Domaine Central

Avoir quelqu'un dans son camp doté d'un esprit stratégique était un avantage vraiment surpuissant. En avoir plusieurs était encore mieux, car cela signifiait qu'ils pouvaient s'appuyer les uns sur les autres pour prendre des décisions encore plus judicieuses.

Bien que le Territoire de Jake n'ait pas eu beaucoup de puissance de combat au départ – même si c'était le cas désormais avec l'évolution réussie de Tramon – ils possédaient une grande prouesse stratégique, qui entra immédiatement en jeu lorsque la troisième phase commença.

Le nouveau bâtiment spécial disponible dans cette phase pour accéder au Domaine Central n'était pas gratuit. Il n'était même pas bon marché. Il exigeait un investissement initial de 200 000 Crédits Prima, ce qui fit instantanément soupirer Jake à l'idée de devoir attendre qu'ils les gagnent.

Sauf qu'ils n'eurent pas à attendre, car Miranda et Kindroth avaient depuis longtemps discuté de cette possibilité et avaient économisé suffisamment de Crédits Prima en attendant la phase suivante. C'était en partie la raison pour laquelle il n'y avait pas encore une multitude de Balises d'Avant-poste et de Nœuds de Téléportation dans tout le Territoire de Jake, car ils avaient mis des CP de côté.

Malheureusement, la construction prenait tout de même du temps. Une journée entière, en fait. Durant cette journée, Holstred et William revinrent une fois de plus, et Jake décida de repartir, non pas pour tenter de revendiquer un autre Territoire, mais pour se préparer à la troisième phase. Lors du combat contre le Béhémoth, Jake avait utilisé beaucoup de poison, et il sentait également qu'il avait besoin d'un bon réapprovisionnement en poison nécrotique et en hémotoxine, avec quelques neurotoxines mélangées pour les ennemis particulièrement agaçants. Il voulait aussi fabriquer du poison funeste, mais il n'avait qu'une journée pour travailler l'alchimie.

Il finit par y passer un peu plus de temps, mais cela ne fit que donner à Miranda et ses compagnons plus de temps pour en apprendre davantage sur le nouveau bâtiment spécial et ce Domaine Central.

Maintenant, juste après être revenu à la Balise du Territoire, Jake se retrouva déjà devant un bâtiment flambant neuf. Un bâtiment très peu impressionnant, soit dit en passant. C'était juste une structure octogonale de taille moyenne faite de pierre simple avec un toit plat. Plutôt qu'un bâtiment, cela ressemblait davantage à une dalle de béton qui n'avait même pas de porte, mais seulement une ouverture en forme de porte.

À l'intérieur du « bâtiment » se trouvait un simple cercle magique au centre. Du moins, cela semblait simple au premier coup d'œil, mais Jake sut instantanément qu'il avait été créé en utilisant le pouvoir des magouilles du Système. En d'autres termes, ce n'était pas le genre de chose qui pouvait être simplement reproduite.

« Ce n'est pas l'endroit le plus impressionnant », commenta Jake, debout aux côtés de Miranda, Lillian, Kindroth, William et Holstred. Tramon était également sur le chemin du retour, mais avait profité du fait que tout le monde soit distrait par la nouvelle phase pour prendre un Territoire de plus avant son retour.

« D'après la description, je crois qu'il améliorera son apparence en fonction de ce que nous gagnerons dans le Domaine Central. En tout cas, je ne peux pas l'améliorer, et l'espace requis est bien au-delà de sa taille réelle », expliqua Miranda. « Ce qui est un choix de design intéressant, étant donné que cela communique efficacement à toutes les autres factions la richesse d'un Territoire. Riche en ressources du Domaine Central, en tout cas. »

Jake hocha la tête, décidant lui aussi de vérifier la description du bâtiment spécial, mais avant même qu'il ne puisse le faire, Holstred demanda ce qu'il voulait vérifier.

« Comment fonctionne la téléportation ? Est-ce à sens unique, ou avons-nous un moyen de revenir ? De plus, y a-t-il un coût pour cette téléportation, ou est-ce illimité ? » demanda le chef des forces de police de Haven, faisant hésiter Jake dans sa lecture de la description.

« Lors de la téléportation, la personne téléportée reçoit un jeton de retour qui peut être écrasé pour lancer une téléportation vers ce bâtiment. Cependant, cela ne peut être fait qu'en dehors des combats, et le processus prend une minute », expliqua Miranda. « Quant au coût, il y en a un. Il y a un prix initial pour téléporter une personne, et un entretien supplémentaire pour chaque personne actuellement dans le Domaine Central. De plus, cet entretien augmente à mesure que l'on y envoie plus de monde. »

« Quelque chose qui favorise sans aucun doute les petits groupes d'experts plutôt que de simplement essayer d'inonder le Domaine Central avec le nombre », enchaîna Kindroth. « Envoyer juste une douzaine de personnes est bon marché et simple, mais en envoyer une centaine risquerait de mettre en faillite même un Territoire de notre taille. L'entretien augmente de 20 % pour chaque tranche de cinq personnes envoyées, et l'entretien initial est équivalent à votre niveau chaque jour. Un entretien qui augmente rétroactivement : alors que cinq personnes de niveau 350 ne coûteraient que 1750 CP par jour, en ajouter une sixième porterait le total à 2520. S'il est probablement faisable de gérer jusqu'à vingt ou vingt-cinq personnes pour certains grands Territoires, tout ce qui dépasse ce nombre serait impossible. »

Jake hocha la tête tout en ne pouvant s'empêcher de faire une petite blague. « Donc, un mécanisme anti-Sainte Église. Sympa. Un moyen évident de l'exploiter ? Peut-on se téléporter en utilisant le bâtiment spécial d'un Vassal ou utiliser des alliés plus faibles pour garder le coût bas, un peu comme la façon dont les Nœuds de Téléportation sont utilisés ? »

« Non », trancha Miranda. « On ne peut se téléporter qu'à travers le Territoire auquel on appartient. Dans l'ensemble, je dirais que c'est très avantageux pour nous, car nous n'avons que quelques personnes que nous voulons envoyer. Bien sûr, cela pourrait changer si nous obtenons plus de membres pour notre Territoire à l'avenir, mais je doute que cela ne s'avère jamais bénéfique. »

« Ça ne fait que paraître de mieux en mieux », sourit Jake. « Bon sang, je devrais vraiment lire ces descriptions de bâtiments. »

« Ça ne vous aurait pas été d'une grande utilité dans ce cas », secoua la tête Miranda. « La description mentionnait bien les règles d'entretien, mais rien sur le jeton de retour, la limitation au Territoire, ou quoi que ce soit de ce genre. Je suppose que c'est aussi le moment de vous informer que vous ne serez pas celui qui fera le voyage inaugural de ce téléporteur. Lillian est déjà passée et revenue. »

« Oh, aucune plainte de mon côté », dit Jake, d'humeur plaisante. « C'est de toute façon beaucoup plus logique qu'elle y aille en premier. Je ne suis pas une jeune fille, vous savez ? »

Miranda lança simplement un regard à Jake, ne prenant même pas la peine de commenter sa blague atroce. « Maintenant que tout a été discuté, allez-vous attendre le retour de Tramon ou traverser maintenant ? Lillian n'a rien exploré dans le Domaine Central, mais nous pouvons supposer que des dangers y rôdent, les autres personnes étant naturellement les plus dangereuses. »

« Je pense que je vais y aller en premier », dit Jake en regardant le simple téléporteur. « Il y a forcément plein de bonnes choses là-bas, et ce serait dommage de rater ça parce que j'ai traîné. L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, et tout le tralala. »

Jake avait déjà l'impression d'être en retard pour avoir terminé son alchimie, bien qu'il sût qu'être en retard de quelques heures seulement ne changerait rien. Les vrais gains se trouveraient dans ce soi-disant Palais de l'Abondance, et il doutait qu'il soit déjà sur le point d'être entièrement exploré. En supposant même qu'il ait été trouvé et pénétré par quelqu'un. Personne ne savait comment cet endroit fonctionnait, et Jake était impatient de le découvrir.

« Alors montez au centre de la plateforme. Oh, et un dernier avertissement... nous n'avons aucune idée de ce qui se passe si la Balise est détruite ou si nous manquons de fonds pendant que vous êtes dans le Domaine Central. Nous n'avions naturellement aucun moyen de tester l'un ou l'autre scénario », dit Miranda.

« Eh bien, j'espère que nous n'aurons jamais à le découvrir », répondit Jake avec un petit rire. « Du moins, pas par l'expérience. Je ne me plaindrais pas si quelqu'un d'autre se portait volontaire pour fournir cette information. »

« Je suppose qu'une faction comme la Sainte Église ou une grande alliance testerait quelque chose comme ça en sacrifiant un Vassal de moindre importance », haussa les épaules William, disant quelque chose avec lequel Jake était entièrement d'accord.

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En vérité, ce n'était pas vraiment une perte pour une grande alliance de perdre un membre s'ils s'en débarrassaient eux-mêmes. Certes, ils perdraient quelques personnes, mais ces Vassaux étaient probablement faibles au départ, alors était-ce vraiment une perte ?

« Je ne manquerai pas de demander à n'importe quel membre de l'Église que je croise », dit Jake à moitié en plaisantant alors qu'il s'avançait et se tenait au milieu du cercle de téléportation. Il était sur le point de demander comment initier la téléportation lorsqu'une notification apparut devant lui.

Souhaitez-vous vous téléporter vers le Domaine Central ? Cette action consommera 1 000 CP et 357 CP supplémentaires par jour jusqu'à votre retour. Cet entretien peut augmenter en fonction du nombre d'individus de votre Territoire présents dans le Domaine Central.

« Je suppose que vous le voyez, mais pour se téléporter, l'acceptation de l'Administrateur en Chef ou de quelqu'un à qui il a donné le privilège de prendre de telles décisions est requise. C'est probablement mieux ainsi, pour que des personnes au hasard ne puissent pas essayer de mettre un Territoire en faillite », dit Miranda.

Jake hocha la tête. « Bon à savoir. Quoi qu'il en soit, je suppose que je vous reverrai bientôt. »

« Je m'attends à voir bientôt une manne soudaine de Crédits Prima », gloussa Miranda avec un sourire en faisant signe à Jake de partir. Il activa la téléportation, et immédiatement sa vision changea.

Un instant plus tard, une vaste zone apparut dans son esprit. C'était comme si Jake flottait au-dessus du monde, le regardant d'une centaine de mètres de haut. Jake réalisa rapidement ce que c'était, grâce aux connaissances instinctives accordées par le système, et sans grand effort, il fit sa sélection.

À la seconde où il le fit, un sol solide apparut sous les pieds de Jake alors qu'il se retrouvait debout sur une grande pierre plate. Cette téléportation était assez intéressante, car elle n'avait pas simplement fait apparaître Jake dans le Domaine Central, mais lui avait donné la chance de choisir son propre point d'apparition. Dans une zone limitée, certes, mais il avait pas mal de marge de manœuvre.

Bien qu'une telle chose ne soit pas super pertinente pour Jake, elle pourrait être incroyablement précieuse pour d'autres. Cela leur permettrait de repérer la zone immédiate où ils apparaîtraient et de choisir un emplacement non entouré par d'autres personnes. Jake réalisa aussi autre chose après son apparition.

Une barrière étrange et scintillante couvrait tout son corps, offrant apparemment à la fois défense et dissimulation. Jake essaya de bouger et réalisa qu'en le faisant, la barrière s'affaiblissait. Après avoir parcouru une dizaine de mètres, elle disparut complètement. Une autre mesure de sécurité pour ceux qui se téléportaient dans le Domaine Central, pensa Jake.

Cette découverte faite, Jake tourna son attention vers son environnement. Tous les Territoires étaient presque entièrement stériles, tout changement dans le terrain n'étant là que par conception, par la Balise de Territoire qui contrôlait cette zone. Ce Domaine Central était tout le contraire de stérile.

Jake se retrouva dans une jungle luxuriante, avec des plantes massives l'entourant et des arbres atteignant plusieurs kilomètres dans le ciel, obscurcissant le soleil avec leurs denses cimes. Avec son Impulsion de Perception, Jake confirma que la jungle continuait sur plus de mille kilomètres dans toutes les directions, bien qu'il remarquât qu'il y avait une zone où elle commençait à s'éclaircir de manière significative. Peut-être la bordure de cette jungle.

Voulant mieux observer son environnement, Jake prit les airs alors qu'il tentait de voler au-dessus de la canopée. Jusqu'à présent, Jake n'avait détecté aucun danger, mais lorsqu'il commença à voler vers le haut, ses sens l'avertirent soudainement.

Après avoir atteint environ un kilomètre d'altitude, les arbres semblèrent soudainement commencer à se pencher vers lui. Les feuilles couvraient tout et devenaient plus denses, et c'était comme si le monde se déformait devant sa vision alors que la jungle se refermait autour de lui. En même temps, Jake ressentit une profonde pression peser sur son âme, l'avertissant de stopper son avancée et de cesser d'essayer de sortir de la jungle en volant.

N'ayant pas beaucoup d'autre choix, Jake cessa d'avancer et flotta dans les airs. Fronçant les sourcils, il regarda en bas.

Les arbres... n'étaient pas aussi hauts avant, nota-t-il mentalement. De plus, avec sa sphère, il pouvait le confirmer. Lorsque Jake avait volé vers le haut et que les arbres avaient semblé se refermer autour de lui, ils avaient également continué à pousser pour rester au-dessus de lui. Non pas que cela donnait l'impression qu'ils avaient poussé, mais Jake sentit que toute la putain de jungle s'était réellement agrandie pour s'adapter au vol de Jake. Il sentit aussi que continuer à monter serait incroyablement difficile, mais pas impossible. Ce serait probablement une perte de temps et d'énergie, cependant.

Cette jungle était manifestement conçue pour ne pas permettre d'en sortir en volant par le haut. Au lieu de cela, elle grandissait, rendant plus difficile l'ascension. Tout ce qu'il accomplirait en volant vers le haut serait de rendre la jungle encore plus haute, ce qui, bien qu'intéressant, ne semblait pas très utile. Cela ferait certainement chier tous les autres dans la jungle, cependant, mais malheureusement, il ne voyait personne pour le moment qui pourrait lui montrer une réaction amusante.

Voyant que voler au-dessus de la canopée pour avoir une meilleure vue d'ensemble n'était pas une option, Jake fit autre chose. Il redescendit et atterrit, plantant fermement ses pieds sur le sol meuble. Fermant les yeux un instant, il laissa sa Perception faire son travail, s'appuyant également sur le Sens de la Vipère Maléfique et l'enchantement spécial de ses bottes pour détecter les trésors alors qu'il scannait toute la zone.

Rouvrant les yeux, Jake trouva sa direction et partit immédiatement. Ce faisant, Jake utilisa aussi à plusieurs reprises l'Impulsion de Perception pour scanner ses environs, et finalement, il vit quelqu'un. Dans la direction où il courait, il vit une silhouette humanoïde en armure appuyée contre une pierre placée au milieu d'une clairière. La silhouette avait les bras croisés et semblait dormir, et grâce à son Impulsion, Jake vit que la zone autour de cette silhouette semblait étrangement perturbée. Le mana scintillait selon un motif étrange, et à mesure que Jake s'approchait, ce scintillement étrange s'étendit vers lui.

Alors qu'il était encore à plusieurs centaines de kilomètres, le scintillement passa sur lui, et immédiatement, Jake remarqua le changement. Le monde derrière lui semblait s'effacer, même s'il était toujours là quand il regardait en arrière. Jake avait franchi une sorte de barrière, et l'ayant franchie, la silhouette en armure se réveilla également. Toujours inconsciente de la position de Jake, mais réveillée, la silhouette tira une épée et se tint prête.

Encore plus curieux de voir à quoi ou à qui il avait affaire, Jake accéléra. Le Chasseur Invisible s'activa alors qu'il s'approchait totalement caché, n'ayant pas l'intention de laisser cette personne le voir s'il n'y était pas obligé. À mesure qu'il s'approchait, il commença à douter d'avoir affaire à une vraie personne, cependant, car l'emplacement de l'épéiste en armure se trouvait être exactement là où Jake avait détecté un trésor.

Cette conclusion fut un peu brouillée, car lorsque Jake s'approcha enfin et utilisa Identifier sur la silhouette à l'allure de chevalier, il n'obtint pas le genre de réponse à laquelle il s'attendait.

[Humain – niv 375]

Jake avait vu beaucoup de monstres humanoïdes, mais ce n'était manifestement pas l'un d'eux. Ce n'était pas non plus un autre Administrateur. Il n'était pas sûr pourquoi, mais Jake savait juste que c'était un PNJ d'une sorte ou d'une autre.

Le chevalier se tenait devant le gros rocher avec plusieurs runes gravées dessus, chacune émettant une lueur bleu profond. De plus, Jake vit clairement une barrière scintillante couvrant le rocher, avec de faibles lignes d'énergie connectées au chevalier.

Un boss gardant un trésor. Classique, mais pour une bonne raison, pensa Jake avec un sourire alors qu'il atterrissait sur le sol devant la clairière. Il aurait pu attaquer en étant furtif, mais il voulait voir si ce PNJ était capable de communiquer ou s'il s'agissait juste d'un combattant sans cervelle.

Se révélant, Jake attira instantanément l'attention du chevalier, qui leva son épée et se tint prêt.

« Bonjour », dit Jake en levant la main et en faisant un signe.

En réponse, le chevalier chargea, essayant de l'abattre. Jake esquiva le coup et continua de parler.

« Tu peux me comprendre ? »

Le chevalier devint plus rapide et commença à utiliser la magie de la terre alors que le terrain se déformait autour d'eux, terraformant toute cette partie de la jungle dans le but de limiter les mouvements de Jake.

« Je viens en paix ? »

Des vagues de lumière d'épée passèrent devant Jake, le chevalier ne retenant rien alors que son élan ne faisait qu'augmenter.

« ... juste un mot ? Tu es censé être éclairé, mais tu n'es pas vraiment à la hauteur de ce nom en ce moment », marmonna Jake, esquivant les coups d'épée et la magie de la terre lancée au hasard sur lui sans effort.

Il continua d'essayer un peu plus longtemps, mais finalement, Jake ne put que soupirer d'agacement.

« Très bien, comme tu voudras. »

Alors que l'épée poignardait vers son cou, Jake la dévia avec un katar tout en tendant la main et en saisissant le casque du chevalier. Il écrasa le PNJ humain au sol, sa main brillant en vert alors que le casque se corrodait rapidement et s'effritait, envoyant la main de Jake dans le visage du chevalier avec des morceaux de métal noir et cassants.

Le chevalier essaya de se défendre, mais Jake utilisa Fierté et empêcha toute magie de l'atteindre alors qu'il continuait à presser, regardant dans les yeux du chevalier. Ils étaient creux, vides de toute pensée significative, ce qui fit que Jake appuya encore plus fort alors que le sol se fissurait, les arbres s'effondrant tout autour d'eux alors que tout tremblait.

Jake tenait une main alors que le chevalier frappait Jake dans l'estomac avec l'autre, essayant désespérément de s'échapper, mais il encaissa simplement les attaques alors que les mouvements du chevalier ralentissaient, et il ne fallut pas longtemps avant que son bras ne tombe en plein coup de poing, un message du système confirmant que le « combat » était terminé.

« Décevant », marmonna Jake, vérifiant rapidement la notification pour voir si au moins c'était intéressant.

Vous avez tué [Humain – niv 375 / Chevalier de l'Abondance – niv 375 / Maçon de l'Abondance – niv 375] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau

Ouais, pas vraiment. Cela semblait très basique, ce qui expliquait aussi pourquoi le PNJ avait été si faible. Mais, hé, au moins il avait maintenant un rocher magique à réclamer, donc c'était quelque chose, non ? Ça devait valoir un paquet de Crédits Prima... non ?