Chapitre 1 377
« Le racisme est bien vivant et en pleine forme », déclara l'homme en laissant échapper un soupir de déception tout en secouant la tête. « Regarde leurs réactions à notre simple vue ? C'est vraiment écœurant. »
« Pour leur défense, je serais aussi mort de trouille », grommela un autre homme à ses côtés. « Honnêtement, tu ne trouves pas ça injuste ? On a amené quelques douzaines de personnes à cet événement, en devant vraiment faire le tri sur qui pouvait venir, et elle, elle débarque avec toute une armée à elle toute seule. Même moi, je commence à ressentir un peu de racisme face à une telle injustice. »
« Hé, doucement, c'est pas cool, tu ne devrais pas juger les gens simplement à cause de leur race », répliqua le premier type en exagérant sa déception. « Ce n'est pas sa faute si elle est née en tant que puissante Vraie Royale, et je suis sûr qu'elle ne fait qu'en tirer le meilleur parti. »
L'autre Risen jeta un regard à Casper avant de secouer la tête. « Je suis juste heureux qu'elle ne soit pas une ennemie. Je suppose qu'on peut aussi dire qu'on a de la chance avec les amis que tu t'es faits. »
« Impossible de dire le contraire », haussa les épaules Casper alors qu'il se tenait aux côtés de l'Administrateur, chargé de gérer toute la partie administrative de son Territoire. C'était un type assez sympa, pas originaire du nouveau univers, et apparemment âgé de trois mille ans ou quelque chose comme ça. Le gars semblait pourtant encore jeune dans sa tête.
En regardant vers l'horizon, un flot de créatures se déplaçait, ravageant tout sur son passage. Des milliers de variantes d'ectognamorphes Vespernat de rang C formaient une vaste armée dépassant ce que presque n'importe quelle autre force pouvait rassembler à ce stade de l'événement, et ce n'était pas comme si cette armée manquait de rangs B non plus.
Vesperia les menait aux côtés de ses gardes personnels, qui étaient tous sacrément puissants en soi. Casper se considérait comme assez fort, ayant atteint le rang B avant l'événement et obtenu une très belle évolution. Cependant, il savait aussi que si Vesperia avait été une ennemie lorsque leurs deux Territoires s'étaient rencontrés, il aurait été éliminé de cet événement du Système bien trop tôt pour quelqu'un reconnu comme un Roi Fantôme.
Il ne s'en voulait pas pour autant, et il avait aussi le sentiment que son Patron n'aurait pas été trop en colère non plus. C'était une Vraie Royale qui avait invoqué sept Gardes de la Reine, ce qui, comme son nouveau pote Risen le lui avait dit, signifiait qu'elle était très impressionnante, même selon les standards des Vrais Royaux.
Quoi qu'il en soit, Casper trouvait assez chanceux que son Territoire ne finisse par n'avoir qu'environ trois autres zones mineures entre le sien et celui de Vesperia, ce qui les avait amenés à se rencontrer au quatrième jour du début de la deuxième phase. Il se souvenait encore du message totalement terrifié qu'il avait reçu d'un éclaireur à propos d'une armée d'ectognamorphes en train d'envahir, mais dès que Casper avait entendu la description de leur envahisseur, il était parti lui-même à sa rencontre.
Après que Vesperia eut compris qui était Casper, ils formèrent rapidement une alliance, au grand soulagement et à la surprise des autres Risen de son Territoire. En tant que créatures mort-vivantes, ils ne cherchaient pas vraiment à faire beaucoup d'alliances, car la plupart des gens ne voulaient même pas en former une avec eux.
Pour des événements comme ceux-ci, les Risen avaient tendance à être incroyablement mal vus, car les factions autrement neutres avaient par défaut une mauvaise impression d'eux. Pendant ce temps, la Sainte Église voguait tranquillement, tout le monde pensant qu'ils étaient les meilleurs et que former une alliance avec eux, ou même devenir leur Vassal, équivalait à gagner au loto. C'était agaçant, mais bon, être détesté pour ce que l'on est, ça forge le caractère.
Ou le ressentiment et les traumatismes. Probablement un peu de tout.
« On dirait qu'elle gère parfaitement ce secteur ; nous devrions continuer à explorer dans... probablement la direction exactement opposée à celle où elle est en train d'anéantir toute opposition assez stupide pour se mettre en travers de son chemin », déclara l'Administrateur Ressuscité, bien qu'il semblât toujours un peu partagé. « Je ne suis toujours pas sûr de la sécurité de laisser une partie de notre Territoire entre ses mains. Les Ressuscités et l'Empire Infini ne sont pas connus pour être alliés, et lorsque nous entrerons en contact avec d'autres Territoires de nos factions respectives, cette fragile alliance actuelle pourrait voler en éclats. »
« Non, ça n'arrivera pas, et elle ne nous attaquera pas », répondit Casper avec assurance en secouant la tête.
« Et comment peux-tu en être si sûr ? » demanda l'autre Ressuscité avec scepticisme.
« Parce que si elle le fait, je le dirai à son père », répondit Casper avec un sourire, sans la moindre once de honte.
L'Administrateur fixa Casper pendant quelques secondes, mais malheureusement pour lui, avant qu'il ne puisse demander ce qui n'allait pas chez le Chef Administrateur qu'on lui avait assigné pour cet événement, un message du Système apparut devant eux tous, marquant la fin de la deuxième phase et le début de la troisième.
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Alors que la majorité de ceux qui avaient brillé dans les classements de Nevermore avaient continué sur leur lancée tout au long du rang C et réussi leur évolution, certains étaient morts ou n'avaient pas réussi à maintenir leur élan. Un bon nombre de ceux qui avaient réussi à évoluer au rang B n'avaient pas non plus été à la hauteur des attentes, ne leur permettant plus d'être reconnus comme de véritables génies.
La majorité avait conservé son niveau de génie relatif, et Caleb se considérait comme l'un d'entre eux. Il avait été considéré comme étant de haut niveau au rang C, mais pas au sommet absolu, et il en allait de même en tant que nouveau rang B. Peu pouvaient le combattre, mais les génies de l'élite absolue du multivers lui étaient nettement supérieurs, surtout après avoir atteint le rang B, où de nombreux êtres plus âgés et plus expérimentés avaient passé de longues années à consolider et à améliorer leur puissance après leur évolution.
Enfin, quelques-uns avaient réussi non seulement à maintenir, mais aussi à accroître leur élan actuel, les propulsant au niveau supérieur. La plupart des rangs B naturels, tels que les Vrais Dragons, entraient assurément dans cette catégorie, bien que cela fût attendu et que la plupart ne le comptabilisent pas. Les autres personnes que Caleb connaissait ayant réussi cet exploit étaient rares. Non, il ne pensait pas que Jake puisse entrer dans cette catégorie, car il était déjà tout en haut selon les classements de Nevermore, et il n'y avait rien au-dessus de cela.
Compte tenu de la rareté de ces génies, les chances pour Caleb d'en rencontrer un si tôt dans l'événement étaient faibles, et pourtant, il était là, témoin de la puissance de l'un d'entre eux. C'était quelqu'un que Caleb connaissait même assez bien, ayant vu l'homme se battre à maintes reprises par le passé. Pour cette raison, le Juge de la Cour des Ombres n'avait aucun doute en tête.
Il est bien plus puissant qu'avant, et pas seulement à cause de son évolution. Quelque chose est différent chez lui, pensa Caleb en observant l'homme balancer nonchalamment son épée alors que l'imposante canonnière, pour laquelle le Territoire avait probablement dépensé beaucoup trop de Crédits Prima afin de l'invoquer et de la modifier, était détruite en un instant.
L'Empire Altmar continuait de lutter, gagnant quelques minutes supplémentaires jusqu'à ce que, finalement, ce qu'ils attendaient arrive. Cinq personnes s'étaient téléportées vers la Balise du Territoire et en sortaient maintenant, toutes étant assurément des élites. On pouvait voir l'espoir et les attentes dans les yeux des elfes, convaincus que leurs sauveurs venaient d'arriver et que le cours des choses était sur le point de changer.
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La réalité était cruelle, les frappant avec rapidité et précision.
Avec des mouvements mesurés et sans gaspillage d'énergie, le Saint de l'Épée s'avança vers eux, lame au poing. Ils réagirent par la magie et une formation solide, protégeant à l'arrière une Guérisseuse, un lanceur de sorts et un Archer, tandis que deux guerriers s'avançaient pour contenir l'épéiste.
Moins d'une douzaine de secondes plus tard, le Saint de l'Épée passa devant les cadavres des guerriers, sa marche lente marquant la fin définitive des autres elfes. Une flèche fut décochée dans sa direction, mais l'humain à l'apparence âgée leva son épée, en intercepta la pointe et la dévia légèrement sur le côté alors qu'elle filait dans le vide.
À son pas suivant, il apparut au milieu d'eux, et alors que trois têtes volaient dans les airs, Caleb eut honte d'admettre qu'il avait à peine vu le Saint de l'Épée donner ses coups. Il était bien plus rapide qu'avant, ou du moins, il en donnait l'impression.
C'était une affinité avec laquelle Caleb n'était pas très familier, mais il reconnut sans aucun doute les signes d'une puissante magie temporelle tourbillonnant constamment autour de l'épéiste. D'une certaine manière, on aurait dit qu'il ne traversait pas le temps comme tout le monde, comme s'il évoluait dans un paradigme différent.
Voyant que tous les combattants ennemis étaient neutralisés, et peu après que toutes les autres défenses de l'Empire Altmar eurent été anéanties et leurs membres restants tués, Caleb sortit un appareil de communication pour transmettre un message avant de redescendre rejoindre le vieil homme.
En atterrissant à ses côtés, le Saint de l'Épée jeta un regard au Juge. « L'Empire Altmar aurait été un allié précieux. »
« Mais nous devons faire des choix », répondit Caleb. « Le conflit est inévitable, et même s'il serait agréable de se lier d'amitié avec tout le monde, c'est tout simplement impossible. »
« Ne joues-tu pas sur tous les tableaux en me laissant faire le sale boulot contre eux ? » demanda le Saint de l'Épée avec un léger sourire.
« C'est certain, mais si la situation devient critique, je choisirai ton camp plutôt que celui de l'Empire Altmar. Les choses pourraient changer si je rencontre d'autres Territoires sous le contrôle de la Cour, mais sache que si cela arrive, je ferai de mon mieux pour vendre un partenariat avec toi et les autres membres de la Terre. Heureusement, le Territoire que tu représentes n'est pas de ceux qui posent problème en termes de collaboration », déclara Caleb, ne voyant aucune raison de cacher quoi que ce soit.
Caleb estimait avoir eu beaucoup de chance de rencontrer le Saint de l'Épée à peine une semaine et demie après le début de l'événement. Enfin, ce n'était probablement pas que de la chance, mais aussi un peu des Registres et autres, qui rapprochaient les individus ayant des liens karmiques. Ce n'était pas le plus important, cependant. Il trouvait simplement cela providentiel.
Ce n'était pas seulement parce que le Saint de l'Épée était l'une des personnes les plus fortes que Caleb connaissait, mais à cause de la faction dont il était issu. Si cela avait été Carmen, Jake, Casper, le Roi, Vesperia ou, que les ombres nous en préservent, Jacob, les choses auraient pu devenir très embarrassantes très rapidement. Former une alliance avec une faction majeure n'était pas le mode opératoire de la Cour des Ombres si tôt dans un événement comme celui-ci, car la stratégie principale consistait à essayer de rester neutre.
Il y avait cependant des exceptions, comme si la faction alliée ne causait pas de conflit, et heureusement, le Saint de l'Épée venait d'une telle faction. Plus précisément, il ne venait pas d'un endroit habituellement classé comme une faction majeure. Aeon n'avait aucune organisation officielle ni doctrine établie, même s'il avait des adeptes, et il ne rivalisait pas pour les ressources de la même manière que toutes les factions majeures.
Le Saint de l'Épée avait rejoint les rangs en tant que membre de cette « faction Aeon » officieuse, faisant de lui, en pratique, un agent libre neutre. Certes, il restait un concurrent pour l'événement, et la participation du Saint de l'Épée en tant que nouveau Élu d'Aeon représentait bien l'intérêt du Primordial du Temps pour la Merveille du Monde, mais jusqu'à ce qu'ils atteignent l'étape finale où la compétition était obligatoire, travailler ensemble était préférable. Du moins, c'est ce que pensait Caleb.
« Au moins, tu es honnête », sourit le vieil homme. « Les as-tu contactés ? »
« Je l'ai fait », confirma Caleb. « Ils devraient être là d'ici quelques minutes. »
« Bien. J'imagine que, d'une certaine manière, je t'utilise aussi », gloussa le Saint de l'Épée.
« Tant que c'est mutuellement bénéfique, qui s'en plaindrait ? » demanda le Juge, renvoyant la même énergie alors que les deux hommes attendaient ceux qui détruiraient la Balise de Territoire exposée de l'Empire Altmar.
Peut-être était-ce aussi une chance, mais quelques individus du Comptoir de la Route Dorée s'étaient également retrouvés à proximité du territoire de Caleb il y a à peine un jour. Ils avaient volontiers proposé de devenir des Vassaux, avec pour seule condition d'obtenir de l'aide pour détruire une autre Balise et rester dans l'événement. Avoir des marchands qualifiés de son côté serait probablement une bonne chose, étant donné que personne ne savait ce que cet événement réserverait à l'avenir.
Les deux hommes attendirent, et peu de temps après, un vaisseau spatial invoqué grâce à des Crédits Prima arriva, transportant six personnes. Cinq d'entre eux formaient un groupe à la puissance plutôt médiocre, la dernière personne étant l'Administrateur en Chef qui, pour autant que Caleb le sache, avait acheté ce poste.
« Je dois vous remercier une fois de plus pour votre aide, Juge », dit le marchand après s'être approché, s'inclinant profondément devant Caleb avant de se tourner vers le Saint de l'Épée. « Puis-je savoir qui est cet homme ? Il ne semble pas faire partie de la Cour. »
« Il n'en fait pas partie », répondit Caleb, et après avoir reçu un léger signe d'approbation du Saint de l'Épée, il poursuivit : « Voici l'Élu d'Aeon, également connu sous le nom de Primordial du Temps. »
Juge était un titre plutôt élégant, mais comparé au fait d'être l'Élu d'Aeon, ce n'était vraiment rien. La réaction du marchand ne fit que confirmer ce constat, le pauvre homme manquant de tomber à genoux pour entamer la prosternation attendue.
« Pardonnez mon ignorance, je ne savais pas que... » commença le type avant que Caleb ne décroche, entendant ce qui était, en substance, le même discours que tant d'autres avaient servi à Jake par le passé. Le Saint de l'Épée ne semblait pourtant pas le moins du monde agacé ; il se tenait là avec dignité avant de remercier l'homme pour cette profonde marque de respect.
« C'est un jour qui mérite vraiment d'être célébré pour moi, de rencontrer l'Élu d'un Primordial », déclara le marchand, tout sourire, tandis que Caleb pouvait pratiquement voir les rouages de son esprit tourner à plein régime. Devenir allié et se lier d'amitié avec un Juge de la Cour des Ombres, c'était bien, mais se lier d'amitié avec l'Élu d'Aeon ? Ouais, il n'y avait aucune chance que le marchand laisse passer une telle opportunité, surtout avec l'épéiste qui se montrait si poli.
Caleb resta en retrait, les laissant interagir tandis que le groupe de cinq personnes chargé de protéger le marchand restait là, à observer. Après ce qui sembla durer une éternité, le vieil homme finit par prendre la parole, restant poli, bien qu'un peu ferme.
« S'il vous plaît, je vous implore de détruire la Balise immédiatement », dit le Saint de l'Épée, restant excessivement poli pour un Élu. « Bien qu'il n'y ait aucun ennemi présent, retarder ce qui doit être fait est tout simplement un risque inutile. »
La vraie raison était probablement que le Saint de l'Épée voulait échapper à la conversation, mais il ne semblait pas que le marchand soit prêt à lâcher l'affaire pour le moment.
« Très certainement, nous devrions, mais ce serait aussi un tel gâchis de... »
Ne voulant pas abandonner, le type continuait de jacasser, le Saint de l'Épée prouvant vraiment qu'il était un expert en matière de patience. C'était honnêtement assez amusant à regarder, et Caleb dut réprimer un sourire alors qu'il restait là pendant dix minutes supplémentaires, le marchand essayant vraiment de se vendre comme une personne formidable et un allié de choix.
Il aurait probablement continué si une interruption impolie ne l'avait pas stoppé.
« ... ainsi, je m'assurerai personnellement que tout... »
Au milieu de sa phrase, deux choses se produisirent simultanément. Premièrement, le marchand, les cinq protecteurs et même le vaisseau spatial invoqué disparurent ; tout se transforma en volutes bleues d'énergie dispersée. Deuxièmement, ils reçurent un message du Système leur expliquant pourquoi cela s'était produit.
La deuxième phase est maintenant terminée, avec plus de 90 % de toutes les Balises de Territoire détruites. Tous les Territoires n'ayant pas réussi à détruire au moins une Balise de Territoire ont été définitivement éliminés.
Tous les individus qui ont été...
Après avoir lu le message, Caleb échangea un regard avec le Saint de l'Épée, qui laissa échapper un soupir.
« Je lui avais pourtant dit de détruire la Balise rapidement. »
« C'est vrai », acquiesça Caleb avec un sourire.
Les deux hommes restèrent silencieux quelques secondes avant que le Saint de l'Épée ne reprenne la parole. « Le timing était vraiment impeccable. Il était absolument insupportable. »
« Quoi ? Je pensais que vous étiez en train de devenir meilleurs amis », dit Caleb en jouant la surprise. « Il ne t'a pas invité au mariage de sa fille ? Je suis presque sûr de l'avoir entendu t'inviter au mariage de sa fille. »
« C'est le cas, mais malheureusement, je n'ai jamais eu l'occasion d'accepter l'invitation », répondit le Saint de l'Épée d'un signe de tête. « Hélas, nous devons avancer. Tu veux le Territoire, ou je m'occupe de briser la Balise ? »
« Vas-y, fais-le », gloussa Caleb en secouant la tête tout en consultant son communicateur. « Je suis déjà inondé de messages à propos de ce Domaine Central et du Palais de l'Abondance... »