Chapitre 1 376
90 % de toutes les galaxies avaient été éliminées en moins d'un mois après le début de l'événement. Quiconque possédait un tant soit peu de perspicacité aurait pu prédire que cela se terminerait bien avant la limite des cinq ans, mais peu auraient imaginé que ce serait aussi rapide. Certes, de nombreuses factions conquéraient et détruisaient des dizaines de Territoires, mais une bien plus grande partie ne le faisait pas.
La vaste, la très vaste majorité des galaxies avaient joué la carte de la défensive durant la première période de l'événement. Elles s'étaient concentrées sur leur protection et avaient envoyé des éclaireurs pour voir si l'un de leurs voisins était assez faible pour être attaqué, car elles devaient impérativement détruire un Balise pour rester dans la course. Elles n'étaient cependant pas pressées, ce qui, il faut l'admettre, a conduit nombre de ces factions trop défensives à se faire éliminer.
La plupart des autres, qui avaient tenté quelques manœuvres offensives, n'avaient ciblé qu'un seul autre Territoire et, dans bien des cas, avaient perdu quelques rangs B au passage, les forçant à passer le mois suivant en mode défensif total, dans l'attente du retour d'une partie significative de leur force de frappe.
D'autres, assez puissantes pour écraser toute opposition, ne l'ont tout simplement pas fait. Au lieu de cela, elles ont cherché à transformer d'autres Territoires en vassaux ou en alliés, chaque Territoire faisant partie de l'union, ne détruisant qu'une seule autre Balise chacun pour rester en lice.
Il n'y avait pas de stratégie établie, pas d'approche idéale, et toutes les factions majeures de l'univers se sont retrouvées avec de solides points d'ancrage après la fin de la deuxième phase. Certaines s'en étaient mieux sorties que d'autres. Quelques-unes avaient naturellement dépassé les attentes, et certaines forces avaient semblé surgir de nulle part, surprenant tout le monde.
Certains Territoires n'étaient pas non plus dirigés par ce que l'on considère habituellement comme une « faction », mais cela ne les rendait pas plus faibles pour autant. De nombreux dieux puissants ne faisaient partie d'aucune grande faction, comme plusieurs Primordiaux et d'autres figures notables telles que le Chercheur, les Dieux du Vide, et d'autres qui préféraient rester solitaires ou cachés dans l'ombre.
Il y a eu beaucoup d'histoires durant ce premier mois, et de nombreuses figures notables se sont fait connaître. Bien que tous les Territoires n'aient pas été agressifs, il restait un fait indéniable : 90 % de toutes les Balises avaient été détruites en un mois, et certains Territoires en avaient détruit bien plus que d'autres. Le Monde de l'Exalté Prima était loin d'être un endroit paisible, et la survie dépendait le plus souvent de la malchance que l'on avait concernant son voisinage immédiat.
Et certains avaient assurément eu moins de chance que d'autres.
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« Ça arrive », dit l'homme à l'allure de minotaure en regardant l'horizon avec une expression inquiète.
« Combien de temps avons-nous ? » demanda une elfe à ses côtés, l'air encore plus préoccupée.
« Environ une heure, peut-être un peu moins. Ce n'est qu'une supposition, cependant », l'homme secoua la tête avant de se tourner vers la Balise du Territoire lourdement fortifiée derrière lui. « Nos défenses ne tiendront pas longtemps. »
« La Sainte Église a-t-elle répondu ? » demanda la femme. Elle connaissait déjà la réponse ; s'ils l'avaient fait, il aurait sûrement déjà dit quelque chose. Après être restée silencieuse quelques instants, elle prit une décision. « Nous battons en retraite vers le Territoire de l'Empire Infini. »
« Est-ce qu'ils nous accepteront seulement ? À quoi bon ? » l'homme laissa échapper un long soupir. « Les ectognamorphes ne sont pas connus pour accueillir des réfugiés, surtout si cela les oblige à combattre un ennemi puissant. »
« Mais qui d'autre, à part eux ou la Sainte Église, pourrait tenir tête à ces deux-là ? » demanda l'elfe avec exaspération. « Je ne dis pas qu'ils vont probablement nous accepter, mais c'est notre meilleure chance de survivre à ça. Au moins, s'échapper nous achèterait deux mois pour essayer de trouver une solution. »
« Très bien », accepta le variant minotaure à contrecœur. « Alors ne tardons pas davantage. Nous n'avons pas le temps de rassembler tout le monde, donc nous devrions... »
À cet instant, un grondement se fit entendre à l'horizon, leur faisant réaliser qu'il était trop tard. Leur groupe d'élite envoyé conquérir des Territoires avait été massacré il y a moins d'une heure, et ils s'attendaient à avoir plus de temps. Ils avaient gravement sous-estimé la puissance de ce qui arrivait.
Une tempête vivante s'approchait d'eux. Un vent dévorant déplaçait le ciel lui-même vers eux, et non loin derrière, un front froid sans précédent gelait tout sur son passage. Ce n'était pas une, mais deux tempêtes, leurs énergies fusionnant parfois, car toutes deux étaient les signes avant-coureurs d'êtres suprêmes approchant les deux seuls rangs B survivants de ce Territoire.
« C'est trop tard », dit le minotaure, tombant en arrière alors qu'il fixait le sol. « Comment avons-nous pu être aussi malchanceux ? »
L'elfe ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais finit par secouer la tête. « Le hasard du tirage au sort... et comme tu l'as dit, nous n'avons pas eu de chance. »
Ils pouvaient essayer de rassembler leurs défenses, tenter de gagner du temps en utilisant leurs Crédits Prima restants, mais tout cela semblait si vain. Même si un seul de ces êtres était venu, ils auraient été fichus. Les deux se déplaçant à l'unisson ? Il y avait peu de forces dans tout cet événement du Système capables de tenter de se défendre.
S'étant résignés à leur sort, les deux observèrent l'énorme rafale de vent soulever la terre et déplacer les nuages à son approche, gelant le sol derrière eux quelques secondes plus tard. Ces deux-là formaient vraiment une combinaison puissante, et il y avait au moins une certaine dignité à mourir face à des êtres pareils... c'est ce qu'ils voulaient penser.
Cependant, alors que les deux tempêtes se rapprochaient, des voix résonnèrent depuis leur intérieur dans toute la zone. Des voix qui les firent se sentir beaucoup plus partagés quant à savoir qui était sur le point de détruire leur Balise et de mettre fin à leurs jours.
« N'est-ce pas le destin que nos Territoires aient été si proches ? Nous sommes déjà alliés par créance divine, alors n'est-il pas naturel que nous cherchions à nous rapprocher en tant que compagnons qui combattront côte à côte ? »
« Ree ! »
« Peut-être que le destin était un mot mal choisi, mais mon sentiment demeure. Ce n'est pas une simple coïncidence. Nos Registres sont connectés. Nos dieux sont unis. Tout ce que je souhaite, c'est que nous apprenions vraiment à nous connaî... »
« Ree ! »
« Eh bien, oui, se déplacer séparément serait plus efficace, mais je crois qu'il est plus pertinent d'approfondir notre lien. Notre domination sur tous les Territoires environnants est acquise, nous n'avons donc pas besoin de nous précipiter ; au lieu de cela, nous devrions investir dans l'avenir. Notre avenir. »
« Ree ! Ree ! »
« Non, non, tu te méprends ! Je ne voulais pas t'offenser ! S'il te plaît, permets-moi de... »
Le minotaure essaya de faire abstraction de leurs voix en regardant l'elfe. Elle le regarda en retour, partageant le même sentiment dans leurs regards alors qu'ils désactivaient complètement la barrière entourant la Balise, voulant que cela se termine le plus vite possible.
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L'énergie brûlait son être, cherchant à la consumer tout entière alors que la flamme enveloppait son corps. Carmen luttait tout en avançant, les runes couvrant sa peau frissonnant et tremblant alors qu'elles s'illuminaient, gérant à peine la puissante énergie qui la submergeait.
Pourtant, lentement, elle avançait, au grand étonnement de son adversaire, qui était probablement habitué à ce que tout et n'importe quoi tombe face à ce genre d'attaque. Les Runemaidens étaient simplement bâties différemment, et Carmen continua, atteignant bientôt la gueule de la bête.
Affichant un sourire victorieux au monstre, Carmen tendit la main et saisit deux des grandes crocs de la bête, avec l'intention de les arracher ou du moins de lui causer un sacré mal de dents. Cela fit finalement cesser l'attaque de son adversaire, le dragon reculant rapidement, fixant la Runemaiden avec un étonnement total.
Carmen resta immobile en respirant lourdement, son corps semblant très brûlé de la tête aux pieds, car l'attaque avait réussi à percer ses défenses. Pas assez pour qu'elle ait besoin de boire une potion de soin tout de suite, mais assez pour qu'elle prenne un moment pour respirer et reprendre ses esprits.
Elle venait tout juste d'endurer un Souffle de Dragon à bout portant provenant d'un Vrai Dragon rouge, après tout. Un exploit que peu de rangs B nouvellement évolués pouvaient prétendre avoir accompli. Certes, ce n'était pas le dragon le plus impressionnant, mais ce n'était pas non plus l'un de ces charognards qui traversaient l'existence simplement parce qu'ils étaient nés de deux lézards puissants ayant baisé une fois de trop.
« Tu peux recommencer ? » demanda Carmen après quelques secondes alors qu'elle recommençait à avancer, mais malheureusement, au vu du dragon reculant d'un pas en réponse, cela ne semblait pas être le cas.
« Oh eh bien », elle haussa les épaules avant de se pencher en avant et de s'élancer, explosant en mouvement. Le dragon essaya de contre-attaquer en conjurant de la magie pour remplir le ciel, mais face à la Runemaiden presque immunisée contre la magie, cela ne servit à rien alors qu'elle s'approchait pour frapper le gros lézard à la mâchoire.
Il continua d'essayer de fuir, mais Carmen ne vit aucune raison de faire traîner les choses alors qu'elle martelait le puissant rang B au sol, se sentant un peu mal pour son adversaire. En tant que race axée sur la magie, elle était vraiment un mauvais match-up pour eux, et elle doutait qu'un dragon, à part peut-être un génie du Vol Sauvage, ait une chance dans un combat physique.
Ça aurait été plus amusant d'affronter un monstre doué pour les mains, pensa Carmen tout en continuant à poursuivre et à attaquer le dragon, qui était la dernière ligne de défense de son Territoire.
Hé, peut-être que j'aurai de la chance à l'avenir... ce serait amusant de combattre l'un de ces Béhémoths.
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« Je vous remercie, saint homme », dit le monstre ressemblant à un calamar avec un corps vaguement humanoïde, en s'inclinant devant l'homme vêtu d'une robe blanche. « Nous nous efforcerons de réaliser vos objectifs. »
« Je n'aime pas penser qu'il s'agit simplement de mes objectifs, et j'espère que vous pourrez commencer à les considérer comme les vôtres. Non pas pour moi, mais pour le bien de tous ceux qui font partie de la coalition », dit l'humain avec un sourire, ses nombreuses compétences passives de charisme utilisées inconsciemment, apaisant l'esprit de son interlocuteur.
« Vos objectifs sont les nôtres. Je veux le meilleur pour ceux qui m'ont confié leur destin, et vous voulez les meilleurs destins pour tout le monde. Accorder ma confiance à votre savoir et à votre capacité à décider de ce qui est le mieux me semble être la meilleure façon d'accomplir mon propre objectif et de remplir ma responsabilité », dit l'homme-calamar, plaçant une grande confiance en l'homme de la Sainte Église.
Et pour une bonne raison, aussi. C'était le Chemin de l'Augure de l'Espoir d'aider les autres à réaliser leurs propres Chemins et à devenir la meilleure version d'eux-mêmes, et Jacob avait la réputation d'être bon dans ce qu'il était censé faire. De plus, il était connu pour être juste, ayant agi davantage comme un résolveur de conflits qu'autre chose depuis son entrée dans le Monde de l'Exalté Prima.
« Dans ce cas, je ne peux que vous remercier et jurer de faire de mon mieux », Jacob sourit et inclina la tête alors qu'il activait enfin la fonctionnalité du système pour forger l'alliance. C'est ainsi que quatre autres Territoires – tous composés de plusieurs zones conquises – rejoignirent leur alliance existante, désormais simplement appelée coalition.
« J'ai hâte de voir ce que nous accomplirons », l'homme-calamar s'inclina également avant de prendre congé, retournant dans son propre Territoire pour poursuivre son règne, sachant désormais qu'il avait un allié puissant à ses côtés.
Peu de temps après son départ, et alors que Jacob dissipait la barrière scellant la pièce, une femme se téléporta à l'intérieur. L'Augure, qui était assis à son bureau en train de lire un cristal d'information qui lui avait été transmis plus tôt dans la journée, ne leva même pas les yeux en parlant.
« Sainte. Qu'as-tu à rapporter ? » dit-il d'un ton très professionnel, dénué de toute émotion.
« Pourquoi tant de froideur ? » demanda-t-elle en penchant la tête.
« Je ne suis pas froid ; je ne vois simplement pas l'utilité des politesses inutiles avec une personne que je n'apprécie pas et dont je sais qu'elle ne m'apprécie pas non plus. Alors, s'il te plaît, ton rapport ? » dit Jacob en levant les yeux vers la femme qui était également l'une des personnes les plus fortes de tout cet événement du Système.
Étant donné que Jacob n'était pas un combattant, il avait été assigné à un groupe complet pour entrer dans l'événement du Système, et la Sainte Église n'avait pas lésiné, voulant s'assurer qu'il ne serait pas éliminé prématurément par manque de puissance. La Prêtresse devant lui était l'une des meilleures guérisseuses de leur génération, ayant même figuré dans le top 10 des classements de Nevermore.
Enfin, top 10 pendant un court instant. Jusqu'à ce que Jake la pousse à la onzième place. Pourtant, être dans le top 11 n'était pas mal non plus, et les quatre personnes avec qui elle était entrée étaient toutes au même niveau, voire à un niveau supérieur. Surtout le chef de groupe, qui n'était pas quelqu'un à prendre à la légère, et c'était en partie la raison pour laquelle les choses s'étaient si bien passées jusqu'ici dans le Monde de l'Exalté Prima.
« Très bien, voici ton rapport », dit la Prêtresse, un peu insatisfaite en lui lançant un autre cristal d'information. Jacob le scanna rapidement pour avoir un aperçu et hocha la tête, satisfait.
« La croissance de la coalition dépasse les attentes », dit Jacob respectueusement avant de regarder la Prêtresse. « Continuez votre bon travail, et dites à Beladar qu'il devrait retarder un peu l'expédition, car vous cinq aurez bientôt des questions plus urgentes à traiter. »
« Pourquoi ? » demanda la Prêtresse en fronçant les sourcils. « Il a été confirmé qu'il y a des Ressuscités ; nous devrions les écraser dès que possible avant qu'ils n'aient le temps de se répandre. »
« Il n'y a pas le temps », Jacob secoua la tête, fermant les yeux un instant avant de les rouvrir. « La deuxième phase se terminera dans les prochaines heures, et je suis convaincu que la prochaine phase apportera des changements qui nécessiteront davantage votre attention. Le Territoire des Ressuscités peut attendre, et s'ils osent agir contre nous, tout ce qu'ils réussiront à faire, c'est combattre sur notre terrain tout en manquant potentiellement certains avantages de la prochaine phase. Au lieu de cela, si vous avez du temps, assurez-vous qu'aucun de nos alliés ne manque de remplir l'exigence de détruire une autre Balise. »
La Prêtresse fut convaincue et hocha rapidement la tête, lui adressant un sourire. « Je ferai mon rapport à Beladar immédiatement. Je dois dire qu'avoir un Augure est vraiment utile. Surtout dans ce monde. »
Jacob la congédia d'un geste, et peu après, elle quitta le bureau, permettant à Jacob de se reconcentrer sur les nombreux rapports devant lui. Il avait beaucoup à superviser, et son Chemin ne faisait que rendre les choses plus compliquées.
Après avoir évolué au rang B, les capacités d'Augure de Jacob s'étaient naturellement améliorées, et il était devenu meilleur pour lire le flux du monde et prédire l'avenir. Ces changements avaient été perceptibles, certes, mais ils étaient devenus extrêmes après son entrée dans le Monde de l'Exalté Prima.
Sa prédiction selon laquelle la phase serait bientôt terminée ne venait pas du fait qu'il avait prédit qu'un message du système arriverait bientôt. C'était plutôt parce qu'il sentait que près de neuf Territoires sur dix avaient déjà été éliminés.
La capacité de Jacob à lire le Monde de l'Exalté Prima était vraiment au-delà des attentes, et était devenue l'un des atouts majeurs de la Sainte Église jusqu'à présent, l'aidant également à accroître son influence et sa réputation parmi les membres de la faction.
Il croyait que cela avait moins à voir avec le fait qu'il s'agissait d'un monde simulé et plus avec qui se trouvait dans ce monde et était capable de l'influencer. Chaque changement, chaque décision, chaque action qui influençait l'avenir du monde simulé était faite par des rangs B au maximum, les dieux ou d'autres êtres puissants n'ayant aucune influence ni capacité à affecter le cours des choses. Certes, il y en avait certains avec des Compétences Transcendantes ou des Lignées qui brouillaient un peu les pistes, mais dans l'ensemble, leur influence n'était pas si notable.
Cela avait permis à Jacob de prédire les attaques entrantes, de diriger ses alliés sur les endroits où s'étendre, et avait poussé beaucoup de gens à compter sur lui à mesure que la coalition grandissait de jour en jour. En lisant les rapports, il fut un peu triste de voir que bien qu'ils aient atteint leur objectif concernant le nombre total de Territoires faisant partie de l'alliance – vassaux inclus –, ils n'avaient pas atteint le chiffre arbitraire que Jacob avait espéré voir.
« Ça aurait été bien d'atteindre les quatre chiffres », murmura-t-il en regardant la dernière mise à jour de la carte, montrant le domaine absolument immense dont il était désormais responsable. C'était probablement la plus grande coalition de factions dans l'événement jusqu'à présent, et le réseau de téléportation s'étendait déjà rapidement, tirant pleinement parti du fait qu'ils avaient autant de Territoires, ce qui signifiait qu'ils pouvaient acheter de nouveaux Nœuds de Téléportation à un coût relativement bas en ne laissant pas un seul Administrateur en Chef en acheter des dizaines, mais en connectant plutôt leurs nombreux réseaux différents.
Ils étaient incroyablement bien préparés pour la prochaine phase et les nouveaux défis qu'elle apporterait. Bien que Jacob ne puisse pas prophétiser ce que l'événement du Système apporterait, il avait le sentiment que la Sainte Église, ou du moins sa petite coalition, continuerait à très bien performer.
Il croyait que c'était vrai, même s'ils rencontraient certains des individus qui pourraient leur causer des ennuis. Jacob pensait qu'ils avaient les moyens de les gérer... eh bien... à part peut-être le Moine de l'Est, car peu importe le nombre de fois où il essayait, Jacob ne voyait aucun avenir positif s'ils entraient un jour en conflit avec ce monstre.