Chapitre 1 372
Les yeux de l'Archidémon s'écarquillèrent en voyant le poing transpercer la poitrine de l'Élu de la Vipère Maléfique. Non seulement parce qu'il ne s'attendait pas à ce que le coup porte si facilement, mais à cause de ce qui se produisait presque au même instant.
Du nuage de mana sombre qui se dissipait, un projectile avait été tiré, que le démon n'avait pu détecter pleinement avant qu'il ne soit trop tard. Il lui transperça la poitrine, l'envoyant tournoyer dans les airs et laissant une traînée de sang tandis que des énergies destructrices ravageaient son système, se mélangeant au poison dont la flèche était enduite.
À cet instant, une silhouette sombre, quasi identique à celle de l'Élu de la Vipère, jaillit du nuage, un arc à la main. Parallèlement, le Béhémoth fut choqué de voir l'humain en chair et en os qu'elle venait de transpercer se transformer soudainement en énergie maudite, tandis que la silhouette sombre qui s'était échappée du nuage reprenait une forme physique.
Au tout dernier moment avant l'impact, Jake avait utilisé Saut de l'Ombre dans le nuage de mana sombre, réussissant à réduire considérablement les dégâts. Il avait bel et bien été transpercé, et la douleur était atroce, mais il avait substitué cette réalité en échangeant sa place avec son ombre, subissant une perte importante d'énergie vitale, mais s'en sortant indemne pour le reste.
Cependant, juste après avoir pris la place de son ombre, il fut stupéfait de constater que les runes de scellement étaient instantanément réappliquées, bien que l'Archidémon fût occupé à tournoyer dans les airs, une flèche imprégnée d'une Attaque Furtive plantée dans l'épaule droite.
C'est alors que Jake parvint enfin à remonter à la source des runes. Sur tout le champ de bataille, l'Archidémon avait positionné des dizaines d'orbes de flammes pendant que Jake et le Béhémoth s'affrontaient au corps à corps. Beaucoup de ces orbes avaient commencé à projeter des murs de feu, ce qui avait amené Jake à croire que c'était là leur fonction ; il réalisa cependant que cinq d'entre eux n'étaient là que pour donner l'illusion de créer ces murs.
En réalité, ils avaient été placés pour former un pentagone parfait avec Jake au centre, et il ne comprit leur utilité que lorsqu'il vit les cinq se déplacer en même temps que lui pour maintenir leur position relative parfaite.
Ayant percé le secret de la magie, Jake se tourna pour tirer une flèche vers l'un des orbes. Il le fit rapidement, mais le Béhémoth l'intercepta, brisant la flèche avec ses pieds griffus avant de se lancer vers Jake, cherchant toujours à tirer parti de son état affaibli.
Ne voyant pas d'autre choix, Jake utilisa Fierté de la Vipère Maléfique pour invoquer rapidement des centaines de traits arcaniques vers l'orbe de flammes au moment même où le Béhémoth l'atteignait.
Avec les runes de scellement entravant ses mouvements, Jake faisait face à un défi bien plus ardu cette fois-ci, car le Béhémoth semblait gagner en puissance à mesure que le temps passait. Jake en déduisit qu'elle possédait une sorte de compétence de momentum ou peut-être de berserker, la rendant plus forte à mesure qu'elle subissait des dégâts. Bien que toutes ses blessures aient visuellement guéri, se débarrasser de son poison n'était pas si simple, ce qui signifiait qu'elle continuait de subir des dégâts.
Quoi qu'il en soit, l'affaiblissement de Jake et le renforcement de son adversaire formaient une mauvaise combinaison. Jake se retrouva acculé, contraint d'esquiver ses coups mortels à un cheveu près. Elle alternait entre des balayages de griffes, des directs du poing et tentait parfois simplement de le mordre.
Sa carrure imposante ne se prêtait pas aux coups de pied, mais elle n'en avait clairement pas besoin : sa vitesse d'attaque pure et son niveau de puissance extrême suffisaient amplement à déchiqueter la plupart des rangs B débutants sans effort. La seule chance de Jake était qu'elle privilégiait la puissance à la vitesse – ce qui ne voulait pas dire qu'elle n'était pas ridiculement rapide –, ce qui lui permettait de suivre de justesse, même dans son état affaibli.
Du moins, c'est ce qu'il croyait. Au moment où Jake pensait avoir trouvé son rythme, le Béhémoth poussa soudain un rugissement puissant, envoyant une onde de choc à travers l'âme de Jake et secouant son corps jusqu'au plus profond de lui-même. Pendant un instant, il se retrouva figé alors qu'un poing descendait vers sa tête. Il envisagea brièvement le Regard Primal, mais écarta l'idée, serrant les dents pour stabiliser son âme par la force, et balança sa tête sur le côté au tout dernier moment.
Le Béhémoth fut choquée que Jake parvienne à réagir aussi vite à l'attaque spirituelle, et elle ne fut pas prête lorsque Jake enfonça Faim Éternelle dans son bras tendu, pénétrant presque jusqu'à la garde.
En tordant ses bras, Jake fut forcé de lâcher son katar sous peine d'être projeté ou d'avoir le poignet brisé. Elle crut avoir désarmé Jake avec succès, ignorant qu'il pouvait rappeler son arme maudite à tout moment. Non qu'il prévoie de le faire immédiatement, car cela ne le dérangeait pas de la laisser là pour un moment.
Car à cet instant, le barrage de traits arcaniques de Jake finit par percer et parvint à perturber la formation de scellement lorsqu'un des orbes fut détruit. Immédiatement, toutes les runes s'évanouirent, et Jake se sentit comme libéré d'un poids ; il accéléra, esquivant les balayages du Béhémoth tout en réussissant à placer quelques contres avec son Katar du Vide.
Faim Éternelle resta également plantée dans son bras, étroitement scellée par ses muscles. Habituellement, cela aurait été un bon moyen de neutraliser une arme, mais Faim Éternelle était bien plus qu'un simple outil. C'était une Malédiction du Péché ayant pris une forme physique, et en contact direct avec une telle énergie, comment aurait-elle pu ne pas se nourrir ?
La malédiction commença à se propager dans le système du Béhémoth, et Jake sentit sa propre énergie vitale se régénérer après son utilisation de Saut de l'Ombre. Ce drainage d'énergie fut naturellement ressenti par le Béhémoth qui, contractant son bras avec un contrôle musculaire spectaculaire, projeta l'arme comme une balle vers Jake. Il la rattrapa, adressant au Béhémoth un regard reconnaissant qu'elle sembla apprécier alors qu'elle poursuivait son assaut.
Non loin de là, l'Archidémon avait lui aussi fini par récupérer quelque peu, flottant désormais avec une vilaine blessure à la poitrine. La disparité physique entre le Béhémoth et l'Archidémon était presque comique : l'une était au sommet de la durabilité et de la force brute, tandis que l'autre était un mage fragile qui subissait des dégâts sérieux même face aux flèches ordinaires de Jake.
Le style de combat moins direct de l'Archidémon en faisait toutefois un adversaire plus agaçant, car il avait certainement bien plus à offrir qu'une simple formation de scellement et la magie de feu qu'il avait montrée jusqu'ici. Il commença à utiliser une magie plus simple : des faisceaux d'énergie de feu condensée et des traits de feu se mirent à pleuvoir sur Jake de toutes parts, les orbes de flammes en tirant certains, et l'Archidémon lui-même en libérant quelques-uns.
Des milliers d'attaques provenaient de tous les côtés, avec une priorité claire à la quantité sur la qualité. Jake pouvait honnêtement ignorer presque chaque attaque ; sa barrière passive issue de l'Éveil Arcanique et ses Écailles suffisaient largement à les encaisser. Cependant, le mot-clé ici était « presque ».
Mêlés aux attaques faibles, quelques sorts lancés directement par l'Archidémon se glissaient dans le lot. Ils se confondaient avec les autres, identiques en apparence, et une sorte de magie d'occultation les recouvrait, empêchant Jake de détecter la quantité d'énergie contenue dans chaque coup. Ces quelques attaques renforcées étaient plus que capables d'infliger des dégâts sérieux, forçant Jake à redoubler de vigilance.
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Heureusement pour lui, le sens du danger de Jake était à un niveau dépassant la compréhension de l'Archidémon, lui permettant de détecter quels traits de feu et faisceaux de flammes étaient dangereux, et lesquels il pouvait laisser ses écailles absorber sans risque. Ce n'était pas facile, car tout en gérant l'assaut de l'Archidémon, le Béhémoth ne restait pas les bras croisés.
Elle continuait de charger, ignorant totalement les attaques de l'Archidémon qui la frappaient continuellement, sans même laisser de marques de brûlure sur son épaisse peau. Toutes les attaques réellement dangereuses étaient dirigées vers Jake, et son implication ne faisait que compliquer les choses, mettant davantage à l'épreuve son sens du danger.
La pression était telle que Jake ne parvenait plus à suivre totalement, ce qui l'amena à encaisser quelques traits de feu renforcés qui percèrent ses défenses et brûlèrent son armure, laissant des plaies cuisantes. Le statu quo n'étant pas particulièrement avantageux pour Jake, il décida de changer de tactique.
Se dérobant à un coup du Béhémoth, il la poussa à se projeter en avant, la puissance de son coup étant moindre que les précédents. Jake leva rapidement les pieds et la laissa frapper la semelle de ses bottes, ce qui le projeta droit vers l'Archidémon, qui ne semblait pas prêt à ce développement.
Jake encaissa plusieurs sorts renforcés en chemin vers son adversaire, et pour les contrer en partie, il sortit son arc et tira une Pluie de Flèches Fractionnantes vers les nombreuses attaques entrantes, remplissant l'air d'explosions de feu et d'énergie arcanique. Sous le couvert de ces explosions, Jake se posa, conservant son élan pour se téléporter derrière l'Archidémon, qui avait invoqué une puissante barrière devant lui.
Pivotant dans les airs, Jake lâcha une autre Pluie de Flèches Fractionnantes vers le dos du démon, mais celui-ci réagit rapidement : trois orbes de flammes qu'il gardait à proximité se sacrifièrent pour former trois murs de feu qui détruisirent les quelques douzaines de flèches entrantes.
Jake ne se laissa pas décourager et continua d'utiliser l'élan du coup du Béhémoth pour contourner l'Archidémon tout en décochant plusieurs flèches, forçant le démon à se défendre continuellement. Toutes les flèches tirées par Jake n'étaient pas dirigées directement vers son adversaire, et certaines volaient plus vite ou plus lentement que d'autres, arrivant ainsi à des moments différents.
Cela donna à Jake l'opportunité de charger un Tir Puissant Arcanique rapide sans que son barrage de flèches ne subisse de pause du point de vue de l'Archidémon. Il ne pouvait cependant pas le charger trop longtemps, car l'Archidémon allait bientôt se débarrasser des dernières flèches, et il avait toujours un Béhémoth à ses trousses, désireux de lui arracher les bras pour l'abattre avec.
Son Tir Puissant Arcanique arriva juste à temps, et bien que l'Archidémon ait tenté de se défendre, sa barrière était trop faible, ce qui le fit projeter en arrière une fois de plus, recevant une nouvelle blessure majeure au passage.
Jake se retourna rapidement, rangeant son arc pour revenir à ses katars, car il avait un Béhémoth à gérer. Les deux dansèrent pendant quelques douzaines d'échanges avant que Jake ne reprenne ses distances, peu désireux de l'affronter avec l'Archidémon qui le harcelait. Si sa théorie était correcte et qu'elle possédait une compétence de berserker, la blesser pourrait même s'avérer préjudiciable ; il voulait donc réserver leur combat pour quand le démon ne serait plus un facteur.
À la poursuite du démon, l'Archidémon commença à se téléporter, laissant dans son sillage des orbes de flammes qui tiraient leurs propres sorts, tentant de ralentir ou de blesser Jake. Il esquivait entre les faisceaux et les traits, se rapprochant lentement tout en décochant des flèches après le démon en fuite.
En raison du volume massif d'attaques dirigées vers lui, Jake spamme plus ou moins la Pluie de Flèches Arcaniques Fractionnantes pour détruire les sorts du démon et rendre plus difficile pour l'Archidémon le suivi de sa position à cause du volume d'explosions secouant le ciel. Avec la Sphère et la Marque du Chasseur, Jake n'avait aucun mal à traquer ses adversaires, alors il essaya de tirer parti de la différence de capacités de détection, et jusqu'ici, cela semblait plutôt bien fonctionner pour lui.
Parfois, Jake devait s'occuper du Béhémoth, mais il trouvait des moyens de la semer encore et encore ; bien qu'elle ait une vitesse de vol supérieure à la sienne, Jake était bien plus doué pour utiliser ses propres attaques afin de se propulser, et elle ne possédait aucune compétence de téléportation, ce qui le rendait plus rapide à certains égards.
La bataille entra dans une phase où les trois se poursuivaient à travers le ciel, avec des attaques constantes volant partout et des douzaines d'explosions illuminant le ciel à chaque seconde. Jake brûla pas mal de ressources en utilisant autant de Pluies de Flèches d'affilée, mais il jugeait cela nécessaire, et lentement, il commença également à rendre la compétence légèrement plus efficace, s'appuyant sur certains éléments qu'il avait déjà travaillés auparavant.
La Pluie de Flèches Arcaniques Fractionnantes était une compétence qui n'avait pas été améliorée depuis très longtemps, même si Jake l'utilisait assez souvent. Il n'avait pas choisi de l'améliorer activement ; c'était juste qu'il n'avait jamais trouvé la bonne occasion et se demandait même s'il voulait vraiment l'améliorer.
Maintenant, Jake commençait à avoir une idée, et alors qu'il était frappé par plusieurs sorts de l'Archidémon, il remarqua un concept familier infusé en eux. Un concept sur lequel il était tombé auparavant et qu'il avait ressenti en s'asseyant devant la Porte de l'Illumination, et maintenant, son niveau de compréhension semblait se mettre en place.
Ce n'est qu'à présent qu'il remarqua qu'à chaque sort que l'Archidémon avait réussi à porter tout au long du combat, plus les sorts de feu suivants du démon infligeaient de dégâts. C'était un effet léger, mais il s'accumulait lentement, faisant en sorte que même les sorts faibles et insignifiants que Jake venait d'ignorer servaient à autre chose qu'à de simples distractions.
C'était un concept puissant, et certainement pas quelque chose qu'il pouvait pleinement imiter avec une compréhension de base... Mais c'était quelque chose qu'il pouvait incorporer aux côtés de tout ce sur quoi il avait travaillé au fil des ans.
Ses Pluies de Flèches Arcaniques Fractionnantes commencèrent à agir différemment : plutôt que de voler droit, beaucoup de flèches se mirent à courber, et pas toutes dans la même direction. Les flèches commencèrent à agir de manière plus indépendante, les rendant plus imprévisibles et forçant l'Archidémon à bloquer depuis davantage de directions. Ce n'étaient que quelques flèches de chaque Pluie au début, mais bientôt, de plus en plus commencèrent à agir de façon erratique.
Finalement, juste avant que Jake ne soit attaqué par le Béhémoth une fois de plus, tout se mit en place. Jake encocha sa flèche, tira sur la corde, et avant même de la relâcher, il insuffla sa volonté et canalisa sa puissance dans la flèche. En la décochant, la flèche fut envoyée vers l'avant, et à la seconde où elle quitta sa corde, elle explosa.
Plus de cinquante flèches jaillirent de l'arc de Jake, se dispersant alors qu'elles se dirigeaient toutes vers l'Archidémon, qui ne s'attendait pas à ce qu'une nouvelle forme d'attaque surgisse. Il se défendit avec des barrières alors que plus de vingt flèches l'atteignaient et explosaient tout autour de lui. Les flèches arcaniques explosives s'amplifièrent mutuellement, et alors que les déflagrations entraient toutes en contact avec la barrière, elles réussirent à percer.
L'Archidémon fut envoyé voler vers le sol avec une énergie arcanique destructrice et crépitante persistant sur son corps, et Jake ne put s'empêcher de sourire alors qu'il enchaînait avec une autre Flèche Fractionnante... non... c'était une Tempête de Flèches Arcaniques maintenant.
[Pluie de Flèches Arcaniques Fractionnantes (Rare)] – Une compétence le plus souvent utilisée par les archers, désormais usurpée et reformée par le Chasseur Arcanique de la Bordure de l'Horizon. Vous permet de cloner vos flèches en plein vol, leur permettant de conserver leurs propriétés magiques innées. Chaque flèche possède une force variable et peut être divisée davantage en versions moins puissantes. Si la flèche originale est tirée vers le haut, vous pouvez l'exploser en centaines de flèches plus petites, créant une Pluie de Flèches Arcaniques. Cloner des flèches arcaniques ou créer des Pluies de Flèches Arcaniques en utilisant des flèches arcaniques a un coût en mana et en endurance bien moindre. Ajoute un bonus à l'efficacité de l'Agilité et de la Sagesse lors de l'utilisation de la Pluie de Flèches Arcaniques. Dégâts augmentés en fonction de la Perception et de la distance de chute des flèches lors de la création d'une Pluie de Flèches Arcaniques.
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[Tempête de Flèches Arcaniques (Ancienne)] – La pluie est devenue une tempête, cherchant à submerger quiconque se trouve sur son passage avec d'innombrables flèches. Vous permet de cloner vos flèches en plein vol, leur permettant de conserver leurs propriétés innées et infusées. Chaque flèche possède une force variable et peut être divisée davantage en versions moins puissantes. En décochant une flèche, vous pouvez choisir de la transformer en tempête, faisant éruption et se divisant alors qu'elles volent toutes vers une cible ou un emplacement choisi. Cloner des flèches arcaniques a un coût en mana et en endurance bien moindre. Ajoute un bonus à l'efficacité de l'Agilité et de la Sagesse lors de l'utilisation de la Tempête de Flèches Arcaniques. Dégâts augmentés en fonction de la Perception et de la distance parcourue par chaque flèche individuelle. Ajoute un amplificateur de dégâts pour chaque flèche qui touche lors de chaque Tempête de Flèches Arcaniques.
C'était une amélioration attendue depuis longtemps, et que Jake accueillit très favorablement. L'Archidémon ? Probablement beaucoup moins, car il était la cible de Jake qui faisait un usage libéral de sa nouvelle compétence améliorée.
Jake devait admettre qu'il avait initialement trouvé cet événement du système un peu ennuyeux, car il avait passé tout son temps à détruire les Balises de factions qui n'avaient pas une seule personne digne d'être combattue. Cependant, maintenant, en voyant le genre d'adversaires auxquels il pouvait faire face, il commençait à apprécier. En fait, il dirait qu'il s'amusait beaucoup alors qu'il remplissait le ciel d'une autre Tempête de Flèches Arcaniques avant de se téléporter sur le côté, évitant de se faire arracher la tête par un Béhémoth.