Chapitre 1 371
Alors que les trois combattants s'affrontaient, tous les autres s'étaient repliés pour ne pas être pris dans la bataille. Bien qu'il y ait eu quelques élites respectables parmi les forces des démons et des Tribus Unies, la situation était tout simplement trop dangereuse pour qu'ils osent s'en mêler ; une flèche perdue pouvait causer des blessures graves, voire la mort. De plus, même en tentant d'aider, ils ne feraient probablement que gêner le Béhémoth ou l'Archidémon, devenant des obstacles ou finissant blessés par celui qu'ils cherchaient à assister.
Quant à Jake, il trouvait assez rafraîchissant de combattre deux adversaires à la fois. Le fait qu'ils n'aient pas l'habitude de travailler ensemble ajoutait du piment, leur coordination ne reposant que sur le hasard ou leurs sens du combat combinés. En termes de talent, les deux semblaient tout à fait corrects, et après quelques minutes d'échange, Jake commença à remarquer que leurs attaques combinées devenaient bien plus efficaces.
Le Béhémoth poussait Jake vers des amas d'orbes de flammes, tandis que l'Archidémon tentait de couper sa retraite tout en rendant ses téléportations plus complexes. Cela rendait les mouvements de Jake plus prévisibles, permettant au Béhémoth de le poursuivre plus facilement et de rester au corps à corps, ce qui compliquait également l'utilisation de son arc.
Ils ne pouvaient cependant pas l'arrêter totalement ; un barrage constant de flèches forçait l'Archidémon à parer en permanence, tout en infligeant des blessures mineures répétées au Béhémoth, dont le poison commençait lentement à s'accumuler.
Jake n'avait encore subi aucune blessure, si ce n'est l'ourlet de ses vêtements brûlé ici et là. La pression atmosphérique et spatiale des griffes du Béhémoth laissait parfois de légères marques sur son armure, mais il n'avait perdu aucun point de vie digne de mention. Même si ses propres attaques n'avaient pas été dévastatrices jusqu'ici, il était clair qu'il prenait l'avantage dans cette première phase : même si leur travail d'équipe s'améliorait, Jake s'adaptait et trouvait davantage d'ouvertures pour contre-attaquer.
Réalisant probablement que les choses ne tournaient pas en leur faveur, les deux adversaires reculèrent légèrement. Jake, lisant leur intention, leur en laissa le loisir et cessa son agression.
« Ce n'est pas pour rien que tu es le Choisi du Maléfique », commenta l'Archidémon, ne prenant plus la peine d'infuser sa voix de puissance, car ils étaient assez proches pour s'entendre sans cela, et l'intimidation ne menait manifestement à rien.
« Vous deux n'êtes pas mal non plus », reconnut Jake, convaincu que s'ils avaient participé à la compétition du classement de Nevermore avec le même niveau de puissance relative, ils auraient pu atteindre un rang élevé. Surtout le Béhémoth, dont il savait qu'elle se retenait encore sérieusement.
Bien sûr, elle n'aurait pas été un Béhémoth au rang C et n'aurait pas eu les mêmes problèmes que les Vrais Dragons, en supposant qu'elle ait été un Béhémoth juvénile à l'époque. S'ils étaient forts au rang C, c'était au rang B que tout prenait son sens et qu'ils pouvaient révéler leur véritable puissance. Leurs Chemins avant cela n'étaient que des fondations, et Jake savait que si les lignées draconiques n'étaient pas les plus fortes au classement de Nevermore au rang C, un événement système de rang B comme celui-ci leur était bien plus avantageux.
« As-tu l'intention de poursuivre ce combat ? Je crois que tu as prouvé que tu mérites largement d'être traité d'égal à égal », dit le Béhémoth, la grande bête le toisant du regard, sa voix jurant avec son apparence.
« Négocier quoi ? » demanda Jake en penchant la tête. « Soyons clairs : je ne suis pas convaincu que nouer des alliances avec les Tribus Unies et l'un des Enfers si tôt dans l'événement soit une idée sage, ni même bénéfique pour moi. À moins que vous ne demandiez à devenir mes Vassaux ? »
Il était évident qu'il ne pensait pas que cela puisse les intéresser. Tous deux étaient puissants et avaient probablement reçu des missions importantes pour leurs factions respectives. Des missions auxquelles devenir le Vassal d'un autre Territoire nuirait inévitablement.
« Ce n'est pas une proposition acceptable », trancha l'Archidémon en plissant les yeux, les mains derrière le dos — une posture que Jake avait remarquée lorsqu'il utilisait sa magie, signe qu'il était prêt à reprendre le combat.
Jake s'attendait à la même réponse de la part du Béhémoth, ce qui rendit sa véritable réplique d'autant plus surprenante.
« Ce n'est pas impossible », dit-elle, laissant Jake et l'Archidémon perplexes. Remarquant leurs regards, elle expliqua sa position très rationnelle.
« Si je tombe ici, je serai exclue de la simulation pour un mois. Mon Balise de Territoire tombera sans aucun doute durant cette période, surtout sachant que vous êtes si proches. En d'autres termes, la mort ici signifie l'élimination de l'événement système. De plus, d'après les paroles du Choisi du Maléfique, il n'a actuellement aucun allié et je doute qu'il ait accepté des Vassaux. Donc, même si je peux revenir après mon mois, ma seule façon de rester serait de détruire sa Balise. Ce dont je serais incapable s'il s'est avéré être mon supérieur. Dans ces conditions, devenir un Vassal est bien plus acceptable : ce n'est pas l'idéal, mais c'est préférable à l'élimination. »
C'était tout à fait logique pour une bête griffue connue principalement pour déchiqueter ses proies et incapable d'utiliser une magie digne de ce nom. L'Archidémon parut décontenancé pendant quelques secondes, mais il n'était certainement pas convaincu.
« Je préférerais simplement ne pas être tué, pour commencer », dit le démon, toujours prêt à reprendre le combat. Il regarda le Béhémoth, s'adressant à elle tout en ignorant Jake. « Il existe une solution pour cela. Je ne suis pas confiant face au Choisi du Maléfique, mais je crois pouvoir tenir tête à un Béhémoth si j'utilise les défenses de mon Territoire. Et je ne pense pas que tu me considères comme une menace pour ta Balise. Alors, la solution n'est-elle pas de nous débarrasser de la seule menace commune ? Avec la chute du Choisi de la Vipère, nous aurons éliminé l'un des plus grands dangers pour nos deux factions dans cet événement. »
Le démon suggérait donc ouvertement de tuer Jake et de détruire sa Balise. Une approche audacieuse que Jake soutenait pleinement ; il était tout à fait partant pour qu'ils essaient. En fait, il préférait même qu'ils le fassent.
Il était toutefois curieux au sujet de l'angle des Vassaux. Après un instant de réflexion, il sourit au Béhémoth. « Que penses-tu de sa merveilleuse proposition ? »
« Serait-ce présomptueux de ma part de jouer sur les deux tableaux ? » demanda le Béhémoth, un brin effrontée. « Si nous te vainquons, c'est réglé. Ta Balise tombera probablement, et même s'il est problématique que tu puisses revenir après un mois, nous pourrions théoriquement te gérer à nouveau. En revanche, si tu nous vaincs tous les deux, tu seras plus que digne de faire de mon Territoire un Vassal. »
Cette histoire provient d'un site différent. Assurez-vous que l'auteur reçoive le soutien qu'il mérite en la lisant là-bas.
C'était une proposition vraiment présomptueuse, où elle obtiendrait le meilleur résultat possible, quelle que soit l'issue du combat. La plupart des gens s'en seraient probablement offusqués, mais Jake trouva cela idéal, son sourire s'élargissant.
« Donc, une bataille où, si je gagne, j'ai la chance d'éliminer un grand Territoire, d'en faire un autre mon Vassal, et en plus je profite d'un bon combat ? Que demander de plus ? » dit Jake, qui n'avait jamais caché son amour pour le combat et n'avait aucune envie de commencer maintenant.
« Alors je crois que cela marque la fin des négociations », déclara l'Archidémon en sortant ses mains de derrière son dos et en les levant vers Jake, toutes deux entourées d'innombrables couches de cercles magiques.
Ces cercles magiques se reflétèrent autour de Jake, chacun projetant des lignes transparentes d'énergie rouge qui l'enfermèrent dans un cocon d'énergie démoniaque. Au même moment, le Béhémoth passa à l'action, sans même attendre une fraction de seconde, ce qui fit penser à Jake qu'ils avaient eu une petite discussion télépathique furtive. Ou alors, elle était juste très rapide à la détente.
Jake ne pouvait pas se téléporter, piégé ainsi, et choisit plutôt de se libérer. Son corps explosa d'énergie arcanique destructrice, en partie grâce à l'activation de l'Éveil Arcanique à 50 % de puissance offensive, tout en frappant vers l'avant, un katar apparaissant dans sa main.
Le Voidblade Katar trancha la couche d'énergie rouge avec peu de résistance, et Jake parvint de justesse à prendre appui sur une petite plateforme de mana sous son pied pour se propulser en avant, évitant le poing du Béhémoth.
Derrière lui, le reste du cocon énergétique fut entièrement dispersé par le choc puissant. Un balayage rapide de la grande créature suivit, forçant Jake à reculer davantage pour reprendre ses distances tout en sortant son arc.
Grâce à son boost, il était bien plus rapide qu'avant, prenant ses deux adversaires par surprise alors que des dizaines de flèches remplissaient l'air en quelques instants. L'Archidémon, qui tissait une autre attaque, dut changer ses plans en urgence sous la pression, sacrifiant plusieurs de ses orbes de flammes.
Le Béhémoth apprit également que Jake avait intensifié son offensive : ses flèches pénétraient profondément dans son corps à travers ses poils épais et sa peau, avant d'exploser, créant de petites fontaines de sang. Le tout aidé par l'hémotoxine dont ses attaques étaient enduites, bien sûr.
Tous deux comprirent immédiatement que Jake était devenu beaucoup plus sérieux, et ils réagirent en conséquence. L'Archidémon s'embrasa, des symboles semblables à des tatouages apparurent sur tout son corps, et un anneau brillant avec un cercle magique au centre surgit derrière son dos tandis que son aura montait de plusieurs niveaux.
Comparés au Béhémoth, ces changements étaient à peine perceptibles. Car elle fit enfin quelque chose que Jake attendait avec impatience : elle utilisa ce qui était sans aucun doute l'une des compétences de boost les plus puissantes de tout le multivers.
Son corps gigantesque, qui la faisait ressembler à une petite montagne, commença à rétrécir et à se condenser rapidement. En même temps, son aura grandissait, et Jake sentit même son poison ralentir alors que son corps se renforçait à chaque instant.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne mesure plus que trois mètres, un peu moins que l'Archidémon. En voyant ce changement de forme, Jake comprit exactement ce que cela signifiait.
La puissance d'un Béhémoth était généralement liée à sa taille, et à mesure qu'ils montaient en niveau, ils ne faisaient que grandir. Au rang S, il n'était pas rare de voir des Béhémoths éclipser des planètes, bien qu'ils restent rarement sous cette forme. Il n'était même pas certain que le Béhémoth que Jake affrontait ait montré sa vraie taille auparavant, mais même si c'était le cas, elle était déjà imposante pour un Béhémoth à peine au rang B.
La taille importait à cause du fonctionnement de leur compétence de boost. Contrairement aux compétences de Polymorphie classiques ou liées à la taille, un Béhémoth ne perdait pas les nombreux avantages passifs acquis en étant massif lorsqu'il rétrécissait. Ils conservaient l'augmentation des ressources, et l'accroissement global de puissance était destiné à compenser les nombreuses faiblesses associées à la taille.
Non, il serait faux de dire qu'ils les conservaient. Ces aspects étaient même améliorés par leur compétence de boost : leur corps devenait plus dense, leurs muscles plus puissants, leur peau plus résistante, et leur vitesse et leur puissance surpassaient celles d'une bête massive, mais dans un cadre réduit qui n'en possédait pas les faiblesses.
Jake regarda le Béhémoth terminer sa transformation, sa puissance atteignant un tout nouveau niveau alors qu'elle passait à l'attaque. En un instant, elle apparut devant lui, non pas grâce à une téléportation ou une compétence de mouvement, mais par la simple vitesse d'un physique écrasant.
Ce qui suivit mit toutefois en évidence un inconvénient d'un corps plus petit.
En se penchant sur le côté, Jake esquiva le poing du Béhémoth, sentant l'espace lui-même trembler dans son sillage. Rien qu'à ce petit détail, Jake sut qu'il n'essaierait pas de bloquer ses attaques.
Tournoyant dans les airs, elle enchaîna avec un second coup, forçant Jake à reculer encore. Il n'eut pas la chance de riposter, elle restait au contact, l'accablant de sa vitesse pure. Jake esquivait et se faufilait, trouvant finalement de brèves occasions de contre-attaquer en tentant de la lacérer avec son katar.
Malheureusement pour Jake, il découvrit que la lacération n'était pas une forme d'attaque viable : sa peau était tout simplement trop épaisse pour être tranchée, même avec le Voidblade Katar. Les estocades fonctionnaient, même s'il ne pouvait pas pénétrer très profondément, mais il lui suffisait de percer sa peau pour que le poison entre dans son système.
Alors que Jake commençait à pouvoir contrer, il vit le choc sur le visage du Béhémoth. Elle était plus rapide que lui, plus forte que lui, et si elle parvenait à porter un seul coup solide, elle le mettrait en pièces... mais elle n'arrivait même pas à le toucher.
Jake était probablement l'un des pires adversaires qu'elle puisse rencontrer, car il la trouvait incroyablement prévisible, malgré ses feintes et son talent de combattante. Il commença même à trouver des opportunités de retourner sa force contre elle, contre-attaquant avec ses katars en poignardant ses bras lors de ses attaques, utilisant la force de ses propres coups pour pénétrer plus profondément et infliger plus de dégâts.
Si ce combat n'avait opposé qu'eux deux, elle aurait été mal en point, à moins d'avoir d'autres atouts dans sa manche. Heureusement pour elle, elle n'était pas seule.
Alors que Jake tentait de s'esquiver, un mur de flammes surgit soudainement sur son côté, bloquant son chemin. Il parvint de justesse à éviter le coup du Béhémoth, mais d'autres murs de flammes apparurent tout autour de lui, le forçant à faire un choix difficile.
Totalement encerclé, Jake dut traverser un mur de flammes. Bien qu'il ait invoqué ses écailles pour supporter la chaleur, il fut assez gravement brûlé. De plus, des dizaines de constructs de flammes continuaient de surgir partout, et avec un Béhémoth à ses trousses, l'esquive n'était plus une option.
Je ne peux pas rester en mode offensif, pensa Jake en poussant l'Éveil Arcanique plus loin. Le boost destructeur n'augmentait que ses statistiques offensives, ce qui signifiait qu'il n'utilisait pas réellement de compétence de boost en plongeant à travers le mur de flammes. Maintenant, il l'utilisait à pleine puissance, boostant ses statistiques encore plus, ses défenses passant d'un état non boosté à une augmentation de 60 %.
Avec la barrière passive de l'Éveil Arcanique, Jake se sentit assez confiant pour plonger à travers plusieurs murs de flammes afin de créer de la distance avec le Béhémoth. L'Archidémon, cependant, intensifia ses efforts, et Jake sentit soudain une pression intense s'abattre sur lui.
Des runes rougeoyantes apparurent sur tout son corps, pulsant d'énergie alors que Jake ressentait leur léger effet de scellement. Malgré l'augmentation de sa compétence de boost, Jake ne ressentit pas de gain de puissance, la magie du démon l'affaiblissant, ce qui lui fit claquer la langue.
Il tenta de dissiper l'effet en explosant d'énergie arcanique destructrice, et il sentit immédiatement plusieurs runes se briser et sa vitesse revenir... mais quelques instants plus tard, les runes étaient de retour, réappliquées.
Pas une malédiction, une sorte de magie canalisée ?
Grâce à sa sphère, il vit que l'Archidémon préparait déjà une autre magie, ce qui signifiait qu'il n'était pas celui qui maintenait ces runes. Du moins, pas activement. Jake tenta de remonter à la source, mais la poursuite du Béhémoth rendait la tâche stressante.
À cet instant, l'Archidémon libéra plus de magie et Jake sentit soudain tout son corps se figer, au pire moment possible. Il explosa une dernière fois d'énergie, remplissant le ciel de mana sombre pour tenter d'obscurcir ses actions, mais le Béhémoth fonça droit dedans. Jake ne put que regarder un poing se connecter avec son estomac. Il brisa sa barrière passive et ses écailles avant de transpercer de part en part, causant une blessure grave... à deux endroits simultanément.