Chapitre 1 370
Réfléchissant un instant à la manière d'annoncer sa présence, Jake avait quelques options. Il aurait pu commencer par une attaque furtive sur l'Archidiable ou le Béhémoth, entamant le combat avec un avantage massif. L'idée ne l'emballait pas vraiment, et honnêtement, cela lui semblait un peu impoli de se présenter ainsi.
De plus, et c'était peut-être plus important, il craignait qu'une démonstration de force trop imposante ne pousse l'un des deux camps, voire les deux, à choisir la retraite. Ne même pas avoir la chance de ferrailler avec ces deux rangs B de haut niveau aurait été un tel gâchis.
C'est pourquoi Jake décida finalement de se révéler tout simplement. De cette façon, ils pourraient même penser que Jake n'était pas assez confiant pour les affronter tous les deux. Certes, rien qu'en se basant sur sa réputation, même des rangs B arrogants et puissants supposeraient probablement que Jake était légèrement plus fort qu'eux, donc il pouvait sembler logique à leurs yeux qu'il ne se croie pas capable d'en gérer deux à la fois.
Qui sait, peut-être pourrait-il même réaliser son rêve et les voir faire équipe ?
Tout en flottant dans les airs, ni trop loin ni trop près, Jake désactiva Chasseur Invisible, et ce faisant, projeta également sa présence pour s'assurer qu'ils remarquent bien son arrivée. Il n'avait probablement même pas besoin de faire cette dernière partie, car à la seconde où sa compétence de furtivité disparut, deux présences se verrouillèrent sur lui, l'Archidiable et le Béhémoth étant instantanément conscients de son apparition.
Jake utilisa sa Sphère de Perception pour observer leurs expressions alors qu'ils réalisaient sans aucun doute qui il était. L'Archidiable fronça les sourcils et, pour le plus grand plaisir de Jake, le Béhémoth parut surpris un instant avant de tourner la tête vers lui avec intérêt, une pointe de défi dans le regard.
Oh oui, le Béhémoth était clairement partant pour se battre.
William remarqua aussi Jake lorsqu'il se révéla, et il tendit rapidement la main, montrant qu'il était capable de communiquer par télépathie sur une assez longue distance.
« Tu es là. Les choses tournent assez mal de notre côté, Holstred fait de son mieux pour tenir la ligne. Je veux intervenir, mais je crains que si je le fais, le Béhémoth et l'Archidiable ne s'avancent aussi, rendant la situation bien plus volatile », expliqua William, confirmant ce que Jake avait déjà deviné. Les deux puissants rangs B savaient pertinemment que William était le plus fort, et bien qu'ils semblaient plus méfiants l'un envers l'autre, si l'humain se mettait soudainement à massacrer des hommes-bêtes et des démons, ils seraient forcés d'intervenir.
« Je prends le relais », répondit Jake via le lien télépathique. « Pas besoin que tu t'en mêles. En fait, je te demande de ne pas intervenir. Replie-toi plutôt avec les survivants et regroupe-toi à la Balise de Territoire où Miranda attend. Ah, mais attends d'en avoir l'occasion. Espérons que la situation devienne bientôt beaucoup plus excitante, faisant oublier ton existence à tout le monde. »
L'apparition de Jake avait également mis fin à tous les autres combats, sa présence soudaine s'abattant sur le champ de bataille ayant provoqué, à juste titre, une vive réaction. Les trois forces se replièrent et se regroupèrent, celles de la Voie Lactée étant sans conteste les plus mal en point après l'escarmouche. Holstred était gravement blessé, son armure brisée en de nombreux endroits, et il respirait difficilement, sans jamais baisser sa lame, prêt à réagir si quelqu'un osait à nouveau les attaquer. Pendant ce temps, les vice-leaders des deux autres factions s'en sortaient bien mieux, ayant également plus de deux fois plus de rangs B que le Territoire de Jake.
Nous avons vraiment besoin de recruter plus de rangs B, pensa Jake, mais il écarta rapidement ces considérations pour se reconcentrer sur les deux puissants rangs B en contrebas. Il avait continué à se rapprocher pendant tout ce temps et s'arrêta bientôt, à une douzaine de kilomètres à peine de l'Archidiable et du Béhémoth, ce dernier volant plus haut dans les airs tandis que l'Archidiable se trouvait plus proche de la hauteur des yeux de Jake.
« Il semble que je m'immisce », lança Jake, infusant son énergie dans sa voix pour s'assurer que tout le monde puisse l'entendre.
L'Archidiable et le Béhémoth échangèrent un regard rapide avant que le démon ne réponde. « Je n'étais pas au courant qu'il y avait des individus de ton Territoire présents, Élu du Maléfique. Nous ne sommes pas venus ici pour les combattre à l'origine, mais nous sommes engagés dans un conflit prolongé avec les Tribus Unies, et nous pensions que tes subordonnés étaient des alliés des hommes-bêtes. »
Beaucoup d'excuses, ce qui fit craindre à Jake que l'Archidiable ne veuille éviter le combat. Pendant ce temps, le Béhémoth restait silencieux, observant simplement leur échange. Le démon n'essayait pas non plus de défendre les Tribus Unies, il voulait seulement faire comprendre que le camp des démons n'avait pas spécifiquement visé le Territoire de la Voie Lactée.
Jake n'était pas sûr de croire à cette histoire. C'était plausible, certes, mais n'auraient-ils pas dû vérifier si c'était le cas s'ils voulaient vraiment seulement combattre les Tribus Unies et leurs alliés ?
« Pourquoi chercher des excuses ? » demanda Jake d'une voix calme. « Cette phase de l'événement consiste à éliminer les autres Territoires. Il n'y a rien de mal à se battre. Je me suis juste dit qu'il y avait de la place pour un participant de plus. »
Il ne cachait absolument pas sa volonté de se battre, curieux de voir quelle réaction ces deux créatures de haut niveau auraient. Le Béhémoth semblait s'intéresser à Jake, mais n'engageait pas la conversation. De son côté, l'Archidiable semblait réticent à s'impliquer tout en étant bien plus communicatif.
« Ton apparition signifie que les trois camps ont des individus pour qui discuter d'une trêve, voire d'une alliance temporaire, devient pertinent », tenta l'Archidiable pour pousser à une issue à cette confrontation. Une issue dont Jake n'était vraiment pas fan.
« Je ne suis pas sûr de voir la pertinence », rétorqua Jake en croisant les bras, jouant parfaitement le rôle de l'Élu arrogant qu'il était réellement. « Je sais que je suis qualifié, mais est-ce que vous l'êtes ? »
Il libéra un peu plus de son aura pour voir comment les deux réagiraient. L'Archidiable fronça un peu plus les sourcils, réfléchissant à sa réponse. Entre-temps, le Béhémoth sembla finalement s'impliquer en regardant Jake de haut, le regard rétréci.
« Tu demandes si je suis qualifiée ? Étrange, je commençais à me demander ce que signifiaient tous ces avertissements à ton sujet. Je sais que tu possèdes une capacité merveilleuse en tant que Précurseur des Origines Primordiales, faisant de toi un atout potentiel pour les Tribus Unies, mais ne te surestime pas plus que nécessaire », dit le Béhémoth, communiquant deux choses à la fois.
Premièrement, le rang B trouvait l'attitude de Jake déplaisante. Deuxièmement, qu'elle était une femelle Béhémoth. Oui, il n'y avait vraiment aucun marqueur biologique pour faire la différence, et ils étaient tout aussi massifs qu'ils soient mâles ou femelles. Non pas que le sexe du monstre ait un quelconque effet sur ce qui allait suivre.
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« La frontière entre l'arrogance et la confiance est mince, et cela ne devient de l'arrogance que si tu ne peux pas appuyer tes paroles », répliqua Jake, trouvant son attitude au moins un peu rafraîchissante.
« Et tu crois avoir le pouvoir d'agir ainsi... digne de l'Élu du Maléfique, je suppose. J'ai beaucoup entendu parler des exploits qui ont suivi son retour après mon hibernation », dit le Béhémoth, le grand monstre continuant de le toiser. « Cependant, ne laisse pas cela te faire croire que tu es invincible. Peut-être l'es-tu parmi tes pairs... mais aucun de nous n'est ton pair. »
Alors que le Béhémoth disait cela, elle libéra sa propre aura, tout en cessant d'utiliser ce qu'elle employait pour cacher son véritable statut. Un élément légèrement divin entra dans sa présence alors qu'elle dégageait une aura qui était indubitablement celle d'une Élue, poussant Jake à utiliser Identifier une fois de plus.
[Béhémoth à Tranchant Dentelé – niv. 358 – Vraie Bénédiction de l'Impératrice aux Mille Tranchants]
Au même moment, l'Archidiable laissa échapper un soupir alors qu'il cessait lui aussi de se retenir, libérant ce qu'il cachait. Il était, lui aussi, bien plus puissant qu'il ne l'avait laissé paraître, et à la surprise de Jake, il n'avait pas affaire à un seul Élu.
[Archidiable Vermillon – niv. 361 – Vraie Bénédiction du Diable du Globe Infernal]
Qui plus est, Jake prit note de ce que le Béhémoth avait dit sur le fait qu'ils n'étaient pas ses pairs. Bien que la plupart des gens avec qui Jake se battait habituellement fussent d'autres talents ayant évolué à ses côtés et ayant même concouru contre lui dans Nevermore, cela ne signifiait pas que c'étaient les seules entités puissantes du multivers.
Il y avait des gens qui étaient rang B depuis des milliers et des milliers d'années, ayant atteint ce rang avant même que l'univers de Jake ne soit intégré. Beaucoup de rangs C de haut niveau avaient également évolué après l'intégration et passé des années à consolider leur force sans gagner beaucoup de niveaux.
À en juger par ses paroles, le Béhémoth avait été dans une sorte d'hibernation, ce qui donnait du crédit à la théorie selon laquelle il ne s'agissait pas d'un jeune rang B. Les compétences d'hibernation étaient effectivement une version évoluée de la compétence de méditation, et elles avaient tendance à durer très longtemps. Dix mille ans seraient considérés comme une courte période d'hibernation pour un rang B, et ils pouvaient durer bien plus longtemps.
Pendant l'hibernation, ils faisaient comme la plupart des autres en méditation : ils réfléchissaient à leurs compétences, leur mentalité, leurs concepts et d'autres aspects qualitatifs de leur Chemin. Les monstres grandissaient aussi un peu, mais l'hibernation incluait rarement l'absorption et le raffinement actifs d'énergie.
En résumé, Jake pensait qu'il pourrait très bien faire face à un rang B qui ne pouvait vraiment pas être considéré comme son pair, et plus elle avait vécu longtemps, plus elle était probablement forte. Il semblait également que l'Archidiable fût quelque peu similaire, étant lui-même un monstre assez ancien.
En considérant cela, comment ne pas être enthousiaste ?
Jake s'était beaucoup plaint pendant longtemps de ne pas rencontrer d'ennemis dignes de ce nom, et voilà qu'il tombait soudainement sur deux monstres Élus de haut niveau qui étaient probablement bien plus expérimentés et âgés que lui, l'un d'eux étant même un Béhémoth.
À présent, il avait aussi remarqué que les nombreux démons et hommes-bêtes s'étaient repliés à une bonne distance, profitant du fait que les trois personnes les plus fortes présentes discutaient. William et Holstred étaient aussi assez loin maintenant, et il ne semblait pas que quiconque oserait poursuivre une autre faction à ce stade critique.
Voir tout le monde renvoyer ses camarades les plus faibles montrait clairement qu'ils étaient tous les trois prêts si un combat éclatait. Avec un sourire, Jake considéra les deux rangs B.
« Nous sommes tous les trois des Élus, hein ? Et peut-être avez-vous raison. Vous deux n'êtes peut-être pas mes pairs, et vous êtes probablement rang B depuis plus longtemps que je ne suis en vie... mais c'est une raison de plus pour moi d'apprendre de vous », dit Jake, ne cherchant absolument pas à cacher son intention d'engager le combat.
L'Archidiable jeta un autre regard à Jake avant de soupirer. « Très bien... voyons de quoi l'Élu du Maléfique est capable. »
Sans aucun avertissement, un pilier de flammes s'éleva sous Jake, invoqué si rapidement que Jake eut à peine le temps de réagir. Il descendit au tout dernier moment, se téléportant pour esquiver alors que le torrent de flammes brûlait tout derrière lui.
Il n'eut même pas le temps de parler ou de faire quoi que ce soit que d'autres cercles magiques apparurent tout autour de lui, projetant des rayons de flammes comme s'il s'agissait de portails connectés à un royaume infernal. Jake esquiva entre eux, sortant rapidement son arc alors qu'il se préparait à lancer quelques contre-attaques.
Cependant, avant qu'il ne puisse encocher une flèche, un sentiment de danger extrême approcha d'en haut. Alors qu'un poing de la taille d'un grand bâtiment s'abattait sur lui, Jake donna un coup de pied sur le côté, son pied explosant d'énergie arcanique, le propulsant entre deux rayons de flammes alors qu'il évitait l'attaque du Béhémoth.
Des cercles magiques tournoyants commencèrent à voler tout autour de Jake, changeant de motifs alors qu'ils libéraient une grêle de petites balles de feu, et en même temps, le Béhémoth continua sa poursuite, se déplaçant incroyablement vite malgré sa forme imposante.
Dès ces premiers instants du combat, il était clair que le Béhémoth et l'Archidiable étaient parvenus à un accord, montrant qu'en dépit de leurs discussions précédentes sur l'arrogance de Jake, ils le prenaient tout de même très au sérieux. Ils soupçonnaient probablement tous deux qu'il était plus fort que chacun d'eux individuellement, les amenant à conclure qu'ils devaient faire équipe pour l'éliminer.
Une telle issue... c'était vraiment la meilleure chose qui puisse arriver, n'est-ce pas ?
Un petit sourire apparut sur le visage de Jake alors qu'il invoquait ses ailes pour bloquer la grêle de balles de feu, se tournant vers la griffe balayeuse du Béhémoth. Il savait qu'encaisser cela de plein fouet finirait très mal pour lui, car, bien que Jake ait de très bonnes statistiques grâce à tous ses titres, en matière de prouesse physique pure, il n'avait pas l'ombre d'une chance contre un Béhémoth de ce niveau.
C'est pourquoi il n'essaya même pas de bloquer, mais esquiva simplement en se téléportant vers le haut, obtenant enfin l'occasion de tirer quelques flèches lui-même. Deux se dirigèrent vers l'Archidiable, qui parvint à invoquer des barrières pour les bloquer, tandis que les trois qu'il envoya vers le Béhémoth atteignirent toutes leur cible, la bête étant tout simplement trop massive pour esquiver.
Ses flèches s'enfoncèrent dans la peau du Béhémoth, échouant à la pénétrer complètement après avoir traversé les poils épais du monstre. Voyant ses flèches coincées dans l'épaisse peau, il donna un ordre mental pour les faire exploser toutes les trois, son attaque ayant un certain effet car la peau fut visiblement endommagée.
Pendant quelques instants, du moins. Rapidement, les petites blessures du Béhémoth commencèrent à guérir, montrant un autre trait de ces monstres : leur incroyable régénération. Ils pouvaient facilement faire repousser des membres en quelques minutes, soigner des blessures mineures en quelques secondes, et tout ce qui ne consistait pas à leur arracher la tête ou simplement à les faire manquer d'énergie échouerait à les arrêter.
Moins que cela, et Jake aurait été déçu. De plus, malgré le fait que ses flèches semblaient échouer à causer des dégâts significatifs, ce n'était pas tout à fait le cas. Il était l'Élu de la Vipère Maléfique, après tout.
Une puissante hémotoxine avait fait son chemin dans le corps du Béhémoth, la forçant à consommer plus de ressources pour soigner ses blessures, et ralentissant même un peu sa régénération. Trois flèches n'avaient pas délivré une dose ayant beaucoup d'effet, mais c'était un début, et compte tenu de la taille imposante de son adversaire, il estimait qu'elle aurait beaucoup de mal à éviter l'accumulation de ses toxines.
L'Archidiable était cependant beaucoup plus agaçant à gérer. Jake attaquait ses deux adversaires de manière interchangeable, et bien que le Béhémoth esquivât ou bloquât quelques attaques, la plupart atteignaient leur cible, elle comptant sur sa force physique pure pour ignorer les dégâts. Pendant ce temps, l'Archidiable n'avait pas été touché une seule fois, se téléportant, invoquant des barrières et conjurant des orbes de feu constants qui pouvaient apparemment fonctionner entièrement par eux-mêmes pour lancer des sorts. Ces sorts étaient tous du côté faible, mais ils étaient nombreux, et lorsqu'un orbe de feu se sacrifiait, il pouvait libérer une attaque puissante que Jake devait réellement esquiver.
Un adversaire était un lanceur de sorts incroyablement qualifié, et l'autre se tenait au sommet du combat physique. Bien qu'ils ne puissent probablement pas très bien travailler ensemble, ils formaient une combinaison presque parfaite. Qui plus est, aucun d'eux n'était encore sérieux, ils ne faisaient que sonder Jake pour voir de quoi il était capable.
Ce qui était bien normal, car Jake faisait exactement la même chose, impatient de voir ce que les deux pourraient faire s'ils devenaient sérieux. Surtout le Béhémoth, car si l'Archidiable se retenait quelque peu, il savait que le Béhémoth avait à peine commencé à se battre.