Chapitre 1 369
Jake avait été incroyablement malchanceux une fois de plus, n'étant pas celui qui était tombé sur un Territoire valant réellement la peine d'être combattu. À mesure qu'ils s'étendaient, il devenait inévitable qu'ils rencontrent des factions de plus en plus puissantes, elles aussi occupées à agrandir leurs propres Territoires.
C'est pourquoi Jake ne fut pas surpris d'apprendre que le groupe de William avait rencontré une résistance farouche, même s'il était agacé de ne pas avoir été celui qui recevait une telle bénédiction.
« Sait-on de quelle faction ils proviennent ? » demanda Jake, en s'appuyant sur la compétence spéciale de communication de Miranda. Statistiquement, ils avaient le plus de chances de tomber sur la Sainte Église, et honnêtement, il était surprenant qu'ils n'aient pas encore croisé de Territoire appartenant à cette faction. Enfin, en supposant qu'ils ne les aient pas déjà rencontrés sans le savoir, après avoir détruit leur Balise sans s'en rendre compte. Mais là encore, Jake se disait qu'une faction comme l'Église ne se gênerait pas pour clamer haut et fort d'où elle venait.
« Des démons, probablement issus des Neuf Enfers. Et pas l'Enfer d'où vient ton pote le Prince Démon Céruléen. Ce sont des démons massifs et imposants, qui utilisent principalement la magie du feu », répondit Miranda, ce qui fit hausser un sourcil à Jake. Il avait beaucoup de factions en tête qu'il pensait être les responsables, mais en vérité, les Enfers n'en faisaient pas partie.
Les Neuf Enfers étaient une faction majeure du multivers, certes, mais ils étaient aussi relativement isolés de toutes les autres forces. Leurs troupes principales résidaient au sein des Neuf Enfers, un ensemble spécial de Mondes Mineurs pas si différents de Vénus. Si Vénus était infiniment plus grande et qu'il y en avait neuf, bien sûr.
Jake ne savait pas exactement quelle était la taille de chacun des Enfers, mais il savait qu'ils étaient tous absolument gigantesques. Assez grands pour qu'un démon puisse y naître et atteindre la divinité sans jamais mettre les pieds dans le monde extérieur.
Cela ne veut pas dire qu'ils n'influençaient pas le monde extérieur. Les démons possédaient le trait racial unique de pouvoir influencer les autres à travers les univers, formant des pactes et des liens assez proches d'une Bénédiction entre un dieu et un fidèle. Les liens créés par les démons avaient tendance à être bien plus influents, cependant, et souvent le démoniste en question — la personne qui formait le pacte — pouvait canaliser directement une partie de la puissance du démon pour se renforcer.
Des pactes pouvaient également être formés avec des monstres, créant des variantes démoniaques qui étaient plus proches des démons que de ce qu'ils étaient auparavant. D'ailleurs, certains qualifiaient même les variantes démoniaques de simples démons, bien que beaucoup soutiennent que cette équivalence est fausse, car ils manquaient de nombreuses compétences raciales inhérentes aux démons.
La rencontre la plus notable de Jake avec un démoniste remontait à l'époque où il avait aidé Carmen et s'était rendu pour la première fois dans la ville de la débauche et des jeux, Paradis. Le type n'était pas très fort et avait été tué facilement, mais cela restait une rencontre mémorable simplement en raison de sa singularité.
C'est peut-être pour cela que, bien qu'ils ne soient pas ce à quoi Jake s'attendait, il se sentait tout de même assez excité à l'idée d'affronter des démons sous peu.
« De gros démons de feu, hein ? Ça a l'air bien amusant », répondit Jake avec un sourire.
« Je m'en doutais. William et Holstred battent actuellement en retraite loin du Territoire des démons ; cependant, ces derniers ne semblent pas vouloir abandonner et les poursuivent. Ils essaient de ne pas les ramener vers la Balise, mais ils pourraient très bien foncer droit ici, auquel cas nous aurions vraiment besoin d'aide. Je suis confiante dans notre capacité à nous défendre un moment, mais je suis loin d'avoir terminé la mise en place de mes propres rituels, et pour l'instant, j'ai surtout préparé ceux conçus pour gagner du temps », expliqua Miranda, en apportant un peu plus de contexte.
Au même moment, elle envoya à Jake une image mentale de l'endroit où il devait se rendre. C'était vraiment génial que la compétence de communication spéciale de Miranda fonctionne encore alors que tant d'autres capacités similaires avaient cessé de fonctionner. Merde, depuis son entrée dans la simulation, Jake n'avait même pas été capable de sentir la position de Sylphie à travers leur Serment d'Union, et bien que cela puisse être dû au fait que la Fauconne Sylphienne n'était pas entrée dans l'événement du système, Jake ne voyait simplement pas de monde où elle ne l'aurait pas fait.
« Je vais accélérer. Qu'en est-il de Tramon ? As-tu un moyen de le prévenir, ou le laisse-t-on continuer à faire son truc ? » enchaîna Jake.
« Qui ? » demanda Miranda, confuse.
« Tramon. Le grand type, couvert d'écailles, avec un souffle de givre assez désagréable le matin. Je suis sûr que vous vous connaissez », expliqua Jake sur un ton taquin.
« Oh, l'ancienne Wyverne de Northpeak. Oui, laissons-le continuer à étendre notre Territoire. Aucune raison de tout mettre en pause juste parce que nous subissons une invasion démoniaque », répondit Miranda, après une pause de quelques secondes. « D'ailleurs, je dois dire que je suis fière de toi. Après avoir entendu son nouveau nom choisi, je m'attendais totalement à ce que tu le raccourcisses en Frostie ou, si tu voulais au moins respecter en partie ce qu'il voulait qu'on l'appelle, Montie. »
« Quoi ? Moi ? Je ne ferais jamais une chose pareille ! » protesta Jake, ayant déjà entamé son voyage de retour alors qu'il accélérait constamment... et d'ailleurs, comment n'avait-il pas pensé à Montie ? Ça aurait totalement fonctionné ! Oh et puis zut, trop tard pour changer maintenant, alors Tramon était autorisé à rester Tramon.
Accélérant encore davantage, Jake se poussa alors qu'il survolait le terrain tout en intercalant des Pas pour aller encore plus vite. Habituellement, Jake se contentait de voler ou d'utiliser seulement ses Pas, sans vraiment essayer d'aller aussi vite qu'il le pouvait, mais là, il était pressé et ne se retenait pas, allant même jusqu'à utiliser sa compétence de boost à 30 % de manière stable. Cela brûlerait son endurance plus rapidement, mais ce n'était rien qu'une ou deux potions rapides ne puissent régler.
« Je te tiendrai au courant si quelque chose change », l'informa Miranda avant de couper la connexion, ayant son propre travail à terminer.
Jake fonça à travers le Territoire désormais bien plus vaste appartenant à la Galaxie de la Voie Lactée au cours des heures suivantes, Miranda lui envoyant occasionnellement des mises à jour sur la position de William et des envahisseurs démons. Sa vitesse était sans aucun doute la plus élevée de tous ceux avec qui il était entré dans la simulation, et il réalisa aussi seulement maintenant que son Esprit Primal de l'Homme l'aidait en fait à voyager beaucoup plus vite que d'habitude.
La compétence lui conférait une résistance aux effets environnementaux, et des choses comme la résistance au vent comptaient comme un effet environnemental préjudiciable. Cela lui permettait de se pousser plus vite, ce qui était une bonne chose, car cela prenait vraiment plus de temps qu'il ne l'aurait voulu pour atteindre sa destination.
Il était heureux que William et sa compagnie ne se trouvent pas exactement à l'opposé de son Territoire, ce qui permit à Jake d'y arriver plus rapidement, bien que cela montrât clairement qu'ils avaient besoin d'installer des Balises d'Avant-poste et des Nœuds de Téléportation pour mieux traverser leur empire virtuel en pleine croissance.
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Alors qu'il ne restait à Jake qu'environ un quart du trajet, Miranda le contacta à nouveau, semblant un peu plus inquiète qu'auparavant.
« La situation a changé ; ce ne sont plus seulement des démons », lui dit-elle, semblant recevoir des informations en même temps qu'elle lui parlait. « Les Tribus Unies. Ils ont aussi une force sur place, et pas une mineure. Ils sont menés par un Béhémoth. »
En entendant cela, Jake haussa un sourcil et un immense sourire apparut sur son visage ; sans le savoir, il commença à se déplacer un peu plus vite par pure excitation. Jake avait beaucoup lu sur les Béhémoths, mais n'en avait jamais rencontré ni même vu un auparavant.
Les Béhémoths étaient des bêtes variantes de haut niveau comparables aux Vrais Dragons et aux Phénix, bien que contrairement à ces deux-là, les Béhémoths se concentrent entièrement sur la prouesse physique pure. Ils avaient parfois de légères capacités magiques et pouvaient manipuler la terre dans une certaine mesure, mais ce n'était rien comparé à leur capacité à tout déchirer avec une puissance inégalée.
« J'y vais aussi vite que possible... une mise à jour sur ce que fait le Béhémoth ? » demanda Jake avec curiosité, cherchant une image mentale plus claire de ce à quoi il allait faire face.
« Aucune idée, mais à en juger par ce que font habituellement les Béhémoths, il est probablement en train de mettre en pièces nos alliés et les démons sans effort », répondit Miranda, essayant de cacher son agacement face à la question plutôt hors de propos de Jake. Du moins, elle le fit un instant avant de se corriger soudainement. « En fait, oublie ça. Holstred vient de me faire savoir que le Béhémoth n'est intervenu que momentanément et qu'il reste en retrait, laissant ses compagnons des Tribus Unies se battre à sa place. »
Entendre cela ne fit qu'exciter davantage Jake. Le Béhémoth pensait que les démons et le groupe de William étaient trop faibles pour qu'il s'implique, hein ? Cela devait signifier qu'il était du côté des plus forts, même pour des Béhémoths, car William n'était pas un manchot non plus... bien qu'il soit doué pour cacher sa puissance, et Jake devinait que le mage du métal ne se donnerait pas à fond à moins d'y être absolument obligé.
« Espérons juste que les choses soient encore en cours quand j'arriverai », dit Jake, et après avoir obtenu une dernière mise à jour de position de Miranda, elle coupa à nouveau la connexion. Une chose heureuse à propos de l'implication d'une tierce partie était que la poursuite avait cessé et qu'ils ne s'enfonçaient plus dans le Territoire de Jake. Au lieu de cela, les trois forces s'étaient rencontrées à une intersection entre elles, dans ce qui deviendrait probablement une bataille décisive qui éliminerait deux Territoires majeurs.
Se débarrasser d'un Béhémoth si tôt dans l'événement serait un peu triste, car ils étaient vraiment très rares. Personne ne semblait savoir exactement pourquoi ils étaient si rares, mais une explication semblait être l'absence de chemin d'évolution relativement simple pour que les monstres y parviennent.
Les bêtes écailleuses comme les lézards, les serpents ou autres, évoluant en wyvernes puis en Vrais Dragons, étaient un Chemin bien connu. Les monstres oiseaux qui se penchaient davantage sur certaines magies et comprenaient certains concepts étaient également connus pour donner naissance à des phénix, et les phénix avaient une capacité unique qui rendait leur population relativement stable.
Pendant ce temps, les Béhémoths n'avaient rien de tel. Un monstre ours pouvait-il devenir un Béhémoth ? Techniquement, oui, mais personne ne savait quelles étaient les exigences. Tout ce que l'on savait, c'est qu'il devait s'agir d'un monstre de type mammifère axé sur la puissance physique — un descripteur qui correspondait à de nombreuses bêtes, et pourtant presque aucune n'aurait jamais la chance de devenir un Béhémoth.
C'est pourquoi presque tous les Béhémoths provenaient de naissances naturelles, mais il y avait aussi un problème là : trouver des partenaires d'accouplement. Les dragons et les phénix pouvaient pondre des œufs, ce qui rendait la chose beaucoup plus cohérente et contrôlée. Les œufs mettaient longtemps à éclore, mais il n'y avait pas le même élément de hasard qu'entraînait la production naturelle menant à la grossesse.
Pendant ce temps, les Béhémoths devaient s'accoupler avec un autre Béhémoth et espérer qu'une grossesse en résulterait. Parfois, cela arrivait, mais la plupart du temps, les puissants monstres solitaires dont les Chemins tournaient autour du fait de tout fracasser n'étaient pas les meilleurs pour s'installer avec un partenaire pendant une longue période afin de fonder une famille.
En conséquence, la plupart des Béhémoths qui avaient des enfants finissaient par s'accoupler avec d'autres races, ce qui donnait des hommes-bêtes s'il s'agissait d'une race éclairée, ou une variante de bête s'il s'agissait d'un autre monstre.
Heureusement, même si le Béhémoth tombait dans ce monde virtuel, le multivers ne perdrait pas une créature aussi rare. Ce n'est pas pour dire que Jake n'oserait pas traquer un Béhémoth dans le monde réel... il n'avait jamais prétendu être un adepte de la conservation, n'est-ce pas ?
Il fallut tout de même encore vingt minutes à Jake avant qu'il n'aperçoive enfin quelque chose au loin. Il vit des éclairs de lumière et sentit de nombreuses présences puissantes, comme si une bataille assez chaotique était en cours. Probablement parce qu'il y avait une grande bataille en cours.
Lorsqu'il se rapprocha un peu, il eut une meilleure vue et vit les trois factions clairement définies prenant part à la bataille. D'un côté se trouvaient William, Holstred et à peu près tous les autres Administrateurs de rang B, à l'exception de Lillian, Miranda, Kindroth et Tramon de la Galaxie de la Voie Lactée.
Ils combattaient actuellement un mélange de démons aléatoires et d'hommes-bêtes, et le combat ne semblait honnêtement pas si intense vu de loin. William ne participait guère, Holstred menant les forces de la Voie Lactée. Au lieu de cela, le mage du métal semblait plus concentré sur deux autres présences.
Non loin de là se trouvait une faction de démons rouges, tous baignés de flammes, menés par ce qui semblait être un archidémon d'une certaine sorte. Du moins, cela en avait l'air alors qu'il flottait dans les airs, entouré d'orbes de flammes denses, ne s'engageant pas directement dans la bataille mais se contentant d'observer la plus grande menace, un peu comme William.
Dominant le champ de bataille, le Béhémoth était une vision monstrueuse à contempler alors qu'il se tenait sur deux jambes, flottant dans les airs tout en observant la bataille en contrebas. Sa peau rugueuse et sa fourrure étaient parsemées de pointes déchiquetées qui dépassaient de son dos et de ses épaules, brillant férocement chaque fois qu'il bougeait. Chacune de ses mains massives se terminait par trois griffes allongées et tranchantes comme des rasoirs, capables de tout déchirer d'un seul coup, bien qu'elles semblaient aussi être rétractables d'une certaine manière, permettant au monstre de frapper avec une force contondante s'il le désirait. La présence imposante de la créature était une preuve claire de son rôle d'être suprême parmi les Tribus Unies.
Il regardait littéralement tout le monde de haut, volant si haut dans les airs que Jake savait que la résistance n'était pas une blague à cette altitude. De plus, il devait probablement supporter une pression bien plus forte que Jake en raison de sa taille.
Le Béhémoth mesurait ce que Jake estimait à environ cinq cents mètres de haut, faisant paraître même le grand Tramon comme un simple petit lézard en comparaison. C'était une taille si énorme qu'elle semblait préjudiciable au combat, mais Jake savait que ce n'était pas nécessairement le cas. En fait, d'après ce qu'il savait, cette taille pouvait être transformée en un avantage massif dans les batailles contre des ennemis plus petits.
Jake, profitant du fait de ne pas encore avoir été remarqué, utilisa Identifier sur le Béhémoth massif, confirmant qu'il en était bien un, bien que pour être juste, son aura le confirmait aussi.
[Béhémoth à Bord Tranchant – niv. 358]
Ayant peu de connaissances sur les variantes de Béhémoths, Jake n'avait aucune idée si celui-ci était considéré comme un type puissant de Béhémoth, mais il pensait qu'il se situait dans les niveaux supérieurs simplement en raison de la puissance qu'il dégageait. Bien que Jake ne puisse pas obtenir une évaluation complètement précise alors que le Béhémoth se contentait d'observer, il faisait tout de même confiance à son jugement.
Tournant son attention vers l'autre créature remarquable présente, Jake put confirmer qu'il avait bien affaire à un type d'archidémon. Un Archidémon, pour être précis.
[Archidémon Vermillon – niv. 361]
Tout ce qui contenait « archi » dans son nom avait tendance à être du côté des plus forts, surtout les Archidémons. Ils étaient pratiquement les chefs des démons, et bien qu'ils soient en dessous des Seigneurs Démons, les Seigneurs Démons étaient des existences si rares que les Archidémons avaient tendance à être ceux qui étaient aux commandes dans n'importe quelle situation donnée.
C'étaient sans aucun doute deux adversaires remarquables, bien qu'ils ne semblaient pas très investis dans le combat pour le moment. Au lieu de cela, toutes les parties laissaient leurs camarades les plus faibles prendre le front, avec même certains rangs C de pointe mélangés au combat. Si les véritables élites s'avançaient, ces Administrateurs plus faibles se retrouveraient rapidement transformés en grains de lumière bleue, mais un accord tacite pour rester en retrait et profiter du spectacle avait apparemment été conclu.
Pour les Tribus Unies et les démons, cela semblait probablement acceptable, mais Jake réalisa rapidement que parmi les trois camps qui se battaient, ceux de son Territoire étaient sans aucun doute les plus mal en point. Holstred se défendait bien, mais il était en infériorité numérique, et beaucoup des autres Administrateurs étaient vraiment du côté des plus faibles. Ils étaient également en infériorité numérique, plusieurs étant probablement déjà morts. Ou, enfin, expulsés de la simulation pour un mois.
Jake était vraiment arrivé dans une périlleuse situation à trois, où la Galaxie de la Voie Lactée était clairement le camp le plus faible présent... jusqu'à maintenant, en tout cas. Parce que lorsqu'une situation est chaotique, quoi de mieux que d'ajouter le Choisi de la Vipère Maléfique au mélange ?