Chapitre 136
Jake se tenait au sommet d'un grand champignon violet et inspira profondément, s'imprégnant de l'atmosphère. Cette caverne, qu'il avait décidé d'appeler désormais un biodôme, était vraiment intéressante.
Au sol, sous ses pieds, gisaient des dizaines d'insectoïdes morts. Aucun n'avait représenté une menace, mais tous s'étaient montrés incroyablement agressifs. Les bêtes plus haut s'étaient enfuies en le voyant ou avaient au moins hésité. Ces insectes, eux, n'en avaient rien à faire.
Ce qui, naturellement, avait conduit à leur perte prématurée. Une mante en pleine charge en avait rapidement attiré d'autres, sorties des recoins — ou des champignons, dans ce cas précis — pour se joindre à l'assaut. Une mante en charge avait rapidement donné lieu à de nombreuses mantes mortes.
Le plus fort était de niveau 48, et le plus faible de 26 — une sacrée disparité. Bien plus importante que ce qu'on pourrait trouver dans un donjon, mais après tout, cette zone n'était pas aussi « conçue » que ces derniers. De plus, Jake sentait qu'il n'avait pas encore rencontré le grand patron de ce biodôme.
Pour la première fois, il ressentit un peu d'excitation. Peut-être pourrait-il enfin trouver quelque chose qui vaille la peine d'être combattu ici-bas.
Sur cette pensée, il poursuivit sa route. Il massacra tout sur son passage en se dirigeant vers le centre du biodôme.
En chemin, il ne se soucia plus des herbes comme auparavant. Il se concentra uniquement sur l'aura qu'il percevait. Elle était faible… mais elle était là.
Une épée dans une main, une dague dans l'autre, il abattit les mantes les unes après les autres. De temps à autre, un monstre ressemblant à un mille-pattes apparaissait, mais ils ne semblaient pas non plus être en bons termes avec les mantes. La plupart étaient soit blessés, soit en train d'être dévorés.
Il en allait de même pour toutes les autres espèces. C'était clairement leur territoire. Leur domaine. Un domaine désormais envahi par un prédateur ennemi sous la forme d'un humain.
Mais ici, elles ne pouvaient jouer que les seconds rôles face au véritable seigneur du biodôme.
Jake sauta sur l'un des plus grands champignons et fixa l'énorme insecte en contrebas.
Son corps était d'un vert éclatant, ses yeux brillaient légèrement. Ses deux lames mesuraient plus de trois mètres de long, ses mandibules puissantes semblaient pouvoir broyer l'acier sans effort, et son niveau le rendait digne d'être le maître des lieux.
[Mante Scythe Alpha – niv. 89]
Souriant, Jake l'observa, croisant son regard. Il avait espéré y déceler une trace d'intelligence, comme chez tous les boss de donjon. Pourtant, il ne trouva que de la déception. Pas la moindre étincelle d'intelligence ; ce n'était clairement rien de plus qu'un insecte géant et stupide.
Dommage, pensa-t-il. Espérons qu'il puisse compenser par sa puissance.
Sortant son arc, un carquois apparut simultanément dans son dos. Au même moment, la mante l'avait clairement remarqué. Et comme toutes les autres, elle se contenta d'attaquer.
Jake n'utilisa pas de Tir puissant infusé, mais ouvrit les hostilités avec une Flèche Divisée.
En plein vol, une flèche se divisa en deux douzaines, la quantité la plus importante que Jake ait jamais créée avec un seul tir. Il vit les flèches sur le point d'atteindre la mante lorsqu'il eut sa première surprise agréable. Son dos s'ouvrit, laissant apparaître deux paires d'ailes transparentes.
D'un mouvement vif, elle esquiva toutes les flèches tout en poursuivant son attaque. Encore plus vite que ce que Jake avait anticipé. Moins d'une seconde après son tir, la mante alpha était devant lui, sa faux s'abattant sur lui.
Jake fit un pas en avant alors qu'il voyait le champignon se fendre en deux derrière lui grâce à sa Sphère de Perception. Son pas avait naturellement activé la compétence Un Pas, Un Mille et l'avait propulsé au sol, près de l'endroit où se trouvait la mante initialement.
Se retournant rapidement, il parvint à décocher une autre flèche avant que l'insecte, visiblement confus, ne parvienne à le localiser. Il l'atteignit en plein milieu du corps et vit la flèche s'enfoncer profondément alors qu'elle poussait un cri de douleur. Il était presque certain que les mantes ne pouvaient pas crier auparavant.
Son attaque n'avait fait que l'alerter sur sa position. Avec son corps de plus de six mètres de haut, elle vola vers lui une fois de plus. Sa vitesse restait très impressionnante.
Décochant une nouvelle flèche, il l'atteignit encore avant qu'elle ne l'atteigne. Et une fois de plus, il l'esquiva, cette fois sans même utiliser de compétence.
Ses attaques étaient prévisibles et directes. Son seul avantage résidait dans sa vitesse. Clairement, son agilité et peut-être même sa force étaient bien supérieures aux siennes. Il ne doutait pas que s'il était touché par ses lames, il perdrait un bras ou une jambe. Il sentait simplement qu'elle ne l'atteindrait jamais.
Leur danse dura quelques minutes, Jake esquivant tandis que la mante tentait frénétiquement de le mettre en pièces. Finalement, Jake commença à s'ennuyer, car l'insecte n'avait absolument rien fait pour s'adapter. Le seul changement étant l'accumulation de ses blessures.
Il espérait qu'elle en aurait plus sous le capot. Peut-être une nouvelle compétence ou une capacité cachée. Mais… rien. Elle livrait juste une bataille perdue d'avance, sans la moindre réflexion. C'était juste… décevant.
Dans un soupir, Jake décida d'en finir.
Un Pas, Un Mille
Il apparut à des dizaines de mètres derrière la mante et se retourna, une flèche déjà encochée. La mante était à nouveau confuse, n'ayant clairement rien appris de ses erreurs précédentes.
Regard du Chasseur Primal
Elle sentit alors son corps se figer un instant, incapable de bouger alors qu'elle le voulait. Et finalement…
Tir puissant infusé
Elle perdit la tête sous l'impact d'une flèche qui traversa le biodôme avec une puissance irrésistible.
Miranda était assise sur la chaise, fixant l'étang serein. Elle regardait les petites anguilles nager sans se soucier du monde, tandis que ses pensées s'entrechoquaient dans sa tête.
Elle sentait un fossé immense entre elle et le jeune homme autrefois masqué. Pas seulement en termes de puissance, mais de mentalité et de compréhension.
Il en savait tellement sur le système. Comme s'il y avait vécu bien plus longtemps que Miranda ou les autres. Ou comme s'il avait pu apprendre de quelqu'un qui l'avait fait.
Ses expériences du tutoriel dépassaient largement les siennes. La différence la plus significative, cependant, résidait dans l'écart de mentalité entre les deux.
Dans son travail avant le système, elle interagissait et collaborait avec de nombreux types d'employés. Avec le temps, elle avait commencé à les classer mentalement. À les mettre dans des cases : ceux dont il faut se méfier et ceux dont on n'a pas besoin de se soucier.
Le premier groupe se divisait lui-même en plusieurs catégories. Les fauteurs de troubles, les paresseux, les incompétents, etc. — pourtant, elle trouvait les plus instables d'entre eux dans une autre catégorie : les véritables ambitieux.
Beaucoup de travailleurs ne vont au travail que pour leur salaire mensuel. Ils travaillent pour vivre. Ils font le boulot et rentrent chez eux. Mais les ambitieux veulent plus que ça. Ils veulent avancer. Ils veulent s'améliorer. Ils deviennent agités si leurs ambitions ne se réalisent pas.
En rétrospective, elle en était venue à considérer qu'elle, et même Hank et ses enfants, appartenaient au premier type de personne. Non pas dans son travail avant le tutoriel, mais dans le tutoriel lui-même. Comme une employée travaillant simplement pour vivre, elle avait fait le tutoriel uniquement pour survivre. Presque tout le monde l'avait fait.
Bien sûr, elle avait travaillé dur, à son niveau. Elle s'était surpassée pour organiser et essayer de diriger certains des autres survivants. Mais… elle ne pouvait pas honnêtement dire qu'elle ne l'avait pas fait par pur instinct de survie. Pour se rendre utile et gagner des niveaux afin de ne pas mourir lors de l'épreuve suivante.
Les épreuves elles-mêmes étaient éprouvantes — une vraie lutte. Et dès qu'elles se terminaient, Miranda retournait à la zone de repos aussi vite que possible. Pourtant… et si elle était restée dans la zone d'épreuve ? Personne ne les forçait à partir. Et si elle était allée au-delà de la simple protection pendant l'épreuve ?
C'était le premier type de personne. Celui qui avance juste pour survivre un jour à la fois. L'autre type était différent.
Il fallait s'en méfier, en se concentrant à la fois sur le bon et le mauvais. Ce seraient les employés capables de propulser l'entreprise au niveau supérieur. Ils auraient une idée innovante ou une vision stratégique menant à un changement concret. Ils pouvaient être le meilleur type d'employé imaginable.
En même temps, ils pouvaient être les pires. Ceux qui avanceraient par tous les moyens nécessaires. Prêts à écraser quiconque se mettrait en travers de leur chemin. Chaque autre personne n'étant qu'un outil pour s'aider soi-même.
Sans aucun doute, l'homme masqué était du type ambitieux et déterminé. S'il avait été dans leur tutoriel, il ne serait pas resté dans la zone d'épreuve. Il serait allé au-delà. Elle avait entendu sa façon de parler. Comme s'il était naturel de traquer tous les monstres tapis dans les recoins les plus dangereux de son tutoriel.
Il s'était surpassé et était sorti du tutoriel plus puissant qu'elle ne l'aurait cru possible. Et qu'avait-il fait ensuite ? Il avait continué à travailler ; il avait continué à progresser. D'une manière ou d'une autre, il avait réussi à trouver le temps de faire aussi son alchimie.
Elle le respectait. Mais en même temps, elle était terrifiée par son côté étranger.
Elle en conclut qu'il appartenait au second type de personne. Ambitieux et déterminé. Mais était-il l'archétype de celui qui s'élève lui-même, et ce faisant, tire tout le monde vers le haut ? Ou celui qui laisse les autres dans son sillage, écrasés sous ses pieds ?
Elle s'inquiétait, car il ne s'agissait pas seulement d'un travail en entreprise. Ce n'était pas juste une prime perdue ou une promotion manquée. Ce n'était pas un bâtard s'attribuant le mérite d'un travail qu'il n'avait pas fait ou trichant lors d'une évaluation.
C'était la différence entre laisser les autres vivre et les tuer purement et simplement. La différence entre ceux qui tuaient les gens avec qui ils avaient commencé les épreuves et ceux qui collaboraient.
Miranda avait été incroyablement sûre que l'homme masqué était du bon genre pendant la majeure partie de leur conversation. Elle en avait été si sûre… jusqu'à la fin. Maintenant, elle n'était plus aussi confiante. Était-il un monstre ou un sauveur ? Peut-être ni l'un ni l'autre...
Elle regarda l'étang, son visage se reflétant facilement dans l'eau calme. Son air légèrement hagard la rendait un peu embarrassée. Ses longs cheveux orange étaient tout emmêlés, faute d'un lavage approprié depuis son départ du tutoriel.
Si elle devait le dire elle-même, elle était généralement plutôt jolie, mais là, on aurait facilement pu la prendre pour une sans-abri. Au moins, sa peau était toujours aussi saine qu'avant. Elle trouvait étrange la façon dont le système affectait l'apparence à travers les évolutions.
Le consensus était que le changement dépendait de la personne qui évoluait et de ses propres désirs. Si vous aviez des défauts ou des imperfections que vous considériez comme tels, le système les améliorait. Il ne pouvait pas faire de changements significatifs, du moins pas au rang E, mais il pouvait faire de petites choses selon ce qu'elle avait constaté.
L'industrie du maquillage aurait fait faillite, sans aucun doute, pensa-t-elle en s'asseyant au bord de l'étang pour se nettoyer le visage et les cheveux. L'eau était froide et agréable, et il était rafraîchissant de commencer enfin à se sentir plus propre.
« Miranda ? » Elle entendit une voix qu'elle reconnut et se retourna pour voir Hank debout à quelques mètres. Il ne la regardait pas, mais fixait les deux chaises juste derrière elle.
« Où est passé l'homme masqué ? » demanda-t-il, l'air légèrement inquiet. « Et d'où viennent ces chaises ? »
« Oh, salut Hank », dit-elle en continuant à se laver les cheveux. « Je ne sais pas où il est allé ; il a juste dit qu'il partait un moment. Oh, et les chaises sont à lui. »
« Il avait ces chaises juste là, comme ça ? » demanda Hank, toujours bloqué sur l'origine mystérieuse de ces objets. Ils étaient au milieu d'une forêt, à des centaines de kilomètres de tout, pour autant qu'il puisse en juger. Et les chaises étaient manifestement anciennes, faites d'un bois qu'il ne pouvait absolument pas identifier.
« Non, il les a invoquées de nulle part, pour autant que j'aie pu le voir. Il a agité les mains, et une chaise est apparue dans chacune d'elles. »
« Elles sont réelles ? » demanda-t-il en les étudiant de plus près. Il savait que certaines classes et professions avaient appris à invoquer des objets grâce à des compétences. Mais ils étaient toujours constitués de mana et disparaissaient après un court instant.
« Elles le sont », répondit-elle.
« Hm », fit Hank, décidant finalement de passer à autre chose. « Que s'est-il passé après que je me sois endormi ? »
L'homme s'approcha et s'assit à quelques mètres d'elle, commençant lui aussi à se nettoyer. Peut-être en la voyant faire, il avait réalisé combien de temps s'était écoulé.
Il avait une barbe épaisse, pleine de feuilles et de petits morceaux de bois. Sans parler du sang noirci qui l'avait rendue toute rigide. Son bras était revenu à la normale, mais le sang qui avait éclaboussé tout son visage lors de l'explosion n'avait pas disparu.
« J'ai monté la garde comme nous l'avions convenu et je l'ai surveillé. Au bout d'un moment, il m'a interpellée à ce sujet, et nous avons fini par nous asseoir ici pour discuter agréablement. C'était très instructif », dit Miranda, ne voulant pas révéler les circonstances embarrassantes dans lesquelles cela s'était produit.
« Des informations utiles ? » demanda Hank, un peu déconcerté qu'ils aient fini par avoir ce qu'elle décrivait comme une « discussion agréable ».
« Oh, tellement. Tout d'abord… » Miranda commença à raconter toutes les informations utiles qu'elle avait apprises. Les choses que l'homme masqué savait sur le système, sur les compétences, et tout le reste. À propos des donjons et de ce qu'il avait raconté sur son propre tutoriel, ce qui surprit Hank, qui apprit également que différents types de tutoriels existaient.
« C'est vraiment incroyable… différents univers, ces espaces magiques que vous appelez donjons, différents tutoriels, l'alchimie… » dit Hank en se penchant en arrière, ayant maintenant eu le temps de bien se nettoyer le visage. « Dommage que tu ne me l'aies dit qu'à moi. Maintenant, je vais devoir l'expliquer aux enfants plus tard. »
« Hmph, comme si tu n'allais pas aimer avoir l'air cultivé et cool », gloussa-t-elle alors que l'homme esquissait lui aussi un léger sourire. Quelque chose qu'il n'avait pas fait souvent depuis la mort de sa femme, sa meilleure amie.
« À quel point penses-tu qu'il est puissant ? » demanda finalement Hank. Une question à laquelle elle s'attendait et qu'elle avait déjà méditée.
« Je ne sais vraiment pas. Sa profession est à un niveau très élevé, j'en suis sûre. Et d'après ses récits, en supposant qu'ils soient vrais, il a aussi beaucoup combattu », dit Miranda. « Je pense… je pense que son niveau de race doit être supérieur à 60. »
« Quoi ? Est-ce seulement possible ? » dit Hank, les yeux écarquillés. « Clairement, il est fort, mais à ce point… es-tu sûre qu'il disait la vérité ? As-tu utilisé cette compétence mentale que tu possèdes ? »
« Je l'ai fait… et il ne s'est pas contenté de le remarquer ; il a trouvé ça amusant, disant que cela l'aidait à comprendre comment une telle compétence fonctionne ou quelque chose du genre. Avec le commentaire que c'était bien trop faible pour avoir le moindre effet », soupira Miranda.
« Est-il seulement sûr de rester ici ? Il est parti maintenant… mais s'il décidait de se débarrasser de nous à son retour ? D'après ce que tu as dit, la discussion ne s'est pas terminée sur une note positive », dit Hank, quelque peu inquiet en regardant ses enfants toujours endormis.
« Je ne sais pas… mais est-ce qu'un endroit est vraiment sûr de nos jours ? La forêt était un enfer. Et Hank… nous sommes faibles. Tous autant que nous sommes. Pouvons-nous vraiment nous en sortir seuls ? Ou juste assez longtemps pour trouver de l'aide ? Avec nous quatre seulement… je pense qu'il est plus sûr de rester ici. De plus, il n'avait pas l'air d'un mauvais bougre », dit Miranda.
« Tu as vu son visage ? » demanda Hank. « Laisse tomber… restons ici pour l'instant, au moins jusqu'à ce qu'il revienne. Au fait, quel nom a-t-il dit avoir ? »
Miranda se figea un instant en tripotant ses mains. « Je… euh… »
« Oui ? »
« J'ai… oublié de demander ? »