Chapitre 1 367
Comme la plupart des monstres, les Vrais Dragons variaient énormément en termes de puissance, celle-ci dépendant souvent de leur variante raciale. Pas entièrement, cependant, car la race n'était qu'un point de départ, qui pouvait très bien être gâché. Yrelstromoz, que Jake avait tuée avant son évolution, était un dragon situé vers le bas de l'échelle des variantes, et le fait qu'elle ait utilisé son potentiel draconique — ce qui, il faut l'admettre, la rendait tout de même incroyablement puissante — prouvait qu'un Vrai Dragon restait un Vrai Dragon.
En ce qui concernait les variantes les plus fortes, elles avaient tendance à se diviser en deux types. Le premier était prévisible : deux Vrais Dragons puissants — l'un d'eux étant peut-être même un dieu — avaient un œuf ; il éclosait, et le nouveau-né était lui aussi incroyablement talentueux et discipliné. Un excellent exemple de cela était Aisha, le dragon doré à qui Jake avait brièvement parlé lors de l'afterparty de Nevermore.
Quant au second type, il s'agissait de ceux qui n'étaient pas nés Vrais Dragons, mais qui l'étaient devenus grâce à leur talent et à leur Voie. Le Vipère Maléfique en était un exemple évident, ayant grandi d'un petit serpent jusqu'à devenir un Vrai Dragon au moment où il atteignait le rang B... le fait qu'il soit redevenu un serpent à part entière une fois divinisé n'était qu'un détail mineur sans importance... bien que cela fasse probablement de lui un assez mauvais exemple...
Passons à la suite.
Villy avait prévenu Jake qu'essayer de chasser un Vrai Dragon ayant évolué naturellement alors qu'il n'était que rang C était tout bonnement impossible. Tous les Vrais Dragons de rang B ayant évolué étaient des génies à part entière, et en y réfléchissant un peu plus, cela semblait tout à fait logique.
Les Vrais Dragons nés ainsi n'étaient pas nécessairement talentueux, comme on avait pu le voir avec Yrelstromoz, mais ils restaient puissants simplement en raison de leur race. Ce n'était qu'en étant à la hauteur du potentiel de leur race innée qu'ils pouvaient être reconnus comme de véritables génies.
Pendant ce temps, une wyverne ayant évolué en Vrai Dragon ne pouvait l'avoir fait qu'en prouvant déjà qu'elle était capable d'être à la hauteur du potentiel de cette évolution. Par défaut, cela faisait d'eux des Vrais Dragons talentueux, et les Volées de Dragons étaient impatientes de les recruter pour cette raison, ce qui expliquait probablement aussi pourquoi le Dieu Dragon du Givre Éternel avait accordé une Bénédiction Divine à l'ancienne Wyverne de Northpeak. Enfin, cela, et le fait que la wyverne se trouvait sur Terre.
En volant plus près, Jake sentit l'aura glaciale émanant du dragon évolué alors que celui-ci libérait un souffle d'énergie givrée depuis sa gueule, détruisant totalement une série de tourelles défensives. En s'approchant un peu plus, le dragon remarqua l'approche de Jake et se retourna, prêt à frapper, jusqu'à ce qu'il reconnaisse Jake.
« Élu du Maléfique », dit le Vrai Dragon, sans passer sous forme humanoïde tout en hochant la tête. « Es-tu venu te joindre à la conquête de ce Territoire ? Si c'est le cas, c'est totalement inutile. À moins que tu ne sois là pour être témoin de ma nouvelle puissance ? »
À ces quelques mots, Jake pouvait clairement sentir que l'ancienne wyverne avait gagné une grande confiance en lui après son évolution. Et pour cause. La présence dégagée par le Vrai Dragon était assez impressionnante et plaçait définitivement le grand lézard dans les hautes sphères des génies du multivers. Un allié précieux à avoir lors de cet événement du système.
« Je pourrais être témoin », répondit Jake, curieux de voir ce que le dragon pouvait faire. Il voulait surtout voir de près ce Souffle du Dragon, car cette attaque l'avait toujours fasciné. Celui d'Yrelstromoz avait été très faible, bien qu'incroyablement difficile à esquiver en raison de sa vitesse pure. Bien sûr, dans ce contexte, « faible » était un terme très relatif, car même un Souffle du Dragon « faible » avait failli l'achever lors de leur combat.
Il n'avait même pas besoin de voir le souffle du dragon de givre pour savoir qu'il n'aurait pas pu le gérer en tant que simple rang C. Bien sûr, les choses étaient différentes maintenant, et il trouvait l'idée de combattre le dragon séduisante, mais il y avait un temps et un lieu pour tout. Espérons qu'ils rencontreraient bientôt un Territoire dirigé par les Volées de Dragons, et qu'il pourrait ainsi assouvir son désir de faire un peu de chasse au dragon.
« Je serais honoré si tu le faisais », acquiesça le dragon de givre en tournant son regard vers la direction de la Balise de Territoire dans cette zone. « Espérons que cette faction ne se rende pas immédiatement comme les autres, mais me permette d'exhiber ma puissance sur leur barrière. »
« Ouais, c'est nul que la plupart abandonnent juste », haussa les épaules Jake, compatissant face à cet agacement. « D'un autre côté, difficile de leur en vouloir de perdre l'envie de se battre quand un Vrai Dragon approche. »
« On ne peut pas non plus leur en vouloir de ne pas souhaiter combattre l'Élu du Maléfique », rétorqua le dragon.
« Touché », gloussa Jake. « Je vais au moins aider en ne me révélant pas, car on ne peut vraiment pas blâmer quelqu'un de se rendre si un Vrai Dragon et l'Élu de la Vipère Maléfique débarquent en même temps. »
Le dragon hocha la tête, et ensemble, ils prirent leur envol vers la malheureuse faction qui avait été placée si près de leur Territoire. En volant aux côtés de l'ancienne wyverne, Jake put vraiment observer sa nouvelle forme draconique, et elle était vraiment impressionnante.
Son corps, qui semblait être entièrement fait de glace, semblait avoir une sorte de... profondeur. Comme s'il regardait à l'intérieur de glaciers incroyablement denses avec une faible lueur verdâtre qui lui rappelait un peu les aurores boréales.
Le nom de Dragon du Pic de Givre Boréal n'était pas non plus un nom que Jake avait rencontré auparavant. « Pic de Givre » venait clairement de « Northpeak », et ils étaient à peu près la même chose aux yeux de Jake, ce qui rendait la partie « Boréal » la plus intéressante. Boréal avait tendance à signifier nordique ou quelque chose du genre, donc le dragon s'appelait en gros « le Dragon du Pic de Givre du Nord ».
Un nom assez étrange rétrospectivement, étant donné que le fait que le nord soit froid n'était même pas un concept définitif. Toutes les planètes avaient des points cardinaux, mais elles n'avaient pas toutes des pôles froids. Surtout pas celles avec plusieurs étoiles éclairant la planète. Pour certaines d'entre elles, le nord était même considéré comme l'endroit le plus chaud.
Pourtant, dans le contexte de ce dragon, c'était clairement lié au froid. Jake était parfaitement conscient du peu qu'il comprenait des concepts en général, mais des cas comme celui-ci restaient parmi les plus déroutants.
Réfléchir au concept du « nord » lui fit aussi penser à quelqu'un d'autre avec une direction cardinale dans son nom : le Moine de l'Est. Que signifiait même être « de l'Est » ? Voyageait-il vers l'est ? Clairement, ce n'était pas si simple, et le nom représentait un concept bien plus complexe que peut-être seul le moine pouvait comprendre. Peut-être que le dragon était pareil.
Revenant mentalement à la réalité, Jake nota que la vitesse du dragon était assez impressionnante. Jake n'avait presque pas besoin de ralentir pour que le dragon suive son rythme, ce qui était particulièrement impressionnant, étant donné qu'il s'agissait d'un dragon de givre. Les dragons de givre avaient tendance à être plutôt lents, et il était aussi clairement axé sur la magie plutôt que sur ses prouesses physiques. C'était le cas de pratiquement tous les dragons ne faisant pas partie de la Volée Sauvage, mais ce dragon en particulier, encore plus.
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« En fait, je me posais une question », commença Jake alors qu'ils volaient, utilisant déjà Chasseur Invisible tout en permettant au dragon de le voir.
Les dragons ayant évolué naturellement étaient célèbres pour changer de nom ou se nommer pour la première fois en devenant des Vrais Dragons. C'était une marque d'honneur que d'avoir enfin le suffixe « stromoz » dans son nom, et étant donné à quel point la wyverne avait voulu évoluer, Jake supposait que lui aussi avait voulu créer un tel nom.
Qui sait, peut-être offrirait-il même à Jake son aide pour lui trouver un nom ? Il avait déjà plein de bonnes idées ! Givrstromoz, Nordstromoz, Dragonstromoz... bon, peut-être pas le dernier, mais les autres étaient des candidats sérieux que Jake partagerait volontiers !
« C'est fait », hocha la tête le dragon, écrasant les rêves de Jake de nommer un dragon. Malheureusement, il devait attendre de créer le sien en utilisant de l'Énergie d'Origine Primordiale et le cœur dans son inventaire, moment auquel il trouverait certainement le meilleur nom imaginable.
« Qu'est-ce que tu as fini par choisir ? » enchaîna Jake, ayant le sentiment que le dragon faisait exprès de faire durer le suspense pour révéler son nouveau nom génial pour l'effet dramatique.
« Ce n'était pas ça, mais après mûre réflexion, j'ai décidé du nom... Tramontanastromoz ! » dit le dragon d'une voix fière, faisant clairement sonner cela comme si Jake devait instantanément comprendre la signification profonde du nom. Malheureusement pour le pauvre dragon, ce n'était pas le cas.
« Sympa », répondit simplement Jake. « Tramon, ça te va. »
Le dragon, désormais officiellement nommé Tramon, sembla vouloir protester contre le raccourcissement de son nom par Jake, mais abandonna rapidement l'idée, se rappelant peut-être qui était Jake. Ou alors, il sentit le titre de Tueur de Dragons sur Jake, une chose à laquelle il avait réfléchi.
« Dis, Tramon, je voulais aussi te demander ; tu peux sentir mon titre de Tueur de Dragons, n'est-ce pas ? » demanda Jake, juste pour être sûr.
« Je peux », répondit Tramon, ayant déjà renoncé à se battre avec Jake sur le nom. « Tous les dragons le peuvent, par nature. »
« Je vois », marmonna Jake. Il ferma les yeux tout en continuant à voler alors qu'il essayait quelque chose, et après quelques instants, il les rouvrit avec un sourire confiant. « Et maintenant ? »
Il fallait se rappeler que Jake possédait la compétence Linceul du Primordial, lui permettant d'obscurcir presque toutes les informations le concernant. Il pouvait changer ou cacher son niveau, était à la limite de l'immunité contre la divination, pouvait personnaliser entièrement les résultats d'Identification, et il croyait aussi que s'il le voulait, il pourrait rendre impossible la détec-
« Toujours là », répondit le dragon avec désinvolture.
« Huh », marmonna Jake, fermant à nouveau les yeux. Quinze minutes plus tard, il les rouvrit et regarda Tramon, mais avant même qu'il puisse parler, le dragon secoua la tête.
Merde, pensa Jake, se demandant pourquoi cela ne fonctionnait pas. Le Linceul du Primordial devrait être capable de cacher quelque chose comme ça, non ?
« Je ne crois pas qu'une compétence qui n'est pas de nature Transcendante puisse obscurcir les effets du titre de Tueur de Dragons vis-à-vis des Vrais Dragons », répondit plus ou moins Tramon aux pensées de Jake.
« Peut-être pas », soupira Jake, choisissant de faire confiance au jugement du dragon sur ce coup-là. Il en parlerait à Villy plus tard, cependant.
Leur vol se poursuivit encore un moment avec quelques bavardages informels ici et là, Tramon étant bien plus confiant à tous égards après son évolution. Avant, il semblait avoir assez peur de Jake et ne faisait que façade en présence d'autres personnes, mais maintenant, il était sincèrement sûr de lui. Il restait respectueux et reconnaissait clairement Jake comme une sorte de supérieur, mais Tramon était devenu bien meilleur après avoir été nommé Tramon.
Bientôt, les deux arrivèrent sur la Balise de Territoire locale, et à leur grand plaisir, cette faction résistait bel et bien. La barrière était active, et quelques éclairs, suivis de bombes d'artillerie magique qui tombaient, communiquaient clairement qu'ils avaient l'intention d'abattre le Vrai Dragon envahisseur.
Jake se retira un peu et vola plus haut dans le ciel afin de ne pas interférer ou d'être pris dans l'une des explosions. Il laissa la scène entièrement à Tramon, n'étant là que pour servir de témoin à la puissance du Vrai Dragon.
Tramon réagit aux bombes qui tombaient alors que le mana se solidifiait et gelait au-dessus de lui, formant une île de glace géante pour bloquer les projectiles. Ces bombes explosèrent à l'impact avec une force considérable, envoyant des morceaux massifs de glace voler partout, bien qu'ils ne réussissent pas à pénétrer totalement la dalle de glace de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur.
Pourtant, ils ne se découragèrent pas alors qu'un canon laser tirait vers le dragon. Tramon choisit d'esquiver en roulant sur le côté, et pour une bonne raison. Le canon avait apparemment brûlé l'espace lui-même dans son sillage, laissant l'air crépiter alors qu'il se réparait.
Ce ne sont pas des armes invoquées standard, nota mentalement Jake, réalisant aussi seulement maintenant qu'ils avaient survolé ce Territoire pendant un bon moment, ce qui indiquait qu'il était plutôt vaste. Probablement parce qu'il ne s'agissait pas d'un seul Territoire au début, mais parce que cette faction avait réussi à éliminer quelques-uns de ses voisins.
La conviction que ce n'était pas l'une de ces factions de bas étage fut renforcée lorsque plusieurs véhicules volants s'élevèrent dans les airs depuis la barrière de la ville. Jake ne reconnut aucun d'entre eux comme des options que l'on pouvait invoquer en utilisant la Balise, ce qui le fit froncer un peu les sourcils. Bien qu'ils leur ressemblent quelque peu, ce qui amena Jake à conclure qu'ils avaient été modifiés. Améliorés.
Il y en avait cinq au total, et ils déclenchèrent un assaut combiné contre le dragon alors qu'un barrage de missiles en jaillissait, volant de manière erratique dans les airs selon des schémas qui rendaient difficile de tous les arrêter.
Pour le rang B moyen, cela s'entend. Les choses étaient bien différentes lorsqu'on avait affaire à un Vrai Dragon.
Le mana se solidifia une fois de plus, formant des centaines de lances de glace denses qui fusèrent vers les nombreux missiles, se verrouillant sur eux et remplissant le ciel d'explosions. Plusieurs dizaines de lances réussirent à passer à travers l'affrontement et volèrent droit vers les engins ressemblant à des hélicoptères de combat, mais avant qu'elles ne puissent frapper, plusieurs silhouettes se téléportèrent dans les airs et invoquèrent des barrières magiques pour défendre leurs créations.
En les voyant apparaître, Jake put voir à qui ils avaient affaire et ses yeux s'écarquillèrent. À ce moment-là, Jake sentit que le monde était vraiment injuste. Il avait combattu tant de factions, détruit tant de Balises de Territoire, et là, la seule fois où il acceptait de ne pas s'impliquer, ils finissaient par rencontrer l'une des factions majeures du multivers.
Parce que les silhouettes qui étaient apparues étaient toutes des elfes avec des robes familières que Jake reconnut immédiatement.
C'était l'Empire Altmar. La faction de suprémacistes elfiques que même les factions Primordiales ne pouvaient prendre à la légère, car ils avaient largement la puissance nécessaire pour se tenir parmi les autres forces apex du multivers, bien qu'ils ne soient pas dirigés par un Primordial. D'après ce que Jake avait compris, cependant, l'Autarque n'était pas loin d'être au niveau des Primordiaux. S'il n'était pas déjà comparable à eux, cela dit.
Cette réalisation plaça Jake dans une situation un peu délicate... parce qu'il n'était pas sûr de vouloir combattre une telle faction en ce moment. Cependant, c'est là qu'il réalisa quelque chose d'important.
Savent-ils seulement qui nous sommes ?
Jake ne s'était pas révélé, et qui diable savait qui était ce Dragon du Pic de Givre Boréal aléatoire ? Il y avait de fortes chances que si la faction Altmar blâmait quelqu'un, ce serait les Volées de Dragons, et ce n'était pas comme si quelqu'un pouvait communiquer avec leurs dieux alors qu'il se trouvait dans le Monde de la Prima Exaltée. Même s'ils le pouvaient, le Dieu Dragon du Givre Éternel jetterait-il Jake et la Galaxie de la Voie Lactée sous le bus ? Probablement pas.
En considérant cela, ouais, pourquoi aurait-il besoin d'intervenir ? En fait, même si cela finissait par être un problème, était-ce vraiment la faute de Jake ? Il n'était qu'un témoin, et Tramon était celui qui prenait toutes les décisions ici. Si Miranda s'énervait, Jake était tout à fait disposé à jeter le dragon sous ce bus.
L'Empire Altmar ne semblait pas intéressé par la reddition ou même la négociation, car plus d'armes étaient mobilisées et plus de soldats étaient envoyés pour affronter le Vrai Dragon. Tramon les affronta aussi avec plaisir, heureux de rencontrer une vraie résistance et d'avoir une chance de montrer sa puissance après avoir évolué.
Déployant largement ses ailes, Tramon déchaîna une tempête de neige et de glace vers la ville alors que des nuages s'accumulaient et commençaient à tourbillonner. Se sentant un peu frileux et ne voulant pas être couvert de neige, Jake invoqua une barrière arcanique stable autour de lui, restant toujours dans son état de Chasseur Invisible, bien sûr.
L'Empire Altmar répondit rapidement au dragon alors qu'il intensifiait son agression, avec plus de cinquante rangs B chargeant hors de la protection de la barrière, tous en formation alors que leurs énergies se synergisaient. L'Empire Altmar était uni et prêt à affronter le Vrai Dragon, alors que les nombreux bâtiments défensifs autour de la Balise de Territoire commençaient aussi à charger quelque chose.
Quant à ce que faisait Jake... eh bien, Jake balaya toute pensée que cela pourrait totalement mener à de sérieux problèmes par la suite et regretta plutôt de ne pas avoir de pop-corn sous la main alors qu'il s'installait confortablement pour profiter du spectacle.