Écrémage

Alors que tout le monde, à travers le Monde de la Prima Exaltée, s'affairait sans aucun doute à préparer son Territoire au mieux durant cette Phase de Préparation, Jake trouva un petit coin tranquille pour se détendre et sortit son grand chaudron de Flamme d'Âme Arcanique.

Certes, il participait lui aussi aux préparatifs, mais cela ne lui donnait pas cette impression alors qu'il produisait joyeusement des fournées massives de potions de mana, les unes après les autres ; il trouvait définitivement que c'était le type de potion le plus facile à fabriquer de tout son arsenal.

Pendant sa production, Jake restait à l'affût des événements dans la ville en plein essor que Miranda et les autres Administrateurs construisaient, bien qu'il se demandât si l'on pouvait vraiment appeler cela une ville. Cela ressemblait davantage à un immense bunker magique, bien plus axé sur la défense que sur le confort de ses habitants.

Il y avait tout de même un certain confort. Personne ne savait combien de temps durerait cet événement du système, et s'ils devaient vivre dans la simulation pendant une longue période, il aurait été stupide de ne pas rendre l'endroit habitable. Certes, le fait que presque chaque Administrateur soit une personnalité de haut rang issue de son monde respectif n'aidait pas, beaucoup étant des Dirigeants de Monde ou occupant d'autres postes politiques élevés. Ils n'osaient pas se plaindre ouvertement, mais le ressentiment finirait inévitablement par monter si l'on demandait à tout le monde de loger dans des cabanes en métal.

En vérité, Jake ne voyait pas où était le problème. Il ne voyait pas grande différence entre s'asseoir sur un canapé confortable ou à même le sol, la douleur liée à une mauvaise position n'étant plus vraiment d'actualité. Il supposait que c'était plus une question de statut et d'apparence que de confort réel, mais qu'en savait-il ? Miranda manœuvrait parmi ces figures influentes de la galaxie depuis quelques années maintenant, alors il lui faisait confiance pour gérer la situation. Si ce n'était pas le cas, il n'aurait qu'à leur montrer qu'il y avait pire que le manque de confort.

Quoi qu'il en soit, la semaine de préparation passa à toute vitesse, et bientôt, il ne restait guère qu'une heure avant que le compte à rebours n'expire et que l'événement ne commence pour de bon. Jake venait de terminer sa dernière fournée de potions de mana, livrant une nouvelle pile de flacons destinés aux PNJ invoqués pour les nombreuses structures défensives placées afin de protéger la Balise du Territoire.

En remontant du bunker souterrain situé sous la Balise du Territoire, Jake observa tous les changements. La Balise elle-même était toujours au même endroit, puisqu'elle ne pouvait être déplacée et que l'on ne pouvait manipuler la zone qui l'entourait immédiatement, bien qu'il fût possible de terraformer ce qui se trouvait en dessous après avoir creusé un peu, ce que Miranda avait fait. En partie pour créer un lieu de résidence sûr, et en partie pour le défendre contre les attaques venant d'en bas.

En surface, il y avait désormais environ sept couches de barrières physiques et magiques entourant la Balise de tous côtés. La couche la plus externe ressemblait à une sorte de grande tour défensive, et Miranda avait même placé ce qui était essentiellement un canon antiaérien au sommet.

Autour de la Balise du Territoire se trouvaient plus de trente tours presque identiques, remplissant toutes des fonctions différentes. Cela aidait à dissimuler la Balise car, sans quelque chose comme la Sphère de Perception de Jake, elles semblaient toutes pareilles, même pour la plupart des types de scans, étant donné que la première formation sous l'extérieur métallique était conçue pour l'obfuscation. Certes, ces tours « factices » supplémentaires étaient bien plus fragiles, mais elles devraient tout de même permettre de gagner du temps en cas d'attaque. De plus, Miranda pouvait apparemment les utiliser dans un rituel que Jake avait été trop occupé à faire de l'alchimie pour comprendre.

En dehors des nombreuses tours et structures plus petites qui composaient la ville, un mur circulaire les englobait. Les murs ne semblaient pas avoir beaucoup d'utilité, étant donné que tout le monde pouvait voler, c'est pourquoi ils ne fonctionnaient pas vraiment comme des murs physiques. Au lieu de cela, ils servaient de support à la création d'une puissante barrière sphérique pouvant rester active en permanence.

Ce mur et cette barrière faisaient partie des structures spéciales fournies par le système, et Jake pensait que chaque Administrateur en Chef en achèterait une pour défendre sa Balise de Territoire. C'était incroyablement durable et cela pouvait être amélioré plusieurs fois, ajoutant différents effets et une puissance défensive accrue.

Qui plus est, cela avait la capacité de consommer des Crédits Prima au lieu de mana pour se maintenir. En testant sa puissance défensive, même Jake ne parvint pas à la briser après quelques améliorations. Certes, ses attaques faisaient fondre les Crédits Prima comme neige au soleil, mais le simple fait que cela puisse stopper ses attaques les plus puissantes en disait long.

Plus loin, à l'extérieur de cette barrière, plusieurs tourelles étaient placées à des positions stratégiques. Ces tourelles avaient une puissance de feu impressionnante et étaient destinées à abattre quiconque s'approcherait de loin, tout en servant de système d'alerte précoce si quelqu'un parvenait à se faufiler au-delà de la détection du bâtiment radar spécial.

Miranda, Lillian, Kindroth et tous les autres responsables de la mise en place des défenses auraient voulu bien plus que cela, mais hélas, les PC étaient limités en ce début d'événement. De plus, ils devaient en économiser pour recruter des soldats pour les premières phases de l'événement, car il avait été convenu qu'une méthode pour capturer au moins une partie d'un Territoire devait exister sans détruire totalement une Balise de Territoire. Sinon, tous les Territoires ne deviendraient-ils pas ridiculement grands vers la fin de l'événement, avec pour seule façon de combattre une autre faction une attaque totale sur leur position la mieux défendue ?

Jake était probablement l'un des Administrateurs en Chef qui avait le moins réfléchi à l'aspect stratégique de cet événement, ce qui, selon lui, était probablement pour le mieux. Il y avait d'autres personnes bien plus compétentes que lui pour élaborer des plans compliqués, et Jake était tout à fait satisfait qu'on lui dise simplement où décocher une flèche et quel Territoire revendiquer.

Tout ce qui l'intéressait vraiment, c'était de savoir contre qui il aurait l'occasion de se battre.

Toutes les élites du multivers autour de son niveau participaient à cet événement, et contrairement à Nevermore, il ne s'agissait pas d'une compétition sur un classement. C'était une compétition directe. Certes, le cadre faisant de cela une guerre changeait un peu la donne, mais il restait convaincu qu'il y aurait plus d'un bon duel à trouver.

S'envolant hors du trou menant au bunker souterrain – parce que qui diable pouvait se payer un ascenseur dans cette économie – Jake se dirigea vers Miranda et tous les autres qui étaient déjà rassemblés. Chaque Administrateur, à l'exception de quelques-uns qui terminaient leur travail et ne participeraient pas de toute façon, s'était présenté pour le briefing stratégique qui avait été préparé.

Une petite estrade avait même été installée. Jake s'y rendit, s'assurant que sa présence fût remarquée, car Miranda l'avait informé au préalable qu'il était important de communiquer le fait que même Jake était là uniquement pour écouter. Quelque chose à propos du renforcement de sa position, ce qu'il pouvait comprendre.

Il reçut naturellement quelques regards lorsqu'il apparut, mais heureusement, le masque et son aura générale suffisaient à faire comprendre aux autres de le laisser tranquille. Miranda lui adressa un signe de tête lorsqu'elle se prépara à faire sa présentation juste après son arrivée. C'était également intentionnel, car elle voulait que Jake arrive en dernier, communiquant ainsi qu'elle agissait sous ses ordres et qu'elle n'avancerait pas sans lui. Encore des conneries politiques, mais soit.

En observant la scène, Miranda alluma le grand écran qu'elle avait préparé, montrant qu'elle avait effectivement préparé un diaporama. Exactement comme on pouvait s'y attendre.

« On dirait que tous ceux qui devaient être là sont arrivés. Bien, alors permettez-moi de commencer à exposer la stratégie initiale générale que nous avons préparée pour l'ouverture des frontières. Naturellement, cela pourra être sujet à changement selon les circonstances, et si la phase suivante introduit de nouveaux éléments nous obligeant à modifier radicalement notre approche, mais nous pensons que l'approche générale restera applicable », commença Miranda avant de passer rapidement au plan réel en faisant défiler les diapositives.

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La majeure partie de la stratégie préparée n'avait pas grand-chose à voir avec Jake, se concentrant principalement sur la manière de défendre la Balise du Territoire. Certes, une grande partie de cette stratégie reposait sur le fait que Jake était leur principal outil d'expansion offensive, lui qui partirait seul vers certains de leurs voisins les plus proches avec l'intention d'étendre rapidement leur Territoire.

Plus le Territoire d'un joueur est grand, plus il peut récolter de Crédits Prima. Ils devaient également découvrir où se trouvaient ces ressources qui rapporteraient plus de PC, car il n'y en avait aucune dans leur domaine actuel, et il ne serait pas logique que leurs voisins en aient dans le leur. Cela mena au consensus selon lequel, bien qu'il semblât actuellement que ce Monde de la Prima Exaltée ne contienne que différents Territoires, il abritait probablement aussi des zones neutres ou des lieux spéciaux à explorer.

Quoi qu'il en soit, le briefing de Miranda fut – comme le mot l'implique mais signifie rarement – plutôt bref, ce qui était nécessaire compte tenu du message système imminent.

Une courte discussion s'ensuivit, avec quelques questions lancées ici et là sur des sujets qui pourraient ou non devenir pertinents. Jake attendait honnêtement juste le message du système alors que le compte à rebours s'égrenait lentement, et lorsqu'il ne resta qu'environ dix secondes, tout le monde se tut et attendit.

Ils restèrent tous silencieux jusqu'à ce qu'il arrive enfin, et comme prévu, il était assez long.

La Phase de Préparation est maintenant terminée, et les frontières entre les Territoires se sont ouvertes, permettant une libre circulation. En supposant que les propriétaires de ces Territoires n'aient pas sécurisé leurs frontières, bien entendu.

Vous devrez découvrir par vous-mêmes, car c'est une époque d'exploration, d'expansion, d'exploitation et d'extermination, la Prima Exaltée exigeant que le nombre total de galaxies en compétition soit réduit.

Ceci marque le début de la seconde phase : Élimination Initiale

Durant cette phase, la compétition entre les nombreuses galaxies du 93e Univers commencera véritablement, car les plus faibles doivent être éliminés pour que les forts puissent s'étendre. Durant cette expansion, des zones neutres pourront également être découvertes, contenant des trésors uniques et de nombreux Crédits Prima.

L'expansion peut se faire par la destruction ou la diplomatie. Des alliances peuvent être formées entre Territoires limitrophes. Les Territoires limitrophes peuvent devenir des vassaux sur décision de leurs Administrateurs en Chef respectifs. L'extermination nécessite simplement la destruction de la Balise du Territoire.

Durant cette phase, la destruction de sa propre Balise de Territoire ne signifie pas l'élimination immédiate pour les Administrateurs individuels ou même les Administrateurs en Chef, car ils ont toujours un moyen de rester dans le Monde de la Prima Exaltée.

Détruire la Balise du Territoire qui a détruit la vôtre, ou celle d'une galaxie alliée, vous permet de rester dans le monde. Ces individus sans Territoire doivent également rejoindre un autre Territoire dans les 60 jours suivant la destruction de leur Balise, sous peine d'être effacés de la simulation. Les Balises de Territoire détruites par des individus sans Territoire verront leurs Territoires devenir non réclamés, permettant à tout Territoire connecté de commencer à les revendiquer sans contestation en utilisant des Balises d'Avant-poste.

La seconde phase de cet événement durera jusqu'à cinq (5) ans, ou jusqu'à ce qu'au moins 90 % de toutes les Balises de Territoire aient été détruites. Tout Territoire n'ayant pas détruit au moins une autre Balise de Territoire durant cette phase se retrouvera automatiquement éliminé lorsque les cinq ans seront passés ou que le seuil sera atteint.

Allez de l'avant et conquérez, en sachant que la Prima Exaltée observe, juge et considère qui est digne de devenir les véritables dirigeants de ce monde.

Jake lut le message attentivement, et dire qu'il y avait beaucoup à digérer était un euphémisme. Certaines informations déjà connues furent réitérées, mais la plupart étaient entièrement nouvelles et fournissaient un aperçu précieux de ce qui était désormais possible.

Pour les nouveautés, il était révélé que l'on pouvait former des alliances, créer des vassaux et rejoindre d'autres Territoires si l'on perdait le sien, à condition de se venger de ceux qui avaient détruit la Balise. Cela confirmait également l'existence de zones neutres avec des trésors, donnant encore plus de raisons d'explorer. De plus, il était mentionné quelque chose appelé Balises d'Avant-poste, dont il avait le sentiment que Miranda s'occupait déjà activement.

Enfin, il y avait l'objectif de cette phase : éliminer neuf Territoires sur dix en cinq ans. Certes, Jake ne pensait pas qu'ils atteindraient la limite des cinq ans. L'événement se terminerait certainement avec l'élimination de quatre-vingt-dix pour cent des Territoires ; il n'en avait aucun doute.

Les règles forçaient aussi plus ou moins tout le monde au conflit, car quiconque n'ayant pas détruit au moins une autre Balise se retrouverait éliminé. Cela rendait impossible une approche défensive purement passive axée uniquement sur la diplomatie. Non pas que Jake pensât qu'il fût possible de se concentrer uniquement sur la défense. Il fallait une zone plus grande pour obtenir plus de PC, après tout, et les PC semblaient incroyablement vitaux en matière de défense, le système offrant des choses sacrément bonnes.

Et maintenant que l'événement semblait avoir commencé pour de bon, il offrait encore plus de possibilités, alors que Jake vit un autre message système qu'il supposa être visible uniquement par lui et les autres ayant accès au Menu de la Balise du Territoire.

De nombreuses nouvelles options ont été débloquées dans le Menu de la Balise du Territoire.

Jake n'avait aucun intérêt particulier à découvrir et à parcourir toutes ces nouvelles options, mais il voulait en vérifier une rapidement. Une structure qu'il pensait devenir essentielle à tout cet événement système, et qui était peut-être la chose la plus importante que la Balise du Territoire pouvait créer.

Balise d'Avant-poste

Cette structure spéciale peut être utilisée pour revendiquer une zone n'étant pas actuellement sous l'influence directe d'une autre Balise de Territoire ou Balise d'Avant-poste. Fonctionne uniquement dans les Territoires limitrophes au vôtre. Est mobile et peut être stockée dans un inventaire spatial. Permet la construction autour de la Balise d'Avant-poste.

Coût : 5 000 PC (Attention : le coût augmente à chaque achat)

Après avoir examiné la Balise d'Avant-poste... ouais, ce serait définitivement l'une des choses les plus importantes à posséder. Surtout après avoir jeté un œil à un autre nouveau bâtiment qui venait d'être débloqué, qui deviendrait certainement absolument crucial et utilisé par tout le monde durant cet événement.

Nexus de Téléportation

Un bâtiment permettant la téléportation vers toute structure de Nœud de Téléportation au sein du Territoire. Le temps d'activation et le coût de la téléportation dépendent de la distance entre le Nexus de Téléportation et le Nœud de Téléportation. Le Nexus de Téléportation ne peut être utilisé que par les membres du Territoire.

Coût : 150 000 PC

Ils avaient déjà discuté de l'utilisation de la téléportation longue distance, et cela semblait être la voie qu'ils allaient emprunter. Le coût du Nexus n'était même pas si élevé, représentant quinze jours de revenus pour leur Territoire actuel. Après expansion, ce serait naturellement bien moins.

Cela ne signifiait pas pour autant que créer un réseau de téléportation serait une entreprise bon marché, étant donné le prix de l'élément suivant.

Nœud de Téléportation

Une structure vers laquelle on peut se téléporter et depuis laquelle on peut se téléporter en utilisant le Nexus de Téléportation.

Coût : 2 500 PC (Attention : le coût augmente à chaque achat)

Tout comme la Balise d'Avant-poste, le Nœud de Téléportation deviendrait plus cher à chaque achat. Il n'était pas précisé de combien, mais Jake pensait que c'était un moyen de limiter quelque peu l'expansion trop rapide d'une galaxie, car ces structures importantes deviendraient vite trop chères à produire en masse. Cela signifiait aussi qu'il fallait soigneusement réfléchir à l'endroit où placer les Avant-postes et les Nœuds, car les perdre serait un coup dur. Rien ne disait que le prix ne resterait pas élevé même après la perte de l'une de ces structures, après tout.

Créer un réseau de téléportation traditionnel n'était pas non plus possible, ce qui avait été confirmé durant cette Phase de Préparation. Il semblait que la Prima Exaltée ne l'autorisait tout simplement pas, empêchant les cercles de fonctionner. Ça devait être nul pour les mages de l'espace, mais Jake ne se plaignait pas car ils n'en avaient pas beaucoup.

Il fut également confirmé que de nombreuses autres formes de magie ou de compétences pouvant offrir des avantages stratégiques étaient affaiblies. William avait remarqué que le karma semblait étrangement obscurci au sein du monde virtuel. Jake avait déjà confirmé que la distance de vue était sévèrement limitée, et les compétences de communication longue distance semblaient l'être aussi. Il était clair que la Prima Exaltée voulait qu'ils utilisent les structures et objets spéciaux disponibles à l'achat avec des Crédits Prima.

Ces limitations n'étaient cependant pas absolues, car certaines choses fonctionnaient toujours, peut-être parce qu'elles étaient jugées assez puissantes pour que la Prima Exaltée les autorise.

La Perception massive de Jake, lui permettant de contourner la limitation de distance de vue, en était un exemple. Un autre était que Miranda pouvait toujours utiliser sa compétence de communication spéciale, qui fonctionnait même à travers les univers, pour contacter et parler à Jake. Inutile de dire que c'était un avantage massif et l'une des choses permettant à Jake de faire ce qu'il était sur le point de faire.

Échangeant un regard rapide avec Miranda, elle hocha la tête et parla : « Je te contacterai si quelque chose change. Maintenant, vas-y. »

Il n'avait pas besoin d'en entendre plus ; Jake s'élança dans les airs, droit vers le Territoire limitrophe le plus vaste, impatient de commencer l'élimination.