Chapitre 1 360
Jake l'avait déjà remarqué alors que Miranda et lui utilisaient le menu de Manipulation du Territoire, mais bon sang, ce monde était plat. Il n'y avait aucun relief, peu importe la direction dans laquelle Jake regardait, aucune vraie plante, et rien d'autre que cette herbe courte et inconnue qui recouvrait le sol. Même la terre était identique partout, sans la moindre petite pierre ou autre débris mélangé. C'était incroyablement irréaliste, et le reste du sous-sol n'était pas mieux.
Avec son Impulsion, Jake confirma que le sol continuait sur environ cinq cents kilomètres vers le bas, où l'on rencontrait soudainement un mur de pierre parfaitement plat. Ce mur de pierre s'enfonçait ensuite vers les profondeurs jusqu'à la limite de la portée de son Impulsion, et à en juger par son aspect, il pouvait continuer ainsi pendant on ne sait combien de temps.
Il n'y avait pas d'eau, pas de cavernes, de grottes, d'ossements, de pierres, de gemmes, de minerais ou quoi que ce soit d'autre sous leurs pieds, ce qui poussait Jake à se demander s'il n'y avait vraiment rien d'organique à trouver, ou si tout devait être acheté via la Balise de Territoire.
Dans les deux cas, ce monde semblait incroyablement artificiel. Presque comme si le système – ou peut-être plus précisément, l'Exaltée Prima – n'avait pas vraiment cherché à faire preuve de réalisme. Jake ne s'en plaignait pas forcément, cependant. Même sans que le monde paraisse faux, tout le monde semblait réaliser instinctivement qu'il s'agissait d'une simulation, ce qui inquiétait Jake sur certains points.
Étant donné sa réalisation instinctive qu'il s'agissait d'une simulation, cela perturberait-il son Sens du Danger, puisque techniquement, il n'était jamais en danger ? Le Moment du Chasseur Prima s'activerait-il avec succès, puisqu'encore une fois, il n'y avait aucun danger réel ?
Il y avait beaucoup d'inconnues, et Jake espérait que tout fonctionnerait comme d'habitude, tout comme lors des Donjons de Défi dans Nevermore. Là-bas, Jake n'avait jamais été en danger réel, et pourtant toutes ses compétences avaient fonctionné exactement comme elles le devaient.
Alors qu'il explorait, Jake vit quelques légers changements dans le paysage par rapport à la direction d'où il venait, ce qui le fit sourire un peu.
On dirait que Miranda est déjà au travail, pensa-t-il, sentant qu'il avait laissé la Balise de Territoire entre de bonnes mains.
En continuant, Jake réalisa seulement maintenant à quel point le Territoire était vaste. Certes, il en avait eu une idée grâce à la Manipulation du Territoire, mais cela ne rendait pas justice à l'ampleur réelle de la zone.
Jake continua de voyager pendant plus d'une heure à pleine vitesse avant que quelque chose ne commence enfin à changer au loin. Même là, il lui fallut une heure et demie de plus pour atteindre l'endroit où ce changement commençait, car sa distance de vue était franchement ridicule, et tout cela alors que Jake volait relativement près du sol pour s'assurer qu'il pouvait aussi repérer si quelque chose changeait sous terre.
Le changement que Jake avait vu était ce qui semblait être une chaîne de montagnes qui s'élevait à plus de cent kilomètres dans les airs. Les montagnes étaient toutes immenses et semblaient former une ligne presque parfaite, créant ce qui était essentiellement un mur. De plus, les montagnes étaient recouvertes d'un brouillard étrange qui limitait sévèrement la portée de la vue de Jake.
En volant vers le haut, Jake tenta de voir au-delà des montagnes, ce qui fonctionna quelque peu. Sa Perception restait bridée, mais elle était assez élevée pour que Jake puisse forcer un peu le passage et voir encore sur plusieurs dizaines de milliers de kilomètres au-delà de la chaîne de montagnes.
Ce qu'il vit était une autre plaine totalement stérile. La chaîne de montagnes faisait quelques centaines de kilomètres de large et formait une barrière naturelle substantielle, et Jake devina rapidement que cela marquait effectivement la frontière entre les deux Territoires.
Cela sembla plus ou moins confirmé lorsque Jake avança et rencontra un grand mur invisible. Jake ne put pas le détecter du tout avant d'être à quelques kilomètres de lui, et lorsqu'il s'en approcha et le toucha, un message système apparut.
Attention ! Durant la Phase de Préparation, vous ne pouvez pas quitter le Territoire de votre galaxie.
Alors, oui, Jake avait trouvé la frontière, c'était sûr. Bien sûr, il ne savait toujours pas avec certitude si la Balise de Territoire d'une autre galaxie se trouvait quelque part au-delà des plaines, mais il pensait avoir une bonne méthode pour le découvrir.
Continuant à voler vers le haut, Jake testa la limite d'altitude. Le ciel semblait normal et sans nuages, donnant l'impression qu'il pourrait simplement voler directement dans l'espace s'il continuait.
Pourtant, après que Jake eut atteint environ deux mille kilomètres d'altitude, il commença à ressentir un changement. Une forme de pression rendait son ascension plus difficile, comme si la gravité avait soudainement augmenté. Luttant contre cela, Jake continua à monter pendant plusieurs milliers de kilomètres supplémentaires, la pression augmentant à mesure qu'il s'élevait.
Vers la barre des dix mille, Jake ne pouvait plus lutter contre le raz-de-marée de pression à moins d'activer l'Éveil Arcanique. Voyant qu'il n'avait aucune intention de le faire, Jake cessa de monter.
Et à sa grande surprise, il s'arrêta effectivement. Au moment où il ne tenta plus de continuer vers le haut, la pression disparut complètement, et lorsqu'il essaya de se déplacer sur le côté, tout sembla tout à fait normal. Cependant, s'il essayait de monter ne serait-ce qu'un peu, la pression revenait de plein fouet. C'était définitivement un mécanisme curieux de ce monde simulé qui donna une idée à Jake, mais ce n'était pas le moment pour cela.
Au lieu de cela, il utilisa son nouveau point de vue pour essayer de voir s'il pouvait repérer quelque chose au-delà de la chaîne de montagnes. Sans surprise, il ne le put pas, du moins pas en utilisant sa vision habituelle.
Heureusement pour Jake, il avait un moyen de l'améliorer assez substantiellement.
En activant l'Éveil Arcanique, Jake sentit toutes ses statistiques bondir de 60 %, augmentant également de manière significative sa distance de vue. Pas de 60 % de plus, car il semblait y avoir une sorte d'effet exponentiel sur la réduction de la distance de vue causée par le brouillard, mais il pouvait au moins voir un bon tiers de plus qu'auparavant.
Même là, il ne parvint à rien repérer, ce qui le poussa à sortir une autre carte.
Vision s'activa alors que la Perception de Jake connaissait une croissance explosive, mais quelque chose d'autre d'étrange se produisit. Lors de son activation, pendant un bref instant, Jake eut l'impression de voir d'innombrables lignes remplir le monde, mais elles disparurent aussi vite qu'elles étaient apparues.
Jake fronça les sourcils, mais il n'eut pas à trop s'attarder sur ce phénomène étrange, car il ne pouvait pas maintenir Vision indéfiniment. Plissant les yeux et essayant de voir aussi loin qu'il le pouvait, Jake finit par apercevoir quelque chose. C'était incroyablement difficile à distinguer, mais il crut voir ce qui semblait être un petit objet vertical au loin, s'élevant d'un sol par ailleurs parfaitement plat.
C'est définitivement une Balise de Territoire, se dit Jake avec un sourire. Le simple fait de voir cette Balise donnait beaucoup d'informations. Tout d'abord, le Territoire dans lequel il avait jeté un œil n'avait même pas la moitié du rayon du sien, en supposant que les Territoires étaient tous circulaires... ce qui, après une réflexion rapide, ne pouvait pas être le cas.
La chaîne de montagnes était une ligne droite, ce qui le fit se demander si les Territoires étaient plutôt carrés. Lorsqu'il avait utilisé la Manipulation du Territoire, le sien avait semblé circulaire, mais maintenant Jake pensait qu'il n'avait en fait vu que la portée actuelle de la Manipulation du Territoire. Si c'était le cas, cela expliquait aussi pourquoi Jake pensait que le Territoire était beaucoup plus grand qu'il n'y paraissait au départ.
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Quoi qu'il en soit, Jake ne pensait pas qu'une autre Balise de Territoire serait placée près d'une frontière voisine, et si les Territoires étaient carrés, hexagonaux, octogonaux ou d'une autre forme, il semblait toujours plus logique que le Territoire voisin se trouve au centre et aussi loin que possible de la frontière. Étant donné cela, la taille plus petite du Territoire de ce voisin signifiait qu'ils devaient être beaucoup plus faibles que la Voie Lactée. Certes, c'était probablement le cas de la plupart des galaxies, mais il trouvait tout de même agréable de le savoir.
De plus, bien qu'il ne pense pas que ce soit possible, Jake essaya d'être un peu effronté en sortant son arc et en essayant de tirer une flèche dans le Territoire voisin. Comme on pouvait s'y attendre, elle frappa le mur invisible et disparut dans le néant, confirmant qu'il n'était pas autorisé à jouer les artilleurs à longue portée pour tenter de bombarder son voisin pendant la Phase de Préparation.
Ennuyeux, mais tant pis. Jake avait beaucoup d'autres choses à vérifier de toute façon, y compris la forme réelle de son Territoire.
Après avoir désactivé l'Éveil Arcanique, Jake commença à voler le long de la limite de son Territoire, en suivant la chaîne de montagnes rectiligne. Après avoir volé pendant environ une heure, il y eut un changement une fois de plus, mais pas à l'intérieur de son Territoire. Au lieu de cela, il tomba sur ce qu'il devina être la frontière entre deux autres Territoires, car la chaîne de montagnes commençait à s'étendre au loin en ligne droite, formant un T avec les montagnes existantes qui constituaient la frontière de son Territoire.
Sur la base de l'angle à quatre-vingt-dix degrés, Jake devina immédiatement que tous ces Territoires étaient de forme carrée, et après avoir volé pendant quelques heures de plus, il le confirma pratiquement en atteignant le coin de son Territoire. En chemin, il repéra une autre frontière séparant deux Territoires, indiquant que le Territoire de Jake était sacrément grand par rapport à tous ses voisins.
Jake nota toutes les informations qu'il avait recueillies sur ses voisins alors qu'il passait la majeure partie de la journée suivante à voler le long des bords de tout son Territoire, confirmant sa taille tout en faisant de brèves pauses pour jeter un œil dans les Territoires voisins. Vers la fin, il commença même à repérer ce qui semblait être un terraformage ou une construction substantielle chez le dernier voisin qu'il avait exploré, montrant que tout le monde était au travail.
Pendant son vol, Jake avait compté onze Territoires voisins, tous de tailles différentes, mais tous nettement plus petits que le sien. Sinon, il n'y avait aucun moyen que onze puissent border son Territoire, après tout.
De plus, Jake avait espéré rencontrer un autre être vivant essayant également d'explorer la frontière, mais malheureusement, il ne vit pas une seule autre personne. Soit le mur invisible cachait d'autres Administrateurs, soit personne d'autre n'explorait en même temps que lui. Ou alors, ils étaient bien trop occupés à gérer d'autres choses et n'avaient pas le temps de passer toute leur première journée de la Phase de Préparation à voler dans un grand carré.
Les informations recueillies, Jake retourna vers la Balise de Territoire, curieux de voir ce que Miranda et les autres avaient fait pendant son absence. Heureusement, il ne lui fallut pas longtemps avant de repérer quelque chose à l'horizon, et oui, si rien d'autre, ils avaient été productifs.
Alors que Jake, Miranda et tous les autres Administrateurs de la Voie Lactée entraient dans le Monde de l'Exaltée Prima, il en allait de même pour d'autres partout dans le quatre-vingt-treizième univers. Certains entraient avec des Territoires initialement petits, d'autres en avaient d'immenses dès le début, mais ils partageaient tous une chose commune après avoir réalisé la nature de cet événement :
La curiosité, et peut-être un peu de peur, quant à savoir qui seraient leurs voisins.
La grande majorité des galaxies dans le nouvel univers n'étaient pas monolithiques, mais étaient plutôt dirigées par de nombreuses factions plus petites qui s'étaient à peine mises d'accord sur un Administrateur en Chef. Très rarement une faction pouvait conquérir une galaxie entière, bien que souvent l'une d'elles ait plus de pouvoir que les autres, peut-être grâce à un soutien divin.
Avoir l'une de ces galaxies comme voisin était généralement préférable à se retrouver face à l'une des factions majeures du multivers. Même parmi ces factions, certaines étaient plus redoutées que d'autres, cependant.
Les Tribus Unies n'étaient généralement pas le genre de factions à agir comme un front totalement uni dans des événements comme celui-ci, ce qui signifiait qu'il était probable que si une galaxie était majoritairement contrôlée par elles, cela ne signifiait pas qu'on aurait effectivement à affronter la faction entière en cas de conflit. Les Neuf Enfers et les Vols de Dragons étaient similaires à cet égard, révélant l'une des faiblesses majeures d'une faction profondément divisée.
À certains égards, la Cour des Ombres était aussi comme ces factions, du moins en ce qui concernait la peur qu'elle inspirait. Cependant, plutôt que de ne pas contre-attaquer par manque d'unité, elles avaient tendance à simplement limiter les dégâts lorsqu'elles se retrouvaient dans une situation désavantageuse, considérant généralement la vengeance comme assez insignifiante.
Étonnamment, Valhal ne serait pas non plus un mauvais voisin... en supposant qu'on puisse les battre, bien sûr. Il y avait des chances que ce soit un combat difficile, mais si l'on gagnait, il était bien connu que Valhal accepterait simplement la défaite. Se venger pour quelqu'un qui avait perdu un combat honorable serait une honte, et ils préféreraient partager un verre pour se souvenir des défunts qui étaient morts en combattant bien.
Mais ensuite, il y avait des factions comme l'Empire Altmar. Si l'on envahissait l'un de leurs Territoires, on pouvait être sûr qu'ils essaieraient d'y acheminer des renforts immédiatement, et si cela n'était pas possible, ils chercheraient certainement à obtenir ce qu'ils appelleraient des réparations. Que ce soit sous la forme de détruire complètement ceux qui les avaient attaqués en premier, ou simplement d'être indemnisés.
Des factions comme le Panthéon de la Vie et l'Ordre de la Vipère Maléfique étaient également problématiques à gérer, mais ce n'étaient pas les plus grandes factions. Puissantes, certes, mais leurs membres étaient limités, et même s'ils voulaient se venger, il y avait au moins l'espoir de passer sous le radar ou d'être trop gênant à gérer. Pourtant, on éviterait de se les mettre à dos si possible.
Et puis, il y avait le pire genre de faction. Le genre de factions où combattre un seul de leurs membres signifiait effectivement la guerre, où ils déverseraient toutes les ressources nécessaires pour détruire complètement leurs ennemis.
Dans ce camp, on trouvait les suspects habituels dont tout le monde voulait éviter de faire un ennemi. La Sainte Église, les Risen, les Automatons et, bien sûr, l'Empire Infini. Ces factions étaient toutes massives et incroyablement puissantes, et elles étaient de loin les plus vindicatives. Des factions comme la Sainte Église agissaient aussi toujours en supposant qu'elles étaient moralement dans le vrai et que même si elles exterminaient quelqu'un qui n'avait combattu que pour se défendre, elles étaient dans leur droit. Nier la Sainte Église était un acte pécheur en soi, après tout.
Enfin, il y avait les factions qui faisaient simplement hésiter tout le monde. Les étranges qui étaient puissantes, oui, mais tout aussi bizarres et imprévisibles. L'Église Primordiale tombait sous cette catégorie ; ses membres étaient généralement considérés comme fanatiques et parfois même fous, ce qui rendait rare le fait qu'ils s'organisent pour prendre le contrôle en tant que faction dominante, mais c'était arrivé dans quelques endroits où une ou plusieurs figures particulièrement puissantes avaient pris le contrôle au nom des Primordiaux.
Des factions individuelles puissantes et plus petites associées à certains dieux étaient également incluses ici. De petites factions contrôlées par des Suiveurs du Vide, des suiveurs d'Eversmile, d'Aeon, de Stormild, et bien d'autres qui n'avaient généralement pas de grandes factions, mais qui avaient tout de même une représentation au sein de cet événement système. Personne ne connaissait vraiment leur programme ou la façon dont ils agiraient s'ils étaient provoqués, ce qui rendait tout le monde prudent.
Oh, et bien sûr, il y avait peut-être la faction la plus énigmatique mais puissante de tout le multivers :
La Secte du Dao.
Une faction qui s'impliquait rarement dans quelque conflit que ce soit, mais qui restait surtout dans son coin, évitant même d'interagir avec d'autres factions à des fins diplomatiques. Cependant, cela ne signifiait pas faiblesse.
En fait, s'il y avait une faction que même la Sainte Église, les Risen, l'Empire Altmar, les Automatons et l'Empire Infini éviteraient d'affronter, c'était bien la Secte du Dao. Parce que chaque fois qu'ils entraient dans des conflits, cela avait tendance à se terminer très rapidement. Dans presque tous les cas, l'autre partie se rendait lorsqu'elle était confrontée à une puissance écrasante, et, en tant que faction majoritairement pacifique, la Secte du Dao acceptait la reddition et passait l'éponge. À moins que quelqu'un n'aille trop loin, bien sûr. Dans ces rares cas, les factions qui franchissaient la ligne entraient dans l'histoire.
Toute cette connaissance des factions du multivers était ce sur quoi tout le monde s'appuyait en entrant dans le Monde de l'Exaltée Prima. C'était ce qu'ils utilisaient pour planifier. Cependant, peut-être oubliaient-ils tous une chose importante :
Tout cela était une simulation. Les règles et normes habituelles du multivers pouvaient être contournées ici, car la mort n'était pas un facteur réel. Offenser véritablement d'autres factions en tuant leurs membres était impossible. Étant donné cela, qu'est-ce qui empêchait les nombreuses factions de se battre vraiment avec tout ce qu'elles avaient ? Qu'est-ce qui empêchait les génies de cette génération de s'affronter vraiment et d'apprendre les uns des autres ?
À certains égards, n'était-ce pas le plus grand avantage de cette simulation ? La capacité d'affronter ceux qui étaient à l'avant-garde de la génération dans de vrais duels à mort sans risquer de s'entretuer ? Une opportunité inestimable, assurément...
Une que peut-être même les factions les plus pacifiques et généralement passives seraient prêtes à saisir, car elles étaient connues pour apprécier les duels amicaux.