Descente

C'était plutôt classe, si je peux me permettre, pensa Jake en s'éloignant de la vallée, en essayant d'avoir l'air aussi cool que possible. Cela n'avait rien à voir avec le fait qu'il n'avait aucune idée de comment poursuivre la conversation après son discours sur le thème « le meurtre, c'est très bien ».

D'ailleurs, il était peut-être temps d'aller faire un tour. Jake n'avait pas quitté cette petite vallée depuis près de deux semaines avant aujourd'hui. Bien qu'un dieu immortel puisse se moquer de lui en considérant cela comme une longue période, il avait le sentiment que c'en était une.

Il avait juste besoin d'un petit coup de pouce pour sortir de là.

Discuter avec Miranda avait été très instructif à bien des égards. Il avait beaucoup appris sur le point de vue des autres concernant le Système, et même découvert pas mal de choses sur les autres classes, professions et autres détails. Il commençait aussi à comprendre que son tutoriel était une anomalie totale.

La Vipère le lui avait dit, mais cela aidait d'avoir une humaine pour le réitérer et remettre les choses en perspective. Rien que par la quantité pure de foutaises divines et d'interférences qui avaient eu lieu. Les grands desseins du destin et toutes ces conneries.

Dans le cas de Miranda, elle n'avait pas mentionné les dieux une seule fois, et Jake n'avait pas eu envie d'aborder le sujet non plus. Peut-être ignorait-elle même leur existence. C'était un moment très instructif. Il avait entendu dire que d'autres tutoriels étaient très étroitement liés à un dieu... mais clairement, le sien ne l'était pas.

Avoir un tutoriel comme celui de Jake ne s'était pas vraiment bien passé d'un point de vue extérieur. N'avoir qu'un seul vrai survivant, les quatre autres ne vivant que grâce à des objets ou des compétences étranges les ramenant d'entre les morts... ou leur permettant de « vivre » en tant que morts-vivants. Encore une fois, c'était la preuve de la différence de son tutoriel, puisque des gens y avaient été réellement réanimés.

Cela avait permis à ceux qui s'en étaient sortis d'avoir une sacrée longueur d'avance.

Miranda avait eu un tutoriel bien plus normal. Aucune des milliers de personnes avec qui elle avait interagi n'avait un niveau proche du sien, de celui de Jacob, de Casper, ou même de Bertram d'après ce qu'elle disait. Quiconque atteignait le niveau 25 dans son niveau de race avant la fin du tutoriel était considéré comme une élite absolue.

Ceux qui se concentraient sur les classes étaient appelés combattants, et ceux avec des professions, des professionnels. Pourquoi ils n'avaient pas opté pour « classers », il l'ignorait, mais le mot « combattants » décrivait assez bien leur objectif et leur raison d'être, donc ça allait... même s'il préférait « classers ».

Si vous vous concentriez sur les deux, il ne semblait pas y avoir de nom particulier. De toute façon, presque tout le monde finissait par privilégier une voie plutôt que l'autre. Même quelqu'un comme Hank, qui possédait à la fois une classe et une profession évoluées, était considéré comme un combattant, les deux étant à un niveau très proche.

C'était fascinant. C'était une partie du tutoriel que Jake n'avait jamais pu expérimenter. Certes, d'autres n'avaient pas connu les donjons ni combattu des formes de vie uniques de rang D, alors peut-être n'était-il pas celui qui avait manqué l'action.

Tout en réfléchissant, il se retrouva bientôt devant l'une des deux entrées de grotte de la vallée. C'était sa cible, après tout.

La dernière fois, il n'était entré que brièvement pour jeter un œil, ne trouvant rien d'intéressant dans la première partie. La seule chose intéressante était qu'il n'avait aucune idée de la distance qu'elle parcourait. Ou de sa profondeur.

En entrant, il put constater qu'elle descendait effectivement légèrement. Il détecta également les petites différences dans le mana atmosphérique - la Sagesse de la Vipère Maléfique lui permettant de faire la différence bien plus facilement qu'avant.

D'innombrables concepts étaient toujours présents dans le mana autour de lui. Hormis dans des lieux uniques comme le donjon des Égouts Oubliés, c'était ainsi partout. La forêt à l'extérieur était également comme ça, le mana possédant principalement ce qu'il supposait être une affinité avec la nature.

Ici, cependant, il commença rapidement à sentir une différence. L'humidité dans l'air augmentait, et avec elle, le mana d'affinité eau. L'intensité du mana de terre augmentait aussi, avec même de minuscules fragments d'affinité ténèbres, bien que loin d'être suffisants pour commencer à dévorer les autres affinités.

Bien sûr, beaucoup d'autres étaient présents sans qu'il puisse les détecter. L'un d'eux lui rappelait beaucoup l'énergie vitale, ce qui lui fit deviner qu'il s'agissait d'une sorte d'affinité avec la vie. Une qui était également abondante à l'extérieur.

Continuant sa progression, il se concentra sur son Sens de la Vipère Maléfique. Fermant les yeux, s'appuyant uniquement sur sa sphère pour le guider, il absorba toutes les informations.

Il sentait le mana dans l'air, la mousse, les champignons. C'était une compétence presque oubliée depuis longtemps, où il ne comptait que sur le sens passif. Maintenant, cependant, il s'y concentrait activement.

Sa perception avait atteint des niveaux monstrueux depuis la dernière fois qu'il s'était vraiment concentré sur cette compétence. Sa connaissance du mana avait encore plus progressé. Ce qui aboutit à un message du Système à peine quelques secondes après l'utilisation de la compétence.

*Compétence améliorée* : [Sens de la Vipère Maléfique (Rare --> Épique)] – La Vipère Maléfique a recherché de nombreux trésors naturels sur son chemin vers la puissance ; il est naturel d'apprendre à les détecter. Ayant avancé sur votre voie en tant qu'Alchimiste de la Vipère Maléfique, vos sens pour les poisons et les herbes ne font que s'aiguiser. Confère une capacité passive à détecter les herbes et les poisons sous différentes formes et une forte intuition de leurs propriétés et affinités. Vous permet de bien mieux sentir le poison que vous avez infligé. Permet à l'Alchimiste de détecter beaucoup plus facilement les affinités dans l'environnement et de repérer les zones optimales pour la culture des herbes. Augmente l'efficacité du Sens de la Vipère Maléfique en fonction de la Perception.

Le message n'était pas surprenant à bien des égards. Jake s'y attendait, mais pas si tôt. En comparant mentalement la version précédente, il remarqua que la différence principale était qu'elle incluait désormais la détection du mana et de ses affinités avec plus de facilité.

Il ne put s'empêcher de la comparer à la Sagesse de la Vipère Maléfique et même au Palais de la Vipère Maléfique. Le chevauchement commençait vraiment à apparaître dans son esprit. Le Palais lui donnait une connaissance instinctive des herbes et des toxines, la Sagesse lui permettait de connaître les affinités du mana et des ingrédients, et le Sens lui permettait de les détecter.

Le progrès dans l'une des compétences affectait les autres. Et à mesure que Jake grandissait, la puissance de ses autres compétences augmentait également. Le Sang de la Vipère Maléfique et le Toucher de la Vipère Maléfique étaient influencés par tous les poisons qu'il avait consommés. Même les Écailles, qui étaient un peu à part, lui permettaient d'obtenir et de manipuler les substances toxiques plus facilement.

Une théorie s'était déjà formée dans sa tête depuis longtemps. Toutes ses compétences « de la Vipère Maléfique » faisaient partie d'un ensemble. C'était autrefois un tout complet. Que ce soit par conception ou par des moyens naturels, il était désormais divisé en plusieurs compétences différentes, chacune apportant une partie de ce tout.

Et s'il avait raison, cela signifiait qu'amener le Sens de la Vipère Maléfique au rang ancien lui rapporterait un bonus de statistique supplémentaire par niveau dans sa profession. La Perception, très probablement. Quelque chose qu'il désirait ardemment.

En même temps, il devinait que le Toucher de la Vipère Maléfique finirait par donner de l'Intelligence. C'était la seule compétence directement offensive que la profession lui avait accordée jusqu'à présent, ce qui semblait très probable. Ce qui signifiait qu'il lui restait encore trois autres compétences à découvrir. Si son hypothèse était correcte, bien sûr.

Une qui donnerait de la Volonté, il pouvait facilement l'imaginer. Sa bénédiction lui en accordait déjà, tout comme sa profession elle-même, la marquant clairement comme une statistique significativement associée à la profession d'Alchimiste de la Vipère Maléfique. Quant à la Force et à l'Agilité, cependant... il n'était pas sûr qu'elles existent en tant que telles.

Quoi qu'il en soit, il était inutile de s'y attarder. Il croyait fermement avoir raison, ce qui était l'une des principales raisons pour lesquelles il se précipitait vers le niveau 70. Plus qu'un seul niveau.

Alors que Jake se concentrait sur la compétence et profitait de sa gloire améliorée, il sentit beaucoup plus de choses et remarqua même des fragments minuscules, presque éthérés, flottant dans l'air tout autour de lui. Trop petits et insignifiants pour que même sa sphère les ait détectés auparavant. Mais avec la compétence, il en devint conscient.

Il se demanda ce que c'était. Il essaya même d'utiliser Identifier dessus, mais échoua. Alors, à la place, il suivit simplement l'une de ces petites choses. Très lentement, elle flotta dans l'air et atterrit sur le sol humide, pour s'y enfoncer. Elle descendit de quelques centimètres avant de devenir dormante.

Fronçant les sourcils, il essaya de trouver un autre fragment sur lequel se concentrer. Cette fois, il essaya plutôt d'en remonter la source. Il ne lui fallut pas longtemps pour découvrir ce qui en était la cause. De petits champignons au sol libéraient occasionnellement l'un de ces fragments, et ce n'était que parce que le sol en était jonché que tant de petites choses flottaient dans l'air.

C'étaient des spores. Des spores microscopiques, voilà comment ces champignons se propageaient. En s'approchant de certains d'entre eux, Jake en vit deux sortes différentes. Pas plus grands que la moitié de son auriculaire, ils étaient vraiment minuscules.

Les deux champignons étaient d'un blanc pur, avec des taches de couleurs différentes - l'un avec des taches jaunes et l'autre avec des bleues. En les identifiant, leurs noms correspondaient à leur apparence.

[Champignon à taches jaunes (Inférieur)] – Un champignon toxique d'affinité terre. Provoque une raideur et une légère paralysie. Pas encore arrivé à maturité, il aura un effet faible s'il est utilisé comme ingrédient alchimique.

[Champignon à taches bleues (Inférieur)] – Un champignon d'affinité eau. Sans danger à consommer, mais ses liquides peuvent être hautement toxiques et provoquer une fluidification du sang. Pas encore arrivé à maturité, il aura un effet faible s'il est utilisé comme ingrédient alchimique.

Bébés champignons, pensa-t-il avec un léger sourire en coin. Il envisagea d'en cueillir quelques-uns pour les manger afin d'exercer sa compétence Palais, mais se ravisa. Il leur laisserait plutôt le temps de devenir grands et forts. Ensuite, il reviendrait les manger. Comme il était bon.

Se relevant, il s'enfonça plus profondément dans la grotte. À présent, il était à environ soixante mètres ou plus. En regardant en arrière, il pouvait encore voir l'entrée, mais elle était légèrement obscurcie par le sol de la grotte, ainsi qu'une partie de la paroi. Ce qui signifiait que la grotte descendait effectivement, mais qu'elle virait aussi légèrement.

Jusqu'à présent, il n'avait rencontré aucun être vivant à part de petits insectes identifiés comme étant de niveau 0. En d'autres termes, ils n'étaient pas capables de monter de niveau ou n'avaient pas fait ce qu'il fallait pour le faire. À presque tous les égards, ce n'étaient que des animaux ordinaires. Si ce n'est qu'ils étaient légèrement plus forts à cause du mana.

Ce qui était logique, puisqu'il était toujours dans la zone de son Pylône de Civilisation. L'étang près duquel il était enterré n'était qu'à quelques kilomètres, ce qui rendait la zone couverte par le Pylône assez vaste. Il ne savait pas exactement quelle était sa taille, mais le groupe de quatre qu'il avait sauvé se trouvait à près de 5 kilomètres du Pylône lui-même, ce qui lui faisait penser que c'était là la portée maximale.

Pourtant, il commençait réellement à sentir ses effets diminuer après avoir marché seulement quelques minutes de plus. Maintenant à environ 300 mètres dans la grotte, l'entrée avait totalement disparu de sa vue, et l'obscurité dominait. Non pas que cela le dérangeât, car sa vision était claire comme le jour. La seule différence était le mana d'affinité ténèbres légèrement accru dans l'air, mais il s'y était adapté depuis longtemps.

C'est aussi à ce moment-là qu'il repéra le premier vrai monstre. Bien que ce ne fût pas un spécimen très impressionnant.

[Mange-mouche – niv. 8]

C'était une sorte de plante. Et bien qu'elle fût grande pour une plante, elle était relativement petite comparée aux bêtes que Jake avait vues, peut-être pas plus grande que l'un de ses bras. Elle était entièrement verte et ressemblait à une dionée attrape-mouche classique, juste en plus grande.

Je suis pourtant sûr que les dionées ne poussent pas dans les cavernes, pensa-t-il. Cela lui rappela un autre type d'herbe qu'il possédait. Vérifiant mentalement son stockage spatial, il trouva le tas de champignons auquel il pensait et en sortit un.

[Champignon attrape-mouche (Inférieur)] – Un champignon toxique carnivore qui mange des insectes pour accélérer sa croissance. Possède une forte affinité avec la vie et des qualités acides prononcées.

Le nom était même légèrement similaire. Mais pourquoi celui-ci était-il juste une herbe normale, et le Mange-mouche un monstre avec des niveaux ?

Il savait que les plantes pouvaient d'une certaine manière évoluer en créatures sapientes, mais c'était une autre chose de le voir juste devant lui. Le Mange-mouche se tortillait vers l'avant, avec de petites vignes le traînant. Il avait l'air incroyablement lent et maladroit.

Passant en mode furtif, il s'approcha pour mieux l'observer. Ce faisant, sa sphère capta quelque chose auquel il ne s'attendait pas. D'autres Mange-mouches. Pas à la surface, cependant. Des dizaines d'entre eux s'étaient enterrés à quelques centimètres sous le sol et attendaient maintenant leur proie.

Leur posture les faisait ressembler à des pièges à ours enterrés, prêts à se refermer. Jake doutait qu'ils puissent lui faire le moindre mal même s'ils le mordaient, mais décida de les éviter tout de même. Aucun d'entre eux n'était au-dessus du niveau 10, ce qui les rendait presque mignons.

Ne voulant pas les déranger, il se faufila alors qu'il s'enfonçait plus loin dans les profondeurs. Il n'avait pas vraiment prévu jusqu'où il voulait aller, mais au moins jusqu'à un endroit où il ne pourrait plus sentir le Pylône du tout. Actuellement, c'était si faible que c'était à peine perceptible, mais c'était toujours là.

Les seuls monstres qui osaient entrer dans le domaine étaient ces Mange-mouches, semblait-il, car il ne rencontra rien de nouveau sur les quelques centaines de mètres suivants, à part d'autres Mange-mouches. Pas de mouches, cependant, ce qui le fit se demander si leur nom représentait vraiment leurs préférences alimentaires.

Il devait être à au moins 800 mètres de profondeur et probablement 50 ou 60 mètres sous terre à présent. Peut-être même plus. Il avait trouvé une belle variété d'herbes intéressantes sur son chemin, mais pratiquement aucune n'était arrivée à maturité. Elles n'avaient eu qu'un peu plus de deux mois pour pousser, après tout.

À environ 1 kilomètre, l'influence du Pylône avait totalement disparu. Du moins, Jake ne pouvait plus la sentir du tout. La grotte était juste longue et étroite, pas plus de quatre ou cinq mètres de large sur tout le trajet, sans aucune autre ouverture.

À partir de l'endroit où l'influence du Pylône disparut, il commença à voir des créatures ici ou là, mais aucune n'avait atteint le niveau 25. Il aurait considéré tout ce voyage comme une perte de temps, si ce n'était pour les herbes. Pourtant, il continua, et après avoir atteint la barre des deux kilomètres, sa déception ne faisait que croître.

C'est pourquoi il trouva ce qu'il vit ensuite agréablement surprenant. La caverne entière s'ouvrit devant lui après qu'il eut franchi une petite entrée.

Il n'avait franchi aucun portail ni rien de tel, pourtant c'était comme s'il entrait dans un tout autre monde. La caverne entière devait faire plus de cent mètres de haut, ce qui signifiait qu'il était descendu bien plus profondément sous terre qu'il ne l'avait anticipé au départ.

L'autre extrémité de la caverne n'était même pas visible. À la place, Jake vit des centaines de plantes sauvages et extraterrestres partout. Certaines plus reconnaissables, comme des champignons géants de la taille d'arbres, jusqu'à ces étranges tubes recouverts d'écorce, presque métalliques. C'était effectivement comme entrer dans un autre monde.

Et puis il vit du mouvement. Un monstre insectoïde rampa au sommet de l'un des champignons presque juste devant lui. De longues lames à la place des avant-bras, toutes deux brillant sous la lumière de la mousse luminescente au-dessus. C'était une mante géante de la taille d'un humain.

[Mante Faucheuse – niv. 42]

Jake gloussa en voyant son niveau, et encore plus lorsqu'elle chargea vers lui. Peut-être que ce voyage sera amusant après tout.