Sélection du Chef Administrateur

Il n'y avait pas grand-chose à faire pour se préparer à la sélection imminente du Chef Administrateur, alors ils se contentèrent tous de s'asseoir et d'attendre que l'heure s'écoule. La tension était également assez faible, car tout le monde savait que cet événement du système ne serait en rien une compétition, le résultat étant déjà joué d'avance.

Personne n'osait défier Jake, et si, par miracle, Jake ne parvenait pas à obtenir le titre, Miranda était la suivante sur la liste, probablement suivie de près par Lillian. Tenter de rivaliser avec Jake et l'Ordre était le meilleur moyen de voir sa propre planète connaître un avenir plutôt malheureux. Non pas que la personne serait encore en vie pour subir les conséquences.

Peu après, le compte à rebours prit fin, et il fut enfin temps de découvrir quel genre d'événement le système avait mis en place pour sélectionner le Chef Administrateur. Toute la Terrasse de l'Administrateur devint parfaitement silencieuse dès l'apparition de la notification du système, tandis que Jake et tous les autres l'étudiaient attentivement.

La sélection du Chef Administrateur pour le Siège de la Galaxie de la Voie Lactée de l'Exalté Prima commence maintenant.

Le Chef Administrateur sera sélectionné par vote. Chaque Administrateur dispose d'une voix. Les voix peuvent être librement données à tout autre Administrateur, ou remportées via un certain nombre de Défis disponibles. Les Défis se dérouleront dans une réalité simulée, et les deux parties doivent miser au moins une voix pour participer au Défi. L'espace simulé pour les Défis est soumis à une forte dilatation temporelle, de sorte qu'aucun temps réel ne s'écoule durant chaque Défi.

Le vote débutera dans un jour (24 heures).

Le Chef Administrateur est officiellement sélectionné si une personne reçoit plus de 50 % du total des voix.

Il y aura un maximum de trois tours de scrutin. Après le deuxième tour, les Défis ne pourront plus être refusés, bien que la partie défiée puisse choisir le Défi à effectuer, le challenger ne disposant que d'un seul droit de veto. À l'issue du troisième vote, l'Administrateur ayant recueilli le plus de voix obtiendra le titre de Chef Administrateur, même si le seuil des 50 % n'est pas atteint.

Premier vote dans : 23:59:59

Vers la fin de la description, Jake commençait déjà à se sentir un peu agacé par sa situation actuelle. Ce n'était pas un événement majeur, et cela durerait au maximum trois jours, mais Jake trouvait tout de même nul d'être, en pratique, dispensé de participer.

« Eh bien, cela s'est avéré plus simple que prévu », déclara Miranda après quelques secondes, attirant l'attention de tous. « Je suppose qu'il est inutile de préciser que dans un jour, nous voterons simplement tous pour Lord Thayne et que cette affaire sera réglée. À moins qu'il n'y ait des opinions divergentes ? »

À la surprise de personne, il n'y eut pas une seule personne présente pour oser prendre la parole et annoncer son intention de réclamer la Merveille du Monde pour elle-même. Jake remarqua quelques regards subtils vers Kindroth, mais l'elfe balaya rapidement tout doute en hochant la tête.

« Cela semble effectivement être la solution la plus directe », dit-il avec un sourire. « Si nous voulons nous assurer que les choses se déroulent sans accroc, peut-être devrions-nous même transférer toutes nos voix soit à Mme Wells, soit à Lord Thayne lui-même. »

« C'est bon », décida Jake en prenant la parole. « Je suis sûr que nous sommes tous sur la même longueur d'onde ici. »

C'était un avertissement assez subtil pour que personne ne tente quoi que ce soit d'idiot. En même temps, Jake ne voulait pas que tout le monde transfère ses voix ailleurs, car les Défis mentionnés par le système nécessitaient une mise, et puisqu'ils avaient une journée devant eux avant le vote, pourquoi ne pas s'amuser un peu avec les divertissements proposés par le système ?

« Je suis d'accord, que chacun utilise plutôt ses voix pour ces Défis », suggéra Miranda. « Un peu de saine compétition n'a jamais fait de mal à personne, et qui sait, peut-être y a-t-il des avantages non mentionnés pour ceux qui récoltent beaucoup de voix. »

Avec cette petite annonce, la voie était libre pour profiter de l'événement, même si cela ne changerait rien. Toutes les voix iraient à la même personne, peu importe qui les récoltait, mais cela ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas s'amuser durant cette journée.

Quant aux Défis que l'on pouvait lancer, il y en avait cinq au total, bien qu'en réalité, il y en ait une infinité grâce au dernier.

Défi 1 : Combat

Défi 2 : Perspicacité

Défi 3 : Social

Défi 4 : Création

Défi 5 : Personnalisé

Sur les quatre prédéfinis, seul un mentionnait directement le combat, tandis que les trois autres semblaient davantage liés à des professions, bien que celui de la Perspicacité puisse aller dans les deux sens. L'option personnalisée était très explicite, et avec un peu d'exploration mentale, Jake vit que l'on pouvait effectivement créer le type de Défi que l'on souhaitait, bien qu'ils semblent tous limités à une heure dans la simulation.

Miranda, assise à côté de Jake, se tourna vers lui et dit : « Alors, ai-je raison de supposer que tu veux tester ces Défis, ne serait-ce que pour faire l'expérience des réalités simulées qu'ils proposent ? »

« Tu as tout à fait raison », acquiesça Jake. « Je me demande juste lequel je veux faire. »

« Si tu le souhaites, je suis sûre que tu pourrais tous les essayer », dit Miranda en haussant les épaules. « Je suis certaine qu'il y a plein de gens plus que disposés à faire don de leurs voix. »

« J'imagine », marmonna Jake. « Bon, commençons par quelque chose de simple. »

Regardant derrière Miranda, Jake croisa le regard d'un homme à l'apparence jeune qui sembla peu enthousiaste en réalisant ce que Jake voulait. « Alors. William. »

Le mage du métal et du karma parut très réticent en soupirant. « Tu es bien plus puissant que moi, donc je ne vois pas vraiment l'intérêt. En supposant que tu veuilles un défi de combat. »

« Je veux voir à quel point tu es réellement fort », dit Jake, qui se posait la question depuis un bon moment. Il savait que William était fort, et Miranda avait dit à maintes reprises que le mage était incroyablement compétent, pourtant, devant Jake, William était d'une timidité extrême et ne dégageait jamais aucune aura impressionnante.

Était-ce un coup bas de lui demander un duel juste pour assouvir sa curiosité ? Peut-être, mais c'était une aussi bonne occasion qu'une autre pour sonder le type. De plus, malgré sa connaissance du passé de William, Jake ne lui faisait toujours pas confiance. Pas nécessairement à cause de William lui-même, mais à cause du dieu dont il était désormais un hérétique. Eversmile connaissait clairement William et le fait qu'il était désormais un hérétique, pourtant le Primordial s'en fichait complètement et n'avait même pas mentionné William les quelques fois où Jake et Eversmile s'étaient rencontrés.

« Très bien », accepta William à contrecœur, incapable d'échapper à la pression sociale de la demande ouverte de Jake. Les nombreux observateurs de l'interaction entre Jake et William semblaient également très intéressés, mais malheureusement pour eux, les Défis ne permettaient pas de public.

Lancer le défi ne demandait rien de plus qu'une intention, et William l'accepta promptement.

Lancement du Défi 1 : Combat.

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Démarrage de la simulation. Votre vrai corps sera protégé au sein de la Terrasse de l'Administrateur durant le défi.

Le cadre du défi a été généré aléatoirement.

Jake sentit sa vision se transformer tout en percevant subtilement que son vrai corps restait assis exactement là où il avait toujours été. L'instant d'après, Jake se retrouva debout sur un grand rocher flottant, et à quelques centaines de mètres, William était apparu.

Grâce à sa Sphère de Perception, Jake vit qu'à quelques centaines de kilomètres sous eux s'étendait une vaste étendue d'eau, tandis que des rochers flottants remplissaient toute la zone. Certains d'entre eux laissaient s'échapper de l'eau, mais curieusement, elle flottait vers le haut environ la moitié du temps, ce qui prit un peu plus de sens lorsqu'une Impulsion confirma que le ciel était lui aussi, d'une certaine manière, un plan d'eau.

« Un champ de bataille assez fantastique », dit Jake, heureux de voir que le système avait un sens du style et n'avait pas simplement simulé une lune stérile, une grande plaine vide ou quelque chose d'autre d'ennuyeux et de peu imaginatif.

« Ouais, ce n'est pas mal », marmonna William en regardant Jake. « Pourquoi m'avoir choisi pour ce duel ? »

Jake fut un peu surpris par la question, supposant que le mage l'aurait déjà compris. Il était censé être intelligent, non ?

« Je pense que c'est assez évi... »

Il ne put aller plus loin car le rocher sous ses pieds explosa, projetant des éclats de métal tranchant. Jake réagit rapidement en esquivant, tout en ne pouvant s'empêcher de sourire, réalisant que William n'avait parlé que pour tenter de le prendre au dépourvu.

Le mage du métal ne parut pas du tout surpris que son attaque surprise ait échoué alors qu'il déchaînait une tempête de fils métalliques qui déchiqueta tous les rochers flottants les séparant. Au même moment, des sphères de métal de la taille d'un ballon de basket apparurent, flottant au-dessus de ses épaules et de sa tête, chacune vibrant de puissance.

En réponse, Jake sortit son arc et passa à l'offensive tout en reculant pour s'éloigner de la tempête de fils métalliques. Tirant quelques flèches rapides, il força William à se défendre alors que les sphères de métal se liquéfiaient et prenaient la forme de disques métalliques qui bloquaient les flèches de Jake.

Jake essaya de faire contourner les flèches autour de ces disques, mais ceux-ci changeaient de forme pour continuer à faire barrage, ce qui fit échouer l'attaque de Jake, faisant sourire le chasseur intérieurement. Bloquer les flèches de Jake n'était pas à la portée de la plupart des rangs B, surtout pas d'une manière aussi fluide alors que le mage du métal maintenait sa propre attaque.

La tempête de fils se refermait, poussant Jake à réagir en libérant une explosion de mana arcanique, espérant la dissiper. Malheureusement, il vit son mana être tranché sans effort, ce qui l'obligea à continuer de reculer jusqu'à ce que les fils ne soient plus assez longs pour l'atteindre, forçant William à les retirer.

Quelques douzaines de flèches étaient déjà en vol une fois de plus, se faufilant à travers les fragments de roche dispersés alors qu'elles se dirigeaient vers le mage, et Jake ne put s'empêcher d'avoir hâte de voir ce que William avait d'autre en réserve. Il n'était pas encore sérieux, mais il ne croyait pas non plus que William l'était.

William flottait, entouré de fragments de roche et de disques protecteurs, les mains écartées. Jake sentit l'activation d'une quantité phénoménale de mana, et ses yeux s'écarquillèrent alors que le monde entier semblait changer sous l'impulsion de William.

À l'intérieur de nombreux rochers se trouvait une certaine quantité de métal, et maintenant, William semblait tendre la main et les contrôler tous en même temps. Pas seulement dans son environnement immédiat, mais même autour de Jake, qui se trouvait à plus d'une douzaine de kilomètres de là à présent.

En voyant le métal émerger lentement de tous les rochers et prendre forme, Jake ne put s'empêcher de ressentir une pointe de nostalgie.

À l'époque du Tutoriel, Jake avait trouvé assez difficile de gérer William manipulant plusieurs dagues simultanément. Maintenant, Jake était bien plus fort et pouvait facilement gérer quelques dagues volantes.

Malheureusement – ou peut-être heureusement, selon le point de vue – William ne contrôlait plus seulement quelques dagues volantes. Simultanément, des dizaines de milliers de dagues se formèrent et se tournèrent lentement vers Jake, le faisant sourire.

C'est un contrôle du mana monstrueux.

À l'unisson, toutes les dagues se mirent en mouvement, implosant vers la position de Jake de tous les côtés. On pourrait penser que ces dagues formées à partir du métal environnemental seraient fragiles ; cependant, non seulement William les avait toutes créées, mais il avait également infusé chacune d'elles avec un peu de sa propre énergie, les rendant bien plus durables.

Pour préparer une réponse appropriée, Jake dut devenir un peu plus sérieux. Alors que les dagues se rapprochaient, Jake libéra la Fierté de la Vipère Maléfique, et dès que la première dague arriva à moins de dix mètres de lui, elle se désintégra simplement.

Des centaines d'autres atteignirent Jake dans la milliseconde suivante, subissant toutes le même sort alors que Jake démantelait chaque dague osant pénétrer son domaine. Environ quinze mille dagues furent démantelées et détruites en deux secondes avant que William ne cesse de les envoyer à leur perte et ne fasse plutôt monter sa mer d'armes métalliques, où elles commencèrent à se rassembler.

Saisissant l'occasion, Jake décocha quelques flèches supplémentaires vers William, qui utilisait toujours ses disques métalliques pour se défendre. Il s'en sortait plutôt bien, mais Jake accéléra la cadence alors que de plus en plus de flèches commençaient à encercler le mage et à le frapper de toutes parts.

Au-dessus de Jake, les dagues s'étaient bientôt rassemblées et commençaient à fusionner, dix devenant une. Leur taille ne changeait pas, mais la densité de métal et de mana, elle, augmentait, donc même si le nombre total avait été réduit par dix, le danger que représentait chacune d'elles avait augmenté d'au moins cent fois.

Décidant d'affronter ces dagues de front, Jake visa le ciel, encocha une flèche et tira sur la corde juste au moment où les plus de cinq mille dagues renforcées restantes tombaient sur lui comme une pluie mortelle.

En décochant sa flèche, Jake envoya sa propre pluie alors que la flèche se divisait en plus d'une centaine peu après avoir quitté la corde, et dans les instants suivants, Jake libéra plusieurs autres Pluies de Flèches vers le torrent de dagues.

Peu après, les premières flèches rencontrèrent les dagues alors que le ciel explosait sous l'effet du mana arcanique destructeur et des fragments de métal. Le monde simulé tout entier trembla alors que des milliers d'explosions s'accumulaient, pourtant les deux personnes responsables étaient déjà passées à d'autres méthodes d'attaque.

Jake chargea un Tir Arcanique Puissant avec l'intention de briser les disques défensifs de William alors que le mage du métal invoquait cinq lances verticales devant lui. Une main poussa sur chaque lance, et bientôt, cinq avatars de métal apparurent, chacun brandissant une lance et chargeant vers la position de Jake.

Avec les explosions toujours au-dessus de lui, Jake libéra son Tir Arcanique Puissant vers William, qui s'était déjà préparé à se défendre. Deux avatars de métal tentèrent de bloquer sa flèche, mais furent tous deux balayés, l'un perdant le bras tenant la lance, ce qui le fit instantanément se désintégrer.

Les trois disques métalliques s'empilèrent devant William juste avant que la flèche ne frappe. Le premier disque fut transpercé, mais étonnamment, le deuxième parvint à arrêter complètement le Tir Arcanique Puissant, le troisième restant derrière, totalement intact.

Jake hocha lentement la tête en signe d'approbation alors que trois avatars de métal armés de lances chargeaient vers lui, et autour de William, le mana s'agitait à nouveau alors qu'il se préparait à invoquer un nouvel assaut magique.

Jusqu'ici, le combat avait semblé relativement équilibré ; cependant, il y avait une différence majeure entre les deux. William avait utilisé une compétence de boost dès le début du combat, tandis que Jake n'avait pas encore touché à la sienne et était loin d'être sérieux. Certes, William avait aussi clairement d'autres atouts, mais il ressentait tout de même le besoin de se booster pour tenter de suivre la disparité de statistiques entre eux deux.

Cela devrait suffire, nota mentalement Jake alors que l'Éveil Arcanique s'activait à un niveau stable de 30 %. Instantanément, la dynamique du combat bascula.

Une douzaine de flèches furent décochées en succession rapide, chacune bien plus puissante que la précédente, alors que Jake cherchait à submerger totalement William avec une puissance de feu supérieure. En même temps, il évitait les attaques que le mage du métal tentait de riposter, ne laissant aucun répit à son adversaire alors que des centaines de flèches furent bientôt lancées.

William tenta de se défendre, mais à un moment donné, Jake vit que le gars arrêta simplement d'essayer, réalisant peut-être qu'il devrait révéler plus de cartes qu'il ne se sentait à l'aise de le faire.

« Je me rends », dit le mage d'une voix calme.

Sans plus attendre, la simulation prit fin alors qu'un message système apparut devant les yeux de Jake pendant une fraction de seconde.

Félicitations pour avoir remporté le Défi. Vous avez gagné 1 voix.

Voix disponibles : 2

Et puis, avant même que Jake ne puisse pleinement réaliser, il était de retour, assis à l'intérieur du Siège de l'Exalté Prima. Il prit un moment pour se réorienter avant de jeter un regard à William.

« Eh bien, c'était décevant. »

« Je m'excuse », marmonna simplement William, ne cachant pas à quel point il avait été contre ce Défi dès le départ. Jake voulait l'enfoncer davantage, mais décida de laisser tomber en soupirant.

Il ne pouvait pas dire que cela avait été une perte de temps totale. D'après leur bref « combat », William était vraiment un prodige en matière de contrôle du mana. Il pouvait manipuler tant de choses à la fois, sans montrer aucune faille évidente, et il le faisait avec une grande efficacité.

William était-il toujours beaucoup plus faible que Jake ? Oui. Il était aussi beaucoup plus faible que des gens comme Carmen, le Saint de l'Épée, Vesperia et bien d'autres considérés comme de vrais génies. Du moins, c'est ce que Jake croyait, mais il savait aussi qu'il n'avait pas vu tout ce dont William était capable.

William avait toujours sa magie karmique, après tout. Un concept profondément complexe et difficile à comprendre, ce qui signifiait qu'il pouvait probablement aussi déployer des moyens difficiles à contrer, même pour ceux nettement plus forts que William sur le papier.

« Environ deux secondes, au fait », commenta Miranda. « C'est le temps qu'a duré le Défi de notre point de vue. Je suppose que c'était plus long de ton côté ? Honnêtement, c'est difficile à dire vu la façon dont vous agissez tous les deux. »

« Un tout petit peu plus long », gloussa Jake en regardant Miranda avec un sourire. « Maintenant, que dirais-tu de découvrir ce que ce défi de Perspicacité a dans le ventre ? »