Chapitre 1 353
Donner un coup de pied au visage de son Patron aurait dû, en toute logique, lui rapporter au moins un ou deux niveaux, mais hélas, la pichenette de Jake n'a abouti à rien d'autre qu'à faire déguerpir le dieu serpent fouineur, le laissant seul avec Artémis.
Les deux avaient beaucoup de choses à se raconter, et Jake pouvait voir qu'elle s'était fait un peu de souci, connaissant ses frasques dans le Monde Mineur. Il n'y avait pas assez réfléchi, mais c'était probablement la situation la plus dangereuse dans laquelle il s'était jamais fourré.
Il était constamment entouré d'êtres capables de le tuer sans le moindre effort, et ce, sans la dissuasion que représentait normalement la Vipère Maléfique. Au moins, ils ne réalisaient pas pleinement qu'une telle dissuasion était censée exister, ce qui signifiait que la seule chose qui maintenait Jake en vie était son utilité.
Avec l'aide de Villy pour convaincre le Grand Serpent de Mer, ce ne devrait pas être aussi dangereux la prochaine fois que Jake y retournerait, mais il restait réticent à l'idée après avoir digéré tout cela. Ce serait toutefois du gâchis d'ignorer le Monde Mineur jusqu'à ce que Jake soit assez fort pour le revendiquer totalement.
Quoi qu'il en soit, le sujet du Monde Mineur fut rapidement mis de côté lorsque l'attention se tourna vers le Siège de la Prima Exaltée. Enfin, d'accord, d'abord vers Artémis, mais ensuite vers l'Événement Mondial, alors que lui et la Reine-Dieu discutaient de l'événement à venir.
L'attente d'une demi-journée passa rapidement, et bientôt, le Test des Candidats Administrateurs prit fin, et le multivers se retrouva béni par de nombreux nouveaux Administrateurs. Comme prévu, juste au moment où l'autre événement système touchait à sa fin, il était enfin temps pour Jake d'entrer en scène, car le tour suivant fut immédiatement annoncé.
La Sélection du Chef Administrateur pour le Siège de la Prima Exaltée de la Galaxie de la Voie Lactée débutera dans une heure, durant laquelle le seul et unique Chef Administrateur de la galaxie sera sélectionné parmi tous les Administrateurs qualifiés. À partir de cet instant, l'accès est accordé à tous les Administrateurs qualifiés.
Pour entrer dans le Siège de la Prima Exaltée, tous les Administrateurs doivent utiliser leur Sceau d'Administrateur. Les Administrateurs peuvent entrer au cours de l'heure à venir, après quoi l'accès sera verrouillé jusqu'à ce qu'un Chef Administrateur ait été sélectionné avec succès.
De plus amples détails suivront une fois que la Sélection du Chef Administrateur aura commencé.
Temps restant pour entrer : 59:59
Jake lut rapidement le message du système, et lorsqu'il eut terminé, Artémis était clairement au courant de tout le contenu du message alors qu'elle le regardait.
« Comme nous nous y attendions », dit-elle d'une voix calme.
« Ouais », acquiesça Jake. « Une heure seulement pour entrer, par contre. C'est assez strict. Et si j'étais occupé à combattre quelque chose ou au milieu d'une longue expérience d'alchimie ? Ce n'est pas très respectueux du temps des autres. »
« Tu savais quand l'autre événement se terminerait, et honnêtement, je ne pense pas que le système ait le moindre intérêt à s'adapter pour des événements comme ceux-ci », gloussa Artémis. « C'est déjà très généreux que tu puisses apparemment entrer depuis n'importe où, et pas seulement depuis les planètes de la galaxie donnée. »
« Hé, je râle juste pour le plaisir de râler », se défendit Jake, ne se sentant pas vraiment pressé d'entrer instantanément dans l'événement. Il imaginait qu'une fois sur place, il attendrait simplement dans un hall que les choses commencent. Peut-être serait-il au moins avec Miranda et les autres, ce qui lui donnerait un aperçu du genre d'événement qu'ils venaient de vivre.
« Et je souligne juste la faille dans tes propos pour le plaisir », haussa les épaules Artémis avec un sourire taquin. « Maintenant, lève-toi et habille-toi. Qu'aurais-tu fait si le système t'avait téléporté directement là-bas ? »
« J'aurais probablement impressionné quelques personnes », répondit Jake avec un sourire en coin en se penchant en arrière dans le lit, ne se sentant pas particulièrement enclin à quitter sa tenue d'Adam. Artémis était déjà habillée, assise sur une chaise à côté du lit, le regardant avec un air désapprobateur.
« Je doute qu'ils trouvent encore tes pitreries impressionnantes à ce stade », Artémis ne mordit pas à l'hameçon. « Miranda a vraiment toute ma compassion, devant gérer le désordre que tu laisses derrière toi. »
« Tu lui as parlé ? » demanda Jake, curieux, se demandant si les deux s'étaient vraiment rencontrées. Certes, elles avaient déjà été dans le même espace auparavant, mais elles n'avaient jamais eu de conversation privée à sa connaissance. Du moins, rien qui ne les rendrait particulièrement proches l'une de l'autre en dehors de leurs connaissances communes.
« Brièvement, quand elle était sous la tutelle des Sœurs Verdoyantes, avec qui j'ai eu de nombreuses interactions », dit Artémis alors que la Reine-Dieu lui adressait un autre sourire taquin. « Elle m'a remerciée, tu sais. »
Jake lui lança un regard interrogateur, sachant qu'elle finirait par lui dire quoi qu'il arrive.
« Après avoir appris pour nous deux, et avoir confirmé que je ne suis pas particulièrement ouverte à l'idée, ses Patrons l'ont laissée tranquille quant à l'idée de faire d'elle ta maîtresse », dit Artémis avec un sourire. « Ce qui signifie qu'ils doivent maintenant se concentrer pleinement sur le fait de faire d'elle la meilleure gestionnaire de ta vie plutôt qu'une partenaire romantique. Quelque chose qu'elle a semblé apprécier. »
« Ah, mince, vraiment ? » demanda Jake avec un soupir exagéré. « Et moi qui espérais en faire ma seconde épouse. »
« Doucement, tu parles de seconde épouse alors que tu n'as même pas encore totalement verrouillé la première », Artémis secoua la tête. « Quoi qu'il en soit, elle semble compétente et mérite d'être gardée. Cette femme a une solide compréhension implicite de qui tu es et de ce que tu veux, ce qui est rare. Elle m'apparaît aussi comme loyale, mais pas totalement obséquieuse, une denrée rare pour une Élue. »
« Elle n'a certainement pas peur de pointer mes conneries du doigt », gloussa Jake en regardant le plafond. Après un autre moment, il poussa un soupir et sauta du lit, déjà entièrement habillé avant que ses pieds ne touchent le sol, grâce aux merveilles du système et à la nature de son équipement.
« Je suppose que je devrais y aller », dit Jake en se craquant le cou et en s'étirant un peu. « Aucune idée de la durée de cet événement ou de ce qu'il implique, mais on se verra quand je reviendrai. »
« Je ferai en sorte de me libérer », dit Artémis, toujours d'humeur taquine avant de devenir plus sérieuse. « Sois prudent pendant l'événement. Même si c'est lié à des simulations, ce qui devrait signifier que ce n'est pas dangereux au sens traditionnel, cela ne veut pas dire qu'il ne peut pas y avoir de dangers cachés. Il pourrait y avoir des risques associés aux Registres, ou peut-être même le risque d'être coincé dans la simulation ou quelque chose de similaire. »
Jake acquiesça, ne voulant rien minimiser.
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« Et assure-toi vraiment d'obtenir cette promotion de Chef Administrateur », une troisième personne se joignit à la conversation alors que Villy décidait de se téléporter directement à l'entrée de la chambre. « Ce serait une tragédie si tu ne te qualifiais pas pour la suite de la compétition avec les autres génies du multivers. J'imagine qu'ils seront aussi déçus si le redoutable Élu de la Vipère Maléfique ne parvient même pas à rivaliser avec eux. Quoique je suppose que leurs supérieurs seront heureux de l'absence de concurrence. »
« Tu sais, je n'ai jamais été doué pour obtenir des promotions », répliqua Jake avec un soupir. « Les promotions tendaient à signifier plus de responsabilités, et mon salaire me convenait déjà, donc je ne me souciais pas de l'augmentation. Je voulais juste un boulot tranquille pour m'en sortir tout en vivant une vie décente. »
« Super, et maintenant tu tues des dragons pour gagner ta vie et tu travailles comme mon Élu, je pense que le train de l'évitement des promotions a quitté la gare depuis longtemps », répondit Villy avec un haussement d'épaules. « Qu'est-ce qu'un petit titre de Chef Administrateur de plus par rapport au reste ? »
« Je n'ai vraiment pas le droit de râler juste pour le plaisir de râler, hein ? » marmonna Jake, les deux dieux lui lançant des regards qui lui faisaient très bien comprendre la réponse.
« Très bien... Je m'en vais, sauf s'il y a autre chose », soupira Jake.
« Essaie de ne rien casser ! » dit Villy avec un sourire et un signe de la main.
« Essaie de t'assurer que tout ce que tu casses tourne à ton avantage », enchaîna Artémis, et avec un léger gloussement, Jake activa son anneau et fut emporté par le système.
La vision de Jake se modifia, et bientôt il se retrouva dans un espace familier. Familier d'une manière pas très agréable.
« Cet endroit, hein », marmonna Jake en levant les yeux vers les nombreuses étoiles au-dessus. C'était l'endroit où il avait rencontré Ell’Hakan pour la première fois et où ses émotions avaient été manipulées pour la toute première fois. Sans sa Lignée pour le réveiller, il aurait fini par révéler des choses à l'époque qu'il n'aurait vraiment pas dû.
« Seigneur Thayne », une voix s'éleva derrière lui, faisant se retourner Jake.
« La grande Voix de l'Unique », dit Jake d'une voix légèrement taquine en s'adressant à Kindroth, la seule autre personne survivante à avoir été promue Administrateur directement après l'événement du Gardien Prima.
« S'il te plaît, je n'utilise plus ce titre », l'elfe hautain l'écarta d'un geste. « C'est plutôt embarrassant de se souvenir de ce sobriquet, même s'il a été extrêmement utile pendant un temps. »
« Enfin refilé toutes les responsabilités à ce conseil qui est le tien ? » demanda Jake, se demandant si Kindroth avait enfin réalisé le pouvoir suprême de la délégation. Pour le bien de l'elfe, Jake espérait que oui, car essayer de gérer la planète la plus peuplée de la galaxie ne devait pas être facile.
« Une grande partie, certes, mais je suis toujours en charge de toute la politique multiverselle », répondit Kindroth avec un sourire. « Quelque chose que je n'abandonnerais pas même si je le pouvais. »
« Ça ne correspondrait pas exactement à ton agenda non plus, n'est-ce pas ? » demanda Jake d'une voix assez sèche, obtenant un sourire entendu en réponse.
« Nous avons tous nos propres Voies et moyens de survie. J'espère juste une coexistence pacifique et une diplomatie forte chaque fois que possible », répondit poliment l'elfe, sans aborder ce à quoi Jake faisait allusion.
Jake n'aimait toujours pas le fait que Kindroth soit effectivement une « porte d'entrée » pour la Sainte Église dans sa galaxie, mais il connaissait aussi la logique de garder ses ennemis près de soi et tout le reste. Il s'en remettrait au jugement de Miranda pour ce genre de choses, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas exprimer son mécontentement.
« Peu importe ce qui te chante », haussa les épaules Jake. « Maintenant, allons là où tous les autres attendent. »
En apparaissant sur ce que Jake se rappelait être nommé la Terrasse de l'Administrateur, sa sphère avait immédiatement détecté toute la station spatiale ainsi que les personnes qui attendaient déjà là. Kindroth et Jake étaient apparus vers le bord, tandis qu'au centre, toutes les personnes que Jake supposait avoir réussi le Test d'Administrateur attendaient. Et il y en avait bien plus que ce que Jake avait prévu. Il en compta environ cinq cents, y compris quelques Leaders Mondiaux familiers et autres personnages de l'événement du Gardien Prima. Bien sûr, toutes les figures vraiment notables de la galaxie, à part Miranda et son groupe, étaient parties conquérir leurs propres galaxies à travers l'univers.
« Je te suis », acquiesça Kindroth alors que Jake commençait à marcher vers les autres. Il n'échappa pas à Jake que l'elfe hautain marchait délibérément plusieurs pas derrière, presque comme pour montrer à tout le monde que Jake était aux commandes. Non pas que Jake montrerait qu'il l'avait remarqué. De toute façon, il était trop occupé à s'interroger sur autre chose.
Avec sa Sphère de Perception, il pouvait voir toute la station spatiale et la zone entourant immédiatement la station, mais il libéra aussi une Impulsion, qui révéla quelque chose d'assez perplexe.
À environ cinq cents kilomètres du bord de la station spatiale, d'une manière qui semblait parfaitement sphérique, le monde entier cessait d'exister. C'était du vide pur, autant que Jake pouvait en juger, sans le moindre fragment de quoi que ce soit.
Pourtant, lorsqu'il regardait à travers la vitre au-dessus, il pouvait clairement voir au loin. Jake en conclut que cela signifiait deux choses. Soit le Siège de la Prima Exaltée était entouré d'une barrière semblable au vide, le gardant séparé de tout le reste de l'univers jusqu'au moment où le système déciderait de supprimer la barrière.
Ou deux... le Siège de la Prima Exaltée n'existait pas réellement au sein de la Galaxie de la Voie Lactée, mais était juste fait pour paraître comme s'il pouvait potentiellement y être placé. Tous les messages du système et autres laissaient entendre que le Siège était placé au sein de la galaxie, mais il était tout à fait possible qu'il soit encore dans un espace système « factice » et qu'il n'apparaîtrait réellement dans la galaxie qu'une fois que le système déciderait de l'y placer.
Peu importait ce qu'il en était du Siège, l'objectif restait le même. Il devait revendiquer toute cette station spatiale, et espérait qu'aucun des gens vers qui lui et Kindroth se dirigeaient ne serait assez stupide pour essayer de se mettre en travers de son chemin.
En passant à travers les arbres, ils atteignirent bientôt la zone ouverte au milieu de la Terrasse de l'Administrateur, où Miranda et tous les autres attendaient. Il était assez courant de transporter des meubles dans son stockage spatial, donc tout le monde avait des sièges appropriés, Miranda étant assise vers le centre, en train de parler avec deux autres femmes que Jake ne reconnaissait pas.
Il y avait beaucoup de bavardages, et l'endroit avait une atmosphère très décontractée. Jusqu'à ce que l'arrivée de Jake soit remarquée, du moins.
Après que quelqu'un eut remarqué l'approche de Jake, tout le monde se tut, et quand Jake se révéla en entrant dans la clairière, ce fut un silence de mort, tous les Administrateurs présents se levant respectueusement. Même Miranda et les autres membres de son groupe se levèrent, probablement surtout pour ne pas se faire remarquer.
Sentant tous les regards braqués sur lui, Jake ne put s'empêcher de penser qu'il n'avait vraiment pas manqué ça pendant son séjour dans le Monde Mineur. Certes, les gens étaient curieux à son sujet là-bas, mais il n'était pas accueilli par les regards de peur, d'admiration et parfois même de vénération de tout le monde à chaque fois qu'il entrait dans une zone. Cela pouvait vraiment devenir fatigant.
« Vous deux, vous êtes arrivés », dit Miranda en s'avançant et en s'inclinant légèrement, devant adopter une attitude respectueuse devant tant de figures influentes de la galaxie. « Je suppose que tout s'est bien passé ces trois derniers mois et quelques ? »
« Au moins, rien de majeur n'est arrivé, car la majeure partie du multivers est concentrée sur cet événement », répondit Jake, essayant d'ignorer autant que possible tous les gens qui le regardaient. « Et ici ? Quel genre de test avez-vous vécu, et quelque chose d'utile peut-il en être tiré ? »
« Sans connaître la nature de la Sélection du Chef Administrateur, je ne peux pas donner de réponse définitive, mais après discussion, nous pensons avoir une solide compréhension de l'objectif des tests que nous avons passés », répondit Miranda.
Sentant qu'un long discours se préparait, Jake sortit sa propre chaise tout en faisant signe à Miranda de s'asseoir à ses côtés. Avec un peu de chance, cela pourrait aussi aider à détendre un peu l'atmosphère et rendre les quarante prochaines minutes moins tendues qu'elles ne devaient l'être.
« Je t'en prie, raconte », dit Jake en se penchant en avant.
« Très bien. Laisse-moi commencer par ce que ces tests impliquaient... »
Miranda fit un rapide résumé des étapes du Test des Administrateurs, laissant Jake un peu dépité de les avoir manquées. Bien que ce fût un sentiment qu'il doutait que beaucoup partagent, Jake aurait adoré revivre le Tutoriel, ne serait-ce que pour l'opportunité d'affronter le Roi de la Forêt dans un autre combat. Aussi juste pour voir comment le système gérerait tout le bordel qui s'était passé pendant son Tutoriel. Hélas, il semblait avoir manqué l'occasion.
Concernant les autres tests, Jake n'avait pas beaucoup d'avis, et quand Miranda partagea la conclusion commune sur le but de ces tests, il ne put qu'acquiescer, car cela semblait être une bonne réponse.
Quant au but de ces tests sur lequel tout le monde semblait provisoirement s'accorder ?
Apprendre aux Administrateurs à faire la différence entre un monde simulé et le monde réel. Quelque chose dont Jake doutait fort qu'il aurait le moindre problème, étant donné que la dernière fois que « lui » a fait l'expérience d'être partie prenante d'une simulation « parfaite », Sim-Jake est né.
S'ils avaient raison, la Sélection du Chef Administrateur serait probablement aussi basée sur une simulation d'une manière ou d'une autre, donnant à Jake l'espoir que son plan d'améliorer l'Ombre Éternelle n'était pas un objectif farfelu pour cet événement système.