Chapitre 1 352
Jake prit une profonde inspiration de l'air non toxique de sa résidence, savourant l'absence de toxicité et de propriétés corrosives dans l'atmosphère. Ça faisait du bien d'être de retour dans l'Ordre ; cependant, il pouvait clairement dire que comparé à Vénus...
« C'est assez frustrant de ne pas avoir le Palais constamment stimulé », marmonna Jake, un peu déçu par le changement de décor.
« Hé, au moins, il n'y a pas de Rang A ici pour essayer de profiter de toi et t'exploiter », lança une voix derrière lui alors que Villy apparaissait de nulle part. « Enfin, oublie ça, il y a plein de Rang A qui veulent profiter de toi. Juste d'une manière très différente. Si tu vois ce que je veux dire. »
« Tu penses qu'ils oseraient essayer ? » Une troisième personne décida de se joindre à eux, ce qui fit sourire Jake en se retournant.
« J'adorerais presque les voir essayer », plaisanta Jake, heureux de voir qu'Artémis était également libre de lui rendre visite.
« Oh, je n'en doute pas », répondit-elle en lui rendant son sourire avant de devenir un peu plus sérieuse. « J'ai entendu dire que tu t'étais mis dans une situation assez précaire en explorant un Monde Mineur. Quelque chose à propos de révéler trop d'informations et de supposer que ceux qui sont nettement plus forts te considéreraient comme quelqu'un digne d'être écouté. Je ne ferai pas trop de commentaires, mais si j'étais toi, je serais partie dès la première occasion en réalisant que j'étais dans un monde étranger rempli d'entités capables de m'identifier instantanément comme une étrangère et bien plus puissantes que moi. Je serais revenue une fois assez forte pour me sentir au moins un peu en sécurité. »
« Tu vois, c'est exactement ce que j'ai dit », déclara Villy en écartant les bras de manière exagérée. « Tu veux connaître le pire ? Il était littéralement derrière la barrière que personne ne pouvait franchir sans son aide. Il aurait pu simplement rentrer chez lui. Mais au lieu de ça, il a fait demi-tour, a remarqué qu'une petite armée de Rang A l'attendait... et est quand même retourné vers eux. »
En entendant cela, Artémis regarda Jake d'un air réprobateur, bien qu'il puisse aussi déceler une pointe d'inquiétude dans ses yeux. « C'est peut-être déplacé... mais tes instincts ne t'ont-ils pas mis en garde contre le danger d'une telle chose ? Je n'ai pas ta Lignée, mais même moi, j'aurais pu pressentir le danger venant d'un groupe de Rang A qui me voyait clairement comme rien de plus qu'un atout à exploiter, peu importe la gentillesse apparente avec laquelle ils me traitaient. »
Jake se sentit un peu embarrassé de voir les deux s'allier contre lui et se gratta l'arrière de la tête. « Je ne peux pas dire que ce ne fut pas le cas... J'ai juste pensé que les choses avançaient bien, même si j'étais parfois un peu inquiet. »
À vrai dire, Jake s'était senti mal à l'aise à plusieurs reprises dans le Monde Mineur, et il avait été – du moins dans son esprit – incroyablement prudent la majeure partie du temps. Il avait essayé de cacher des informations et ne révélait que ce qu'il pensait être bénéfique pour lui, espérant rendre les natifs plus amicaux.
Comme ils n'avaient jamais fait preuve d'hostilité directe ou d'intention de tuer, il s'était dit que les Rang A n'étaient pas si mauvais. Ce qu'il n'avait pas réalisé à temps, c'est que la seule raison pour laquelle ils ne montraient aucune mauvaise intention était qu'ils voulaient l'utiliser, et même s'ils ne l'avaient pas fait, un simple Rang B récemment évolué méritait-il seulement leur colère ? Il était tellement en dessous d'eux qu'ils ne l'avaient jamais considéré comme une personne méritant la moindre émotion.
« Quand on y pense, c'est en partie notre faute », haussa les épaules Villy. « La mienne, principalement. Je l'ai tellement habitué à ce que ceux qui sont bien plus forts que lui le traitent avec respect qu'il n'a pas vraiment envisagé que ceux qui n'avaient aucune idée de ce qu'est un Élu le traiteraient simplement comme leur inférieur. »
« Même ainsi, c'est une évidence... d'accord, tu as certainement un point. Le bon sens n'est pas exactement le point fort de Jake », soupira Artémis, pensive, comme s'il s'agissait d'un dilemme majeur.
En observant ces deux dieux, Jake ne savait plus quoi penser. D'un côté, c'était agréable de voir deux des personnes les plus importantes de sa vie s'entendre, surtout après qu'Artémis n'ait pas été très à l'aise avec la Vipère pendant très longtemps. D'un autre côté... leur complicité devait-elle vraiment inclure le fait de s'acharner sur le pauvre petit Jake ?
Vraiment, avec des dieux pareils, qui a besoin d'ennemis ?
« Je comprends, et j'ai retenu la leçon », marmonna Jake, ayant réellement appris que la prochaine fois qu'il se retrouverait dans une telle situation, il serait beaucoup plus prudent. Probablement même en faisant comme Artémis l'avait suggéré : ne pas s'impliquer à moins d'avoir un moyen d'assurer sa propre sécurité.
« Mieux vaut tard que jamais », sourit la Vipère. « Et, hé, dans l'ensemble, c'était un voyage qui en valait la peine. Rien qu'à l'énergie qui persiste sur ton corps et ce que j'ai pu détecter à travers toi pendant que tu étais dans ce monde de Vénus, c'est un endroit assez fantastique. Tout environnement capable de favoriser la croissance de Rang A est plutôt bon, surtout quand c'est possible sans les Registres supplémentaires du reste du multivers. Nous devrions donc absolument le revendiquer comme faisant partie de l'Ordre et tirer parti de cet environnement. »
« C'était le plan depuis le début », acquiesça Jake. « Bien que je me demande quelle est la cause de cet environnement. »
« Clairement, c'est l'océan, mais tu as raison ; il est tout à fait possible que l'océan possède aussi une Origine quelconque. Peut-être qu'un noyau ou un trésor unique crée cette énergie toxique. La Frontière est aussi une curiosité. Dans l'ensemble, ça vaut la peine d'explorer, et qui sait, si nous découvrons ses secrets, peut-être pourrons-nous même améliorer le monde pour qu'il soit encore plus bénéfique aux membres de l'Ordre qu'il ne l'est déjà », dit la Vipère Maléfique, les yeux pleins d'ambition.
« Je suis d'accord pour dire que c'est un endroit génial, mais n'est-ce pas aussi un peu une coïncidence ? » demanda Jake en haussant les sourcils. « Une planète juste à côté de la Terre est remplacée par l'entrée d'un Monde Mineur rempli de Rang A. Un Monde Mineur qui semble avoir été fait sur mesure pour me bénéficier, à moi et aux autres membres de l'Ordre. Tu ne peux pas me convaincre que c'est juste un coup de chance. »
« Clairement pas », haussa les épaules la Vipère.
« Alors, qu'est-ce que c'est ? » demanda Jake. « Et ne me dis pas que c'est parce que la Terre a tant de personnes et de Registres exceptionnels. Certains des natifs là-bas sont appelés Vénusiens. La planète qu'elle a remplacée s'appelait Vénus. Donc, elle était destinée à apparaître là dès l'arrivée de l'initiation, bien avant que les natifs de la Terre ne prouvent qu'ils étaient extraordinaires. »
« Pourquoi cela signifierait-il que la Terre et ses Registres ne peuvent pas être l'explication ? » demanda Artémis en penchant légèrement la tête. « Avec le système, la cause et l'effet ne suivent pas nécessairement une chronologie linéaire. Ce qui arrivera dans le futur peut déterminer le présent, et le passé peut avoir été modifié à la lumière du futur. »
Jake fronça les sourcils tandis que Villy enchaînait, sur un ton décontracté.
« Le système est omniscient et omnipotent, alors essayer de comprendre pleinement ses capacités n'est pas quelque chose qui m'intéresse », soupira la Vipère en secouant la tête. « Ce n'était clairement pas une coïncidence non plus que toi et Ell’Hakan soyez dans la même galaxie. Je ne suis généralement pas fan du terme destin, mais le système facilite certainement certaines choses, les faisant passer pour des coïncidences. Essayer de comprendre le système est juste un casse-tête, mais laisse-moi au moins t'assurer d'une chose : il ne change pas réellement le passé. Il établit simplement les choses telles qu'elles ont toujours été. Donc, ce n'est pas comme si l'entrée pouvait soudainement disparaître, et si tu avais perdu contre Ell’Hakan et que tout le monde avait abandonné la Terre, Vénus aurait quand même été là. »
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« Je ne m'en préoccuperais pas trop », intervint à nouveau Artémis avant que Jake ne puisse dire quoi que ce soit. « L'Arbre Mère m'a dit il y a longtemps qu'essayer de déduire l'intention ou une signification profonde derrière les actions du système est une perte de temps. Nous pouvons essayer de le comprendre, mais au final, toute compréhension sera imparfaite, car les limites que nous supposons sont auto-imposées et n'existent que parce que le système se les impose à lui-même. Ce qui signifie aussi que ces restrictions pourraient disparaître à tout moment. »
« Heureusement pour nous, Jake a prouvé qu'il était extrêmement doué pour ne pas réfléchir aux choses », dit Villy avec un sourire taquin.
« Vous deux semblez vous entendre étonnamment bien... » marmonna Jake sur un ton légèrement aigre.
« Quelqu'un est jaloux ? » dit la Vipère, toujours avec ce même sourire taquin. « Ne t'inquiète pas, je n'essaie pas de te voler ta copine. »
« Oh, je ne m'inquiétais pas pour ça », dit Jake, cette fois en parlant avant qu'Artémis ne puisse dire quoi que ce soit. « Elle a du goût, contrairement à ta blague. »
« Aïe », gloussa Villy en secouant la tête. « Mais sérieusement, il est naturel de ne pas s'encombrer d'une relation tendue si Artémis représente le Panthéon de la Vie ici à l'Ordre. De plus, ça rendrait les choses super gênantes quand nous serons inévitablement tous les trois dans la même pièce. »
Artémis ne dit rien, car, très franchement, elle ne voulait pas s'impliquer dans ce genre de sujet de conversation infantile. Tout à fait compréhensible.
« Assez parlé de tout ça », dit Jake après un moment, en abordant le vrai sujet pour lequel il soupçonnait les deux d'être venus si vite. « Le Siège de l'Exalté Prima. Des nouvelles des Candidats Administrateurs ou de leurs assistants qui sont entrés ? »
« Aucune, si ce n'est que personne n'est mort. Ils semblent tous être piégés dans la Merveille du Monde jusqu'à la fin de la sélection, qu'ils aient échoué ou réussi », secoua la tête Artémis. « Ou alors, tout le monde a réussi, ce qui n'en ferait pas vraiment un test. »
« Ouais, certainement la première option », marmonna Jake. « La dernière fois qu'il y a eu un événement système au Siège, personne ne pouvait se battre ou se blesser, donc il y a de fortes chances que ce soit quelque chose de similaire. Probablement lié à des simulations de toutes sortes. »
En toute honnêteté, Jake espérait aussi que c'était basé sur des simulations pour son propre bien. Non pas parce que cela garantissait qu'il ne serait pas vraiment blessé, mais à cause des gains qu'il avait obtenus la dernière fois qu'il avait fait l'expérience des réalités simulées du Siège.
L'Ombre Éternelle du Chasseur Prima était née du Sim-Jake, qui provenait d'un monde simulé au sein du Siège de l'Exalté Prima. Depuis qu'il avait obtenu cette compétence, Jake avait naturellement essayé de l'améliorer de diverses manières, mais jusqu'à présent, tout ce qu'il avait réussi à faire était de découvrir des optimisations mineures ou des aspects de la compétence qu'elle avait toujours eus. Il n'avait ressenti aucun signe réel d'amélioration, et il soupçonnait qu'une grande raison à cela était son manque de compréhension.
Bien que la compétence lui appartienne et qu'il l'ait améliorée au rang mythique, il ne pouvait pas dire avec certitude que c'était vraiment lui qui était derrière cette amélioration. Bien que lui et Sim-Jake aient fusionné, il y avait évidemment toujours une sorte de séparation entre les deux, quelque chose que Jake avait vraiment réalisé après sa rencontre et son entraînement avec le Premier Sage.
Jake pouvait visualiser ses différentes compétences au sein de son Espace de l'Âme et avait un contrôle élevé sur sa propre âme en général, mais il y avait trois choses qu'il ne pouvait pas vraiment manipuler. L'une était le livre laissé par le Premier Sage, la deuxième était la goutte de sang appartenant à Villy, et enfin, la version ombre maudite de lui-même qui représentait la Faim Éternelle et l'Ombre Éternelle.
S'il voulait améliorer la compétence, Jake supposait qu'il devait approfondir sa compréhension de celle-ci. Étant donné que son Origine résidait dans le concept de simulation, faire l'expérience du Siège de l'Exalté Prima une fois de plus lui permettrait, espérait-il, d'obtenir un aperçu et de le rapprocher d'une amélioration. Ou, à tout le moins, de l'aider à comprendre quoi faire de la compétence et de supprimer l'étrange degré de séparation qu'il ressentait actuellement.
C'était en fait la principale inspiration que Jake avait tirée des semaines passées à méditer sur la Porte de l'Illumination à Vénus. Jake n'était toujours pas très doué pour cibler des concepts spécifiques en méditant, mais il avait eu au moins quelques succès mineurs. La majorité des concepts qu'il avait glanés servaient juste à combler ses lacunes actuelles, cependant, et après seulement quelques mois, Jake était confiant dans le fait qu'il pouvait maintenant invoquer une boule de feu tout à fait respectable. Était-ce utile ? Non, mais c'était quelque chose, n'est-ce pas ?
« Tu le découvriras quand tu arriveras à la Merveille du Monde », dit Villy en haussant les épaules, semblant étonnamment peu enthousiaste à propos de l'événement. Jake lui lança un regard, ce qui poussa la Vipère à s'expliquer.
« Écoute, je considère déjà la Voie Lactée comme verrouillée et je me soucie bien plus des dizaines de milliers d'autres galaxies pour lesquelles l'Ordre a choisi de concourir activement. Et ce ne sont que celles pour lesquelles je pense que nous avons réellement une chance », expliqua la Vipère.
En entendant cela, Jake fronça les sourcils en apprenant quelque chose qu'il savait déjà en quelque sorte, mais qu'il n'avait jamais confirmé. Il savait qu'il y avait beaucoup de galaxies dans le quatre-vingt-treizième univers, le nombre total dépassant certainement le billion, mais la grande, grande majorité d'entre elles ne contenait aucune vie intelligente. Cependant, d'après les mots de la Vipère...
« Combien y a-t-il de Sièges de l'Exalté Prima, au juste ? » demanda Jake, pas sûr de vouloir ou d'avoir besoin de la réponse complète.
« Je n'ai pas de nombre définitif, mais les estimations prudentes placent le nombre juste en dessous de vingt millions », répondit la Vipère, ce qui fit prendre une profonde inspiration à Jake.
« Qui sont tous parfaitement identiques, avec seulement des changements mineurs dans le paysage stellaire visible et les noms des entités habitant ces constructions », ajouta Artémis.
« Cela ne signifie-t-il pas que même si je revendique le Siège dans la Voie Lactée, je devrai quand même rivaliser avec vingt millions d'autres galaxies ? » demanda Jake d'un ton apathique.
« Bien sûr », dit la Vipère avec un gloussement. « Mon espoir personnel est un tournoi à double élimination avec chaque Administrateur en Chef y participant ! »
« Non, ce serait totalement ridicule », soupira Artémis en secouant la tête. « Ce devrait être un format de tournoi toutes rondes à la place. »
Jake se contenta de lancer un regard impassible aux deux avant de soupirer. « Maintenant, je reconsidère même le fait de vouloir devenir l'Administrateur en Chef. »
« Bien sûr que tu le veux », le balaya Villy. « En tant que mon Élu, c'est quelque chose que tu devrais simplement faire. En mon glorieux nom et tout le reste. »
« Ouais, maintenant je ne vais certainement pas m'embêter à- »
« Et il y aura certainement un titre ou d'autres récompenses exclusives disponibles », continua la Vipère, frappant là où il savait que ça fonctionnerait. « Comme cette bague que tu as avec un effet assez unique. Ne dit-elle pas même que tu peux l'améliorer ? Voudrais-tu vraiment passer à côté d'une telle opportunité ? »
Jake fixa la Vipère un instant avant de pousser un soupir exagéré. « Touché... mais je ne vais pas travailler réellement comme administrateur ou quoi que ce soit de la Merveille du Monde. »
« Tu vois, si seulement tu étais aussi insistant pour éviter les mondes dangereux remplis de Rang A que tu l'es pour éviter les responsabilités, les choses- »
« J'ai déjà accepté, pas besoin de me faire changer d'avis », coupa Jake au dieu serpent maléfique. « Et je suis responsable. Responsable de devenir plus fort, et Miranda se trouve devenir plus forte en faisant des choses d'administrateur. Je vais juste assumer le fardeau d'être le gars sur l'acte de propriété qui est la cible principale. »
« Et récolter la grande majorité des bénéfices au passage », ajouta Artémis, ne semblant pas désapprouver du tout. « Je devrais aussi ajouter immédiatement que s'il y a un conflit entre les différents Sièges, le Panthéon de la Vie et l'Ordre sont entrés dans une alliance temporaire. »
« Ça semble bien », acquiesça Jake avec un sourire, car il serait bon d'avoir au moins quelques alliés au cas où le combat s'en mêlerait. Non pas parce que Jake avait peur de se battre, mais parce qu'il voulait assez de monde de son côté pour lui permettre de cibler ceux qu'il jugeait dignes d'être combattus. Les meilleurs scores de Nevermore et d'autres talents dont on l'avait informé.
Espérons que ce ne soit pas trop long, non plus. Le Test d'Administrateur devait se terminer dans environ une demi-journée, moment auquel Jake supposait qu'il n'aurait pas beaucoup de temps avant que la Sélection de l'Administrateur en Chef ne commence. C'était du moins la théorie de travail.
« Dois-je amener des alliés ou des assistants ? » se souvint soudain Jake, supposant que si les Candidats Administrateurs pouvaient amener des alliés, il y avait une chance que les Administrateurs aient la même capacité lors de la Sélection de l'Administrateur en Chef.
« En aurais-tu besoin si tu le pouvais ? » demanda la Vipère. « Je ne vais pas mentir, j'imagine que quel que soit le test, tes chances de réussir seront plus élevées en solo. De plus, ne faisons pas comme si la Voie Lactée avait une concurrence qui vaille grand-chose. Toutes les figures notables sont dispersées à travers l'univers, devenant elles-mêmes des Administrateurs. »
« Vrai, je suppose », dit Jake.
« Eh bien, c'est à peu près tout, je pense. Je suis en fait juste venu pour te taquiner un peu et je n'ai rien de plus à ajouter », haussa les épaules la Vipère. « Je vous laisse vous rattraper, juste vous deux. Vous donner un peu d'intimité et tout ça. »
« Apprécié », dit Artémis avec un signe de tête, et sans plus attendre, la Vipère Maléfique se téléporta.
« Et le voilà parti », dit Jake avec un léger gloussement en regardant Artémis. « Comment vas-tu ? »
« Comme d'habitude, bien qu'avec plus de travail diplomatique que je ne le souhaiterais », dit Artémis en lui rendant son sourire. « Entrons. Nous avons encore beaucoup de temps avant que tu ne sois convoqué à l'événement système. »
« Allons-y », acquiesça Jake en s'approchant, et juste au moment où il allait tendre la main, une tête apparut soudainement d'une fissure dans l'espace alors que la Vipère les regardait.
« N'oubliez pas, évitez les enfants avant- »
Le bâtard n'alla pas plus loin avant de faire face à la colère du Pied-du-Destin alors qu'une botte lui donnait un coup de pied en plein visage.