Chapitre 1 350
Qu'était exactement le Siège de l'Exalté Prima ? C'était la question fondamentale que Miranda n'avait cessé de se poser, tant avant que pendant ce Test d'Administrateur. Quel en était le but ?
Le premier événement système lié au Siège avait permis aux participants de faire l'expérience d'un monde simulé, basé sur les conséquences d'une décision majeure qu'ils auraient pu prendre différemment par le passé. Ils avaient ensuite pu altérer efficacement leurs Voies en fonction de cette nouvelle réalité simulée. Phillip, l'ancien chef du Fort, avait été l'une des figures les plus marquantes à avoir changé de Voie après cet événement, se réinventant et allant bien plus loin qu'il ne l'aurait fait en temps normal. Certes, il était peu probable qu'il atteigne le rang B, mais sans cet événement système, il n'aurait probablement jamais atteint le rang C.
Ensuite, il y avait eu l'événement du Gardien Prima, dont Miranda avait eu du mal à saisir le sens. Elle en comprenait l'utilité : c'était un test pour les natifs à travers le nouveau multivers, décidant du sort des planètes habitées par des êtres sapientes. Mais cela ne collait pas vraiment avec son lien avec le Siège de l'Exalté Prima.
En se basant sur le premier événement et celui-ci, le cœur du Siège de l'Exalté Prima semblait être le concept de simulation. Pourtant, le Gardien Prima et les Primas en général étaient bien réels. Cependant, après réflexion, et en partie grâce à l'accès qu'elle avait eu aux discussions internes des hautes sphères de l'Ordre, Miranda pensait avoir commencé à comprendre pourquoi il existait.
Le Gardien Prima était une entité capable d'émuler ceux de sa planète. Il pouvait imiter certaines compétences et s'adapter comme une chimère, sans pour autant en être une. Au lieu de cela, Miranda avait commencé à croire qu'il s'agissait peut-être d'une créature simulée, ou du moins née du concept de simulation. Une sorte de créature artificielle.
Il y avait une esthétique futuriste indéniable dans tout le Siège de l'Exalté Prima. Il utilisait des drones de haute technologie pour les informer, était littéralement une sorte de station spatiale et, naturellement, utilisait la simulation, une technologie souvent associée à un niveau de développement élevé. Étant donné cela, il n'était pas exagéré de dire que si le Siège de l'Exalté Prima pouvait transporter des personnes réelles dans une simulation, il était théoriquement possible qu'il ait invoqué une créature simulée dans le monde réel.
Bien sûr, ce n'était qu'une théorie, mais cela avait fait réfléchir Miranda.
Et ces réflexions l'avaient finalement conduite à décider quoi faire de cet endroit connu sous le nom de Ville Sans Nom. Comme William l'avait dit, l'endroit était effectivement horrible. Les citoyens souffraient, les dirigeants étaient incompétents, et Miranda se sentait poussée à essayer de réparer cette injustice sous ses yeux, mais elle s'était retenue et avait décidé de ne pas s'impliquer.
Elle pouvait se tromper, et elle l'accepterait si c'était le cas, mais elle pensait que son jugement était correct. La conclusion de Miranda concernant la ville était simple :
Elle n'existait pas.
Ou, pour être plus précise, ce n'était qu'une simulation. Une construction temporaire, bien plus factice qu'un donjon où, théoriquement, les créatures pouvaient être emmenées à l'extérieur. La Ville Sans Nom, elle, n'était pas réelle, ce que le Siège suggérait d'ailleurs directement par son nom.
Pourquoi une ville qui existait manifestement depuis longtemps serait-elle sans nom ? De plus, pourquoi n'y avait-il rien autour de la ville pour indiquer qu'elle était habitée ? Et ce n'était pas elle qui l'avait remarqué, mais la wyverne : il n'y avait aucune faune nulle part. La seule autre « vie » dans tout ce monde simulé semblait se trouver à l'intérieur de la ville.
C'est pourquoi Miranda avait décidé de ne pas perdre son temps à interagir avec cet endroit, ce qui devait certainement être une option valide. Choisir l'inaction était une action en soi, et c'était celle qu'elle allait maintenir. De plus, obtenir près d'un mois complet pour pratiquer leur magie dans un environnement calme était une excellente opportunité, surtout pour ceux d'entre eux qui avaient évolué très récemment.
Miranda aurait menti si elle avait dit qu'elle n'était pas un peu nerveuse à l'idée que son jugement soit erroné. Hélas, elle avait fait son choix alors que le compte à rebours s'égrenait, sans qu'il ne se passe rien jusqu'aux trois derniers jours de cette étape du test.
William fut le premier à remarquer, alors qu'il les prévenait, qu'une force importante semblait approcher de la Ville Sans Nom. Il était allé faire du repérage et les tenait informés tout en observant simplement ce qui allait se passer.
La force qui approchait se composait de plus d'un millier de personnes, presque toutes de rang C, à l'exception de dix rangs B qui menaient le groupe. Ils approchèrent de la Ville Sans Nom et en prirent le contrôle, exécutant ceux qui la dirigeaient. Avant que William ne les voie faire autre chose, Miranda le rappela, car, très franchement, tout cela n'avait aucune importance.
Elle ne s'en souciait que par curiosité, car elle aimait imaginer ce qui aurait pu se passer s'ils avaient décidé d'aider la ville d'une manière ou d'une autre. Auraient-ils été attaqués par cette force ? Remerciés pour leur aide ? Cette force serait-elle même apparue s'ils étaient allés dans la Ville Sans Nom ? En supposant que la réponse soit oui, seraient-ils peut-être venus plus tôt ?
Beaucoup de questions auxquelles ils n'obtinrent jamais de réponse, car les trente jours de cette étape furent vite écoulés.
Félicitations, vous avez réussi la deuxième étape du Test d'Administrateur. La prochaine étape commencera sous peu. Ne quittez pas la plateforme d'entrée.
Le message du système apparut, et avec lui, leur groupe de cinq se retrouva à l'intérieur du Siège de l'Exalté Prima. En voyant le message, Miranda sourit un peu. « Je suppose que nous avons tous réussi ? »
Elle reçut des hochements de tête de la part de tous, ce qui la fit acquiescer à son tour. « Je doute que vous puissiez échouer à cette étape. Ou peut-être suis-je un génie qui a déjà percé la véritable nature du Test d'Administrateur, et tout le monde a en fait échoué. »
Sa plaisanterie vantarde n'eut malheureusement pas le temps de susciter de réactions, car le disque métallique sous leurs pieds s'activa soudainement à nouveau. Les cinq virent une fois de plus leurs consciences transportées dans la simulation, et bientôt, ils se retrouvèrent dans un endroit assez familier.
« Je vois le genre », dit Miranda, se sentant un peu fière d'avoir envisagé cette possibilité.
Ils se retrouvèrent debout sur la même colline, avec la Ville Sans Nom au loin. Tout était exactement identique, ce qui lui fit croire qu'ils recommençaient, ce que le message du système confirma rapidement. Bien qu'il semblât y avoir un changement, au moins concernant l'objectif.
Le Test d'Administrateur continue. Troisième étape : Un autre cycle.
Objectif : Considérez le résultat de la dernière étape et prenez les mesures que vous jugez nécessaires et qui, selon vous, seront les plus bénéfiques. Cette étape durera trente (30) jours.
La véritable demeure de ce livre se trouve sur une autre plateforme. Allez y jeter un œil pour vivre l'expérience réelle.
Il y avait des changements évidents dans l'objectif, mais le flou demeurait. Il était également immédiatement évident qu'il s'agissait d'une situation de type boucle temporelle, bien que, comme il s'agissait de trente jours supplémentaires, ce ne serait qu'une affaire de deux fois et puis s'en va.
« Les plus bénéfiques... » murmura Holstred après avoir lu l'objectif. « Pour qui ? »
« C'est bien là toute la question, n'est-ce pas ? » demanda Miranda avec un sourire. « Peut-être une question sans vraie réponse. Je suis de plus en plus incertaine quant au fait qu'il n'existe pas plusieurs façons d'aborder ce test et d'être approuvé en tant qu'Administrateur. Cela ne veut pas dire que cela a du sens pour moi, mais le Siège de l'Exalté Prima doit juger quelque chose de subjectif concernant notre approche. »
« Alors, aurais-je raison de supposer que nous allons conserver la même stratégie ? » demanda la wyverne.
« Si je crois avoir raison, ce qui est le cas, ce serait effectivement la chose la plus bénéfique à faire. Pour nous, en tout cas », dit Miranda. Et cette fois, ils ne prirent même pas la peine de quitter la colline sur laquelle ils étaient apparus. William n'alla pas enquêter sur la ville, et même lorsque l'armée apparut vers la fin du mois, ils restèrent sur place, vaquant à leurs occupations.
Lillian et Miranda avaient de nombreux rituels et sorts à étudier, ce qui les fit passer la majeure partie de leur temps ensemble. Pendant ce temps, Holstred aimait pratiquer son escrime et s'entraînait même avec William, qui retenait clairement ses coups lors de leurs duels. La wyverne était de loin celle qui avait le moins à faire, mais en tant que créature habituée à la solitude, elle ne se plaignit pas. Elle médita simplement et continua d'essayer d'améliorer ses Registres, ne serait-ce qu'un peu, avant son évolution.
C'est ainsi que la troisième étape prit rapidement fin, s'étant révélée encore moins mouvementée que la deuxième. Pourtant, Miranda l'avait trouvée assez bénéfique, et n'était-ce pas là l'objectif ?
Au moins, le système ne lui dit pas explicitement qu'elle avait échoué lorsqu'un nouveau message marqua la fin de l'étape.
Félicitations, vous avez réussi la troisième étape du Test d'Administrateur. La prochaine étape commencera sous peu.
Sur ce, ils furent une fois de plus téléportés au Siège de l'Exalté Prima. Les trois étapes précédentes ayant duré trente jours chacune, et la durée totale de l'événement étant de cent, il ne restait plus que dix jours avant la fin du Test d'Administrateur.
« Ce serait assez ironique si le système ne disait tout simplement à personne s'il échouait ou non, mais continuait à les faire enchaîner ces étapes malgré leur futilité », dit Miranda sur un ton plaisantin en attendant la suite de l'événement système.
Après avoir passé deux mois sans faire grand-chose, ils étaient tous un peu ennuyés, et Miranda espérait que la quatrième et probablement dernière étape serait intéressante. Jusqu'à présent, seule la première étape — le Tutoriel — avait inclus un combat obligatoire, donc elle pensait qu'il y avait de fortes chances que celle-ci en contienne un aussi.
« Ce serait regrettable », commenta William. « Mais au moins, ce n'aura pas été une perte de temps. Le Tutoriel a été une expérience précieuse, et l'entraînement n'a pas été vain. Bien qu'il ne semble pas que nous ayons gagné d'expérience, même en utilisant nos professions, nous avons certainement gagné des Registres. Probablement plus que d'habitude, étant donné l'environnement. »
« C'est vrai », acquiesça Miranda. « Maintenant, voyons ce que... oh, le voilà. »
Juste au moment où elle s'apprêtait à faire remarquer que le message du système était en retard, il arriva.
Le Test d'Administrateur continue. Dernière étape : Terrasse de l'Administrateur.
Objectif : Réclamez avec succès votre rôle au sein de la Terrasse de l'Administrateur. Limite de temps : dix (10) jours.
Court, doux et simple, mais aussi assez vague. Heureusement, Miranda savait ce qu'était la Terrasse de l'Administrateur. C'était l'endroit malheureux où Jake et Ell’Hakan s'étaient rencontrés pour la première fois lors du premier événement système du Siège de l'Exalté Prima. D'après la brève description qu'il en avait faite, l'endroit était l'une des serres hémisphériques avec un jardin, offrant une vue imprenable sur les étoiles entourant le Siège. Cela lui faisait penser qu'elle se trouvait vers le sommet de la station spatiale.
Non pas que cette connaissance l'aide beaucoup à trouver l'endroit. Jake y avait été téléporté à l'origine, et d'après la disposition du Siège de l'Exalté Prima, de nombreux endroits semblaient accessibles uniquement par téléportation.
« Cela semble assez simple en apparence », commenta la wyverne. « Bien trop simple. Il est impossible que l'objectif soit juste de fouiller tout l'endroit en espérant trouver un téléporteur aléatoire nous menant à cette Terrasse de l'Administrateur. »
« Certainement pas », convint Holstred. « Il doit y avoir une méthode pour découvrir son emplacement exact. »
« Pour l'instant, nous devrions au moins quitter cette pièce et vérifier les zones communes pour trouver des indices », Lillian joua le rôle de la voix de la raison, soulignant que la pièce dans laquelle ils se trouvaient n'était plus scellée.
« Nous devrions », convint Miranda, sans se sentir trop pressée. Se tournant vers William, qui s'était définitivement révélé être un atout majeur tout au long de cet événement, elle vit qu'il avait l'air un peu bizarre. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je ne détecte personne d'autre. Nulle part », murmura-t-il en faisant des sceaux magiques étranges avec ses mains. « Nous sommes les cinq seules personnes dans le Siège de l'Exalté Prima, pour autant que je puisse en juger. »
« Ça... ça n'a pas beaucoup de sens », fronça Miranda en regardant le grand couloir menant à la zone commune qui avait été le premier lieu de rencontre des nombreuses races et factions de la Voie Lactée à l'époque. « Allons-y, peut-être que tu ne peux simplement pas les sentir à cause de barrières ou quelque chose comme ça. »
Il s'avéra qu'aucune barrière ne leur barrait la route, et les cinq pouvaient errer librement dans tout le Siège de l'Exalté Prima sans entrave. Ils se rendirent dans quelques-unes des autres pièces, qui auraient dû appartenir à d'autres planètes ayant rejoint le Siège de l'Exalté Prima pour ce Test d'Administrateur, mais il n'y avait personne nulle part.
Miranda fut un peu surprise que personne d'autre de la Terre n'ait rejoint ce test, mais pas tant que ça. Cependant, elle savait pertinemment que des gens d'autres planètes rejoindraient certainement le Test d'Administrateur. Pas nécessairement parce qu'ils voulaient devenir Administrateurs ou oseraient rivaliser avec Jake, mais simplement pour gagner les Registres en participant à un événement système.
C'est pourquoi cela n'avait vraiment aucun sens. Il devrait y avoir au moins quelqu'un d'autre.
« Est-ce que tout le monde aurait pu échouer ? » demanda Holstred. « Peut-être que le Siège a jugé qu'ils ne cherchaient pas vraiment à devenir Administrateurs et à concourir pour l'Événement Mondial, les faisant échouer au test. Le manque de désir d'assumer réellement le rôle pourrait être un facteur disqualifiant. »
« C'est tout à fait possible », dit Miranda en pesant ses mots. Cependant, elle écarta rapidement cette idée. Bien que la grande majorité n'oserait certainement pas rivaliser avec elle, et encore moins avec Jake, cela ne signifiait pas qu'il n'y en avait pas certains qui oseraient au moins essayer. Ils savaient qu'ils ne gagneraient pas, mais certains voudraient certainement devenir Administrateurs, espérant que par miracle, ils finiraient comme Administrateur en Chef.
Même s'ils ne pouvaient pas obtenir ce titre, personne ne savait si les Administrateurs conserveraient un quelconque pouvoir ou influence après la sélection réussie d'un Administrateur en Chef. Le doute concernant les véritables rôles de ces titres du Siège de l'Exalté Prima devrait suffire à lui seul pour qu'au moins quelques-uns aient essayé sérieusement de réussir le test.
« Je ne pense pas qu'il soit bon de supposer que tout le monde a échoué au test », dit Lillian en secouant la tête. « Quelque chose d'autre se passe ici. »
« Il y a certainement quelque chose qui cloche », fronça les sourcils la wyverne, semblant vouloir participer à la conversation plutôt que d'apporter une réelle contribution.
Miranda était tout à fait d'accord avec eux alors qu'ils continuaient à marcher dans la grande station spatiale et ses nombreuses zones communes. Ils allèrent même jusqu'au couloir des salles de simulation que Miranda avait utilisé lors de l'événement des Myriades de Voies. Holstred avait également participé à l'événement, bien que cela remonte à son époque sur sa planète natale, tandis que Lillian n'avait pas été assez forte pour y participer à l'époque. Oh, et William était encore sous l'emprise du Primordial du Karma à ce moment-là, ce qui l'avait conduit à prendre de nombreuses décisions autodestructrices, comme ne pas prendre part à des événements système importants.
Elle se demanda si c'était pour cela que le mage était si silencieux par rapport aux autres, et elle hésitait à lui demander si c'était le cas. Être manipulé par un Primordial ne pouvait pas être sain et devait forcément causer certains problèmes qui persisteraient, peut-être pour le reste de sa vie.
Discutant à voix basse, les cinq continuèrent à explorer autant de la station spatiale qu'ils le purent au cours des heures suivantes, trouvant même quelques téléporteurs qui les emmenèrent à travers le vaste complexe. Il y avait plusieurs hémisphères avec des jardins, des endroits ressemblant à des résidences privées, des terrains d'entraînement, et bien plus encore. Miranda n'avait rien vu de tout cela la première fois qu'elle était venue. Probablement parce que tout cela n'était pas disponible à l'époque.
Tout du long, William ne parla pas du tout, mais continua plutôt à faire des sceaux magiques et sembla très préoccupé. Cependant, soudain, il s'arrêta et fronça les sourcils, faisant se retourner les quatre autres vers lui.
« Tu as découvert quelque chose ? » demanda Miranda.
« Je suis presque sûr que oui », acquiesça William, et sans aucun avertissement, son corps explosa d'énergie alors qu'un tourbillon de fils métalliques était déchaîné vers eux quatre, frappant Lillian en premier alors que le sang remplissait bientôt les couloirs vides du Siège de l'Exalté Prima.