Chapitre 1 344
L'atmosphère changea soudainement et radicalement à l'apparition de ce nouveau venu. Son aura se situait toujours dans le domaine du rang A, mais la différence entre cet être et tous les autres présents était, pour le moins, frappante.
Il ne s'agissait pas de niveaux à ce stade, mais de pure qualité. Jake, qui s'était préparé à risquer sa vie pour tenter d'arracher ne serait-ce qu'une goutte de sang au Tueur Cornu, un rang A proche du sommet, observa cette nouvelle créature émerger lentement. Alors qu'elle semblait occulter la majeure partie de son champ de vision, il utilisa sans hésiter son Identification.
[Grand Serpent des Mers – niv ???]
Il était considéré comme l'un des plus grands au sommet de ce monde, et Jake comprit immédiatement pourquoi. Bien qu'il n'ait pas eu une vision précise de la puissance des rangs A qu'il avait rencontrés jusqu'ici, il les avait considérés comme des variantes au moins supérieures à la moyenne.
À présent, il se demandait si c'était vraiment le cas. Car si tel était le cas, alors le Grand Serpent des Mers était une véritable variante de haut niveau, probablement à un seul pas d'une Forme de Vie Unique.
La masse d'écailles continua de se déplacer tandis que la bête colossale s'enroulait autour de toute la zone occupée par Jake et les autres. Avec ses mouvements, l'espace lui-même se verrouilla, et une aura oppressive sembla supprimer la capacité de chacun à déployer sa pleine puissance.
Jake utilisa sa sphère pour observer les réactions de tous les rangs A, et ils étaient manifestement tous choqués par l'apparition du Grand Serpent des Mers. Certains jetèrent même des regards en direction de Jake, mais il n'avait naturellement aucune idée de la raison pour laquelle le serpent gigantesque était apparu maintenant non plus... mais ce qu'il savait, c'est que l'attention du rang A écailleux était fixée sur lui depuis l'instant même de son apparition.
Tenter d'estimer la taille totale du Grand Serpent des Mers semblait presque impossible, car son corps formait d'énormes murs qui couvraient la vision de Jake, et même avec sa Pulsation, sa tête n'était pas encore entrée dans son champ de Perception. C'était la plus grande créature que Jake ait jamais rencontrée en personne, et elle semblait plus que capable de s'enrouler autour de planètes entières.
« Grand Serpent des Mers, à quoi devons-nous l'honneur de votre présence ? » demanda la Liche, ayant déjà totalement dissipé l'insultant Contrat d'Âme, son attention étant désormais entièrement concentrée sur le rang A nouvellement arrivé.
« La curiosité. »
La voix résonna à travers ce qui semblait être toute l'existence, et les mots parurent presque physiquement lourds lorsqu'ils s'abattirent sur le groupe, seuls quelques rangs A parvenant à ne pas être affectés.
Jake sentit soudain le regard du Grand Serpent des Mers sur lui, et instinctivement, il leva les yeux. Le ciel entier s'était transformé en un océan orange, dégageant une douce lueur qui pénétrait la brume du Monde Mineur et la rendait visible. Une fente noire massive descendait au centre de cet océan, faisant réaliser à Jake qu'il était en train d'établir un contact visuel avec la créature absolument gigantesque.
« Je vois. Eh bien, vous êtes naturellement plus que bienvenu pour participer. Votre arrivée était juste inattendue », dit la Liche, son humeur joyeuse totalement disparue alors qu'elle parlait d'un ton prudent.
D'après ses paroles, elle semblait également déjà savoir ce que le groupe manigançait. Jake observa les Nomades présents et nota qu'aucun d'entre eux n'était un serpent, mais cela ne signifiait pas que ce que Jake avait fait au sein du Nid n'était pas remonté jusqu'au Grand Serpent des Mers, l'incitant à se pencher sur la situation.
« Ai-je besoin de votre permission ? Pour annoncer mes actions ? » dit le Grand Serpent des Mers d'un ton hautain, précisant clairement qu'il se considérait supérieur à tous les rangs A présents.
Même la Liche, que le Chaman avait décrite comme étant considérée comme la deuxième plus puissante de ce monde, était encore un grand pas en dessous du Grand Serpent des Mers en termes de puissance. Étant donné cela, que valaient tous ces autres rangs A ? Ils auraient été massacrés s'ils avaient osé se battre.
« Bien sûr que non », fit rapidement marche arrière la Liche. « J'ai laissé ma curiosité concernant votre présence prendre le dessus. Je vous présente mes excuses. »
Le Grand Serpent des Mers ne fit aucun commentaire, mais continua de fixer Jake sans jamais s'adresser directement à lui, ni même reconnaître sa présence jusqu'à présent.
« Oui... C'est curieux. Des Vénusiens et des Arachnecs qui s'entendent. Qui travaillent ensemble. Qu'est-ce qui a pu provoquer cela ? »
C'était une question qui semblait rhétorique, mais le Grand Serpent des Mers fit une pause, laissant clairement de la place pour une réponse. Les rangs A semblèrent prendre un moment, mais l'une des Mères du Nid prit rapidement la parole.
« Nous avons trouvé quelqu'un venant au-delà de la Frontière et nous travaillons à faciliter un plan pour explorer et migrer vers ce qui se trouve au-delà. Beaucoup d'informations ont déjà été découvertes, y compris une menace potentielle massive au-delà du rang A. Heureusement, il semble y avoir une sorte de restriction sur la zone juste après la Frontière, et... »
La Mère du Nid se mit simplement à jacasser, révélant rapidement toutes les informations que Jake avait dévoilées jusqu'ici, et y ajoutant même certaines de leurs propres réflexions et croyances. Étonnamment, les Vénusiens se joignirent rapidement à elle en en disant trop, suivis par l'un des Nomades qui partagea également le peu qu'il savait, laissant la Liche désespérément sans rien de notable à ajouter.
Au début, Jake fut surpris par leurs réactions, mais il comprit bientôt. Le Grand Serpent des Mers leur avait donné une chance de partager leurs connaissances sans y être forcés, et les rangs A l'avaient rapidement saisie une fois qu'ils s'en étaient rendu compte. Une fois qu'une faction eut saisi cette opportunité, tout le monde dut parler sous peine de risquer d'offenser le Grand Serpent des Mers en lui cachant des choses.
De plus, personne ne savait ce que le Grand Serpent savait déjà. Il connaissait clairement certaines choses liées à ce qui se passait actuellement, donc s'ils disaient quelque chose de faux ou s'ils indiquaient qu'ils essayaient activement de tromper ce rang A de haut niveau... eh bien, le fait que le Grand Serpent des Mers ait scellé l'espace et les ait opprimés avec son aura indiquait qu'il y aurait de graves conséquences à un tel manque de respect.
C'était du moins l'interprétation de Jake, et s'il avait raison, alors clairement, ce Grand Serpent des Mers était plus qu'un gros serpent avec beaucoup de puissance. Il était aussi très doué pour la manipulation, ce qui amena Jake à se demander si c'était un trait commun à beaucoup de serpents.
Une fois que les rangs A eurent terminé leurs explications, le Grand Serpent des Mers sembla finalement reconnaître Jake en s'adressant directement à lui.
« C'est vraiment une situation curieuse. Dis-moi, humain venu d'au-delà de la Frontière, leurs paroles sonnent-elles juste ? » demanda le Grand Serpent des Mers à Jake, le plaçant dans une position assez délicate.
Il fut tenté de mentir et de dire qu'ils racontaient tous n'importe quoi dans l'espoir que le Grand Serpent des Mers décide de faire un peu de ménage, mais il finit par hocher lentement la tête, tout en ne leur accordant pas un crédit total. « Pour la plupart, mais les erreurs sont probablement dues à leur ignorance extrême du multivers. »
Si vous découvrez ce récit sur Amazon, sachez qu'il a été volé. Veuillez signaler la violation.
« L'ignorance. Oui. Nous sommes ignorants, n'est-ce pas ? Des créatures pitoyables, piégées dans une flaque d'eau, inconscientes de l'océan juste au-delà de la colline, avec toi, la rivière menant à la connaissance et à la liberté. »
Jake n'avait aucune idée de là où le Grand Serpent des Mers voulait en venir, et il ne se fiait pas au fait qu'il n'avait ressenti aucune hostilité pour l'instant non plus. Les Vénusiens et les Arachnecs n'avaient jamais montré d'hostilité non plus, mais cela ne signifiait pas qu'ils n'étaient pas prêts à faire ce qu'ils avaient fait. Ils n'avaient jamais eu l'intention de le tuer, car il était trop utile. Il était tout à fait possible que le Grand Serpent des Mers pense de la même manière, et bien que Jake veuille croire que, puisqu'il s'agissait d'un serpent, cela aiderait à ce que ce ne soit pas le cas, Jake ne voulait pas se faire de faux espoirs.
« Mais comme ils vous l'ont dit, il y a des limitations actuelles », répondit Jake, sentant que le rang A au sommet attendait une sorte de réponse, il devait donc dire quelque chose.
« En effet, il en est ainsi. Pourtant, tu représentes l'espoir et aides à établir un calendrier plus précis. En même temps, ta présence ici marque le début d'une nouvelle ère pour ce monde entier. Une ère vouée à être pleine de dangers et d'opportunités. La façon dont nous procéderons pourrait être la décision la plus importante jamais prise par quiconque né dans ce monde. »
Plus le Grand Serpent des Mers parlait, plus Jake devenait perplexe quant à ce qu'il voulait réellement. Le rang A ne semblait jamais parler clairement ni transmettre une intention réelle. Clairement, l'apparition du Grand Serpent des Mers à ce moment précis n'était pas une coïncidence, et il était probable qu'il ait été au courant de ce qui se passait depuis que Jake et les rangs B avaient quitté la Frontière. Peut-être même avant cela.
Ce que le Grand Serpent des Mers dit ensuite confirma plus ou moins que le rang A était au moins au courant de ce qui s'était passé après le retour de Jake de l'intérieur de la Frontière.
« Une décision importante... qui ne sera pas précipitée. Aucune action ne sera entreprise qui ne puisse être rectifiée. »
Ces mots firent froncer les sourcils aux rangs A à la tête de leurs factions, car le Grand Serpent des Mers dénonçait clairement leur approche brutale. C'était une réprimande sans les nommer directement, mais il y avait une intention claire derrière ces mots, au moins.
« Alors que proposez-vous ? » demanda le Tueur Cornu pour la première fois, montrant encore pas mal de cran malgré le fait d'être clairement surpassé.
« Rien. Pas encore. Toute proposition serait précipitée et donc imprudente. Mais une action doit être entreprise. Un acte d'égalité. »
Le Tueur Cornu sembla remarquer que quelque chose clochait alors qu'il parlait. « Que comptez-vous... »
Avant même que les mots ne puissent sortir de sa bouche, le Grand Serpent des Mers frappa. Jake ne put même pas voir complètement ce qui s'était passé ; tout ce qu'il vit fut un bref flou avant que le Tueur Cornu ne disparaisse. Sentant vaguement la direction du mouvement, Jake réalisa que le Tueur Cornu avait été projeté vers le bas, quelque part déjà hors de vue.
Plusieurs rangs A parurent totalement choqués et prirent des positions défensives en réponse à l'attaque, bien qu'ils sachent que s'ils étaient les prochains, toute résistance serait totalement futile. L'Oracle du côté Vénusien sembla sur le point de parler alors que l'espace tremblait un instant, et le Tueur Cornu réapparut, ayant été ramené, l'air désormais beaucoup plus mal en point.
Il était courbé en deux et poussait des soupirs haletants alors que deux trous de la taille d'une canette de soda étaient apparus sur sa poitrine et son épaule, tous deux suintant d'un venin dont le Sens de la Vipère Maléfique de Jake lui fit instantanément savoir qu'il signifierait une mort immédiate si Jake venait à le toucher.
« Une blessure pour une blessure. La justice ? Peut-être pas, mais c'est ce qui s'en rapproche le plus dans un scénario comme celui-ci. »
Une fois de plus, l'atmosphère avait subi un changement radical, car le Grand Serpent des Mers avait rendu sa volonté de frapper très évidente. Le Tueur Cornu haletait toujours tandis que des veines noires se propageaient à partir de ce que Jake soupçonnait être deux trous de crocs, le poison se répandant dans tout son corps et affectant même son âme, pour autant que Jake puisse en juger.
Le Grand Serpent des Mers était totalement oppressant alors que ses mots restaient en suspens dans l'air, personne n'osant agir. Les Vénusiens, surtout celui qui disait la vérité du Village des Ancêtres, semblaient vouloir aller aider le Tueur Cornu, mais aucun d'entre eux n'osait bouger sous le regard vigilant de l'une des trois existences les plus puissantes de ce Monde Mineur.
« Un petit acte. Un acte qui, je l'espère, fera réfléchir l'humain et nous permettra de repartir à zéro. De recommencer le processus pour prendre cette décision capitale. Qu'en dites-vous ? »
Jake resta là, stupéfait, alors que le rang A au sommet s'adressait à lui une fois de plus. Il prit un moment pour reprendre ses esprits et réfléchit soigneusement à sa réponse avant de parler.
« J'étais ouvert à la discussion et à l'élaboration d'un plan dès le début, mais j'apprécie le geste », dit Jake, espérant vraiment que le serpent massif ne le prendrait pas mal. Heureusement, il ne sembla pas le faire.
« Bien. Maintenant, demandons ce qui doit suivre. »
Une fois de plus, le Grand Serpent des Mers sembla sur le point d'en dire plus, mais resta silencieux, incitant tout le monde à parler à sa place. Comme la dernière fois, personne ne parla immédiatement. Tous les présents faisaient très attention à ce qu'ils disaient après ce qui était arrivé au Tueur Cornu.
En parlant de lui, le rang A Vénusien était toujours l'un des membres les plus forts de la faction Vénusienne et réussissait à lutter contre le venin assez décemment. La propagation s'était arrêtée, et les énergies vitales écrasantes luttaient contre, mais les dégâts étaient bel et bien faits, et le Vénusien garderait des dommages à l'âme qui ne guériraient pas en un jour ou deux.
Finalement, après ce qui sembla durer une éternité, celui qui prit la parole fut étonnamment l'Architisseur de rang B. « Comme l'a dit le Grand Serpent des Mers, prendre une décision hâtive serait imprudent et risqué. Donc, plutôt que de chercher à décider ce qui doit suivre aujourd'hui, peut-être devrions-nous tous prendre du recul. Nous donner le temps de réfléchir à un plan qui profite à tous les acteurs et mène au meilleur avenir pour notre monde, sans agir d'une manière qui nous rabaisse. »
L'Architisseur avait parlé sans être interrompu, et personne n'avait même froncé les sourcils devant un rang B osant prendre la parole. Au lieu de cela, quelques-uns hochèrent la tête, et les Arachnecs semblaient particulièrement être en parfait accord.
Bien sûr, rien de tout cela n'avait d'importance, car seule l'opinion d'une créature avait un poids réel. Le Grand Serpent des Mers resta silencieux pendant plusieurs secondes, même après que l'Architisseur eut parlé, avant que sa voix ne résonne une fois de plus.
« Le reste est-il d'accord avec les paroles du protégé du Grand Tisseur ? »
C'est aussi à ce moment-là que Jake apprit que l'Architisseur avait effectivement une identité sacrément importante. Il supposa que ce Grand Tisseur était le chef de la race Arachnec, et si le Grand Serpent des Mers savait qui était l'Architisseur, sa position ne pouvait certainement pas être basse. Il était tout à fait possible qu'il soit même un candidat pour devenir le prochain chef de toute sa race.
Quant à la question du Grand Serpent des Mers, personne ne répondit pendant plusieurs secondes une fois de plus, à l'exception des Arachnecs qui hochèrent la tête en signe d'accord. Cependant, étonnamment, le suivant à prendre la parole fut un autre des rangs B présents.
« Si je suis autorisé à parler... et sachez que ce n'est que mon opinion, car je ne peux pas représenter ma race ou ma faction... je crois aussi qu'il est préférable que nous ne commencions pas notre voyage au-delà de la Frontière en nous faisant des ennemis », dit le Chaman d'un ton très nerveux, et certainement pas seulement parce qu'il était sous le regard du Grand Serpent des Mers.
Il venait effectivement d'aller à l'encontre de ce que ses supérieurs avaient fait et avait ouvertement exprimé son désaccord. Quelque chose qui fit au moins se sentir un peu mieux Jake concernant tout ce qui s'était passé. Il avait pensé que lui et le Chaman s'entendaient plutôt bien, surtout après leur voyage de chasse aux Arachnecs, et il s'était senti trahi lorsque les Vénusiens s'étaient retournés contre lui. Heureusement, il semblait que le Chaman n'avait aucune idée que les choses évolueraient ainsi, et n'était personnellement pas d'accord avec la façon dont les anciens de sa race avaient agi.
Le Grand Serpent des Mers ne reconnut pas directement les paroles du Chaman, mais après quelques secondes, reprit la parole.
« En l'absence de protestation, je suppose que nous sommes tous d'accord. »
Ouais, définitivement manipulateur, car qui diable oserait protester contre le rang A au sommet avec le Tueur Cornu essayant toujours de se stabiliser en plein milieu du groupe ?
« Alors cette affaire se termine ici. Nous allons tous réfléchir. Considérer. Et ne décider que lorsque le meilleur choix pourra être fait. Bien que pour cela, nous ayons besoin de connaissances. J'ai besoin de connaissances. J'invite donc l'humain à m'accompagner et à me transmettre ses idées. »
Pour la première fois, il sembla que certains rangs A oseraient réellement prendre la parole, mais le Grand Serpent des Mers les fit rapidement taire avec ses mots suivants.
« Temporairement, bien sûr. Un an. Dans un an, nous nous réunirons à nouveau, et pendant ce temps, je supplie l'humain de ne pas entrer dans la Frontière, mais de rester sous ma surveillance. Sous ma... protection. »
Et avec cela, il semblait qu'au lieu que Jake réussisse à s'échapper, il avait simplement changé de geôlier. Bien sûr, étant donné qu'il avait affaire à un serpent, les choses n'étaient certainement pas aussi simples.