Chapitre 1 343
Jake n'appréciait certainement pas d'être mis sur la sellette, et il sentait tous les rangs A l'observer passivement, à l'affût de la moindre réaction. Cependant, Jake ne pouvait pas donner une réponse qui ne soit pas préjudiciable, car c'était la vérité. Le quatre-vingt-treizième univers était lourdement restreint et, à vrai dire, si ces rangs A s'en échappaient, ils pourraient conquérir toute la Voie lactée relativement facilement.
Certes, en temps voulu, l'Ordre de la Vipère Maléfique serait capable de pénétrer dans l'univers et d'effectuer une purge, anéantissant chaque natif de Vénus, mais comment diable cela aiderait-il la situation actuelle de Jake ? La seule chose qu'il possédait était la menace que cela se produise... et après réflexion, il estima que c'était sa meilleure carte.
Essayant de garder son calme, comme s'il avait été momentanément surpris, Jake leva les mains d'un air plaisantin. « Vous m'avez eu. C'est effectivement sous une restriction de niveau. Une qui s'assouplit de jour en jour. »
Le Tueur Cornu sourit alors que Jake tentait de prendre les devants et de reprendre un peu d'élan en poursuivant.
« Ce qui signifie que la menace du multivers sur ce Monde Mineur n'a pas disparu. Elle est juste retardée. C'est pourquoi j'avais dit à l'origine que cela pourrait prendre jusqu'à mille ans, car à ce stade, les restrictions se seront considérablement assouplies », continua Jake, ne se sentant pas confiant à l'idée d'affirmer que des rangs A, surtout des rangs A de haut niveau, seraient capables d'entrer dans l'univers d'ici là.
« Nous le savons », dit le Tueur Cornu en continuant de sourire. « Ou, plus précisément, nous l'avions deviné. Et n'est-ce pas là une partie du problème ? Nous réalisons tous parfaitement que ce multivers nous dominera totalement le moment venu, mais vous savez ce qui ne nous aidera pas à éviter un tel destin ? Être piégés ici. »
Jake fronça les sourcils, sincèrement confus quant à ce que le Tueur Cornu voulait dire. « Que voulez-vous dire ? Nous parlions justement d'élaborer un plan pour trouver le meilleur moyen de créer un voyage entre ce Monde Mineur et l'univers. »
Le Tueur Cornu regarda Jake avant de secouer la tête, alors que, de manière surprenante, la Mère du Nid s'approcha et prit la parole.
« Vous avez l'habitude d'être en position d'autorité, n'est-ce pas ? Que vos décisions comptent, et qu'en fin de compte, votre volonté dicte les événements. Parce que c'est exactement l'hypothèse sur laquelle vous travaillez en ce moment », dit la Mère du Nid en secouant également la tête. « Vous parlez d'élaborer un plan, mais dites-moi ceci... qu'est-ce qui vous empêche de simplement partir par la Frontière, en verrouillant l'entrée avec l'autorité que vous détenez clairement dans le monde extérieur ? Qu'est-ce qui vous empêche d'attendre quelques milliers d'années avant d'envoyer ces rangs S pour dominer totalement notre monde ? Notre peuple ? »
Jake comprit soudain pourquoi ces rangs A agissaient ainsi et fronça les sourcils. « Cela n'a jamais été mon intention. »
« Encore une fois, c'est là le problème », lâcha la Mère du Nid avec un long soupir. « Chaque issue concernant ce qui arrivera à ce monde dépend de vos intentions. Vos choix décident de notre destin. Vous pouvez aller et venir comme bon vous semble. Pendant ce temps, nous sommes tous piégés ici et ne pouvons entrer dans le monde extérieur qu'à votre merci. Selon votre calendrier. Et qu'est-ce qui nous attend de l'autre côté ? D'après tout ce que vous avez dit jusqu'à présent, le seul destin que nous pouvons espérer est une vie de subordonnés si nous sommes chanceux, ou d'esclaves si nous sommes malchanceux. En supposant que nous survivions. »
À cela, Jake n'eut pas de réponse immédiate, du moins pas une qui ne lui vaudrait pas un autre soupir en réaction. Il commença à vraiment considérer ce qu'elle disait et... elle avait un point. Un point que Jake avait entendu maintes fois auparavant, aussi bien sur Terre que dans le reste de la Voie lactée, et dont Miranda avait parlé comme étant un problème dans plusieurs endroits.
Un problème que Jake pouvait tout à fait comprendre, mais il avait la chance de ne pas avoir à y faire face.
Aucune faction n'aimait être dominée et forcée dans une position de subordonné par une force plus puissante, tout comme Jake n'aimait pas qu'on lui dise quoi faire.
Jake était essentiellement arrivé dans ce Monde Mineur et avait commencé à prêcher sur des factions suprêmement puissantes qui finiraient inévitablement par conquérir le monde entier, et dans son esprit, tout ce qu'il avait envisagé était les factions que ces races pourraient rejoindre. Comment, peut-être, les Arachnecs s'intégreraient avec les Risen, et les Vénusiens probablement avec les Tribus Unies. Cependant, tout au long de cela, il n'avait jamais considéré la question la plus importante :
Ces races voulaient-elles seulement devenir les subordonnées d'une faction du multivers ?
Il était venu dans leur monde et avait plus ou moins annoncé leurs futurs conquérants. Avec une telle disparité de puissance, les natifs de Vénus réalisaient probablement qu'ils ne pourraient pas gagner un combat le moment venu, ce qui expliquait probablement pourquoi ils essayaient de faire quelque chose maintenant. Quelque chose pour préserver ce qu'ils avaient actuellement.
Jake était plongé dans ses pensées, et cela fut remarqué alors que les rangs A lui accordaient gentiment du temps pour assimiler. Du moins jusqu'à ce qu'il soit évident que Jake était parvenu à une sorte de réalisation.
« Il semble enfin comprendre », dit le Tueur Cornu avec un léger rire, en secouant la tête. « Humain, je ne vous blâme pas. Vous aimez probablement cette faction qui est la vôtre, mais je ne vais pas mentir, je ne suis pas particulièrement enthousiaste à l'idée d'être forcé sous la coupe de quelqu'un d'autre sans avoir mon mot à dire. »
« Nous réalisons parfaitement que nous ne serons pas en position de nous battre, mais nous visons tout de même à créer une situation où nous pourrons au moins négocier », poursuivit la Mère du Nid là où le Tueur Cornu s'était arrêté. Les deux avaient vraiment fait un virage à cent quatre-vingts degrés en travaillant ensemble maintenant, ce qui montrait que, si rien d'autre, Jake avait réussi à créer une sorte d'unité même entre des factions en guerre.
« Que voulez-vous exactement de moi ? Pour être clair, je suis plus qu'heureux de vous aider à rendre cette transition aussi fluide que possible, tant pour les individus que pour les factions, mais je serai honnête... rester totalement indépendant n'est pas une option. L'entrée est située dans une zone déjà gouvernée par quelqu'un et sous la juridiction de l'Ordre de la Vipère Maléfique, mais peut-être peut-on convenir que le Monde Mineur lui-même restera sous votre contrôle », dit Jake, essayant simplement de communiquer qu'il était ouvert à trouver une solution.
Malgré le changement d'attitude des natifs de Vénus, ils ne montraient toujours pas d'hostilité ouverte. Clairement, ils voulaient quelque chose de tout cela, et cela devait être quelque chose que Jake pouvait fournir.
« Même dans ce scénario, nous serons au mieux considérés comme des vassaux, et ce sera accordé par une merci qui peut être retirée à tout moment », dit la Mère du Nid en secouant la tête. « Je suis heureuse d'apprendre que vous êtes prêt à aider, cependant. Parce que nous avons certes besoin de votre aide... les circonstances de cette aide ne peuvent cependant pas reposer uniquement sur vos caprices. »
Cela semblait être le nœud de leurs problèmes actuels. Malgré la disparité réelle de puissance, Jake détenait plus ou moins toutes les cartes en ce moment. Ils n'avaient aucun recours si Jake agissait contre eux ou refusait de coopérer. Enfin, aucun recours si ce n'est d'utiliser leur puissance supérieure.
« Je comprends que vous êtes dans une position difficile, mais encore une fois, tout ce que je peux donner, c'est ma parole », soupira Jake, ayant le sentiment que rien de ce qu'il pourrait dire ne rassurerait ces rangs A. Ils se demandaient probablement aussi si Jake, en tant que simple rang B, était même capable de prendre des décisions vraiment importantes.
« Non, non, vous pouvez faire quelque chose de plus », dit le Tueur Cornu avec un sourire. « Quelque chose pour égaliser un peu la situation. »
Jake eut le sentiment qu'il n'allait pas aimer ce qui allait suivre alors que le Tueur Cornu continuait.
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« Comme vous le réalisez sans doute, vous détenez tout le pouvoir de décision, et tout ce que nous allons vous demander, c'est de nous le céder. De nous faire confiance de la même manière que vous nous demandez de vous faire confiance », dit le rang A, alors qu'une silhouette que Jake attendait de voir parler entra enfin dans la conversation.
« Oh, c'est pour ça que je suis là », ricana la Liche, ayant certainement attendu ce moment de la conversation avec impatience. La puissante Liche agita la main alors que des scripts magiques commençaient à voler dans les airs, et les yeux de Jake s'écarquillèrent lorsqu'il réalisa de quoi il s'agissait.
« Bien. Bien, vous savez ce que c'est », dit la Liche avec un sourire satisfait. « Auparavant, vous parliez d'élaborer un plan pour l'intégration des natifs de ce monde. N'est-ce pas un excellent premier pas ? Un document fixant certains... paramètres pour réussir. »
Jake continua de fixer quelque chose qu'il ne connaissait que trop bien.
Un Contrat d'Âme.
Il y avait beaucoup de formes de magie dans le multivers que Jake n'appréciait pas, et les Contrats d'Âme en faisaient certainement partie. Surtout quand on sait que l'utilisation la plus courante des Contrats d'Âme dans tout le multivers était de créer des esclaves. Parfois, ils avaient des usages légitimes, car les Contrats d'Âme étaient contraignants et pouvaient entraîner un contrecoup catastrophique s'ils étaient rompus, aboutissant souvent même à la mort. Cela rendait ces contrats incroyablement puissants mais aussi sous-utilisés en dehors du commerce d'esclaves, car le contrecoup signifiait aussi que la plupart n'oseraient jamais en signer un à moins de ne vraiment pas avoir le choix.
Surtout parce que ces contrats n'étaient jamais vraiment égaux, ce qui signifie que le plus souvent, la seule façon de faire signer quelqu'un était sous la contrainte. Comme dans la situation actuelle, car le contrat que Jake fixait n'était certainement pas non plus un contrat d'égaux.
Ce n'était pas un contrat d'esclave... mais on s'en approchait de façon dégoûtante.
« Ceci est naturellement juste un brouillon à éditer et à affiner jusqu'à ce que nous parvenions tous à un accord qui nous satisfasse tous », dit la Liche d'un ton enjoué. « Bien sûr, certaines choses ne sont pas négociables. Comme ceci. »
La Liche pointa l'un des termes écrits en runes qui stipulait que Jake devrait « faire un rapport » à la Liche ou à l'un des chefs des Vénusiens ou des Arachnecs au moins une fois tous les cinq ans.
« Et ceci, bien sûr. »
Un second terme soulignait comment Jake devait amener un certain nombre de natifs du Monde Mineur dans l'univers chaque décennie, ce nombre étant loin d'être petit.
Il lut tout le maudit document, et cela ressemblait plus ou moins à une fiche de poste. Sauf que ce n'était pas un travail que Jake pouvait simplement quitter si cela finissait par être nul. Au lieu de cela, le Contrat d'Âme expirerait naturellement le jour où le libre voyage à travers la Frontière deviendrait une réalité.
En retour, les natifs du Monde Mineur fourniraient à Jake des ressources pour aider à accélérer sa croissance – ce qui était certainement fait plus pour leur propre intérêt afin qu'il puisse les faire sortir plus vite – et la garantie que personne n'oserait lui faire du mal tant qu'il serait dans le Monde Mineur.
Le véritable « attrait » de ce qu'ils offraient résidait dans le fait de lui donner sa propre « grotte spéciale » au fond de l'océan du Monde Mineur. Jake se souvint que le Chaman les mentionnait comme étant plus ou moins une terre bénie pour tout monstre, car le mana y était incroyablement dense et pur en raison de formations naturelles. En d'autres termes, un endroit totalement inutile pour Jake, étant donné qu'il n'était pas un monstre.
Il y avait beaucoup plus de choses dans le Contrat d'Âme, mais honnêtement... est-ce que ça avait la moindre putain d'importance ?
« Naturellement, certaines des autres choses sont difficiles à négocier, mais je suis sûr que... »
« C'est une putain de blague ? » coupa Jake au rang A presque au sommet.
La Liche cessa instantanément d'avoir l'air joyeuse en le regardant. « Ce n'en est certainement pas une. Comprenez que c'est la meilleure option. Soumettez-vous pendant que vous êtes plus faible, récoltez les bénéfices, et en temps voulu, vous réaliserez que vous avez pris une sage décision aujourd'hui. »
« Ou quoi, vous allez me tuer ? » dit Jake en pointant le contrat. « Parce que je ne signerai rien du tout. »
La pensée raisonnable et la politesse avaient entièrement quitté l'esprit de Jake alors qu'il réalisait pleinement que cela n'avait plus d'importance. Il avait essayé ces choses et réalisé que c'était la mauvaise approche depuis le début de cette conversation. Quelque chose ne tournait pas rond depuis le début, et maintenant il savait pourquoi.
Rien que de regarder le contrat faisait ressentir à Jake une rage profonde venant de l'intérieur.
« S'il vous plaît, ce n'est qu'un point de départ, et bien que ce soit certainement très en notre faveur, essayez de comprendre... » commença l'Oracle, mais Jake la coupa.
« C'est vous qui ne semblez pas comprendre. Je ne signerai jamais rien. Vous avez le choix entre me faire confiance ou me tuer, et si j'étais vous, j'essaierais au moins la première option, car la seconde n'aura qu'une seule issue très prévisible », dit Jake.
« Quoi ? Que vous mouriez d'une mort inutile à cause de votre propre entêtement et de votre refus de voir dans quelle situation vous vous trouvez ? » le Tueur Cornu rejoignit la conversation avec un ton qui semblait déçu. « Vous êtes évidemment jeune, alors abandonnez cette stupide bravade et suivez le conseil de la maudite Liche. Voulons-nous vous tuer ? Non, évidemment pas, mais si nous nous laissons piétiner par un simple rang B, nous allons nous faire totalement écraser plus tard. »
« Vous vous dirigez en ce moment même tout droit vers la pire fin imaginable », ricana Jake.
Le Tueur Cornu plissa les yeux alors qu'il faisait flamber son aura vers Jake. « Je suis gentil en ce moment parce que vous êtes utile, mais à un moment donné, votre délire doit prendre fin. Vous êtes un rang B. Certes, vous êtes talentueux, et je ne doute pas que votre faction vous valorise, mais ne vous faites pas d'illusions. Pensez-vous vraiment qu'un être suprême se donnerait la peine de venger quelqu'un comme vous ? Arrêtez de vous mentir. Certes, ils pourraient exiger une compensation, mais si les Vénusiens offraient leur allégeance à cette Vipère Maléfique, pensez-vous sincèrement qu'un tel être en aura quelque chose à faire que nous ayons tué un maudit rang B ? »
Et voilà le deuxième malentendu majeur ou erreur dans l'approche des natifs de Vénus. Une autre explication sur la raison pour laquelle ils osaient agir comme ils le faisaient actuellement. Ils ne comprenaient pas pleinement le concept des dieux et des Bénédictions, donc ils ne comprenaient pas ce que signifiait être un Élu. Tout au plus, Jake n'était effectivement qu'un rang B talentueux, et quelle faction jetterait une race entière de rangs B et même de rangs A pour venger quelqu'un comme Jake ?
Ils avaient raison sur le fait qu'en général, aucune faction ne prendrait la peine de... sauf que Jake était un Élu. Même en ignorant sa relation personnelle étroite avec Villy, aucun dieu n'accepterait que quelqu'un tue son Élu. Un Élu était le prophète d'un dieu, et dans de nombreux cas, son porte-parole parmi les mortels. Tuer un Élu était une offense personnelle à un dieu, et la vengeance était plus une question de fierté que de la personne qui avait été réellement tuée.
« Vous êtes absolument inconscients », se moqua Jake du rang A. « Laissez-moi être absolument clair, putain, et assurez-vous que votre détecteur de vérité regarde. Si je meurs dans ce monde mineur, je peux vous garantir que chacun d'entre vous subira le même sort, et ce monde entier sera effacé de l'existence. »
Il avait essayé de jouer la carte de la gentillesse et avait utilisé des menaces voilées et des implications au mieux, mais il était clair que le temps pour ce genre de choses était passé depuis longtemps. Maintenant, il était temps de les menacer directement d'annihilation, et il croyait vraiment ce qu'il disait. Il connaissait assez bien Villy pour savoir qu'il détruirait tout ce Monde Mineur, et pas seulement parce qu'il voulait venger Jake en tant que personne. S'il permettait à quelqu'un de tuer son Élu sans conséquences absolument dévastatrices, cela minerait tout ce sur quoi il travaillait avec l'expansion de l'Ordre. Les natifs de Vénus ne seraient qu'un avertissement de plus pour le reste du multivers.
Et si Villy ne se vengeait pas, alors il espérait au moins qu'Artémis le ferait. Elle semblait être du genre à le faire.
Se penchant davantage sur les menaces, Jake utilisa une carte qu'il gardait en réserve et qu'il voulait éviter d'utiliser s'il le pouvait, en partie parce qu'il ne voulait vraiment pas risquer la résistance mentale, mais il sentait qu'il devait le faire de toute façon.
Sans aucun avertissement, Jake utilisa Invocation sur Fierté de la Vipère Maléfique alors qu'il libérait l'aura divine du Primordial tout en parlant à nouveau.
« Je... »
Jake n'alla même pas plus loin car la présence du Tueur Cornu s'abattit sur lui, cette fois avec un peu d'énergie réelle infusée dedans. Sous la pression d'un rang A proche du sommet, la Fierté de la Vipère Maléfique de Jake s'effondra alors que son âme subissait un choc soudain, le rendant presque inconscient à cause du contrecoup d'avoir vu sa compétence brisée.
« Vous pouvez prendre la pose et imiter tout ce que vous voulez, mais ça ne marchera pas », dit le Tueur Cornu d'un ton légèrement moqueur alors qu'il se déplaçait vers Jake. « Les termes ont déjà été posés, et vous n'avez vraiment pas le choix. Tout ce que vous faites en ce moment, c'est diminuer la bonne volonté que nous avons et rendre les choses plus difficiles pour vous-même. Ça, ou vous cherchez vraiment à mourir. »
Les mots résonnèrent dans la tête de Jake alors que son esprit était encore secoué, et sous son masque, du sang coulait de ses yeux, de son nez et de sa bouche, car son âme avait subi de graves dommages. Alors qu'il voyait le Tueur Cornu s'approcher, une seule pensée le frappa.
Pourrais-je lui faire du mal si je faisais ça ?
Jake sentit son rythme cardiaque alors que sa Lignée répondait, prête à obéir à sa volonté s'il choisissait de faire son ultime résistance. Il doutait que cela mène à quoi que ce soit... mais il voulait au moins voir s'il pouvait faire saigner l'un d'entre eux si cela devait arriver.
« Vous ne voulez pas parler ? Très bien, je vous donnerai un peu de temps pour récupérer, mais cela ne changera rien. Prenez la décision la plus intelligente de votre vie, car il n'y a pas de sortie en vie à moins qu'un Contrat d'Âme ne soit signé. Aucune aide ne viendra, et... »
Le Tueur Cornu s'arrêta lui-même et fit pivoter sa tête alors qu'il fixait le bas. Jake le sentit aussi et déplaça instinctivement son regard vers le bas, où il vit le monde se transformer alors qu'une bête massive et écailleuse montait vers eux, son aura éclipsant tous les autres rangs A présents.