Chapitre 1 342
Jake ralentit considérablement dès qu'il détecta ces présences supplémentaires à la limite même de la Frontière. Évidemment, les Vénusiens et les Arachnecs qui le suivaient le remarquèrent, car le Chaman le regarda, perplexe.
« Pourquoi ralentissons-nous ? »
Sa question semblait empreinte d'une confusion sincère, ce qui amena Jake à croire qu'au moins le Chaman n'avait aucune idée de ce qui se passait. Une chose qu'il trouva quelque peu rassurante, car il avait craint un instant que son compagnon grenouille ne l'ait trahi.
« La situation devant nous semble avoir changé », marmonna Jake, observant attentivement les Seigneurs Arachnecs pour voir s'ils avaient une réaction visible aux paroles de Jake. Malheureusement, ils étaient bien plus difficiles à lire que les Vénusiens, beaucoup plus expressifs, ce qui ne lui permettait pas vraiment de discerner s'ils étaient tout aussi confus.
« Pourriez-vous préciser ? » demanda le plus puissant des Seigneurs Arachnecs, ce qui fit penser à Jake qu'il ne s'agissait pas non plus d'une mise en scène de leur part.
Soit cela, soit aucun de ces Rang B ne savait ce que leurs supérieurs tramaient en coulisses. Ce qui était vrai pour les factions Arachnec et Vénusienne. Cela ne devrait pas vraiment surprendre Jake non plus ; si un complot clandestin se tramait dans l'ombre, le révéler à une bande de Rang B serait probablement une stratégie terrible.
Choisissant de ne pas cacher son observation malgré le risque potentiel, Jake partagea ce qu'il avait remarqué.
« Beaucoup de nouvelles présences devant nous, dont au moins une qui semble surpasser celle du Tueur Cornu », dit Jake en secouant la tête.
Les yeux du Chaman s'écarquillèrent à cette révélation et, pour autant que Jake puisse en juger, les Seigneurs Arachnecs semblaient également surpris. Pour autant que Jake le sache, le Tueur Cornu était considéré comme l'un des êtres les plus puissants de ce monde. Le genre de créature que très peu osaient affronter, et que probablement personne n'aurait la confiance d'arrêter s'il décidait simplement de s'enfuir.
Apprendre qu'une entité plus forte était apparue devait être un choc, surtout s'il y en avait plusieurs. Pour autant que Jake le sache, seuls les Vénusiens et les Arachnecs savaient que Jake et sa compagnie étaient là et avaient franchi la Frontière, donc il supposa qu'ils devaient provenir de l'une de ces factions. Ce qui ne collait pas vraiment avec la trêve temporaire sur laquelle ils s'étaient mis d'accord.
Certes, leur groupe de onze était parti depuis un moment, mais Jake avait toujours du mal à imaginer l'une des autres créatures de haut rang de Vénus remarquer ce qui se passait et se diriger vers eux pendant leur absence.
« Comment l'Envoyé propose-t-il que nous procédions ? Peut-il détecter si ces présences font preuve d'hostilité ? » demanda le Seigneur Arachnec, la question semblant davantage être une tentative de tester les capacités de Jake qu'une réelle interrogation née de l'inquiétude.
« Je ne peux que vaguement sentir ce qui se trouve devant, c'est tout », répondit Jake, bien décidé à ne pas révéler l'existence de son Impulsion ni la puissance réelle de ses sens. « Mais je ne pense pas que nous ayons d'autre choix que de faire demi-tour, à moins que nous ne voulions retraverser la Frontière pour entrer dans le multivers. »
« C'est... » dit le Chaman en fronçant les sourcils. « Je serai honnête, si vous choisissez de faire cela, je ne suis pas sûr que nous puissions tous suivre. »
Jake hocha la tête en signe de compréhension, ayant déjà senti que les Vénusiens s'étaient surpassés avec le seul Chaman pour les protéger. « Je comprends. Bien que je sois tenté de simplement retourner dans le multivers, continuons et voyons ce qui se passe réellement. De plus, je suis assez certain que nous avons déjà été détectés, et si l'un d'entre nous choisissait de prendre la fuite, les choses pourraient rapidement tourner au vinaigre. »
Bien qu'il n'en fût pas entièrement sûr, il était assez confiant sur le fait que les Rang A devant eux devaient savoir qu'ils étaient proches maintenant. Il ne pouvait détecter personne ni les observer directement, probablement à cause de la Frontière qui les masquait, mais il ne voulait pas risquer qu'une compétence de scan générale n'ait pas détecté leur présence, de la même manière que Jake avait senti les nombreux Rang A devant.
« S'il y a d'autres Arachnecs, sachez que nous n'avons aucun désir d'être vos ennemis ou d'agir de manière hostile », dit le Seigneur Arachnec en tête de file pour tenter de les rassurer. Ce qui était plutôt efficace.
« Bien que je ne puisse pas parler avec une telle certitude pour tout le peuple Vénusien, je peux au moins dire que je crois sincèrement que nous souhaitons rester vos alliés », dit le Chaman, sa réassurance étant beaucoup plus ancrée, mais aussi, d'une certaine manière, plus réconfortante.
« Alors espérons que tout cela ne soit qu'une tempête dans un verre d'eau », dit Jake avec un léger sourire en leur faisant signe de continuer à voler.
Les choses avaient été plutôt joyeuses sur le chemin du retour jusqu'ici, mais maintenant, la tension était revenue, car personne ne savait à quoi s'attendre. Peu de temps après, Jake sentit également une puissante présence de Rang A se verrouiller sur la sienne, puis bientôt une deuxième, et une troisième. D'autres suivirent, dont plusieurs étaient inconnues. La Mère de la Ruche et le Tueur Cornu étaient parmi les présences, donc au moins, aucun grand combat n'avait éclaté.
Il ne fallut pas longtemps pour que l'Impulsion de Jake couvre tous les nouveaux venus sur la scène, et, oui, il y en avait beaucoup. Il y avait maintenant plus de deux cents Vénusiens et plus d'une centaine d'Arachnecs, dont dix Mères de la Ruche. Évidemment, les deux forces avaient appelé des renforts, mais au moins, ils n'avaient pas encore commencé à se battre.
Outre les Vénusiens et les Arachnecs, il y avait aussi d'autres personnes que Jake ne reconnaissait pas, notamment un groupe de monstres très variés qui, selon Jake, faisaient partie des Nomades. Puis il y avait tous les monstres solitaires, dont un qui attira particulièrement son attention, car il était assez sûr d'avoir senti l'attention de celui-ci sur lui.
C'était une grande silhouette squelettique et massive, avec le haut du crâne en forme de couronne, et des robes élaborées couvrant son corps. Ce n'était pas le squelette d'un humain, cependant, mais plutôt celui d'un Vénusien, pour autant que Jake puisse en juger. Autour de lui se trouvaient plusieurs autres créatures manifestement mortes-vivantes.
Ce qui attira particulièrement son attention, c'est que, bien qu'ils soient tous deux morts-vivants, ce groupe n'était clairement pas aligné avec les Arachnecs. De plus, ce squelette était assis avec arrogance sur un petit lit d'os tandis que la créature flottait là, attendant elle aussi le retour de Jake.
Jake envisagea de consulter son groupe sur ce qu'il avait vu, mais resta silencieux pour cacher l'existence de son Impulsion. Au lieu de cela, il continua simplement tout en réfléchissant à ce qui les attendait exactement une fois qu'il serait complètement sorti de la Frontière. Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle tous ces êtres manifestement puissants étaient venus, mais il espérait sérieusement que la situation relativement pacifique qu'il avait soigneusement tenté de cultiver ne s'était pas envenimée.
Bientôt, tous ces Rang A furent à portée de Jake, et peu de temps après, le groupe initial de onze personnes qui était parti explorer au-delà de la Frontière revint sain et sauf sur Vénus.
En sortant de la Frontière, Jake sentit déjà tous les regards braqués sur lui et ceux qui l'accompagnaient. Jake ne parut pas choqué d'être pratiquement confronté à une armée de Rang A, mais il joua au moins la surprise, histoire de justifier une utilisation « instinctive » de l'Identification sur plusieurs des nouveaux venus.
[Virumancien Vénusien Cornu – niv ???]
[Faucheur Arachnec – niv ???]
Le véritable foyer de ce livre se trouve sur une autre plateforme. Consultez-la pour une expérience complète.
[Liche – niv ???]
Les deux premiers étaient de nouvelles variantes de races qu'il connaissait très bien, qui semblaient avoir amené des individus plus spécialisés dans le combat. Le dernier était le squelette Vénusien, et Jake était presque sûr que les morts-vivants avaient une compétence pour masquer leur véritable résultat d'Identification. Il refusait de croire qu'un être qu'il pensait être au sommet ou proche du sommet du Rang A n'était qu'une simple liche, et non une variante au nom bien plus impressionnant.
Jake ne repéra personne de particulièrement remarquable parmi les Nomades, bien qu'ils fussent tous certainement puissants. Alors qu'il se tenait là, il reçut étonnamment un message rapide d'une grenouille à proximité.
« La Liche est l'une des entités les plus proches en puissance des trois êtres les plus forts de ce monde, et possède une puissance rivalisant avec le chef des factions Vénusienne et Arachnec », informa subtilement le Chaman à Jake par télépathie.
Dissimulant toute réaction extérieure, Jake réfléchit au message. D'après ce qu'il savait, les trois créatures les plus puissantes étaient ce maître Boglord, le Grand Serpent de Mer, et une autre dont il n'avait pas encore connaissance. Cependant, il semblait y en avoir plusieurs juste un cran en dessous, comme cette Liche, et apparemment les chefs des deux plus grandes factions du Monde Mineur également.
« Bon retour », fut la première de la part des Rang A à parler, ce qui surprit un peu Jake, car elle était clairement loin d'être considérée comme la plus forte désormais. « S'il vous plaît, ne soyez pas alarmé, mais comme vous pouvez le voir, il y a eu quelques développements pendant votre absence. »
« Ouais, j'ai remarqué », dit Jake, restant calme. Jusqu'à présent, il avait adopté une attitude posée lorsqu'il interagissait avec ces Rang A et était même allé jusqu'à les réprimander, mais agir de manière intimidée maintenant ne servirait à rien.
« Quelle attitude rafraîchissante pour un nouveau-né Rang B », résonna une voix clairement féminine provenant de la Liche, alors que son aura se libérait légèrement. Avec elle, Jake sentit l'espace trembler légèrement, ce qui lui fit rapidement conclure que cette liche avait peut-être été elle-même un Oracle des Vénusiens avant de devenir ce qu'elle était aujourd'hui.
« Dites-moi, humain, est-ce la norme dans le monde au-delà de la Frontière ? » demanda-t-elle, laissant son aura retomber sur Jake d'une manière très hostile. Elle ne cherchait pas à lui faire activement du mal, mais n'avait clairement aucun problème à tenter de l'embarrasser avec sa puissance supérieure.
Jake répondit en faisant flamber sa propre aura imprégnée de Lignée, repoussant sa présence tout en secouant nonchalamment la tête. « Non, pas vraiment. Tous les individus sont uniques, et il se trouve juste que je suis comme ça. »
Son attitude désinvolte ne choqua heureusement pas la Liche, car elle parut étonnée de le voir repousser son aura sans effort avant de glousser. « Intéressant... vraiment intéressant. Je pense que nous finirons par très bien nous entendre. »
« S'il vous plaît », dit l'Oracle, visiblement plus nerveuse que Jake à l'idée de parler à la Liche. La morte-vivante l'écarta d'un geste tandis que l'Oracle revenait vers Jake et les dix autres personnes avec lui, qui semblaient tous avoir été en communication télépathique active avec leurs races respectives durant cette brève interaction avec la Liche.
« Ce premier test a-t-il été un succès ? » demanda-t-elle, la grande majorité des Rang A le regardant avec curiosité. Jake était assez sûr qu'elle et tous les autres responsables connaissaient déjà la réponse, et que ce n'était que pour annoncer le résultat à la masse. Pour cette raison, et considérant qu'il y avait une grenouille capable de dire s'il disait la vérité, Jake ne vit aucune raison de mentir ou d'obscurcir quoi que ce soit en hochant la tête.
« Je dirais que oui, les dix ont été amenés avec succès au-delà de la Frontière et ramenés, après quoi nous avons confirmé qu'ils peuvent désormais passer librement de l'un à l'autre », dit Jake, et avec sa réponse, il vit l'allégresse totale sur les visages de nombreux Rang A présents.
Cependant, il en vit aussi quelques-uns cacher des expressions d'inquiétude. Jake en prit bonne note, mais il continua néanmoins à détailler ce qu'ils avaient découvert, souhaitant rester coopératif.
Il expliqua même la récompense accordée aux Rang B qui l'accompagnaient et nota comment lui-même possédait une compétence et un titre similaires. Pour paraître plus transparent, il ajouta même quelques détails supplémentaires sur le multivers qui se composait désormais de quatre-vingt-treize univers, y compris certaines choses qu'il n'avait pas dites aux dix personnes debout à ses côtés.
Il était évident qu'une grande partie de ce que Jake disait restait au-delà de la compréhension de ces Rang A, ce qu'il ne pouvait leur reprocher. De leur point de vue, le monde avait toujours été un espace relativement petit où il était tout à fait possible de voyager d'un bout à l'autre.
Pendant ce temps, un seul univers était si vaste que même un Primordial n'aurait pas la confiance d'en avoir exploré chaque recoin, même s'il avait passé chaque seconde depuis le moment de son ascension jusqu'à maintenant à le parcourir. Il y avait même des secteurs dans des univers que les Primordiaux devaient explorer avec prudence, souvent situés loin de tout le reste, entourés par un champ infini de néant.
Pourtant, il était évident que même s'ils ne comprenaient pas tout, les merveilles du multivers les intriguaient toujours, et la Liche, en particulier, ne prit pas la peine de cacher sa cupidité.
« On dirait que vous êtes sur le point de nous mener tous vers de plus hauts sommets », dit la Liche avec un petit rire.
« Ouais... à propos de ça », dit Jake, sachant que c'était la partie cruciale qu'il devait partager. Encore une fois, il supposa que les Arachnecs et les Vénusiens étaient aussi au courant, mais Jake voulait tout de même présenter les choses à sa manière et l'expliquer à toutes les forces indépendantes présentes.
« Il y a une limite à qui je peux faire passer. La barrière est créée directement par le système et teste si la personne que j'essaie de faire passer est plus puissante que moi. Si c'est le cas, cela ne fonctionne pas », expliqua Jake avec un profond soupir, cachant le fait qu'il trouvait cela extrêmement soulageant.
« Vous voulez dire que vous êtes plus puissant que nos Seigneurs Arachnecs et le Chaman Vénusien ? » demanda la Mère de la Ruche, qui était là à l'origine, ayant apparemment été choisie par toutes les autres Mères de la Ruche pour être celle qui parlerait.
« Je le suis », hocha la tête Jake, ne voyant aucune raison de développer cette réponse.
« Nous ne pouvons nier que sa puissance semble effectivement surpasser la nôtre », acquiesça le Seigneur Arachnec, faisant également hocher la tête la Mère de la Ruche en signe de compréhension. Ce qui était assez étrange, car elle savait certainement déjà qu'il était plus fort qu'eux, non ?
En fait, Jake trouvait beaucoup de choses étranges dans cette situation. Pourquoi tant de gens étaient-ils venus, et pourquoi étaient-ils si détendus ? Même le Tueur Cornu ne semblait pas aussi antagoniste qu'avant, car il restait silencieux et se contentait de rester en retrait.
« Je vois... donc il y a encore des limites », hocha lentement la tête l'Oracle. « Dommage, tout aurait été bien plus simple si vous aviez pu simplement nous mener hors d'ici immédiatement. »
« Clairement, ce n'est pas ce que le système veut qu'il arrive », secoua la tête Jake, voulant rediriger toute insatisfaction qui pourrait être dirigée vers lui vers le système omnipotent.
« Évidemment que non », soupira l'Oracle.
« Je crois pourtant vous avoir prévenus », dit Jake avec un regard sérieux. « D'après mes transactions antérieures avec le système, et sur la base de mes connaissances sur son fonctionnement, c'était un résultat très prévisible. Ne vous inquiétez pas, cependant ; en temps voulu, vous pourrez tous partir. Ce n'est pas que je puisse donner une date limite précise. »
« Nous en avons déjà discuté et reconnaissons que c'est le cas », hocha la tête l'Oracle, et pendant un instant, il vit un regard conflictuel sur son visage, mais elle le cacha rapidement et poursuivit. « Ce qui nous amène à la suite. Quel sera le plan. »
« Ouais », dit Jake, essayant prudemment de cerner la situation, car les choses commençaient à devenir de plus en plus étranges. Au point que Jake envisagea peut-être de ne pas rester beaucoup plus longtemps. « Si vous le souhaitez, je peux emmener un groupe éligible à l'extérieur, qui pourra servir de fer de lance politique ? Ils pourront voyager librement de l'avant et de l'arrière une fois amenés à travers la Frontière une seule fois. »
Jake n'était pas très enthousiaste à l'idée de faire cela, mais il voulait une bonne excuse pour quitter Vénus.
« C'est une bonne proposition », dit la Mère de la Ruche avec un sourire. « Mais... j'ai une question. »
Elle regarda Jake, et il sentit la magie mentale l'affecter immédiatement, déclenchant Fierté, qui était maintenant disponible par rapport à la dernière fois.
« Où sont vos camarades ? » demanda le Rang A Arachnec, Jake étant trop concentré à verrouiller son esprit et à résister à la magie pour répondre. La Mère de la Ruche le remarqua et fronça les sourcils, et après que Jake eut tenu bon pendant quelques secondes, le Tueur Cornu prit enfin la parole.
« Bah, sale bonne femme inutile », cracha-t-il en libérant son aura, repoussant la magie mentale et apparaissant juste devant Jake. La grenouille dominait Jake alors qu'il le regardait de haut en parlant.
« Vous êtes tout seul, n'est-ce pas ? » dit-il avec un sourire.
Jake n'aimait pas la tournure que prenaient les choses alors qu'il répondait, s'assurant que la grenouille qui disait la vérité l'évaluait.
« Je ne le suis pas. Je suis béni par la Vipère Maléfique, un dieu Primordial, qui commande une faction qui- »
« Ouais, ouais », l'interrompit le Tueur Cornu. « Mais ils ne peuvent pas venir ici, n'est-ce pas ? »
Il ne répondit pas immédiatement, ce que le Tueur Cornu prit définitivement comme une confirmation alors que la grenouille souriait.
« Voyez-vous, nous nous sommes demandé pourquoi il y aurait une quelconque limitation sur qui pouvait partir au-delà de la Frontière en premier lieu, et pourquoi cette limite dépendrait du monde extérieur. Après avoir entendu votre explication, il est clair que ce monde entier n'est rien de plus qu'un espace semblable à un donjon, bien que j'ose avancer que cet endroit est en fait persistant », continua le Tueur Cornu, regardant toujours Jake de haut.
« C'est là que nous avons réalisé... cette limitation est là pour vous protéger. Pour protéger votre univers de nous. Il y a peut-être des êtres puissants dans ce multivers, mais aucun d'entre eux ne peut venir dans cet univers qui est le vôtre, n'est-ce pas ? »
Jake avait pleinement réalisé à présent qu'il avait perdu tout élan dans cette conversation, car le Tueur Cornu ne lâchait rien.
« C'est une question à laquelle on répond par oui ou par non. Alors répondez. Votre univers est également soumis à des limitations strictes par le système, n'est-ce pas ? »
Sous le regard attentif d'un Vénusien qui disait la vérité et d'une armée de Rang A, l'esprit de Jake travaillait à toute vitesse alors qu'il essayait de trouver une réponse ou une issue, et en ce moment... il n'avait rien.