Chapitre 1 336
Jake fut quelque peu surpris en entendant ces mots et haussa un sourcil. Il ne s’attendait pas à ce que les Arachnecs le laissent volontairement quitter la protection du Nid pour se retrouver propulsé au milieu de Vénusiens de rang A en pleine dispute.
Eh bien, il s’avéra que ses attentes étaient tout à fait fondées, car ce n’était effectivement pas le plan. L’Architisseur agita les mains et une bulle de magie apparut ; au même moment, il vit la Mère du Nid, au-dessus, tisser un cercle magique qui se synchronisa avec les rangs B. Donc, oui, il semblait que Jake allait être projeté à distance.
« Entrez dans cette zone, et vos sens seront projetés au-dessus du Nid, où... »
« J’ai compris l’idée », coupa Jake en haussant les épaules, ne voyant pas l’utilité d’une longue explication. « Ils ont atteint une impasse dans leurs négociations et ont décidé de m’intégrer à l’équation. »
Ce n’était pas vraiment difficile à deviner, compte tenu de ce que Villy avait dit et de la façon dont il les avait observés via sa Sphère de Perception. Il se demandait tout de même pourquoi ils étaient si pressés de le faire avancer, mais peut-être que le temps ne jouait en faveur de personne ici.
Les Arachnecs craignaient peut-être l’arrivée d’autres Vénusiens et, bien que l’espace ait été verrouillé, cela ne signifiait pas que d’autres Arachnecs n’étaient pas en route vers le Nid en ce moment même.
De plus, ces deux forces n’étaient pas les seules dans ce Monde Mineur. Bien que les Nomades semblent neutres, Jake ne serait pas surpris s’ils possédaient eux aussi des puissances souhaitant s’impliquer, sans parler des figures solitaires et redoutables, comme le Grand Serpent de Mer ou le super Boglord dont le Chaman avait brièvement parlé. S’ils apprenaient qu’une chance d’accéder au monde au-delà de la Frontière s’était présentée, ils se précipiteraient certainement vers le Nid.
Retarder une quelconque conclusion ne serait bénéfique ni aux Vénusiens ni aux Arachnecs, et d’après ce que Jake avait compris, l’essentiel pour les deux restait de trouver un moyen de franchir la Frontière. Leur désir d’atteindre cet objectif semblait frôler l’obsession, ce qui amenait Jake à penser qu’il y avait là bien plus qu’une simple envie d’explorer le monde extérieur. Il était aussi étrange que tant de rangs A soient apparus, y compris des rangs A de haut niveau, alors qu’aucun rang S ne s’était jamais montré. Merde, à en juger par tout cela, Jake ne pensait même pas qu’ils connaissaient le terme de rang S.
Jake observa la bulle qui allait le projeter dans le monde extérieur pendant quelques instants avant d’y poser le pied. Lorsqu’il entra à l’intérieur, il eut l’impression de basculer dans un autre monde, apparaissant dans le monde supérieur, entouré de puissants rangs A.
Il était regrettable que Jake ne puisse pas ressentir leurs auras, car sa forme n’était qu’une projection, mais il pouvait tout de même deviner que le Vénusien portant un grand couperet était le plus fort. Sa posture était empreinte d’arrogance et de confiance, comme si rien de ce qui l’entourait ne pouvait le menacer.
« Alors, c’est ça, l’humain ? » demanda ce grand Vénusien cuirassé, doté de deux petites cornes sur la tête.
L’Oracle échangea un regard avec l’une des variantes de grenouilles fines à proximité avant de se tourner vers Jake.
« Quand avez-vous rencontré mon disciple pour la première fois ? » demanda l’Oracle, laissant Jake confus un instant avant qu’il ne comprenne.
Ils essaient de voir si je suis vraiment moi ou une illusion.
« J’ai rencontré le Chaman lorsqu’il combattait un Boglord avec ses camarades », répondit Jake, confirmant avec plaisir qu’il était bien lui-même. « C’est d’ailleurs ce que vous aviez demandé lors de notre première rencontre dans le Village Vénusien. »
L’Oracle hocha la tête avant de poser une dernière question de clarification. « Comment avez-vous classé ce monde de votre point de vue ? »
« Un Monde Mineur », répondit Jake, une réponse qui provoqua des réactions chez les autres rangs A, peut-être parce qu’ils trouvaient le terme insultant. Ce que Jake rectifia rapidement : « Mineur, dans le sens de petit. Ce qu’il est réellement comparé à ce qui se trouve au-delà de la Frontière. C’est bien de cela dont nous sommes venus discuter, non ? »
Plutôt que de tourner autour du pot, Jake alla droit au but, estimant avoir largement confirmé son identité. L’Oracle avait d’ailleurs adressé un signe de tête approbateur aux autres Vénusiens après sa réponse.
Le Vénusien cornu observa Jake un moment avant d’éclater d’un rire sonore. Une fois terminé, il fixa le Jake projeté. « Vous êtes très direct. Étonnamment pour quelqu’un dans votre situation. »
Jake haussa un sourcil, un peu confus que la grenouille ne se contente pas d’aller à l’essentiel. « Et quelle est exactement ma situation actuelle ? »
« Vous faites partie des vivants, alors comment pourriez-vous vivre volontairement parmi les morts ? Nous savons que vous êtes prisonnier des Arachnecs, quel que soit le terme fallacieux qu’ils utilisent pour décrire vos circonstances actuelles. C’est aussi pour cela que vous n’êtes pas vraiment ici, mais que vous n’êtes qu’une projection depuis votre cellule », ricana le rang A cornu, et Jake comprit enfin ce qu’il essayait de faire.
Il voulait établir que, des deux factions, Jake appartenait davantage aux Vénusiens et que, puisqu’il avait été effectivement kidnappé, les Arachnecs devaient « le libérer » s’ils voulaient entamer des négociations. Bien sûr, ils allaient très probablement refuser, mais si Jake commençait à faire un scandale et que les Arachnecs finissaient par le tuer, les Vénusiens y gagneraient bien plus que les araignées mort-vivantes. C’étaient eux qui le détenaient en ce moment, et c’étaient eux que les factions extérieures chercheraient à punir.
Malgré son apparence brute, la grenouille cornue avait une sacrée jugeote, si Jake avait vu juste.
« C’est véritablement un invité, et nous le protégeons simplement de cette invasion », dit la Mère du Nid d’un ton dédaigneux. « Nous ne l’avons pas forcé à venir ici, et il a montré beaucoup d’intérêt pour notre peuple jusqu’à présent. Il est également naturel qu’il soit étroitement surveillé au sein de notre domaine. Comme vous le savez, nos soldats ne sont pas réputés pour leur intelligence, il est donc plus sûr de laisser l’un de nos nobles avec lui. Si cela a été interprété comme une restriction de sa liberté, c’est naturellement un malentendu. »
Le baratin était fort avec celle-là. Avaient-ils techniquement jamais dit que Jake était un prisonnier ? Certes non, mais l’Architisseur avait laissé entendre de manière peu subtile que sa décision de suivre ou non n’était pas vraiment un choix. Même s’il avait « volontairement » suivi les Arachnecs jusqu’au Nid, c’était sans aucun doute sous la contrainte.
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« Je suis sincèrement impressionnée par votre capacité à débiter des choses aussi fallacieuses avec un visage impassible », décida d’intervenir l’Oracle. « Vous me dites que si l’humain avait refusé de suivre l’Architisseur que vous avez envoyé à ses trousses, il aurait simplement été autorisé à partir, sans poser de questions ? »
« Non, bien sûr que non », répondit la Mère du Nid avec un sourire. « Nous aurions au moins eu besoin de savoir pourquoi un Envoyé du monde au-delà a envahi notre territoire et traqué les miens aux côtés des Vénusiens. Des centaines des miens. Lorsque nous avons conclu qu’il avait été induit en erreur pour les aider à tuer mon espèce, notre enquête aurait naturellement pris fin. Heureusement, il a accepté de venir ici en tant qu’invité et non en tant que sujet sous enquête. »
Ainsi, la stratégie des Arachnecs était de rejeter la faute de la présence de Jake au Nid sur les Vénusiens. Ce qui, techniquement, était vrai. Jake avait demandé au Chaman quoi chasser dans ce Monde Mineur, et la grenouille l’avait orienté vers les Arachnecs, alors qu’il aurait pu choisir bien d’autres monstres. La seule raison pour laquelle il avait choisi les Arachnecs était que les Vénusiens adoraient toute situation impliquant le massacre d’Arachnecs.
« Ou allez-vous me dire que c’est lui qui voulait traquer mon espèce dès le départ ? » poursuivit la Mère du Nid. « Parce que j’ai du mal à voir pourquoi il aurait la moindre hostilité envers les miens. D’après ce que je comprends, il n’a même pas de haine innée pour les morts-vivants. »
« Et si nous laissions l’humain parler ? » dit l’Oracle, regardant Jake avec l’espoir qu’il confirme qu’il détestait les morts-vivants. Ce à quoi il feignit volontiers l’ignorance.
« Je ne suis pas tout à fait sûr de ce que vous voulez que je dise », haussa les épaules Jake. « J’ai déjà dit aux deux camps que j’étais entré dans ce monde pour un voyage d’exploration sans but précis. Sans aucune connaissance de ce que ce monde renfermait. Je ne le sais toujours pas, pour la plupart, mais je peux dire que j’apprends beaucoup en ce moment. »
Si Jake devait choisir un camp, il restait plus favorable aux Vénusiens pour l’instant, principalement parce qu’il aimait bien le Chaman et trouvait les hommes-grenouilles plus intéressants que les sales araignées mort-vivantes, mais il n’avait aucune haine réelle pour l’un ou l’autre. Il se sentait très neutre entre les deux factions, ce qu’il voulait communiquer très ouvertement. En partie pour éviter de se mettre l’un des deux camps à dos, et en partie parce que c’était ce qu’il ressentait vraiment.
« Hé, clarifiez un peu, que pensez-vous des morts-vivants ? » demanda le Vénusien cornu en fixant Jake avec suspicion.
« Aucun sentiment particulier », répondit Jake en soutenant volontiers le regard du puissant rang A. « Dans le monde au-delà de la Frontière, les morts-vivants ne sont pas si rares, et j’ai même quelques amis qui le sont. Pas des Arachnecs, remarquez ; c’est la première fois que je rencontre cette race. En règle générale, je ne juge pas les individus sur la race à laquelle ils appartiennent, mais sur ce qu’ils sont et parfois sur les actions de leur faction. »
Jake ajouta la dernière partie comme une menace voilée, bien qu’il veuille toujours mettre l’accent sur le jugement des individus. Il sentait qu’au vu de la façon dont tout le monde le traitait et de ce qu’ils attendaient de lui, il avait au moins assez de poids pour ne pas se laisser faire.
Il n’aimait pas non plus être traité comme une sorte de trophée que la faction gagnante de cette dispute verbale pourrait réclamer. Ces rangs A voyaient clairement Jake comme une clé magique qui leur permettrait d’entrer dans le reste du multivers.
C’était arrogant à dire, mais la vérité n’était-elle pas que Jake détenait tout le pouvoir ? Certes, en termes de puissance brute, ils pourraient tous facilement écraser Jake, mais le faire signifierait échouer à atteindre leurs objectifs. Sa mort serait une perte pour tout le monde. Il devait donc simplement s’assurer de ne pas énerver quelqu’un au point de lui faire perdre son sang-froid et de le tuer ; heureusement, les rangs A étaient des individus à la longue vie, et il doutait sérieusement qu’ils soient assez impulsifs pour s’emporter sans réfléchir.
« Même si vous vous sentez neutre envers les Arachnecs, en tant que vivant, êtes-vous seulement capable de rester sur leur territoire pendant de longues périodes ? » demanda l’Oracle, sa voix empreinte d’inquiétude. « Au minimum, cela doit être problématique, car d’après les affinités que vous avez montrées jusqu’ici, ce n’est pas un endroit pour votre croissance personnelle. »
Jake se rappela une fois de plus que ce monde ne connaissait pas l’existence des races Éveillées, ce qui rendait l’argument assez pertinent. Jake ne devrait pas être capable d’absorber l’énergie du Nid pour se raffiner et grandir, puisqu’il n’était pas une créature à affinité de mort.
Même les Nomades qu’il voyait à l’intérieur étaient incapables d’utiliser l’environnement, et ils créaient même des zones pour se protéger de la mana de mort dense. Les serpents des marais à écailles de mort étaient des êtres vivants cultivant l’énergie de la mort, mais Jake ne l’était certainement pas... car en tant qu’humain, il ne pouvait pas absorber l’énergie environnementale pour croître.
« Je suis tout à fait capable de rester indéfiniment si je le voulais », hocha la tête Jake, voyant la déception sur le visage de l’Oracle alors qu’il poursuivait, avant de la laisser conclure qu’il avait pris le parti des Arachnecs. « Cependant, il est vrai que rester à l’intérieur entraverait ma progression. »
Rester piégé n’importe où trop longtemps entraverait la progression de Jake, car il finirait par manquer de proies. À moins qu’il ne reste pour faire de l’alchimie, mais même dans ce cas, être confiné signifierait rater les événements du système et autres, ce qui entraverait définitivement sa progression, rendant ses paroles totalement véridiques.
Ce qui était probablement une bonne idée, à en juger par le regard que lui lançait la grenouille à côté de l’Oracle. Il pouvait le sentir subtilement, mais quelque chose affectait son vrai corps, là-bas dans le Nid, à travers sa projection. Cela venait de cette grenouille fine qui semblait occuper une position assez élevée dans la société vénusienne, et si Jake ne se trompait pas, c’était une sorte de compétence de détection de mensonge.
C’était impressionnant que cela fonctionne malgré le fait que ce ne soit utilisé que sur une projection du vrai Jake. S’il ne se trompait pas, cela portait les traits de la magie karmique, montrant une fois de plus que ces natifs du Monde Mineur étaient assez talentueux et avaient quelques tours de magie intéressants dans leur sac.
Oh, et pour info, Jake n’a volontairement pas résisté à la magie de la grenouille, la laissant traverser son Linceul. Être immunisé aurait certainement éveillé des soupçons, et il voulait se réserver le droit de réactiver la compétence s’il devait vraiment cacher quelque chose d’important tout en faisant croire à la grenouille qu’il disait probablement la vérité.
Il se demandait tout de même pourquoi l’Oracle s’était donné la peine de poser les questions précédentes pour confirmer son identité. Si elle pouvait simplement demander à Jake s’il était le vrai et laisser la grenouille le confirmer, pourquoi ne l’avaient-ils pas fait ? Sa meilleure hypothèse était que les Arachnecs ne savaient pas que cette compétence fonctionnait même sur des projections, et ils voulaient donc garder cette partie cachée des araignées mort-vivantes.
C’était honnêtement épuisant d’être coincé entre ces deux factions avec autant de haine entre elles. Ce n’était certainement pas la première ni la dernière fois qu’ils se retrouvaient dans une telle situation, et Jake pouvait voir que les deux camps voulaient simplement massacrer l’autre et luttaient pour se retenir. La grenouille cornue, en particulier, semblait prête à bondir à tout moment. Pourtant, il resta calme et reprit la parole.
« Et voilà », dit la grenouille en pointant son grand couperet vers la Mère du Nid. « Disons que nous acceptons qu’il soit effectivement votre invité. Ce n’est pas le cas, mais agissons comme si c’était vrai. Si tel est le cas, une fois sa visite terminée et son exploration de votre petit Nid achevée, il voudra sûrement partir et aller là où l’environnement n’entrave pas activement sa croissance. Peut-être pourrait-il même visiter le Village Ancestral. Nous avons beaucoup d’endroits là-bas qui lui conviendraient certainement très bien. »
La Mère du Nid regarda la grenouille cornue avec des yeux plissés. « Cela semble tout à fait convenable, et nous vous contacterons quand sa visite sera terminée, afin que vous puissiez venir l’escorter jusqu’à votre village, si c’est ce qu’il souhaite. Maintenant, puisque tout est réglé, que diriez-vous de repartir, puisque votre raison d’être ici est terminée ? »
« Certes, le Nid ne peut pas avoir tant d’endroits intéressants à explorer, et comme nous y sommes déjà, ne serait-ce pas plus simple s’il venait avec nous maintenant ? » dit la grenouille cornue avec un sourire. « En fait, pourquoi discutons-nous de cela ? Demandons-lui. »
La grenouille se tourna vers Jake et le fixa droit dans les yeux. « Que voulez-vous faire ? Rester ici dans le Nid avec ces Arachnecs ou venir avec nous au Village Ancestral et rencontrer le Cercle ? »
Jake sentit tous les regards se tourner vers lui, et même l’Architisseur observait son corps réel, alors que Jake se sentait vraiment mis au pied du mur, coincé entre deux factions puissantes. Il savait que s’il donnait raison à l’un ou l’autre camp, il énerverait quelqu’un, et en tant que rang B entouré de rangs A, cela ne se traduirait certainement pas par un bon moment.