Chapitre 1 337
Jake n’appréciait pas particulièrement de se sentir comme l’enfant coincé entre deux parents divorcés et amers, qui auraient dû se séparer depuis des années mais restaient ensemble pour des raisons stupides.
Le fait qu’ils le traitent ouvertement comme un enfant, lui qui n’était que de rang B alors qu’ils étaient tous de rang A, n’arrangeait rien. Certes, en termes d’âge, ces grenouilles et ces araignées mort-vivantes étaient bien plus vieilles que Jake ; le Chaman avait mentionné que l’Oracle avait largement dépassé les deux mille ans, et la Mère du Nid ainsi que la grenouille cornue étaient sans aucun doute plus âgées encore.
Oh, et pour couronner le tout, ce n’était pas un divorce que les deux parties souhaitaient à l’amiable. Chacun voulait la garde exclusive, et les deux camps préféreraient voir leur enfant métaphorique mort plutôt que dans les mains de l’autre. Jake se retrouvait pris en étau, forcé de choisir, tout en sachant qu’il n’était absolument pas en position de prendre une telle décision.
Une situation qui semblait convenir à la grenouille cornue. Si Jake choisissait les Vénusiens, les Arachnecs refuseraient probablement, voire tenteraient de se débarrasser de lui sur-le-champ. S’il choisissait les Arachnecs, cette satanée grenouille aurait une justification toute trouvée pour déchaîner l’enfer et écraser le nid. Il était clairement venu pour la violence et cherchait simplement une bonne excuse, ce qui poussait Jake à se demander pourquoi les Vénusiens avaient choisi un type pareil pour cette mission.
Probablement parce qu’il était l’un de leurs membres les plus puissants et qu’il était disponible... mais quand même.
Jake réfléchit à son dilemme pendant plusieurs secondes, tandis que tout le monde fixait sa projection et que l’Architisserande gardait un œil très attentif sur son corps réel. La tension montait alors que Jake fermait les yeux une seconde, ayant arrêté son plan d’action.
Eh bien, qui ne tente rien n’a rien.
Poussant un grand soupir, Jake secoua la tête et prit la parole : « C’est tellement profondément stupide. Sérieusement, qu’est-ce qu’on fait là ? »
La réaction de Jake n’était manifestement pas celle que les rangs A ou l’Architisserande attendaient. Cela lui permit de garder l’avantage, car aucun d’eux ne répondit immédiatement.
« Je ne suis dans ce monde que depuis un peu plus d’un mois, ce qui n’est clairement pas suffisant pour tout connaître de son histoire, mais une chose est sûre : les Vénusiens et les Arachnecs se détestent. Est-ce que je me trompe ? Ne répondez même pas, c’est évident », dit Jake, sur un ton qui laissait entendre que la situation l’ennuyait prodigieusement.
« Quant à la raison de votre haine, je suppose que tout a commencé comme dans tous les conflits de ce genre. Les Arachnecs ont besoin de domaines de mort, tandis que les Vénusiens ont besoin de vie, ce qui fait de vous des ennemis naturels simplement parce que vos Voies s’opposent. Cela a mené à des combats, puis à une haine profonde à mesure que vous vous entretuiez », poursuivit Jake, exposant l’observation la plus évidente qui soit.
Les rangs A restèrent poliment silencieux pendant que Jake parlait, et à en juger par leurs réactions, il avait vu juste. Encore une fois, c’était évident, car cela semblait être la cause de la plupart des conflits, avant comme après l’arrivée du système.
« C’est précisément pour ça que je trouve tout ce conflit si stupide. Vous passez tous à côté de l’essentiel, vous essayez de prendre l’avantage l’un sur l’autre, en laissant la haine vous aveugler », dit Jake en secouant la tête, déçu.
L’attitude de Jake était calme, volontairement hautaine, comme s’il s’adressait à des subordonnés plutôt qu’aux puissants rangs A présents. Cela ne lui valut aucun point auprès de l’assistance, et la grenouille cornue prit la parole en premier.
« Je suis d’accord sur un point. Tu ne nous connais pas vraiment, ni notre histoire, donc... »
« Pourquoi aurais-je besoin de le faire ? C’est au bout du compte hors de propos », répondit Jake en haussant les épaules, conscient d’avoir offensé ce rang A presque au sommet, mais il continua sans hésiter. « Écoutez, prenons un peu de recul. Ce que vous voulez tous, c’est franchir la Limite et entrer dans ce qu’on appelle le multivers. C’est comme ça que ça s’appelle, au cas où vous ne seriez pas au courant. »
Sa révélation, bien que mineure, suffit à intéresser la grenouille et à éclipser toute autre émotion ; le rang A resta calme et laissa Jake poursuivre.
« Mais avez-vous réfléchi à ce que signifie entrer dans le multivers ? Parce que de mon point de vue, on dirait que les deux factions pensent que c’est la clé pour obtenir un rang S parmi vous, ce qui mènerait à une domination absolue. Oh, petite info supplémentaire : le rang S vient après le rang A », lança Jake, continuant sur un ton décontracté alors qu’il révélait des informations majeures à ce Monde Mineur.
Sachant qu’il était coincé entre le marteau et l’enclume, Jake avait décidé de changer radicalement de stratégie. Le fait qu’il trouve leur traitement de sa personne inacceptable y était sans doute pour quelque chose. Ils le voyaient plus comme un trésor magique que comme un être humain, l’utilisant comme une pièce dans leur jeu politique. Ils pensaient qu’il n’était qu’un pion de plus à déplacer sur l’échiquier des Vénusiens et des Arachnecs... mais il était déterminé à leur faire comprendre qu’il n’était le pion de personne.
Désormais, c’était lui qui fixait les règles du jeu.
« As-tu un moyen de confirmer cette affirmation ? » demanda la grenouille cornue, une question que Jake trouva une fois de plus incroyablement ridicule.
« Vous confirmez vraiment ce que je dis. Tout le monde sait que le rang S vient après le rang A dans le monde extérieur, pour la simple raison que, dans le grand ordre des choses, les rangs S ne sont pas si rares », dit Jake en secouant la tête.
Bien que les rangs S fussent le sommet des mortels et qu’ils soient incroyablement puissants et rares, le multivers était tout simplement si gigantesque qu’il en existait encore un grand nombre. La Sainte Église pouvait mobiliser une armée entière si nécessaire, et elle le faisait souvent lorsqu’elle combattait les Rachetés.
« Ce qui m’amène à mon point principal. Ce que vous semblez tous ignorer. Votre capacité à aller au-delà de la limite et à explorer le reste du multivers signifie aussi que le multivers peut explorer cet endroit. Vous allez faire partie du multivers, et cela implique beaucoup de choses que vous devriez considérer très attentivement », dit Jake d’un ton grave, touchant au cœur du problème.
Jake n’avait pas besoin de préciser que le quatre-vingt-treizième univers était actuellement isolé, mais il se concentra sur le fait que ces grenouilles et ces araignées mort-vivantes étaient sur le point d’être exposées à un monde bien au-delà de leur compréhension. Bien qu’une armée de rangs A et probablement plusieurs rangs S dans un futur proche soit une force impressionnante, ce n’était rien comparé à la puissance écrasante des factions divines.
De plus, Jake ne pouvait oublier où se trouvait l’entrée de ce Monde Mineur. Elle était dans son jardin, dans sa galaxie, et effroyablement proche de la Terre, sa planète natale. Ce qui signifiait qu’au bout du compte... ce Monde Mineur faisait partie de son domaine.
Ses mots semblèrent faire tourner les rouages dans l’esprit des nombreux rangs A, cette réalisation évidente les frappant soudainement tous. Ils avaient été tellement absorbés par l’idée de franchir la Limite qu’ils avaient oublié que ce qui se trouvait au-delà pouvait aussi entrer dans leur monde.
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« Donc, ce que tu dis, c’est que notre combat est finalement une perte de temps, parce qu’une force extérieure dotée d’une puissance au-delà de notre imagination finira par conquérir cet endroit de toute façon ? » demanda la Mère du Nid pour la première fois depuis un moment.
« En substance ? C’est exactement ce que je dis », répondit Jake d’un ton factuel. « L’entrée de ce Monde Mineur est placée quelque part qui bénéficie déjà de la protection d’une faction dont la puissance dépasse votre imagination la plus folle. »
Ils restèrent tous silencieux pendant quelques instants, jetant des regards vers le Vénusien capable de confirmer si Jake disait la vérité. La grenouille ne put qu’adresser un signe de tête grave à l’assistance, rendant la situation nettement plus tendue.
La suivante à s’avancer fut l’Oracle, qui fixa Jake d’un regard inquisiteur.
« Tu ne cesses de parler d’êtres bien plus puissants que ce que nous pouvons comprendre. Je suppose qu’il s’agit d’êtres au-delà même de ce rang S que tu as mentionné ? » demanda-t-elle.
« Naturellement », confirma Jake, ayant déjà décidé de révéler l’existence du divin. Principalement parce qu’il avait le sentiment qu’il devrait le faire de toute façon sous peu.
« Comment appelle-t-on ce rang ? » demanda le Vénusien, tous les rangs A présents paraissant à nouveau incroyablement curieux. C’était honnêtement assez amusant de voir tout le monde oublier toute animosité et la raison de leur présence dès que Jake commençait à révéler des connaissances intéressantes sur le multivers.
« Je ne suis pas sûr qu’on puisse appeler ça un rang », murmura Jake, rendant les âmes curieuses encore plus avides. « Après le rang S, c’est la fin de la mortalité. C’est un changement qualitatif dans l’existence et le mur le plus difficile à franchir. Bien plus difficile que n’importe quelle évolution classique. Mais si l’on réussit, on devient ce qu’on appelle un dieu. »
Jake prononça cette dernière partie en s’attendant à une réaction viscérale de la part de quelqu’un. Les Vénusiens traitaient cet Esprit Ancêtre comme un dieu, et bien que les Arachnecs ne semblaient pas avoir une telle entité, il n’excluait pas la possibilité. C’est pourquoi il était prêt à ce que quelqu’un le traite de blasphémateur... mais rien ne se passa.
« Dieu, dis-tu », murmura l’Oracle, les autres paraissant également pensifs, ce qui prouvait que c’était un mot qu’aucun d’entre eux n’avait jamais entendu auparavant. Alors, oui, c’était un obstacle de moins à surmonter.
La Mère du Nid fixa Jake en plissant les yeux. « Que veux-tu dire par "la fin de la mortalité" ? »
Sachant qu’il s’agissait probablement de la plus grande révélation jusqu’ici, Jake prit son temps pour faire monter le suspense, fermant les yeux un instant avant de les rouvrir avec un regard sérieux. « L’immortalité. Les dieux ne craignent plus la marche du temps, ils ont l’éternité devant eux. »
Jake avait prédit que ce serait la plus grosse bombe pour les puissants de ce monde, et à en juger par leur réaction immédiate, il avait vu juste. Les yeux de la grenouille cornue s’écarquillèrent plus que d’habitude, et tous les autres affichèrent des réactions similaires d’incrédulité ou de crainte. Surtout d’incrédulité, cependant.
Cela n’arrangea rien que le Vénusien capable de confirmer les dires de Jake restât là, figé par le choc. Tout le monde se tourna vers lui, car il fut bien trop lent à révéler que Jake avait effectivement été honnête. Son lent signe de tête servit de second choc à tout le monde, car il semblait que ce n’était que maintenant qu’ils commençaient à croire que le monde extérieur était quelque chose qu’ils auraient du mal à appréhender.
Décidant de battre le fer tant qu’il était chaud, Jake continua.
« Les plus puissants des dieux du multivers existent depuis les temps anciens, certains étant même là depuis l’avènement du système lui-même. Ils ont vécu d’innombrables années, vu des milliers et des milliers de rangs A et S s’élever et tomber au fil du temps, tout en perfectionnant leur propre puissance et en bâtissant leurs factions », dit Jake, profitant pleinement du choc de chacun.
« Ces factions sont désormais celles qui dirigent principalement le monde au-delà de la Limite. Dirigées par des êtres puissants qui pourraient effacer ce monde entier de l’existence sans effort s’ils le désiraient », conclut Jake, et à en juger par leurs regards, il avait dépassé le stade où ils le questionnaient instinctivement, car ils l’écoutaient tous avec attention.
À présent, toute l’ambiance avait changé, et Jake estima qu’il était temps de révéler un autre atout, maintenant qu’il ne craignait plus qu’aucun d’entre eux n’ose le tuer.
Regardant la Mère du Nid, Jake reprit la parole. « Vous souvenez-vous de notre conversation sur les Registres et le serpent incroyablement puissant dont je suis proche ? »
Le rang A de haut niveau hocha la tête solennellement, ayant certainement déjà compris où Jake voulait en venir. Du moins en partie.
« Ce serpent est connu sous le nom de Vipère Maléfique. Un Dieu Primordial, un titre donné aux douze premiers êtres du multivers à avoir atteint la divinité », dit Jake, laissant une fois de plus à tout le monde le temps d’assimiler l’information avant de continuer. « Des êtres comme la Vipère Maléfique sont si puissants que leurs Registres rayonnent à travers l’existence, atteignant même des endroits comme celui-ci. Preuve en est : l’existence même de la race Arachnec. »
« Que veux-tu dire ? » demanda la grenouille cornue en fronçant les sourcils.
« Le Fléau. Vous savez ce que c’est ? » demanda Jake, sans savoir s’ils connaissaient le terme. Ce qu’il n’avait pas prévu, c’est que la Mère du Nid et même l’Architisserande aient l’air choquées, comme si elles ne pouvaient pas concevoir comment Jake connaissait ce terme.
Voyant cela, Jake fit un signe de tête vers la Mère du Nid. « Le Fléau est aussi une connaissance commune dans le multivers, alors s’il vous plaît, qu’est-ce que vous croyez que c’est ? »
La Mère du Nid semblait très partagée, mais probablement emportée par l’atmosphère et le flux de la conversation, elle répondit : « Nous l’appelons l’Essence Noble des Arachnecs. En quantité et en qualité suffisantes, c’est ce qui nous permet de créer des nobles. »
Oui, c’était certainement quelque chose que les Vénusiens ignoraient, mais pour Jake, ce n’était pas une surprise. La seule chose surprenante était qu’il semblait que les Arachnecs avaient appris à canaliser et à concentrer l’énergie du Fléau intentionnellement, mais il aurait dû s’y attendre.
« Saviez-vous que le Fléau n’est pas quelque chose qui est apparu naturellement ? Il a été créé par l’un de ces douze Primordiaux. Un dieu connu sous le nom de Père du Fléau », poursuivit Jake. « Lorsqu’il a créé cette énergie pour la première fois, elle était connue comme son affinité arcanique, mais grâce à son immense puissance et son influence, elle est devenue le Fléau que vous connaissez aujourd’hui. Capable d’apparaître n’importe où et partout grâce à ses Registres. »
Jake remarqua qu’en mentionnant le nom de Père du Fléau, les deux Arachnecs eurent une réaction étrange, comme s’ils reconnaissaient le nom sans vraiment savoir qui c’était. Une reconnaissance instinctive, peut-être. Ils devaient l’existence de toute leur race au Primordial, même si celui-ci n’avait aucune idée qu’ils existaient.
« Et ce n’est là que la dissémination passive des Registres », continua Jake. « Je suis sûr que vous avez déjà remarqué comment un maître peut transmettre des Registres à d’autres. Comment la puissance des parents affecte les Registres de leur progéniture. Imaginez maintenant quelque chose de similaire, mais avec les Registres d’un dieu. En fait, plutôt que d’imaginer, permettez-moi de vous démontrer une petite compétence d’Héritage que j’ai reçue de la Vipère Maléfique. »
Pour vraiment pousser son avantage, Jake avait conclu qu’être une simple projection devant les rangs A ne suffirait pas. De plus, comme cela avait duré si longtemps, l’Orgueil était de nouveau au menu. Bien sûr, s’il voulait avoir l’option de l’utiliser, Jake devait monter dans le ciel.
« Je reviens dans un instant », dit Jake en faisant un pas en arrière, sa projection disparaissant du ciel alors qu’il sortait de la bulle créée par l’Architisserande. Deux ailes apparurent dans son dos alors qu’il lançait un regard à l’Architisserande.
« Je vais sortir, merci pour la visite », dit Jake avec un sourire alors qu’une sphère de poison commençait à apparaître autour de lui.
« Je n’ai pas la capacité de désactiver les barrières entourant le Nid », dit l’Architisserande, ce qui fit sourire Jake. Ses mots indiquaient qu’il les aurait désactivées s’il avait pu, ce qui était une preuve supplémentaire que leur vision de Jake avait changé.
Heureusement, Jake n’avait pas besoin que les barrières soient désactivées.
« C’est bon », dit Jake en activant la fonction d’évasion des Ailes de la Vipère Maléfique et en s’élançant vers le ciel. Pendant leur conversation, Jake avait également travaillé un peu pour analyser les barrières entourant le Nid, et bien qu’elles fussent assez puissantes, elles avaient un défaut fatal :
Elles permettaient à l’énergie toxique d’entrer et de sortir librement.
C’était certainement fait ainsi parce que, pourquoi les monstres ne voudraient-ils pas plus d’énergie environnementale à l’intérieur ? Habituellement, cela ne poserait pas de problème non plus, mais grâce à une combinaison de Chasseur Invisible et en faisant de lui-même une masse vivante de toxines, Jake avait trouvé un passage. Sa sensibilité accrue à l’espace l’aida également, d’une manière imprévue, car Jake sentit que son contrôle sur ses mouvements, sa vitesse et l’endroit où il apparaîtrait avait massivement augmenté.
Suffisamment pour que, lorsque Jake s’arrêta et que ses ailes commencèrent à se disperser en poussière toxique, il se retrouva debout au milieu de tous les rangs A, qui ne s’attendaient certainement pas à ce qu’un simple rang B soit capable de s’échapper de l’intérieur du Nid.
« Voilà qui est mieux », dit Jake avec un sourire, cessant également de se retenir sur d’autres points alors qu’il libérait pleinement sa Lignée et déployait joyeusement son aura en tant que Choisi de la Vipère Maléfique, recouvrant le ciel.
« Maintenant, discutons correctement de l’avenir de ce monde. »