Chapitre 1 335
Toutes les réflexions de Jake sur la manière de gérer les Arachnecs, qui voulaient qu'il les guide à travers la Frontière, furent balayées par l'annonce que ses amis batraciens étaient venus lui rendre visite.
L'atmosphère dans la chambre changea instantanément ; l'Architisseuse et la Mère du Nid firent toutes deux vibrer leurs auras, ne laissant aucun doute sur leur animosité. Heureusement, aucune de leurs colères n'était dirigée contre Jake, bien qu'il ne doutât pas que leur arrivée eût un lien avec lui.
C'était presque touchant, non ? Son pote Chaman leur avait demandé de venir le secourir après son enlèvement héroïque. Il était même allé jusqu'à recruter une équipe de sauvetage sacrément puissante, à en juger par la réaction de la Mère du Nid ; Jake doutait qu'elle se fût souciée de l'arrivée d'une bande de Rang B ou même de l'Oracle.
« Emmenez-le au centre du Nid », ordonna l'Arachnec de Rang A à l'Architisseuse après avoir repris ses esprits.
« Très bien », acquiesça l'Architisseuse en faisant signe, très fermement, à Jake de se téléporter une fois de plus vers la partie centrale du Nid. Jake ne discuta pas ; c'était probablement l'endroit le plus sûr où il pouvait se trouver, en dehors de la chambre des œufs située dans les entrailles de la structure.
La partie centrale, qui abritait le marché et où résidaient tous les visiteurs des Arachnecs, était la zone la mieux défendue du Nid après la chambre des œufs. Elle était entourée de puissantes barrières la scellant du reste du Nid, le seul moyen d'en sortir étant les Monticules de Tunnel ou quelques téléporteurs réservés aux Arachnecs. Pas que quiconque d'autre que les Arachnecs pût utiliser les Monticules de Tunnel, d'ailleurs.
Jake avait déjà compris que si le centre était si bien défendu, ce n'était pas seulement pour assurer la sécurité des invités et des visiteurs, mais pour les garder sous contrôle. Cela empêchait tout et tout le monde d'entrer ou de sortir, rendant difficile pour un soi-disant invité de se transformer soudainement en ennemi pour causer des dégâts aux parties les plus importantes du Nid.
« Alors... » commença Jake lorsqu'ils atteignirent le bâtiment central d'où ils s'étaient initialement téléportés vers les chambres de la Mère du Nid.
« Ne vous inquiétez pas, il est évident que vous n'aviez aucun moyen de les contacter, et la décision de vous amener ici était prévisible. De plus, les Oracles des Vénusiens portent bien leur nom ; même si nous tentions de cacher votre existence, ils finiraient par vous découvrir », déclara l'Architisseuse, tentant de rassurer Jake sur le fait qu'ils ne le tenaient pas pour responsable de l'invasion soudaine des grenouilles.
Ce qui n'était pas vraiment ce qui préoccupait Jake, qui secoua la tête. « Mais quel est le plan, maintenant ? »
L'Architisseuse parut hésitante quelques instants avant de lever les yeux vers le ciel. « Cela sera décidé par la Mère du Nid. »
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« Un assaut frontal est hors de question », trancha l'Oracle, rejetant immédiatement l'idée. « Cela risquerait de tuer celui qui vient d'au-delà de la Frontière, et sa valeur dépasse celle de la destruction d'un simple Nid. »
« Sans parler de la réponse inévitable des Arachnecs », ajouta un autre Vénusien de Rang A en observant le Nid depuis les hauteurs. « La dernière fois, nous avons perdu neuf villages dans le carnage vengeur qui a suivi, et nous n'avons pas fait les préparatifs nécessaires pour un tel événement. »
« Alors espérons qu'ils répondent rapidement », dit un troisième Vénusien, sur un ton qui indiquait clairement qu'il était celui qui détenait le plus d'autorité ici. Il était imposant et, contrairement à presque tous les autres Vénusiens, portait une armure complète faite d'un mélange d'os et d'écailles. De plus, dans son dos se trouvait ce qui ressemblait à un grand os noir sculpté en un couperet de plus de quatre mètres de long, le rendant encore plus massif que sa stature déjà impressionnante de trois mètres cinquante.
Cependant, le plus remarquable était sans doute les deux cornes qui poussaient sur son front, toutes deux débordantes de puissance, prêtes à être libérées si nécessaire. Si la grenouille passait à l'action, il ne faisait aucun doute que le Nid s'effondrerait sous sa puissance, qui frôlait le sommet du Rang A.
[Tueur Vénusien Cornu – niv. 735]
Derrière lui se trouvaient plus de cinquante autres Vénusiens, tous armés d'armes en os sculpté et dégageant l'aura de puissants Rang A. Et pas seulement des Rang A de bas niveau. C'était l'une des escouades d'élite de la faction vénusienne, dirigée par l'une des dix figures les plus puissantes.
« La Mère du Nid répondra certainement bientôt en réalisant que nous n'attaquons pas immédiatement. Bien qu'une approche diplomatique soit rare, il existe des précédents », déclara l'Oracle, se sentant assez confiante malgré un problème flagrant concernant leur venue dans ce Nid.
« En supposant qu'ils sachent même pourquoi nous sommes venus », lança le Tueur Cornu, ne dissimulant absolument pas son mécontentement envers l'Oracle. Elle ne pouvait pas vraiment lui en vouloir, cependant.
Malgré tous ses efforts et l'utilisation de certains trésors rares du Cercle, elle avait été incapable de diviner la position de l'humain. Heureusement, elle savait au moins qu'il était toujours en vie, car son disciple avait capturé une partie de son essence spirituelle, lui permettant de confirmer son état dans une certaine mesure.
Il était toutefois troublant qu'elle n'ait pas réussi à déterminer sa position. En fait, il était totalement immunisé contre toutes les tentatives qu'elle avait faites pour diviner son état, sa localisation ou quoi que ce soit d'autre le concernant. L'explication la plus logique était que les Arachnecs avaient trouvé une méthode inconnue des Vénusiens pour cacher des individus. Quelque chose qui, si c'était vrai, aurait de lourdes conséquences.
La théorie selon laquelle l'humain lui-même possédait cette immunité avait été évoquée, mais elle semblait à peine digne d'intérêt, à moins qu'il ne possède un trésor naturel spécial venu d'au-delà de la Frontière. Ou qu'il dispose de moyens dépassant leur compréhension actuelle.
Quoi qu'il en soit, cela signifiait que même s'ils étaient venus avec assurance devant cette Ruche et menaçaient de la détruire s'ils n'obtenaient pas de réponse, ils ne savaient pas réellement si celui qui venait d'au-delà de la Frontière s'y trouvait. C'était juste une supposition basée sur leurs innombrables années d'histoire avec les Arachnecs.
L'Oracle attendit avec impatience, et finalement, une réponse parvint de l'intérieur de la Ruche.
« Je pouvais sentir votre engeance depuis l'autre bout de l'île, Tueur des Mers. Quelle folie vous amène ici ? » La voix inimitable d'une Mère du Nid résonna, signifiant qu'ils avaient définitivement attiré l'attention de l'être le plus puissant du Nid.
« Vous connaissez déjà la réponse », répondit le Tueur Cornu en toisant la Ruche avec mépris.
« Alors, est-ce là votre souhait ? Entrer dans une nouvelle ère de massacre qui, nous le savons tous deux, profitera finalement à l'Arachnec ? » Sa voix résonna depuis l'intérieur, la magie de la Ruche étant déjà en train de se charger davantage.
Grâce à la magie de l'Oracle et du Gardien Ancestral du Village Ancestral se tenant à ses côtés, l'espace dans toute la région avait déjà été scellé, rendant impossible l'utilisation de leurs Monticules de Nid pour s'échapper de l'intérieur. Et, bien sûr, empêchant l'arrivée immédiate de renforts.
« Oh, j'adorerais racler un peu plus de la crasse de votre espèce sur ma lame, mais malheureusement, vous écraser, vous et votre dégoûtante Ruche, risquerait de tuer celui qui vient d'au-delà de la Frontière », ricana le Tueur Cornu. Il n'était pas le plus diplomate, mais les Vénusiens et les Arachnecs ne l'avaient jamais été.
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Il y avait des cas où les Vénusiens avaient négocié pour des prisonniers, et les Arachnecs avaient fait de même en de rares occasions où leurs précieux nobles étaient capturés. Souvent, ces négociations se terminaient par la mort du prisonnier et un massacre, toute diplomatie étant écrasée par la haine immense entre leurs races, mais l'Oracle espérait que ce ne serait pas le cas cette fois-ci.
Bien que la mort de celui qui venait d'au-delà de la Frontière fût une conclusion préférable au fait de laisser les Arachnecs l'utiliser. Il fallait toutefois l'éviter, car il semblait que la race humaine fût assez puissante, et se les mettre à dos avant même d'avoir établi un contact pouvait s'avérer problématique.
« Qu'est-ce que notre invité a à voir avec vous, Vénusien ? » demanda l'Arachnec d'un ton hargneux, faisant froncer les sourcils à l'Oracle.
Qu'elle confirme ouvertement sa présence n'était pas prévu, bien que ce fût un résultat positif. Cela indiquait toutefois qu'ils n'étaient pas ceux qui le cachaient, mais que c'était par ses propres moyens qu'il avait été soustrait à toute divination. Un autre facteur ajoutant au mystère entourant cette figure venue d'au-delà de la Frontière.
« Invité ? C'est ainsi que vous appelez ceux que vous enlevez et emprisonnez de nos jours ? L'impudence de votre engeance ne connaît vraiment aucune limite », ricana le Tueur Cornu, tout en échangeant brièvement quelques messages télépathiques avec le Gardien Ancestral et l'Oracle, discutant du fait que cet humain était capable de se cacher lui-même.
« Arrêtez la comédie, Tueur », dit la Mère du Nid alors que l'espace tremblait au-dessus du Nid et qu'un portail s'ouvrait. L'Arachnec de Rang A en sortit, faisant vibrer son aura qui repoussa celle du Tueur Cornu, se révélant positivement inférieure. L'Oracle utilisa Identification et confirma que cette créature dégoûtante était effectivement bien plus faible que le Tueur.
[Mère du Nid Arachnec – niv. 709]
« L'Envoyé venu d'au-delà de la Frontière n'est pas un membre de votre parenté vénusienne, alors quel intérêt aurions-nous à vous le remettre ? Sur quelle base exigez-vous qu'il vous appartienne ? » continua la Mère du Nid en regardant le Tueur et en essayant même d'utiliser une partie de sa dégoûtante magie mentale. Cela échoua naturellement, mais quelques-uns des élites ayant accompagné le Tueur auraient certainement été affectés sans la protection du Gardien.
« Cette base n'est-elle pas suffisante ? » demanda le Tueur Cornu en levant son couperet, tout en cessant d'infuser sa voix de puissance.
« Certes, vous pourriez le penser », acquiesça la Mère du Nid en écartant les bras. « Je ne doute pas que vous puissiez me tuer et écraser le Nid. Bien sûr, une approche aussi grossière entraînerait également la mort de l'humain, et je me demande si votre peuple peut supporter les conséquences d'un tel acte. »
Le Tueur fit une pause et contacta télépathiquement l'Oracle et le Gardien. Ses paroles indiquaient clairement que l'humain avait révélé des informations aux Arachnecs que les Vénusiens ignoraient. Compte tenu de l'existence de la Mère du Nid, il serait impossible pour l'humain, à peine Rang B, de cacher quoi que ce soit s'il la rencontrait personnellement ; et à en juger par ses propos, ils s'étaient effectivement déjà rencontrés.
« Vous ne savez pas, n'est-ce pas ? » dit la Mère du Nid, souriant désormais. « Le monde au-delà de la Frontière est assez effrayant. Bien plus que nous ne pouvons même le concevoir. De plus, nous avons déjà confirmé qu'une existence puissante se cache derrière lui. Une existence qui, selon lui, dépasse même le rang au-delà du Rang A. Une existence qui est pleinement consciente de tout ce qui se passe et peut même percevoir l'environnement de l'humain. Je ne doute pas que ses tueurs connaîtraient une fin bien malheureuse. Maintenant, s'il vous plaît, demandez à votre Gardien si j'ai dit la vérité ou non. »
L'Oracle comprit enfin pourquoi la Mère du Nid avait osé se montrer ainsi. Elle l'avait fait pour permettre au Gardien d'utiliser la compétence qui lui permettait de savoir si elle mentait ou non, et il confirma bientôt via leur lien télépathique... elle avait dit la vérité. Ou du moins, elle croyait sincèrement tout ce qu'elle avait dit.
Cette nouvelle révélation brouillait considérablement les pistes. Si elle disait vraiment la vérité, essayer simplement de tuer l'humain n'était plus une option valable. Étant donné que les Arachnecs n'avaient aucune méthode connue pour tromper les Gardiens Ancestraux lors de rencontres précédentes, ils étaient enclins à croire cette affirmation, les laissant vraiment incertains sur la marche à suivre.
« Nous sommes dans une impasse, semble-t-il », reprit la Mère du Nid, semblant déterminée à maintenir la dynamique de cette interaction.
« Peut-être, en effet », répondit l'Oracle en flottant vers l'avant. « Vous avez l'humain, oui, mais que pouvez-vous faire de lui ? Extraire des informations ? D'où nous sommes, je ne vois aucun moyen pour lui de vous aider à partir pour le monde au-delà de la Frontière. Vous pouvez essayer, et nous vous en empêcherons. Si les Arachnecs parviennent à obtenir le premier être qui dépasse le Rang A, la race vénusienne sera condamnée, donc vous arrêter sera notre priorité absolue. Quoi qu'il arrive. »
« Comme on pouvait s'y attendre », dit la Mère du Nid avec un léger sourire. « Cela laisse donc la question... que faire maintenant ? »
« Alors, quelles sont les chances qu'ils atomisent simplement tout ce Nid avec moi à l'intérieur ? » Jake contacta Villy alors qu'il se tenait aux côtés de l'Architisseuse, sans vraiment attendre de réponse. L'Arachnec était clairement là pour surveiller Jake au cas où il tenterait quelque chose, mais il pouvait toujours voir l'interaction entre le groupe de Vénusiens et la Mère du Nid dans le ciel, à une centaine de kilomètres au-dessus du Nid. En supposant que toutes les grenouilles fussent de Rang A, elles avaient certainement amené un sacré groupe, la seule parmi eux que Jake reconnaissait étant l'Oracle.
Étonnamment, après quelques secondes, Villy dit quelque chose. « Eh, je ne pense pas que cela arrivera. Les Arachnecs sont une race assez intelligente et trouveront sûrement un moyen d'éviter que leur Nid ne soit détruit, même si cela implique d'utiliser votre existence à l'intérieur. Les Vénusiens ne sont pas stupides non plus et ne devraient pas vouloir risquer de se faire des ennemis du monde extérieur avant même d'avoir établi un contact avec lui. Je ne dis pas que je sais sur quoi ils vont se mettre d'accord, mais la diplomatie est la première approche pour les deux camps, d'après ce que je sais. »
« ... pourquoi sembles-tu soudainement en savoir autant sur des races dont tu ignorais l'existence il y a quelques semaines à peine ? » demanda Jake avec curiosité.
« Parce que tu les as rencontrées, et qu'en entrant en contact avec ce Monde Mineur, j'ai moi aussi pu entrer en contact avec lui et absorber des Registres, alimentant ma compétence Omniscience. En gros, j'ai eu quelques pages supplémentaires ajoutées au lexique, si tu veux, me donnant toutes les connaissances de base sur ce monde qui te manquent sûrement. Donc, oui, j'en sais bien plus sur cet endroit que tu ne pourrais jamais l'espérer », répondit Villy d'un ton vantard.
Cependant, la réponse de Jake ne fut certainement pas celle à laquelle le dieu serpent s'attendait, car il parut un peu triste. « Ça a l'air... horrible. Ça ne gâche-t-il pas tout le plaisir de l'exploration et de l'apprentissage de nouvelles choses sur un monde totalement vierge que d'acquérir soudainement des connaissances comme ça ? En tout cas, pour moi, ce serait nul. »
« Pour ma part, j'en ai un peu fini avec l'exploration d'endroits comme ceux-là, et les domaines qui m'intéressent sont ceux sur lesquels ma compétence est incapable de me donner des connaissances. Et, à mon avis, les gens ont tendance à être beaucoup plus intéressants à explorer que de simples lieux, mais je suppose que chacun ses goûts », répondit Villy.
« Ça ne ressemble toujours pas au genre de compétence que je voudrais un jour », marmonna Jake par télépathie. « Aussi, maintenant que je t'ai... Un conseil pour ce genre de situation ? Me retrouver entouré de Rang A n'est pas très confortable, surtout quand ils veulent tous que je les guide directement dans le système solaire, ce dont je doute sérieusement que même la galaxie puisse gérer. »
« Nah, tu gères », le dieu serpent, véritablement maléfique, écarta la question d'un geste désinvolte. « Un avertissement, cependant. Tu ne peux pas les téléporter directement dans un autre univers, même si tu le voulais. Ils sont liés à ce Monde Mineur jusqu'à ce qu'ils aient dépassé ce qu'on appelle la Frontière pour la première fois. Cela changera certainement à l'avenir, mais pour l'instant, c'est le cas. »
« Super. Juste super », marmonna Jake, son plan d'essayer de téléporter ces Rang A vers l'Ordre immédiatement réduit à néant. Au moins, s'il l'avait fait, ils seraient apparus dans une zone entourée de créatures bien plus puissantes pour s'occuper d'eux. Quelqu'un comme Viridia pourrait facilement affronter tous les êtres vivants de ce monde réunis, sans parler des dieux de l'Ordre.
Bien sûr, cela supposait qu'il eût même eu la chance d'essayer de poser un cercle de téléportation en premier lieu. Les circonstances actuelles étaient encore assez précaires, pour le moins, et bien que Jake pût voir les Rang A discuter de quelque chose très haut au-dessus du Nid, il ne pouvait naturellement pas les entendre, et malheureusement, Sphère et Myriade de Langues n'interagissaient pas pour lui permettre de lire sur les lèvres.
« Les Vénusiens hésiteront à frapper, même sans votre existence », dit l'Architisseuse, essayant probablement d'être réconfortante d'une certaine manière. « Bien que nous soyons sans aucun doute ennemis, il y a toujours des équilibres à maintenir. Si leur élite s'amusait à détruire des Nids, nous enverrions nos plus puissants anéantir les villages vénusiens, ce qui finirait par causer des dommages catastrophiques aux deux factions. Les Arachnecs gagneraient sans doute à la fin, mais nous aurions subi des pertes dont nous ne nous remettrions peut-être jamais, ou d'autres pourraient profiter d'une faiblesse temporaire. De plus, on pense qu'il y a une certaine valeur dans un conflit constant, permettant aux deux camps de s'aguerrir. »
Les paroles de l'Architisseuse étaient certainement biaisées, car Jake n'était pas aussi sûr que lui que la victoire des Arachnecs fût acquise, mais il ne discuta pas. Tout cela ressemblait à la façon dont de nombreuses factions du multivers percevaient le conflit, ce qui donnait au moins à Jake un peu d'espoir que cela ne se terminerait pas par les Vénusiens disant : « Merde, si on ne peut pas l'avoir, personne ne l'aura. »
Un peu plus tard, alors que Jake se tenait toujours avec l'Architisseuse, un développement survint enfin lorsque le Rang B baissa les yeux vers lui. « Votre présence est requise. »