Chapitre 133

Vivre avec les conséquences

Ce jour-là avait été comme n'importe quel autre pour Jake. Alchimie, méditation, tests de compétences et pratique du mana. Tout était tranquille jusqu'à ce qu'il ressente soudain une étrange sensation. Une sensation qu'il identifia rapidement comme provenant du mana présent dans l'air lui-même.

Quelque chose avait pénétré dans la zone imprégnée de traces de son mana par le Pilier de la Civilisation. Au fond de son esprit, il avait une vague idée de la direction de l'intrus. Ou des intrus. Il percevait plusieurs présences, mais il était incapable de dire combien ils étaient ou quelle était leur puissance.

Il hésita quelques instants avant d'interrompre sa pratique du mana et de décider de se diriger vers la perturbation. Quoi que ce soit, il devrait bien s'en occuper tôt ou tard. De plus, son sens du danger et son intuition ne s'étaient pas manifestés pour l'avertir, même lorsqu'il utilisa Saut de l'Ombre pour se rapprocher des intrus.

Là, il trouva quatre humains sous le coup d'une attaque. Un homme d'âge mûr, deux adolescents ou jeunes adultes, et une femme d'une trentaine d'années. Leur agresseur, un tigre qui lui rappelait énormément le Roi de la Forêt. La peau semblable à de l'écorce était très similaire, du moins.

Bien sûr… ce n'était pas le Roi.

Il ne réfléchit pas vraiment, se contentant d'intervenir pour tuer le tigre et sauver les humains. C'était comme si quelqu'un appelait naturellement à l'aide en voyant une agression dans la rue. Alors que beaucoup seraient peut-être restés les bras croisés, Jake était du genre à s'en mêler, quitte à gérer les conséquences plus tard.

En l'occurrence, la conséquence fut la survie du groupe, ce qui le força à une interaction sociale non désirée. Ce n'était pas si terrible, bien qu'un peu gênant. Il apprit qu'il s'agissait d'une famille de trois personnes accompagnée d'un ami de la famille.

Jake n'avait pas réussi à dire non lorsqu'ils lui avaient demandé s'ils pouvaient rester. Ils étaient tous relativement faibles, l'homme n'étant qu'un humain de niveau 31. Il ne semblait pas posséder de classe ou de profession puissante, à en juger par la façon dont il avait failli mourir face à une bête de niveau 59.

Jake était niveau 43 lorsqu'il avait tué le Blaireau à Crocs Venimeux Alpha, une bête de type mini-boss de niveau 71. Le tigre possédait certes des capacités impressionnantes, mais au final, ce n'était rien comparé à ce blaireau. Il aurait été déchiqueté en un seul coup.

Aucun membre de la famille ne semblait très intéressant au premier abord, à part peut-être le garçon puisqu'il était Guérisseur. Mais il découvrit que la femme, Miranda, possédait quelque chose d'intéressant. Il ne savait pas exactement ce qu'elle faisait, mais elle avait clairement une sorte de compétence de négociation ou de communication. Il ne pouvait pas définir précisément son effet, mais il était certain que ses paroles étaient imprégnées d'une compétence.

Jake ne les attendit pas et retourna vers son campement de fortune. Ce n'était guère plus qu'une couverture posée sur le sol près de l'étang.

Il ne craignait pas qu'ils soient attaqués en chemin. D'une part, il pouvait vaguement sentir leurs positions lorsqu'il se concentrait, et d'autre part, aucune bête ne semblait vouloir pénétrer dans cette zone.

S'asseyant à nouveau, il resta un moment plongé dans ses pensées. Sa routine quotidienne avait été complètement interrompue, et il ne savait pas trop quoi faire maintenant. Cela lui semblait étrange de reprendre l'alchimie avec les quatre autres présents.

D'un autre côté, il ne pouvait pas arrêter de progresser à cause d'une anxiété sociale. Il n'était qu'à un seul niveau d'obtenir sa prochaine compétence d'Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux. De plus, après avoir atteint le niveau 70, il pourrait chercher une nouvelle activité. Oh, ce serait sympa d'explorer un peu les environs… ces grottes avaient l'air cool, et il voulait aller chercher quelques herbes ou quelque chose du genre.

Alors qu'il était assis là à réfléchir, le groupe de quatre arriva dans la vallée. Ils virent la magnifique cascade et l'étang, avec Jake assis sur la rive, le regard perdu dans l'eau. Il semblait profondément pensif, et le groupe crut qu'il méditait peut-être sur les merveilles de l'univers.

Miranda et Hank trouvèrent un arbre sous lequel s'installer. Ils étaient tous encore sur leurs gardes, mais avaient commencé à se détendre lentement. À leur grande surprise, ils n'avaient rencontré aucune bête en chemin, pas même une créature faible rôdant dans les arbres ou les sous-bois.

L'endroit semblait si idyllique. Paisible. Aucun bruit de bêtes se battant au loin, seulement le chant des oiseaux et le fracas de la cascade.

Miranda observa l'homme masqué invoquer quelque chose de nulle part. Au premier coup d'œil, elle crut à une vieille marmite en métal, mais en regardant mieux, elle reconnut une sorte de chaudron. Comme celui qu'une sorcière utiliserait dans les vieux films, juste beaucoup plus petit et avec un couvercle.

Elle le vit invoquer un tonneau et en ajouter de l'eau dans le chaudron. Le tonneau disparut aussi vite qu'il était apparu, et l'homme posa ses deux mains sur le chaudron. L'air vacilla comme si une flamme invisible s'était allumée en dessous. Peu après, des plantes et des fleurs apparurent, ajoutées au mélange. Finalement, il posa le couvercle et resta simplement assis là pendant un moment.

Les minutes passèrent alors qu'il restait totalement immobile. Miranda possédait une compétence lui permettant de percevoir le mana plus facilement, et elle put voir que quelque chose se produisait à l'intérieur du chaudron. Quelque chose de bien trop complexe pour qu'elle ait la moindre chance de le comprendre.

Puis, finalement, le couvercle fut retiré, et elle le vit mettre en bouteille un liquide vert provenant du chaudron. Il lui fallut un moment, mais elle finit par reconnaître des potions d'endurance. Est-ce qu'il peut les fabriquer ? se demanda-t-elle.

Cela expliquerait comment il avait obtenu une potion de soin si puissante pour Hank. C'était surprenant, car elle n'avait jamais vu personne fabriquer de potions auparavant. Elle soupçonnait même qu'il s'agissait d'objets spéciaux réservés au tutoriel.

Était-ce une profession ou une classe ? Vu la force de l'homme, il devait avoir un niveau très élevé dans sa classe, pensa-t-elle. Mais la création de potions semblait davantage liée à une profession. Était-il peut-être qualifié dans les deux ?

Elle ne savait pas, et à ce stade, elle avait franchement trop peur de demander ; ils étaient déjà en train de s'imposer, et elle craignait que poser des questions ne le pousse à les chasser. Ou pire. À se débarrasser d'eux définitivement.

Ils avaient vu leur part de conflits entre humains, et les gens étaient bien plus prompts à recourir à la violence qu'avant le Système. Les forts agissaient souvent comme des tyrans ou des supérieurs envers tous ceux qui les entouraient. Les forçant à obéir à leurs ordres. Jusqu'à présent, elle trouvait le désintérêt de leur sauveur masqué bien préférable.

Hank était assis les yeux fermés, adossé à un arbre. Son bras repoussait lentement, ce qui était assez grotesque à regarder. Ayant atteint le niveau 25 dans sa race, il avait gagné la compétence de méditation, qu'il utilisait naturellement pour accélérer sa récupération.

Louise et Mark n'avaient pas encore évolué comme elle et Hank, ce qui signifiait qu'aucun des deux ne possédait cette compétence. Dommage, car la faible récupération de mana sans elle était l'une des raisons majeures pour lesquelles leur progression avait été si lente dans la forêt, Mark se retrouvant le plus souvent sans mana.

Miranda elle-même n'était pas très douée pour le combat, elle ne pouvait donc pas vraiment dire qu'elle n'avait pas été le fardeau le plus important du groupe. Sa classe n'était qu'au misérable niveau 18, bien que sa profession fût à un niveau 41 respectable. Malheureusement, sa profession n'avait pas beaucoup d'utilité au combat.

C'était une profession étrange, il fallait bien le dire. Avant le Système, elle travaillait comme manager et avait obtenu une profession très proche de ce domaine. Cela lui donnait des compétences liées à la communication, à la planification, et même certaines lui permettant de percevoir plus facilement le mana atmosphérique.

Dans leur tutoriel, ils avaient qualifié sa profession de « type social ». Une profession qui n'incluait aucune compétence d'artisanat tangible comme les bâtisseurs, les forgerons, les tailleurs, etc. Mais sa profession aidait ces autres métiers. Elle gagnait de l'expérience simplement en guidant les gens et en s'assurant que ce qui était nécessaire pendant le tutoriel était produit.

Elle pouvait déléguer le travail et gagner de l'expérience rien qu'en faisant cela. Cela aidait même ceux qui effectuaient le travail réel, car ses compétences les assistaient passivement s'ils suivaient ses instructions. C'était une situation gagnant-gagnant.

C'était loin d'être la seule profession sociale. Le tutoriel avait été relativement paisible la plupart du temps, ne forçant les gens à ces « épreuves » insensées qu'une fois par semaine, chaque épreuve durant une journée. Des épreuves auxquelles ils participaient en équipes de cinq.

Ces épreuves incluaient une forme de combat et de nombreuses opportunités pour ceux qui étaient moins aptes au combat. Miranda se souvenait distinctement d'une épreuve remplie de marionnettes en bois qu'elle pouvait guider pour fortifier leur position, poser des pièges et ériger des barrières. Certes, Louise et Hank avaient fait la plupart des éliminations, mais elle avait eu l'impression d'avoir beaucoup aidé.

En fin de compte, cela signifiait que les professions étaient un axe majeur de leur tutoriel, et de nombreuses professions sociales de soutien avaient émergé. Miranda était peut-être la plus importante de son groupe local au sein de sa faction. Bien qu'il y eût beaucoup de factions et de groupes différents, elle ne pouvait donc pas vraiment se qualifier de spectaculaire.

Leur faction seule comptait environ cent mille personnes assignées par le Système. Sept autres factions étaient également présentes, chacune avec environ le même nombre. Elle les appelait factions parce qu'elles étaient clairement conçues pour s'opposer les unes aux autres.

Chaque équipe recevait des récompenses partagées. Mais chaque épreuve voyait s'affronter une équipe de chaque faction. Cela menait naturellement à de nombreux conflits, car certaines équipes venaient pour massacrer toutes les autres équipes en dehors de la leur. Le Système maudit les récompensait même avec des points de tutoriel supplémentaires en leur donnant la moitié des points de ceux qu'ils tuaient.

Cela signifiait que souvent, des équipes entières étaient anéanties d'un coup. Et ceux qui n'étaient pas anéantis avaient encore plus de mal, forcés de trouver une nouvelle équipe ou de continuer en solitaire. Sauter l'épreuve n'était jamais une option.

Après avoir quitté le tutoriel, elle n'avait cependant trouvé que peu d'utilité à sa profession. Elle dépendait des autres pour monter en niveau, et n'être que quatre était loin d'être suffisant. Les seules compétences utiles qu'elle possédait étaient sa capacité à sentir le mana et sa compétence d'intuition. C'est ce qu'elle avait utilisé pour trouver cet endroit.

Cette zone était… différente. Tel un phare massif à l'horizon, elle s'illuminait, faisant comprendre à tout le monde que cet endroit était unique. Cependant, seule Miranda pouvait le ressentir, il semblait donc qu'avoir une compétence de perception du mana ou d'intuition était nécessaire pour vraiment le sentir. De plus, elle avait l'impression que cet endroit l'appelait. L'incitant à venir.

Elle ne comprenait pas encore tout à fait sa compétence d'intuition. Elle faisait ce qui était annoncé et lui permettait parfois d'avoir un « pressentiment » sur quelque chose. L'idée qu'une ligne de conduite particulière serait la bonne, ou peut-être une sensation douloureuse au fond de son esprit quand quelque chose clochait.

À ce propos, la compétence n'avait absolument rien donné face à l'homme masqué. Ce n'était pas une surprise, car elle n'avait pas fait grand-chose pendant les combats non plus, mais d'habitude, elle faisait au moins quelque chose… mais envers lui, elle était totalement silencieuse. Elle pouvait parfois l'aider à se préparer aux combats en lui donnant une idée de ce qu'il fallait faire, mais elle ne servait pas à grand-chose en plein combat.

Elle savait cependant que sa profession était influente. Elle lui correspondait très bien et tirait parti de ses compétences non liées au système qu'elle possédait déjà. Comme presque tous les autres humains, elle essayait de trouver sa place dans ce monde en mutation.

Assise pendant un moment, elle continua simplement à observer l'individu masqué pendant qu'il travaillait. Parfois, il fabriquait des potions qu'elle reconnaissait comme étant des potions de soin, de mana ou d'endurance. D'autres fois, il créait des liquides qu'elle n'avait jamais vus auparavant.

Parfois, les flammes s'éteignaient sous le chaudron, et elle l'entendait jurer entre ses dents alors qu'il vidait le liquide dans un tonneau placé sur le côté. Puis il recommençait.

Elle avait observé de nombreux artisans et artisanes pendant le tutoriel. En avait dirigé beaucoup. Les avait guidés pour améliorer leurs méthodes. Mais ce qu'elle voyait en ce moment dépassait vraiment ses compétences. Elle savait que c'était incroyablement complexe et que cela exigeait une concentration de haut niveau.

Certains aspects étaient également hautement optimisés. L'homme masqué déposait tous les ingrédients dans le chaudron par une sorte de télékinésie, le tout dans un mouvement fluide. Les objets nécessaires apparaissaient simplement de nulle part. Ses méthodes étaient hautement optimisées, mais il y avait un aspect qu'elle respectait plus que tout autre.

Il ne prenait pas une seule pause. Miranda restait assise là à le fixer intensément pendant des heures, presque en transe alors qu'il continuait à travailler. La plupart des travailleurs prenaient une petite pause après une concentration intense suite à chaque création. C'était la nature humaine de ne jamais donner 100 % en travaillant. Du moins, selon son expérience.

Mais lui donnait vraiment 100 % à chaque instant. Même lorsqu'il se plaignait à lui-même, ses mains et sa capacité télékinétique ne s'arrêtaient pas. Il continuait, comme une sorte de machine. C'était admirable, pour le moins, aux yeux de Miranda. Il devait être un bon employé avant le Système.

Hank et ses enfants avaient tous réussi à s'installer pour le moment. Ses bras avaient repoussé et étaient comme neufs. C'était presque surréaliste de voir à quel point la potion avait été efficace. Louise et Mark avaient tous deux trouvé un endroit où ils étaient maintenant adossés à un arbre, profondément endormis. Les deux dernières semaines avaient pesé lourd sur eux. Hank reposait aussi ses yeux, bien qu'il essayât de rester éveillé.

Ils avaient trouvé un endroit caché derrière quelques arbres, hors de vue de l'homme masqué. Seule Miranda restait, fascinée par ce qu'elle voyait. L'artisanat en lui-même ne l'intéressait pas tant que ça, mais la compétence et la persévérance impliquées, si.

Après une heure de plus, il s'arrêta après une création réussie. Après avoir mis les potions en bouteille, il se leva et resta à contempler l'étang pendant un moment. Miranda fut légèrement déçue qu'il ait fini de travailler, mais bientôt sa déception se transforma en étonnement.

Il marcha sur l'eau. Marcha dessus. Puis il s'assit au milieu de l'étang dans une pose de méditation. Quelques secondes plus tard, plusieurs grosses pierres remontèrent du fond.

Ses yeux pétillèrent en voyant cela. Elle ne put s'empêcher de s'approcher un peu pour mieux voir. Sa perception du mana indiquait clairement que l'homme masqué manipulait ces pierres avec du mana. Mais à peine s'était-elle approchée davantage que les rochers tombèrent soudainement, et l'homme tomba dans l'eau avec eux.

Elle n'eut même pas le temps de réaliser ce qui s'était passé qu'une silhouette se dressa au-dessus d'elle. Ruisselant d'eau, deux yeux jaunâtres fixés sur elle. Elle sentit un frisson lui parcourir l'échine alors qu'elle essayait rapidement de trouver une explication à son indiscrétion.

« Tu pourrais arrêter de fixer… » entendit Miranda une voix étrangement douce dire, son esprit complètement vide.

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