Chapitre 131
3 ans avant le début de l’Initiation
Matteo sortit de la douche après son entraînement et avala quelque chose sur le pouce. C’était un dimanche soir comme les autres, où il devait se lever tôt pour aller travailler. Mais aujourd’hui était un jour spécial : c’était le jour où il allait obtenir sa grosse promotion.
Il contempla le penthouse où il vivait depuis deux mois, trouvant que tout cela sonnait un peu creux. Sa seule possession réelle dans tout l’appartement était un piano, hérité de son grand-père.
Après avoir enfilé son costume, il remplit sa mallette de tout le nécessaire pour sa journée de travail et prit l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée. Son employeur avait insisté à maintes reprises pour qu’il prenne un chauffeur, mais Matteo avait refusé encore et encore. Il préférait faire les choses lui-même.
Au volant d’une voiture qui valait plus que le revenu annuel cumulé de plusieurs foyers, il se retrouva bientôt dans la zone industrielle où le patron avait établi leur base d’opérations actuelle. Une usine de meubles, ce qui était plus que convenable.
« M », lança le portier avec un petit signe de tête. « Le patron est à l’intérieur. »
Matteo se contenta d’un signe de tête et entra dans le bâtiment, traversant l’atelier et ses machines en marche pour rejoindre l’arrière-salle. Là, il trouva son patron et quelques autres membres assis autour d’une table, en train de regarder un match de tennis à la télévision.
« Pourquoi ils gémissent quand ils frappent la balle ? »
« C’est une question de contrôle de la respiration, et si ça a le don d’énerver l’adversaire, c’est juste un bonus », répondit Matteo en entrant.
« Tu n’as pas déçu », ajouta une voix rauque alors qu’il entrait depuis une pièce adjacente.
Les autres éteignirent instantanément la télévision et s’inclinèrent devant le patron.
« Ouais », confirma Matteo en faisant un signe de tête au patron.
« On y va », dit le patron en faisant signe aux autres de le suivre. Matteo obéit sans poser de questions. Ce n’était pas encore le moment, et tout était planifié.
« Matteo, tu conduis. »
Comme prévu.
Ils montèrent dans la voiture blindée et mirent le cap sur les quais. Ils devaient y rencontrer leur client pour la livraison. Matteo était une présence naturelle dans ce genre de situations… volatiles. D’habitude, rien ne tournait mal, mais le patron avait senti que quelque chose se tramait et voulait qu’il soit présent.
Il faisait partie du business et de la famille depuis qu’il était gamin, et le patron lui faisait une confiance aveugle.
Dans un vieil entrepôt sur les quais, des dizaines d’hommes étaient déjà présents alors qu’ils ouvraient des conteneurs sans marquage pour en sortir des caisses, les empilant dans un coin. Quelques conteneurs restaient fermés, car ils ne voulaient pas de problèmes avec la marchandise avant l’arrivée des acheteurs. Ils avaient juste vérifié qu’elle était en bon état.
La voiture blindée franchit les portails ouverts qui se refermèrent derrière eux. Cinq hommes en sortirent, Matteo en premier, suivi du patron.
« Bronco ! Ravi de te voir, vieil ami ! » cria le vendeur aux cinq hommes qui arrivaient.
« Dakila », répondit le patron d’un signe de tête. « Pas de problèmes avec cette cargaison ? »
« Quelques éléments turbulents, mais ils ont juste besoin d’être un peu mieux dressés, et je suis sûr qu’ils rapporteront gros. Quant aux autres marchandises ? Aucun souci de ce côté-là. »
Le business s’était récemment pas mal diversifié dans l’industrie du divertissement et ils avaient besoin d’« employés » pour ça, alors ils étaient venus voir cet homme. Il était déjà leur fournisseur pour bien d’autres outils de leur métier et avait proposé de les aider.
Tristement, la dernière fois, un conteneur de marchandise avait été endommagé pendant le transport, et ils avaient dû jeter toute la cargaison à la mer, inventaire compris.
48 jeunes femmes et filles, jetées par-dessus bord et noyées parce qu’une personne dans le conteneur avait la tuberculose.
Matteo n’était pas la personne la plus morale qui soit, mais cela lui avait laissé un goût amer. Encore plus quand son patron avait accepté le remboursement de Dakila et enchaîné avec une autre livraison.
Alors, aujourd’hui serait le jour où il prendrait le contrôle. Les armes et la drogue suffisaient largement ; il n’y avait aucune raison de se lancer dans le trafic d’êtres humains, si ce n’est par pure cupidité du patron.
Les négociations se poursuivirent comme prévu alors qu’ils restaient là. Matteo avait déjà donné le signal pendant le trajet, et il sentit bientôt sa montre connectée vibrer avec le signal de retour. 30 secondes.
S’approchant du patron, il demanda à inspecter les armes. Il obtint naturellement le feu vert, car aucune n’était chargée par défaut, mais ce n’était pas pour ça qu’il avait besoin d’aller là-bas. Il se pencha sur la table comme pour examiner les armes au moment où il reçut la deuxième vibration.
« Patron ? »
« Ouais, quoi… »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, il eut un trou béant dans le front alors que du sang et de la matière cérébrale éclaboussaient tout autour.
L’autre camp réagit comme prévu, et Matteo plongea par-dessus la table juste à temps alors que plusieurs coups de feu passaient au-dessus de lui. La grenade flash qu’il avait déposée à ses pieds explosa, aveuglant tous ceux qui s’étaient tournés vers lui, et à cet instant, deux voitures défoncèrent le portail.
Une douzaine d’hommes en sortirent, armes au poing, et commencèrent à arroser tout l’entrepôt. Les hommes de Dakila réussirent à riposter, mais l’action initiale de Matteo en avait laissé beaucoup aveuglés et confus.
Matteo, lui, resta derrière la table en se préparant pour l’étape suivante.
Les tirs cessèrent bientôt alors qu’il entendit son « partenaire » l’appeler.
Leur principal concurrent. Un homme avec qui Matteo avait passé un accord, pour servir ses propres intérêts.
Souriant légèrement à ce qui allait suivre, il regarda l’arme de poing dans sa main et compta ses balles. Ça devrait suffire.
Il cria en se relevant, voyant cinq armes déjà braquées sur lui. Son sourire ne fit que s’élargir. Peut-être avait-il eu les yeux plus gros que le ventre.
Pourtant, il bougea. Le premier coup de feu faucha une vie avant qu’ils ne puissent réagir correctement, le deuxième en abattit un autre alors qu’ils pressaient la détente, et un troisième coup tua un autre homme avant que leurs tirs de riposte ne fusent.
Matteo s’était déjà accroupi à nouveau, mémorisant leurs positions. Il lança une autre grenade par-dessus la table alors qu’il la sentait criblée de balles, heureux que Dakila ait toujours insisté pour avoir ces grandes tables en acier.
Et puis, il l’entendit : des cris provenant de l’intérieur des conteneurs.
Les hommes amenés par le concurrent, nerveux, n’étaient pas aussi lucides ou expérimentés que Matteo, alors ils ne remarquèrent rien. Ils ne réfléchirent pas. Ils tirèrent, tout simplement. Il fallut une seconde entière avant que leur chef ne leur ordonne de s’arrêter, mais il était trop tard.
Matteo vit rouge en se relevant.
Il fit feu, abattant quatre hommes de plus avant d’être à court de munitions. Il dégaina son couteau et trancha la gorge du premier, puis le second tomba après un coup rapide dans la poitrine. Matteo sentit quelques balles l’atteindre dans le dos, la plupart arrêtées par son gilet, mais l’une d’elles le toucha à la jambe.
Prenant un soldat agonisant en otage, il l’utilisa comme bouclier et se servit même de son arme pour riposter.
La police arriva dix minutes plus tard, découvrant des dizaines de cadavres dans l’entrepôt et deux conteneurs contenant quelques cadavres de plus et plusieurs femmes qui pleuraient et hurlaient à l’aide.
Le jour de l’Intégration du 93e univers
Un homme en noir traversa le hall d’entrée et prit l’ascenseur. Étrangement, il marchait dans les angles morts de toutes les caméras en gardant la tête basse.
Quatre minutes plus tard, il sortit du bâtiment, une mallette en moins.
Quinze minutes après cela, le dernier étage du bâtiment partait en flammes, emportant avec lui un prétendu célèbre parrain de la mafia.
Ce n’était qu’un meurtre de plus dans une longue série de crimes organisés, tous commis par un assaillant identifié simplement comme M.
Matteo était assis dans un autre penthouse qui ne lui semblait pas être le sien, sa seule possession étant toujours le vieux piano. Il rayait mentalement une autre cible de sa liste tout en se préparant à entamer les préparatifs pour la suivante. C’est alors que l’Initiation commença.
Il se retrouva dans la pièce. Il avait demandé une arme, mais découvrit qu’il pouvait tout au plus obtenir une profession qui lui permettrait de fabriquer des armes lui-même plus tard. Inutile. Alors Matteo choisit Guerrier léger, car cela lui convenait assez bien, étant plus que confiant dans son maniement du couteau.
Après cela, il se rendit dans une sorte de grande salle, entouré de milliers d’autres humains.
Il devait préciser « humains », car il réalisa bientôt qu’il y avait des êtres dans ce tutoriel qui n’étaient pas humains. Ils se disaient serviteurs de la Maîtresse des Ombres, la commanditaire qui gérait le tutoriel, une divinité connue sous le nom d’Umbra.
La plupart des serviteurs ressemblaient à des elfes, mais certains étaient des créatures faites de pures ombres. Des élémentaires obscurs qui étaient là pour guider les nouveaux initiés.
Dans la grande salle, au début, ils furent accueillis par une explication de l’Organisateur.
« Bienvenue, Précurseurs du 93e Univers.
« Bienvenue dans le tutoriel où vous aurez l’opportunité de vous élever vers le pouvoir et de découvrir votre propre voie. Le premier choix vous sera proposé juste après ceci. Il existe deux autres salles comme celle-ci, chacune avec son propre but.
« La salle où nous nous trouvons actuellement s’appelle la Salle des Lames et est destinée à ceux qui souhaitent suivre la voie du combat. La salle à droite est la Salle de la Création, et celle à gauche est la Salle des Guides. La Création pour ceux qui souhaitent créer et se concentrer sur leurs professions, et la dernière pour ceux qui souhaitent guider les autres.
« Je vous conseillerais à tous de ne pas vous concentrer uniquement sur une seule voie. Si vous possédez déjà une profession, obtenez une classe, et obtenez une profession dans un délai raisonnable si vous avez une classe. Ne vous inquiétez pas si vous avez l’impression d’avoir fait le mauvais choix ; soyez simplement conscients de la voie que vous souhaitez suivre lorsque vous atteindrez la première évolution au niveau 25.
« Ce tutoriel est sponsorisé et organisé par la Maîtresse des Ombres, et si vous obtenez de bons résultats, vous pourriez même vous qualifier pour recevoir sa faveur. »
Après cela, l’Organisateur commença à expliquer des informations plus générales avant de les envoyer tous vers différentes salles. Il y eut beaucoup de panique et de gens doutant de toute la situation, mais l’apparition des élémentaires obscurs et des elfes suffit à convaincre la plupart qu’il ne s’agissait pas d’un tour de passe-passe.
De plus, il apparut bientôt que beaucoup des types amenés ici n’étaient pas des gens simples. La plupart étaient des criminels endurcis, des tueurs, des soldats ou des assassins comme lui. Il y avait aussi des gens plus ordinaires que Matteo supposait être là pour faire le nombre. Au total, il vit qu’ils étaient 9 000 initiés dans le tutoriel.
Parmi eux, il compta étonnamment plus d’une centaine d’enfants qui furent tous mis à part pour recevoir une sorte d’élixir spécial. Beaucoup de ceux qui se dirigèrent vers la Salle des Guides étaient ceux qui avaient l’intention d’aider à s’occuper d’eux.
D’autres ne semblaient pas non plus très aptes au combat : des personnes âgées, des gens qui étaient clairement des civils, des femmes enceintes, ceux qui semblaient plus instables mentalement. Ces personnes avaient tendance à se diriger vers la Salle de la Création ou la Salle des Guides.
Matteo leva les yeux vers le haut plafond, songeur. Ce n’était pas la première fois qu’il était jeté dans un monde totalement différent. Quand il avait neuf ans, il avait vu un membre d’un gang rival tuer son frère. C’était aussi la première fois qu’il ôtait lui-même une vie.
Avec détermination, il entama son voyage vers le pouvoir.
Les jours passèrent rapidement alors que chacun trouvait son rythme. Matteo s’entraînait un peu, mais passa la majeure partie de sa première semaine dans les Épreuves de l’Ombre. Les Épreuves de l’Ombre étaient le lieu où se déroulait le combat, une sorte de dimension qu’on leur avait présentée comme un donjon.
À l’intérieur, il y avait des étages avec des ennemis de plus en plus redoutables. Tous les 10 niveaux, il y avait un « boss », et s’ils parvenaient à battre les 50 étages, ils pouvaient affronter le boss final. Mais il fut très clairement établi dès le début que ce boss final était plus ou moins impossible à atteindre, et encore moins à battre.
Matteo entra dans l’Épreuve pour la première fois moins d’une heure après toute la séquence d’introduction. Il entra seul dans les Épreuves et en ressortit quelques heures plus tard avec plus de dix niveaux de plus. Cela continua alors qu’il traquait les créatures les unes après les autres, aiguisant son art.
Il découvrit aussi pourquoi ils avaient tous été amenés ici, ce qu’ils avaient tous en commun. Chaque individu dans le tutoriel avait une affinité pour le mana obscur, et la plupart de l’entraînement et du matériel fournis jouaient sur ce fait. Un assassin comme Matteo avait déjà acquis plusieurs compétences liées au mana obscur.
Lorsque Matteo fit évoluer sa classe, il était encore relativement bas dans l’échelle des niveaux. La raison en était simple : il n’avait pas encore choisi de profession. Il avait gagné une chambre privée grâce à ses performances élevées, et c’est là que le serviteur vint discuter de son manque de profession avec lui.
« Une profession est fortement conseillée, en raison des niveaux de race et… »
« Piano. »
Alors, il obtint un piano et une profession ce jour-là même : une simple profession appelée « Musicien novice » qui n’offrait que quatre statistiques au total et ne semblait extraordinaire en rien. Mais elle donnait des niveaux de race, et Matteo appréciait cela. C’était sa forme de méditation avant même d’avoir acquis la compétence Méditation.
Sa vitesse de montée en niveau resta insensée, ne faisant qu’augmenter davantage alors qu’il gagnait aussi des niveaux dans sa profession. Au bout d’un mois, ils eurent leurs premières évaluations : le classement des 10 meilleurs, avec Matteo en tête, solidement installé.
Classement : Épreuves de l’Ombre
1er : M – 19e étage
2e : NBS – 17e étage
3e : HJ – 17e étage
4e : GAS - 16e étage
5e : KIL - 16e étage
6e : PJH - 16e étage
7e : V - 16e étage
8e : YH - 16e étage
9e : CT – 15e étage
10e : KL – 15e étage
Le premier boss au 10e étage n’était qu’au niveau 25, mais cela progressa rapidement après, l’ennemi moyen au 19e étage étant autour du niveau 50. Chaque personne dans le top 10 faisait les épreuves en solo, car elles ne devenaient que plus difficiles si l’on entrait avec plusieurs personnes. Il fallait aussi partager les points des éliminations, ce qui rendait la chose encore moins attrayante.
Après l’évaluation, Matteo se vit offrir encore plus de puissance. Une bénédiction d’un dieu subalterne d’Umbra, augmentant son agilité de 5 % et lui donnant accès à de meilleures compétences. Il rejoignit aussi officiellement la Cour des Ombres et devint un adepte. Bien que ce ne fût pas le terme qu’ils utilisaient. Ils les appelaient membres plutôt qu’adeptes, car toute la structure de la Cour ressemblait plus à une entreprise qu’à une religion.
Matteo ne savait pas si d’autres avaient aussi reçu une bénédiction, et franchement, il s’en fichait. Il continuait juste à avancer.