Chapitre 13

Nicholas (1)

Quel casse-tête, pensa-t-il alors qu'il poursuivait l'archer sur ordre de Richard.

Nicholas, lui-même archer, courait silencieusement à travers la forêt avec six de ses compagnons. Quatre archers et trois guerriers légers composaient le groupe de chasse. À son avis, envoyer sept hommes pour un seul archer issu d'un bureau quelconque était une débauche de moyens totalement inutile.

Sérieusement, c'était quoi le problème avec ce type ? Débiter des conneries clichés pour se donner un air de dur à cuire. Il avait dû se retenir de grimacer pendant toute la scène et avait à peine réussi à ne pas lui tirer dans le dos alors qu'il s'éloignait.

Malheureusement, Richard ne voulait pas gâcher leur relation avec leur nouveau soigneur. Bien que le type agisse bizarrement, rien ne justifiait la méfiance de Nicholas. Il était totalement inutile d'envoyer autant de monde, mais Richard était tout sauf quelqu'un de négligent.

En fin de compte, il comprenait évidemment pourquoi Richard avait lancé des gens à ses trousses. Soit il était sincère et représentait une menace sérieuse, soit c'était un cinglé, auquel cas il constituerait une menace imprévisible. Dans les deux cas, mieux valait étouffer le problème dans l'œuf.

Nicholas faisait lui-même partie des personnes ayant rejoint le tutoriel avec Richard, et il travaillait pour lui avant l'initiation. Richard dirigeait une société de sécurité privée et avait des employés sous contrat dans plusieurs bureaux de leur ville d'opération. Nicholas n'était qu'un employé parmi d'autres, mais son historique lui avait valu une certaine confiance, ce qui lui avait permis d'obtenir le poste de bras droit dans ce tutoriel.

Trouver un soigneur était une chance. Ne pas en avoir était, honnêtement, un enfer, surtout pour les guerriers qui subissaient souvent des blessures mineures, forcés d'être au corps à corps et tout le reste. Ils avaient un soigneur à leur arrivée, mais il s'était fait empaler par un énorme cerf lors de l'un de leurs premiers combats. Cela les avait laissés avec une quantité limitée de potions de soin, situation aggravée par le fait de devoir les gaspiller pour ce qu'un soigneur aurait pu régler en quelques minutes avec un peu de mana.

Plus chanceux encore, le soigneur faisait partie d'une équipe de profanes manifestement inexpérimentés au combat. Et pourtant, son patron lui avait demandé de poursuivre un archer grande gueule qui avait décidé de jouer les durs. Il n'avait pas avalé une seconde les conneries du type.

Il aurait personnellement préféré parier sur le fait que le type se ferait tuer tout seul, mais Richard n'était pas le genre d'homme qu'on contredisait. C'était leur leader, et tout le monde l'appelait « boss ». Un titre gagné non par népotisme ou par posture, mais par pure compétence.

Je suis sûr que Richard trouvera un moyen de régler ça, pensa-t-il. Qui pourrait les blâmer si les débutants avaient des accidents malheureux pendant les combats ? Tant qu'ils pouvaient rallier le soigneur à leur cause, tous les coups étaient permis.

Ils couraient depuis un moment et atteignirent enfin la zone où Monsieur Grande Gueule était entré dans la forêt, alors qu'ils passaient tous en mode furtif. Ils avaient pour règle que chaque archer et guerrier léger devait choisir la furtivité au niveau 5, car Richard voulait une force de reconnaissance solide et, comme cette situation le prouvait, une équipe d'assassinat.

Ils se faufilèrent à travers les broussailles en explorant les environs. Le type n'avait pas été très discret, laissant des traces de pas claires dans les fourrés. Bien qu'aucun d'entre eux n'ait de compétence de pistage, cela ne signifiait pas que c'était impossible. Il suffisait de le faire à l'ancienne.

Alors qu'ils suivaient les traces, celles-ci semblèrent soudain s'arrêter au milieu d'une petite clairière.

Avant qu'ils ne puissent réagir, il entendit quelque chose fendre l'air, suivi d'un bruit sourd. Le guerrier léger à ses côtés s'effondra, une flèche plantée à l'arrière du crâne, mort sur le coup.

C'EST QUOI CE BORDEL, fut sa réaction interne immédiate alors qu'il passait à l'action.

« À COUVERT ! » hurla-t-il en courant vers les arbres, se cachant rapidement derrière l'un d'eux. Jetant un coup d'œil vers la clairière, il vit deux cadavres, l'un des archers étant désormais mort lui aussi, abattu pendant leur retraite. Qu'est-ce qui se passe, putain !?

Il activa Œil de l'Archer et commença à scruter les arbres. Il avait le sentiment que leur agresseur se trouvait là-haut, et il ne lui fallut pas longtemps pour repérer l'ennemi. C'était un autre archer, comme en témoignait la flèche qui jaillit de la cime d'un arbre.

Nicholas encocha une flèche et sortit de derrière l'arbre, tirant vers l'endroit d'où la flèche était venue. Il n'obtint aucun retour de son tir et se replia rapidement derrière l'arbre. Il jeta un nouveau coup d'œil, sa perception élevée et sa compétence tournant à plein régime.

Avant de trouver quoi que ce soit, il entendit un autre cri. Il se précipita vers la provenance du son, bondissant entre les arbres. Arrivé sur place, il vit un archer blessé avec une flèche dans la poitrine, et par chance, il était encore en vie. Nicholas arracha rapidement la flèche et sortit sa dernière potion de soin, faisant boire l'homme.

La blessure se referma visiblement, et l'archer en cours de guérison ouvrit la bouche : « J'ai réussi à le toucher », parvint-il à dire, haletant alors que ses poumons se régénéraient. « Dans le ventre, je crois. »

L'homme s'effondra, toujours à bout de souffle, tandis que la potion faisait son effet. Nicholas laissa l'homme panser ses plaies alors qu'il entendait d'autres cris provenant de ses camarades tout autour de lui.

Jake souriait toujours en examinant la flèche dans son estomac. Il envisagea de l'arracher et de boire une potion de soin, mais en regardant ses points de vie, il vit qu'ils n'avaient baissé que de 50 points misérables. Pas même un sixième de son total après son nouveau titre. L'arracher ne ferait que le faire saigner davantage, lui faisant perdre plus de points de vie, et honnêtement, cela ne l'affectait presque pas. Ça faisait un mal de chien, mais c'était plus que gérable.

Son embuscade initiale avait bien fonctionné, tuant deux d'entre eux d'emblée. Il ressentit aussi la sensation de montée de niveau, mais il décida d'ignorer les messages du système pour le moment. Ce n'était pas le moment de se laisser distraire.

Cependant, la troisième cible qu'il avait visée était préparée et se trouvait hors de sa sphère lorsqu'ils s'étaient repérés, ce qui avait conduit les deux à décocher une flèche. Jake avait manqué le cœur de l'homme de peu, mais avait tout de même porté un coup fatal. Si l'homme n'avait pas de potions de soin, il se viderait de son sang en quelques minutes. Ou se noierait dans son propre sang à mesure qu'il remplirait ses poumons. Jake n'était pas médecin, mais il était assez sûr que ce serait l'un ou l'autre.

Depuis le buisson où il se cachait, il se concentra sur sa sphère tout en se déplaçant, se faufilant entre les arbres. Il vit un guerrier léger isolé caché derrière un arbre dans sa sphère, l'arbre ne posant aucun obstacle à sa capacité de perception. Son plan initial avait parfaitement fonctionné : les attirer tous au milieu d'une petite clairière, puis attaquer, les forçant à se disperser de tous côtés. Diviser pour régner, tout ça.

Jake lança une petite pierre à gauche du guerrier alors qu'il approchait par la droite. L'homme se tourna instantanément vers le bruit, et Jake chargea promptement, glissant derrière lui, plaquant sa main gauche sur la bouche de l'homme et utilisant sa droite pour lui trancher la gorge. L'homme réussit à donner un coup de dague maladroit dans un ultime effort désespéré, touchant Jake à l'épaule gauche.

L'homme devint inerte, Jake le tenant jusqu'à recevoir la notification. Une fois celle-ci arrivée, il lâcha le cadavre en regardant la blessure au couteau sur son épaule gauche. Ça faisait mal, mais ça ne causait presque aucun dégât, et il pouvait toujours utiliser son bras facilement.

Trois, peut-être quatre de moins. Au moins trois à abattre, y compris l'archer qui les dirige.

Il avait vu l'archer en charge de leur petite troupe d'assassins. Il était rapide, plus rapide que Jake, ce qui indiquait qu'il avait un niveau plus élevé. Et pas qu'un peu, Jake estimant l'homme à au moins le niveau 7 ou 8.

Jake commença à se faufiler vers sa prochaine cible en essayant de rester caché. Il avait déjà décidé d'en laisser un en vie pour faire passer un message si possible, mais ce ne serait certainement pas leur leader.

Il avait déjà repéré celui qu'il voulait utiliser comme messager. C'était un jeune archer, il ne devait pas avoir plus de dix-sept ou dix-huit ans. Jake l'observait en ce moment même et pouvait voir et sentir qu'il tremblait de peur. Il ne cessait de jeter des coups d'œil vers la clairière où se trouvaient les deux cadavres.

Jake décida d'ignorer le gamin et commença plutôt à chercher une autre cible. Vu la façon dont le gamin s'était figé, Jake ne voyait aucun scénario où il poserait problème.

Jake ne sentait personne dans sa sphère alors qu'il se déplaçait et ne voyait rien non plus. Il ferma les yeux et se concentra sur son ouïe. Au début, il n'entendit rien d'autre que le son ambiant du vent et le cri occasionnel d'une bête ou d'un oiseau, jusqu'à ce qu'il capte un autre son, plus pertinent : une respiration laborieuse.

Il se faufila silencieusement vers le bruit de la respiration, et bientôt le dernier guerrier léger apparut dans sa sphère. Contrairement aux autres, celui-ci avait décidé de se couvrir de feuilles et de débris de sous-bois, pratiquement invisible en combinaison avec la compétence de base de furtivité alors qu'il gisait à plat ventre sur le sol. Jake doutait même de pouvoir le repérer en utilisant Œil de l'Archer.

Heureusement, Jake n'avait pas besoin de ses yeux pour le voir. L'homme était bien caché si on le regardait, mais avec une sphère omnidirectionnelle, ce qu'il faisait comptait à peine comme une cachette. Jake décida d'obtenir un avantage vertical et grimpa à un arbre pour s'assurer que son attaque serait mortelle.

De là-haut, il avait une vue dégagée sur l'homme. Il avait fait du bon travail pour se cacher, car Jake ne pouvait même pas le repérer d'en haut, principalement parce qu'il restait complètement immobile. Jake encocha une flèche et banda son arc, visant la tête.

Il trouvait intéressant de constater qu'aucune des tenues de base pour les classes n'offrait de protection pour la tête. Même les guerriers lourds n'avaient pas de casque, malgré leur armure par ailleurs complète. La seule chose qui s'en rapprochait était les capuches des manteaux que portaient les lanceurs de sorts, les soigneurs et les archers. Mais cela n'offrait pas vraiment beaucoup de protection contre une flèche dans la tête.

La seule véritable protection semblait être fournie par la statistique de robustesse, peut-être la vitalité, et éventuellement l'endurance dans une certaine mesure ? Il ne savait pas exactement, mais il se souvenait que la classe guerrier léger n'offrait aucun point de statistique en robustesse et seulement un en vitalité. En d'autres termes, leur avantage de niveau ne signifiait pas grand-chose s'ils étaient touchés, à part peut-être un ou deux niveaux en race.

Ce qui mena précisément le guerrier caché à mourir sans même savoir comment. Tout ce qu'il restait était ce qui ressemblait à un tas de feuilles et de bâtons avec une flèche qui en dépassait. Un liquide rouge imbibait lentement les broussailles autour de la flèche.

Jake confirma la notification du système lui annonçant le meurtre, et vérifia rapidement sa liste de notifications, n'en trouvant que 4. Ce qui signifiait que l'archer avec qui il avait échangé des flèches plus tôt vivait toujours. Il a dû utiliser une potion de soin, pensa-t-il.

Il décida d'aller achever l'archer, doutant qu'il soit allé bien loin. Bien qu'une potion de soin renouvelle instantanément les points de vie perdus, il fallait tout de même un peu de temps au corps pour se réparer complètement, et à en juger par l'endroit où il avait planté la flèche, le type était espérons-le toujours hors de combat.

Jake descendit de l'arbre et se faufila vers l'endroit où il avait combattu l'archer. Il devait toujours faire attention au leader de l'escouade en liberté. Le type avait une compétence décente à en juger par ses réactions rapides à l'embuscade initiale, et sa précision était assez correcte à en juger par son tir de riposte.

Il trouva rapidement l'archer qui n'avait fait rien de plus que de se traîner de l'autre côté de l'arbre où Jake l'avait laissé. Il haletait toujours, ses poumons venant tout juste de finir de guérir, et n'était pas en état de mener un combat digne de ce nom.

Bien que ce ne soit pas une proie très excitante, un ennemi reste un ennemi. L'archer avait couvert son corps et son visage avec sa cape et s'était assuré que le sang soit bien visible alors qu'il essayait de rester parfaitement immobile. Espérant probablement duper Jake en lui faisant croire qu'il était déjà mort.

Jake se trouvait sur le côté de l'homme, toujours en mode furtif, alors qu'il bandait son arc. L'homme avait sa vision bloquée par sa capuche, totalement inconscient de l'approche de la mort.

Jake visa et tira la flèche. Au moment où il la lâcha, son sens du danger explosa, et il parvint à peine à se décaler sur le côté alors qu'une flèche entrait dans sa sphère et le frappait dans le dos. Une vague de douleur immense le saisit, le faisant serrer les dents, parvenant à peine à trébucher derrière un arbre voisin, esquivant de justesse une autre flèche.

Il s'effondra derrière l'arbre et arracha rapidement la flèche toujours plantée dans son estomac et celle dans son dos. Celle dans l'estomac était étroite, ne pénétrant principalement que le muscle, mais celle dans le dos avait touché quelque chose d'important. Il but rapidement une potion de soin et sentit une sensation de froid se répandre dans tout son corps. La potion elle-même était insipide comme de l'eau, pas qu'il ait eu le temps de penser aux saveurs à ce moment-là.

Il ne put s'empêcher de sourire malgré la douleur en confirmant la notification de mort pour l'archer déjà blessé. Ensuite, il ouvrit rapidement sa page de statut et attribua tous ses points libres en perception. Il n'eut même pas le temps de regarder ses statistiques avant que son sens du danger ne se manifeste à nouveau, l'obligeant à glisser autour de l'arbre pour éviter une autre flèche.

Son sourire s'élargit alors qu'il retrouvait une sécurité temporaire. L'archer était hors de sa sphère, malgré le fait qu'elle soit devenue légèrement plus forte grâce à la perception accrue obtenue lors de ses montées de niveau et de l'attribution de ses points libres.

Qui que soit ce leader, ce n'était pas un amateur. Il savait manier l'arc, et contrairement à beaucoup d'autres, il n'hésitait pas. Jake sentit l'excitation bouillir pratiquement dans son estomac alors qu'il sentait ses blessures guérir. Enfin, il avait trouvé un adversaire digne de ce nom. Sa terrible provocation et son jeu d'acteur tout aussi terrible en avaient valu la peine à cent pour cent.

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