Chapitre 119
Jake ne comprenait pas vraiment ce qui venait de lui arriver alors qu'il se sentait soudainement transporté ailleurs. Ce qui rendait la chose difficile à saisir, c'est qu'il pouvait encore sentir distinctement son corps physique — la sensation du liquide désormais exempt de toxines sur sa peau, et le retour de sa Sphère de Perception qui était, d'une certaine manière… doublé. Il pouvait ressentir à la fois l'extérieur et l'intérieur de l'endroit où il se trouvait désormais.
Il se retrouva debout sur un vaste champ sombre, où seule de la pierre noire était visible à perte de vue. Un endroit qu'il n'oublierait probablement jamais. C'était le royaume de la Vipère Maléfique, là où il avait rencontré pour la première fois le dieu qui allait devenir son nouveau compagnon.
En essayant de se concentrer, il sentit ses sens du monde extérieur être supprimés. Intuitivement, il parvint également à déplacer entièrement sa sphère dans ce nouveau royaume, ce qui lui donna l'impression d'être réellement là, et la sensation de déconnexion s'atténua. Et ce, juste à temps.
À l'horizon, il vit une silhouette s'élever, une silhouette qui lui était également familière. Il ne l'avait vue que pendant un bref instant, mais on n'oublie pas facilement la vision du dragon vert sombre qui se dirigeait vers lui. Ses ailes largement déployées devaient mesurer plusieurs kilomètres d'envergure alors qu'il prenait son envol.
Plus petit que la Vipère Maléfique, pensa-t-il alors que la créature volait vers lui. Avec sa vue, il remarqua d'autres différences. La couleur était légèrement différente, les épines sur son dos absentes. En y regardant de plus près, au-delà de la couleur sombre et de la forme générale de dragon, il y avait en fait pas mal de différences. Il n'eut pas le temps d'avoir honte de son incapacité à distinguer les dragons avant que la créature ne soit juste devant lui.
En atterrissant, elle provoqua un léger séisme. Jake resta là, immobile, sans ressentir, aussi étrange que cela puisse paraître, le moindre sentiment d'alarme ou de danger malgré la forme massive et puissante qui se dressait devant lui.
« Au moins, je ne manquais pas de confiance en moi à l'époque non plus », dit le dragon, avec une voix qui faisait toujours grincer des dents Jake lorsqu'il l'entendait dans des enregistrements. Simultanément, il fut enveloppé par une fumée sombre qui se dissipa tout aussi rapidement, laissant derrière elle une forme humanoïde.
Jake utilisait le terme humanoïde au sens large. La silhouette était couverte des écailles vert sombre bien trop familières, et sur son dos se trouvaient deux ailes noir de jais. Ses pieds et ses mains étaient un mélange étrange entre ceux des humains et ceux des dragons, les rendant aptes aussi bien au combat au corps à corps qu'à l'utilisation d'outils.
Ce qui était le plus remarquable, cependant, c'était son visage et ses yeux. Deux yeux reptiliens verts le fixaient, avec un visage identique au sien. Il arborait même ce même sourire narquois qu'il affichait lui-même tout le temps.
Plus que confus par toute la scène qui se déroulait devant lui, il répondit avec la première pensée qui lui vint à l'esprit. « Ce n'est pas difficile de tenir un arc avec ces griffes ? »
Avec le recul, ce n'était peut-être pas la chose la plus pertinente à savoir à cet instant. Néanmoins, le clone prit la question très au sérieux.
« Tout le contraire, en fait », répondit le Jake-écaille, en sortant un arc noir d'une sorte de stockage spatial. « Tu vois, contrairement aux mains, celles-ci peuvent être légèrement modifiées. De plus, les écailles et la résistance des griffes les rendent en réalité plus adaptées au tir à l'arc. »
Un fait qu'il démontra en sortant également une flèche de nulle part et en l'encochant. Ses griffes semblèrent se déformer légèrement lorsqu'il le fit, s'adaptant mieux à la corde et à la pointe de la flèche. Après une brève canalisation d'énergie vert sombre, il tira la flèche vers l'horizon.
« Pas mal, non ? » dit-il en se tournant vers le vrai Jake. Moins d'une seconde plus tard, le royaume trembla une fois de plus. Au loin, une énorme explosion verte se produisit. Une puissance comparable à des milliers d'explosions nucléaires se déclenchant simultanément.
Jake ne put que rester là, contemplant avec admiration la puissance déployée. Quel était le rang du Jake écailleux devant lui ? Une flèche tirée négligemment contenait assez de puissance pour faire exploser une foutue planète… Cela faisait passer le Roi de la Forêt pour un faible. Et pourtant…
« Pourquoi suis-je ici ? » se demanda-t-il.
« Toujours à vouloir tout expliquer. Eh bien, je suppose que cette partie de moi est toujours la même », rit le Jake-écaille. « Tu es ici pour entrevoir ce que nous pouvons devenir. Un simple fragment de la puissance que nous pouvons obtenir en embrassant pleinement l'héritage de l'Être Maléfique. »
Jake remarqua rapidement quelque chose qui clochait. Il n'avait jamais fait référence à la Vipère en tant qu'Être Maléfique auparavant. De plus, la façon dont il l'avait dit lui retourna l'estomac. Comme se regarder soi-même faire quelque chose de gênant dans une vieille pièce de théâtre scolaire.
« Tu deviens un peu fanatique, là, mon pote. Moi. Enfin, peu importe », répondit le Jake humain en secouant la tête.
« Il n'y a rien de mal à ça, mec », répondit son autre version. « On parle d'un Primordial. Un dur à cuire de haut vol. Ne pas embrasser ce genre de puissance semble juste stupide. »
« Ouais, mais rien n'est gratuit et tout le tralala. Alors, quel est le prix ? »
« Définis le prix. Nous en savons assez sur le système pour savoir que choisir une voie en ferme d'autres. J'ai juste fait un choix. J'ai réalisé que certaines existences sont au-dessus de nous et qu'accepter la défaite peut parfois être une victoire en soi. D'ailleurs, tu vois les résultats devant toi », dit le faux Jake, en déployant ses longues ailes alors que l'air vibrait de puissance autour de lui. Son mana portait une teinte vert sombre vive.
« Une classe, une profession et même une race bien plus puissantes que celles d'un simple humain. Des compétences plus puissantes que tout ce que j'aurais pu imaginer. Pour être honnête, je ne me vois pas NE PAS devenir un dieu avec cette voie. Couper quelques autres chemins n'est pas un prix élevé à payer pour ça. »
« Tu fais comme si je ne pouvais pas devenir fort sans compter sur lui », répondit Jake en soupirant face à cette version de lui-même.
« Puissant ? Du point de vue d'un mortel, bien sûr. Mais un dieu ? J'en doute. Nous sommes talentueux, oui, mais nous ne devrions pas gaspiller ce talent en nous débattant dans le noir à essayer de réinventer la roue. La voie de l'Être Maléfique est éprouvée. Elle fonctionne. Avec elle, peut-être pourrons-nous même un jour être capables de nous tenir à ses côtés, avec assez de force pour ne plus être un insecte sans valeur. Peut-être… même son égal. »
Jake regarda un peu sa version dragon, pensif. Il voyait la logique ; bon sang, c'était sa propre logique. Cela avait du sens. Ce serait comme apprendre la programmation et le design pour créer un nouveau système comptable complexe alors qu'on peut juste apprendre Excel pour faire le travail. Pourtant…
« Ouais, non merci. »
« Sérieusement ? Tu vas renoncer à ce genre de puissan- »
« Ouais. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Quand est-ce que je suis devenu aussi stupide ? » dit sa version écailleuse, avec un air sincèrement confus.
« Oh, on a toujours été aussi stupides. On n'avait juste jamais eu les couilles de poursuivre ça avant le système. Des couilles qui te manquent clairement puisque tu as fait marche arrière », dit Jake avec un sourire en coin.
« Crois-tu honnêtement que tu peux y arriver tout seul ? Que tu peux même approcher la divinité par tes propres moyens ? » dit l'autre Jake, avec un air exaspéré.
« Qui sait ? Mais je vais essayer, c'est certain. D'ailleurs, je ne suis toujours pas seul. Je reconnais que je suis déjà bien engagé sur la voie de la Vipère Maléfique, et je ne vais pas abandonner ça. Mais ça ne deviendra pas tout ce que je suis. »
« On dirait qu'il n'y a pas moyen de discuter avec toi… oh eh bien, si les méthodes douces ne fonctionnent pas », dit le dragon-Jake en sortant son arc. « On peut essayer la manière forte. »
Jake fixa son autre version alors que celle-ci, d'un battement d'ailes, prenait son envol. Jake, toujours debout, levait les yeux vers lui.
Sa version écailleuse banda son arc et encocha une flèche. L'air se fissura alors que la réalité elle-même semblait se briser et se reformer autour du demi-dragon en pleine canalisation. Le mana était à un autre niveau. Pourtant, Jake reconnut clairement la compétence. Tir puissant infusé. Ou, eh bien, une version largement améliorée.
« Dernière chance. Un choix évident. Choisis de suivre cette voie, ou sois consumé contre ton gré. »
La voix résonna dans tout le royaume, pourtant Jake ne bougea pas et ne répondit pas. Il se contenta de lever les yeux vers l'autre version de lui-même avec… de la pitié.
En voyant ce regard, l'autre Jake en eut assez et libéra l'énergie accumulée. Une flèche chargée d'une puissance débridée fut tirée droit sur l'humain à l'air fragile en contrebas. Sa vitesse était trop rapide pour être même enregistrée, sa puissance inhérente suffisante pour tout détruire.
Un instant avant l'impact, juste avant que le misérable humain ne soit annihilé, il leva la main. Plus vite que le Jake-écaille ne pouvait le voir, le vrai Jake… attrapa la flèche. L'énergie accumulée explosa dans la zone autour de lui, rasant une surface de la taille d'un petit pays. Pourtant, Jake était indemne.
« Tu sais… je pensais que quelque chose clochait depuis le début », dit Jake en brisant la flèche entre ses doigts. « Nous avons peut-être les mêmes racines, mais nous avons déjà divergé. Te souviens-tu de la pensée que nous avons eue lorsque nous avons vu la Vipère Maléfique pour la première fois sur la fresque dans le donjon de défi ? »
Il n'obtint pas de réponse de son clone, qui semblait juste abasourdi. Mais il pouvait voir qu'il ne savait pas. Ou peut-être avait-il oublié.
« Une seule pensée a imprégné mon esprit à ce moment-là. Je voulais un jour être capable de combattre ce dragon. Avoir le pouvoir de le faire. Cet objectif n'a pas changé. Comment espères-tu que je surpasse ce dragon si tout ce que je fais est de suivre ses traces ? En chassant son ombre comme un mouton fanatique ? »
« Non, mec, ce n'est pas moi. D'ailleurs, je peux voir sur toi que tu ne le ressens pas. Tu n'es, au bout du compte, qu'une imitation bon marché. »
Sur ce, il fit un pas en avant, apparaissant en plein air juste derrière sa version dragon. Il n'hésita pas et lui donna une légère claque à l'arrière de la tête, faisant se retourner son autre version, effrayée, alors qu'il volait en arrière à une vitesse supersonique.
« J'aurais vu venir celle-là. »
Faisant un pas en avant une fois de plus, il apparut instantanément devant l'autre Jake qui battait toujours en retraite. Levant le poing, il le percuta dans le dos, l'envoyant dégringoler vers le sol où il laissa un vaste cratère. « Celle-là aussi. »
Jake avait apprécié la discussion philosophique avec lui-même. C'était une expérience d'apprentissage intéressante et précieuse pour lui — une excellente occasion de réaffirmer ses propres objectifs et convictions. L'autre version avait de bons arguments, mais son esprit était déjà fixé.
Le clou du spectacle, cependant, fut ce qu'il ressentit en se tenant devant son clone. Il ne ressentait pas une once de peur ou de faiblesse. Devant la Vipère Maléfique et Duskleaf, il avait toujours eu une petite voix au fond de sa tête lui disant que les combattre signifierait une mort certaine. Cette voix était restée silencieuse devant son autre version.
Au bout du compte, ce monde entier n'était pas réel. C'était à l'intérieur de l'esprit ou de l'âme de Jake ou peu importe. Dans un tel paysage mental, les règles normales ne s'appliquaient pas. Jake l'avait ressenti aussi. Il n'avait utilisé aucune de ses compétences, et pourtant son corps était plein d'énergie. Il avait l'impression d'avoir le contrôle sur tout.
Un pas de plus, et il était devant sa version écailleuse qui essayait de se relever.
« Tu n'as pas ça en toi », dit-il en regardant son clone en difficulté. « Tu n'es qu'une coquille d'une voie possible — une voie qui est sacrément incomplète. Tu n'as même pas reproduit notre lignée. »
« … Ai-je fait le mauvais choix ? » son autre version leva les yeux vers lui avec un regard vide.
« Je ne dirais pas ça. Tu n'as juste pas choisi ce que j'aurais choisi. Si tu devais choisir une puissance supérieure à laquelle te vouer, la Vipère Maléfique semble être un bon choix. Juste pas le mien. Je veux voir jusqu'où je peux aller sur ma propre voie », dit Jake avec un sourire réconfortant.
« Vas-tu juste abandonner la voie de la Vipère Maléfique comme ça ? Te contenter de tes gains jusqu'ici ? »
« Quoi ? Bien sûr que non. Je vais jouer sur les deux tableaux. Prendre tout et m'enfuir avec. Comme tu le sais, nous avons toujours été un peu gourmands. Pourquoi devrais-je accepter quelque chose quand je peux tout prendre ? »
« Tu es fou. »
« Ouais, mais ma folie est la mienne », dit Jake avec un petit rire. « Maintenant, c'est l'heure des adieux. »
Il n'eut même rien à faire à part le vouloir, et le corps de la version écailleuse de Jake se dispersa en poussière. Pourtant, tout ne disparut pas.
Laissé derrière, flottant dans les airs, se trouvait une unique goutte de sang vert sombre. Il ne fallut pas longtemps à Jake pour reconnaître son aura. La Vipère Maléfique. Une goutte contenant un fragment de ses Registres, de ce qu'il est. Elle détenait une puissance dépassant tout ce que Jake était actuellement.
Mais pas ce qu'il pourrait être.
Le sang flottait simplement là dans l'air, rayonnant de puissance. Jake se baigna dans cette puissance… et il la voulait. Tendant la main, il essaya de la toucher mais se retrouva incapable de le faire. C'était comme si un champ de force entourait le sang, lui refusant l'accès.
Il ne l'entendait pas de cette oreille. Ce n'était qu'une foutue goutte de sang. Il n'était pas question qu'il la laisse s'échapper.
Des fils de mana jaillirent autour de sa main. Tous tendirent vers le sang, pour être érodés dès qu'ils s'en approchaient. Jake ne lâcha pas prise, cependant, et poursuivit son assaut. Dix fils devinrent une centaine, alors qu'ils entouraient le sang de tous côtés. Jusqu'à ce qu'un seul fil de mana parvienne à se faufiler assez près pour presque le toucher.
Au même moment, le monde autour de lui commença à trembler. La pierre froide et désolée commença à se fissurer. Le ciel tourbillonnait lentement sur lui-même comme si l'espace lui-même commençait à s'effondrer au-dessus. Le monde était en train de s'écrouler.
Il sentit que ce n'était pas réellement le sang lui-même qui lui résistait. C'était juste son aura passive qui le tenait à distance. S'il avait activement essayé de le repousser, il doutait qu'il aurait pu faire quoi que ce soit. Mais tel quel, il était en train de gagner.
L'aura autour du sang finit par céder alors que Jake parvint à le saisir dans ses mains. Au moment où sa main se referma, le monde s'effondra, et la dernière chose qu'il vit fut une notification.
[Sang Véritable de la Vipère Maléfique (?)] a été absorbé avec succès, renforçant votre [Vraie Bénédiction de la Vipère Maléfique (Bénédiction - Vraie)]
[Vraie Bénédiction de la Vipère Maléfique (Bénédiction - Vraie)] – Un alchimiste reconnu par la Vipère Maléfique elle-même. Peu à travers les âges ont eu la chance d'être bénis par le Primordial, malgré leur désir de l'être. Vous êtes son Élu. Désormais, même le sang véritable de la Vipère Maléfique elle-même se trouve au sein de votre être, renforçant encore davantage votre lien. Grâce à votre connexion karmique et corporelle directe, la sagesse, la volonté et la vitalité de la Vipère Maléfique vous renforcent. +10 % Volonté, +10 % Sagesse, +10 % Vitalité. Accorde l'accès à de nombreuses nouvelles voies. Une seule bénédiction peut être détenue à la fois.