Chapitre 120
Duskleaf observait nerveusement le jeune humain qui semblait dormir dans le tonneau. Il savait pourtant qu'il ne dormait pas. Il était au plus profond de son âme. De son Âme Véritable, même. Un domaine où aucune force extérieure ne pouvait interférer ou jeter un œil.
« Détends-toi. Jake est plus fort que tu ne le penses », lança la Vipère Maléfique pour réconforter son disciple inquiet. Il devait toutefois admettre qu'il éprouvait lui-même quelques doutes. Le dieu pensait bien connaître Jake, mais on ne peut jamais être totalement sûr. Le fait qu'il ne puisse lui apporter aucune aide ni conseil était également exaspérant. Il ne pouvait même pas voir ce qui se passait en détail.
Ce que Jake vivait en ce moment, seuls lui et le Système le sauraient jamais. Mais quoi que ce fût, cela mènerait inévitablement à un changement : un choix. Celui qui émergerait à son réveil serait toujours Jake, mais la Vipère ne pouvait qu'espérer que c'était son ami qui reviendrait. S'il se réveillait seulement.
Les Registres portent en eux une puissance. Ils portent l'histoire. Chercher à dépasser sa condition pour saisir une puissance qui nous dépasse mène toujours à des problèmes. Cela devient un combat entre vos propres Registres et ceux de ce que vous tentez d'absorber. Cela peut altérer votre âme, affectant toutes ses strates.
Après que Jake eut été immergé pendant près d'une heure, la Vipère ressentit un léger changement. Un changement transmis par le lien karmique de sa bénédiction. Jake avait fait un choix, semblait-il. Cependant, ce que la Vipère ignorait, c'est que ce n'était pas tout à fait ce qu'il avait imaginé. Une chose dont il allait bientôt prendre conscience.
Ce que la Vipère avait espéré, c'est que Jake s'inspire et absorbe peut-être une fraction des Registres contenus dans la goutte de sang, afin qu'il fasse le choix qui le mènerait le plus loin possible. Il ne voulait pas que Jake soit son suiveur, mais son égal. Pourtant, il ignorait que l'intention de Jake était différente.
Le défi serait le seul mot pour décrire cela, honnêtement. L'intention de Jake n'avait jamais été de se tenir à ses côtés. C'était de le surpasser. De se tenir au sommet, là où le Système pouvait vous emmener. Se tenir à ce sommet, puis aller encore au-delà. La Vipère ne pouvait ressentir qu'un faible écho de ce rêve à travers leur lien karmique. C'était audacieux, arrogant, naïf et totalement insensé.
J'aime ça.
Il vit que Jake avait une fois de plus réussi à surpasser ses attentes. Il n'avait pas seulement absorbé les Registres de la goutte de sang. Il l'avait revendiquée. Le plan avait toujours été de réabsorber le sang après l'épreuve, mais Jake avait réussi à « la voler ». En partie.
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Deux heures après que Jake fut entré dans son Âme Véritable, ses yeux s'ouvrirent à nouveau. Pas de couleurs brillantes ni de fanfares ; il ouvrit simplement les yeux pour voir les deux dieux se tenir devant lui, l'un soulagé et l'autre arborant un large sourire.
Toute mobilité était revenue à son corps après sa petite aventure de recherche intérieure, au sens propre. Levant les mains, il s'extirpa du tonneau pour atterrir sur le sol. Sans même y penser, il utilisa son mana pour sécher son corps en quelques secondes. Son contrôle du mana avait vraiment subi un changement notable.
« C'était quelque chose », dit-il en plaisantant aux deux autres.
« C'est le moins qu'on puisse dire. Alors, tout va bien ? Tu ne te sens pas soudainement obligé de tomber à genoux et de jurer d'être mon serviteur éternel ? » demanda la Vipère Maléfique. Il ne plaisantait qu'à moitié. Il sentait que la puissance de la bénédiction avait augmenté. Le lien avait connu une croissance qualitative. Il craignait les conséquences que cela pourrait avoir sur l'état d'esprit de son ami mortel.
« Bonne question. Ça dépend si je peux obtenir une vraie bouteille de vodka bientôt. La mélanger à l'eau du bain a un peu gâché le goût », répondit Jake d'un ton réprobateur.
« Je suppose que je t'en dois une », rit la Vipère en s'avançant pour donner une tape sur l'épaule de Jake. « Maintenant, enfile des vêtements, bon sang. »
Jake remarqua seulement maintenant qu'il était toujours dans le plus simple appareil. Un peu embarrassé, il invoqua rapidement son armure et l'enfila. Il ne lui fallut pas longtemps pour retrouver son armure de cuir presque entièrement noire. Il ne prit pas la peine de mettre sa cape, ce qui aurait été un peu trop. Il remarqua aussi à ce moment-là qu'il avait complètement oublié le masque. Pas que cela semblait avoir de l'importance, car il était parfaitement intact.
« Alors, quel est le plan maintenant ? » demanda Jake aux deux.
« Tout d'abord, vérifie tes messages du Système. Si tout s'est bien passé, ta compétence Palais devrait avoir atteint la rareté Antique », dit la Vipère, tandis que Duskleaf acquiesçait.
Ayant déjà eu l'intention de le faire, il ouvrit le menu. Il avait déjà vu que sa bénédiction s'était améliorée, mais ce n'était pas le seul message, loin de là. En tête de liste se trouvaient plusieurs niveaux, plus qu'il ne l'avait prévu.
*’DING !’ Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique Prodigieux] a atteint le niveau 58 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
…
*’DING !’ Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique Prodigieux] a atteint le niveau 63 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 71 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
…
*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 73 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Six niveaux dans sa profession avaient été gagnés durant l'épreuve. On lui avait dit que la dilatation temporelle avait des effets sur l'expérience, alors il demanda rapidement si ce n'était pas un gâchis de faire ça ici.
« Non, ça n'a pas vraiment d'importance. Le temps et l'expérience sont bizarres comme ça. On utilise la dilatation temporelle principalement pour entraîner des compétences ou méditer sur des concepts. L'expérience n'est jamais le but principal, au départ. De plus, même si tu perds quelques niveaux maintenant, ça ne devrait pas compter. Tu es de rang E, mon gars ; tu as encore un long chemin à parcourir. »
Acceptant la réponse – pas qu'il ait eu beaucoup de raisons de ne pas le faire – il continua de parcourir la liste. Les suivants concernaient l'amélioration de sa compétence Palais. Quelques fois, en fait, même si toutes n'augmentaient pas la rareté. La compétence finale, cependant, atteignit bien la rareté Antique souhaitée.
[Palais de la Vipère Maléfique (Rare --> Antique)] – La Vipère Maléfique a aiguisé son venin en dévorant une myriade de toxines trouvées à travers le multivers. Dans la même veine, l'Alchimiste de la Vipère Maléfique peut consommer des toxines pour apprendre leurs effets et propriétés. Évoluée davantage, vous pouvez désormais apprendre les propriétés des herbes, tout en profitant d'un meilleur bénéfice de toutes les potions consommées. Accorde l'immunité ou la résistance à la plupart des poisons. Fournit passivement 1 Endurance par niveau dans Alchimiste de la Vipère Maléfique. Par la consommation, que votre puissance croisse ; par la gloutonnerie, que vos Registres s'étendent.
La description s'était allongée et les effets avaient pas mal augmenté. Les mentions « faible » pour l'immunité et la résistance aux poisons avaient disparu. Les potions étaient apparemment plus efficaces pour Jake maintenant, et il pouvait aussi apprendre des choses sur les herbes en les mangeant : que du bon.
Mais la dernière partie était de loin la meilleure en ce qui concernait les gains immédiats : les statistiques bonus. Comme Écailles de la Vipère Maléfique, celle-ci fournissait également des statistiques pour chaque niveau de sa profession, rendant chaque niveau encore plus précieux. Il fut un peu surpris que cela donne de l'endurance, mais en y réfléchissant, c'était fortement lié à l'énergie interne. Ou peut-être que l'endurance aidait à résister aux poisons d'une manière que la robustesse ne faisait pas ?
« Est-ce que l'endurance aide à résister au poison ? » ne put-il s'empêcher de demander.
« Oui, l'endurance aide un peu avec la résistance interne, et l'énergie interne aide automatiquement à combattre les énergies nocives, bien que pas aussi bien que l'énergie vitale. Elle sert principalement à supprimer les effets du poison », expliqua Duskleaf.
Hochant la tête, il reporta son attention sur les notifications. Palais avait été amélioré comme prévu, et c'était mieux qu'il ne l'espérait. Mais cela ne s'arrêtait pas là. Après son petit voyage dans son paysage mental, il avait obtenu une autre amélioration de compétence inattendue.
[Sang de la Vipère Maléfique (Épique --> Antique)] – Le sang de la Vipère Maléfique est une toxine plus mortelle que la plupart des poisons. Permet à l'Alchimiste de la Vipère Maléfique Prodigieux de rendre son sang toxique, imitant son Patron. Il a été encore amélioré, portant même des traces du Vrai Sang de l'Être Maléfique en son sein. Le sang peut être utilisé comme ingrédient en alchimie et comme arme mortelle contre vos ennemis. La nature du poison est déterminée en fonction des Registres de l'Alchimiste. Le niveau de toxicité du sang est basé principalement sur la vitalité et la sagesse, mais reçoit une augmentation de toutes les statistiques physiques. Fournit passivement 1 Vitalité par niveau dans Alchimiste de la Vipère Maléfique. Que votre sang soit à jamais le fléau de tout ce qui vous veut du mal.
Mec, ces descriptions deviennent de plus en plus longues, fut sa première pensée. Sa seconde fut que la compétence n'avait pas vraiment changé, si ce n'est qu'elle fournissait encore plus de statistiques. Il commençait à voir une tendance avec ces compétences de la Vipère Maléfique qui octroyaient des statistiques une fois la rareté Antique atteinte. C'était sans aucun doute voulu. S'il n'avait pas son Pas de Mille Lieues, il soupçonnerait peut-être que l'octroi de statistiques est la marque de fabrique de toutes les compétences antiques.
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La vitalité supplémentaire était, bien sûr, plus que bienvenue. Avec la bénédiction améliorée de Jake qui lui accordait désormais 10 % de vitalité supplémentaire, la valeur était encore meilleure. Il obtenait maintenant un bonus de +65 % en vitalité, encore plus élevé que ses 60 % en perception. Le premier titre qu'il avait obtenu lui-même, Patriarche de lignée, ajoutant 10 % à tous les autres, commençait à faire une différence.
Il avait en fait dépassé les 1000 en vitalité, ce qui en faisait la deuxième statistique à atteindre ce seuil après la perception. Ce qui signifiait aussi 10 000 points de vie. Cela ne semblait rien faire de spécial, mais il avait tout de même l'impression d'avoir franchi un cap. Quoi qu'il en soit, plus de points de vie ne pouvait pas faire de mal.
Il était aussi intéressant de voir comment la description reconnaissait la goutte de sang qu'il avait absorbée. Il pouvait encore sentir cette goutte. Elle était quelque part en lui, pas tout à fait physiquement, mais plutôt de manière métaphysique. Peut-être une partie de son âme ? Il n'en était pas sûr. Mais elle semblait accorder de sacrés avantages. Il la sentait, et il sentait aussi comment elle était supprimée.
Dans l'ensemble, l'épreuve avait été un succès significatif à tous points de vue. Deux compétences améliorées, plusieurs niveaux, et tout cela en quelques jours seulement. En comptant toute cette histoire de distorsion temporelle.
« Alors, tu as réussi à l'améliorer ? » demanda la Vipère, interrompant Jake avant qu'il ne puisse aller plus loin dans la liste.
« Ouais, je l'ai fait passer à la rareté antique. J'ai aussi réussi à améliorer la compétence Sang d'épique à antique », répondit Jake, fermant le menu pour se concentrer sur la conversation. « Cette bénédiction que tu m'as donnée a aussi été améliorée. Elle donne de la vitalité maintenant. »
« Sympa, tu as eu plus que ce à quoi je m'attendais. Je peux sentir que la bénédiction s'est renforcée aussi », dit la Vipère avec un sourire faussement lubrique. « Alors, ça fait quoi d'avoir une partie de moi en toi ? Très intime, hein ? »
« ... Passons, je voulais demander, pourquoi faire des bénédictions ? Je vois ce que j'y gagne, mais qu'est-ce que ça t'apporte ? » dit Jake, ignorant la dernière partie de ce que le dieu avait dit.
« Eh bien, nous, les dieux, pouvons progresser par d'autres moyens que la simple expérience. La foi est l'un de ces chemins. Une bénédiction est plus ou moins un investissement dans quelqu'un pour qu'il agisse comme un canal pour votre foi. Suivre vos doctrines et tout ça. Enfin, normalement. Je t'ai béni juste pour le plaisir, et honnêtement, ça a bien mieux fonctionné que ce que j'espérais. »
« Ça veut dire que je me suis fait avoir et que je vais devoir devenir ton prédicateur quand je retournerai sur Terre ? » demanda Jake, pleinement conscient qu'il n'y avait aucune putain de chance qu'il fasse ça.
« Si tu veux ? Je m'en fiche un peu. Je bénéficie déjà assez du fait que tu deviennes plus fort et que tu ne meures pas. Mais si tu veux établir un ordre officiel sur Terre et commencer à recruter, ce ser- »
« Pas question », l'interrompit Jake. Encore une fois, merde à ça.
« Maître, je pense que vous avez choisi un piètre prophète », intervint Duskleaf. Son ton impassible rendait incroyablement difficile pour la Vipère et Jake de savoir s'il était sérieux ou s'il plaisantait.
Choisissant de le prendre comme une blague, la Vipère acquiesça. « Je dois avouer que j'aurais pu faire mieux. Il n'a même pas fait un seul sacrifice de masse ni sacrifié son premier-né. »
« J'ai un peu peur de demander, mais est-ce que tu es vraiment intéressé par ces deux choses ? »
« Le premier-né ? Non, je serais nul comme baby-sitter, et les gosses ont un goût bizarre. Quant au sacrifice ? Bien sûr, pourquoi pas. »
« C'est peut-être un peu tard pour demander, mais quelle est exactement la doctrine de ton église ou de ton ordre ou peu importe ? » demanda Jake. Une question qu'il aurait probablement dû poser bien plus tôt.
Souriant, la Vipère répondit concrètement. « La cupidité, le pouvoir et la liberté. Tu sais, toutes les bonnes choses. Le credo d'un dieu est plus souvent qu'autrement juste un symbole de sa personnalité et de son chemin personnel vers le pouvoir. Mon chemin est jonché de cadavres et de tuer tout ce qui se trouve sur mon passage ; ma doctrine ressemble beaucoup à ça. En d'autres termes, fais tout ce que tu veux, et il est probable que ce soit conforme à ma doctrine. »
« Ça a l'air assez simple. Et toi, Duskleaf ? » demanda Jake en se tournant vers l'autre dieu.
« L'alchimie. »
« Et ? »
« Juste l'alchimie. Aucune raison d'accorder de l'importance aux choses sans importance. Tout ce qui peut faire avancer mes progrès vers le sommet de l'alchimie est bon. Je n'ai pas de suiveurs, cependant, donc ça n'a pas d'importance », expliqua le vieil alchimiste.
« Un dieu sans foi ? C'est normal ? Pas de danger que tu disparaisses soudainement parce qu'on t'oublie ou quelque chose comme ça ? » demanda Jake avec une inquiétude sincère.
« Quoi ? Non, pourquoi le ferais-je ? D'où sors-tu une idée aussi idiote ? » demanda Duskleaf avec un air perplexe.
« Eh, je me souviens juste de quelques fictions où les dieux étaient un peu comme ça... » répondit Jake, un peu embarrassé. Maudites soient les représentations fictives inexactes des dieux.
« La foi n'est pas vraiment une grande partie de la vie de beaucoup de dieux. Je ne suis pas particulièrement attiré par ce chemin non plus. Il n'est même pas rare que des dieux existent sans aucun suiveur ou croyant du tout. Beaucoup de dieux ne font rien et préfèrent rester enfermés dans un laboratoire d'alchimie isolé ou quelque chose comme ça pendant des quantités de temps indicibles », dit la Vipère en lançant une pique à Duskleaf.
« Je ne vois pas en quoi avoir une bande de suiveurs curieux m'aide à devenir meilleur en alchimie. »
Les deux continuèrent à se chamailler un peu. Il était clair que malgré leur relation maître-disciple, ils étaient aussi de vieux amis. Le genre d'amitié forgée au fil de... combien de temps, au juste ?
« Hé, j'y pense, quel âge avez-vous tous les deux ? »
« Eh bien, ça sort de nulle part », dit la Vipère après avoir été interrompue. « Je suis là depuis avant la première ère, donc 92 ères complètes et quelques poussières. Duskleaf vient de la 4e ère. »
« Et ça représente combien d'années ? »
« Eh bien, chaque ère varie. La 92e ère a duré environ 15 milliards d'années. En d'autres termes, le temps qu'il a fallu à ton univers pour passer d'une graine à ce qu'il était juste avant l'initiation. Chaque ère varie en longueur, la plus longue étant de 228 milliards d'années et la plus courte de seulement 7 milliards. Fais le calcul. »
Calculant pendant quelques instants, utilisant pleinement sa statistique d'intelligence élevée, il conclut rapidement.
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« Deux vieux croutons. Qui forcent un jeune homme de pas plus de 28 ans à rejoindre une religion bizarre. »
« Plutôt : deux vieux étalons, qui se déshabillent et mettent leurs liquides à l'intérieur d'un jeune homme. »
« Deux vieux hommes, prenant un bain avec un jeune étalon. »
« Ou- »
L'un de ces vieux étalons/hommes se tenait avec une main sur le visage en arrière-plan, regardant avec exaspération son maître et le jeune mortel. Se maudissant d'avoir été mêlé à toute cette débâcle.