Chapitre 11
Jake tint sa promesse de rester aux aguets pour le reste de la nuit. Il s'avéra que ce ne fut que quelques heures sans histoire jusqu'à ce que le soleil artificiel se lève à nouveau. En observant le groupe se démener pour se lever et rassembler ses affaires, il douta sérieusement qu'ils aient pu dormir ne serait-ce qu'un instant.
Leur campement actuel était compromis, et ils n'avaient aucune idée si d'autres ennemis allaient arriver, ils devaient donc trouver un nouvel endroit. Leur plan initial, qui consistait à trouver de l'eau, de la nourriture et toutes les corvées habituelles de survie, s'avéra être une sacrée perte de temps. Bien qu'ils aient toujours besoin de nourriture et d'eau, ils avaient bien plus besoin de niveaux ; rester assis au même endroit était tout simplement stupide.
Ils firent leurs bagages, et Jake fut surpris de voir même Joanne debout, équipée d'une jambe de bois de fortune. C'était essentiellement un gros morceau de bois attaché à sa cuisse et à ce qu'il restait de sa jambe. Cela semblait inconfortable et certainement pas adapté aux grands mouvements, mais il vit sur son visage la détermination et le courage de continuer. Jake ressentit du respect pour cette femme, car elle refusa toute aide, et ils se mirent en marche.
Ils commencèrent à s'éloigner de l'immense mur au loin. Jake avait une théorie, basée sur l'emplacement des piliers et le fait que le mur n'était visible que derrière eux : cet endroit entier avait une conception sphérique. Les faux corps célestes indiquaient également une forme de dôme. Se diriger vers le centre du dôme leur permettrait, espérait-il, de trouver davantage de bêtes. Elles avaient été très rares dans la zone extérieure, après tout.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne tombent sur un autre groupe de bêtes. Cette fois, il s'agissait d'un groupe de créatures ressemblant à des cerfs, les mêmes que les blaireaux dévoraient le premier jour. Il y en avait sept au total, et après avoir utilisé Identification, il découvrit qu'elles étaient entre le niveau 2 et 4, la plus grosse d'entre elles étant au niveau 5.
Jake décida de ne pas intervenir, tout d'abord parce qu'il n'était pas sûr de l'expérience que rapporterait l'élimination d'ennemis de plus bas niveau, et parce que le but même de cet exercice était que chacun acquière de l'expérience au combat. Ils commencèrent une fois de plus à élaborer un plan long et complexe, mais Jake les coupa net et leur dit de se bouger et de faire leur travail.
Ils avaient trois lanceuses de sorts et un archer ; largement assez de puissance de feu à distance pour en abattre quelques-uns avant même que le combat ne commence vraiment. Jake leur avait donné toutes les potions qu'il avait pillées la veille, ils étaient donc plus que couverts de ce côté-là. Il garda cependant les potions d'endurance, car elles étaient plutôt inutiles pour ses collègues à ce stade, et Jake avait une théorie qu'il voulait tester. Quelque chose pour un moment plus opportun.
Le combat fut plutôt facile, comme Jake l'avait prédit. Bertram tanka aisément le plus gros cerf et même un second, tandis que Theodore, Jacob et Dennis s'occupèrent d'un chacun. Les deux dernières créatures avaient déjà été tuées ou neutralisées par le barrage initial, rendant le combat effectif de cinq contre neuf, sans la participation de Jake.
Theodore réussit à tuer son cerf assez facilement, car il n'était que de niveau 2, en lui assénant un coup sur le cou qui l'ouvrit. Son style était un peu réservé et défensif, mais il avait une bonne constitution et ne manquait pas de confiance. Il était également assez doué pour repérer les ouvertures, et Jake fut même assez sûr de l'avoir vu feinter.
Dennis mit un peu plus de temps à venir à bout de la créature avec ses deux dagues. Il était de loin le plus rapide du groupe après Jake, et il utilisait également sa compétence active, qui lui permettait d'effectuer de brèves accélérations par moments. Il hésitait un peu et n'appréciait manifestement pas le combat, mais il parvint malgré tout à accomplir sa tâche.
De l'avis honnête de Jake, Jacob était le pire combattant de leur groupe, et de loin. Il paniqua presque instantanément quand la bête s'approcha et se contenta de balancer son épée dans tous les sens. Les lanceuses de sorts se débrouillèrent correctement, Joanna ayant la pire précision, ce que Jake ne pouvait honnêtement pas lui reprocher compte tenu de sa situation. Ahmed était de loin le meilleur, avec une précision remarquable et visant les points vitaux, Lina se situant quelque part entre les deux.
Caroline eut peu à faire pendant le combat lui-même car sa compétence de soin nécessitait le contact, mais elle fut rapide à signaler les dangers potentiels et alla même soigner Jacob en plein combat à un moment donné. Elle était en fait étonnamment douée.
Casper était également correct, mais Jake était un peu partial en ce qui concerne le tir à l'arc. Ses résultats parlaient d'eux-mêmes cependant, car il réussit quelques bons tirs, abattant même un des cerfs en solo lors de leur premier engagement.
Toute l'épreuve ne prit que quelques minutes, les derniers adversaires à mourir étant le gros cerf qui fut lentement épuisé par Bertram encaissant ses coups avec son bouclier, tandis que les lanceuses de sorts et Casper l'abattaient.
Jake ne reçut aucun crédit pour les éliminations car il n'avait pas activement participé, confirmant ses soupçons : il fallait infliger des dégâts ou contribuer d'une manière ou d'une autre pour gagner de l'expérience. Son soutien moral et sa supervision ne semblaient pas compter comme une aide réelle.
Les gains furent également corrects. Sans compter les TP, ils montèrent de quelques niveaux, ce qui entraîna également des montées de niveau de race. Cela confirmait aussi réellement l'hypothèse selon laquelle la race montait de niveau tous les deux niveaux de classe.
Sans plus attendre, ils continuèrent leur chemin et tombèrent sur quelques petits groupes de bêtes au cours des heures suivantes. Jake n'eut à intervenir qu'une seule fois lorsqu'un blaireau de niveau 7, assez gros, dépassa Bertram pour foncer droit sur Lina. Cependant, il fut facilement tué par Jake d'une flèche dans l'une de ses pattes, suivie d'une autre qui frappa la chose dans son œil droit, pénétrant probablement le cerveau car la bête tomba morte immédiatement.
Ils subirent quelques blessures, la plus dangereuse étant celle de Theodore qui reçut une méchante morsure au bras et dut boire une potion de soin. Les blessures mineures, comme les égratignures et autres, furent soignées par Caroline après chaque combat. Bien qu'elle ne puisse pas faire grand-chose au combat, ses soins étaient inestimables car ils leur permettaient de toujours rester en pleine forme, et les soins semblaient également supprimer tout risque d'infection de la plaie. En supposant que cela existe encore. Oh mon Dieu… est-ce que les bactéries peuvent monter de niveau ? Une pensée que Jake rejeta rapidement au fond de son esprit. Pensées joyeuses, pensées joyeuses...
Bien qu'une potion de soin puisse aussi guérir les blessures, et fonctionne en général beaucoup plus vite, elles semblaient avoir une sorte de temps de recharge. Si vous en buviez une, vous ne pouviez pas en boire une autre pendant l'heure qui suivait. Pourquoi, ils ne le savaient pas. Bon sang, ils ne savaient même pas pourquoi ils le savaient. Theodore dit simplement qu'il le savait juste après en avoir bu une. Magie du Système ou quelque chose comme ça. Ils ne savaient pas s'il y avait des effets indésirables à en boire une autre ou si cela ne fonctionnerait tout simplement pas, et très franchement, personne ne voulait tester.
Après un autre combat assez difficile et une série de soins, tout le monde commençait à être fatigué car ils avaient également dépassé leur quatrième heure depuis leur départ le matin. Le dernier groupe qu'ils tuèrent était à nouveau un petit groupe de cerfs, alors ils décidèrent de camper et de faire rôtir les bêtes sur un feu. Ils trouvèrent également un petit ruisseau à proximité, permettant à chacun de se réhydrater. Jake ne mangea ni ne but rien délibérément pendant ce temps.
Il voulait tester exactement comment fonctionnaient les ressources de santé et d'endurance et leur relation avec les besoins quotidiens. Il voulait voir si les potions, principalement les potions d'endurance, pouvaient contrecarrer le besoin de sommeil et de nourriture. Mais c'était pour un moment où il ressentirait une faim réelle ou un besoin de dormir.
Ils restèrent assis autour d'un petit feu à manger le cerf rôti qui, il faut le mentionner, était bien meilleur que la viande de blaireau. Ce fut de courte durée, cependant, car leur pause paisible fut interrompue lorsque Jake entendit ce qui ressemblait à du métal frottant contre du métal. Il se leva de la bûche sur laquelle il était assis et fit signe au reste du groupe de se préparer à un conflit potentiel.
La source des sons fut bientôt claire, car des buissons sortit un grand homme en armure de métal complète identique à celle de Bertram, portant également un bouclier et une épée. Il était d'un âge mûr, entre la fin de la quarantaine et le début de la cinquantaine, mais sa présence n'indiquait aucune faiblesse due à l'âge.
Tout un groupe le suivait. Jake en compta quinze, avec d'autres se cachant potentiellement dans le feuillage dense derrière eux. Il y avait principalement des guerriers, ce qui était logique puisque la moitié des classes de base étaient des variantes de cette classe. Les autres étaient des lanceurs de sorts avec un seul archer d'après ce que Jake pouvait voir, et pas un seul soigneur dans son champ de vision.
Jake échangea un regard rapide avec Jacob, ce que son ancien leader comprit instantanément alors qu'il s'avançait. Bien que Jake fût certainement le plus fort de leur groupe en matière de combat, il était probablement le plus faible en matière de négociation. Et bien que Jacob fût nul au combat, il était au sommet en ce qui concernait les interactions sociales.
Le premier à parler ne fut pas Jacob, mais le guerrier d'âge mûr.
« Eh bien, bonjour à vous, je m'appelle Richard », dit-il d'une voix amicale en observant leur groupe, ses yeux s'arrêtant sur Caroline une seconde, alors qu'il continuait. « Nous avons vu la fumée de votre feu et avons décidé d'enquêter - pas besoin de s'inquiéter. Nous n'avons aucune intention de combattre qui que ce soit. Alors, qui pourriez-vous être ? »
L'homme s'exprimait très bien et avait une expression détendue sur le visage. En regardant la situation, le groupe de Richard les surpassait en nombre de loin. Jake n'avait aucune confiance dans le fait de combattre autant d'ennemis si les choses tournaient mal. Si un combat devait éclater, ce serait soit un massacre à sens unique, soit lui et ses collègues se dispersant comme le vent, avec probablement seulement Jake s'en sortant indemne tandis que les autres seraient traqués un par un. En d'autres termes, le combat était hors de question.
« C'est bon de voir d'autres humains enfin ! » Jacob sourit brillamment à l'homme en s'avançant. « Je m'appelle Jacob, et voici mes collègues d'avant ce soi-disant tutoriel. Puis-je savoir pourquoi vous nous avez cherchés ? Nous n'avons aucun désir de conflits inutiles non plus. »
« Ha-ha, bien sûr que non, nous, les humains, sommes faits pour rester ensemble ! » répondit l'homme avec un rire gras exagéré, alors qu'il semblait soudain devenir sérieux. « Mon groupe et deux autres, tout comme le vôtre, ont décidé de faire équipe afin de traverser ce purgatoire qui se fait appeler un tutoriel. Bien sûr, nous avons besoin de tous les gens que nous pouvons avoir, alors nous serions ravis que vous et vos amis nous rejoigniez. »
Jacob comprit instantanément comment il utilisait le terme « faire équipe ». Il ne fallait pas être un génie pour voir qu'il n'y avait qu'un seul leader dans le groupe en face d'eux. Richard pouvait prétendre qu'il s'agissait d'une alliance, mais clairement, c'était une simple assimilation.
Jacob ne laissa pas paraître ses pensées, mais il continua de sourire en hochant la tête : « C'est bon d'entendre que d'autres groupes s'en sortent bien aussi. Puis-je avoir une discussion avec mes collègues d'abord ? Je suis sûr que vous comprenez qu'une décision comme celle-ci est mieux prise à l'unanimité. »
« Bien sûr ! Bien sûr ! Prenez votre temps ! » accepta Richard, bien que Jacob fût très clair sur le fait que ce n'étaient que des mots. Ils devaient trouver une solution rapidement.
Richard leur fit signe de rester tandis que son groupe permettait à Jacob de reculer légèrement, faisant signe à Jake et aux autres d'en faire autant. Pendant tout ce temps, Jake garda un œil sur l'autre groupe au cas où ils tenteraient quelque chose. Richard lança un regard à l'archer qui se tenait à ses côtés depuis le tout début, et Jake remarqua ledit archer s'avancer légèrement, ayant clairement l'intention d'écouter avec sa perception élevée. Son second ?
Alors qu'ils s'éloignaient un peu, Jacob tourna le dos à l'autre groupe et s'adressa à eux. « Que pensez-vous d'eux ? Un groupe plus grand serait plus sûr, et je pense que leur offre est... »
Il continuait de parler positivement de l'offre tout en regardant autour de lui et vit que Jake s'était agenouillé et avait écrit quelques mots sur le sol avec ses doigts :
ILS ÉCOUTENT
MAUVAIS PRESSENTIMENT
PRUDENCE
Jacob hocha la tête, s'y étant déjà attendu. C'est pourquoi il garda ses vraies pensées cachées. Jacob effaça rapidement les mots avec sa main, agissant comme s'il ne faisait que dépoussiérer ses chaussures. Il continua de parler alors qu'il recevait des regards réticents de ceux qui l'entouraient.
« ... mais nous nous connaissons, et nous semblons bien fonctionner en tant qu'équipe. Il y a aussi certains inconvénients aux grands groupes, comme un besoin plus important en nourriture, et cela pourrait finir par provoquer certaines des bêtes les plus fortes ou quelque chose comme ça. »
Les autres avaient aussi vu les gribouillages de Jake et acquiescèrent à ce que disait Jacob. Aucun d'eux n'aimait ça, et ils avaient un mauvais pressentiment à propos de Richard et de son groupe.
Jake vit l'autre archer du coin de l'œil, secouer subtilement la tête vers le guerrier d'âge mûr qui fronça les sourcils face à cette réponse apparemment inattendue. Mais il effaça rapidement le froncement de sourcils de son visage alors qu'il affichait un autre sourire et s'approchait à nouveau de leur groupe.
« Je comprends si vous êtes réticents, mais travailler ensemble est dans le meilleur intérêt de tout le monde ici. »
« C'est certainement le cas, mais... »
À ce stade, Richard se tourna directement vers Caroline, qui se tenait à l'arrière, et interrompit Jacob. « Jeune dame, vous ne seriez pas par hasard une soigneuse ? Ce serait grandement apprécié si vous veniez avec nous. »
Caroline parut choquée et confuse mais ne réussit pas à dire quoi que ce soit avant que Richard ne se retourne vers Jacob et le reste d'entre eux.
« Vos collègues n'ont pas besoin de venir, vous savez ? Ils peuvent, mais vous pourriez aussi venir avec nous seul - la sécurité par le nombre et tout ça. Je peux vous promettre une position appropriée dans notre groupe, et que nous ferons tout notre possible pour vous garder en sécurité. Il y aura, bien sûr, aussi des niveaux à foison. Si vous venez simplement avec nous, je suis sûr que nous pouvons résoudre cela à l'amiable. »
Même Jake, avec ses compétences sociales désastreuses, pouvait interpréter le sous-entendu derrière tout ça.