Chapitre 86
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 86
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Ermite.
Même Kang Jin-ho, qui avait joué à HiCiSi pendant longtemps, ne connaissait pas grand-chose à ce nom.
— Ils n’avaient pas juste prévu de l’ajouter dans une mise à jour, avant de laisser tomber ?
— C’est vraiment un personnage ?
— J’en sais pas grand-chose non plus, lol.
— Eun-yeong et Bitna ne suffisaient peut-être pas, alors ils ont probablement ajouté Ermite comme troisième personnage. Juste des données factices.
Certains joueurs prétendaient qu’Ermite n’était qu’un MacGuffin, quelque chose qui n’existait pas vraiment… Pourtant, Kang Jin-ho l’avait vu dans le jeu.
À quelle partie, déjà ? Comme il n’avait rien de mieux à faire, il avait fouillé les moindres recoins de la carte et découvert un endroit particulièrement suspect. À première vue, on aurait dit une maison ordinaire, mais en faisant passer la caméra à travers un mur et en la dirigeant vers le bas, il avait trouvé une vieille pièce.
La pièce en elle-même n’avait rien de spécial. C’était juste un vieux sous-sol avec quelques objets insolites.
Mais le nom affiché dans l’interface du jeu était « Repaire d’Ermite »… et Kang Jin-ho en avait mémorisé les coordonnées pour pouvoir se vanter de l’avoir trouvé le jour où il arrêterait de jouer.
« Cette fois, c’est vrai, contrairement à tout le reste jusqu’ici. »
Tout ce qu’il avait raconté jusque-là, c’était des conneries destinées à embrouiller Bitna, mais ces coordonnées étaient réelles.
Et, du point de vue de Bitna, qui considérait désormais Kang Jin-ho comme le pire monstre de l’histoire, elles auraient une tout autre portée. Si tout se passait comme prévu, elle croirait qu’il était de mèche avec Ermite.
« … »
Il n’avait plus le temps. Il était temps de passer à l’action.
Quand il consulta son téléphone, il était exactement 10 h 10. Kang Jin-ho le porta aussitôt à son oreille.
« Oui, c’est bien moi. »
Le téléphone qu’il tenait ne produisait toujours pas la moindre tonalité, mais Kang Jin-ho parla avec son naturel habituel.
« C’est le moment. Je vais vous donner la coordonnée trois. »
Au cas où Bitna aurait mal entendu, il énonça distinctement chaque chiffre, un à un. Jusqu’à la troisième décimale, par précaution.
« …Vous êtes toujours là, n’est-ce pas ? »
Il marqua une pause, comme s’il écoutait quelqu’un.
« Oui. Alors, c’est réglé. »
Kang Jin-ho raccrocha aussitôt.
La paume qui tenait son téléphone était légèrement moite.
* * *
« Des coordonnées. »
Bitna avait écouté la conversation du début à la fin.
La coordonnée trois. Kang Jin-ho avait clairement donné les coordonnées dont il avait parlé plus tôt.
Mais il devait savoir que Bitna l’écoutait. Les avait-il données exprès pour qu’elle les entende, ou était-il simplement assez sûr de lui pour s’en moquer ?
Devait-elle vérifier ou laisser tomber ? Tandis que Bitna y réfléchissait…
« …Hein ? »
Eun-yeong, qui avait elle aussi écouté Kang Jin-ho, ouvrit de grands yeux, surprise pour la première fois.
La femme qui avait repoussé sans broncher des attaques assez puissantes pour détruire la ville entière venait d’être surprise ? C’était parce qu’Eun-yeong savait où vivait Ermite.
En voyant sa réaction, Bitna n’hésita pas. Elle envoya un rayon de lumière vers les coordonnées que Kang Jin-ho lui avait données.
Elles menaient à un vieux quartier résidentiel qui n’avait pas été rénové à cause du prix élevé des terrains. L’endroit se trouvait sous terre.
« …Cet endroit a-t-il une importance ? »
Même si elle trouvait cela suspect, Bitna fit ricocher des rayons lumineux et étendit sa vision sous terre. Normalement, elle n’aurait eu aucune raison d’aller voir là-bas, et même si elle l’avait fait, elle n’aurait rien trouvé.
« … ! »
Cette fois… leurs regards se croisèrent. Une paire d’yeux la fixait depuis une pièce souterraine délabrée, où une personne était assise en tailleur.
« …Ermite. »
Aucun doute possible. Bitna n’aurait jamais pu confondre ce regard.
Kang Jin-ho n’avait pas prévu qu’Ermite se trouve dans son repaire ni qu’il rencontre Bitna. Mais, à cet instant, tout semblait faire partie d’un plan gigantesque.
Les informations qu’elle avait recueillies jusqu’ici commencèrent à s’assembler, pièce par pièce, comme un puzzle.
Une communication qui ne passait pas par les ondes radio. L’intervalle de cinq minutes. La coordonnée trois. Et cette confirmation : « Vous êtes toujours là, n’est-ce pas ? »
« Ils travaillent ensemble. »
Voilà pourquoi Kang Jin-ho avait eu l’air si sûr de lui. Il s’était allié à Ermite.
Elle ignorait comment il avait convaincu le premier utilisateur de pouvoir, ce vieil homme qui invoquait sans cesse des règles et ne semblait jamais agir. Mais maintenant que la situation en était là… Bitna devait elle aussi revoir ses plans.
Si Ermite s’en prenait à Bitna… elle ne pouvait pas continuer à se battre ainsi. La nuit, Bitna aurait franchement du mal à les affronter tous les deux en même temps. Ce n’était pas qu’elle doutait de pouvoir gagner, mais il y avait tout simplement trop d’inconnues.
Pour le dire crûment, rien ne garantissait que le plan de Kang Jin-ho s’arrête là.
Il ne lui restait qu’une option : battre en retraite, pour l’instant.
Elle pouvait quitter Light City à la vitesse de la lumière, se cacher quelque part dans le monde, puis revenir quand le soleil se lèverait sur la ville. Pratiquement personne au monde n’était capable de rattraper Bitna.
« … »
Mais cette solution avait elle aussi un problème.
C’était à Light City que les utilisateurs de pouvoir devenaient les plus puissants. Ailleurs, la concentration d’éther était trop faible : leur pouvoir se régénérait beaucoup trop lentement et ils ne pouvaient pas utiliser pleinement leurs capacités. Dès qu’elle quitterait la ville, Bitna s’affaiblirait considérablement.
« Mais si Kang Jin-ho découvre où je me cache ? »
Bitna pouvait attaquer toute la Terre depuis Light City. Si elle en était capable, pourquoi Eun-yeong ne le pourrait-elle pas ?
Eun-yeong resterait à Light City et pourrait dépenser son pouvoir à volonté, tandis que Bitna serait incapable de renouveler son éther à l’extérieur de la ville. Elle risquait au contraire de se mettre elle-même échec et mat.
Elle ne pouvait ni se battre ni fuir.
Ce fut seulement à cet instant que Bitna éprouva exactement les mêmes émotions que les autres vilains qui avaient affronté Kang Jin-ho. C’était… un échec et mat parfait.
Bien sûr, Bitna se trompait du tout au tout. Kang Jin-ho n’avait jamais échangé un seul mot avec Ermite, et avoir une coordonnée trois ne signifiait pas qu’il existait des coordonnées un ou deux.
Kang Jin-ho avait simplement exploité le fait que Bitna le prenait pour un monstre. Dès lors qu’il avait percé à jour cette méprise, cette bataille psychologique était gagnée d’avance.
« …Haa. »
Bitna poussa un long soupir.
Elle avait commis une erreur. Elle avait attendu trop longtemps avant de se débarrasser de cet homme. Elle aurait mieux fait de s’en occuper quand son influence était encore faible, quand il n’était qu’un jeune policier débutant. Ou, à tout le moins, elle aurait pu l’emporter en l’attaquant de jour. L’avait-elle trop sous-estimé ?
Pourtant, une fois qu’elle l’eut admis, son esprit sembla s’éclaircir.
« Arrête. »
« ? »
La lumière qui entourait Bitna s’éteignit peu à peu. Elle redescendit au sol et s’arrêta à une vingtaine de pas de Kang Jin-ho.
Eun-yeong atterrit elle aussi devant Kang Jin-ho et lui barra la route.
« J’ai fait une erreur. J’ai perdu. »
Bitna parla d’un ton égal.
« Négocions. »
« Pardon ? »
« Dis-moi ce que tu veux. Je te l’accorderai. Je reconnais t’avoir sous-estimé, et je compte me retirer. »
« … »
Kang Jin-ho cligna des yeux. Il avait espéré que son bluff marcherait, mais pas à ce point.
« Avant ça, j’aimerais te poser une question. »
Bitna regarda Kang Jin-ho droit dans les yeux.
« Est-ce que je peux te battre ? »
« … »
Kang Jin-ho garda le silence et réfléchit un instant.
Il aurait pu bluffer encore une fois. Sourire d’un air entendu, ou répondre : « Eh bien… » en laissant sa phrase en suspens.
Mais, pour une raison ou une autre, il n’en avait pas envie. Ce n’était pas une stratégie qui reposait sur le fait que Bitna comprendrait qu’il mentait… Il le faisait simplement parce qu’il en avait envie.
Il était allé trop loin pour reculer. Il avait tenu jusque-là. Maintenant, il voulait être honnête.
« Oui, tu peux. »
« …Quoi ? »
« En fait, je n’ai aucun pouvoir. Je ne suis pas un utilisateur de pouvoir, et je ne suis même pas dans l’état pré-éveil. Je sais seulement certaines choses. »
Kang Jin-ho dit calmement ce qu’il avait à dire.
« Si tu me tires dessus avec un rayon de lumière maintenant, je mourrai. »
« … »
« … »
Le silence s’installa entre eux. Toute expression disparut du visage de Bitna.
« Ne me mens pas. »
Pour la première fois, sa voix, d’ordinaire traînante, se chargea d’émotion.
« Lethe. Body Snatcher. Blackflame. Le directeur Baek. Et maintenant Ermite. Tu prétends que tout ça n’était qu’une coïncidence ? »
« … »
« Tu veux me faire croire que quelqu’un sans pouvoir a pu accomplir tout ça ? J’ai dit que j’avais perdu. Que j’étais vaincue et que j’étais la première à m’incliner pour négocier. Et tu veux quand même jouer avec moi ? »
Kang Jin-ho comprenait la réaction de Bitna. Honnêtement, après tout ce qu’il avait accompli, prétendre qu’il était sans pouvoir ne pouvait pas être convaincant.
La solution était donc simple : il n’avait qu’à lui dire la vérité…
Bitna avait attaqué Kang Jin-ho parce que l’inconnu lui répugnait. S’il la débarrassait de cette aversion, elle n’aurait plus de raison de s’en prendre à lui, non ?
« Je vais te le dire. »
« …Quoi ? »
« Ce que je suis. D’où je viens, ce que je sais et pourquoi je fais tout ça. Je vais tout te raconter. »
Mais… il avait d’abord voulu en parler à Eun-yeong. Il voulait le lui dire quand ils seraient seuls tous les deux. Qui aurait cru qu’il le ferait dans une situation pareille ?
Cette pensée lui traversa l’esprit, et Kang Jin-ho se tourna vers Eun-yeong.
« Senior. »
« Oui ? »
« C’est de ça que je voulais te parler tout à l’heure. Tu pourrais te boucher les oreilles un instant ? »
« … »
Eun-yeong tourna la tête et fixa Kang Jin-ho. Puis elle poussa un profond soupir.
« …D’accord. »
Elle leva réellement les deux mains et se boucha soigneusement les oreilles.
Alors seulement, Kang Jin-ho inspira et se retourna vers Bitna.
Bitna ne bougea pas d’un pouce.
La ville, qui avait jusque-là résonné du combat entre les deux surhumaines, était devenue silencieuse. Malgré son titre de plus grande mégapole du monde, on n’entendait plus que le murmure du vent.
Bitna dissipa même le rideau de lumière qui la protégeait et se concentra sur les lèvres de Kang Jin-ho.
Elle avait vécu en effaçant tout ce qu’elle ignorait et en éliminant tout ce qui l’agaçait. C’était ainsi que Bitna avait vécu jusqu’à présent, mais…
À cet instant, elle était curieuse d’entendre les paroles de cet homme. Que lui était-il arrivé ? Quelle histoire avait-il vécue, pour prétendre n’avoir aucun pouvoir ?
« Je… »
Alors que Bitna se concentrait sur la voix de Kang Jin-ho et déglutissait avec difficulté…
FWOUM !!!
Une ombre jaillit soudain derrière Bitna et l’engloutit !
« ?! »
Bitna s’était tellement concentrée sur Kang Jin-ho qu’elle n’eut pas le temps de réagir et se fit emporter par l’ombre.
« …Ah ? »
Kang Jin-ho resta planté là, la bouche ouverte, incapable de bouger.
« Tu ne lui as pas encore dit, hein ? Je peux enlever mes mains, alors ? »
Eun-yeong retira enfin ses mains de ses oreilles et s’approcha de Kang Jin-ho à petits pas. L’ombre au sol avait enveloppé Bitna inconsciente comme une couverture et l’avait déposée à l’écart.
« Elle avait l’air de baisser sa garde, alors je l’ai attrapée. J’ai bien fait, non ? »
« …Non, senior. »
« Hein ? »
« Fallait-il vraiment le faire maintenant… »
« Non, ça ne va pas. »
Eun-yeong fit la moue.
« Je ne veux pas que quelqu’un entende ton secret avant moi. »
« …Ah bon ? »
Kang Jin-ho ne sut quoi répondre. Il ne put que laisser échapper un petit rire.
« L’ambiance ne s’y prête pas du tout… Je te le dirai plus tard. »
« D’accord, alors. »
Enfin, le bruit des camions de pompiers et des hélicoptères de presse leur parvint. Kang Jin-ho contempla Light City tandis que ses bruits revenaient, puis prit doucement la main d’Eun-yeong.
Eun-yeong ne la lâcha pas. Comme s’il n’existait personne d’autre au monde qu’eux deux.
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