Chapitre 49
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Traduction/Édition : ZERO_SUGAR
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◈ The Police Do a Better Job Than Heroes
Chapitre 49
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Même les pas d'un moineau sont des pas (5)
« Hein, hein... »
Un voyou tatoué s'arrêta devant un bâtiment délabré qui semblait sur le point de s'effondrer à tout moment. Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, il ouvrit prudemment la porte et entra.
Clic.
L'intérieur était un monde totalement différent de l'extérieur.
Un sol recouvert d'une moquette épaisse. Des canapés en cuir et une table en bois massif sous un éclairage tamisé. Des tasses à thé coûteuses étaient soigneusement alignées sur des étagères murales, et un parfum sucré flottait dans l'air, comme si quelqu'un avait allumé des bougies parfumées.
Un petit salon caché dans une rue oubliée de Light City.
Les clients qui venaient pour faire sceller leurs souvenirs buvaient une tasse de thé dans cet espace, subissaient la procédure comme s'ils s'endormaient, et repartaient avec l'esprit plus léger.
« Lethe-nim ? »
« Je sais. »
Avant même que le voyou qui avait ouvert la porte ne puisse placer un mot, la femme assise sur le canapé posa sa tasse de thé et répondit.
Cheveux bleus, yeux vagues comme si elle n'était pas tout à fait réveillée.
Lethe, vilaine de rang 2. Elle agita la main pour le chasser.
« N'entre pas. Tu gênes. »
« Mais, mais il y a des héros et la police à l'entrée... »
« J'ai dit que je savais. Ne me fais pas répéter. »
« O-oui, madame ! »
Le voyou referma précipitamment la porte et disparut. Lethe bâilla légèrement et se leva de son siège.
Une faible énergie bleue s'échappa de ses pieds, circulant le long des câbles encastrés dans le mur. L'autre extrémité du câblage était reliée à des haut-parleurs installés dans toute la ruelle.
Son pouvoir était déjà actif depuis un moment. Et de manière assez stable, qui plus est.
« ... Même pas les as de l'Association. Des flics de quartier et une poignée de héros spécialisés dans l'information ? »
Lethe secoua la tête et sortit tranquillement un sac de voyage pour faire ses affaires. Elle laisserait derrière elle les tasses à thé et le canapé. Elle pourrait toujours en racheter.
Ce qu'elle devait absolument emporter, c'était le registre, l'argent liquide et le « registre des souvenirs ».
On pourrait croire qu'elle prenait cela trop à la légère, mais honnêtement, elle n'avait aucune raison de se presser.
Le passage étroit menant à ce salon était un labyrinthe qu'elle avait mis des mois à construire. Huit embranchements qui se ressemblaient tous. Treize culs-de-sac. Et des haut-parleurs installés dans chaque ruelle.
Lorsqu'un client autorisé arrivait, elle désactivait son pouvoir. Un subordonné allait à sa rencontre pour le guider, et le client arrivait au salon sans jamais se rendre compte qu'il s'agissait d'un labyrinthe.
Mais quand un ennemi non invité se présentait.
« Ils se font piéger. »
Sur toute la portée des haut-parleurs, elle diffusait en boucle des sceaux mémoriels d'une minute. De cette façon, un intrus à l'intérieur du labyrinthe ne pouvait jamais se souvenir de la direction qu'il avait prise à tel ou tel embranchement quelques instants plus tôt. Parfois une minute. Parfois trois. Parfois cinq.
Est-ce que je suis venu par la droite ? Était-ce la gauche ? Non, attends, où suis-je, au juste ?
N'était-ce pas épuisant d'utiliser son pouvoir sur une telle étendue ?
Normalement, si. C'était précisément pour cela qu'il fonctionnait par tranches d'une minute. En échange de l'avantage d'une large couverture, la condition était qu'il ne pouvait effacer que quelques minutes de mémoire à la fois.
Bien sûr, comme il était utilisé comme un effet de zone, cela ne fonctionnerait pas sur des utilisateurs de pouvoirs au-dessus d'un certain niveau... mais ces héros-là avaient des visages connus, et parmi le groupe à l'extérieur, le seul visage que Lethe reconnaissait était celui de Trace.
C'était le secret de sa longévité. Méfiante vis-à-vis du héros numéro un, elle installait toujours sa base dans des ruelles étroites, des endroits isolés, et changeait régulièrement de lieu. Rester trop longtemps au même endroit ne faisait qu'augmenter les risques.
« Cette fois... peut-être que je vais aller vers le nord. »
Marmonna Lethe pour elle-même en fourrant le registre dans son sac.
« Cet homme qui est passé récemment. Il a dit qu'il avait envoyé son argent vers le nord aussi, alors... »
Toc, toc.
Un coup à la porte interrompit le fil de ses pensées. Ses yeux vagues se transformèrent en quelque chose de venimeux.
« Euh... Lethe-nim ? »
La porte s'entrouvrit et le voyou passa la tête.
« Alors... »
« Je t'avais dit de ne pas entrer. »
« Eek ! Non, ce n'est pas ça ! Mais il y a vraiment, vraiment quelque chose que vous devez voir... ! »
« ... Hah. Tu réfléchiras à ça plus tard. »
Lethe utilisa son pouvoir sur le voyou, le faisant s'effondrer lourdement sur le sol, puis tourna son regard vers le moniteur fixé au mur. Évidemment, ils devaient encore tourner en rond près de l'entrée...
« ... Quoi ? »
Lethe se figea un instant.
Sur l'écran, le groupe d'intrus courait à travers le labyrinthe. Pas en rampant, pas en marchant, mais en courant avec une confiance totale.
Le sceau mémoriel avait-il été brisé ? Il n'y avait aucun signe de cela. Même si leurs souvenirs auraient dû s'effacer toutes les minutes.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Ils sprintaient vers l'avant, choisissant le bon chemin sans la moindre hésitation.
« ... »
Les mains de Lethe, qui étaient en train de faire ses bagages, s'agitèrent soudain frénétiquement.
Quoi qu'il arrive, elle devait d'abord s'enfuir et réfléchir plus tard !
**
Retour au moment où ils se tenaient encore à l'entrée du labyrinthe.
« Voyons voir... »
Kang Jin-ho fouilla dans son sac et en sortit quelque chose.
« ... Un bandeau ? »
Marmonna Afterimage sans le vouloir.
Mais ce n'était pas un simple bandeau. Il était équipé d'un support pour smartphone, du genre utilisé pour les selfies.
« Attends une seconde... d'accord, voilà. Laisse-moi te mettre ça. »
Kang Jin-ho installa le bandeau sur Afterimage, et l'écran du téléphone se verrouilla juste devant ses yeux.
-Vous poursuivez actuellement la vilaine Lethe. Suivez le chemin avec le plus de traces humaines superposées.
« Afterimage-nim, à partir de maintenant, regarde cette instruction tout en suivant les traces des gens. Pas besoin de réfléchir, utilise juste ton pouvoir et continue d'avancer. »
« ... Donc même si je perds la mémoire, le texte ne disparaîtra pas. »
« Exactement. »
La chose la plus terrifiante à propos de l'effacement de la mémoire, c'était qu'il était presque impossible de remarquer que sa propre mémoire avait été effacée. Mais si on en était conscient à l'avance, il y avait plein de façons de faire face.
« Tout le monde, mettez ça aussi. Et écrivez-vous une note sur vos téléphones. »
Après avoir fait écrire « Suivre Afterimage » comme note aux autres, le groupe s'avança avec confiance dans le passage latéral.
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Même si le haut-parleur hurlait et que leurs souvenirs étaient découpés, Afterimage avançait régulièrement.
« Hmm... »
À chaque embranchement, elle marquait une courte pause, fronçait les sourcils, analysait les traces et choisissait une direction. Les chemins empruntés par les clients portaient des traces épaisses et superposées, tandis que les culs-de-sac ne montraient rien de particulier.
« Par ici. »
Afterimage se dirigeait là où les traces s'accumulaient le plus.
C'était là que le pouvoir d'Afterimage brillait vraiment, son plus grand avantage.
« La vitesse d'activation est vraiment rapide, hein ? »
« C'est exactement pour ça qu'on avait besoin de toi ici. »
La vitesse d'activation, c'était la clé.
Le pouvoir de Trace était puissant, mais il demandait beaucoup de concentration. Et pour trouver le bon chemin, elle devait ajuster la période de temps et retracer les traces encore et encore. Dans un labyrinthe où les souvenirs s'effaçaient toutes les minutes, c'était un pouvoir difficile à utiliser.
Afterimage, en revanche ? Au moment où elle se concentrait, elle pouvait analyser instantanément les traces laissées sur les murs et le sol. Même si leurs souvenirs disparaissaient, elle pouvait lire les embranchements et continuer à avancer sans accroc.
« Mais les traces sont toujours là. »
« Exact. J'imaginais qu'ils auraient nettoyé tout ça. »
Bien sûr, Lethe s'était préparée à ce genre de situation. Elle avait ordonné à ses subordonnés de nettoyer et d'effacer régulièrement les traces laissées par les gens.
Mais les voyous de quartier payés à la journée n'allaient pas faire ce travail correctement. Et Lethe elle-même les traitait comme des pions jetables à écarter dès que cela l'arrangeait.
« ... Pourquoi je courais ici déjà ? »
« Téléphone ! Regarde ton téléphone ! »
« Oh, c'est vrai ! »
En tâtonnant ainsi, le groupe traversa le labyrinthe à toute vitesse. Lorsqu'ils finirent par sortir du labyrinthe et défoncer la porte de la planque.
« Qu, quoi ? »
« Ne tirez pas ! Ne tirez pas ! »
Tout ce qui restait à l'intérieur de la planque, c'étaient quelques voyous essayant de saisir tout ce que Lethe avait laissé derrière elle.
« Menottez-les tous ! »
Pendant que la police maîtrisait le groupe de voyous sous les ordres de l'inspecteur Mierou, Trace lut rapidement la Mémoire de l'Espace.
« On l'a manquée. Elle était là jusqu'à tout à l'heure, puis elle s'est éclipsée avec seulement ses sacs. »
Le regard de Trace se tourna vers le chemin menant à la rue principale de Light City.
« ... Elle est allée dans le centre-ville ? Ça va être un casse-tête... »
Afterimage fronça les sourcils et claqua de la langue. Lethe n'était pas quelqu'un dont le visage était largement connu. Elle opérait en portant un masque, ce qui signifiait que les chances que les citoyens ordinaires la reconnaissent tendaient vers zéro.
Et même s'ils avaient déjà vu son visage grâce au pouvoir de Trace, une vilaine de rang 2 porterait naturellement un outil pour altérer temporairement son apparence.
Essayer de suivre sa trace à travers une foule comme celle-là ne serait pas facile. Les traces s'emmêleraient de toute façon dans la masse de gens.
« On la perd ici ? »
« Ah... »
Juste au moment où l'humeur du groupe commençait à sombrer à l'idée de laisser filer le poisson qu'ils avaient déjà attrapé.
« Non, il n'est pas encore trop tard. »
Kang Jin-ho sourit en retirant le bandeau du smartphone.
« Je n'ai pas dit que j'aurais besoin de l'aide de deux héros ? »
Cette fois, le doigt de Kang Jin-ho pointa vers le héros qui suivait tranquillement, portant d'épaisses lunettes.
« ... Moi ? »
C'était Mind Reader !
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