Chapitre 48
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Traduction/Édition : ZERO_SUGAR
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◈ The Police Do a Better Job Than Heroes
Chapitre 48
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Même les pas d'un moineau sont des pas (4)
« Euh, dites... Officier Kang ? »
Un officier leva la main, utilisant un langage formel malgré une hiérarchie supérieure à celle de Kang Jin-ho.
« Je comprends que la coupable soit cette vilaine de rang 2, Lethe. Mais ne sommes-nous pas censés ignorer où elle se trouve ? Si c'est une vilaine qui n'apparaît qu'occasionnellement sur le marché noir, il n'y aura aucune information solide à son sujet... »
C'était, honnêtement, une réaction raisonnable. Une vilaine de rang 2 ? Ce serait formidable de pouvoir l'attraper. Mais la manière d'y parvenir importait beaucoup.
En comparant la force des héros à celle des vilains dans Light City, les héros l'emportaient sans conteste. Si les deux camps entraient en guerre ouverte, les héros gagneraient de manière décisive.
Alors, pourquoi les héros n'avaient-ils pas chassé les vilains ? Pourquoi les vilains continuaient-ils à commettre des crimes ? Asymétrie d'information.
« Les vilains ne se contentent pas de se cacher, ils le font minutieusement. Les contre-mesures face à divers pouvoirs sont une préparation de base pour eux, et ils ont sûrement installé des pièges... »
« C'est vrai. »
Il n'avait pas tort. Mais limité à cet instant précis, et limité à Kang Jin-ho en particulier... il n'avait pas tout à fait raison non plus.
Bip, bip, bip.
Au lieu de répondre, Kang Jin-ho sortit son téléphone et composa un numéro.
« Oui, oui. Vous pouvez venir maintenant. S'il vous plaît, dépêchez-vous. »
L'appel se termina rapidement. Moins de dix minutes s'écoulèrent.
« C'est ici ? Ça a l'air d'être ça. »
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et Trace, héroïne de rang A, arriva dans le penthouse.
« Trace ? »
« ... Ça fait un bail. »
Mind Reader et Afterimage saluèrent Trace avec des expressions légèrement compliquées. À vrai dire, ils avaient plus d'ancienneté, mais Trace les surpassait en rang en tant qu'héroïne. Pour faire simple, ils avaient pris du retard sur les résultats, ce qui rendait toute plainte gênante.
Surtout, une pensée lancinante qu'aucun ne voulait exprimer les taraudait : si Trace avait été envoyée sur cette affaire dès le début, ne serait-elle pas déjà résolue ? Peu importe leurs efforts pour cacher leur complexe d'infériorité, leur attitude devint aigrie malgré tout.
« Salut, bonjour. »
Ignorant tout cela, Trace adressa un salut léger au duo et marcha droit vers Kang Jin-ho, avec un sourire.
« Jin-ho-ssi a besoin de mon aide ? Que dois-je faire ? »
« Lui, juste ici. S'il vous plaît, suivez le chemin qu'a emprunté cet homme. »
Kang Jin-ho désigna l'homme d'affaires menotté. Le pouvoir de Trace lui permettait de voir la mémoire de l'espace lui-même. Elle serait capable de retracer le moment exact où l'homme d'affaires avait quitté le penthouse pour prendre contact avec Lethe.
« Il ne s'est pas écoulé beaucoup de temps. Si nous commençons à pister maintenant, nous devrions pouvoir atteindre Lethe. »
« ... Ne serait-il pas préférable que je le fasse ? »
Afterimage, qui écoutait, croisa les bras avec un regard amer.
« Les traces de mouvement peuvent être préparées pour tromper. Mais Trace-nim lit la mémoire de l'espace lui-même, n'est-ce pas ? »
« ... »
Kang Jin-ho se sentait mal de le dire, mais dans cette situation, le pouvoir de Trace avait un avantage total sur celui d'Afterimage.
De simples traces de déplacement pouvaient être effacées plus tard. Mais une mémoire imprimée dans l'espace lui-même ne pouvait être effacée.
« Donc... vous dites que nous traquons une vilaine de rang 2 ? »
« C'est exact. »
« Hm. »
Trace, briefée sur la situation, resta silencieuse un moment avant de parler.
« Une vilaine de rang 2... autant de personnes suffiront-elles ? Ne devrions-nous pas prévenir l'Association et demander une équipe d'intervention avant de bouger... »
« Il n'y a pas de temps pour ça. Votre pouvoir prend du temps à être utilisé, n'est-ce pas ? Si nous attendons des renforts, Lethe sera trop loin. »
« Mais... »
C'était une vilaine de rang 2, après tout. Cette désignation signifiait que les autorités publiques de Light City devaient garder un œil constant sur elle. Et ils n'avaient ici qu'une poignée d'officiers et trois héros spécialisés dans l'information.
« Même si nous la rattrapons, serons-nous vraiment capables de l'arrêter ? Si ça tourne au combat, nos chances... »
« Elle est mauvaise au combat. »
Eun-yeong intervint.
« Ses statistiques physiques sont à peu près dans la moyenne pour une héroïne de type information, et tout ce qu'elle porterait pour se défendre est probablement un pistolet paralysant. Affrontez-la de front et vous pourriez la maîtriser avec un seul pistolet. »
« ... »
« Quelque chose à propos d'une pénalité liée à son pouvoir, ou je ne sais quoi... elle déteste apparemment les situations de combat et n'a même pas de gardes du corps. Si nous nous montrons, elle se contentera de fuir, elle ne ripostera pas. »
Un témoignage extrêmement utile de la part d'Eun-yeong. Cependant.
« Comment... savez-vous cela ? »
« Ce n'est pas bien connu ? »
« ... Est-ce bien connu ? »
« ? »
Trace pencha la tête. Il était impossible que les spécifications physiques d'une vilaine de rang 2 aussi secrète, dont les nouvelles ne filtraient qu'occasionnellement du marché noir, soient de notoriété publique.
« Eun-yeong, tu es la seule à savoir ça ! »
Kang Jin-ho, surpris, coupa rapidement la parole.
« J-je l'ai entendu aussi ! Apparemment, c'est une histoire assez connue dans les cercles du marché noir ! »
« Vraiment ? »
« Oui ! Mais ce n'est pas le vrai problème. »
Kang Jin-ho se dépêcha de changer de sujet.
« Lethe est faible. Mais l'attraper pourrait être plus difficile que d'attraper une vilaine de rang 1. »
« Faible, mais nous ne pouvons pas l'attraper ? »
« Exact. Le problème est son pouvoir de scellement de mémoire. Pour le contourner... »
Kang Jin-ho regarda les deux héros qui étaient restés assis tranquillement comme des stagiaires réprimandés depuis tout ce temps.
« J'aurai besoin de leur aide. »
**
Environ trente minutes plus tard.
« Par ici. Elle a pris ce chemin. »
Trace fixait le vide, pointant un doigt pour indiquer la direction.
Effectivement, dans une poursuite comme celle-ci, le pouvoir de Trace était presque imbattable. Puisqu'elle lisait les souvenirs gravés dans l'espace lui-même, il n'y avait aucun moyen de bloquer ou d'effacer la piste.
Bien sûr, il y avait un hic...
« Attendez une seconde. Je dois aller là-bas et utiliser mon pouvoir à nouveau. »
« D'accord. »
Ce n'était pas instantané.
Chaque fois que Trace utilisait son pouvoir, elle devait maintenir un état de concentration profonde, et comme sa portée effective était limitée, elle devait continuer à se déplacer après avoir lu chaque souvenir.
À chaque ruelle, à chaque intersection qu'ils passaient, Trace s'arrêtait et fixait le vide, et le groupe attendait à proximité à chaque fois.
Retracer le chemin de l'homme d'affaires de cette manière prit près de trois heures.
« Nous y sommes presque, je pense. Il a rangé le téléphone qu'il tenait tout le long. Ça doit être proche maintenant. »
Alors que le soleil déclinait doucement vers la soirée, le groupe entra dans une partie de Light City qui ressemblait à une ombre projetée par le marché noir, distincte de tout le reste.
Murs de pierre fissurés. Saleté incrustée, épaisse et collante. Des tracts à moitié déchirés collés aux murs. Il était difficile de croire qu'un tel espace existait dans la trépidante Light City.
Au moment où ils entrèrent dans une ruelle qui n'était manifestement pas la bonne, les mains des officiers se dirigèrent naturellement vers les pistolets paralysants à leurs ceintures. Une tension indéchiffrable flottait dans l'air ici.
« Il était temps. »
Et Kang Jin-ho sortit tranquillement son téléphone.
Bip.
Le minuteur démarra. Le compte commença à s'égrener lentement à partir de 00:01.
« Pourquoi allumez-vous ça ? »
Mind Reader, debout à côté de lui, demanda avec curiosité, mais Kang Jin-ho garda le téléphone de manière à ce que l'écran reste visible et répondit brièvement.
« Une assurance. »
« Une assurance... ? »
« Vous le découvrirez bientôt. Tout le monde, souvenez-vous simplement de ce que je vous ai dit avant de venir. »
« ? »
Tandis que Mind Reader penchait la tête face à cette remarque cryptique.
« Attendez. »
Trace, qui marchait devant, s'arrêta net.
« Là. »
Elle pointa vers l'intérieur de la ruelle. Un passage étroit coincé entre deux bâtiments, à peine visible. Deux adultes de taille moyenne auraient du mal à passer côte à côte, et une seule personne corpulente aurait du mal à se faufiler.
« Sa trace mène là-dedans. Et... le long de ce chemin. Beaucoup de gens sont passés par là, pas seulement l'homme d'affaires. Tous seuls, tous la tête basse. »
« Des clients. »
Les personnes que Trace voyait étaient probablement des clients venus pour se faire effacer la mémoire. Il semblait qu'ils avaient trouvé le bon endroit.
Le groupe déglutit et se rassembla devant le passage latéral. Cela ne servirait pas à grand-chose, mais les officiers chargèrent leurs pistolets paralysants malgré tout, et les héros rassemblèrent leur éther, se préparant au combat.
Des parasites crépitèrent.
Le son provenait d'au-dessus.
« ? »
Tous les regards se tournèrent vers le haut en même temps. Au deuxième étage d'un bâtiment délabré, un haut-parleur en mauvais état attaché à la fenêtre émettait un son.
%#$$#@!$@!#$$.
« C'est... une chanson ? »
« Quelqu'un d'autre ressent quelque chose d'anormal ? »
« J'ai l'estomac un peu barbouillé... »
Ils pouvaient l'entendre, mais une sensation étrange, comme si quelque chose frappait contre leurs esprits, fit se plaindre tout le monde de vertiges.
« D'abord, je dois calmer tout le monde. »
Ils venaient à peine d'atteindre l'entrée. Cela ne suffirait pas. Déterminée à changer l'ambiance, Trace pointa devant elle et ouvrit la bouche.
%#$$#@!$@!#$$.
« Là. »
Elle pointa vers l'intérieur de la ruelle. Un passage étroit coincé entre deux bâtiments, à peine visible. Deux adultes de taille moyenne auraient du mal à passer côte à côte, et une seule personne corpulente aurait du mal à se faufiler.
« Sa trace mène là-dedans. Et... le long de ce chemin. Beaucoup de gens sont passés par là, pas seulement l'homme d'affaires. Tous seuls, tous la tête basse. »
« Des clients. »
Les personnes que Trace voyait étaient probablement des clients venus pour se faire effacer la mémoire. Il semblait qu'ils avaient trouvé le bon endroit.
Le groupe déglutit et se rassembla devant le passage latéral. Cela ne servirait pas à grand-chose, mais les officiers chargèrent leurs pistolets paralysants malgré tout, et les héros rassemblèrent leur éther, se préparant au combat.
Des parasites crépitèrent.
Le son provenait d'au-dessus.
%#$$#@!$@!#$$.
« Là. »
Ce qu'elle pointait était...
« Attendez, attendez. »
Kang Jin-ho coupa la parole à Trace, s'avançant devant le groupe.
« Tout le monde, regardez ici. Jetez un œil à l'écran de mon téléphone. »
Kang Jin-ho brandit son téléphone. Sur l'écran, le minuteur avait dépassé les trois minutes et demie.
« Qu'est-ce qu'il y a avec le minuteur... ? »
« J'ai lancé ce minuteur quand nous sommes entrés dans la ruelle. Vous vous souvenez quand j'ai dit "assurance" ? »
« Oui, je m'en souviens. C'est arrivé il y a un instant... hein ? »
L'expression de Mind Reader se figea au milieu de sa phrase.
C'est vrai, c'était arrivé il y a un instant. Entrer dans la ruelle, lancer le minuteur, Trace pointant vers le passage latéral... il semblait qu'au plus, une minute s'était écoulée.
Mais le minuteur avait dépassé les trois minutes et approchait des quatre.
« Nos mémoires sont en train d'être effacées. »
Kang Jin-ho pointa un doigt vers le haut-parleur au-dessus.
« Lethe utilise son pouvoir à travers ce haut-parleur en ce moment même. Environ une fois par minute, elle scelle les souvenirs de tous ceux qui se trouvent dans cette zone. »
« ... Bien que ça n'ait pas marché sur moi. »
Ça n'avait pas fonctionné sur Kang Jin-ho, mais il ne prit pas la peine de le dire à voix haute. Il devait convaincre les autres de toute façon, et honnêtement, toute cette mise en scène était plus qu'un peu pour le bénéfice d'Eun-yeong.
Plutôt que de foncer tête baissée, c'était bien plus amusant.
« Au moins trois fois. Nous nous préparons au combat, le haut-parleur joue, notre mémoire est coupée. Ce cycle s'est répété au moins trois fois. À ce rythme, traquer Lethe est pratiquement impossible. »
« ... ! »
« Pas possible... ça ne peut pas être... »
Les visages du groupe (moins Kang Jin-ho et Eun-yeong) devinrent livides. C'était... la troisième fois. Et aucun d'entre eux n'avait rien remarqué du tout.
« C'est exactement pour ça que j'ai dit que Lethe serait difficile à attraper. Si nos souvenirs continuent de disparaître en pleine poursuite, cela s'éternisera. Ça ne nous fera pas de mal physiquement, mais... tout son but est de s'échapper. »
« Alors si nous nous bouchons les oreilles... ! »
Un officier se boucha précipitamment les oreilles avec ses deux mains, mais.
« Ça ne marchera pas. »
Eun-yeong secoua la tête, imperturbable.
« Ce son n'est pas le pouvoir lui-même, c'est juste un signal de ciblage. Bouchez-vous les oreilles, endormez-vous, peu importe, la mémoire disparaît tout de même. »
« ... Comment savez-vous seulement ça... »
« C'est bien connu. »
« ... »
Cette fois, personne ne contesta. Ce n'était pas vraiment le moment de chipoter là-dessus de toute façon.
La situation semblait étrangement similaire aux fois où Kang Jin-ho disait "C'est une intuition". Eun-yeong devait l'avoir ressenti aussi, car elle fit la moue, les lèvres pincées.
« Alors, Jin-ho. Quel est le plan maintenant ? »
Kang Jin-ho, un bon officier subalterne qui savait comment ignorer le petit dérapage d'une supérieure, choisit de ne pas relever le raisonnement étiré d'Eun-yeong et répondit avec un sourire.
« Il y a un moyen. Je savais déjà que cela arriverait, c'est pourquoi je vous l'ai dit à tous avant de venir, vous vous souvenez ? »
Kang Jin-ho se tourna lentement. Son regard se posa sur Trace...
non, ce n'était pas le cas.
« Afterimage. C'est ton moment de briller ! »
Sorti de nulle part ? Afterimage ? Maintenant ? Tout le monde se retourna de surprise aux mots de Kang Jin-ho, tournant les yeux vers Afterimage.
Afterimage, qui écoutait tranquillement depuis tout ce temps, parut déconcertée et pointa un doigt vers son propre visage.
« ... Moi ? »
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