Chapitre 20
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Traduction/Édition : ZERO_SUGAR
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◈ The Police Do a Better Job Than Heroes
Chapitre 20
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L'argent attire, dit-on (2)
Light City présentait le pire écart de richesse de toutes les villes du monde.
Pour mettre un chiffre là-dessus, la différence entre le district le plus central et la périphérie, jugée uniquement sur le prix des terrains, correspondait à peu près au fossé séparant un bidonville d'une nation en développement de la capitale d'un pays développé. Dire que l'air lui-même changeait de qualité à mesure que l'on se rapprochait du centre de Light City n'était pas une blague.
Et l'endroit où Kang Jin-ho et Park Eun-yeong venaient d'arriver se situait juste à côté de ce noyau central, sur l'une des parcelles les plus prisées entourant le centre.
Les boutiques ici s'adressaient à ce que les gens appelaient la « classe moyenne » de Light City. Bien sûr, selon n'importe quel standard mondial, la classe moyenne de Light City comptait déjà parmi les plus riches des riches.
« Par ici, je vous prie. »
The Chef, où le vieil homme officiait en tant que directeur, se distinguait dès l'entrée.
Des sols en marbre brillant doucement, un lustre orné couronnant le plafond, des hauteurs sous plafond vertigineuses, des tables espacées généreusement... et pour couronner le tout, une musique classique flottant discrètement dans l'air.
Waouh...
Kang Jin-ho avait l'impression que tout cet espace manquait de réalité. Il n'avait jamais mis les pieds dans un endroit pareil de toute sa vie, et il ne s'y était jamais attendu non plus.
C'était peut-être pour cela. Son esprit s'installa dans un calme étrange. Il s'avérait que lorsque quelque chose semblait suffisamment irréel, cela finissait par basculer dans la sérénité.
« Jin-ho, cet endroit est vraiment quelque chose, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas. »
« Tu n'as pas l'air très enthousiaste. »
« Je suis trop nerveux pour me sentir nerveux, d'une certaine manière. »
« Ha, c'est ça ? »
Park Eun-yeong, quant à elle, semblait parfaitement à l'aise. Elle souriait simplement aux couverts sur la table et au lustre au-dessus d'elle, apparemment insensible au poids intimidant de l'espace.
Le vieil homme qui ouvrait la marche jetait des coups d'œil vers eux de temps à autre, discrètement impressionné.
Les gens venant de la périphérie de Light City se recroquevillaient généralement un peu lorsqu'ils entraient dans le centre, mais ces deux-là se comportaient avec une confiance totale, sans l'ombre d'une hésitation. Était-ce parce qu'ils travaillaient en première ligne dans la police, ou étaient-ils simplement exceptionnellement audacieux ?
« Hum, hum. »
Le vieil homme s'éclaircit la gorge, puis s'arrêta près du vestiaire du personnel et se retourna.
« Vous devez avoir faim, alors commençons par le repas. Nous pourrons discuter de la commission une fois que vous aurez mangé. Ah, veuillez d'abord enfiler ces vêtements, afin de ne pas mettre les autres clients mal à l'aise. Chauffeur Kim, avons-nous des costumes de rechange sous la main ? »
« Oui, je les apporte tout de suite. »
Le chauffeur Kim apporta les costumes, et une fois que Park Eun-yeong et Kang Jin-ho se furent changés dans la salle du personnel.
« Comme il s'agit d'une affaire professionnelle, je ferai l'impasse sur l'accord mets et vins. D'autres demandes ? »
« Ah, s'il vous plaît, ne dites pas au chef que des officiers de police sont présents. »
« Entendu. Bon appétit. »
Le vieux directeur conduisit les deux comparses à une élégante table VIP.
« Avons-nous vraiment le droit de manger quelque chose comme ça ? »
« Pourquoi pas ? »
Kang Jin-ho se demandait si accepter une hospitalité aussi somptueuse était approprié pour un officier de police, mais heureusement, Light City n'avait aucune loi contre cela, et comme cela comptait comme une collecte d'informations pour une enquête, c'était considéré comme acceptable.
« Waouh, c'est vraiment bon. »
« Pas vrai ? Ils savent cuisiner ici. »
Le repas était excellent. De l'amuse-bouche joliment présenté à la soupe parfumée, Kang Jin-ho ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller en mangeant, l'atmosphère élégante se mariant à une saveur vraiment fantastique.
Mais alors.
« Vos steaks sont prêts. Ils sont chauds, alors faites attention. »
Les cloches en argent furent soulevées, et le plat principal, le filet de bœuf, fut enfin servi.
« ...Hein ? »
L'expression de Park Eun-yeong devint neutre alors qu'elle coupait sa viande. Son visage, habituellement illuminé par un sourire, portait désormais une pointe de quelque chose ressemblant à de la soif de sang.
Voyant cela, Kang Jin-ho coupa son propre steak en deux pour vérifier.
« ... »
La viande était entièrement cuite. Bien au-delà du point, si sèche et rigide qu'on aurait dit que chaque goutte de jus avait disparu.
Mais Park Eun-yeong avait clairement commandé le sien saignant. Kang Jin-ho jeta un coup d'œil au sol sans attirer l'attention. L'ombre autour d'Eun-yeong s'agitait violemment.
Échouer à contrôler la cuisson dans un restaurant aussi haut de gamme était impensable. Et ce n'était même pas une confusion entre à point et saignant. Quelqu'un avait cuit la viande à fond, à chaque fois.
« Ah, je vois que tout le monde a reçu ses steaks. »
À ce moment-là, la porte s'ouvrit et le vieux directeur entra, l'expression sombre. Il jeta un coup d'œil de côté aux steaks coupés en deux et ferma les yeux.
« Comme vous pouvez le voir... cela arrive depuis plusieurs jours maintenant. Chaque steak qui sort pour un client revient trop cuit, sans exception. Naturellement, la réputation du restaurant a plongé, et les annulations s'accumulent. »
Le vieil homme faisait de son mieux pour paraître calme, mais sa voix était pleine d'une colère qu'il ne pouvait pas tout à fait cacher.
« Le chef insiste sur le fait qu'il n'est pas le coupable, qu'il veut prouver son innocence, et il grille personnellement chaque steak lui-même depuis des jours maintenant, mais le résultat est exactement ce que vous voyez. J'ai donc commencé à soupçonner que le chef avait été soudoyé par notre concurrent, Le Grand. »
« Même si le chef était soudoyé, essaierait-il vraiment de ruiner la réputation d'un restaurant où il travaille depuis plus de vingt ans ? »
Demanda Park Eun-yeong, le visage inexpressif. Le vieil homme poussa un soupir et répondit.
« En fait, il y a eu une dispute il y a quelque temps. À propos du menu, de toutes choses. Et vous ne devinerez jamais, les steaks ont commencé à sortir comme ça juste après. Je veux faire confiance au chef, mais il devient sensible en cuisinant et refuse de laisser quiconque entrer dans la cuisine... »
Le vieil homme voulait croire en son chef autant qu'il le pouvait, mais aucune personne extérieure autorisée dans la cuisine pendant la cuisson, aucun équipement d'enregistrement non plus, tout devait rester sous le contrôle du chef cuisinier ; ce genre d'insistance têtue ne faisait qu'alimenter davantage les soupçons du vieil homme.
« Le serveur qui apporte la nourriture n'aurait-il pas pu faire quelque chose en chemin ? »
Demanda Eun-yeong, en piquant le morceau de viande coriace avec sa fourchette. Elle ressemblait à un petit animal jouant avec une souris.
« Certaines personnes dotées de pouvoirs peuvent changer la température des objets, n'est-ce pas ? Si le serveur utilisait une capacité de chauffage en portant l'assiette de la cuisine à la table, il pourrait cuire la viande presque instantanément. »
Son argument était tranchant, mais le vieil homme secoua la tête avec amertume.
« Bien sûr, je l'ai soupçonné aussi. Le service est le moment le plus facile pour cuire la viande sans se faire remarquer. J'ai donc remplacé chaque serveur ces derniers jours. »
« Et cela n'a fait aucune différence ? »
« Aucune. J'ai embauché de nouveaux serveurs avec des antécédents vérifiés, et le chauffeur Kim et moi les avons même surveillés via les caméras au plafond, mais le résultat était identique. Personne ne touche à la viande entre le moment où elle quitte la cuisine et le moment où elle atteint la table, et pourtant, chaque fois que nous soulevons le couvercle, c'est la même chose. »
Le vieil homme soupira.
« J'ai même pensé qu'il pourrait s'agir d'une capacité de chaleur à distance, alors j'ai modifié les horaires de travail du personnel, mais la viande sort systématiquement trop cuite, peu importe qui est de service. »
Si ce que disait le vieil homme était vrai, il semblait peu probable que quelqu'un à l'extérieur de la cuisine altère la viande.
« Si le personnel à l'extérieur n'est pas coupable, alors ne serait-ce pas quelqu'un à l'intérieur de la cuisine qui gâche la viande avant qu'elle ne sorte ? »
« Attendez, mais n'y a-t-il pas un moyen sûr de vérifier ? »
Eun-yeong tapota ses lèvres avec un doigt, souriant comme un chat.
« Si vous coupez la viande au moment précis où elle sort de la cuisine, vous seriez capable de dire si elle a été cuite à l'intérieur ou par une interférence extérieure. »
« ...J'y ai pensé aussi. Mais il y a un problème. »
Le vieil homme se versa un verre d'eau, la gorge visiblement sèche, et but avant de parler doucement.
« Si je faisais une chose pareille, ce serait une déclaration de guerre ouverte. Et s'il s'avère que le chef n'est pas le coupable, j'aurai commis une erreur que je ne pourrai jamais réparer. »
« Donc vous dites que cela briserait la fierté du chef. »
Eun-yeong pencha la tête, l'air intriguée.
« C'est mon chef depuis vingt ans. Si je commence à fouiller dans une assiette avant même qu'elle ne quitte la cuisine pour la salle à manger, ce serait la pire insulte imaginable pour un cuisinier. C'est pourquoi j'ai porté cette affaire devant vous deux. »
Le vieil homme regarda alternativement Kang Jin-ho et Park Eun-yeong, ses yeux suppliants.
« S'il vous plaît, découvrez la vérité. Trouvez une preuve claire que le chef est le coupable, ou une preuve qui prouve hors de tout doute qu'il ne l'est pas. »
Sa voix tremblait légèrement alors qu'il continuait. Sa tête comprenait que le chef était un suspect, mais un coin de son cœur voulait encore faire confiance au collègue avec qui il avait partagé tant d'années.
« Ah... cela me rappelle l'époque où nous avons ouvert les portes de The Chef. À l'époque, cet ami et moi étions maladroits en tout... »
L'émotion montant, le vieil homme semblait sur le point de se lancer dans une histoire du passé.
« Eh bien, il y a un moyen d'attraper le coupable, en fait. »
Dit Kang Jin-ho, les bras croisés, d'un ton tout à fait confiant.
Parce que cette affaire était une de celles dont il se souvenait.
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