Chapitre 96

Ryan est allé droit au coup de grâce.

« CIA ! » Sa main a bougé à l’intérieur de son trench-coat, et il a sorti un faux badge qu’il avait préparé pour ce jour. « Arrêtez cet homme ! Le sénat l’a destitué— »

Adam ne l’a pas laissé finir, et a plutôt appuyé sur la gâchette de son canon. Une sphère noire en est sortie, forçant le groupe de Ryan à disperser. Le messager a instinctivement plongé vers le jeu d’arcade Street Fighters, désespéré de le protéger, tandis que Livia et les autres se sont déplacés de l’autre côté.

Bien que le projectile noir du canon avançait lentement, il déchiquetait les murs en métal du bunker comme du papier, absorbant tout sur son passage comme un petit trou noir. Ryan l’a brièvement pris pour une arme Black Flux, mais à y regarder de plus près, le projectile attirait simplement les choses vers lui.

Une arme gravitationnelle.

Est-ce que cela avait quelque chose à voir avec l’arme secrète de Dynamis pour lutter contre Auguste ? À méditer.

Sarin a immédiatement suivi la piste de sa patronne, libérant une onde de choc sur Livia. La voyante a vu l’attaque arriver avant même que le Psycho ne tire, et s’est décalée. Elle a poussé un rugissement féroce et s’est précipitée sur Big Fat Adam, griffes sorties.

« Tu vois ?! » Ryan a regardé Frank en agitant son badge, qui était légèrement confus. « Il ne respecte pas le processus démocratique ! »

Mais à sa grande surprise, Big Fat Adam a joyeusement joué le jeu. « Tu vois, c’est ce que je t’avais dit, Frank, » a dit Hannifat Lecter avec jovialité, avant de lui donner un coup de poing si fort que l’homme-bébé a roulé en arrière. « La tempête est là. La CIA prend le contrôle, essayant de me tuer comme ils l’ont fait avec Kennedy. Ils ont tué mon vice-président, comme ils vont tuer tous les sénateurs. »

« Ils ne vous atteindront pas, M. le Président ! » a juré Frank, les poings levés si haut qu’ils ont touché le plafond. « La Maison Blanche ne tombera pas ! »

« Tu dois protéger la démocratie, Frank, » a continué Big Fat Adam à laver le cerveau de son garde du corps avec un sourire sinistre de télévangéliste. « Si tu échoues, tout est perdu. »

Frank a poussé un rugissement de rage, a saisi le comptoir du bar de la zone de loisirs, et l’a lancé sur le pauvre homme-bébé. La lourde projectile a explosé au contact. Bien que cela n’ait pas tué l’ours de sept cents kilos, cela l’a arrêté net, permettant à Frank le Fou de le charger en bélier. Tout l’atrium a tremblé à chaque pas du géant de fer.

Le gros con avait anticipé que quelqu’un pourrait utiliser la déliusion de Frank contre lui, et l’avait préparé en conséquence. Ce foutu, rusé bâtard sanguinaire…

« Tu sais, parmi tous les ennemis que j’ai affrontés dans ma longue vie, tu es probablement l’un des plus dangereux, » a confié Ryan à Adam. Auguste était bien plus puissant, mais Hannifat Lecter compensait largement par sa ruse et sa dépravation pure. « Et ça, c’est vraiment dire quelque chose. »

« Que puis-je dire, mon pote ? Si un homme est un homme, il sait ce qu’il veut et l’obtient. Et ce que je veux, » il a levé son canon gravitationnel vers Ryan, « c’est te faire ramper. »

Ryan a arrêté le temps, le projectile suspendu en l’air. Parfait, une arme Black Flux aurait encore fonctionné.

En parlant de Black Flux, Ryan s’est précipité vers le faux président pour lui faire connaître ses droits en tant que minoritaire. En laissant de côté son faux badge de la CIA, le messager a donné un coup de poing dans le ventre du cannibale. Ayant réussi à faire trembler Auguste lors de la boucle précédente, Ryan s’attendait à infliger quelques dégâts. La peau en carbone de Big Fat Adam était bien moins résistante que celle de Lightning Butt, qui a déchiré la première comme du beurre.

L’ogre n’a même pas bronché. Si quelque chose, le coup semblait plus endommager les pistons de Fisty que le leader du Meta-Gang.

Pourquoi ? Pourquoi cela n’a-t-il pas fonctionné ? Sa rencontre avec Lightning Butt n’avait-elle été qu’un coup de chance ? Ryan n’avait réussi à blesser Augustus que parce que le Plushie l’avait d’abord adouci ?

À moins… à moins que Ryan n’ait dû concentrer ses pouvoirs en premier ? Le courier ne pouvait produire que des particules de Flux Noir visibles lorsqu’il portait l’armure de puissance, après tout.

« J’ai besoin de l’armure Saturne pour utiliser ce pouvoir ? » murmura Ryan pour lui-même, juste avant que le temps ne reprenne. Le projectile de Hannifat Lecter détruisit le jeu Street Fighters, au grand désarroi du courier. « La salle d’arcade ! »

C’était ça, si le fait que sa Plymouth Fury ait été noyée dans des déchets n’avait pas ruiné cette partie, cette tragédie le fit !

« Tu me dis, mon pote, » répondit Big Fat Adam, brandissant son canon d’une main et essayant de frapper Ryan de son autre poing. Il n’eut pas le temps de faire grand-chose, car une balle de coil le toucha à l’œil gauche, le faisant exploser dans une brève pluie de sang. « Argh ! »

Ryan profita de l’occasion pour sauter en arrière en sécurité, jetant un coup d’œil à son sauveur. « Merci, je suppose que vous ne vous êtes pas vraiment entendus. »

« Ah, c’est ça, je suis censée faire une remarque », dit Livia, brandissant le fusil à bobine et visant à finir la chirurgie de balle de Big Fat Adam. « Quiconque veut des lunettes de sécurité, dites “œil” ! »

Ryan gémit, mais lui pardonna sa faiblesse en jeu de mots.

Elle tira une autre projectile sur One-Eye Adam, mais il protégea son visage avec sa main. La balle rebondit sur sa peau en carbone, bien qu’elle repoussât légèrement sa paume. « Sarin ! » grogna-t-il, essayant d’essuyer le sang de son visage. « Tue celui-là ! »

Sarin lança une onde de choc vers Livia. Bien qu’elle n’ait pas réussi à toucher la princesse Augusti, son assaut força Livia à reculer derrière les ruines du comptoir du bar. La position n’était pas meilleure, le très grand Frank l’ayant projetée contre un des murs de l’atrium.

Hazmat Girl se tourna vers Ryan pour le bombarder, et le courier décida d’utiliser son arme secrète.

« Bianca. »

Sarin se figea.

« Ton patron ne travaille pas à trouver un remède, mais moi oui, » supplia Ryan, tendant une main. « Nous pouvons te rendre humaine à nouveau. »

Elle lança une onde de choc, et il esquiva en sautant sur le côté. « Tu es un Bleu ou une connerie comme ça ? » demanda Sarin avec colère. « Un télépathe qui lit dans mon cerveau ? »

« Tu as de l’air pour des neurones, comment pourrais-je le lire ? » demanda Ryan, bien que tout ce que cela fit fut d’énerver le Psycho. « Tu as dû le voir aussi. Il t’envoie à ce centre de commande orbital de la base, pas aux laboratoires d’Élixir ! »

« Il te distrait, » dit Adam après avoir essuyé le sang de son visage. Son seul œil restant brillait de malveillance alors qu’il levait son arme de gravité vers l’endroit où se cachait Livia. « Ne l’écoute pas et continue à faire face. »

« C’est vrai, » dit Livia depuis sa cachette. « Ryan ! »

Réalisant son intention, Ryan se précipita vers Sarin, juste au moment où un frisson parcourut—

Le temps sauta en avant de quelques secondes, et lorsqu’il reprit, Ryan avait plaqué Sarin au sol. Des trous étaient apparus là où Livia se cachait, et là où l’œil restant de Hannifat Lecter aurait dû être. Le cannibale cria de douleur, tandis que Livia continuait à frapper sa tête avec des balles ; il avait réussi à se libérer de l’emprise de Frank en revenant à la forme humaine, puis en se transformant à nouveau en l’animal puissant.

« Regardez dehors, nous ne sommes pas là pour tuer qui que ce soit ! » dit Ryan à Sarin, avant d’ajouter une précision. « Sauf Psypsy et ton patron, mais ce sont des imbéciles ! Le reste d’entre vous, nous allons vous guérir ! »

« Ferme-la, putain ! » Les gantelets de Sarin vibrèrent, et elle visa la tête du coursier. Une onde de choc frappa le plafond, faisant tomber du béton et des tuyaux au milieu de la pièce.

« Réfléchis bien, Bianca ! Tu es avec lui depuis des années, et qu’est-ce qu’il a à montrer pour ça ? Rien ! Il ne veut sauver personne, et tu le sais au fond de toi aussi ! Tu crois que tu pourras revenir à une vie normale tant qu’il sera là ? »

« Quelle chance ai-je de changer ma vie en tout cas ? » elle grogna, parvenant à le repousser. Tous deux se relevèrent, avec Hazmat Girl menaçant de tirer à nouveau sur Ryan. « Pourquoi ça t’intéresserait ? »

« Parce que tu ne mérites pas ça, » argumenta-t-il, esquivant une autre volée. « Tu ne mérites pas d’être piégée dans cette combinaison, incapable de toucher, de sentir, de goûter. Tu as fait une erreur en prenant ces Élixirs et tu en paies le prix depuis. »

« Tu ne sais pas ce que ça fait d’être moi, imbécile ! » rétorqua Sarin. « Je ne sais pas comment tu peux lire mes souvenirs, mais dégage de là ! »

Elle pointa ses gantelets vers le sol pour augmenter la hauteur de ses sauts, s’élevant au-dessus de la pièce jusqu’à presque toucher le plafond. Elle bombardait Ryan d’attaques courtes répétées par en dessous, mais le coursier esquivait chacune d’elles. « Je ne veux pas te faire de mal, Bianca ! » supplia Ryan, montrant une des armes qu’il gardait dans son trench-coat. « Je pourrais percer ton costume d’une balle pendant que je dors. »

« Comme si je voulais— » Ryan attrapa une arme et la tira si vite qu’elle ne put même pas finir sa phrase. La balle effleura son masque, juste près du point où il se raccorde au reste du costume.

Cette fois, lorsque Sarin atterrit au sol, elle n’attaqua pas immédiatement. Elle toucha son masque, et regarda silencieusement Ryan.

« C’est fini pour lui, » dit le coursier en jetant un œil à Adam. « Mais pas pour toi. Tu peux encore t’en sortir. »

« Tu ne me connais pas, » dit-elle, « et tu ne le connais pas non plus. »

« Oh, si, je le connais, et c’est pourquoi il mourra. Mais il n’est pas trop tard pour toi. »

« Es-tu un chevalier blanc ou une merde d’aide personnelle ? » Sarin laissa échapper un sifflement de dégoût. « Pourquoi devrais-je même te faire confiance ? »

Le coursier répondit en jetant leFisty Brotherset son arme au sol. Sarin sursauta en réponse, peut-être en attendant un truc, mais tout ce que fit Ryan fut de lever les bras et de se mettre à sa merci.

« Bianca, » dit-il. « Je suis ta dernière chance. Ta dernière, dernière chance de changer ta vie. Ne la gâche pas. »

« Je ne le ferai pas, » répondit Sarin, pointant ses mains vers sa tête. « Je ne laisserai pas passer l’occasion d’effacer cette grosse tête de ton crâne. »

« Tu peux me tuer, mais j’ai derrière moi une force que tu ne peux espérer vaincre, » bluffa Ryan. « Tu as été du côté perdant assez longtemps. Préfèrerais-tu mourir en Sarin… ou vivre en Bianca ? »

Sarin leva ses gantelets vibrants…

Et hésita.

Ses mains semblaient à un pouce d’ouvrir le feu, et son masque à gaz était aussi impénétrable que jamais. Pourtant, elle n’attaqua pas. Les mots de Ryan avaient planté la graine du doute dans son esprit, et maintenant elle ne savait plus quoi penser.

Pendant ce temps, Livia n’avait plus de balles, et jeta le fusil à bobine de côté.

“Traumatisme crânien, Ryan !” cria-t-elle à l’intention du coursier. Big Fat Adam avait laissé tomber son arme de gravité, et les projectiles des Augusti l’avaient lentement repoussé contre les portes de l’ascenseur. “Son pouvoir ne protège que sa peau, pas les organes en dessous ! Si nous continuons à lui frapper la tête, il aura une commotion et saignera à l’intérieur !”

“Tu es la fille d’Augustus,” gronda Big Fat Adam avec colère, essayant de le détecter par le son. Lorsqu’il le fit, il se jeta sur elle à une vitesse cauchemardesque, la bouche ouverte et les mains levées. Le sang coulant de ses yeux lui donnait l’apparence d’un goule sortant de la mort pour dévorer les vivants. “Je vais te renvoyer à ton vieux en morceaux !”

Laissant Sarin réfléchir à ses doutes, Ryan activa son pouvoir, attrapa Livia dans le temps gelé, et la tira hors de danger. Les dents acérées de Big Fat Adam se refermèrent sur rien d’autre que l’air, et la fille de Lightning Butt, instinctivement, attrapa le coursier par le bras.

“Tu devrais arrêter de faire ça, princesse,” taquina Ryan, ses doigts la tenant par la manche. “Les gens vont parler.”

“Laissez-les,” répondit Livia enjouée. “Tu peux me sauver autant de fois que tu veux.”

“Monsieur le Président !” Frank jeta les blessés de côté et se dirigea vers Livia et Ryan. “J’arrive !”

Au lieu de fuir, Livia fit face au titan et dit deux mots.

“Arrête, Vladimir.”

Pendant un instant, Ryan pensa qu’il avait mal entendu, tout comme Frank. Le géant sursauta, comme s’il avait été poignardé en plein cœur.

“Ton vrai nom est Vladimir Khabarov,” poursuivit Livia. “Pas Frank.”

Comme Psypsy l’avait dit lors d’une boucle précédente, Frank le Fou… Frank le Fou n’était pas Américain.

Il était Russe.

“C’est de la propagande communiste !” grogna Frank, couvrant sa tête de sa main comme s’il pouvait bloquer la voix de Livia. “Je suis né en Arkansas, comme la musique country !”

“Ta ferme familiale n’était pas en Arkansas.” Puisque Livia ne pouvait pas frapper physiquement le géant, elle s’attaqua à son esprit fragile. “Elle était à Novgorod. Ton père n’était pas un cow-boy, mais un soviétique, et il est mort en s’étouffant avec du caviar volé.”

“Mensonges !” grogna Frank en levant le poing. Il tenta d’écraser Ryan et Livia comme des insectes, mais le coursier gela le temps pour esquiver. Le poing du géant frappa le sol, le traversant comme du acier à travers du papier.

Sarin choisit ce moment pour prendre parti. Elle pulvérisa le sol sous Frank, faisant s’effondrer une partie du plancher sous le poids du géant. Le colosse autodestructeur tomba à moitié dans le trou, seul son torse dépassant. Il tenta de se relever, en vain.

“Sifu, baisse-toi !”

Ryan se retourna, pour voir que Big Fat Adam s’était remis et tentait de le prendre à revers ; le fou aveuglé devait les avoir détectés en écoutant leur échange avec Frank. Souffrant de son temps de recharge, Ryan tenta de reculer, mais Livia le retint par la manche.

Au lieu de cela, son pandawan ensanglanté attaqua l’ogre avant qu’il ne puisse s’approcher de son maître. Les deux se battirent un instant, mais Adam, plus expérimenté, attrapa rapidement les mains de l’ours avec les siennes. Le Psycho ouvrit la bouche, révélant une seringue pleine de liquide tourbillonnant.

Un Élixir, mais pas un fabriqué par Mechron. C’était le même Élixir Bleu que le cannibale avait tenté d’utiliser pour transformer Ryan en Psycho après avoir réduit New Rome en cendres. Fidèle à ses obsessions malsaines, Adam le cracha sur son ennemi.

Le coursier eut à peine le temps de cligner des yeux d’horreur lorsque l’Élixir se brisa sur le visage du Panda.

Le liquide bleu éclaboussa la douce fourrure du panda ; et bien que les véritables élixirs ne puissent pas se lier aux animaux, celui-ci devait avoir détecté l’humain en dessous. Le génome vert changeait sans cesse entre ses deux formes alors que son corps absorbait le liquide. Le gros et gras Adam repoussa sa victime pour qu’elle tombe sur le dos avec une joie cruelle, tandis que Ryan retenait son souffle d’horreur.

« J’en ai eu un, » se vanta Hannifat Lecter triomphant.

« En effet, » répondit Livia avec un calme suffisant.

Son ton surprit Ryan. Pourquoi Livia ne semblait-elle pas inquiète ? Pourquoi ne reculait-elle pas ? À moins… à moins qu’elle n’ait vu cet événement dans une vision, et qu’elle l’ait laissé se produire ? Pourquoi ?

Ce n’est que lorsqu’il se remit dans sa forme animale que Ryan comprit.

Son corps avait complètement absorbé l’élixir bleu, les éclats de la seringue écrasés sous ses pieds puissants. Au lieu de folie, le monstre de l’est avançait avec concentration, but et force.

Parmi tous les millions de personnes vivant à New Rome…

« Pas possible… » murmura Sarin, choqué et jaloux, alors que l’homme-bear avançait d’un pas vers Adam. Le cannibale l’avait entendu venir, mais il avait deviné ce qui se passait d’après le son. La réalisation l’avait laissé trop choqué pour bouger.

Livia avait prévu que, elle et son père, pourraient prendre deux élixirs sans effet néfaste.

Et lorsque les yeux du Panda brillèrent d’une teinte bleue, Ryan ressentit un moment de révérence religieuse. Une chanson grégorienne résonna au fond de son esprit, et il pouvait presque voir une lumière sacrée briller dans le bunker.

Pour que Dieu existe, et qu’il ait de la fourrure.

Il se lança dans les airs, sa jambe droite et ses bras tendus, le genou gauche plié. Comment un ours géant pouvait-il voler ainsi, Ryan ne comprendrait jamais, mais il comprenait. Peut-être que le gros Adam aurait esquivé, s’il avait encore des yeux, ou peut-être aurait-il été paralysé d’admiration aussi. Il cria le nom de son attaque, avec sa voix mignonne et amusante.

« Panda en vol ! »

Comment quelque chose d’aussi ridicule pouvait-il paraître si beau ?

Les pieds du Panda frappèrent la tête d’Hannifat Lecter avec tant de force que Ryan entendit un craquement fort lorsque les deux se connectèrent. Le psycho monstrueux vola en arrière et s’écrasa sur les ruines de l’arcade, tandis que l’ours victorieux atterrissait gracieusement sur ses pieds. Sa pose rappelait un film de Bruce Lee, et peut-être venait-elle directement de là.

Quant à Adam l’Ogre, il ne se releva pas. Et espérons qu’il ne le ferait jamais.

Frank, qui avait observé la scène avec horreur, tenta de se libérer sans succès. Son corps absorbait le métal du sol, le piégeant davantage comme un quicksand.

« C’est fini, Frank, » dit Sarin, les mains vibrantes pointées vers sa tête. « Ne m’oblige pas à t’exploser. »

« Je dois combattre les infiltrateurs communistes ! » cria-t-il.

Et Ryan répondit, « Non, Frank. Tu es les communistes. »

Et alors Frank devint un zombie. Dernier contenu publié sur novel✦fire.net

Ou il aurait tout aussi bien pu l’être, car les mots de Ryan furent le coup de grâce. Le géant regarda sa poitrine, se grattant comme s’il pouvait exorciser le mal marxiste-léniniste qui l’avait infecté ; mais quand il ne put pas, il frappa sa tête contre le sol et se coupa mentalement. Peut-être que ses souvenirs refoulés étaient remontés à la surface, inondant son cerveau comme Livia l’avait prévu.

Sa fausse patriotisme brisé, le géant autrefois fier était devenu une pile de ferraille immobile. Le courier l’observa avec un moment de respect, en regardant ce géant fier, ce garde du corps loyal qui était mort à tant de reprises en protégeant des présidents, réduit à un état si pitoyable.

« Comment as-tu su pour le passé de Frank ? » demanda Ryan à Livia, alors que Sarin abaissait ses gantelets, toujours sur ses gardes.

« Je cherchais un avenir où je gagnerais le combat », répondit la princesse de la mafia, pas si imbu d’elle-même.

« Ton pouvoir est presque aussi défectueux que celui de ta meilleure amie. »

« C’est le pot qui traite la bouilloire de noire », ricana Livia. « En parlant de meilleures amies, les nôtres devraient en avoir fini maintenant. »

« J’en ai un, Sifu ! » s’écria-t-il triomphant, assis sur le ventre écrasé de Big Fat Adam. « J’en ai un ! »

Le cercle était complet. Quand Ryan l’avait rencontré, il était le disciple.

Maintenant, il était maître.

La « Bataille pour la Décharge » se termina par une victoire complète, presque sans faille. La seule perte du côté de Ryan fut sa voiture, qui avait été blessée au combat ; bien que la Chronoradio et les fonctions clés aient survécu à l’attaque de la Land, le voyageur temporel pourrait toujours la réparer.

Le groupe avait rassemblé les Psychos dans le hangar du bunker, avec Sarin et Len aidant à déplacer les membres inconscients du Meta-Gang dans des bathysphères. Ils les transporteraient vers des prisons sous-marines, jusqu’à ce que Ryan trouve un remède à leur condition. Les thralls de Psyshock seraient également gardés là, pour recevoir des soins médicaux et éviter que le secret du bunker ne se répande encore. Ils seraient libérés une fois la base détruite.

Quant à Big Fat Adam, Len insista pour le faire aussi bouillir. Contrairement aux autres prisonniers, il y mourut noyé, se réveillant juste assez longtemps pour comprendre qu’il allait mourir. Les communistes ne pouvaient jamais faire un bon produit, surtout pour les personnes qu’ils tentaient d’attaquer ou d’orphanages sous leur contrôle.

Quant à Fortuna et Shroud, ils étaient tous deux entrés dans le bunker sans masque, bras dessus bras dessous. La première semblait euphorique ; le second, comme s’il souhaitait mourir à l’intérieur.

« Tu ne vas pas le croire ! » annonça Fortuna. « Mathias… Mathias est le Shroud ! »

« Pas possible ? » répondit Ryan avec un ton faussement surpris. « Ton petit ami ? »

« Mon petit ami ! » s’écria Fortuna, bien que son compagnon paraissait plus… résigné que tout. « Je n’aurais jamais deviné ! »

« Je savais qu’il n’était pas si clair », dit Ryan.

« Comment cela s’est-il passé ? » demanda Livia, à moitié curieuse, à moitié mécontente.

« La Land a repris sa forme physique pour nous combattre à pleine puissance, comme tu le soupçonnais », répondit Shroud avec un soupir. « Une pierre a frappé mon masque pendant que je tenais Fortuna, et il s’est brisé. »

Cela devait avoir été très dramatique. « Quelle malchance », ajouta Ryan, en salant la plaie.

« Tout ce que je me demandais, c’était pourquoi tu étais toujours là quand j’avais un problème, mais maintenant je comprends ! » Fortuna posa une main sur l’épaule de son petit ami. « Tu veillais sur moi, comme un ange gardien ! C’est tellement romantique ! »

« Cela ne pourrait être plus éloigné de la vérité », répondit Mathias, bien qu’il paraissait un peu plus honteux que d’habitude.

« Tu n’as pas besoin d’être méchant, je sais que tu tiens à moi maintenant », dit Fortuna avec un sourire rusé.

Un éclat de gêne embarrassée passa sur le visage de son petit ami, qu’il réprima immédiatement avec un visage stoïque. « J’ai enfermé la Land dans une prison de verre à l’extérieur, pendant que Gemini se rendait après avoir compris que tout était perdu », dit-il, en jetant un œil à Sarin. « Pourquoi court-elle encore partout ? »

« Elle a changé de camp comme il faut », répondit Ryan. « Elle sera très importante plus tard. »

Les yeux de Mathias plissèrent en regardant le courier et la femme Augusti à ses côtés. « Après avoir mis la Meta-Gang en garde à vue, il faudra parler de l’avenir de cet endroit… et du vôtre. Surtout du vôtre. »

« As-tu parlé de nous à Sunshine ? » demanda Ryan, pendant que Livia se hérissait.

« Pas encore », admit Shroudy Matt. « Je n’étais pas sûr que mon hypothèse soit correcte, mais après avoir vu cet endroit… maintenant je le suis. Et j’ai assez de questions pour toute une vie. »

« Ils attendront après ta petite amie », se moqua Ryan.

« Oui, en effet ! » dit Lucky Girl. « Je veux tout savoir ! Depuis combien de temps es-tu un héros ? Es-tu dans une équipe ? As-tu un acolyte ? »

Mathias soupira alors que Fortuna l’éloignait. Bien que Ryan ait remarqué qu’il ne se débattait pas autant qu’il aurait dû.

« Ils me rappellent un arbre et de la mousse », dit le courier à Livia. « Elle pousse sur lui, et il commence à aimer ça. »

« Il devra lui avouer la vérité cependant », dit Livia d’un ton glacé. « Sinon, je le ferai à sa place. Fortuna mérite au moins ça. »

Peut-être, mais Ryan doutait que le pouvoir de Lucky Girl travaille si dur pour les mettre ensemble si cela ne la rendait pas heureuse au final.

« Tu as l’air préoccupé, Ryan », dit Livia avec un froncement de sourcils. « Quelque chose ne va pas ? »

« Oui. Le bunker est à nous sans aucune condition, nous avons attrapé Adam avant qu’il ne réalise ses plans, personne que j’aimais n’est mort jusqu’à présent, et lePanda a deux pouvoirs. » Il insista sur ces derniers mots, car il avait du mal à y croire lui-même. « Tout s’est bien passé. »

Livia ricana. « Ryan, c’est une bonne nouvelle. »

« Je m’attends juste à ce que la autre chaussure tombe », répondit le courier.

« Pourquoi le ferait-elle ? » demanda-t-elle. « Nous avons travaillé dur, et cela a payé. La boucle précédente s’est terminée en catastrophe, mais nous en avons tiré des leçons et agi en conséquence. »

Nous. Un mot si doux à entendre. Bien qu’il reste encore tant à faire, Ryan ne portait plus le poids du monde sur ses épaules. Il avait maintenant des gens prêts à le soutenir, pour le meilleur ou pour le pire.

« Qu’est-ce qui vient après ? » demanda Livia. « Maintenant qu’Adam a été éliminé, nous devrions préparer ce qui vient ensuite. »

« Je vais infiltrer ta famille », dit Ryan. « Brief Alchemo, Len, et Sarin sur la carte mentale. Voir comment gérer Dynamis définitivement. Contacter Vulcan pour recréer l’armure Saturn, voir avec le Carnival comment gérer le bunker, Narcinia, et la Bliss Factory. Rechercher le remède contre la Psycho, et probablement planifier un voyage en Antarctique. »

« L’Antarctique ? »

« C’est une longue histoire. »

« Eh bien, nous discuterons ensemble de la façon de gérer le Carnival. J’ai déjà commencé à faire des simulations, mais tu es notre atout maître. » Livia lui sourit. « Tu rencontreras Jamie ce soir, pour infiltrer ma famille de l’intérieur ? »

« Oui. Je l’ai mis sur une liste. » Il n’avait pas interagi avec Jamie, Ki-jung et Lanka depuis de nombreuses boucles, et il aspirait à les revoir. Maintenant qu’il pouvait théoriquement amener un nombre illimité de personnes dans ses boucles… il n’avait plus peur d’essayer de se faire des amis à long terme. « Mais je voulais dire autre chose pour la phase d’infiltration. »

Livia haussa un sourcil. « Oh ? »

« Il y a quelque chose que je voulais te demander, mais j’ai hésité depuis un moment. Parce que… » Ryan prit une inspiration. « Parce que si je le fais, je ne pourrai pas revenir en arrière. Ce sera compliqué, et ça pourrait ne pas marcher. Mais si ça marche… »

Il laissa la phrase en suspens, observant la respiration de Livia qui s’accélérait. Elle devait avoir deviné ses intentions, mais comme elle ne pouvait pas le prévoir, elle ressentait de l’anxiété plutôt que de la sérénité. Si elle n’avait pas mal interprété tous les signaux qu’elle lui avait envoyés dans cette boucle et la précédente, la voyante voulait que Ryan fasse un geste ; mais elle craignait la honte qu’elle ressentirait si elle se trompait.

« Vas-y, pose ta question », dit-elle timidement.

« Livia. »

Ryan la saisit par la taille et la rapprocha de lui. Bien qu’elle poussa un cri de surprise, incapable de prévoir ce geste, Livia ne résista pas. Elle se sentit légère comme une plume dans ses bras, une poupée de porcelaine fragile.

Il a ignoré tous les regards que ses coéquipiers lui ont envoyés, se concentrant entièrement sur ses yeux bleus et le rougissement rosé qui se répandait sur ses joues.

« Es-tu disponible demain soir ? »