Chapitre 95
Ryan conduisit sa Plymouth Fury à travers des rues délabrées, tandis que son partenaire de crime expliquait le plan à l’arrière. Il avait mis le chapeau melon, comme une couronne de douleur et de destruction.
« Quand Psyshock mourra, le bunker sera en alerte maximale », expliqua Livia, en vérifiant son téléphone. Cancel attendait de l’autre côté de la ligne pour exécuter la pieuvre en métal. « Selon Ryan, Adam l’Ogre a explicitement ordonné à la Terre de fermer l’entrée du bunker si des intrus s’en approchent trop. Cela signifie que nous n’avons qu’un court laps de temps pour soit éliminer la Terre, soit atteindre l’entrée de la base avant qu’elle ne puisse la fermer. »
« Combien de temps ? » demanda Shroud, en essayant de dissimuler sa voix en la rendant plus rauque.
« Quelques minutes », répondit Livia.
« Comment empêcher qu’elle remarque notre approche ? » Le justicier était toujours aussi déprimant. « Sa portée s’étend sur des kilomètres. J’ai vérifié. »
« La bonne nouvelle avec Ghoul, c’est que comme avec des jouets Lego », dit Ryan en ouvrant la boîte à gants, « il se compose de plusieurs parties. »
Un pied squelettique gigotait à l’intérieur.
« Oh, je me demandais où était passé le reste de lui », remarqua Shroud depuis la banquette arrière.
« Q-Qu’est-ce que c’est, Sifu ? » demanda le Panda, troublé.
« C’est comme un pied de lapin, ça porte chance. » Ryan jeta un coup d’œil à Fortuna dans le miroir. « Bien que moins que le charme vivant ici présent. »
« Merci de reconnaître ma supériorité, même si c’est évident », dit Fortuna avec une fierté suffisante. « Et c’est dégoûtant. »
Ryan gela le temps et lança le pied sectionné sur ses genoux, faisant crier Lucky Girl lorsque l’horloge reprit son cours. Elle émit un son mignon et attrapa Shroud instinctivement, ce qui troubla le justicier. Il semblait déchiré entre la rassurer et l’agacement.
« J’ai une main dans le coffre, si tu préfères », se moqua le courier à l’attention de la blonde.
« Je vais te montrer une main ! » se plaignit Fortuna avant de lancer le pied sur le conducteur. Elle aurait visé juste aussi, si Ryan n’avait pas gelé le temps pour attraper le projectile. « Je vais te gifler ! »
« De toute façon, tant que nous avons les parties du corps de son locataire dans la voiture, le propriétaire ne nous prêtera pas attention », dit Ryan en remettant le pied dans la boîte à gants. « Elle pensera que Psypsy a récupéré Ghoul et qu’ils rentrent maintenant chez eux. Du moins, jusqu’à ce que nous foncions à travers leur porte d’entrée. »
Livia acquiesça d’un signe de tête. « Le Reptilien, Acid Rain, Gemini, et les thralls devraient protéger la surface de la décharge, pendant que le reste du groupe est en veille dans leur base. L’exécution de Psyshock libérera ses victimes, le Reptilien ne devrait pas poser de problème, et je peux gérer Acid Rain. »
Ryan cligna des yeux. « Tu peux ? »
Bien qu’il ne puisse pas voir son visage avec son casque, le courier était presque sûr que Livia souriait en réponse. « Je peux voir où elle se téléporte avant qu’elle ne le fasse. »
En fin de compte, la vie d’un Genome était un gigantesque jeu de Pierre-Papier-Ciseaux. Un pouvoir en surpassait un autre, formant une toile délicate et complexe.
Et puis il y avait des gens comme Lightning Butt, qui trichaient tout simplement à la vie.
« Gemini et la Terre n’ont cependant pas de contre-attaques solides », dit Livia, alors que le groupe approchait des murs de la décharge, faits de piles de voitures et de déchets. « Fortuna, Shroud, pouvez-vous vous en occuper ? »
« Laissez-nous faire, Livy », répondit Fortuna avant de froncer les sourcils. « Maintenant que j’y pense, je devrais aussi choisir un pseudonyme. J’aurais pris Diana si Felix n’était pas parti en courant, mais… »
« Tu devrais choisir un nom qui te correspond, pas celui des autres », dit Shroud.
« Tu as raison, mais je devrais choisir quelque chose que mon petit ami aimera, puisque nous passerons notre vie ensemble », dit Fortuna en vérifiant son téléphone. « Je le harcèlerai de suggestions jusqu’à ce qu’il en aime une ! »
Ryan pouvait voir que le petit ami en question résistait fortement à l’envie de se facepalm, d’autant plus que le Panda commençait à proposer ses propres suggestions. « Que dirais-tu de Lady Luck ? » proposa l’homme-ours. « La Légende ? »
« J’aurais dit Almost-Invincible, mais la dernière moitié est déjà prise », plaisanta la messagère à l’avant.
« Excusez-moi ? Almost-Invincible ? » ricana arrogamment Fortuna. « Personne ne peut me faire du mal. Je suis la femme la plus chanceuse du monde. »
Le souvenir de la mannequin blonde saignant à cause d’un tir de Pluto dans la poitrine traversa l’esprit de Ryan. « Seulement si un autre Yellow n’est pas impliqué, Goldie », dit Ryan. « La Terre est une, et tu devrais rester aussi loin qu possible d’elle, à moins que ta chance ne s’épuise. »
« Cela ne peut pas arriver. »
« Si, ça peut », dit Livia, choquant sa meilleure amie. « La Terre est une Psycho Yellow/Orange qui peut obtenir une domination conceptuelle sur une zone, et ce contrôle prime sur ta chance. »
Le bref mandat présidentiel de Ryan lui avait donné un aperçu des opérations et capacités du Meta-Gang. En particulier, il avait appris que la Terre pouvait aussi manipuler la terre par télékinésie, mais sa précision était inversement proportionnelle à sa portée. Bien qu’elle soit presque impossible à détruire lorsqu’elle est fusionnée avec le sol, elle ne pouvait que provoquer des tremblements de terre dans cet état. Cependant, cette combinaison de pouvoirs faisait aussi de la Terre le contre naturel de Fortuna.
« Ton pouvoir est un ange gardien », dit Ryan à Lucky Girl. « Mais comme tous les pouvoirs Yellow, il suit des règles ésotériques. Ce qui signifie que c’est absurde, mais avec sa propre logique interne. »
« Je ne comprends pas », dit Fortuna avec un froncement de sourcils.
Son petit ami comprit cependant. « Ton pouvoir modifie la probabilité et les événements pour te protéger, sous prétexte de chance », expliqua Shroud. « Mais la Terre a un contrôle spirituel suprême sur une zone. Selon cette logique, son autorité est supérieure à celle de ton pouvoir dans son territoire. »
« Donc elle peut me faire du mal ? » demanda timidement Fortuna, sa fierté remplacée par le doute. Elle se sentit soudain beaucoup moins confiante quant à cette mission, mais Livia la rassura en lui tenant la main.
« Tu vivras, si ton… » Livia s’interrompit, regardant Shroud. « Ton partenaire te protège pendant la bataille. La Terre devra reprendre une forme physique pour utiliser toute sa terrakynésie, ce qui te donnera une ouverture pour la mettre hors d’état de nuire. »
« Un accord est un accord », dit Shroud, bien que la principale raison pour laquelle il s’était retrouvé avec Fortuna était que son pouvoir avait contrecarré ses tentatives d’assassinat. « Contrairement à votre genre, nous ne trahissons pas notre alliance en plein combat. Si tu me soutiens, je te soutiendrai. »
« Tu ferais mieux ! » dit Fortuna, retrouvant son courage. « Si je meurs, je te hanterai, je te le jure ! »
Ryan se demanda soudain comment les capacités de la Terre et de Geist interagiraient, et rangea cette idée dans un coin de son esprit. Peut-être que l’ancien pourrait exorciser le second, surtout que son pouvoir le liait aussi à une zone.
En tout cas, si ils pouvaient éliminer la Terre, alors la Meta-Gang n’aurait personne capable de faire tomber Lucky Girl. Avec ce trèfle à quatre feuilles qui marche à leurs côtés, la bataille serait pratiquement gagnée. La source légitime est novel•fire.net
Gemini et Ink Machine seraient les plus difficiles à contenir en raison de leur physiologie anormale, suivis par Frank. Ryan pourrait s’occuper de son ancien garde du corps, mais il ne pouvait qu’espérer que Fortuna et son petit ami souffrant puissent gérer les deux premiers. Il avait également informé le Panda de la régénération de ses pouvoirs, afin qu’il puisse contribuer au combat à venir.
Ce dernier commencerait dans quelques secondes, alors que la Plymouth Fury atteignait enfin la clôture d’entrée de la décharge. Le Reptilien et Gemini surveillaient l’entrée, avec les yeux reptiliens de Lizard-boy plissés alors que la voiture approchait.
Ryan espérait que l’un d’eux crierait « Tu ne passeras pas », et fut profondément déçu lorsqu’ils ne le firent pas.
« Chanceuse ! » La messagère garda une main sur le volant et lança le fusil à eau de Len à Fortuna de l’autre. « Vise les yeux ! »
« Allez, allez, allez ! » Livia encouragea sa meilleure amie, tandis que Fortuna ouvrait les fenêtres avec un sourire.
« Arrête-toi là ! » Le Reptilien paniqua, mais Ryan répondit en accélérant. « Arrête ! »
Fortuna tira sur les Psychos avec le fusil à eau alors que la voiture passait, sans même prendre la peine de viser. Ses projectiles touchèrent néanmoins, piégeant le Reptilien dans une sphère d’eau. Cependant, l’eau traversa Gemini, la femme éthérée de lumière disparaissant à l’approche de la voiture. Son ombre monstrueuse poursuivit la Plymouth Fury, mais pas assez vite pour faire une différence.
Ryan traversa le labyrinthe de murs en débris et de virages tordus de la décharge. Il conservait encore ses réflexes de sa première course suicidaire, et eut une impression de déjà-vu. Quelqu’un devrait donner l’alarme dans cinq, quatre…
« Maintenant ! » dit Livia en tapant sur son téléphone.
Aucune cloche ne sonna l’alarme.
L’annulation devait avoir exécuté Psyshock sur place, libérant les thralls et semant la confusion dans leurs rangs. Ryan ne comprenait pas à quel point jusqu’à ce qu’ils atteignent l’entrée du bunker sans que la Land ne les arrête ; Acid Rain gardait le tunnel menant sous la décharge, et invoqua instantanément ses nuages toxiques au-dessus de leurs mains.
« Voleurs ! » cria-t-elle en voyant la Plymouth Fury, le visage tordu par une rage bouillonnante alors qu’elle dégainait deux couteaux. « Voleurs aux portes ! »
Fortuna ouvrit le feu sur elle avec le fusil à eau, mais la Land semblait avoir enfin remarqué l’intrusion. La décharge trembla comme si un tremblement de terre secouait ses fondations, projetant des débris et effondrant des murs de voitures. Un voile doré devint visible autour de Fortuna, comme un halo d’ange.
Une lueur similaire entourait son projectile-bulle, mais vacillait entre la vue et l’oubli. Acid Rain parvint à esquiver l’attaque, juste au moment où la pression invisible de la Land submergea l’équipage de Ryan ; c’était comme être dans les bois, traqué par une meute de loups. La messagère arrêta brusquement la voiture près de l’entrée du bunker. « Allez, allez, allez ! » cria-t-il, sautant presque hors du véhicule.
« O-oui ! » Le Panda ouvrit sa porte et se transforma dès qu’il le put, tandis que Livia sortait plus calmement. Shroud tenta d’ouvrir la porte de sa voiture pour se jeter dans la mêlée, mais la serrure refusa de bouger. Il gronda contre Fortuna, alors qu’il la portait dans ses bras comme une mariée à travers la porte opposée.
Heureusement qu’il l’avait fait, car les gouttes de pluie toxiques d’Acid Rain tombèrent du ciel alors que la Land faisait s’effondrer un mur de débris à proximité de la Plymouth Fury. Ryan, Livia et le Panda se déplacèrent rapidement pour éviter, tandis que le Shroud volant portait sa bien-aimée au-dessus du sol à la manière de Superman. Les gouttes de pluie d’Acid Rain tombèrent miraculeusement là où il n’était pas.
La Plymouth Fury n’eut pas cette chance.
« Ma voiture ! » hurla Ryan d’horreur, alors que des piles de débris enterraient sa magnifique compagne. « Tu as tué ma voiture ! »
Encore ! La Meta-Gang avait-elle une vendetta contre Chrysler ?
« Fortuna, donne-moi le fusil ! » cria Livia à Fortuna, qui lui lança l’arme à eau à l’attention de sa meilleure amie. À peine la princesse Augusti l’avait-elle attrapée que Pluie Acide téléporta derrière elle, les couteaux levés. Le Panda tenta de sauter sur elle, mais n’atteignit pas le temps.
Alors Ryan l’arrêta.
« Désolé Helen », dit le coursier en enfilant les Fisty Brothers et en activant rapidement son arrêt du temps. Les yeux de Pluie Acide s’écarquillèrent en entendant son vrai nom, mais elle téléporta hors de portée avant que l’horloge ne puisse se figer. Le coursier attrapa rapidement Livia paralysée et la déplaça pour la mettre à l’abri, au cas où le téléporteur la flanquât à nouveau.
Pluie Acide réapparut la seconde fois que le combat reprit, ses armes se jetant vers la gorge de Ryan. « Espèce de merde ! » grogna-t-elle, une frisson parcourant l’échine du coursier. « Je vais te vider comme un— »
Le temps sauta en avant.
Lorsque Ryan reprit connaissance, il se trouvait à quelques pas de son point de départ, et le couteau de Pluie Acide transperça le bras du Panda transformé ; bien que sa lame ait coupé profondément, cela n’avait pas grand-chose pour ralentir un béhémoth de sept cents kilos.
Pluie Acide elle-même eut à peine le temps de cligner des yeux lorsque Livia tira sur la gâchette du fusil à eau, la princesse Augusti s’étant positionnée juste derrière le téléporteur. Une sphère d’eau engloutit Helen, et lorsqu’elle tenta de se téléporter au sommet d’un tas de débris, la prison la suivit. Pluie Acide couvrit sa bouche pour retenir son souffle, alors qu’elle et la bulle dévalaient la pile d’ordures.
Il était cependant trop tard pour sauver le chapeau melon de Ryan. Des gouttes de pluie acide y avaient creusé un trou, endommageant légèrement la tenue de Livia.
« Elle a essayé de te poignarder », dit la princesse Augusti pendant que le Panda retirait le couteau de son bras. Le pouvoir secondaire de Livia lui permettait d’avancer dans le temps, créant une anomalie où tout le monde suivait ses actions prédestinées comme des somnambules, tandis qu’elle pouvait ajuster ses propres mouvements. Ryan, cependant, ne pouvait pas interagir avec elle dans cet état. « La lame a traversé ton corps. »
« Comment s’est comportée la version effacée du temps ? » demanda Ryan en jetant un coup d’œil à Shroud et Fortuna qui volaient. La Terre semblait les avoir ciblés comme la véritable menace, essayant de les ensevelir sous des débris en vain.
« Elle s’est téléportée quand j’ai activé mon pouvoir, mais comme je peux prévoir ses actions avec mon pouvoir Bleu, il m’a suffit d’attendre qu’elle réapparaisse. » Livia se précipita vers l’entrée du bunker, que la Terre avait commencé à faire s’effondrer avec un tremblement de terre. « Et maintenant, il faut agir ! »
« Pandawan, avec moi ! » cria Ryan à son acolyte, tout en lançant une dernière observation à Lucky Girl et Looking Glass. « Pare-brise, la Terre contrôle la terre ! Je ne pense pas que son pouvoir affecte les gens dans l’air ! »
« Je n’allais pas la laisser partir de toute façon », répondit le manipulateur de verre. Il avait l’air vraiment élégant, tenant sa petite amie comme une mariée devant l’autel. Il allait bientôt devoir passer à l’action aussi, comme Ryan remarqua l’ombre de Gemini glisser vers le centre de la décharge.
Fortuna n’avait cependant pas l’air d’apprécier cela. « Je sais ce que tu ressens », lui dit-elle, ses bras autour de son cou. « Tu es tombé amoureux de moi au premier regard. Ne t’inquiète pas, je reçois ça tout le temps. »
« Ce serait tout le contraire », répondit Shroud avec une lourde dose de sarcasme, en rassemblant un nuage de fragments de verre provenant des murs en débris pour le lancer sur Gemini.
« Je comprends ça tout le temps », répétait sa petite amie inconsciente, sourde à la fois au sarcasme et au bon sens. « La vue de moi t’éblouissait, parce que tu es pauvre et ta vie n’a aucun sens. Mais bien que tu aies ce charme sombre et mystérieux, cela ne peut pas être. Je ne suis pas le genre de fille à tromper son petit ami avec le premier étranger mystérieux ! »
« Cela ne devrait pas poser problème », entendit Ryan répondre d’un ton monocorde, avant que le courier n’entre dans le tunnel avec le Panda transformé qui courait à ses côtés.
Ryan espérait qu’ils pourraient gérer Land et Gemini, mais Livia ne semblait pas inquiète. Elle devait les avoir vus triompher dans ses visions. En tout cas, le groupe du courier arriva rapidement devant la porte blindée du bunker, tandis que les murs de terre autour d’eux menaçaient de s’effondrer. Une meute de drones chiens Dynamis les attaqua immédiatement.
« Attaque rouleau de printemps ! » cria le Panda en dépassant ses coéquipiers et en frappant les robots comme une roche roulante, aplatissant l’un des machines. Deux autres tentèrent de le contourner et se précipitèrent sur lui avec des mâchoires en fer.
« Calibre plus lourd ? » demanda Ryan à Livia avant de lui lancer son fusil à bobines. Son acolyte attrapa l’arme de sa main droite tout en tenant son fusil à eau de l’autre. Bien qu’elle ne soit pas une tireuse talentueuse, elle tira avec précision sur un drone, lui arrachant la tête ; son pouvoir aidait probablement à viser.
L’autre machine était à un cheveu de refermer ses mâchoires en fer autour du cou de Livia, mais Ryan gela le temps et le frappa avec Fisty. Le coup envoya le chien de métal s’écraser contre un mur lorsque le temps reprit son cours.
Individuellement, leurs capacités étaient puissantes, mais ensemble, ils étaient invincibles. La synergie pure avait transformé la niveau de difficulté de cette attaque de difficile à facile. « Nous devrions sérieusement envisager de prendre le contrôle du monde avec nos pouvoirs combinés », dit Ryan à Livia. « Personne ne pourra nous arrêter ! »
« Lequel de nous aura l’Amérique ? » demanda la princesse mafieuse, posant une question difficile. « Je prends le sud, tu prends le nord ? »
« Ou on se marie et on partage tout. » Il ne pouvait s’empêcher de flirter avec les dames en plein combat.
À sa surprise, Livia le taquina en retour. « Seulement si tu conquiers la France pour notre lune de miel. »
Le Panda, qui avait écrasé sans cérémonie les drones restants en criant le nom de ses attaques, regarda le duo avec horreur. « Sifu, tu ne songes pas à tourner du côté obscur ? »
« Non, c’est purement hypothétique », le rassura Ryan pendant que le trio franchissait la porte blindée, le tunnel s’effondrant derrière eux. Land avait fermé l’entrée du bunker pour l’instant, les piégeant à l’intérieur.
« À moins… » Livia laissa sa phrase en suspens, regardant Ryan. Il comprit immédiatement.
À moins qu’ils n’essaient dans une autre boucle ?
Ryan avait craint qu’introduire plus de personnes à travers des boucles ne limite ses options, mais un ami voyageant dans le temps ouvrait tellement de possibilités. « Tu sais quoi, et si on prenait quelques jours de vacances après avoir fini le boulot ? » Cela faisait un moment qu’il n’était pas parti en boucle de vacances, mais ce serait parfait pour décompresser après tous ces scénarios apocalyptiques. « Je te montrerai des endroits que tu n’imagines même pas. »
« Ce serait amusant », répondit Livia avec un rire chaleureux et agréable. La voyante semblait autant apprécier cette attaque que celle sur Star Studio, et d’une manière ou d’une autre, sa bonne humeur ne faisait que renforcer celle de Ryan. « Même si on devrait trouver un nom d’équipe. »
« Monde Crimson ? » proposa Ryan joyeusement.
« Deux Violettes ne font pas du rouge, Ryan », rit Livia en retour, alors qu’ils traversaient le couloir en métal menant vers la zone de loisirs. La pression invisible du pouvoir de Land disparut, soit parce que Looking Glass avait réussi à la forcer à se manifester, soit parce que la portée de son pouvoir s’arrêtait à l’entrée du bunker. « Que dirais-tu de Lady et Knight ? »
« Êtes-vous tous les deux ensemble ? » demanda le Panda, incapable de réprimer sa curiosité. « Tu as l’air si mignon, ça me rend tout doux à l’intérieur. »
« Pas encore, » plaisanta Ryan, avant de jeter un œil aux fenêtres renforcées de chaque côté du chemin. La zone était tombée dans un chaos total, avec les thralls de Psyshock s’étant effondrés inconscients après la disparition de leur lavage de cerveau.
Plus important encore, Shortie s’était relevée de l’accès au bunker en pleine armure de combat, et prit les Psychos par surprise. Ryan remarqua quelques visages familiers comme Pale Guy et Fuckface piégés dans des sphères d’eau, mais son meilleur ami luttait contre Rakshasa et Ink Machine. La première invoquait des gremlins plus vite que le Génie sous-marin ne pouvait les piéger dans des bulles d’eau, tandis que la seconde la harcelait en combat rapproché, étirant ses membres liquides en axes.
« Non, pas encore, » dit Livia, son ton passant du taquin au sérieux. « Elle peut s’en charger, Ryan. Mais seulement si nous éliminons Adam et Frank assez rapidement, sinon il y aura des pertes. »
Le courier hocha la tête. Bien que cette boucle soit une phase d’essai pour la dernière attaque du bunker, il ne pouvait pas laisser des innocents mourir s’il pouvait l’éviter.
Les pensées de Ryan se tournèrent vers ce qu’il ferait après New Rome. Il était venu dans cette ville en s’attendant soit à repartir errer sur la Terre s’il ne trouvait pas Shortie, soit à s’installer avec elle s’il la retrouvait. En fin de compte, bien qu’il se soit réconcilié avec Len, ils ne pouvaient pas revenir à la romance heureuse et blissful qu’ils partageaient autrefois. La roue du temps avait tourné. Ils resteraient une famille proche, mais pas plus que frère et sœur.
Ryan en était heureux, mais il se demandait s’il resterait avec Len et les orphelins après avoir résolu la crise à New Rome. L’aventure coulait dans son sang, et il aspirait à de nouvelles expériences. À un moment donné, le courier avait trouvé une partenaire vivante en Jasmine, qui partageait ses sensibilités, mais… mais elle était partie.
Pour la première fois depuis longtemps, Ryan se demanda ce qu’il voulait faire de sa vie, maintenant qu’il avait des amis qui pouvaient se souvenir de lui. Et il avait l’intuition que Livia était la clé pour le découvrir.
Mais ces questions pouvaient attendre plus tard.
Le trio se précipita dans la zone de loisirs, trouvant l’atrium désert. Bien que le jeu Street Fighters arcade ait été miraculeusement intact, tout comme le bar, aucun groupe de Psychos ne bloquait le chemin du groupe. Peut-être que Shortie avait déjà affronté les principaux défenseurs, ou certains avaient péri en tentant d’accéder au bunker.
Le moment de répit dura jusqu’à ce que la porte de l’ascenseur s’ouvre, laissant entrer une figure colossale à la peau de carbone.
« Je suis désolé. » dit Big Fat Adam en sortant de l’ascenseur, avec Sarin et Frank à ses côtés. Il portait un canon étrange, enroulé, probablement récupéré dans l’armurerie de Mechron. « Ce n’est pas une sortie. »
« En effet, gros tas, » répondit Ryan, Livia prenant position à ses côtés pendant que le Panda poussait un rugissement redoutable.
Cette fois, Hannifat Lecter n’avait nulle part où courir.