Chapitre 93
« Tu ne me crois pas ? » demanda Ryan à Len, ses pieds suspendus au bord du toit de l’orphelinat. Les étoiles brillaient intensément dans le ciel pollué de New Rome, leur lumière perçant l’obscurité.
« Comment pourrais-je ? » répondit Len, se tenant la tête avec ses mains. Son fusil à eau restait à portée de main. « Voyage dans le temps ? Souvenirs téléchargeables ? C’est… c’est insensé, Riri. Insensé. Et mon père… tu dis que mon père est vivant, et que Dynamis… que Dynamis l’a transformé en… »
Eh bien, aussi vivant qu’un virus pouvait l’être. Attends, Pluto pourrait-il tuer Bloodstream définitivement si son pouvoir le détectait ? À méditer.
Ryan leva une main pour réconforter Len, mais son ancienne amie se recula. Sans ses souvenirs, toute la confiance qu’il avait réussi à construire entre eux avait disparu ; cela aurait fait mal une fois, mais pas cette fois. Avec l’aide de Livia, l’oubli ne serait plus une malédiction, mais un obstacle temporaire.
S’il pouvait convaincre Len d’accepter la procédure de transfert de mémoire. Ce qui, compte tenu de ses problèmes de confiance, pourrait s’avérer difficile.
Peut-être que Ryan devrait sauvegarder quelques secondes après avoir commencé une nouvelle boucle ? S’il ne pouvait ramener qu’une personne à la fois, cela rendrait au moins le transfert de mémoire permanent. Ils ne se souviendraient que d’une seule boucle, donc ce n’était pas une solution parfaite, mais c’était mieux que rien.
« Cela… c’est trop. Trop. J’ai… besoin de temps pour digérer tout ça. » Len joignit ses mains, hyperventilant. Il lui fallut quelques minutes pour se remettre, et Ryan attendit patiemment. « Je dois voir la technologie en question, Riri. Si c’est vraiment la mienne… si c’est vraiment la mienne, je la reconnaîtrai. Tout le reste, tu pourrais l’avoir inventé ou appris par d’autres moyens, mais… »
« Bien sûr », répondit Ryan d’un ton chaleureux, essayant de la rassurer. « Tout ce dont tu as besoin. »
Len prit une longue profonde inspiration. « Riri. Que m’est-il arrivé ? » demanda-t-elle d’une voix douce, faible. « Quand nous sommes arrivés dans ce laboratoire, en supposant que je croie ton histoire… tu as dit que je suis morte. Mais pas comment. Comment suis-je périe ? »
« Tu veux vraiment savoir ? » demanda Ryan avec un soupir. « Ça fera mal, Shortie. »
« Plus que tout ce que tu m’as dit ? » Elle lutta pour retenir ses larmes. « Il m’a tuée. »
« Oui », admit Ryan. Elle méritait de connaître la vérité, aussi horrible soit-elle. « Il y a une partie de lui dans ton sang. Une sorte d’agent dormant ou de dispositif de suivi. Quand tu as approché ton père— »
« Je suis devenue lui. » De chaudes larmes coulèrent sur les joues de Len, tandis qu’elle se pinçait le nez pour ne pas sangloter.
Comment ? C’est en moi, Riri. C’est dans mon sang comme un cancer, et ton vaccin ne fonctionnera pas dessus.
Je connais quelques génies qui pourraient aider. Il avait déjà envoyé un e-mail au Dr Tyrano via le canal sécurisé du scalie, lui proposant de coopérer sur la recherche de Knockoff… et demandant des informations sur son projet secret de « Monster Girl », au grand déshonneur du coursier. « Certains peuvent même t’aider avec ton… »
Ma dépression ? Len fronça les sourcils. Je ne suis… je ne suis pas un problème à résoudre.
Non, non. C’était précisément pour cela qu’il s’était opposé à interagir avec elle à travers de nombreuses boucles. Si son expérience ne se transmettait pas, alors le coursier la traiterait moins comme une personne et plus comme une équation. C’est… si tu veux. Après avoir retrouvé tes souvenirs.
Et si je ne veux pas de ton transfert ? Len essuya les larmes avec la main. Vas-tu répéter cette conversation jusqu’à ce que je dise oui ?
Ryan fit une pause pour réfléchir à la question, réalisant que tout son plan dépendait de l’acceptation par Len du transfert de mémoire. Si son amie amnésique refusait, que pouvait-il faire ? La kidnapper et transférer les souvenirs de force ? Trouver un moyen de transférer le savoir stocké à travers le temps sans le consentement de la Len actuelle ?
Tu préférerais rester amnésique ? demanda le coursier. Ce n’est pas de la lavage de cerveau. Tu te souviendras de souvenirs que tu as oubliés, mais cela n’effacera pas les tiens.
Mais cela me changera, et je ne sais pas comment. Tu le sais, mais…
Tu as peur de ce que tu vas apprendre, devina Ryan. L’ignorance est une bénédiction.
Réponds-moi, Riri.
Je respecterai ton choix. Même si ça fait mal. Au final, Ryan ne pouvait pas imposer ses décisions à ceux qu’il aimait. Je peux tendre la main, mais il faut que tu la tends aussi.
Len leva ses genoux, les tenant avec ses bras en position fœtale. Son expression était pensive, indéchiffrable.
Psyshock attaquera cet endroit dans deux jours, lui rappela Ryan, changeant de sujet. Nous devons nous préparer.
Cet endroit est pourri, dit Len en regardant les lumières vives de New Rome. Plus je vais loin, plus l’odeur devient forte. Les couleurs flashy ne font que cacher la laideur en dessous.
Je suis d’accord que la plupart des locaux n’ont pas de sens de la mode, mais il y en a beaucoup qui débordent de glamour. Ryan devrait présenter Len à Wardrobe un jour. Où es-tu allée après notre séparation ?
Les îles Canaries, admit Len. L’autopilote du sous-marin a essayé de me ramener aux États-Unis, mais un problème de moteur m’a redirigée vers l’île la plus proche. J’y suis restée quelques mois avant de partir.
Donc Laïka a honoré son nom. C’est un endroit plutôt sympa, dit Ryan. Je suis surpris qu’ils aient réussi à établir une république indépendante de Dynamis, vu que la moitié de l’Espagne est sous leur contrôle.
La tête de Len se redressa, surprise. Tu y es allée ?
Oui, je pense que c’était… il y a deux cents ans ? La mémoire de Ryan était un peu floue, ses aventures en Afrique du Nord n’ayant pas été mémorables. Il y a quelque temps. Nous avons dû nous manquer.
C’était… c’était agréable. Les insulaires sont gentils.
Tu y retourneras ? demanda Ryan, son ancienne amie secouant la tête.
Ils se battent encore parfois, dit-elle. Où que j’aille… il y a toujours des Gènes qui veulent plus. Je ne pouvais pas faire la différence là-bas, et je ne pouvais pas non plus à New Rome.
Tu peux encore.
Même si nous révélons de quoi sont vraiment faits les Knockoffs, Dynamis continuera à opprimer les gens. S’ils pouvaient faire quelque chose comme ça pour quelques euros de plus… alors ils sont capables de tout.” Elle secoua la tête. “Et les Augusti détruisent des vies à travers la drogue et l’argent sale. J’ai vu les ruines de Malte sous la mer, Riri. Auguste a fait une tombe sous-marine pour des milliers de personnes.”
Elle n’avait pas tort, mais encore une fois elle ne voyait que l’obscurité et manquait les étoiles. “Je pense que ces groupes peuvent changer,” dit Ryan, se rappelant sa boucle d’Il Migliore et ses discussions avec Livia. “Si les bonnes personnes sont aux commandes.”
“J’espère que tu as raison.”
“Mais tu ne me crois pas.” Ryan haussa les épaules, se levant et marchant sur le toit. “Ce n’est pas grave, je vais te faire changer d’avis.”
“Tu pars ?” Len mordit sa lèvre inférieure. “Tu peux… tu peux rester, tu sais.”
“Merci,” dit Ryan du fond du cœur. “J’ai quand même un autre rendez-vous.”
Il se dirigea vers la porte séparant le toit des niveaux inférieurs, mais sa main s’arrêta sur la poignée. “Len, il y a quelque chose que je n’ai jamais osé te demander avant, dans aucune de nos conversations.” Ryan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, Len toujours assise au bord du toit. “Ce jour-là, quand je suis retourné à notre repaire… toi et le sous-marin aviez disparu. Tu es partie, ou c’était l’autopilote ?”
Len détourna le regard, évitant le sien. “J’ai attendu toi et papa jusqu’à la dernière seconde, et quand vous n’êtes pas revenus, je… je ne savais pas quoi faire. Je pensais que vous étiez tous les deux morts, et je… j’ai laissé la Laïka m’emporter.”
Avec sa famille partie, Len avait perdu tout espoir d’une vie meilleure.
Mais elle avait attendu Ryan jusqu’au bout.
Et donc, il ne l’abandonnerait pas.
Ryan laissa Len méditer sur ce qu’il lui avait dit, croisant le chemin de Petite Sarah dans les escaliers. Elle avait dû essayer d’écouter, mais elle trouva la porte bien fermée. “Hé, petit,” le courier fit un signe de la main à cette enfant capricieuse, se délectant de la taquiner. “Tu as vu mon chien ? Je l’emmène en promenade.”
“Attends que je sois en pleine puberté, imbécile,” répondit l’enfant en croisant les bras en faisant la moue. “Ton toutou joue avec ce chat paresseux et ton lapin dehors.”
Les mains de Ryan se précipitèrent dans son trench-coat, fouillant dans ses poches.
A-Bomb ? Vérifié.
Pistolets ? Vérifié.
Couteaux ? Vérifié.
Buzzer ? Vérifié.
Peluche ?
Pas vérifié.
“Oh oh.”
Ryan se précipita dehors, à la grande surprise de Sarah, en ouvrant violemment les portes de l’orphelinat.
Il trouva Henriette en train de ‘jouer’ avec Eugène-Henry dans la cour. Le courier avait présenté ses animaux l’un à l’autre, et le chat aristocratique traitait le chien de basse extraction de la même manière qu’un noble avec un paysan : en essayant d’ignorer toute son existence. Pourtant, Henriette se montrait trop obstinée, ou trop stupide, pour s’en rendre compte. Elle continuait à lécher et à frotter le chat dans l’espoir de provoquer une réaction, en vain.
Et la peluche était assise sur les marches, le bouton de son dos allumé. Le démon vil, aux longues oreilles, regardait au sud de New Rome, peut-être en rêvant de mettre la ville à feu et à sang.
Comment ? Ryan ne l’avait pas laissé approcher les orphelins ! Qui aurait pu le lui voler et allumer la machine ?
À moins que…
Le courier avait supposé qu’un membre de la Meta-Gang l’avait accidentellement allumée lors de la dernière boucle, la prenant pour quelque chose d’inoffensif. Mais maintenant qu’il y pensait, le timing de la sauvetage de cette horreur à fourrure était un peu trop parfait.
“Tu pourrais toujours l’activer,” devina Ryan avec horreur. “Tu faisais semblant.”
Tout ce temps, le voyageur du temps pensait avoir lié le démon à un pentagramme, mais il pouvait toujours le franchir. L’illusion de contrôle de Ryan s’est brisée, ses doigts tremblaient de peur. Depuis des siècles… depuis des siècles, il avait vécu à la merci d’une horreur qu’il avait appelée, mais qu’il ne pouvait pas éliminer.
La peluche regarda son créateur avec ses grands yeux bleus, puis derrière lui ; Ryan se figea, entendant Little Sarah l’avoir suivi dehors. Le cœur du messager manqua un battement, en voyant tous ses espoirs pour cette boucle s’envoler en fumée.
Et puis, l’abîme détourna le regard.
La peluche les ignora tous deux, et fixa le Mont Augustus. Elle ne passa pas en mode mignon, ne fit aucun son. Aucun message préenregistré ne répondit aux paroles de Ryan ; ni laser ni couteau pliant ne versèrent le sang dans l’orphelinat.
La peluche ne voulait pas jouer.
« Tu ne vas tuer personne ? » demanda Ryan à sa création redoutée. « Même pas désosser un ou deux Psycho ? »
Aucune réponse.
Ryan n’entendit pas non plus les murmures. Des voix extraterrestres suivaient la peluche, mais elles s’étaient tues. L’ombre eldritch du jouet, autrefois si redoutable, avait réduit de moitié sa taille.
« Tu parles à un jouet, » dit Little Sarah. « Je savais que tu étais un drogué. »
Même la promesse de massacre ou la présence d’enfants préadolescents n’éveillèrent aucune réaction. Au lieu de cela, la peluche continua de fixer le Mont Augustus avec ses grands yeux bleus ; l’aura menaçante en eux fut remplacée par de la rancune. Ryan en arriva à une conclusion terrible, la vérité insensée étant claire pour tous.
En battant si complètement la peluche, Lightning Butt avait fait l’impossible.
Il lui avait donné la dépression.
Ryan frappa à la porte de Shroud ensuite. Sa visite était un peu plus tôt que d’habitude, mais il agréa la chose avec un Ghoul en peluche offert gratuitement. Le Psycho était devenu inerte, au point que Ryan se demanda si son immortalité avait cédé.
Bien que Ryan n’ait pas mentionné le voyage dans le temps, il raconta presque tout au vigilante translucide. Ils restèrent assis sur deux chaises opposées pendant une heure dans la cachette de Shroud, le vigilante aussi silencieux qu’un tombeau. Au moment où son invité termina son récit, toutes les fenêtres avaient des fissures et l’aube se levait sur New Rome dehors.
Mathias Martel ne dit qu’un seul mot.
« Putain. »
« À peu près, » dit Ryan. « Je suis presque sûr que les contrefaçons contiennent aussi des carcinogènes, même si je ne peux pas le prouver. »
Shroud joignit ses mains, méditant sur ce qu’il venait d’apprendre. « As-tu une preuve solide que Bloodstream fabrique les Contrefaçons ? Nous avons détruit tous nos échantillons pour l’empêcher de revenir. »
« J’en ai une. » Len permit à Ryan de prélever une goutte de sang pour étude, qu’il offrit au vigilante. « Mets ça en contact avec une Contrefaçon Dynamis, et tu verras. Garde un lance-flammes à proximité, cependant. »
« J’aurai aussi besoin des données sur le vaccin, » dit Shroud, en examinant soigneusement le sang dans une seringue. Même maintenant, Ryan s’attendait à ce qu’il éclate de son contenant. « Si notre Génie confirme ce que tu as dit, alors nous devrons venir à New Rome en force. »
« Je préférerais éviter ça, » dit Ryan. « Crois-moi, tu vas avoir beaucoup plus que de la merde d’oiseau sur ton pare-brise si tu fais ça, Matty. »
L’armure du manipulateur de verre sembla se déplacer, menaçant de faire pousser des pics. Après un court moment d’hésitation, il retira son casque, révélant son vrai visage. Il s’approcha de la tête de Ryan, fixant ses yeux avec une gravité absolue, glaciale.
D’après ce que tu me dis, Adam l’Ogre — un homme si terrible qu’il mangeait déjà des gens bien avant d’obtenir ses super-pouvoirs — est à quelques jours de mettre la main sur une super-arme orbitale, et Dynamis a infecté des milliers de personnes avec les graines d’une pandémie mondiale, » dit Mathias Martel. « Les deux catastrophes ne sont possibles que parce que nous n’avons pas su les gérer correctement. Maintenant, dis-moi Quicksave. N’est-ce pas une situation qui mérite toute notre attention ? »
« Je t’ai dit, je peux choisir n’importe quel univers, » mentit Ryan. « Le soleil se couchera sur la Nouvelle Rome si Sunshine arrive ici. Lightning Butt s’en chargera. D’innombrables innocents mourront. »
« C’est ce que tu dis, » répondit le justicier.
Ryan plissa les yeux vers le héros. « Combien de fois ton groupe a-t-il combattu Lightning Butt ? »
Shroud serra les poings. « Trop de fois. »
Ils avaient essayé de le faire tomber pendant des années, et avaient échoué. « Alors tu sais que Mob Zeus est un salaud sans cœur qui ne se soucie que de pouvoir et de vengeance, » dit Ryan. Le souvenir de ce fou frappant Sunshine alors que le monde s’effondrait autour d’eux traversa vivement l’esprit du messager. « C’est un vieil homme amer mourant d’un cancer. Il n’a plus grand-chose à perdre, sauf sa fille. »
« Je le sais. »
« Bien. Maintenant, imagine-le près de la poudre à canon de cette ville. Penses-tu qu’il mettra de côté ses griefs contre une menace plus grande, ou qu’il aggravera la situation pour Leo juste pour lui faire payer ? »
Le silence de Shroud était une réponse en soi.
Ryan porta le coup de grâce. « Tu avais un plan pour la Nouvelle Rome, mais il ne tenait pas compte ni d’Adam ni de Bloodstream. Il n’a pas survécu au contact avec l’ennemi, alors tu dois t’adapter. »
« À qui sers-tu, Quicksave ? » demanda Mathias, après avoir réfléchi à ses mots. « De quel côté es-tu ? »
« Du royaume ! » Ryan posa une main sur sa poitrine. « Et de mon propre côté. »
Mathias le regarda avec un froncement de sourcils. « Alors tu essaies juste de sauver ta peau ? »
« Personne ne t’a dit que je suis immortel ? » Ryan haussa les épaules. « Je ne veux pas que cette ville brûle ou que le monde s’effondre, c’est trop demander ? J’ai des amis des deux côtés, et je veux que tous soient heureux. N’est-ce pas ce que tu veux aussi ? »
« Je veux sauver des vies, oui, » répondit Shroud, en se reculant dans sa chaise. « Mais je veux les sauver définitivement. Nous avons essayé de gérer Bloodstream dans le passé, seulement pour que Dynamis nous mente afin de l’exploiter à des fins lucratives. Nous avons tué Mechron, mais ses armes restent accessibles à des villains encore pires. Je ne veux pas tout recommencer dans cinq ans. »
Ryan l’observa attentivement. « Tu savais que quelque chose comme ça arriverait avec Bloodstream. » C’était ce qu’il avait compris de leurs brèves interactions lors de la dernière boucle.
Le justicier hocha la tête. « Ma mère, Alice Martel, s’appelait autrefois Pythia. »
« La voyante ? » Ryan ne l’avait jamais rencontrée, bien qu’elle ait fait partie de la formation originale du Carnival. Elle avait quitté le groupe au moment où ils avaient traqué Bloodstream. « Mes condoléances. »
« Elle est toujours en vie. » Shroud détourna le regard, triste. « Elle a failli mourir en combattant Mechron, mais elle se remet en Danemark avec mon père. »
« En train de se remettre, comme si elle revenait d’entre les morts ? »
« Nidhogg et ses hommes n’en sont pas encore là, » répondit M. Safelite. « Avant d’être blessée lors de l’action contre Mechron, ma mère a fourni un rapport détaillé sur les menaces futures pour le monde. Bien qu’Auguste ait été très haut placé, Bloodstream était en tête de la liste. On s’attendait à ce qu’il provoque un événement d’extinction si ta sœur mourait. »
C’est pourquoi le Carnaval poursuivait cette fichue migraine si obstinément. Malheureusement, tout ce qu’ils faisaient, c’était retarder la catastrophe et laisser Dynamis l’aggraver. Ryan frissonna en se rappelant Len absorbé par cette horreur eldritch.
La prophétie s’était réalisée.
Mais les voyants ne décidaient pas du cours du temps.
Ryan le faisait.
« Cela arrivera toujours, à moins que nous n’agissions », dit le messager. « Mais nous pouvons encore changer l’avenir. Nous pouvons mettre fin à ce cauchemar une bonne fois pour toutes, si nous coopérons. »
« Comment ? » demanda Mathias, sceptique. « Nous ne sommes pas assez puissants pour détruire le bunker sans Leo, Mr Wave, et les autres à nos côtés. Dynamis est corrompu, donc nous ne pouvons pas non plus compter sur l’aide d’Il Migliore. »
« Il y a d’autres héros à Rome », dit Ryan. « Laissez-moi recruter une équipe de choc de voyous et de marginaux ! Qui sait, peut-être trouverez-vous l’amour parmi eux ! »
Shroud ne faisait pas beaucoup confiance à son coéquipier ailé. « Même si nous parvenons d’une manière ou d’une autre à l’emporter par nous-mêmes, sauver des vies ne suffit pas, Quicksave. La justice doit être rendue. Auguste ne peut pas continuer à empoisonner les gens, et surtout pas exploiter la fille de la Costa. Il ne peut pas s’en tirer avec ses crimes, ni les Manadas. »
« Je sais. » Après avoir vu Lightning Butt ravager la Nouvelle Rome en une boucle et aggraver sa destruction dans une autre, Ryan avait juré de faire tomber l’empereur immortel. Et peut-être était-il le seul capable de le faire. « Mais tu peux laisser les Augusti à moi. Si tu t’occupes du vaccin Bloodstream, mon ami transparent, je jure que je détruirai la Bliss Factory et te rendrai la fille de Julie Costa. Faire sauter des trucs, c’est ma passion dans la vie. »
« Tu ne peux pas attendre que Leo et les autres se calment. »
« Il y a d’autres bases de Mechron », dit Ryan, les yeux du justicier s’écarquillant d’alarme. « La bunker sous la Décharge en fait partie, mais j’ai enregistré leurs emplacements. Sunshine peut les traquer pendant que nous gérons la situation ici, à la Nouvelle Rome. Avec son héritage effacé, nous pourrons enfin exorciser le fantôme de Mechron pour de bon. »
Avec un peu de chance, la base de Mechron pourrait aussi faire exploser le Bahamut, empêchant quiconque d’utiliser à nouveau le laser orbital.
« Et les Manadas ? » demanda Shroud. « Hector est fou, Fallout est encore plus fou, et Blackthorn nous a menti. »
« En réalité, même si son sens de la mode pourrait le laisser penser autrement, je crois que notre cher jardinier est le plus propre d’entre eux. »
Ryan se souvint qu’Enrique se plaignait à son frère d’avoir menti à lui à la fin de la précédente réinitialisation. Jasmine avait aussi dit au messager que le responsable devait gérer la production de Knockoff Elixirs jusqu’à ce qu’il visite le Lab Sixty-Six et parte dégoûté. Il avait dû découvrir le secret sale de sa famille à ce moment-là.
Atom Smasher était trop fanatique pour reculer, et son père trop corrompu. Blackthorn, cependant… Ryan avait confondu le jardinier avec un super-vilain en closet, mais il avait le cœur en bonne place.
Enrique était le pendant de Livia dans Dynamis. Un homme bien intentionné qui tentait de réformer son organisation de l’intérieur, mais trop lié par l’amour familial pour prendre une position ferme. Ils devaient tous deux hériter pour que la Nouvelle Rome connaisse la paix.
Se débarrasser de Hector Manada serait facile ; Ryan n’avait qu’à révéler sa corruption et son alliance avec Hannifat Lecter.
Fallout ne renoncerait pas au pouvoir sans se battre, cependant.
« Nous pouvons collaborer avec Greenhand pour faire la lumière sur les secrets de son entreprise », dit Ryan. « Je pense qu’une partie de lui veut agir, mais il ne sait pas comment. Si tu lui présentes des données concrètes sur le danger que présente le miracle de sa société, il pourrait changer de camp. »
« J’informerai Léo et Stitch de ton plan, mais je ne peux rien garantir. » Shroud marqua une courte pause. « Tu as dit que Psyshock attaquera l’orphelinat de Rust Town le 10 mai ? »
« Oui, et nous contre-attaquerons immédiatement après. »
« La raison pour laquelle le Carnaval a été si efficace, c’était à cause de ma mère, » dit Shroud. « Maintenant, je comprends pourquoi. Après qu’elle est tombée malade, j’ai essayé de prendre le relais, mais je ne peux pas voir l’avenir. Toi, si, Quicksave. C’est presque injuste. »
« Fais-moi confiance, j’ai mérité cette connaissance. »
Mathias ne dit rien, examinant Ryan attentivement. Ses yeux se portèrent sur le masque et le chapeau du messager, le visage du vigilante tendu. Il ne prononça pas un mot pendant une demi-minute, comme s’efforçant de comprendre quelque chose.
« Es-tu tombé amoureux de moi ? » demanda Ryan. « Fais-moi confiance, je reçois ça tout le temps. »
« Jusqu’où peux-tu remonter ? »
Le messager était reconnaissant que le masque protège son visage. « Désolé ? »
« Ce ne peut pas être que des visions de lignes temporelles alternatives. Tu sais trop de choses, avec trop de détails vivaces. Même un puissant Bleu comme ma mère aurait du mal à fournir tous les secrets que tu distribues comme des bonbons, et tu es un Violet. Tu me connais. »
Il était bien trop perspicace pour son propre bien.
« Tu ne fais pas que geler le temps, » devina Mathias. « Tu le contrôles. Tu es un chronokinésiste. »
La première réaction de Ryan fut de nier la vérité, de mentir.
Au lieu de cela, il garda le silence et réfléchit à ses prochains mots.
Depuis des siècles, le messager gardait ses cartes contre sa poitrine. Ses mésaventures avec Alchemo et tant d’autres lui avaient appris la prudence. Mais à un moment donné, cette prudence se transforma en paranoïa, jusqu’à ce qu’il ne puisse faire confiance à personne. La confiance était une rue à double sens, une blessure ouverte.
Ryan n’a trouvé la force d’approcher Jasmine que lorsque tout était perdu, et elle a mis sa vie en jeu pour sa réussite. Livia était une question de malchance, mais ils ont appris à se faire confiance. Bianca a sacrifié sa vie pour lui. Même Alchemo avait fait un effort pour racheter ses erreurs.
Progressivement, Ryan Romano avait appris à ouvrir son cœur.
Bien qu’il ait tué le voyageur dans le temps plusieurs fois avant qu’ils ne se connaissent, Mathias Martel avait le cœur en bonne place. Il lui rappelait Felix, un jeune homme brûlant d’un fort désir de réparer les choses. Après avoir interagi avec lui à travers tant de boucles, Ryan avait fini par connaître le vigilante. Même le respecter.
Peut-être que le messager révélait autant d’informations parce qu’il faisait subconscientement confiance au membre du Carnaval déjà. Il aurait été bien plus prudent avec quelqu’un d’autre. Ryan voulait que le vigilante soit de son côté, pour être un allié digne de confiance plutôt qu’un moyen d’atteindre un but.
Et ainsi, il fit un saut de foi.
« Et si je l’étais, hypothétiquement ? »
« Alors je supposerais que tu ne peux pas voyager très loin. » Mathias croisa ses doigts. « Tu sais pourquoi nous misons tout sur Augustus maintenant ? Nous avons éliminé la liste de menaces de ma mère pour le monde. Nous avons vaincu Psychos, seigneurs de guerre et monstres. Mais nous n’avons jamais pu le battre. Et maintenant… maintenant, nous devons. »
Ryan se tendit. « Il va faire quelque chose. »
« À un moment donné dans les années à venir, Augustus attaquera Dynamis et tentera de prendre l’Europe d’assaut par la force. Il ira jusqu’au bout. Ce sera comme Malte encore une fois, sauf qu’il ne se contentera de rien d’autre qu’une victoire totale. Et bien que cela coûtera de nombreuses vies, il obtiendra ce qu’il veut. »
Ryan se souvenait avoir vu Rome nouvelle brûler, déchirée par les Augusti et l’alliance Il Migliore-Dynamis. Le messager pensait que la présence de Sunshine en était la cause, mais en vérité, cela n’avait fait qu’accélérer le calendrier de Lightning Butt.
Les tyrans ne prenaient pas leur retraite en silence.
Face à sa mort inévitable par cancer, Auguste prendrait une page du livre de Big Fat Adam. Il essaierait de faire en sorte que Livia gouverne sans opposition une fois qu’il serait mort et enterré, en détruisant Dynamis, le Carnaval, et tous ceux qu’il pourrait attraper dans le peu de temps qu’il lui restait. Peut-être que Lightning Butt pensait sortir en flammes de la gloire, laissant sa fille reine des cendres.
Livia voyait-elle cela dans ses visions ? Était-ce la raison pour laquelle elle tenait tant à gérer son père pour qu’il ne « sur-réagisse » pas ?
« Comme nous ne pouvons pas vaincre directement Auguste, avons-nous décidé d’handicaper l’organisation », admit Mathias. « Même s’il est tout-puissant, il n’est qu’un homme. Il a besoin de soldats pour exécuter sa volonté, de drogues pour alimenter sa caisse de guerre. Si nous faisons cela, Quicksave, cela l’arrêtera-t-il ? »
Le ton du justicier était hésitant, suppliant. Il voulait entendre un oui, une confirmation que ses efforts n’avaient pas été vains.
Et Ryan ne pouvait pas dire oui.
Le voyageur du temps avait réussi à influencer Auguste lors de la boucle précédente, c’est vrai, mais son coup avait blessé le messager plus que son ennemi. La riposte du titan d’ivoire avait projeté Ryan à travers un bâtiment, puis il avait survécu à la supernova de Leo Hargraves. Tout cela s’était produit après que Lightning Butt ait écrasé la peluche si violemment qu’elle avait plongé le terrible monstre dans une crise existentielle.
Sunshine pouvait faire tomber Mechron, mais pas Auguste.
La peluche pouvait détruire le monde, mais pas Auguste. L’horreur extradimensionnelle qui hantait les rêves de Ryan depuis des siècles ne pouvait même pas le griffer. Darkling aurait peut-être pu, mais il était rentré chez lui.
Auguste était la créature la plus puissante sur Terre, à l’exception des Ultimes ; et Ryan n’avait pas encore de solution permanente pour le faire tomber.
Juste un espoir.
« J’ai peut-être un moyen », dit Ryan. « De le mettre définitivement hors d’état de nuire. »
« Peut-être », répéta Shroud, abattu. « Peut-être. »
« Peut-être », admit le voyageur du temps. « J’ai besoin de plus de temps. Je ne le laisserai pas gagner, je te le jure. Peu importe combien de temps cela prendra, ce que cela me coûtera. Je ne le laisserai pas gagner. »
Cela ne rassura pas du tout Mathias, mais cela le sortit de son désespoir. « Cet événement d’extinction, Adam prenant le contrôle du Bahamut… c’est arrivé avant ? »
Ryan hésita, puis hocha lentement la tête. Mathias Martel baissa la tête, tremblant de colère. Contre Dynamis, contre la Meta-Gang, mais surtout contre lui-même.
« J’essaie de résoudre ça, mais je ne peux pas le faire seul », admit Ryan, à la fois au justicier et à lui-même. « Alors… tu es partant ? »
Mathias ricana, un regard de détermination sur le visage. « Tu n’as même pas besoin de demander. »
Et ainsi, Ryan recruta un autre Avenger pour sa cause.
Il ne restait qu’un seul. Un héros indépendant sans lien avec Dynamis, dont la puissance et la pureté du cœur étaient inégalées. À moitié homme, à moitié bête, et le meilleur des deux.
Ryan tapa un numéro sur son téléphone portable en sortant de la cabane de Shroud, écoutant le bruit des vagues s’écrasant sur le rivage. Il n’eut pas à attendre longtemps, quelqu’un décrocha avant que le messager ne puisse revenir à sa Plymouth Fury.
« Oui ? » La voix de l’autre côté de la ligne.
« Timmy ? » répondit Ryan, en ouvrant la porte. Henriette aboyait depuis la banquette arrière, tandis qu’Eugène-Henry dormait et que la peluche boudaît.
« C’est le nom du Panda ! » Pauvre garçon, il a dû attendre à côté de son téléphone pendant des heures, espérant désespérément recevoir un appel. « Le Panda… le Panda peut tout faire. Même sauver des chats coincés dans les arbres ! »
« C’est ta journée de chance, cher ours. »
Ryan sourit derrière son masque.
« Dis-moi, as-tu déjà pensé à rejoindre un cirque itinérant ? »