Chapitre 90

Le monde est devenu violet, alors que le temps ralentissait jusqu’à un rythme infime.

Les gouttes de pluie se figèrent en plein air, ne touchant jamais le sol. Un éclair traversa le ciel, une cicatrice de lumière dans les cieux. Ryan n’entendit même pas le bruit de ses pas alors qu’il avançait.

Il avait souhaité plus de temps, et l’Élixir lui en donna. Le garçon le savait au plus profond de ses os, un instinct aussi naturel que la respiration. Ryan Romano arrêta le temps lui-même d’une pensée, comme un joueur pourrait mettre en pause un jeu vidéo.

Mais pas pour toujours.

Un éclair de lumière envahit sa vision, suivi du bruit d’explosions et de la pluie froide tombant sur lui. Le temps recommença, et Ryan faillit trébucher sur une flaque d’eau. Mince, avait-il besoin de se concentrer sur son pouvoir pour garder le temps figé ?

Quoi qu’il en soit, Ryan continua à suivre le bruit. Il aperçut Leo le Soleil Vivant flottant au-dessus de la mer, déchaînant des jets de feu sur la marina de Porto Venere. L’endroit était autrefois une promenade touristique, avec des maisons colorées à plusieurs étages face à des quais destinés aux yachts. Des années plus tard, la peinture était devenue grise et sans vie, et les bateaux en carcasses rouillées. Ryan pouvait à peine voir la bataille à travers la pluie battante.

Il activa son pouvoir, et le monde devint violet. Cette fois, Ryan commença à compter dans sa tête.

Un.

Cinq.

Neuf. Nouvelles chapitres du roman publiés sur novelfire(.)net

Et—

Et le temps reprit.

Ryan pouvait arrêter le temps pendant une dizaine de secondes environ. Ensuite, son pouvoir le lâcha à nouveau. Le garçon tenta de stopper l’horloge à chaque seconde, réussissant finalement au dixième essai. Il pouvait suspendre l’univers pendant dix secondes, mais avait une période de refroidissement de la même durée.

Un pouvoir assez simple, tout compte fait. Mais cela ferait-il une différence ? La circulation sanguine avait un coup de poing puissant, mais il combattait Leo le Soleil Vivant. Ryan avait entendu des rumeurs selon lesquelles le gars se battait contre Auguste et vivait.

Ryan fouilla dans ses poches et sortit un petit revolver qu’il portait toujours sur lui. Il prit une profonde inspiration, maudit sa chance, et s’approcha du champ de bataille.

Il était rapide.

Leonard ne pouvait pas croire sa chance lorsqu’il aperçut un garçon correspondant à la description du fils de Bloodstream, Cesare, en train de fouiller des fournitures lors d’une patrouille de routine. Le Carnaval avait perdu la trace du Psycho il y a des jours, se demandant même s’il avait réussi à fuir l’Italie. Leonard avait appelé ses alliés, et avait immédiatement localisé le garçon dans la cachette de son père.

Leo entra en combat avec seulement le Cossack et M. Vague en soutien. La armure blanche du premier le protégeait contre l’infection sanguine, tandis que le second n’avait aucun système circulatoire. Ace restait en réserve dans un endroit sûr, prêt à téléporter les blessés à l’infirmerie de Stitch si nécessaire. Le Cossack avait suggéré de brûler toute la ville pour assurer la mort de Bloodstream, peu importe les enfants, mais ses coéquipiers avaient mis leur veto à cette option.

Ils allaient faire ça selon les règles.

Malheureusement, Bloodstream avait dû sentir l’approche du trio et leur tendit une embuscade près de la marina en ruines de la ville. Leo bombardait le trottoir de flammes, tandis que le Cossack faisait de même avec un fusil laser. Ils n’avaient réussi qu’à mettre le feu à un restaurant désert, Bloodstream esquivant tous leurs attaques. La boue sanglante sautait d’un endroit à un autre comme une puce.

“Intrus, importuns ! Pourquoi tout le monde insiste-t-il pour m’embêter ?!” hurla Bloodstream. Sa voix semblait stridente et aiguë, comme celle d’un jeune enfant faisant une crise. “Tous les hommes de cette planète maudite ont-ils perdu la raison ?”

Le sang sous pression constituant la peau de Bloodstream se cristallisa en pics, qu’il lança dans toutes les directions. Leonard ne prit pas la peine d’esquiver, son corps solaire incinérant les projectiles avant même qu’ils ne puissent l’atteindre. Même les gouttes de pluie formaient un nuage de vapeur autour de lui, le ciel s’assombrissant au-dessus de leurs têtes.

Le Cosaque s’envola avec son jetpack, mais un pic lui toucha la poitrine ; la lance de sang se transforma en une perceuse et tenta de creuser un chemin vers l’humain sous l’armure.

Tandis que Leo arrêtait immédiatement de harceler Bloodstream pour brûler son projectile avant qu’il ne puisse infecter son coéquipier, le Psycho se dirigea vers une voiture à moitié rouillée près du trottoir. Ses doigts se transformèrent en tentacules alors qu’il saisissait le véhicule.

« Depuis que j’ai pris ces potions, ce monde me tourmente ! » Bloodstream souleva la voiture au-dessus de sa tête et se prépara à la lancer contre les membres volants du Carnaval. « Essayant de m’enlever mes enfants ! »

« Et tous tes problèmes ne t’ont pas préparé à… » Un nouveau challenger costumée apparut au sol, une traînée cramoisie. « M. Vague ! »

La longueur d’onde vivante courut vers Bloodstream, son corps se transformant en laser. M. Vague se transforma en une masse de lumière cramoisie se déplaçant en ligne droite, tranchant tout sur son passage. La forme laser du super-héros déchira Bloodstream en deux, la voiture tombant sur le Psycho coupé en deux.

M. Vague reprit sa forme humanoïde à quelques mètres, effectuant quelques pas comme pour ralentir. Bien qu’il puisse se déplacer à la vitesse de la lumière en forme laser, le super-héros ne pouvait se déplacer qu’en ligne droite et devait se transformer pour faire demi-tour. Il avait une fois confié à Leonard que sa plus grande peur était d’être éjecté dans l’espace, incapable de revenir.

« Beurk, M. Vague a des taches de sang sur son cachemire ! » se plaignit M. Vague en regardant son costume. Les deux moitiés de Bloodstream se fusionnèrent rapidement, et il sortit de sous la voiture. « Tu t’es fait un ennemi puissant aujourd’hui, jus de tomate ! »

« Meurs juste ! » Bloodstream transforma ses deux mains en haches acérées, étendit ses bras en tentacules de cinq mètres de long, et tenta de décapiter M. Vague d’un mouvement de ciseaux. Le super-héros mit ses mains dans ses poches et esquiva la frappe d’un pas en arrière.

« Lady Death a déjà vécu une expérience proche de celle de M. Vague, » répondit le super-héros, tandis que Bloodstream le poursuivait frénétiquement comme un taureau enragé après un matador. « M. Vague est trop bon pour le Paradis, et trop effrayant pour l’Enfer ! »

Leonard dut résister à l’envie de dire à son coéquipier d’arrêter avec ses boasts. M. Vague était de bon cœur et puissant, mais aussi un exhibitionniste sans remords.

Pourtant, ses provocations eurent leur effet. Bloodstream se concentra entièrement sur M. Vague et ignora ses alliés, leur offrant un peu de répit. Une fois que le Psycho fut trop proche pour que le super-héros puisse esquiver en forme humaine, M. Vague déchira à nouveau son ennemi en forme laser. Aucun dégât ne dura longtemps, le criminel fou se reconstituant en quelques secondes.

« Tu vas bien ? » demanda Leo au Cosaque après avoir réduit la perceuse de sang en cendres.

« Combien de sang a-t-il ? » grogna l’homme en armure en jetant un coup d’œil au trottoir en dessous d’eux. Les pics de Bloodstream s’étaient transformés en sang liquide, se faufilant de retour vers leur propriétaire.

« Je ne peux pas dire. » Bloodstream comprima le sang constituant son corps, afin de pouvoir transporter des tonnes de masse organique dans cette silhouette élancée. « Je pourrais l’incinérer d’un seul feu si nous pouvons l’immobiliser. Je ne veux pas tout donner au cas où il garderait ses enfants cachés à proximité, je pourrais les blesser par accident. »

Plus facile à dire qu’à faire cependant. Leonard et le Cosaque survolaient le trottoir, essayant de suivre le duel de leur allié avec Bloodstream. En réalisant qu’il ne pouvait pas endommager le Psycho longtemps, M. Vague passa à une stratégie défensive. Un instant, il restait immobile, défiant Bloodstream avec des gestes de la main et un jeu de jambes paresseux ; et lorsque son ennemi menaça de le trancher, le super-héros fit un pas en avant, se transforma en laser, et réapparut à quelques mètres de là.

Mais bien que Bloodstream manquât de finesse, Leo avait du mal à suivre ses mouvements. Il était une traînée rouge, un guépard, son corps se tordant à des angles impossibles.

« Arrête de esquiver ! » Bloodstream sauta du mur d’un bâtiment sur le trottoir pour tenter d’attraper M. Vague sous un angle inattendu, mais la longueur d’onde vivante l’avait vu venir et esquiva d’un simple pas de côté. Il n’avait même pas besoin de se transformer.

« M. Vague ne se déplace pas à la vitesse de la lumière. La lumière se déplace à la vitesse de M. Vague. »

« Bien sûr, » dit le Cosaque, l’arrière de son armure de puissance s’ouvrant pour révéler des lance-missiles. Une pluie de roquettes s’abattit sur le trottoir, aux côtés de la pluie et des éclairs. Le béton et la pierre explosèrent en un nuage de poussière, obscurcissant la vue de Leonard.

Leo devina le plan de son allié : forcer les parties de Bloodstream à se reformer après l’avoir pulvérisé en miettes. M. Vague réapparut près d’un restaurant en ruines, essuyant le sang de son costume, mais l’ennemi restait hors de vue. Le nuage de poussière se répandit sur la Marina, obscurcissant à la fois les bateaux et le pavé.

« Attrape ! » hurla Bloodstream depuis la fumée.

Une seconde plus tard, un bateau rouillé vola dans le ciel en direction des flyers. Leonard et le Cosaque le détruisirent avant qu’il ne puisse les atteindre, des morceaux tombant dans la mer. Cependant, le Psycho sauta sur eux alors qu’ils étaient distraits, sortant de la nuée de poussière en riant de manière maniaque.

Bloodstream avait tendu son bras droit et l’avait tordu sur lui-même, accumulant de la force comme un ressort élastique. Il donna un coup de poing dans la poitrine du Cosaque avant que le guerrier en armure ne puisse répliquer, son poing renforcé aussi puissant qu’un boulet de canon. Le coup fissura la plaque de poitrine du Cosaque, le guerrier en armure s’écrasant sur le trottoir. La pierre se brisa sous lui à l’impact.

« Cosaque ! » cria Leonard, son coéquipier allongé sur la route, immobile. Pire encore, le trou dans son armure laissait son torse exposé. « As ! Évacue ! »

« Sous l’acier, le doux sang ! » ricana Bloodstream en atterrissant au sol. Il se mit immédiatement à quatre pattes comme une hyène et se précipita vers le Cosaque. « La subsistance, enfin ! »

M. Vague fit un pas en avant et se transforma à nouveau en laser, frappant le Psycho par derrière avant qu’il n’atteigne le Cosaque. L’impact fit éclater Bloodstream comme du verre, mais à peine M. Vague retrouva sa forme initiale que les gouttes de sang se fusionnèrent instantanément pour redevenir une forme humanoïde.

Avec une petite ouverture, Ace ouvrit un portail derrière le Cosaque. Le téléporteur attrapa le guerrier en armure et commença à le tirer en sécurité à travers la porte.

« Incinère-le, Sunshine ! » cria M. Vague alors qu’il engageait à nouveau Bloodstream dans un duel. Il esquiva une hache cristallisée en se déplaçant de côté, se transforma en laser pour arrêter des balles de sang en plein vol avant qu’elles ne touchent Ace, et déchira Bloodstream comme du papier. « M. Vague assurera ! »

En effet, il le fit. Lorsque Bloodstream menaça de se rétracter, M. Vague reprit sa forme humaine, tourna sur lui-même, et transperça à nouveau le Psycho. Le super-héros répéta le processus, empêchant le criminel de se régénérer complètement.

Sachant que M. Vague ne pourrait pas continuer ainsi éternellement, Leonard rassembla du plasma dans sa main, formant une boule de feu brillante suffisamment chaude pour vaporiser chaque goutte de sang.

C’était maintenant ou jamais.

Le temps reprit, tandis que Ryan traversait la poussière et la fumée.

Le Carnaval et le Circulo Sanglant avaient transformé le trottoir en fromage suisse, avec des cratères partout sur la rue pavée. Le père aimant de Len reçut la raclée de sa vie de la part d’une tache cramoisie trop rapide pour l’œil. Ryan aperçut à peine le combattant responsable d’une seconde, qui se retourna, une masse humanoïde d’énergie rouge maintenue par un costume violet. Circulo Sanglant explosa en une pluie de sang, se reformant, pour exploser à nouveau lorsque son ennemi le percuta.

Une femme tachetée de taches de rousseur traîna une silhouette blindée à travers une faille circulaire dans l’espace-temps à quelques mètres, Ryan remarquant une clinique impeccable de l’autre côté. Leo, le Soleil Vivant, flottait au-dessus de la zone, façonnant une mini étoile dans la paume de ses mains. Il allait incinérer le Psycho de façon si totale que seules des cendres resteraient.

Personne n’avait encore remarqué Ryan, la poussière, la fumée et la pluie battante le dissimulant. Et pendant une seconde, il fut tenté de rester là, de ne rien faire. C’était peut-être sa seule chance de voir le loathsome, immortel Psycho périr définitivement.

Mais… mais Len ne partirait pas sans son père. Elle ne pardonnerait jamais à Ryan s’il laissait Circulo Sanglant mourir, et le Carnaval… le jeune ne pouvait exclure la possibilité qu’ils aillent après Shortie et lui ensuite.

Merde, que devait-il faire ?

« Arrêtez ! » cria Ryan, tirant un coup d’avertissement dans le ciel. Il ne pouvait pas prendre de décision. « Arrêtez de vous battre ! »

La boule de feu dans les mains de Leo vacilla, en remarquant Ryan. « M. Vague, l’enfant ! »

Le génome à longueur d’onde cessa de frapper Circulo Sanglant pour regarder Ryan, l’énergie composant son corps se rassemblant en un visage fantomatique. Le Psycho se régénéra, tandis que « M. Vague » leva une main vers Ryan. « Enfant, recule, c’est dangereux— »

L’horreur était brute dans sa voix, et Ryan comprit qu’il avait commis une terrible erreur. Le Carnaval n’avait jamais eu l’intention de lui faire du mal, ni à Len. Ce sont de véritables héros, venus pour les sauver d’un monstre assoiffé de sang.

Mais une distraction fut tout ce qu’il fallut pour que le mal triomphe.

Circulo Sanglant libéra une volée de balles de sang vers le portail, l’une de ses projectiles touchant la gorge de la femme alors qu’elle finissait de traîner la silhouette blindée à travers. Elle eut à peine le temps de haleter que sa peau se déchira, le sang cramoisi couvrant sa peau.

Sa voix se transforma en celle de Circulo Sanglant au milieu de son dernier cri.

« Ace ! » cria le Soleil Vivant alors que le portail se fermait, la boule de feu dans ses mains se dissipant. « M. Vague, recule ! »

L’autre génome recula, incrédule, évitant les griffes acérées de Circulo Sanglant. « Reculer ?! »

« Mathias et les autres sont à la base ! » cria le Soleil Vivant en alarme, volant vers le nord à une vitesse extrême. Le regard de M. Vague passa de Circulo Sanglant à Ryan, et il murmura quelque chose à voix basse que le chronomaniac ne put entendre. Le super-héros se transforma en un laser vivant, déchirant les bâtiments en direction de son coéquipier.

« Tu vas bien ? » demanda Ryan à Circulo Sanglant, bien que cela le dégoûtât de même poser la question.

« Cesare, je t’avais dit de protéger ta sœur ! » grogna Circulo Sanglant, apparemment en parfait état. Les dégâts qu’il avait subis se guérissaient en un instant. « Tu dois écouter ton père ! »

L’adolescent ricana amèrement, réalisant qu’il ne serait jamais libéré de ce monstre. C’était la chance parfaite de se débarrasser de Circulo Sanglant pour de bon, peut-être la seule, et il l’avait tout gâché.

Mais il aimait Len plus qu’il ne haïssait son père.

« Nous n’avons pas le temps », répondit Ryan en abaissant son arme. « Le sous-marin de Len va partir bientôt. Nous devons y aller maintenant. »

Au lieu de répondre, Bloodstream se figea sur place. Il regarda son fils adoptif avec une intensité troublante, faisant frissonner Ryan. « Papa ? »

« Qui es-tu ? » demanda Bloodstream d’une voix tremblante.

Ryan se figea, car le Psycho ne le reconnaissait pas. Peut-être que l’Élixir dans le sang du garçon avait brisé la délusion de l’homme. Ou peut-être que cela l’avait plongé dans un autre délire.

« Papa, je— »

La main de Bloodstream attrapa la gorge de Ryan avant qu’il ne puisse finir sa phrase. La prise du Psycho était aussi forte que de l’acier, étouffant la vie en lui.

« Où est Cesare ?! » Les mots furieux du Psycho devinrent un écho lointain, alors que l’air manquait au cerveau de Ryan. Les os de son cou craquèrent sous la tension. Sa main ne parvint pas à tenir son arme, qui tomba sur le pavé. « Où est mon fils ?! Qu’as-tu fait à mon fils ?! »

Le garçon tenta de figer le temps et de s’échapper de l’étreinte de Bloodstream, mais le Psycho délirant lui asséna un coup de tête contre le pavé. Une douleur plus grande que tout ce que Ryan avait jamais ressenti parcourut sa tête, sa vision se brouilla, la matière cérébrale s’écoula sur le sol. Il ne pouvait pas penser, ne pouvait pas—

« OÙ EST MON FILS ?! »

Tout devint sombre.

Ce qu’ils disaient était vrai. Ryan vit sa vie défiler devant ses yeux alors qu’il mourait. Les événements défilèrent, de sa mort, à cette bataille chaotique, jusqu’au moment où l’adolescent sortit stupidement de la fumée.

Et puis, tout s’arrêta.

Ryan cligna des yeux, debout au milieu du trottoir. La douleur avait disparu, et l’air remplissait à nouveau ses poumons. L’eau de pluie tombait sur sa peau chaude, le tonnerre grondait au-dessus de sa tête, et son cerveau était de retour dans son crâne.

Il… il était vivant à nouveau.

Ryan avait-il vu une vision du futur ? Un avertissement de ce qui pourrait arriver s’il faisait le mauvais choix ? Cela ressemblait à un pouvoir trop Blue pour lui, mais cela avait semblé si réel. Ryan était mort, puis ressuscité.

Son pouvoir pouvait aussi créer un point de sauvegarde, comme dans les jeux vidéo. Il lui avait offert une nouvelle chance qu’il ne pouvait pas gaspiller.

Ryan jeta un coup d’œil à Bloodstream, le Psycho enragé prêt à frapper la femme tachetée de sang avec une volée de sang. Mais cette fois, sans le garçon pour le distraire, M. Wave frappa Bloodstream avant même qu’il ne puisse bouger. La femme ferma le portail après avoir traîné le chevalier blindé à travers, disparaissant de la vue indemne.

Ryan regarda le Soleil Vivant, la boule de feu dans ses mains si brillante qu’il lui faisait mal de la regarder. Bloodstream tenta de sauter pour s’éloigner, mais M. Wave se transforma en laser et lui arracha les jambes, faisant s’effondrer le fou.

Ryan regarda son père adoptif, la sensation fantomatique de ses mains chaudes se refermant sur sa gorge traversa son esprit. Et alors que cela se produisait, le garçon se rappela toutes les fois où le monstre assoiffé de sang l’avait frappé lui et Len dans le passé. À quel point les enfants se sentaient impuissants, toujours recroquevillés à son approche. Comment le Psycho était retombé dans sa folie violente, chaque fois que Ryan pensait qu’il pourrait s’améliorer.

Tu ne changeras jamais, pensa Ryan, la main sur sa gorge. Il pouvait presque sentir les griffes de Bloodstream serrer la vie hors de ses poumons. C’est toi. C’est ce que tu es, et sa compassion est gaspillée pour toi.

Ryan ne devait rien à ce monstre sinon du mépris.

Alors il se retourna, et abandonna Bloodstream à son sort.

Il dirait à Len qu’il avait été trop tard. Elle le détesterait, mais c’était pour le mieux. Ryan avait vu le futur de première main et en était revenu. Son père était une cause désespérée, et ne s’améliorerait jamais.

Le Soleil Vivant lança sa boule de feu sur le trottoir, l’air scintillant de chaleur.

« Enfant ! » Ryan jeta un coup d’œil derrière lui. M. Vague avait remarqué sa présence, tout comme la boule de feu tombait sur un Bloodstream rugissant comme le jugement de Dieu. « Enfant, baisse-toi ! »

La boule de feu frappa le trottoir et s’étendit vers l’extérieur.

Ryan activa son pouvoir, courant aussi vite qu’il ne l’avait jamais fait auparavant. L’univers devint violet, figé dans ce moment précis.

Un mur de flammes en expansion dévorait le trottoir, Bloodstream brûlant jusqu’aux cendres au centre. Un démon purifié par le feu de l’enfer.

L’homme gentil en costume, courant après Ryan dans une tentative vaine de le protéger de la boule de feu.

Le Soleil Vivant supervisant tout cela d’en haut, entouré d’une pluie de vapeur.

Les jambes de Ryan bougeaient aussi vite qu’elles le pouvaient, se tendant au point que l’adolescent craignit de s’effondrer à mi-chemin. Les secondes s’étiraient, mais Len était si loin, et la boule de feu si proche. La lumière le rattraperait au moment où le temps reprendrait.

« S’il te plaît ! » supplia Ryan, comptant les secondes de huit à neuf. « Plus de dix ! Plus de dix ! »

Mais Ryan Romano ne courut pas assez vite.

Le temps figé se brisa comme du verre au dixième seconde, et le monde explosa en flammes.

Ryan ne savait pas combien de temps il resta inconscient. Quand son esprit fiévreux sortit du coma pour faire face à un mur blanc, il pensa qu’il était mort pour de bon et qu’il était monté au Paradis. Bien que Shortie ne croie pas à de telles choses, son petit ami gardait toujours l’esprit ouvert. Après tout, personne qui meurt ne revient de l’autre côté.

Du moins, personne sauf Ryan lui-même.

« Ah, tu es enfin réveillé ! » Les yeux de Ryan se tournèrent vers sa droite, regardant le visage holographique brillant de M. Vague le fixer. Le super-héros attendait anxieusement sur une chaise, les jambes croisées.

Ryan cligna plusieurs fois des yeux en reprenant le contrôle de ses facultés mentales. Une drapée couvrait son corps, et il semblait s’être rétabli dans une sorte de chambre d’hôpital. L’adolescent pensa qu’il aurait des brûlures, mais sa peau semblait plus saine que jamais.

« Je pensais que tu— » Le génome à longueur d’onde s’interrompit, comme s’il avait dit quelque chose de stupide. « M. Vague pensait que tu dormirais pour toujours. »

« Moi… moi aussi, je le pensais. » Ryan jeta un coup d’œil à ses mains. « Je suis… je suis en vie. »

« Notre médecin n’inspire pas confiance au premier abord, mais il est bon, » dit M. Vague. « Sa vie est une lutte perpétuelle pour garder en vie les camarades suicidaires de M. Vague. M. Vague est trop puissant pour mourir, alors il va bien. »

« Bloodstream… est-il parti ? » demanda Ryan.

Le super-héros joignit ses mains. « Ton père… » Sa voix se brisa. « Ton père est mort, petit Cesare. M. Vague est désolé. »

Ce n’était pas mon père, pensa Ryan, et mon nom n’est pas Cesare. « Bien, » dit-il froidement. « Bien. Il fallait que ce soit fait. »

Le super-héros grimaca, mais heureusement ne demanda pas de détails. Il devait avoir imaginé les horreurs que Ryan avait traversées. « M. Vague doit demander, y a-t-il un autre clone qui traîne quelque part ? Parce que M. Vague n’aime pas les suites sans fin. »

Ryan secoua la tête. « Tu as eu le dernier. »

« Ah, tant mieux. » Il parut soulagé. « M. Vague gardera l’œil ouvert au cas où ton père reviendrait, mais il espère qu’il n’y aura pas de reboot de sitôt. »

« Et Len ? » demanda Ryan, incapable de comprendre la moitié de ce que disait le super-héros excentrique. « Où est-elle ? A-t-elle pris le sous-marin ? »

« Ta sœur ? M. Vague veut aussi savoir. Nous n’avons pas pu la trouver, peu importe où nous avons cherché. M. Vague sait qu’il effraie même les dieux eux-mêmes, alors cela ne l’a pas surpris. »

Un frisson parcourut l’échine de Ryan. « Combien de temps ai-je été inconscient ? »

De son silence embarrassé, M. Wave devina pendant un bon moment. « Je dois y aller, » dit l’adolescent en se levant de son lit, pour presque trébucher. Ses jambes étaient lourdes et douloureuses, comme s’il venait de se réveiller après avoir été écrasé par un camion.

M. Wave le rattrapa avant qu’il ne s’effondre. Son corps était étrange au toucher, solide mais légèrement fluctuant quand quelqu’un le touchait. D’une certaine manière, cela rappelait à l’adolescent un trampoline.

« Un vrai chevalier ne fait pas attendre une dame, mais il doit parfois accepter l’aide d’un écuyer ! » M. Wave porta Ryan sur son dos. « Montre le chemin, et M. Wave l’éclairera ! »

Ils ne prirent même pas la porte. Pour une raison obscure, le super-héros excentrique insista pour passer par la fenêtre, disant que c’était la « porte de l’aventurier ». Ryan se demanda s’il était fou, mais il ne questionna pas un homme prêt à l’aider.

Bien qu’il ne se transforme pas en laser en portant l’adolescent, peut-être parce que cela lui ferait du mal, M. Wave avançait incroyablement vite et ne ralentissait jamais. Bien que l’hôpital se trouvât à Gênes, le duo rejoignit Porto Venere en quelques minutes. Leo Hargraves avait incendié tout le village, probablement pour s’assurer que Bloodstream ne laisse pas une goutte derrière lui.

Quand Ryan et M. Wave atteignirent les ruines fumantes de la cabane à bateaux, ils ne trouvèrent qu’un étang d’eau.

Len était depuis longtemps parti.

Einstein disait célèbre­ment que la définition de la folie était de faire la même chose encore et encore en espérant des résultats différents.

Peut-être pouvait-il aussi remonter le temps.

L’adolescent avait le pressentiment que son point de contrôle n’était pas une chose unique, mais… enfin, après avoir échoué à se projeter lui-même dans le passé… Ryan n’avait qu’une seule façon de vérifier. Il était d’accord avec tout ce qui pouvait arriver. En une seule journée, il avait tout perdu de ce qui comptait pour lui. Il ne voyait tout simplement pas comment continuer. Il se sentait engourdi et sans vie intérieure. S’il y avait une chance qu’il puisse améliorer les choses… il devait essayer.

Il avait raison. La mort était la fin pour la plupart, mais pas pour lui.

Cela lui servit peu.

Son pouvoir le plaçait toujours juste avant l’explosion. Il essayait tout. Protéger sa tête. Protéger sa poitrine. Plonger. Essayer de figer le temps. La mort faisait mal, mais pas autant que l’idée de perdre Len.

La boule de feu le rattrapait toujours.

Ryan ne pouvait pas dépasser la lumière. Il ne pouvait pas activer son pouvoir dans la fraction de seconde avant qu’elle ne le frappe. Il ne pouvait pas remonter le temps jusqu’à ce jour-là. Quelle que soit la façon dont son pouvoir fonctionnait, il avait choisi le pire moment pour créer un nouveau point de contrôle.

Ryan ne mourut presque jamais à cause de l’explosion elle-même. M. Wave parvenait toujours à le protéger des flammes avec son corps. Pour cela, Ryan lui était reconnaissant, car la mort faisait mal. Mais la déflagration le faisait toujours perdre connaissance, au mieux.

Parfois, il se réveillait quelques heures plus tôt ou des jours plus tard, selon ses blessures. Mais il était toujours trop tard. Peu importe combien de fois Ryan essayait, il ne pouvait pas rattraper Len. Le voyageur du temps était piégé dans un cycle sans fin, sans jamais faire de progrès.

Alors qu’il assistait à un coucher de soleil méditerranéen pour ce qui lui semblait être la centième fois, Ryan tenta de comprendre. Est-ce que l’auto-pilote avait emporté Shortie ? A-t-elle vu l’explosion et cru que sa famille avait péri dans la déflagration ?

Ryan demanda plusieurs fois de l’aide au Carnaval. Une fois, il leur dit que Bloodstream conservait un clone de secours et ils cherchèrent pendant trois semaines sans succès. Ryan se sentit un peu coupable de les avoir utilisés, surtout que M. Wave faisait toujours de son mieux pour l’aider. Le super-héros se blâmait pour les blessures de Ryan, même si le jeune homme pouvait en toute expérience dire que l’homme lui avait sauvé la vie.

Mais peu importe combien ils cherchaient, ils ne purent trouver aucun signe du sous-marin, et Ryan n’avait aucun moyen de contacter Shortie.

Dans la dernière boucle, il s’était enfui de l’hôpital et s’était caché de ses propres sauveteurs jusqu’à ce qu’ils abandonnent et passent à autre chose. Le Carnaval insistait toujours pour qu’il rejoigne une famille adoptive, mais Ryan en avait assez d’eux. Il voulait Len, et personne d’autre. Sa gratitude envers le Carnaval s’était transformée en ressentiment ; bien qu’il sache que c’était irrationnel, ils lui avaient privé de Len.

Peut-être était-il plus facile pour Ryan de blâmer les autres plutôt que lui-même. En fin de compte, le jeune ne pouvait nier le fait qu’il avait causé cette catastrophe par ses propres mauvais choix. Car peu importe le chemin qu’il empruntait, cela se terminait toujours de la même manière.

Avec Ryan Romano regardant le coucher de soleil, seul dans le monde.

« Alors ? » demanda Enrique Manada, face à un écran d’ordinateur.

« Le dernier clone de la cible a été détruit, autant que nous pouvons en juger, » répondit le Dr Nathaniel Stitch de l’autre côté de l’appel vidéo. « Nous essayons toujours de localiser Len Sabino pour le confirmer, mais sinon il semble que la menace ait été éliminée. »

« C’est un soulagement, » répondit Enrique. Bien que son père ne se souciait que des entrepôts et des employés de Genome que Bloodstream avait assassinés, son fils aurait apporté son soutien au Carnaval par principe. Le monde était meilleur avec moins de Psychos dedans. « Nous resterons vigilants, au cas où sa fille réapparaîtrait. »

« M. Hargraves vous envoie ses salutations et vous remercie, » dit le médecin. « Nous n’aurions pas pu continuer la chasse sans la coopération de Dynamis. »

« Ce n’est rien. » Tout ce qu’ils faisaient, c’était fournir au Carnaval des rapports sur les mouvements de Bloodstream par l’intermédiaire de leurs propres agents, et un soutien technique pour analyser les échantillons de sang. Enrique frissonna en se rappelant le rapport du Dr Tyrano. « C’est toujours un plaisir de collaborer avec le Carnaval. Mon père ne cédera toujours pas sur la question d’Augustus, mais j’espère qu’un jour, nous pourrons faire cause commune contre lui. »

Peut-être qu’un jour, l’Italie pourrait renaître de ses cendres, en tant que pays gouverné par la loi plutôt que par la force des Gènes. Telle était la plus sincère volonté d’Enrique.

« Maintenant, nous devons détruire les échantillons restants, » dit Stitch. « Incinérer-les complètement. Si une seule cellule survit assez longtemps pour trouver un nouveau hôte, le cauchemar recommencera. »

« Mon frère s’occupe déjà des nôtres. Il brûle aussi chaud que ton soleil. » Enrique se prépara à mettre fin à l’appel, ayant une autre réunion prévue par la suite. « Nous resterons en contact. »

Le membre du Carnaval hocha la tête avant que son écran ne se ferme. Enrique appela ensuite Alphonse, face à un squelette lumineux dans une combinaison de protection noire. Blackthorn compatit avec son frère, dont le pouvoir était aussi dangereux pour ses ennemis que pour ses alliés.

« J’ai une bonne nouvelle, Al, » dit Enrique. « Le Carnaval a réussi à détruire le dernier clone restant de Freddie Sabino et à désinfecter la zone. Nous pouvons considérer la menace comme éliminée. »

Ils n’auraient pas besoin de détruire Porto Venere par une explosion nucléaire, juste pour être sûrs.

« Bien, » répondit Al d’un ton rude. « Les Psychos sont une plaie pour cette terre. »

« As-tu éliminé les échantillons restants ? »

Alphonse marqua une courte pause avant de répondre, « Oui. »

Enrique joignit ses mains, sentant l’agacement de son frère. « Tu n’as pas aimé ça. »

« Un pouvoir qui peut remodeler tout le code génétique de quelqu’un en un instant… tu as dû voir le potentiel autant que moi. Même le Père le voyait. Ce pouvoir aurait pu tout changer, pas seulement pour nous, mais pour toute l’humanité. »

« Son utilisateur a tué d’innombrables personnes, et aurait probablement en tué davantage. » Si Bloodstream avait été aussi rusé qu’Adam l’Ogre et avait utilisé ses pouvoirs à bon escient, il aurait pu devenir aussi dangereux qu’Auguste. « Nous avons déjà un psychopathnécro-immortel à nos côtés, et je préférerais éviter d’en avoir un autre. Une seule cellule suffit pour qu’il revienne, frère. »

« Je sais », dit-il en grognant, toujours douloureux à ce sujet.

« Alors tu comprends que nous avons fait le bon choix. » Si ils voulaient que le monde se relève des cendres de l’apocalypse, ils devaient minimiser les risques pour les générations futures. Leur père ne se souciait que d’argent et de réputation, mais Enrique et Al voyaient plus loin que lui. « Tu as bien agi, Alphonse. »

« Tout pour le rêve, frère », répondit Fallout, avant de raccrocher. « Tout pour le rêve. »