Chapitre 89
« Notre cible », Leonard Hargraves fit face à son équipe dans sa forme humaine, « c’est Freddie Sabino, alias Bloodstream. »
Des images de l’homme tel qu’il était avant que le Psycho ne devienne une abomination sanglante apparaissaient à l’écran, juste à côté de la monstruosité qu’il était devenu. Cheveux noirs courts, un visage fatigué marqué par le stress, yeux marron… un homme sans particularité pour un destin terrible.
« Né en 1980 à Otranto, en Italie, d’un pêcheur et d’une femme au foyer, Freddie Sabino s’est marié jeune, a abandonné l’université lorsque sa petite amie attendait un enfant, puis a rejoint la Polizia Municipale d’Otranto ; le seul emploi qu’il ait jamais eu. Sa femme l’a abandonné pour un autre homme avant Pâques dernière, le laissant élever seul deux jeunes enfants. Une fille, Len—peut-être une abréviation de Lenora—et un garçon, Cesare. »
En résumé, il n’y avait rien de spécial chez cet homme. Si l’apocalypse n’avait pas eu lieu, Freddie Sabino aurait peut-être vécu une vie normale. Mettre de l’argent de côté, voir ses enfants aller à l’université, peut-être se remarier.
« Bien que l’Alchimiste ait envoyé des Wonderboxes à des familles ou des individus isolés, quelques Élixirs se sont retrouvés entre les mains des forces de l’ordre la veille de Pâques dernière ; généralement parce qu’ils étaient confondus avec des lots de drogues ou des bombes à lettre. Lorsque l’apocalypse a commencé et que les Génomes ont déchaîné leur rage à Otranto, Freddie Sabino a volé deux Élixirs dans son poste de police et a fui la ville. »
Ils ne sauront jamais à qui ces Élixirs avaient été envoyés, avant que la police ne les confisque. Peut-être que si ils avaient atteint leurs destinataires, de nombreuses tragédies auraient pu être évitées.
« Nous savons que Sabino était actif en tant que Psycho dès 2009. » Leo montra à son équipe une photo prise avec un téléphone d’un monstre ensanglanté montant dans une voiture rouillée, aux côtés de deux enfants pas plus âgés que douze ans. « Les rapports indiquent qu’il a voyagé avec ses enfants depuis la fin des années 2000, bien que son fils n’ait été confirmé vivant qu’en 2012. »
Quelqu’un dans l’audience leva une main gantée. Leo répondit d’un signe de tête. « Oui ? »
« Les enfants ont-ils aussi des pouvoirs ? » demanda M. Wave. Le membre le plus étrange du groupe, c’était une créature de longueurs d’onde vivantes, et il prenait rarement les choses au sérieux. « M. Wave ne va pas tout donner aux enfants, même s’ils sont des Génomes. »
« Les enfants sont sans pouvoirs », dit Mathias Martel. L’adolescent de seize ans avait insisté pour rejoindre le Carnaval après la démence de sa mère, déterminé à achever son œuvre. Il s’était avéré précieux en tant que collecteur d’informations, bien que pas autant que Pythia.
Ace hocha la tête avec un regard sombre. « Il les aurait tués s’ils avaient été des Génomes. »
« Rien n’indique qu’ils soient complices des crimes de leur père », poursuivit Leo. « Selon le rapport psychique de Pythia, Bloodstream reste violemment protecteur envers ses enfants même dans son état actuel. Cependant, il les maintient aussi dépendants de lui par l’isolement social, le gaslighting et la violence physique. »
Leo avait vu de nombreux cas similaires à Londres ; beaucoup trop. Ces pères convainquaient leurs enfants que le monde était contre eux, et qu’ils ne pouvaient compter que sur leur famille.
« Nous devons assurer la sécurité des enfants, en particulier celle de Len Sabino, mais je reviendrai sur eux dans quelques instants. » Leo poursuivit son exposé sur les capacités de leur cible. « Bloodstream est de type Vert/Bleu. Son pouvoir Vert lui donne un contrôle total sur son sang. Il peut le remodeler en armes, créer des tentacules, restructurer son corps. Son pouvoir Bleu le transforme en pure information. Cela aurait pu lui permettre d’entrer dans des systèmes informatiques, s’il était resté un Bleu pur. »
Cela l’aurait facilité à le tuer.
« Mais comme c’est souvent le cas avec les Psychos, ses deux pouvoirs ont muté pour former une synergie unique. Bloodstream est devenu son sang, littéralement. Chacune de ses cellules sanguines héberge sa conscience, lui permettant de se reformer tant qu’il en reste une. Rien de moins que la dislocation le tuera. »
« Nous avons besoin de tes flammes », devina le Cosaque.
Léonard hocha la tête. « Ce qui nous amène à sa capacité la plus effrayante ; la raison pour laquelle il est resté invaincu si longtemps et a accumulé un bilan de plusieurs centaines de victimes. Si les cellules de Bloodstream entrent dans le système circulatoire d’un autre humain, alors il peut le prendre en main. Comme un virus, il écrasera les informations des cellules étrangères avec les siennes. Ton ADN, ton esprit, tes souvenirs… Si Bloodstream te touche, tu es pire que mort. »
Léonard marqua une courte pause pour insister.
« Tu es lui. »
« Qu’en penses-tu ? » demanda Shortie, en essuyant la sueur de son front. Ses vêtements étaient devenus noirs et sales, mais elle regardait son travail avec fierté.
Debout sur la jetée de la cabane à bateau à ses côtés, Ryan ne partageait pas son enthousiasme. « Ce sera un miracle si on atteint l’Espagne, alors ne parlons même pas des États-Unis. »
La cabane à bateau sentait la rouille et la peinture en décomposition, son plafond menaçant de s’effondrer à tout moment. Le bateau, long de dix mètres, flottait dans un étang d’eau avec un accès direct à la mer Tyrrhénienne, une masse de métal encombrante en forme d’ananas. La forme de la machine et son schéma de couleurs brun rouillé rappelaient à Ryan l’Ictíneo II, l’un des premiers sous-marins au monde.
Cela n’inspirait pas confiance.
Len le pinça dans le bras en réponse. « Le Laika fonctionnera très bien », dit-elle. « Nous atteindrons l’Amérique dans douze jours selon l’autopilote. »
Ryan plissa les yeux, sceptique. « Le Laika ? »
« Comme le chien que les Russes ont envoyé dans l’espace. »
Et ils voulaient aller aux États-Unis ? Elle ne rentrerait jamais dans le moule. « Tu sais qu’elle est morte à mi-mission, hein ? Tu nous as condamnés tous ! »
Len tenta de le pincer à nouveau dans le bras, mais Ryan l’avait vu venir. Il esquiva son attaque vicieuse, et répondit en la saisissant par la taille et en l’embrassant traîtreusement sur le cou. Sa peau était douce au toucher, et elle poussa un petit cri de surprise.
« Riri, pas ici », murmura-t-elle en protestation, en posant ses mains sur les siennes.
« Juste un baiser », demanda Ryan, en suppliant, ses lèvres se déplaçant vers ses joues. « Allez, on le mérite. On bosse sur ce truc sans arrêt depuis des semaines. »
« Riri, tu es fou… » murmura Len, mais elle ne se défendit pas non plus. Finalement, elle céda. « D’accord, mais pas plus de cinq minutes. »
Ils s’embrassèrent pendant quinze minutes, sa main dans ses cheveux, la sienne sur son dos. Len avait le goût de l’huile et de l’eau salée, mais Ryan s’en fichait. Il ne se serait arrêté pour rien au monde. Mais comme toutes les bonnes choses, cela a duré trop peu de temps.
« C’était insensé », dit Len en rompant l’étreinte, bien que ses joues rougissantes ne soient pas d’accord.
Si elle l’avait laissé faire, Ryan ne se serait pas arrêté aux simples baisers.
Leur première nuit ensemble avait été un cauchemar logistique. D’abord, ils avaient dû trouver des pilules d’avant-guerre qui n’étaient pas périmées, et des préservatifs inutilisés. Ensuite, ils ont dû attendre que son père s’éloigne pour ne pas se faire prendre en flagrant délit. Quand le bon moment est arrivé, Ryan et Len ont réalisé qu’ils n’avaient aucune idée de comment procéder. Personne ne leur avait appris les détails fins, alors leurs baisers et leurs caresses étaient horriblement maladroits.
Mais ils ont fini par comprendre. Pendant un instant, Ryan et Len avaient été seuls au monde. Deux moitiés formant un tout.
Ryan ne se serait pas arrêté à une seule nuit, mais son père ne les laissait plus sortir de vue longtemps. Pas depuis que le Carnaval avait commencé à traquer ses clones. Les deux adolescents devaient se contenter de baisers furtifs et de caresses, craignant toujours d’être découverts.
La situation faisait mourir Ryan un peu plus chaque jour à l’intérieur. Le père de Len était toujours là. Toujours entre eux. Toujours en train de ruiner leur chance de bonheur. Toujours leur causer des problèmes.
Et maintenant, cet homme fou furieux avait décidé que la « famille » quitterait l’Europe complètement et migrerait vers l’Amérique. Quel processus logique Bloodstream avait suivi pour arriver à cette idée, Ryan ne comprendrait jamais. Mais il ne leur laissait pas le choix.
Porto Venere était une petite ville côtière avant l’apocalypse, avec quelques maisons colorées construites à côté de longs quais. Les habitants avaient abandonné l’endroit bien avant que leur groupe n’y emménage. C’était suffisamment isolé pour que personne ne localise leur cachette, mais assez proche de Gênes pour les approvisionnements.
Cependant, Ryan lui-même était le seul à quitter la maison de nos jours. Shortie passait son temps à travailler sur son sous-marin, tandis que son père se cachait dans leur maison temporaire. Le Carnaval tombait sur eux chaque fois que Bloodstream sortait en public, mais Ryan pouvait s’éclipser sans être vu, s’il prenait des précautions.
« Peux-tu ramener des oranges et des agrumes, si tu en trouves ? » demanda Len à Ryan, alors qu’il se préparait à quitter la cabane à bateau par une petite porte. « Nous risquons le scorbut avec nos réserves actuelles. »
« Je ferai ce que je peux, » répondit-il, avant de se figer lorsque sa main atteignit la serrure de la porte. « Hé, Shortie… »
« Mmm… »
« Tu as dit que tout sur le sous-marin est automatisé ? Pas de commandes manuelles ? »
« Ouais, » dit-elle avec un soupir. « Je peux faire beaucoup avec mon pouvoir, mais les bateaux récupérés ne sont pas la meilleure source de matériaux disponibles. J’ai dû sacrifier certaines fonctionnalités pour que tout fonctionne. »
« Et si on a un problème en route ? »
« Eh bien, le sous-marin se redirigera automatiquement vers la côte la plus proche. Espérons que Papa nous protégera en attendant. »
Ryan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, leurs yeux se rencontrant. « C’est ton père que je crains. »
Len mordit sa lèvre inférieure, et croisa les bras. « Riri, je… ma position n’a pas changé. »
Ryan avait déjà essayé de la convaincre de s’enfuir avec lui une dizaine de fois. De laisser son père coincé sur la côte pendant qu’ils fuyaient à travers la mer. Bloodstream pouvait avoir une capacité étonnante à localiser sa fille chaque fois qu’elle s’éloignait, mais il ne pouvait pas non plus nager à travers l’Atlantique.
Mais Shortie n’écoutait pas. Ryan pouvait argumenter et crier autant qu’il voulait, elle restait aussi têtue qu’une mule. « Ils continueront à le poursuivre, » la prévenait-il. « Tant qu’il vivra, ils ne nous laisseront jamais partir. »
« Ils ne nous poursuivront pas à travers la mer, » répondit-elle obstinément.
« J’ai entendu dire que leur leader, le Soleil Vivant, peut voler à des vitesses supersoniques, même dans l’espace, » répliqua Ryan. « Il nous faudra des jours pour traverser l’océan, et des heures pour lui. »
« Mais ils ne nous ont pas encore trouvés. » Ils s’étaient bien cachés, c’était vrai. « Ils ne peuvent pas nous trouver, Riri. »
Elle le disait comme une déclaration, mais cela ressemblait plutôt à une prière fervente.
Honnêtement, Ryan se demandait si ce ne serait pas une mauvaise chose si le Carnaval coincait leur « gardien » et le tuait pour de bon. Cependant, il craignait qu’ils ne s’arrêtent pas à Bloodstream seul, puisque des gens avaient vu la famille voyager ensemble. Ryan et Len pourraient être considérés comme complices du Psycho, et subir le même sort.
Et pourtant, il ne pouvait s’empêcher de rêver d’un soleil tombant sur Bloodstream la nuit.
Ryan ouvrit la porte avec un soupir, et traversa le reste du bâtiment. Il devinait que c’était autrefois un club de bateau, où les riches pouvaient entreposer leurs navires, regarder du football à la télé, et se détendre dans des restaurants.
« Cesare ! »
Sa voix stridente glacait Ryan jusqu’à l’os, faisant figer le garçon sur place.
Le jeune adolescent suivit la voix jusqu’à la salle à manger de la maison. Bloodstream affalé sur un canapé en lambeaux, juste devant la télévision. C’était le dernier clone, autant que Ryan pouvait en juger. Le Carnaval les avait traqués si impitoyablement que le groupe avait dû fuir la civilisation complètement.
« Viens ici », dit le Psycho en lui faisant signe d’un endroit à sa gauche. Ryan obéit à contrecœur, son beau-père gentil et bien ajusté pointant la télévision. « C’est Power Rangers. Tu te souviens de Power Rangers ? »
L’écran de la télé s’était depuis longtemps transformé en verre brisé, mais Ryan céda à la délires du Psycho. « Je me souviens, Papa. »
« Tu étais tellement obsédé par cette série, que tu me harcelais toujours pour que je t’achète des jouets », dit Bloodstream en secouant la tête. « Je… j’aurais voulu avoir l’argent à l’époque. Je voulais vraiment te rendre heureux, Cesare. »
« Ce n’est pas grave, Papa », mentit Ryan, faisant semblant.
« Non, ce n’est pas grave », dit-il en rapprochant sa tête de l’oreille de sa captive. « Ta sœur est malade, Cesare. Elle est très malade. »
Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Ryan. « Len a l’air en bonne santé, à mon avis », protesta-t-il.
Mais le Psycho n’écouta pas. « Elle est malade, Cesare. Nous tous qui avons bu ce poison, nous sommes tous malades. La maladie est en nous. Elle a rendu le monde fou. Je pense qu’ils ont mis des démons dans ces bouteilles. Je le sais, parce que je rêve de l’Enfer. »
« Tu… tu rêves de l’Enfer ? »
« Un Enfer Vert. Je vagabonde dans son ventre qui frémit la nuit. Le sol pulse comme ton cœur, les murs ont des bouches et des yeux. Et l’air… je sens mille mouches microscopiques entrer dans mes poumons à chaque respiration. Même l’eau me regarde et me parle. L’Enfer est vivant, Cesare. C’est une infestation. Satan a distribué ces bouteilles pour empoisonner toute la race humaine avec sa progéniture. »
Ryan ne dit rien, sachant qu’il valait mieux ne pas répondre à Bloodstream pendant qu’il délirait.
« Tu sais ce qu’est le cancer, Cesare ? Ta grand-mère en est morte. C’est insidieux, le cancer. Il pousse en toi, il s’entrelace avec tes organes comme les racines d’un arbre dans un sol fertile. Tu dois faire attention à l’enlever, sinon tu détruis tout le jardin. » Bloodstream tapota l’épaule de son fils adoptif, comme pour le féliciter d’avoir gagné un match de football. « Je trouverai un moyen d’opérer ta sœur un jour. La rendre à nouveau saine. Je vais trouver une solution, ne t’inquiète pas. »
Ryan resta immobile, serrant les poings. Car il savait… que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne regarde sa propre fille pour se sustenter. Le Psycho n’avait pas mangé depuis des semaines, et sa lucidité se dégradait sans cesse.
« Si toi et ta sœur mourez, je ne… je ne sais pas ce que je ferai. Je vous aime. Je… vous aime tous les deux tellement. »
Bloodstream se mit à sangloter, se tenant la tête dans les mains. Ryan ne savait pas comment réagir, alors il ne dit rien.
« Je suis désolé, Cesare », dit Bloodstream, la fluidité de son corps changeant comme une mer déchaînée. « Je suis désolé… je n’ai pas pu… Je voulais juste vous protéger tous les deux, et j’ai… tout gâché. Maintenant, Len est malade, et… et je suis aussi malade. Je suis malade, Cesare. »
« C’est… » Ryan regarda ce monstre délirant et en pleurs. Il voulait le haïr, le frapper en retour des années de peur et d’abus, mais… mais à cet instant, il n’avait plus peur de Bloodstream.
Il compatit à l’homme à l’intérieur.
« Tu es tout ce qu’il me reste », gémit-il. « Ta mère est partie. Notre maison est partie. Je ne… je ne sais pas quoi faire… cet endroit, il m’appelle. Un jour… un jour je ne reviendrai pas, et… ta sœur… »
« Je… » Ryan grimaca, partagé entre pitié et dégoût, un sentiment chaleureux remplissant ses entrailles. Il leva prudemment une main, la posant sur l’épaule du monstre ensanglanté. Il était chaud et glissant au toucher. « C’est d’accord. Je protégerai Len, je te le jure. »
Le contact physique sembla apaiser Freddie Sabino, ses couches extérieures devenant aussi paisibles qu’un étang japonais. « Je suis sûr que ta mère nous attend de l’autre côté de l’océan », dit-il d’une voix tremblante mais pleine d’espoir. « Elle… elle a toujours voulu aller à L.A. Elle nous attend là-bas, tu verras. Nous recommencerons. Nous réparerons tout. »
« Ouais », mentit Ryan. Il avait l’impression de rassurer un enfant atteint de cancer, lui disant qu’il irait au paradis. « Tout ira bien, papa. »
Et pendant un bref instant, il y crut. Ryan se mentit si bien qu’un instant, il pensa que Bloodstream pouvait s’améliorer. Que l’homme à l’intérieur pouvait reprendre le contrôle ; que Ryan pouvait s’appeler Ryan, pas Cesare ; qu’il pourrait épouser Len, construire une maison près de la mer, et élever des enfants en paix. Un rêve simple, pour une personne simple.
Le rêve se transforma rapidement en cauchemar.
Bloodstream regarda la télévision cassée, comme s’il était soudain inspiré. « Si tu meurs », dit-il, sa voix ne tremblant plus. « Si toi et ta sœur mourrez… je tuerai tout le monde. »
Bloodstream dit cela si doucement que Ryan le trouva presque apaisant.
Et puis le jeune adolescent comprit les mots, et ils le glacèrent jusqu’aux os.
« Je tuerai tout le monde, puis je me tuerai », poursuivit Bloodstream, perdu dans son délire. « Un monde où les enfants peuvent mourir… ça ne vaut tout simplement pas la peine d’exister. Nous serons tous ensemble de l’autre côté. Ce ne peut pas être l’enfer si nous sommes tous ensemble, non ? »
Bloodstream ne dit plus un mot après cette confession. Il passa son temps sur le canapé, regardant l’écran brisé avec une intensité effrayante. Un tireur psychopathe se préparant mentalement à passer à l’acte.
Et Ryan recommença à le haïr.
Il était aussi en colère contre lui-même, pour avoir eu pitié de ce monstre ne serait-ce qu’une seconde. Pour avoir cru que les choses pouvaient changer, lui faisant oublier tous les horreurs que Bloodstream avait infligées à sa famille et à d’innombrables autres. S’il y avait eu un homme dans cette tête ensanglantée, le monstre l’aurait dévoré il y a des années.
Ryan hésita dix minutes avant de quitter la maison, craignant de revenir pour trouver Len morte aux mains de son père. Il ressentait toujours cette peur chaque fois qu’il laissait ces deux seuls. Un jour, cela arriverait.
L’air frais dehors ne lui apporta aucun réconfort, alors qu’il se dirigeait vers sa moto avec un sac sur le dos. Une pensée le rongeait comme un ver dans une pomme.
Len ne survivrait jamais à l’Amérique.
Ryan le sentait dans ses os. La proximité, l’isolement… son père perdrait le contrôle. Il pleurerait et regretterait, mais il commettrait le terrible acte. Pas pendant le voyage lui-même, mais à l’arrivée.
C’était une bombe à retardement, et un jour elle exploserait.
Bloodstream devait mourir. Pour le bien de Len, et pour celui de tous les autres.
Ryan ouvrit son sac et examina l’Élixir Violet qu’il gardait toujours à l’intérieur. Heureusement, Bloodstream ne détectait que les Élixirs dans le sang des Génomes ; mais cela signifiait qu’il saurait dès que son fils adoptif utiliserait la potion sur lui-même.
Le liquide tourbillonnait à l’intérieur de la seringue comme s’il était vivant, une promesse de puissance et de liberté. Peut-être pourrait-il donner à Ryan un pouvoir plus fort que celui de Bloodstream ? Peu probable, mais… que pouvait-il faire d’autre ?
Un second soleil traversa le ciel, répondant à ses prières.
L’écran du Carnaval passa à une représentation graphique du processus de possession. Une goutte de sang infecta un homme adulte, se répandant dans ses veines comme une infection, dévorant les organes de l’intérieur. ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novel·fire·net
La peau finit par se déchirer pour laisser sortir le sang vital, et Bloodstream renaquit.
« Il infectera ton sang comme un virus et restructurera ton corps en un clone de lui-même. En fait, nous croyons qu’il l’a fait si souvent que son corps actuel n’est pas l’original. » Un silence tendu suivit les explications de Leo, tandis que son équipe digérait l’information. « Tous ses copies partagent ses pouvoirs et forment une conscience hive lâche, comme les cellules d’un corps plus grand. »
« Donc si M. Wave tue la moitié d’entre eux en même temps, l’autre moitié le craindra ? » Le Génome vantard s’affala sur sa chaise. « C’est encore une fois Mechron. »
« Pas tout à fait, mais presque, » confirma Leo. « Pour le neutraliser, nous devons détruire toutes ses copies et ne laisser aucune trace. Pas même une goutte. Chaque fois que nous tendrons une embuscade à un clone, je l’incinérerai et Stitch stérilisera la zone par la suite. Heureusement, Bloodstream est un Psycho solitaire. Contrairement à des gens comme Adam l’Ogre, il n’a pas de réseau de soutien. »
« Il est une meute à lui seul, » dit le Cosaque.
« Oui, et ses clones ne se sont jamais éloignés à plus d’un mile les uns des autres, peut-être pour maintenir leur conscience hive. Si nous isolons les doubles de Bloodstream des passants, nous pouvons les éliminer un par un. Comme un scalpel qui coupe une tumeur avant qu’elle ne prolifère. »
« Savons-nous où ils se trouvent ? » demanda Ace. « Je n’ai trouvé aucune information dans les données de Pythia. »
Mathias hocha la tête, ayant suivi leur piste avec succès. « La famille voyage à travers l’Italie selon un schéma irrégulier et ne reste jamais longtemps au même endroit, mais ils ont été aperçus pour la dernière fois près des Alpes. »
« Une fois que nous engagerons le combat, nous devons poursuivre Bloodstream sans relâche et le tenir éloigné des zones peuplées, » dit Leonard.
« Son pouvoir a-t-il une limite ? » demanda Ace en se tournant vers Stitch. « As-tu fini d’examiner les échantillons biologiques que nous avons pu trouver ? »
« Je l’ai fait, » confirma le médecin de la peste d’un signe de tête. « J’attendais cette réunion pour vérifier les renseignements que notre leader avait recueillis. »
Leonard sourit. Bien que le Carnaval soit un groupe soudé, ils opéraient en cellules individuelles et ne se rassemblaient en un seul endroit que pour les débriefings ou les opérations majeures. Cette structure offrait à chaque membre une grande flexibilité, et rendait le groupe hautement résilient. Les membres pouvaient mourir, mais quelqu’un survivrait toujours pour faire revivre le Carnaval.
« Tout d’abord, il ne peut contrôler que son propre sang, » expliqua Leonard en montrant des images de Bloodstream bisectant un Génome Augusti avec une hache cramoisie et cristallisée. « Il ne peut pas télékinétiquement contrôler ton sang, à moins de t’infecter en premier. Il ne peut pas non plus générer de la masse à partir de rien, c’est pourquoi il a besoin d’hôtes pour se dupliquer. »
« Pas de poupée vaudou ou de magie alors ? » demanda M. Wave. « M. Wave déteste ça. »
« J’en ai eu assez avec la Peste Maniaque, » acquiesça Ace en haussant les épaules.
Ensuite, il ne peut gérer que quelques clones à la fois, avec un pic enregistré de dix doubles. S’ils dépassent cette limite, les clones commencent à s’absorber mutuellement pour réduire leur nombre, probablement pour diminuer le risque qu’ils développent des pensées individuelles. Il ne peut affecter que les humains, alors—
Stitch leva la main.
« Oui, Stitch ? »
« Monsieur, avec tout le respect que je vous dois », toussa le docteur. « Vous avez tort. »
Len était en train de choisir quels livres emporter avec elle dans le sous-marin, lorsque l’explosion résonna à l’extérieur.
Tout le hangar à bateaux trembla, un panneau métallique tombant sur la Laika et rebondissant sur sa coque. La Génie trébucha et perdit prise sur ses livres. Certains tombèrent en toute sécurité sur le quai, mais sa copie de *L’État et la Révolution* de Lénine sombra dans l’étang, à son horreur.
« Que se passe-t-il ?! » Son père ne répondit pas. Une odeur de fumée et de flammes venait de la mer, portée à l’intérieur du hangar par le vent. « Papa ? Papa ? »
Quelqu’un ouvrit la porte du hangar avec un sac à dos plein de conserves.
« Riri ? » Il semblait épuisé, comme s’il avait couru des kilomètres. « Riri, que se passe-t-il ? »
« Il faut partir », dit-il, reprenant son souffle. « Ils sont là. Le Carnaval. »
Sa pire crainte s’était réalisée.
Une autre explosion retentit au loin, comme un bombardement. C’est son dernier corps, pensa Len en panique. S’ils le tuent maintenant… « Papa— »
« Il les retarde », dit Ryan en lui arrachant ses livres du sol. « On doit partir. »
« Partir ? Partir où ? »
La Génie regarda dans les yeux de son petit ami, et elle comprit.
« Non », dit Len. « Peut-être que Papa les battra. »
Beaucoup ont essayé de le tuer, mais il n’a jamais perdu. Son père revenait toujours, battant toujours les probabilités. Il avait combattu les Augusti, les pillards, et les héros, et il les avait tous vaincus. Le Carnaval échouerait comme les autres.
« On doit courir, Shortie. Ils sont trop nombreux, ton père ne peut pas tous les battre. » Ryan sauta dans le sous-marin, avançant prudemment vers la trappe. « Active le sous-marin, ton père nous rattrapera en quelques minutes. »
Len voulait protester davantage, mais la panique dans sa voix la convainquit. Elle suivit son petit ami, ouvrit la trappe et se glissa à l’intérieur du sous-marin.
C’était un endroit exigu, avec seulement trois pièces : une à l’arrière pour la machinerie, une pour les réserves, et l’espace de vie. Len avait sacrifié de l’espace pour l’efficacité, ne gardant qu’un lit superposé à côté d’un petit hublot et du panneau de contrôle du sous-marin. Il leur avait fallu des jours pour trouver un ordinateur à dépouiller pour l’écran et le clavier.
« Comment ont-ils su où nous étions ? » demanda Len, tapant sur l’ordinateur pendant que Ryan mettait ses livres et sa nourriture dans la pièce de stockage. « T’ont-ils suivis ? »
« Je n’ai pas été prudent. »
Quelque chose dans son ton sans excuse la fit s’arrêter. Elle interrompit son travail pour le regarder, et vit immédiatement la culpabilité dans son regard.
« Tu n’as pas cherché à te cacher », l’accusa Len. « Tu les as menés ici. »
Il ne nia même pas.
Il… non, il pouvait… il ne pouvait pas… « Riri… »
« Len, ton père est malade », dit-il, le regard ferme. « Il est malade dans la tête. »
« Je sais », souffla-t-elle, en serrant les dents, « je sais ça, mais— »
« Mais rien », interrompit Ryan. « Si on ne s’enfuit pas, il va nous tuer. Il va te tuer. »
« Il ne le fera pas », protesta-t-elle, bien que une partie d’elle n’en soit pas si sûre. « Nous… Riri, j’avais mon Élixir depuis des semaines, et il ne… »
« Pas encore », dit Ryan, un regard sombre sur le visage. « Pas encore, ce n’est pas jamais, Shortie. »
« Donc tu le laisseras mourir ? » Len trembla de rage. « Tu le laisseras échouer sur la côte, et le Carnaval le tuera ? »
« Len, je… » Ryan chercha ses mots. « Nous n’avons pas besoin de lui. Je peux te rendre heureuse, Len. Nous pouvons recommencer, rien que tous les deux. »
« Comment ? » demanda-t-elle en secouant la tête. « Nous ne pouvons pas nous défendre. »
« Tu es un Génie, et j’ai mon Élixir. Nous pouvons prendre soin de nous. »
« C’est une folie ! »
« Tout ce plan était une folie dès le départ, mais c’est ce que nous avons de mieux. » Ses mains se tendirent vers elle. « Len— »
« Ne me touche pas ! » siffla Len, le dos contre le hublot. Ryan se figea, son rejet le blessant autant que cela la blessait. « Pourquoi ? Pourquoi ? »
« Pour nous ! » s’écria-t-il. « Pour nous ! »
« Pour toi ! » Des larmes lui montèrent aux yeux. « Tu veux que je sois toute à toi. »
« Je veux que tu sois en vie ! »
Ses mots la firent sursauter, comme s’il l’avait giflée.
Elle regarda dans les yeux Ryan, et vit la préoccupation qui y brillait. Elle s’était trompée ; il ne le faisait pas pour lui-même, mais pour elle.
Il l’aimait, autant qu’elle l’aimait.
Une partie d’elle voulait faire ce qu’il disait. Tout abandonner et prendre ce sous-marin pour aller en mer. Partir à l’aventure autour du monde, rien que tous les deux.
Mais à chaque fois… chaque fois qu’elle regardait le monstre qu’était devenu son père, elle se souvenait de l’homme gentil qu’il avait été autrefois. Comment il lui souriait toujours, à elle et à son frère, son vrai frère. Comment il était toujours là après que maman était partie, toujours consolant Len quand elle pleurait dans son lit. Parfois, l’homme reprenait le dessus, et dans ces brèves moments, sa fille ressentait de l’espoir.
« S’il te plaît, Ryan. Je… tant qu’il est en vie… tant qu’il est en vie, il y a une chance qu’il puisse guérir. »
Malgré tout… malgré tout, Len n’arrivait pas à se résoudre à haïr son père.
« Pas sans lui, » dit Len en évitant son regard déçu. « Je suis désolée, Riri… pas sans lui. »
Son regard intense et mauvais la fit frissonner. Ses mains tremblaient, ses dents se serraient, son visage se tordait. Len vit la colère, la déception, la tristesse, passer dans son visage.
Et puis vint la résignation.
« Mets en marche l’autopilote, » dit Ryan en se dirigeant vers la trappe. « Si nous ne revenons pas dans vingt minutes, ton père et moi sommes morts. »
« Riri, si je mets l’autopilote en marche, je ne peux pas le désactiver. »
« Si tu restes, ils pourraient te tuer, » dit-il d’un ton sombre, « Ils pourraient tous nous tuer, juste pour s’assurer que Bloodstream est vraiment parti. »
C’était toujours le même schéma. Quand les gens échouaient à tuer le père de Len, ils s’en prenaient à Ryan et à elle. C’était toujours leur famille contre le monde.
« Ryan, » murmura Len alors qu’il était à mi-chemin de la trappe ouverte.
Il s’arrêta.
« Ryan, s’il te plaît, reviens. »
Il se retourna. « Vis, Len, » dit-il avant de sortir du sous-marin.
Len activa l’autopilote, mit le minuteur en marche, et attendit.
Léo fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire, que son pouvoir n’a pas de limite supérieure ? »
« Après avoir analysé les échantillons que nous avons recueillis, je confirme que notre cible ne se limite pas aux hôtes humains. Tout ce qui possède un système circulatoire peut faire l’affaire, y compris tout le règne animal. » Le docteur marqua une courte pause. « Et il ne semble pas non plus limité biologiquement en nombre de clones actifs simultanément. Ces ‘restrictions’, j’en ai bien peur, sont purement psychologiques. »
Un frisson parcourut l’échine de Leonard. Il lutta pour ne pas se transformer à nouveau en soleil vivant, pour chasser la peur. Si Stitch avait raison, alors…
« Mais pourquoi ne garderait-il qu’une douzaine de doubles ? » demanda Mathias avec scepticisme. « Surtout s’ils partagent une pseudo-mente hive ? Pourquoi s’attaquent-ils même entre eux ? Je pourrais comprendre si chaque clone était indépendant, mais… »
« Parce qu’il se déteste profondément », devina le Cosaque d’un ton laconique. « Ce qu’il est devenu. »
Une partie de Freddie Sabino souhaitait la mort. Ses traumatismes psychologiques entravaient son pouvoir, l’empêchant d’exploiter pleinement son potentiel illimité.
Ace échangea un regard avec Leonard, son visage pâle comme du lait. Elle avait compris aussi le danger. « Stitch, sois honnête », demanda-t-elle au docteur. « S’il se donne à fond, que se passera-t-il ? »
« Il deviendra une pandémie », confirma Stitch. « Comme il peut infecter les autres par des projectiles de sang, Sabino dévastera l’Italie en quelques jours sauf s’il est mis en quarantaine. S’il assimile des oiseaux ou des poissons, alors la « peste du flux sanguin » pourrait infecter toute la biosphère de la Terre en quelques mois. Seuls les Génomes avec des corps anormaux comme Augustus survivront. »
C’était ça. L’événement d’extinction contre lequel Pythia les avait avertis.
Bloodstream ne détruirait pas seulement toute vie sur Terre ; il deviendrait la vie elle-même.
Un silence de mort suivit, rapidement brisé par le Cosaque impassible. « Le déclencheur, c’est la mort de sa fille ? Pas celle de son frère ? »
« Pythia n’a pas pu l’expliquer non plus », confirma Leonard. « Ses données ne contiennent que des informations générales. L’avenir est en perpétuel changement, et d’autres Génomes interfèrent souvent avec ses visions. » Elle fit une pause. « Mais si Len Sabino meurt, son père déclenchera un événement d’extinction. »
« On peut supposer que notre cible perdra toute retenue psychologique et se mettra en rage », expliqua Stitch.
« Il haïra le monde plus qu’il ne se haït lui-même », murmura tristement Ace.
Stitch hocha la tête en signe d’accord. « Et selon la prophétie de Pythia, Len Sabino périra à moins que nous n’intervenions. »
Le Cosaque croisa les bras. « Il doit mourir. Peu importe le prix. »
« Non, pas à n’importe quel prix », protesta M. Wave. « Pas toucher aux enfants. »
« En plus de partager votre souci moral, notre seul avantage sur Bloodstream est qu’il ne comprend pas toute l’étendue de ses capacités », dit Leo. « Nous devons éliminer tous les clones en peu de temps, et mettre les enfants en sécurité. Ace, tu te concentreras sur l’évacuation des blessés vers l’infirmerie. Stitch, Mathias, vous resterez en réserve. »
Mathias Martel protesta immédiatement. « Mais— »
« Pas de mais, jeune homme. Tu n’as pas entendu ? Ta portée est trop courte, et s’il te touche une seule fois, c’est fini. »
La bataille faisait encore rage lorsque Ryan sortit du club de bateau.
Il n’eut pas besoin de chercher longtemps pour localiser le champ de bataille ; il lui suffisait de suivre la fumée qui s’élevait dans le ciel.
Son plan était simple. Ne pas prendre de précautions lors de la course aux fournitures, s’assurer que les pilotes du Carnaval le remarquent, et les laisser le suivre jusqu’à leur repaire. Ryan craignait qu’ils n’aient prévu un piège s’il s’approchait directement, mais son stratagème avait fonctionné comme sur des roulettes.
Du moins, jusqu’à présent.
Ce plan était insensé. Ryan le savait dès le départ. C’était une idée folle née de frustration et de désespoir, une dernière tentative pour sortir d’une situation impossible. Mais Len refusait de céder, même après qu’il lui ait forcé la main. Et maintenant, il avait mis en place les dominos, et ne pouvait pas revenir en arrière.
Cela ne pouvait se terminer qu’en larmes.
À moins…
Ryan regarda son Élixir, cette étrange puissance dans une seringue. Elle avait causé tant de douleur, et pourtant créé tant de merveilles. Peut-être que Bloodstream avait raison, et que c’était l’œuvre du Diable. Peut-être que c’était un don des cieux.
Mais qu’il vienne d’en haut ou d’en bas, cette substance était la seule espérance de Ryan.
Il enfonça la seringue dans son bras et pria pour un miracle.
Le monde devint violet, et Ryan courut.