Chapitre 9
C’était le 8 mai 2020 pour la cinquième fois, et Ghoul avait encore une fois eu un accident de voiture.
Alors qu’il descendait de sa Plymouth Fury après avoir percuté son homme maniaque mort-vivant préféré, Ryan prit le temps d’observer sa belle partenaire. La voiture qu’il avait reconstruite à partir de la carcasse qu’il avait trouvée dans les ruines de Florence, tout seul ; au fil des années, Ryan l’avait personnalisée en une merveille de technologie qui ferait envier la plupart des génies. Le courier avait dérivé pendant des années au volant, survécu à d’innombrables explosions, roulé sur tant de personnes âgées ! Ah, les souvenirs…
Dans l’ensemble, sa Plymouth était la seule constante dans sa vie, la chose qui lui importait le plus après Len. La partenaire qu’il ne pouvait jamais retrouver chez aucun humain puisqu’ils ne se souvenaient pas de lui à chaque redémarrage.
“Je te jure, je ne laisserai personne te faire du mal à nouveau,” murmura Ryan à sa voiture en caressant le capot, comme un chat. “Le mauvais Psycho est parti.”
“Tu parles à ta voiture ?” demanda Renesco derrière le comptoir du bar.
“Je ne suis pas celui qui te juge sur ta compagnie actuelle !” répondit Ryan en ouvrant le coffre de la voiture. Encore une fois, il décida de faire quelque chose de nouveau et d’intéressant pour ce redémarrage. Une méthode pour venger la mort de sa voiture contre la Meta-Gang une fois de plus.
“Je sais que ça peut sembler cliché,” dit Ryan à Ghoul en levant les câbles de démarrage tout en faisant de son mieux avec un accent allemand. “Mais nous avons des moyens de te faire parler !”
Après avoir livré un Ghoul choqué aux Sécurité Privée, terminé sa livraison, et payé tout le monde, le courier pensa à la suite à donner.
Prévoyant de revenir sur le Chemin des Augusti — sans tout gâcher cette fois — Ryan retourna à l’hôtel qu’il avait réservé dans le centre-ville plutôt que dans le district sud. Il rencontra Wyvern, la prévint de l’évasion de Ghoul, et reçut sa carte de visite.
Cette fois, Vulcan le contacta comme d’habitude.
Il se rendit au Bakuto, rencontra Zanbato, et reçut sa mission. Le lendemain, avant de quitter l’hôtel, il cacha une petite caméra à distance dans la chambre. Ryan avait déjà réservé un autre endroit pour éviter la tentative d’assassinat, mais il voulait aussi jeter un œil sur le tueur.
Cette fois, Sarin arriva seule pour la livraison. Il semblait que Ghoul restait en garde à vue, et la Meta ne pouvait pas se permettre d’envoyer quelqu’un d’autre en renfort. Ryan aurait voulu dire que ce fut un combat dur, difficile. Qu’il s’était battu pour sa vie, et que Sarin s’était révélée un défi bienvenu.
Au lieu de cela, le combat ne dura que dix secondes.
Il lui donna un coup de poing au visage dans le temps arrêté avec Fisty ; du gaz sortit du masque du Psycho, et elle s’écrasa sur le supertanker comme avant. Elle pouvait infliger beaucoup de dégâts, mais ne pouvait pas en supporter autant.
Ils n’avaient même pas détruit le Vieux Port cette fois !
“Je m’ennuie,” se plaignit Quicksave, pendant que l’Augusti finissait de mettre des caisses dans les bathysphères. La Sécurité Privée n’était même pas encore arrivée !
“Bien,” répondit calmement Zanbato. “Ça signifie que tout fonctionne bien. Je préférerais une efficacité ennuyeuse chaque jour plutôt qu’un chaos d’excitation.”
“C’est ce qu’elle a dit,” répondit Ryan en sortant un téléphone portable de sa poche. C’était un vieux Samsung d’avant-guerre avec lequel il avait bricolé, améliorant ses performances pour qu’il ressemble à des appareils plus récents. Avec, il pouvait observer à distance via la caméra de sa chambre.
La caméra ne remarqua rien d’étrange. Selon les capteurs thermiques cependant, quelqu’un avait volé près de la fenêtre, regardé à l’intérieur, puis était parti. Étant donné que sa chambre était au dixième étage… c’était définitivement un Génom.
Maintenant qu’il y pensait, il avait aperçu un héros volant lors de sa première bataille contre Ghoul et Sarin. Était-ce la même personne ?
« Quelqu’un connaît-il un homme ou une femme invisible capable de voler dans les environs ? » demanda Ryan. « Je demande pour un ami. »
« Quiconque a 100 000 dans son compte peut acheter un Élixir d’Invisibilité chez Dynamis, » répondit Luigi en fermant les bathyscaphes après avoir mis les dernières caisses à l’intérieur. Il tapota sur son téléphone et les sous-marins disparurent sous les vagues, emportant leurs fournitures ailleurs. « Pour le vol, par contre… »
« Les seuls volants que je connais en ville sont Wyvern, Geist, Vulcan, Devilry, Wardrobe, Mosquito et Sarin, » dit Zanbato. « Parmi eux, seul Geist peut devenir invisible. »
« Est-ce qu’il espionne les gens la nuit en regardant par leur fenêtre ? » demanda Ryan. Ce qui le confondait, c’était que le mystérieux visiteur n’était ni entré dans la pièce ni laissé de bombe lors de cette itération. Ont-ils détecté la caméra de loin et ont-ils décidé d’éviter d’être détectés ?
« Non, il est lié à un seul endroit à l’extérieur de la ville et ne peut pas en sortir, » répondit l’enforcer Augusti. « C’est un Jaune dont les pouvoirs se sont activés après sa mort, le liant à sa tombe. »
Ah oui, les Élixirs Jaunes. Les potions qui donnent des pouvoirs « conceptuels », de la projection astrale à la malchance. Ryan les aimait, principalement parce qu’on ne savait jamais à quoi s’attendre avec eux. Même selon les standards des Génomes, leurs capacités étaient carrément bizarres, avec des limitations étranges.
« Pourquoi la question ? » demanda Luigi, méfiant, Ryan sentant son pouvoir de vérité s’activer.
« Quelqu’un comme ça a fait exploser ma chambre il y a quelques jours, » répondit Ryan, ce qui était techniquement vrai. Le pouvoir l’obligeait à être honnête, mais il pouvait formuler sa phrase pour induire en erreur. « Comme si c’était original ! »
« Tu te fais sûrement des ennemis rapidement, » nota Luigi, fronçant les sourcils. « Qu’en penses-tu ? »
Ryan se préparait à raconter une blague, mais il sentit une force étrangère prendre le contrôle de son esprit et changer ses mots. « Rien de particulier, » admit-il. « Ça aide à combler le vide. »
L’enforcer Augusti le regarda étrangement. « Le vide ? » répéta Luigi, confus.
« Je suppose que je me sens vide, seul, et sans direction intérieure. » Ryan haussa les épaules, son esprit maintenant en pilote automatique. « Comme si mon cerveau était un puits sans fond que j’essaie de remplir avec de la dopamine et des endorphines. Donc, plus j’ai de problèmes, plus la montée d’adrénaline est forte et je suis heureux. Franchement, l’ennui est mon état naturel. »
Un silence gênant s’ensuivit.
« Mais en revanche, j’ai fière allure à l’extérieur ! » ajouta Quicksave pour détendre l’atmosphère, avant de se tourner vers Luigi, incapable de ne pas être honnête : « Tu peux enlever ce filtre à conneries ? C’est inconfortable et ça me donne envie de te tuer. »
« Je dois être sûr de quelque chose, » dit Luigi, sans pitié. « Es-tu un indic ou un agent double ? »
« Non, je suis uniquement de mon côté, et je n’ai aucune cause ! » répondit Ryan, mais il ne put s’empêcher ; sa voix passa d’un ton joyeux à un ton apathique toute seule. « Franchement, les gars, je vous utilise juste pour retrouver mon vieux pote Len parce que je suis seul et je ne me sens proche de personne d’autre. »
« Mec, tu as de sérieux problèmes, » dit un des gardes. « Tu devrais voir un thérapeute. »
« Je l’ai fait, mais je l’ai cassé en premier ! » Cependant, cela devenait fatigant, et l’esprit de Ryan était à bout. Il ne voulait pas parler de ses problèmes émotionnels, encore moins avec des étrangers qui n’auraient bientôt plus aucun souvenir.
« Maintenant, Luigi, » dit le courier, tendu comme un lynx passant de joueur à menacé. « Il n’y a qu’un seul endroit où je ne veux personne : dans ma tête. Si tu continues, mon couteau trouvera son chemin dans ton dos et personne ne pourra te sauver. »
Là, il voulait la vérité, il l’avait. Heureusement, l’envahisseur de vie privée avait pris la menace au sérieux. « Désolé pour l’interrogatoire », s’excusa Luigi, Ryan sentant l’effet se dissiper. « Je devais être sûr que tu ne nous faisais pas une mauvaise surprise. »
Le courier regarda simplement son visage sans émotion ni mot, rendant le témoin de la vérité mal à l’aise. Merde, il détestait les lecteurs de pensées et leurs cousins. Pas de respect pour la vie privée !
« Je suppose qu’il est temps de se séparer et de continuer notre chemin joyeux », dit Ryan en se tournant vers Zanbato, désireux de rassembler ses pensées seul. « Je te rends service cette fois ? »
« Non », répondit Zanbato. « Changement de plan. Tu vas chez moi. »
Chez lui ? « Tu ne m’emmènes pas dîner d’abord ? » se moqua Ryan.
« Si, bien sûr, c’est le plan », répondit Zanbato, à la grande surprise du courier. « Tu aimes la pizza ? Je la cuisine comme personne d’autre. »
Attends, il était sérieux ? « Mon hôtel est— »
« Tu vas rester chez moi ce soir », insista Zanbato, sur le même ton qu’un grand frère grondant son petit frère. « Ce dont tu as besoin, c’est d’un environnement amical et chaleureux. »
« Mais je dois attraper mon ennemi secret ! »
« Ils attendront. »
« Abandonne, mec », dit Luigi à Ryan, clairement amusé. « Zan, c’est comme la crème. Doux et ça te colle quand tu t’approches trop. »
« C’est de la glace à la vanille ? » demanda Ryan innocemment. « J’adore la vanille. »
« Tu devrais essayer le chocolat », suggéra Zanbato. « C’est bon contre la dépression. »
Ce qui suivit fut l’un des moments les plus étranges de la vie de Ryan. Être conduit à un dîner à la pointe d’un couteau était sûrement une première.
Enfin, pas littéralement à la pointe d’un couteau, mais métaphoriquement. Zanbato monta simplement dans la Plymouth de Ryan et refusa de descendre tant que le courier n’avait pas accepté de venir chez lui. Passif-agressivité à son meilleur.
Finalement, avec l’assassin mystérieux qui avait reculé pour l’instant, Ryan ne put refuser un repas gratuit.
Zanbato vivait dans une maison moderne au nord du mont Augustus. La zone était nettement plus aisée que le Little Maghreb voisin ; les maisons locales étaient grandes, modernes, construites sur des collines escarpées surplombant les quartiers plus pauvres en contrebas. La stratification sociale n’avait jamais été aussi évidente.
La maison de son hôte était une maison moderne à deux étages avec une vue incroyable sur New Rome et une piscine à débordement construite à côté du bord de la colline. Teintée de riches tons marron chaud et blanc, l’endroit semblait à la fois modeste et à la mode. Clairement, le travail dans la mafia payait bien.
Le garage s’ouvrit tout seul, Ryan garant sa voiture entre une Lexus ES et une Harley Davidson Sportster fortement modifiée. Zanbato en profita pour enlever son armure de puissance, ne montrant aucune appréhension à révéler son visage à Ryan. Le courier dut admettre, le faux japonais était plutôt beau, avec une mâchoire parfaite, des muscles bien dessinés et une barbe de trois jours. Ryan le situerait quelque part dans la trentaine.
« Jamie Cutter. » Zanbato serra la main de Ryan. « Pas de masques à l’intérieur cependant. »
« Tu veux connaître mon identité secrète ? » répondit Ryan. « Je dois te prévenir, beaucoup ont perdu la raison en entendant mon vrai nom. »
« Ryan Romano », ricana Jamie, le courier croisant les bras, sa voix couverte par le vol de son nom, « Pour ton crédit, c’est à peu près tout ce que je sais. Mes patrons n’ont pas pu en trouver beaucoup sur toi. »
« Vraiment ? » se plaignit Ryan en enlevant son masque, son chapeau et son trench-coat, qu’il jeta à l’arrière de la voiture. « Mais je suis inoubliable ! »
Pas grand-chose avant que tu ne sortes en costume et que tu ne commences à tout faire exploser, précisa Jamie en ouvrant la porte du garage et en invitant son camarade du Génom à entrer chez lui. La porte menait à un grand salon qui pouvait probablement contenir un appartement de deux pièces, y compris la cuisine, un canapé avec un grand écran plasma, et des escaliers menant aux chambres à l’étage. De grandes fenêtres panoramiques offraient une vue magnifique sur la ville en contrebas, et la décoration comportait beaucoup d’art asiatique. Un katana suspendu au mur, un drapeau coréen sur le balcon, une statue de Bouddha à côté de la télévision…
Deux personnes étaient déjà présentes. Une femme à la peau brun foncé buvait un soda près du balcon, tandis qu’une fille asiatique tranchait des tomates derrière le comptoir de la cuisine.
Mais Ryan ne leur prêtait pas beaucoup d’attention, son regard fixé sur autre chose.
À savoir, le rat énorme sur le comptoir de la cuisine, qui regardait Ryan avec curiosité. Le coursier lui fit un signe de la main, et la créature leva ses petites pattes avant en réponse. Oh…
« Salut, chéri. » Jamie embrassa la fille dans la cuisine sur la bouche, pendant qu’elle posait son couteau et son dîner de côté. Probablement sa petite amie. « J’ai amené un nouvel invité. »
« Hyun Ki-jung. » Elle hocha poliment la tête en direction de Ryan, lui adressant un sourire amical. Aussi mince que son petit ami était musclé, elle gardait ses cheveux noirs courts, s’habillait modestement, et portait des lunettes discrètes mais élégantes. Ryan aurait trouvé qu’elle était jolie si elle n’avait pas souffert de perte de poids et de cicatrices douloureuses sur la peau ; le coursier la reconnut immédiatement comme une ancienne toxicomane en rétablissement.
« Waza ? » répondit Ryan.
« Waza ? » répliqua Ki-jung avec le ton approprié.
Ryan poussa un soupir de soulagement, ayant enfin rencontré quelqu’un qui comprenait.
« Wazaa ! » crièrent-ils en même temps. Cela effraya un peu le rat, qui inclina la tête sur le côté. La femme aux cheveux brun foncé les regarda comme s’ils étaient devenus complètement fous, tandis que Jamie restait simplement perplexe.
« C’est, c’est une référence très obscure, » rassura Ki-jung. « Il faut connaître la blague privée pour comprendre. »
« Être initié à cette fraternité est le sommet de la culture, » dit Ryan en se présentant poliment à cette femme délicate. « Ryan ‘Quicksave’ Romano. Je suis immortel, mais ne le dis à personne. »
« Tu dis ça à tout le monde, » fit remarquer Jamie en posant affectueusement ses bras autour de sa petite amie.
« Parce que personne ne se souvient ! » Ryan regarda autour de lui et réalisa que le rat du cuisine avait amené toute sa famille. Trois de ses semblables regardaient un documentaire à la télé, un autre dormait sur le balcon, et un autre sautait sur l’épaule de Ki-jung comme un Pikachu. Ils avaient l’air extraordinairement propres, plus des animaux de compagnie choyés que des nuisibles.
« Je les contrôle, » dit Ki-jung en caressant le rat de la cuisine derrière ses oreilles. « En quelque sorte. Je me connecte télépathiquement avec eux, ce qui augmente leur intelligence. »
« Bleu ou Vert ? » demanda Ryan.
« Vert, » répondit-elle, ce qui signifiait que son pouvoir affectait la biologie plutôt que la simple télépathie rodentique. « Je suis Chitter. »
Elle pensait probablement que Ryan reconnaîtrait le nom, mais ce ne fut pas le cas.
Finalement, en ayant assez du vacarme, ou peut-être par curiosité, la fille du balcon décida de rejoindre la cuisine pour socialiser. Bien que « désastre de roche » aurait été un meilleur nom. Ryan n’avait jamais rencontré quelqu’un avec autant de tatouages sur les bras et les épaules ; elle portait même un symbole d’oiseau sous son œil droit, bien que cela soit difficile à voir à cause de ses lunettes tachées. La femme s’habillait comme une biker, avec un débardeur blanc sans manches, un pantalon bleu, des bottes noires, et un pendentif en croix autour du cou. Elle gardait ses cheveux noirs en dreadlocks jusqu’aux épaules, et contrairement à Ki-jung, elle faisait clairement beaucoup d’exercice.
« Qui est-ce, Zan ? » demanda-t-elle brusquement en regardant Ryan. « Un nouveau vagabond que tu as trouvé sur la route ? »
« Lanka ! » gronda Jamie.
« Je préfère le terme meurtrier vagabond, » répondit Ryan, le fierté blessée. « Je n’ai pas de chez moi, mais j’adore en voler. »Nouveaux chapitres postés sur NoveI[F]ire.net
« Oh, vraiment ? » elle ne semblait pas impressionnée, échangeant sa canette de soda contre une cigarette. Elle en proposa à tout le monde, y compris Ryan, mais personne ne la prit. « Tu ne fais pas vraiment partie du genre à tuer. »
« Mon costume est dans le garage, » dit Ryan d’un ton monocorde, la femme ricanant.
« Il a battu Sarin si vite que je n’ai pas vu, » dit Jamie, faisant Ryan rouler des yeux de fierté. « Ne pousse pas, Lanka. »
« Ah, de nouveaux muscles ? » Elle joua avec sa cigarette. « Enfin. Impossible de rouler près de Rust Town sans que ces Psychos m’attaquent, et la moitié de nos normies ne veulent plus vendre Bliss là-bas. »
« On peut parler affaires une autre nuit ? » demanda Ki-jung, frappant dans ses mains pour attirer l’attention de tous. Les rats s’étaient alignés sur le comptoir de la cuisine, comme s’ils attendaient une livraison de fromage. « Tu peux aider à préparer la table de jeu pendant qu’on prépare les pizzas ? »
« Tu aimes le poker ? » demanda Jamie. « La mise d’entrée est de cent. »
« Je n’aime pas le poker, mais j’aime gagner, » plaisanta Ryan, la plupart souriant en réponse. Eh bien, tout le monde sauf Lanka, qui prit cela comme un défi. « Vous êtes une équipe ? C’est une réunion de Cosa Nostra ? »
« Nous sommes tous des Made Men et Women, oui, et nous travaillons ensemble, » dit Jamie, frissonnant à la mention de la Cosa Nostra, « Nous partageons aussi cet appartement pour des raisons pratiques. Comme quelques pièces sont disponibles, je voulais vous inviter à rester quelques jours jusqu’à ce que nos affaires soient terminées. Ça ne vous coûtera rien, et vous l’aimerez plus qu’un hôtel. »
« Zan possède l’endroit, et il ne peut s’empêcher d’inviter des étrangers dans le besoin, » dit Lanka, « comme ce vagabond. »
« Tu ne me laisseras jamais oublier ça, hein ? » soupira Jamie, sa petite amie riant. « Ce n’était que deux semaines avant qu’il ne trouve un emploi. »
« J’apprécie l’offre d’espionner, mais je préfère ma vie privée, » répondit Ryan.
« C’est une proposition amicale sans aucune contrainte cachée, » insista Jamie, et à la grande confusion du courier, il semblait sincère. Mec bizarre. « Bien que je pense que tu aurais beaucoup à gagner en rejoignant notre grande famille, personnellement et professionnellement. »
« Je cherche juste Len, » répondit Ryan, désintéressé. « Cheveux noirs, yeux bleus, Underdiver ? »
« Underdiver ? » Cette fois, le nom sembla familier à Jamie. « Je l’ai entendu quelque part. »
« L’incident à la centrale électrique plus tôt cette année, » dit Ki-jung. « C’était lui. »
« Elle, » corrigea Ryan, à la surprise de ses hôtes.
« Ah oui, je me souviens. » Jamie hocha la tête. « La sécurité privée l’a attrapée, et Vulcan voulait la faire sortir pour le recrutement. Je ne suis pas sûr que la division des armes ait poursuivi l’opération, cependant. »
« Tu ne travailles pas pour Vulcan ? » demanda Ryan, confus.
« Notre capo s’appelle Mercury, » dit Ki-jung à Ryan. « Sa division supervise le jeu et la logistique, en plus de la sécurité, tandis que le groupe de Vulcan contrôle le commerce des armes. Nos chefs coopèrent parfois, mais généralement, chaque groupe fait sa propre chose. »
Bon sang, ils ressemblaient plus à une bureaucratie tordue qu’à une organisation criminelle. « Attends, pourquoi Vulcan m’a-t-il envoyé vers vous plutôt que de me recruter lui-même ? »
« Je suis l’un des principaux recruteurs de l’Augusti, » expliqua Jamie. « Les capos me font confiance pour évaluer les potentiels nouveaux recrues lors d’un premier contrôle. »
« Si tu es là plutôt que dans une poubelle, ça veut dire que tu as réussi, » dit Lanka, finissant sa cigarette et en allumant une nouvelle.
« Je vais te présenter Vulcan demain, même si tu ne veux pas te joindre à nous », promis Jamie à Ryan. « Ça devrait régler ton problème proprement. En attendant, tu es le bienvenu chez nous. Alors… qu’en dis-tu ? »
Ryan réfléchit à la proposition. À vrai dire, avoir beaucoup de Génomes au même endroit devrait décourager l’assassin mystérieux de l’embêter à nouveau, et à part Lanka, ils semblaient être des gens sympathiques malgré leur passé criminel. Ça pourrait être amusant.
Cependant, Ryan était méfiant à l’idée de rejoindre des communautés, puisqu’il mourait souvent et qu’ils l’oubliaient toujours par la suite. Faire la connaissance de gens pour qu’ils te traitent ensuite comme un étranger était simplement douloureux ; seule son amitié avec Len datait de l’époque où il manipulait le temps.
Mmm… le courier pouvait toujours s’enfuir quand il se sentirait trop attaché.
« Je dis quatre fromages », répondit Ryan, les autres le prenant pour un oui.
« D’accord, règles de base, pas de Bliss sous ce toit, pas de chats ni de lutte antiparasitaire, pas de cocaïne après dix heures », dit Jamie, manifestement en train de rayonner une sorte d’énergie paternelle. « Tout le monde nettoie ses affaires, le bricolage se fait dans le garage, vous nous prévenez la veille si vous voulez organiser une fête — »
Ryan écouta en silence, comme s’il allait suivre les règles consciencieusement.
Clairement, Jamie ne le connaissait pas encore bien.