Chapitre 10
Cela faisait un moment que Ryan n’avait pas conduit un groupe dans sa Plymouth Fury.
Il transportait souvent une ou deux personnes, surtout lorsqu’il était en état d’ébriété ou qu’il travaillait comme chauffeur de fuite, mais rarement un groupe comme celui-ci. Jamie portait son armure de puissance à l’arrière, tandis que Ki-jung était habillée d’une veste à capuche verte à ses côtés. Ses rats avaient envahi chaque coin de la voiture, se cachant derrière et sous les sièges.
Malheureusement, Lanka se plaignait tout le long à l’avant. « Tu as triché, bavarde », accusait Ryan. Elle serait aussi allée à la réunion avec son vélo, si Jamie ne lui avait pas insisté pour qu’ils voyagent tous dans le même véhicule pour renforcer l’esprit d’équipe. « Je sais que tu l’as fait. »
« Quelqu’un ici est un mauvais perdant », répondit Ryan, ayant quitté la table d’hier soir avec quelques centaines de dollars en plus. Aussi, bavarde ? Il avait eu de bien meilleures surnoms ! Comme Lil’ Granny Destroyer.
« J’ai compté les cartes », dit Lanka. « Mais tu les as changées. Je ne me trompe jamais à ce sujet. »
« Donc tu l’accuses de tricher, en admettant que tu as triché toi-même ? » demanda Jamie, sans pitié.
« Bien sûr que j’ai triché », admit Ryan ouvertement, à la grande surprise de Jamie et Ki-jung. « Et au lieu de me condamner, vous devriez apprendre de ça, mon jeune Padawan. L’échec est une expérience. »
« Alors tu dois être très expérimenté à présent », haussa Lanka les épaules. Clairement, elle pouvait donner autant qu’elle recevait.
« Il n’y a rien de plus humain que de tricher. Tu sais qui d’autre a accusé la race humaine de tricher ? Les mammouths. Ils disaient : ‘Hé, ces humains nous attaquent avec des arcs et des lances au lieu de défenses, ce n’est pas juste.’ » Ryan regarda la perdante. « As-tu rencontré des mammouths récemment, Lanka ? »
Jamie soupira face à leurs querelles. « On essaiera les jeux de société la prochaine fois. »
Le groupe se gara près de Little Maghreb, à côté d’une forteresse de pierre et d’acier. Le bâtiment avait été une sorte de fonderie avant la guerre, jusqu’à ce que Vulcan le prenne il y a quelques années. Ce château écarlate de murs métalliques, de tuyaux et de réservoirs semblait plus proche d’une vieille base militaire pour Ryan ; beaucoup de soldats patrouillaient dans la zone, armés de fusils, lance-grenades et miniguns. Il remarqua aussi quelques snipers sur le toit, surveillant chaque coin des rues autour de la fonderie.
Apparemment, c’était un secret de polichinelle que la division d’armes de Vulcan y opérait, mais personne n’était assez stupide pour les attaquer. Pas même la Sécurité Privée et Il Migliore. La Nouvelle Rome vivait vraiment à l’époque de la Guerre froide.
C’était aussi assez proche de l’hôtel que Ryan avait utilisé lors d’une boucle précédente. Pas étonnant que Vulcan ait attaqué Wyvern quand elle s’était approchée de leur quartier général.
« De plus, je tiens à dire que je suis déçu de vous, mesdames », dit Ryan à Lanka et Ki-Jung. « Seul Zanbato et moi avons des costumes ! Vous ne portez même pas de masques ! »
« Pourquoi porter des masques alors que la Sécurité Privée a des dossiers sur nous ? » demanda Ki-jung, confuse, laissant ses rats dans la voiture pour la surveiller. « Ils savent même où nous vivons. »
« Et il n’y a pas tant d’armures avancées à distribuer », répondit Lanka, bien qu’elle ait eu la bonne idée de compléter sa tenue avec un holster à la ceinture. « Et quel genre de costume, une cape ? Tu sais à quel point il est difficile de ne pas trébucher avec ? »
« Ce n’est pas une question de praticité, c’est une question de style », répondit Ryan, les mains sur son trench-coat, « Sans un style brillant et coloré, que sommes-nous ? De simples animaux ! La culture, c’est ce qui élève— »
« Aha, des méchants ! »
Ryan s’interrompit et regarda un nouveau venu étrange.
Une personne est descendue d’un vélo près de la voiture, habillée comme Rambo… sauf sans l’arme, et avec la moitié des muscles. Il avait peint son visage et teint ses cheveux en blanc, avec des taches noires pour les yeux.
Ça avait l’air ridicule, à vrai dire.
Le reste du groupe semblait le reconnaître, mais au lieu d’attaquer, ils avaient tous l’air embarrassés.
« Tu es allé plus loin que tu ne devrais, mais tu as trouvé ton destructeur juré ! » déclara le fou, essayant désespérément de paraître badass, mais étant complètement à côté de la plaque. « Prépare-toi à affronter la colère de… »
« Oh mon Dieu, pas encore ça, » soupira Lanka, le reste du groupe restant étrangement silencieux.
« LE PANDAS ! »
« Quoi ? » demanda Ryan, incertain s’il fallait condamner le terrible sens de la mode de cet homme ou applaudir ses efforts. Au moins, quelqu’un dans cette ville comprenait l’importance des costumes ! « Ton pouvoir, c’est seulement de coucher tous les dix ans ? »
« Les pandas sont difficiles ! » répondit l’homme ridicule, mais quelque chose dans son ton fit douter Ryan. Il ne semblait même pas chinois !
« C’est un ‘vigilante’ », expliqua Lanka d’un ton qui rendait le mot ridicule, en roulant des yeux en le disant. Clairement, elle ne le prenait pas au sérieux. « Il peut se transformer en… »
« … et ? » demanda Ryan, s’attendant à autre chose.
« Et c’est tout. »
« Mais un très gros… » ajouta Ki-jung en riant, comme pour adoucir la chute.
Mec, certains Génomes étaient tout simplement malchanceux.
« La peur vous petrifie, vilains ? » Le héros mit ses mains sur ses hanches, prenant ce silence gênant pour de la peur.
Est-ce qu’il était vraiment venu jusqu’ici pour se battre ? Ryan pouvait respecter ça, même s’il devrait travailler son introduction.
« Ignorez-le, et il s’en ira, » répondit Jamie, partant pour l’Armurerie sans même jeter un regard au pauvre héros en devenir. Ki-jung suivit peu après, bien qu’elle jette un regard pitoyable à la pauvre bête. Même les gardes de la fonderie semblaient plaisanter à propos du nouveau venu, ne faisant aucun effort pour l’intercepter.
« Tu ne m’échapperas pas ! »
Frustré par ce manque de respect, il subit une transformation terrible. Du pelage noir et blanc poussa sur sa peau, son corps gagna en masse et en muscle. Il poussa des griffes et des crocs, enlevant son pantalon et sa veste comme un magnifique papillon. L’homme avait disparu, ne laissant que… le
C’était un assez gros, même plus grand qu’un ours polaire. Pourtant, quand il poussa un cri, Ryan le trouva mignon, plutôt que terrifiant.
Avec un soupir lourd, Lanka joignit ses index et ses majeurs pour former un « pistolet », et tira une sphère d’énergie orange avec. Le projectile fila à la vitesse d’une flèche, et le frappa au nez. La pauvre bête tomba instantanément sur le côté gauche, paralysée.
Ryan comprit maintenant pourquoi on l’appelait la Sphère.
« D’accord, » dit Lanka en sortant un Beretta 76 de sa poche. « Je prends son cadavre. »
« Tu vas tuer un panda ? » demanda Ryan, horrifié. « Ils sont en voie d’extinction ! »
« Ouais, ça veut dire qu’on peut vendre sa fourrure à un collectionneur. » Elle pointa son arme vers la pauvre bête.
« Je t’arrête tout de suite, Cruella ! » Ryan se plaça devant le canon, incapable de supporter la cruauté envers les animaux. « Je ne te laisserai pas tuer le dernier. Tu pourrais avoir la peine de mort pour ça ! »
« Ce n’est pas une pipelette, c’est un idiot ! C’est comme être déjà mort, sauf que tu as perdu la tête en étant en vie ! »
« Je ne peux pas te laisser en colère contre PETA ! Tu ne sais pas ce dont ces gens sont capables ! » Ou ce qu’ils pourraient faire, avant les Guerres.
« Qui diable est PETA, un Génome ? » demanda-t-elle, confuse, avant de baisser son arme avec annoyance. « Tu sais qu’il va revenir et se faire tuer par les gardes plus tard, pipelette ? La façon dont je vois les choses, c’est la survie du plus apte. Au moins, je ferai ça vite. »
« Je prends l’entière responsabilité d’avoir sauvé ce disciple du style, » répondit Ryan, sa compagne féminine levant les yeux au ciel et remettant son arme dans son holster. « Je crois qu’il y a encore de l’espoir pour lui, mon ami maraudeur. »
Elle haussa un sourcil. « Comment tu sais ça ? »
Qu’elle était une ex-bandit ? « Le tatouage de serpent sur ton bras, que tu as essayé de cacher sous d’autres tatouages, » répondit Ryan, ayant remarqué ce détail lors de la soirée poker. « J’ai déjà rencontré des gens avec ça. Des gens très peu aimables. »
« J’espère que tu les as tués, » répondit-elle, les gardes leur laissant passer à l’intérieur du périmètre de la fonderie, « Je faisais partie d’une vraie bande de sauvages à l’époque. »
Oh oui, il l’avait fait.
Ryan et Lanka marchèrent vers les portes en métal, trouvant Jamie et Ki-jung en train de discuter avec un autre duo. Ou plutôt, une femme parlait, et tout le monde écoutait avec des hochements de tête occasionnels.
Elle était évidemment un Génome ; sa peau était d’un blanc mortel, de façon anormale, et ses longs cheveux d’un bleu vif. Cette femme mûre se tenait avec une élégance étrange, celle d’une fée d’un autre monde parmi les hommes. Contrairement à l’équipe de Ryan, elle avait beaucoup de style, portant une robe grecque noire comme costume, accompagnée de sandales, d’un collier en dents de requin et de boucles d’oreilles en forme de crâne.
Ryan ne pouvait pas expliquer pourquoi, mais il avait un mauvais pressentiment à son sujet. Principalement parce que Jamie et Ki-jung semblaient tendus comme des cordes de violon quand elle parlait, et même Lanka se tendit à sa vue.
Le courier reconnut aussi sa garde du corps comme étant la femme qui avait essayé de flirter avec lui au Bakuto, à l’époque où il avait tout gâché avec la chaîne d’événements. Bien que cette fois, elle ait échangé sa robe contre un uniforme noir et un fusil d’assaut. Comme ils ne s’étaient pas rencontrés lors de ce redémarrage, elle ne le reconnut pas.
La femme aux cheveux bleus et sa garde du corps passèrent devant Ryan et Lanka en se dirigeant vers le parking, avant de s’arrêter brusquement quand elle remarqua le courier. « Toi, » dit la femme aux cheveux bleus, sa voix profonde comme celle de quelqu’un habitué à être obéi.
« Moi ? » Ryan pointa un doigt vers lui-même.
« Quel âge as-tu ? » demanda-t-elle, ses yeux gris acérés l’examinant de près. D’une certaine façon, c’était comme fixer un crocodile affamé qui sort de l’eau.
« Quelle question. » Ryan fit une révérence moqueuse. « Je suis immortel, mais ne le dis à personne. »
« Personne n’est immortel, » répondit-elle, vaguement amusée. « J’espère atteindre ton âge un jour, cependant. »
Puis elle cessa de lui prêter attention et s’éloigna avec son escorte.
« Putain, » murmura Lanka. « Ce n’est pas bon. »
« Qui est-elle ? » demanda Ryan, curieux.
« Non, tu meurs simplement », interrompit Jamie Ryan, avec une pointe de peur et de méfiance dans la voix. Peut-être craignait-il—à juste titre—que Quicksave essaie de mettre cette puissance à l’épreuve. « Il n’y a pas d’avertissement, pas de protection, pas de contre-attaque. Si elle veut ta mort, tu meurs. Fin de l’histoire. »
« Comme nous avons encore des ennemis en vie, sa puissance doit avoir des limites », dit Ki-jung. « Mais nous ne les connaissons pas. »
Cela ne fit qu’accroître l’intérêt de Ryan. Il allait vérifier cela lors d’une boucle. Lanka, cependant, voulait plus d’informations. « Pourquoi était-elle ici ? » demanda-t-elle à Jamie.
« Cinq de nos Made Men sont morts dans des circonstances mystérieuses récemment », répondit à la place Ki-jung.
« La déchet Meta ? »
Jamie secoua la tête. « Non, ils auraient revendiqué haut et fort ces meurtres, et ce n’est pas leur style. Poison suffisamment puissant pour affecter les Génomes, explosifs, noyade et suffocation… Le patron pense qu’il s’agit d’un nouveau justicier. Pluto et l’équipe Killer Seven s’en occuperont, et si on leur demande quelque chose, nous devons leur prêter main-forte. »
Des explosifs, dit-il ?
« Mon ennemi invisible a encore frappé », dit Ryan, heureux d’avoir résolu le mystère.
« Ouais, je pensais la même chose », dit Jamie. « Mais à moins que celui qui est responsable ne frappe à notre porte en cherchant la bagarre, on laisse les supérieurs gérer ça. Une fois que l’équipe d’élimination est sur le coup, ce n’est qu’une question de temps avant que l’affaire soit réglée. »
Ryan devina qu’il serait impoli de dire « assassiné ».
« Bon, quelques règles sur la façon de s’adresser à Vulcan », dit Jamie à Ryan, alors qu’ils se tenaient devant les portes en métal. « Ne fais pas de blagues sur sa taille, et pour l’amour de Dieu, ne mentionne pas Wyvern à moins qu’elle ne le fasse en premier. »
Ryan hocha la tête avec devoir, et les portes s’ouvrirent pour leur permettre d’entrer.
Jamie les guida pour une visite guidée de la fonderie, bien qu’il devint rapidement évident que le nom ne rendait pas pleinement justice à la réalité. Le bâtiment abritait toute une opération de production d’armes, depuis le traitement du métal jusqu’à la ligne d’assemblage. Le groupe traversa des salles brûlantes remplies de fours et de chaînes de montage automatisées ; ils fabriquaient des armes à feu, des balles et des roquettes. Certains des gardes portaient même des variantes de l’armure de Jamie, mais plus volumineuses et beaucoup plus intimidantes.
Finalement, ils atteignirent l’atelier de Vulcan. C’était la tanière typique d’un Génie, pleine d’appareils encombrants, de ampoules en verre fournissant la lumière, et de dispositifs étranges, cent ans en avance sur leur temps.
Il y avait aussi un gros, très gros robot en attente.
En fait, il s’agissait d’une armure de puissance énorme, presque cinq mètres de haut et aussi large. Bien qu’humanoïde, la combinaison était si volumineuse qu’on aurait dit un tank avec des jambes. Cependant, compte tenu du nombre de mini-turbo-réacteurs et du design multi-articulations des membres, Ryan devinait que la machine pouvait se déplacer étonnamment vite sur le terrain. Et bien sûr, elle disposait de suffisamment d’armes pour rivaliser avec un cuirassé, y compris un lance-roquettes massif sur le bras droit, des canons, et même des armes à faisceau.
Le messager remarqua aussi plusieurs caméras en forme d’œil dispersées partout sur la machine, peut-être pour permettre à l’utilisateur de voir dans toutes les directions. Enfin, la machine était plaquée d’or, probablement pour en faire le plus beau possible.
Le constructeur les attendait, dessinant des plans sur une grande table. Tout comme Pluto, malgré son nom de code, Vulcan s’avéra être une fille.
Et à la surprise de Ryan, elle semblait un peu plus jeune que lui, biologiquement. Dix-huit, dix-neuf ans ? En tout cas, elle était petite, à peine un mètre soixante, avec une peau olive, des yeux noirs perçants, et des cheveux foncés attachés en chignon par un crayon, pour une raison inconnue. Elle s’habillait de façon plutôt décontractée pour sa position, avec une simple chemise noire, un pantalon sale, et des chaussures non lacées.
Mais quand elle le regarda, Ryan put voir la férocité dans son regard.
« Je m’attendais à quelqu’un de plus grand », lui dit Ryan innocemment. « Comme Wyvern. »
La pièce devint incroyablement tendue, tout le monde le regardait comme s’il était fou, sauf Vulcan, qui lui lança un regard meurtrier. Ryan détourna les yeux vers le mécha géant, en sifflant.
« On verra qui est le plus grand quand je t’arracherai les jambes, imbécile », dit le capo avec un visage qui rappela à Ryan celui de Len. Elle devait avoir le même complexe de taille. « Parce qu’en ce moment, tu viens de marcher sur une mine terrestre. »
Voici Napoléon !
« Quicksave, s’il te plaît, un peu de respect », toussa Jamie, lui et le reste de l’équipe hochant la tête en direction de Vulcan. « Désolé, chef. Il ne sait pas ce qu’il dit. »
« Oh non, il le sait », répondit Vulcan avec colère, en le fusillant du regard. « La garce est mon mot N personnel. Quand quelqu’un le prononce, il souffre. »
« As-tu un quelconque instinct de survie ? » siffla Lanka à Ryan.
« Bien sûr que non, je suis immortel. Les instincts de survie, c’est pour ceux qui peuvent mourir. » Le courier jeta un coup d’œil à la armure géante, remarquant le réacteur énorme sur le dos de la machine. « Est-ce un réacteur à fusion miniaturisé ? »
Le visage de Vulcan trahit une certaine surprise, bien qu’elle reste clairement furieuse contre lui. « Je suis surpris que tu aies pu le deviner. »
« J’en ai déjà travaillé un, mais rien d’aussi avancé », répondit Ryan en examinant le reste de la combinaison. « Et des faisceaux de plasma pour l’attaque aussi. Intelligent, intelligent. »
« Peut-être que je devrais te faire une démonstration en direct. » En prononçant ces mots, la combinaison bougea toute seule. Les autres Genomes reculèrent d’un pas, et Jamie semblait prêt à invoquer une épée d’énergie. « Mais puisque tu as un cerveau, je suppose que je ne détruirai que les jambes. »
Ryan continua simplement d’observer cette merveille de technologie, même si elle pointait ses armes vers sa moitié inférieure.
« Mmm. » Vulcan fronça les sourcils, sa colère remplacée par de l’étonnement. « Tu es terriblement proche de la mort, et pourtant ni ton rythme cardiaque ni ta pression artérielle n’ont changé du tout. Pas d’activité neuronale anormale non plus. Tu t’en fiches complètement. »
Attends, comment pouvait-elle savoir ça ? Avait-elle un lien télépathique avec les capteurs de sa combinaison ?
Bien qu’il devrait se sentir reconnaissant que sa colère ait quitté le bâtiment, remplacée par de la curiosité. Elle pensait probablement qu’il avait un atout dans sa manche.
« J’ai entendu dire que tu transportais de la technologie avancée, Quicksave », dit Vulcan, les autres trop heureux de la voir se calmer pour dire quoi que ce soit. « Es-tu un Génie ? »
« En quelque sorte. » Il n’avait pas une intelligence améliorée, mais il avait passé tellement de boucles à bricoler avec de la technologie avancée qu’il pouvait aussi bien être un génie de facto. Ryan fouilla dans son trench-coat et tendit la bombe A à Vulcan.
« Quelle conception magnifique, élégante », sifflota Vulcan en l’examinant sous toutes ses formes. « Tu l’as faite ? »
« Tout le monde devrait avoir une bombe sur soi pour la dissuasion ! » Ryan évita une réponse directe, plein d’enthousiasme à la vue d’un autre fabricant de bombes. « Les bombes sauvent des vies ! »
« Exactement », répondit Vulcan avec le même enthousiasme, incapable de contenir sa passion geek pour les explosions. « Tu sais pourquoi la Guerre froide n’a jamais dégénéré en guerre chaude ? Parce que tout le monde avait des bombes A ! La puissance de destruction absolue est la clé de la paix ! »
« Oh mon Dieu, il y en a deux maintenant », entendit Lanka murmurer à Jamie, qui serra les dents d’inquiétude. Pourtant, Ryan vit tout le monde se détendre un peu.
« Et qu’en est-il de Mechron ? » demanda Ki-jung avec amusement, un léger sourire aux lèvres. « Les bombes n’ont pas aidé contre lui. »
« Une variable imprévue, Chitter, comme l’Alchimiste », balaya Vulcan, avant de agiter la bombe A sous le nez de Ryan. « Tu vois ça ? »
« Euh, oui ? »
« Si tu dis Wyvern encore une fois, je te le enfoncerai dans la gorge. Comme tu as des compétences précieuses, je te laisserai la vie sauve, mais seulement cette fois. Ne pousse pas ta chance une deuxième fois, à moins que tu ne veuilles un aller simple pour Killville. »
Bel endroit, il y était déjà allé plusieurs fois. « Alors, tu ne me rends pas la bombe ? »
« Non, c’est ta taxe de respect, » dit-elle avant de voler impudemment son appareil et de le mettre dans sa poche. « Si tu rejoins ma division, je pourrais changer d’avis. J’ai beaucoup de travailleurs, mais peu de vrais ingénieurs qui valent leur pesant d’or. Tu as un problème d’attitude, mais je vais t’apprivoiser. »
Ryan remarqua aussi que son costume gardait ses armes pointées sur lui, même si elle semblait plus amicale.
« Je pensais qu’il pourrait faire ses preuves chez Mercury’s. » Jamie se racla la gorge, défendant sa propre division.
« C’est moi qui l’ai cherché en premier, Zanbato, » répondit Vulcan. « Si Mercury veut trouver de bons hommes, il devrait sortir de chez lui de temps en temps. »
« Je suis très heureux de l’attention, mais je ne suis pas la personne pour un emploi à long terme, » dit Ryan. « Je cherche Len, cheveux noirs, yeux bleus, marxiste-léniniste. »
« Underdiver, » répondit Vulcan en souriant lorsque Ryan lui accorda toute son attention. « Mais je ne vois pas en quoi cela m’avantage de te présenter à mon sous-traitant, surtout si tu ne restes pas avec nous longtemps. »
Sous-traitant ? Enfin, il pouvait presque goûter la réunion ! « Combien pour ce privilège ? »
Vulcan répondit en riant, assise sur la table de son atelier. « Tu crois que je suis une escroc qui travaille pour de l’argent ? »
« Alors, il ne me reste plus que mon corps à vendre. »
Ki-jung ne put s’empêcher de rire de sa blague, avant de rapidement corriger son expression. Vulcan sourit un peu. « Je ne sais pas si tu es audacieux ou simplement fou, » dit-elle. « Mais en fait, j’ai besoin de corps chauds et frais à jeter sur un problème. »
« La Meta-gang ? » Jamie se racla la gorge. « Tu veux qu’on les élimine ? »
« Mon équipe s’occupera du problème Meta, » balaya Vulcan. « Le grand patron nous a donné l’ordre d’y aller. Protège simplement les cargaisons, et on s’occupera de Rust Town. Non. Ce que j’ai en tête implique de lutter contre la ‘loi’. »
« La meilleure mission, » s’enthousiasma Ryan. « On va faire de l’évasion fiscale ? Il n’y a rien de plus dangereusement excitant ! Même Al Capone n’aurait pas pu le faire ! »
« Personne ne paie d’impôts, pipelette, » fit remarquer Lanka.
« La sécurité privée et Il Migliore ont été un peu trop zélés dernièrement, » dit Vulcan avec un sourire méprisant. « Rien de trop grave, mais ils nous testent. Ils pensent que la Meta a affaibli notre organisation. Nous devons leur rappeler de ne pas sous-estimer les Augusti. »
« Tu veux qu’on attaque les opérations de Dynamis ? » demanda Jamie, Lanka fronçant les sourcils à l’idée de ‘nous’.
Vulcan hocha la tête. « Dynamis tourne en ce moment le nouveau film d’Il Migliore. Je veux que vous détruisiez le studio, leur envoyiez un message. »
« Le tout dernier film est en cours là-bas… » Jamie s’interrompit, sans finir sa phrase.
« Wyvern’s Flight II, » termina Vulcan, un éclat vengeur dans les yeux.
Oui, totalement comme d’habitude.
« Tu veux que ta vendetta personnelle devienne croustillante, » demanda Ryan, « ou extra croustillante ? »