Chapitre 8
Ils l’appelaient autrefois la ville des canaux. Ils disaient que c’était la plus belle ville du monde, avec des touristes venant de toute la Chine pour la visiter.
C’était avant les Guerres.
Plus d’une décennie plus tard, Venise était devenue une tombe à ciel ouvert, un marais toxique dont les canaux débordaient de plantes toxiques et de boue sombre. Certaines îles avaient sombré, leurs supports détruits par les bombardements de drones de Mechron. La plupart des maisons étaient en ruines, envahies par des vers et des insectes, leurs pièces remplies d’anciens os humains ; pendant ce temps, la périphérie de la ville avait été prise d’assaut par des pillards, qui utilisaient des bateaux pour attaquer les communautés côtières.
Du moins, jusqu’à hier. Jusqu’à l’arrivée du groupe de Ryan.
Ce n’était pas le choix du jeune garçon. Le père de Len les avait essentiellement traînés là depuis la ville de Rubano, lorsqu’il avait appris que les pillards locaux comptaient des Génomes parmi eux. Ce maniaque ne pouvait jamais résister à l’appel des cibles faciles, laissant le reste d’entre eux à récupérer des choses pendant qu’il partait à la chasse.
Les bandits plus sages avaient fui sans se retourner ; les autres avaient péri, leurs corps exsangues jetés dans l’eau. Génomes et normies confondus. Personne ne pouvait battre le père de Len. Personne. Sauf peut-être Auguste ou Leo Hargraves, mais jusqu’à présent, ils ne s’étaient pas rencontrés.
Son visage couvert d’un foulard pour le protéger de l’air vicié, Ryan chassa ces pensées sombres et jeta un coup d’œil à la maison en pierre devant lui. Des livres poussiéreux, à moitié pourris, étaient empilés dans la cour, formant un étrange escalier pour grimper au-dessus des murs proches.
« Riri ! » l’appela Len de l’intérieur. « Viens ! J’ai trouvé un trésor ! »
Curieux, le jeune de seize ans entra dans la maison en sifflotant. Comme prévu, c’était une sorte de bibliothèque, mais différente de tout ce que Ryan avait vu. Des livres empilés formaient un véritable labyrinthe de murs et de tournants sinueux, au point qu’ils pourraient probablement l’écraser s’ils s’effondraient un jour. Contrairement à d’autres parties de la ville, la végétation n’avait pas envahi, et les maraudeurs avaient clairement ignoré le bâtiment ; personne ne respectait la culture de nos jours.
Il trouva Len sur un bateau. Littéralement. Les propriétaires avaient déplacé une gondole à l’intérieur de la bibliothèque avant de la remplir de livres. Sa meilleure amie était allongée sur le dos, sur un tas, en train de lire quelque chose.
« Salut, Petit. » Une fille garçonne de son âge, Len était un peu plus petite que Ryan et n’aimait pas qu’on le remarque ; alors, bien sûr, il la taquinait sans pitié. « Tu lis Les Voyages de Gulliver ? »
« Je ne suis pas petite, je suis en train de grandir ! » se plaignit Len, interrompant sa leçon pour le fusiller du regard avec ses beaux yeux bleus. Ryan pensait souvent qu’il pouvait voir la mer qu’elle aimait tant en eux. Sa peau était pâle, ses cheveux de corbeau atteignant ses épaules. Vraiment une Blanche-Neige moderne, bien qu’elle s’habillât en vêtements de voyage marron plutôt qu’en robes nobles. « Maintenant, viens ici avant que je ne te lance un dictionnaire au visage. »
Ryan s’allongea à côté de sa meilleure amie, leurs épaules se touchant, et jeta un coup d’œil à la couverture. Bien que vieille et jaunie par le temps, le livre semblait relativement bien conservé. « Vingt Mille Lieues sous les mers, écrit par Jules Verne. »
« Vingt Mille Lieues sous les mers, écrit par Jules Verne, édition française, » traduisit Len, ses yeux presque brillants. Elle avait déjà deux exemplaires de ce livre, mais aucun en langue originale. « Tu ne peux pas imaginer combien de temps je l’ai cherché. Les traductions sont terribles. »
« Je pensais que tu ne savais pas lire le français, mais si ? » se moqua Ryan, Len lui pinçant le bras en réponse. « Aïe. »
« Tu le mérites, Riri, » répondit-elle. « Et j’apprends le français, merci beaucoup. »
« Lefrançais », la corrigea Ryan. « Et tu peux enlever le bien. »
Elle soupira. « Prends juste un livre et ferme-la. Je pense qu’ils ont « Comment se faire des amis et influencer les gens », que tu dois vraiment lire. »
« J’aime lire, mais pas autant que manger », dit Ryan. Len avait rempli son sac de fournitures jusqu’à la gueule avec des livres, et rien d’autre. « À moins que tu veuilles me faire manger ton Manifeste communiste ? »
« Si tu fais ça, je te mangerai, Riri. Avec une fourchette. » Elle agita la main vers la bibliothèque. « Cet endroit n’aurait pas été transformé en décharge toxique si la révolution communiste avait eu lieu. »
« Peut-être qu’il aurait été un goulag à la place », répondit Ryan, prenant plaisir à taquiner ses croyances.
« Les gens ont tout gâché, mais le concept est juste », protesta Len, fermant son livre et le posant sur sa poitrine. « Est-ce mal de penser que tout le monde devrait être égal ? »
« Non, juste naïf. »
« Ça pourrait encore arriver », insista Len avec un optimisme joyeux. « Tout a été réinitialisé à zéro. Le monde a changé. »
« Oui, mais pas la nature humaine. »
« Tu es trop cynique pour ton propre bien, Riri. » Elle ferma son livre et le mit dans son sac de voyage, derrière la gondole. « Quand penses-tu que papa reviendra ? »
Une fois qu’il aura épuisé ses victimes. « Je ne sais pas. »
Elle le regarda en silence, leurs yeux se croisant. Ils avaient rarement des moments d’intimité, où ils pouvaient respirer sans que leur père ne regarde. Ryan regarda ses yeux, puis ses lèvres…
Fais-le, fais-le, fais-le.
Mais il eut peur.
Son visage impassible, Len poussa un soupir. Ryan n’était pas sûr si c’était par soulagement ou déception. « Tu peux m’aider à enlever les livres de ce bateau ? » demanda-t-elle. « On pourrait en faire un lit. »
« Tu veux dormir là ? » Ryan hésita. Le bois était tellement endommagé qu’il pourrait s’effondrer à tout moment.
« Ouais », dit-elle. « Ouais. J’ai toujours voulu avoir mon propre navire. Tu sais que plus de quatre-vingts pour cent de l’océan n’est pas cartographié ? »
« Tu veux dormir dans la gondole ou l’utiliser ? »
« On pourrait en trouver une », dit-elle en rêvassant. « Un vrai navire. Ou en construire un. Partir en mer comme les explorateurs d’autrefois. »
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« Avec ou sans ton père ? » demanda Ryan à la question difficile.
Len ne répondit pas, ce qui était une réponse en soi. Sans un mot, elle se releva et commença à enlever les livres avec l’aide de Ryan. Une fois qu’ils eurent fini, Len examina le fond du bateau, ses sourcils se fronçant. « Euh », dit-elle, pensive. « Et si c’était ça ? »
« Quoi ? »
« Ce type de gondole », dit Len, « Tu sais ce que c’est ? »
« Désolé, je ne suis pas un passionné de navires comme toi. »
Au lieu de répondre, Len frappa à un endroit à l’arrière de la gondole. « Tu as entendu ça ? »
« Rien ? »
« Exactement », dit Len triomphante. « Ce genre de bateau a souvent un compartiment secret. Ils y transportaient des messages, de l’argent, ou même des drogues. »
« Tu penserais que des pillards l’auraient déjà trouvé », fit remarquer Ryan.
« Ce n’est pas une connaissance générale, et il faut savoir où regarder pour le trouver. Tous les passionnés de navires le savent ! » Elle pouvait parfois être si suffisante. « En plus, c’est une bibliothèque. »
Oui, Ryan doutait que beaucoup de locaux aient visité la bibliothèque, et vu la poussière soulevée quand ils ont enlevé le livre, personne n’avait touché à la gondole depuis des années. Les pillards avaient dû examiner la sortie et d’autres endroits évidents sans trop creuser.
« Enlève cette planche en bois », pointa Len. « Elle est vieille, ça ne devrait pas être difficile. »
« Hé, pourquoi moi ? » se plaignit Ryan.
« Ça s’appelle la division du travail », répondit-elle avec un sourire éclatant. « Je pense, tu travailles ! »
« Si c’est du travail, ça veut dire que je suis payé. »
« Je te laisserai dormir dans la gondole », Len lui fit un clin d’œil.
Les choses qu’il faisait pour elle…
Finalement, comme le disait Len, le bois était tellement endommagé par le temps et les termites que Ryan n’eut aucun problème à retirer les planches à mains nues. Et comme elle le pensait, le bateau avait un compartiment… avec un sacré trésor à l’intérieur.
Une boîte hexagonale en métal, avec une serrure en hélice. Les deux adolescents ne purent retenir leur souffle face à cette découverte.
« No way… » Les yeux de Len s’écarquillèrent de choc. « C’est ce que je pense que c’est ? »
« Je le crois. » L’une des Wonderboxes mythiques, envoyée par l’Alchimiste aux premiers Génomes. Les dispositifs qui ont déclenché la tragédie de la Dernière Pâque et les Guerres des Génomes qui ont suivi. Ryan n’eut aucun problème à ouvrir la serrure, ayant passé des années à forcer l’entrée dans des maisons abandonnées pour trouver des fournitures.
La boîte en métal s’ouvrit, révélant une lettre bien conservée et trois seringues remplies d’un liquide tourbillonnant. Une bleue, une violette, et une rouge. Chacune portait un symbole hélicoïdal multicolore.
Des élixirs.
Ryan ouvrit la lettre, Len jetant un coup d’œil au contenu par-dessus son épaule. Le papier était écrit à la main.
« Félicitations, M. Rossi.
Vous avez été sélectionné pour participer à une grande expérience sociogénétique de mon cru. Vous ne me connaissez pas, mais je vous connais, M. Rossi. Je crois que vous êtes un excellent spécimen de l’espèce Homo Sapiens, possédant les compétences, l’intelligence et les gènes nécessaires pour mener l’humanité vers la prochaine étape de son évolution biologique.
Je vous accorde un miracle.
Cette boîte contient trois Élixirs, sélectionnés au hasard parmi une sélection de plus de dix millions distribués à travers le monde. Vous avez probablement entendu parler d’eux aux nouvelles. Oui, ces sérums offrent une multitude d’avantages pour la santé, y compris un pouvoir unique basé sur la composition en couleurs :
Vert : Vie.
Bleu : Information.
Violet : Espace-temps.
Rouge : Énergie.
Orange : Matière.
Jaune : Abstrait.
Blanc : Métapouvoir.
Vous êtes libre de faire ce que vous souhaitez avec ces Élixirs ; ils sont prêts à être utilisés et testés immédiatement sur le terrain. Je vous conseillerais de ne pas en boire plus d’un, mais les données recueillies devraient tout de même être intéressantes.
Maintenant, je dois vous informer que vous n’êtes pas le seul à avoir reçu ce cadeau. Lorsque vous ouvrirez les yeux le lendemain matin, le monde dans lequel vous viviez aura disparu ; à la place, vous vous réveillerez dans un monde où le potentiel de l’humanité n’est plus limité par les règles insignifiantes de la réalité. Un monde où tout est possible.
Je n’ai aucune idée de comment cette expérience divine se terminera… mais j’ai hâte de voir les résultats.
Merci de faire avancer la cause de la science.
Bonne chance,
L’Alchimiste. »
« Il n’a jamais ouvert la boîte », dit Len avec tristesse.
« Peut-être qu’il est mort avant de pouvoir », répondit Ryan. « Il a probablement caché la boîte avant que les bioweapons n’arrivent. »
« Tu penses que le Bleu peut faire de toi un Génie ? »
« Peut-être », répondit Ryan. Les génies étaient un terme familier pour désigner les Génomes, généralement ceux de couleur bleue, capables de créer une technologie avancée bien en avance sur leur temps.
Mechron, l’homme qui s’était approché le plus de la domination du monde, était le plus célèbre. Son armée de robots auto-réplicants avait balayé l’Eurasie jusqu’à ce que certains pays appuient sur le gros bouton rouge avant de tomber à leur tour. Personne ne se souvenait qui avait tiré le premier coup, mais Mechron avait répondu aux bombes A par des bombardements de drones et des bioweapons. L’Eurasie centrale était devenue un désert nucléaire ; l’Europe du Sud, une fosse commune.
Au moins, cette ville n’était pas irradiée, contrairement à Turin.
« Laquelle veux-tu prendre ? » demanda Ryan à son ami.
Len pâlit. « Nous ne pouvons pas boire ça, » elle siffla. « Papa le saura. Il peut le sentir dans le sang. »
« Ouais, peut-être, mais c’est peut-être notre seule chance de nous échapper de lui. »
« Je n’abandonnerai pas Papa, » répondit Len en le regardant fixement. « Il va s’en sortir, je le sais. »
« Putain non, il ne va pas. » En fait, il devenait de plus en plus mauvais. Maintenant que Dynamis et Auguste avaient mis une prime sur sa tête, il devait faire face à des chasseurs presque régulièrement. « Avant, il était juste fou et violent, mais maintenant il est violent et paranoïaque. Il ne guérirait jamais, et je pense qu’au fond, tu sais que j’ai raison. »
Len mordit sa lèvre inférieure, comme elle le faisait toujours quand elle était stressée et triste. « C’est toujours mon père, » dit-elle, avec une pointe de résignation dans la voix. « Il voudra tous les avoir. »
« Il n’a pas besoin de savoir, » argumenta Ryan. « Ton père va nous faire tous tuer— »
« Len ! » une voix stridente retentit de dehors. « Len ! Tu es où ? »
Parlant du diable. Rapidement, sans réfléchir, Ryan attrapa un Élixir dans chaque main et les cacha dans ses poches arrière, à côté de la lettre. Réalisant son intention, Len s’apprêtait à saisir la dernière potion, mais hésita trop longtemps.
Ryan eut le temps de cacher les Élixirs Bleu et Violet, lorsque le père de Len entra dans la pièce.
Le père de Len n’était plus un homme. Pas depuis qu’il avait bu un Élixir de trop et subi une mutation. Sa chair, ses organes et sa peau avaient disparu, ne laissant qu’une masse informe de sang recouvrant les os. Il était devenu une marionnette sans visage, rouge, dont le corps fluctuaient constamment ; il bougeait même comme une poupée sans fil, ses bras fouettant comme des fouets. Il ne laissait rien derrière, pas même une empreinte sanglante.
Les deux adolescents se tendirent, se rapprochant instinctivement l’un de l’autre.
« Ah, Cesare, » dit le Psycho en « voyant » Ryan. « Content de voir que tu prends soin de ta sœur. »
Son nom n’était pas Cesare, et ils n’étaient pas liés par le sang.
Mais Ryan savait qu’il valait mieux ne pas le dire à voix haute. Le père de Len était malade. Très, très malade. Surtout dans la tête. Parfois, il était le père de Len, le gentil Freddie, qui aimait jouer à des jeux de société et regarder de vieux films.
Mais parfois, il n’était que Bloodstream.
Et quand le Psycho remarqua la Wonderbox et l’Élixir Rouge, son corps se solidifia instantanément, ses doigts se transformant en griffes acérées. Son humanité persistante disparut, submergée par une addiction plus forte que tout.
Comme une bête sauvage sautant sur une souris, Bloodstream se rua sur la boîte, repoussant brutalement Len. Son dos heurta un mur de livres, certains tombant derrière lui.
« Len ! » cria Ryan, se précipitant immédiatement à ses côtés. Bloodstream l’ignora, attrapa l’Élixir Rouge et brisa la seringue. Il ne prit pas la peine d’injecter quoi que ce soit, son corps absorbant le contenu avec une faim vorace ; son sang fluctua comme une mer déchaînée, avant de se stabiliser.
Heureusement, Len était plus stupéfaite que blessée. Cependant, son père fouilla frénétiquement dans la boîte à la recherche d’un autre Élixir, avant de jeter un coup d’œil aux adolescents. « Où sont les autres ?! » siffla Bloodstream aux deux, en criant maintenant à plein poumon. « Où sont les autres ?! »
« Il n’y en a pas d’autre ! » protesta Ryan.
« Menteur ! » La main de Bloodstream se transforma en hache. « Un fils ne doit pas mentir à son père ! »
« Papa, arrête ! » cria Len.
Comme s’il était sorti d’un épisode sous l’emprise de la drogue, Bloodstream se calma immédiatement. Ses mains reprirent leur forme normale, et il secoua la tête, confus. L’Élixir l’aiderait à stabiliser ses mutations, du moins pour un moment.
« Len… je suis désolé. Je suis… » Bloodstream mit ses mains autour de son crâne comme s’il luttait contre un gel cérébral. « Désolé… »
« C’est… c’est d’accord, Papa, » dit Len en détournant le regard, les bras croisés. « C’est d’accord. »
Bloodstream regarda sa fille avec inquiétude, ses mains se tendant vers elle ; cependant, il recula lorsque Len sursauta à son approche. Le Psycho resta étrangement silencieux, avant de jeter un coup d’œil à Ryan. « Cesare ? »
« Oui, Papa ? » demanda Ryan, haïssant chaque mot.
« Len se sent triste, » dit Bloodstream. « Souris pour elle. »
Ryan se força, bien que ses lèvres ne puissent atteindre ses yeux. Heureusement, le père de Len ne pouvait pas distinguer un faux sourire d’un vrai. Il posa sa main ensanglantée sur les cheveux de l’adolescent, moins comme un père, et plus comme un animal de compagnie.
« Tu es un bon garçon, Cesare, » dit Bloodstream, sans que le sang ne se mêle aux cheveux de Ryan. « Tu es un bon garçon. »
Le frère de Len, Cesare, était depuis longtemps mort. Bloodstream refusait simplement de l’accepter.
Cependant, aucun des deux adolescents ne le remarqua. La dernière fois que le père de Len avait brisé son illusion, le Psycho avait presque étranglé Ryan. Il l’aurait tué aussi, si Len ne s’était pas interposée pour calmer son père. Bloodstream n’écoutait vraiment sa fille que de nos jours.
Parfois, même pas elle.
C’était toujours le même schéma : leur groupe s’installait pour un moment, le père de Len avait un épisode de violence, et soit il éliminait les locaux, soit ils le repoussaient. Le trio devait partir, car quand les gens comprenaient qu’ils ne pouvaient pas tuer Bloodstream, ils s’en prenaient à Len et Ryan. Rincer et répéter.
Ryan avait perdu le compte du nombre d’endroits où ils s’étaient crashés ces dernières années. Une ville après l’autre, ils avaient fini par parcourir tout le chemin de la Campanie à Venise. Bloodstream les faisait constamment bouger, traquant des Génomes isolés dont il pouvait drainer l’Élixir pour satisfaire sa dépendance.
« Faites vos bagages, les enfants, » dit Bloodstream. « Cet endroit me rend fou. Nous allons à Aqualand. Tu vas aimer, Len ? Tu as toujours aimé l’eau. »
« Je… oui, Papa. Je le veux. »
« J’espère qu’ils ont des glaces, » dit Bloodstream joyeusement, avant de quitter la pièce.
Len regarda Ryan, qui n’hésita pas. Ils se serrèrent dans une étreinte, et pendant une seconde, Ryan se demanda s’il devait vraiment la laisser partir.
Il avait encore les Élixirs dans sa poche.
Ils devaient partir.