Chapitre 88
Atom Smasher n’était pas du genre à parler, il passa donc directement à l’attaque.
Ses mains lumineuses libérèrent un flux de particules rouges vers la garde présidentielle. Sarin réagit rapidement pour riposter avec une onde de choc, les explosions se croisant au centre de la pièce. L’explosion qui en résulta brisa toutes les bouteilles Knockoff sur la ligne de production.
Ryan gela le temps, Black et Violet Flux flottant hors de son armure, tandis qu’il éloignait ses alliés d’une pluie d’élixir. Même si une moitié de son équipe portait une armure et l’autre se dosait régulièrement au jus, toute goutte s’infiltrant par une fissure aurait tout gâché.
Le courier savait toujours qu’un combat avec Fallout était possible, il se préparait donc en conséquence. Ses combinaisons et celle de Len avaient été renforcées contre la chaleur et la radiation, suffisamment pour survivre à une exposition prolongée ; l’armure Saturn pourrait probablement survivre à une rencontre rapprochée avec Leo Hargraves. Et comme il l’avait deviné, les ondes de choc de Sarin pouvaient rivaliser avec les faibles faisceaux de particules du cyborg nucléaire, probablement parce qu’ils tiraient tous deux leur énergie de la Dimension Rouge.
Cependant, Fallout avait montré à Malte que son pouvoir pouvait rivaliser avec une bombe A. Bien qu’il ne doive pas tout donner dans son laboratoire principal, Ryan n’avait aucune idée de l’étendue de ses capacités et de sa résistance. Il n’avait pas non plus trouvé de plans de l’armure du cyborg dans la base de données de Dynamis, ni de moyen pour la pirater.
Mais Ryan aimait les défis, et il avait quelques astuces dans sa manche.
Lorsque le temps reprit, la ligne de production était trempée de fluides multicolores. Les bras robotiques préparant les bouteilles avaient fait un court-circuit, bien que les armures de puissance dans la pièce continuaient de fonctionner.
« On aurait dû vous tuer il y a des années. » Alphonse Manada visa son minigun à énergie du bras droit vers Len et Ryan. « La famille est complète. J’avais le pressentiment que vous poseriez problème. »
« Vous nous avez déjà tués une fois, » répondit Shortie en levant son fusil à eau. « C’est… c’est une revanche. »
Len et Sarin attaquèrent Fallout avant qu’il ne puisse ouvrir le feu, le premier avec un jet d’eau sous pression, l’autre avec une onde de choc. Alphonse leva sa main gauche et étendit un bouclier de particules cramoisies, se protégeant. Il ouvrit ensuite le feu avec son minigun, lançant une volée de tirs de plasma.
Ce que l’arme manquait en précision, il le compensait largement en puissance de feu. Les projectiles traversèrent murs et machines comme du beurre, obligeant tout le monde à esquiver. Mongrel et Shortie réussirent à se baisser, mais Ryan dut geler le temps pour éviter à Sarin de se faire percer de cinq trous dans sa combinaison. « Tu sais, si je continue à te sauver, les gens vont commencer à parler, » dit Ryan à sa demoiselle en détresse une fois le temps repris.
« Ne te concentre pas sur moi, abats ce connard ! » grogna son vice-président. « Je n’ai pas besoin d’aide ! »
Mongrel utilisa une explosion aérokine pour se propulser vers le plafond, puis lança une boule de feu au-delà du bouclier de particules de Fallout depuis sa position. Les flammes chauffèrent l’armure en métal, mais ne réussirent pas à causer de dégâts, tandis qu’Alphonse avançait lentement. Les murs renforcés commençaient à ressembler à du fromage.
« Minions, occupez-le, » ordonna Ryan à ses troupes, tandis qu’il se précipitait en avant. Ondes de choc, flammes et jets d’eau sous pression forcèrent Fallout à lever son bouclier, laissant son dos à découvert.
Le courier arrêta le temps et un fantôme violet le poursuivit. Ryan parcourut des dizaines de mètres en courant, esquivant des bolts de plasma figés en plein vol, tout en cherchant une solution. Un de ses dispositifs pourrait probablement neutraliser la catastrophe nucléaire, mais l’armure du cyborg pourrait avoir une contre-mesure. Le groupe devait d’abord affaiblir Fallout.
Dix secondes…
Le courier tourna un coin de la pièce, le fantôme du passé futur gagnant du terrain. Mais il était encore loin de le rattraper.
Quinze secondes…
Ryan se plaça derrière Fallout, ses pieds ancrés dans le sol.
Vingt secondes…
Le fantôme arriva presque à Ryan avant que le messager ne relâche le temps. Il activa le pistolet à impulsion de sa poitrine, libérant une explosion d’énergie blanche brûlante.
Comme Vulcan l’avait prévenu, le recul faillit faire tomber Ryan sur le dos. La chaleur intense créa une bulle d’air comprimé autour du canon qui le repoussa en arrière, mais les servomoteurs de l’armure tinrent bon. Son poncho en cachemire se transforma en poussière ; une autre victime de cette guerre sanglante et insensée !
L’explosion frappa Alphonse Manada dans le dos et le propulsa en avant comme une balle de canon, l’impact arrachant la minigun de son bras. Les coéquipiers de Ryan esquivèrent de justesse alors qu’il s’écrasait contre la porte renforcée. Déjà affaiblie par le feu de la minigun, la plupart du mur s’effondra et Fallout poursuivit sa course dans la pièce suivante.
Ryan toussa, la poitrine brûlante. C’était au niveau du cœur, comme on disait.
« Belle shot, » musarda Sarin. « C’est ça, une frappe de drone ? »
« Parfois, un leader doit mettre la main à la pâte, » répondit Ryan.
« Il n’est pas encore mort, » avertit Len en entrant dans la pièce suivante, juste avant de pousser un hurlement horrifié. Le reste du groupe suivit rapidement, et se figea.
La pièce suivante contenait une usine entière si grande que le plafond devait probablement occuper l’espace du dessus. Un labyrinthe de machines et de tuyaux emmêlés formait la prochaine étape des lignes d’assemblage, bordé par une passerelle assez large pour laisser passer un bataillon en formation ; Ryan devina que cela permettait à des groupes de soldats de prendre position en cas d’urgence. Des dispositifs étranges couverts de ampoules et de lumières clignotantes vibraient en vomissant des Élixirs contrefaits. En résumé, la tanière d’un scientifique fou.
La vue qui les attendait fit même faire une pause à Ryan, qui était devenu blasé de tout.
Une douzaine d’êtres humains nus flottaient dans des contenants en verre au-dessus de la ligne de production, comme des ampoules lumineuses sur des autels en métal. Des tubes injectaient du sang rouge épais dans leur dos par voie intraveineuse, et d’autres aspiraient des liquides de couleur Élixir dans la machinerie. Les yeux de Ryan s’arrêtèrent sur la prisonnière la plus proche de l’entrée, une femme musclée avec des cheveux noirs et des écailles de dragon blanc qui poussaient sur son cou.
Wyvern.
Ryan remarqua aussi une copie carbone de Devilry, et un homme à plumes qu’il identifia comme Windsweep, le modèle du Knockoff Tempête. D’autres que le messager ne reconnut pas, mais un pod contenait un embryon à moitié formé d’un hybride panda-humain.
Clones.
Ce sont des clones modifiés à partir des modèles du Knockoff, transformés en organes vivants. Les fluides du flux sanguin passaient en eux, absorbant leur matériel génétique avant d’être transformés en Knockoffs.
« Putain… » dit Sarin, incapable de détourner le regard des clones.
Mongrel eut une réaction similaire. « Je bois des gens ? »
Les mains de Len tremblaient sur son fusil à eau, son regard suivant le sang. Les tuyaux le canalisant vers les clones traversaient les murs, menant à une autre pièce derrière une porte renforcée.
Le docteur Tyrano, écailleux, travaillait derrière un grand panneau de contrôle près des pods de clonage, ses griffes reptiliennes tapant sur un clavier spécial adapté à sa biologie saurienne. Il leva brièvement les yeux vers son écran, observant les intrus dans son laboratoire, mais son expression reptilienne était d’un désintérêt suprême.
« Je suis occupé, » dit le Dr Tyrano en retournant à son ordinateur. Il ignora même Fallout, qui avait atterri sur la passerelle et se releva rapidement. « Sortez ça dehors et revenez plus tard. Je suis sur le point de faire une percée ! »
« Tu as cloné le Panda ! » Ryan leva un doigt accusateur vers le scientifique. « T’es un maniaque ! »
« Blâme la division des enfants ! » répondit-il en continuant à taper. « Ils sont obsédés par les mammifères à poils !
« Tu… tu es tordu… » grogna Len à Alphonse Manada. Des particules cramoisies s’échappaient du dos du cyborg, juste là où Ryan l’avait frappé auparavant. « Tout ça… toute cette douleur, pour une poignée d’euros ? »
« Tout pour le rêve. » Alphonse haussa les épaules en esquivant des boules de feu lancées par Mongrel, ses épaules métalliques s’ouvrant pour révéler des lance-roquettes. « Tout pour le rêve. »
Fallout lança une douzaine de roquettes, ne se souciant plus du tout des dégâts collatéraux. Ryan tenta de stopper le temps, mais annula immédiatement l’effet lorsque son moi passé apparut à très proximité. La armure prolongea son arrêt du temps, mais aussi sa période de recharge.
Le président activa les armes laser du costume tout en protégeant Len avec son corps, Sarin l’aidant à faire exploser les projectiles avant qu’ils ne puissent les atteindre. Bien qu’ils évitèrent un tir direct, des éclats errants déchirèrent la combinaison de Sarin et la poitrine de Mongrel.
Des explosions secouèrent le laboratoire alors que les projectiles d’Alphonse frappaient le plafond, la chaîne de montage et les pods de clonage. Une roquette incinéra le duplicata déformé du Panda, tandis qu’une autre endommagea les tuyaux, faisant couler du sang sur la passerelle. Bien que l’armure de Len ne soit pas endommagée, elle regarda le liquide rouge avec peur et dégoût.
« Arrêtez, M. le Vice-Président ! » cria Tyrano à Alphonse, se jetant sous son panneau de contrôle pour éviter une roquette. « Vous allez détruire le laboratoire ! »
« Je m’arrêterai quand ils seront morts ! » grogna Atom Smasher en continuant de tirer. Tout le sol trembla alors que des roquettes frappaient le plafond et faisaient des trous dans la passerelle. Mongrel, blessé, dut se jeter sur le côté pour éviter un autre projectile, tandis que Ryan reçut une autre dans la poitrine ; heureusement, l’armure Saturn l’absorba.
Cela inquiéta Ryan. L’Architecte avait conçu le Laboratoire Soixante-Six pour assurer la survie du laboratoire même en cas d’effondrement du bâtiment, mais elle n’avait rien dit concernant des dommages structurels internes.
Lorsque Fallout n’eut plus de projectiles, il leva ses mains brillantes en direction de Len pour la pulvériser.
Ayant atteint la fin de sa période de recharge, Ryan freeze le temps et donna rapidement un coup de poing dans le dôme de verre protégeant sa tête. Renforcé par la force accrue de son armure, le coup fissura le verre renforcé, faisant chanceler le cyborg Dynamis. Ses faisceaux de particules frappèrent le plafond, fondant l’acier.
« Ce dôme de verre ne me protège pas de toi. »
Des particules rouges, très semblables à celles de Ryan, s’échappèrent de la fissure dans le casque de Fallout. Le crâne écarlate et brillant derrière semblait froncer les sourcils et respirer un feu nucléaire. L’air autour de lui scintillait de chaleur.
« Je suis la main qui divise l’atome, la lumière qui tue la vie. » Ses poings brûlaient d’une lueur cramoisie, une promesse de mort et de cancer. « Tout ce que je touche flétrit, et meurt. »
« Personne ne t’a dit ? » Ryan leva ses poings, révélant les lames cachées dans ses avant-bras. « Je suis immortel. »
Alphonse tenta de saisir la tête du courier avec sa main lumineuse, et il était étonnamment plus rapide qu’il n’en avait l’air. Ryan esquiva habilement et répondit par un coup de poing, mais à sa surprise, Fallout parvint à dévier le coup et à contre-attaquer avec un autre.
« Tu connais le Krav Maga ? » demanda Ryan, incrédule, mais le cyborg en armure répondit par un rayon de particules au visage. Le courier se baissa pour esquiver l’attaque. « Minion ! »
« Je m’en occupe ! » Malgré ses blessures, Mongrel lança une décharge aérokine du vent sur le genou gauche de Fallout, faisant chanceler le colosse lourd. Ryan profita de l’ouverture pour enfoncer son poing et sa lame à travers le casque du cyborg.
Bien que le dôme de verre se brisât en petits morceaux, libérant des particules rouges dans l’air, la lame rétractable de Ryan se brisa également en heurtant le crâne de Fallout. Peut-être que le précédent affrontement du courier avec Wardrobe l’avait affaibli.
Fallout a exploité la brève surprise de Ryan pour le frapper violemment avec le front, son crâne libérant une impulsion d’énergie à l’impact. La vision du courier a vacillé au rouge pendant un instant alors que le choc le faisait voler en arrière, mais l’armure Saturn a résisté.
Ryan a rassemblé ses pensées alors qu’il gisait par terre, sa vision floue à cause de ce qui ressemblait à une commotion cérébrale. Alphonse Manada se tenait au-dessus de lui tandis que ce qui restait de son casque en verre fondait. Un feu nucléaire cramoisi a éclaté de l’intérieur du costume du cyborg, faisant ressembler le crâne de Fallout à celui du Terminator émergeant des flammes.
Sa main s’est tendue vers la tête de Ryan, mais un jet d’eau sous pression l’a frappé de côté. Le liquide s’est transformé en vapeur au contact, offrant au courier une brève pause.
« Riri, recule ! » Len s’était déplacé derrière le panneau de contrôle de Tyrano, tandis que Mongrel flanquait Fallout avec des jets d’air. Sarin elle-même peinait encore à couvrir les trous dans sa combinaison. Son gaz s’échappait, rouillant la machinerie et même le sol.
Ignorant les tentatives de distraction des sbires, Fallout a levé son pied blindé au-dessus de la tête de Ryan, et a tenté de l’écraser sous son talon. Bien sûr, Ryan avait breveté ce mouvement autoritaire, et en était furieux.
Le courier a arrêté le temps, a donné un coup de pied violent à Alphonse dans la poitrine pour le faire trébucher, puis s’est roulé hors de portée. Malheureusement, même l’arrêt du temps n’a pas protégé le courier de la présence radioactive de Fallout, comme en témoignaient les messages d’avertissement constants sur les lentilles de son armure. Approcher de cette Tchernobyl pourrait tuer un humain normal en quelques secondes, et un Genome en quelques minutes. Ils devaient le neutraliser maintenant.
Cependant, le courier a remarqué quelque chose d’intéressant en se relevant. Le Flux Noir qu’il produisait dévorait la variante cramoisie de Fallout, comme des trous noirs absorbant la lumière.
Questions pour plus tard.
Décidant d’utiliser sa carte maîtresse, Ryan a ouvert un petit compartiment dans le sac à dos de l’armure, d’où est sortie une sphère noire aussi grosse qu’une balle de tennis. Le courier l’a lancée sur Fallout, le projectile le frappant lorsque le temps a repris. Nouveaux chapitres du roman publiés sur novel•fire.net
La sphère noire a grandi au moment où elle a touché le crâne du titan, se transformant en une substance biomécanique gélatineuse.
« Qu’est-ce que c’est ? » a grogné Fallout avec colère, alors que la substance se répandait sur sa peau et son armure. Bien que Ryan ait craint le contraire, la combinaison mécanique du cyborg n’avait aucune contingence pour résister à cette prise hostile. La gelée a réutilisé son acier pour se multiplier, retenant le Red Genome.
« Nanomachines, mon gars ! » s’est vanté Ryan. Mechron les avait utilisées pour extraire du matériau dans des zones radioactives à haute température, mais le courier les a réutilisées comme dispositif de capture. Après tout, en tant que président, il devait lutter contre la prolifération nucléaire.
En quelques secondes, Fallout s’est retrouvé enfermé dans un cercueil de gelée noire ; incapable de bouger, incapable de tirer un rayon. Le Dr Tyrano a osé jeter un coup d’œil à son ordinateur pendant que le groupe de Ryan se détendait un peu. Peut-être que le dispositif serait tout aussi efficace contre Augustus.
Puis l’armure Saturn a déclenché une alarme, en remarquant une augmentation anormale de la chaleur.
« Désactivez les sécurités », a grogné Fallout, son corps produisant de plus en plus de lumière. Bien que la gelée ait tenté de le couvrir entièrement, des rayons lumineux sortaient de petites fissures, l’air devenant oppressant. « Désactivez ! »
L’armure de Ryan a envoyé des messages d’alarme, alors que la chaleur autour de Fallout augmentait. « Non, non ! » a paniqué le héros, les nanomachines étant corrodées par la quantité énorme de Flux Rouge provenant du Genome piégé. « Tu vas faire exploser l’endroit si tu continues ! »
« Mais tu vas mourir ! » a répondu Fallout avec colère.
« Refroidis-le ! » a ordonné Ryan à ses troupes. « Refroidis-le ! »
Len a baigné Fallout avec de l’eau, et Mongrel avec de l’air comprimé, mais aucun n’a vraiment aidé. Les sprinkleurs du laboratoire se sont déclenchés, mais le liquide s’est transformé en vapeur avant même d’atteindre le cyborg.
Une demi-douzaine de fissures se sont rapidement formées dans le cercueil de nanomachines, des faisceaux de particules s’échappant. L’un d’eux a frappé Ryan en plein thorax avec une telle intensité qu’il a pu sentir la chaleur à travers l’armure, et un autre…
Un autre a coupé Mongrel en deux à ce qui semblait être la vitesse de la lumière.
Réalisation du danger, Ryan a figé le temps. Il a rapidement couru vers le Sarin agonisante, l’a saisie par les parties de sa combinaison sans trous, et s’est jeté derrière la ligne de montage pour se mettre à l’abri.
Les nanomachines ont lâché lorsque le temps a repris, fondant en une coque carbonisée. D’autres faisceaux de particules errants sont sortis du corps de Fallout, brisant la prison de l’intérieur, traçant des lignes dans le plafond et la passerelle. Des plaques de métal sont tombées d’en haut, tout le lieu s’effondrant. « Monsieur, calmez-vous ! » a entendu Ryan crier le Dr Tyrano depuis sa cachette. « Vous allez tous nous tuer ! »
Peut-être que le risque de blesser son scientifique en chef a calmé Fallout, car il a cessé d’envoyer des faisceaux de particules dans toutes les directions. Ryan a jeté un coup d’œil au Génome enragé depuis sa cachette.
Alphonse Manada avait abandonné les nanomachines, son armure, et son humanité. Il s’était transformé en un squelette noirci entouré de flammes incandescentes et de particules de Flux Rouge. Il était devenu un danger nucléaire enragé, le sol fondant sous ses pieds.
« Sortez, Quicksave ! » La voix de Fallout résonnait maintenant comme le cœur d’une étoile en flammes, alors qu’il cherchait le président. « Sortez et combattez ! »
Il ressemblait à Hargraves, et était tout aussi résistant.
La réalisation fit frissonner Ryan, qui comprenait qu’il avait gravement sous-estimé l’atout maître de Dynamis ; Fallout aurait pu vaporiser le groupe ainsi que tout le bâtiment, s’il n’avait pas risqué de détruire son propre QG. Le messager aurait dû demander aux IA de Mechron de développer une superarme pour faire tomber cette bombe vivante.
« Y a-t-il autre chose qui peut le tuer ? » murmura Sarin à côté de Ryan, qui s’échappait tellement qu’elle avait aplati sa combinaison au niveau des doigts. Le messager devait rester à quelques mètres pour éviter qu’elle ne corrode son armure.
« Rien qui ne risque de tuer tout le monde ici, » admit Ryan, juste au moment où des pas résonnaient dans la pièce d’où ils venaient. À moins que…
« Monsieur le Président ? »
Qui avait besoin d’une arme secrète, quand ils avaient un agent secret ?
Frank avait réussi à grimper dans la cage de l’ascenseur et était entré dans le laboratoire, son corps absorbant des morceaux de machines au contact. Le géant jeta un œil à la rougeur surnaturelle d’Alphonse Manada, et fit immédiatement le lien.
« Un Mexicain soviétique ! » Frank poussa un rugissement de patriotisme pur. « Je savais que tout était lié ! »
Il avait découvert la véritable conspiration derrière tout cela.
Alphonse a bombardé Frank de flux de particules rouges, fondant les couches extérieures du géant métallique. Le Génome nucléaire n’avait même plus besoin d’utiliser ses mains ; sa poitrine, sa bouche, tout son corps émettait de l’énergie dans toutes les directions qu’il désirait.
Pourtant, en tant que vrai dur américain, Frank a traversé la radiation et a plaqué Alphonse comme un joueur de football. Les deux colosses se sont écrasés dans les débris du pod du clone de Wyvern, échangeant des coups assez puissants pour faire trembler la pièce. Pendant un instant, Ryan espérait que son garde du corps pourrait faire basculer la situation.
Mais malgré toute sa puissance, les mains métalliques de Frank s’adoucissaient à chaque coup porté à Fallout. La chaleur était trop intense, et la biologie unique du Red Genome lui conférait une résilience accrue. Tout comme Mr. Sunshine, Alphonse Manada était devenu quelque chose de plus qu’humain ; un noyau nucléaire vivant.
Et le plafond de l’usine continuait de pleuvoir des panneaux de métal.
« Reste immobile ! » dit Ryan à Sarin, en lui faisant signe de rester cachée en direction de Len de l’autre côté de la pièce. « Nous devons partir avant que le plafond ne s’effondre sur nous— »
« Ne perdez pas de temps avec nous, » répondit la Fille Hazmat en grognant. Frank poussa un grognement douloureux, tandis que Fallout attrapait sa tête métallique et commença à la faire fondre. « Vous partez. Toi et ta copine. »
« Quoi ? »
« Le remède ! » cria Sarin depuis derrière la chaîne de montage, en envoyant une onde de choc qui repoussa Fallout de Frank. Le Génome radioactif émettait une lumière, et la déflagration soutenue le fit chanceler, mais ne le fit pas perdre l’équilibre. « Tu as besoin des données à l’intérieur de cet endroit ? Alors prends-les pendant qu’on le tient occupé ! »
« C’est du suicide ! » protesta Ryan, en l’aidant en tirant sur le laser de sa poitrine vers Fallout. Le Génome Rouge forma un bouclier de particules cramoisies autour de lui, tandis que Frank retrouvait ses marques. « Tu seras enterré vivant s’il ne te tue pas en premier ! »
« Maintenant que Mongrel est mort… » La Fille Hazmat jeta brièvement un coup d’œil au cadavre de son allié, et aux possibilités que son Élixir représentait. « Maintenant qu’il n’est plus là, tout cela n’a plus d’importance. Si ce cancer te tue… s’il vous tue tous, tout cela n’aura servi à rien. »
Elle avait accepté que cette boucle était une cause perdue.
« Ta vie compte ! » protesta Ryan, mais il faillit trébucher lorsque le sol se mit à trembler. Les explosions constantes avaient fragilisé les fondations de l’usine. « Sarin, ne— »
« Ce n’est pas mon nom, abruti ! » grogna-t-elle. « Pourquoi ne pars-tu pas ? »
« Parce que je ne suis pas Adam ! » Bien que les Métas soient des imbéciles… même s’il se servait d’eux pour ses propres objectifs, Ryan ne pouvait pas les laisser se sacrifier pour lui. « J’ai promis que j’aiderais, et je peux encore le faire ! »
Tant qu’ils vivraient, ils pourraient trouver une solution. Que ce soit en Antarctique ou ailleurs.
Sarin regarda Ryan avec surprise, incapable de dire un mot pendant quelques secondes. Mais finalement, elle prit sa décision. « Alors souviens-toi de ton vœu la prochaine fois. »
Le cœur de Ryan manqua un battement, ses poings se serrant. « Quel est ton nom ? » demanda-t-il. « Ton vrai nom ? »
Elle regarda Fallout. « Bianca. »
Elle se précipita vers lui comme une kamikaze, tandis que Ryan détourna le regard, laissant un autre ami mourir pour lui.
Peu importe le nombre de boucles, cette partie ne devenait jamais plus facile.
« La prochaine fois, je te sauverai, » se promit-il en gelant le temps. En regroupant avec Len, le courier attrapa immédiatement le Dr Tyrano et le plaqua contre son panneau de contrôle lorsque le temps reprit. Le dinosaure le regarda avec alarmes, sa respiration courte à cause de la chaleur. « Ouvre la porte de la pièce suivante. Ouvre-la maintenant. »
« Pourquoi je— » Le Dr Tyrano ne protesta pas longtemps, car Len mit son fusil à eau sous son menton. « Euh, tu fais une argumentation convaincante. »
Ryan gela de nouveau le temps, portant Len et Tyrano à travers la pièce. Il jeta un coup d’œil à ses alliés, le cœur gelé dans sa poitrine. Alphonse donna un coup de poing dans la poitrine à Frank à moitié fondu, et un nuage de gaz s’échappa d’une combinaison hazmat vide. Le plafond sous Fallout brillant commença à rouiller.
« Pourquoi ? » demanda Len lorsque le temps reprit, le trio ayant atteint la porte blindée de la pièce suivante. Son casque se tourna pour regarder les tuyaux endommagés, et le sang qui en coulait. « Pourquoi as-tu transformé mon père… pourquoi as-tu créé toutes ces horreurs ? »
« Quoi, les Contrefaçons ? Ce n’est que la première étape de mon plan ! » admit le Dr Tyranno en posant sa main sur le bioscanner de la porte, qu’il déverrouilla. « Je perfectionne la substance pour qu’elle ne change pas seulement l’espèce de l’hôte, mais toute sa classe biologique ! Du mammifère, au reptile ! »
Ryan comprit instantanément ce qu’il se passait. « Tu ne peux pas dire— »
« Si ! » L’Intelligent se tourna pour les regarder avec une joie folle, alors que la porte s’ouvrait. « Bientôt, je créerai un Élixir Contrefait qui peut transformer définitivement n’importe quel humain, EN DINOSAURE ! »
Ryan regarda le furry déformé et escamosé.
Avec le recul, il aurait dû s’attendre à un tel motif.
« Consensuellement, » ajouta le Dr Tyrano, presque en dernier ressort. « Devenir un reptile supérieur devrait être un droit fondamental des mammifères. »
Le courier voulait le haïr, mais il aimait aussi les dinosaures.
Un craquement fort résonna dans toute la installation, alors que le plafond s’effondrait enfin. Ryan eut à peine le temps de forcer Len et Tyrano à entrer dans un couloir en acier, avant que des tonnes d’acier et de béton ne s’effondrent dans l’usine Contrefaite. Alphonse, Frank et Sarin disparurent de la vue du courier alors qu’ils étaient enterrés vivants. La poussière et la fumée s’engouffrèrent dans le couloir, tandis que des débris bloquaient la sortie.
Ryan et Len échangèrent un regard silencieux, aucun d’eux ne prononça un mot.
Les autres avaient mérité leur minute de silence.
Ryan, Len et Scalie atteignirent le cœur de l’installation après une courte marche, un grand atrium faiblement éclairé en acier épais et en béton. Au centre trônait un immense aquarium mécanique, relié à des dispositifs médicaux complexes, des tuyaux, des tubes et un système informatique.
Quant aux poissons qui nageaient à l’intérieur…
C’était un vrai shoggoth, une masse eldritch plus déformée que Darkling ne l’avait jamais été. Une slime rouge foncé, protoplasmique, aussi grande qu’une maison ; une amibe sans forme, tordue, avec des yeux temporaires se formant à sa surface putride. Si cette chose avait été humaine autrefois, on ne pouvait pas le dire à première vue.
Et pourtant…
Et pourtant, malgré tout, Ryan le reconnut.
C’était lui, dans toute sa gloire sanglante et mutée. Son cauchemar autrefois mort était ressuscité des cendres. Len laissa tomber son fusil à eau au sol, se précipitant pour toucher la vitre de sa main. Les yeux du blob regardèrent sa fille, tous deux enfin réunis.
Finalement, le sang appelle le sang.