Chapitre 82
On disait que le spectacle devait continuer, quoi qu’il arrive.
« Et ainsi, le Petit Gorynych tenta d’attraper la princesse sauvage », poursuivit Ryan sa mise en scène, faisant poursuivre une figurine en pâte à modeler de dragon à trois têtes par celle d’une princesse rose. Après avoir épuisé le matériel vidéo pour humilier Dynamis, le messager avait commencé à improviser. « Mais elle courait trop vite pour ses petites jambes, et le pauvre Gorynych avait oublié qu’il pouvait voler ! »
Personne ne prêtait attention à sa pièce shakespearienne, sauf Frank, dont l’intrigue révolutionnaire le captivait. Tous les autres se concentraient plutôt sur la bombe nucléaire inactive sur le bureau de presse.
« Tu aurais dû prendre un chien, chef », dit Sarin en lançant un regard à Eugène-Henry. Le chat savait qu’il avait péché, alors il essayait de paraître mignon pour éviter une punition. Malheureusement pour lui, Hazmat Girl n’avait pas de cœur à attendrir. « Je comprends pourquoi les Chinois les ont mangés. »
« Allez, j’ai désarmé le compte à rebours », dit Ryan, même s’il avait dû geler le temps pour cela. Il abandonna sa pièce pour gratter les oreilles de son chat et le rassurer. « Tu es désolé de les avoir effrayés, hein ? Tu ne voulais pas tous les tuer, c’était un accident… »
Tea se racla la gorge. Ce n’était qu’un effet vocal, puisqu’en tant qu’androïde elle n’avait pas besoin de respirer. « Ryan, je thi— »
« Monsieur le Président », la corrigea Ryan. « Tu es mon ami, Doll, mais on est à la télé en ce moment. »
« Monsieur le Président, bien que j’aime les animaux, je crois que vous gâtez votre chat à l’excès. »
« Goooood », répondit son maître d’une voix profonde et sombre, avant de remarquer Livia s’approchant nerveusement de lui. « Oui ? »
Sa nouvelle acolyte se mit à lui chuchoter à l’oreille. « Je vois Wyvern attaquer Mosquito, et une équipe d’Il Migliore assiégeant le bâtiment avec la Sécurité Privée. »
« Le Panda est-il parmi eux ? » demanda Ryan, soudain inquiet.
« Qui ? » demanda Livia, apparemment n’ayant jamais pris de notes sur le puissant homme-ours.
« Le Panda, l’élu », expliqua Ryan, assez fort pour que l’otage et les téléspectateurs entendent. « Le seul Génome dont le pouvoir dépasse le mien. Notre duel tant attendu a été prédit par des précogs. »
Livia gloussa derrière son casque. « Non, je ne pense pas », murmura-t-elle, pour devenir sérieuse. « Mais… Felix est parmi eux, et quelques-uns de mes autres moi meurent de fragments de verre dans le cou. »
Urgh, donc le Carnaval avait bien l’intention de les cibler cette fois. Le messager en savait assez sur Dynamis pour prévoir leurs mouvements, mais il ne pouvait pas en dire autant pour Hargraves. Le Carnaval s’était-il allié avec les frères Manada comme dans la timeline précédente ? Ou restaient-ils pour l’instant des agents libres ?
« On veillera à ce que rien n’arrive à Felix », murmura Ryan, trop bas pour que d’autres entendent, avant de faire semblant d’être enthousiaste. « Avec notre pouvoir combiné, Reine Crimson, nous régnerons sur toute la Nouvelle Rome ! »
« Commence par domestiquer ton idiot de chat, et on verra pour la ville », dit Sarin, peu impressionné.
« En tout cas, on rentre chez nous. »
« Qu’en est-il des otages ? » demanda Tea, presque pleine d’espoir. « On les emmène avec nous ? »
Ryan haussa les épaules. « Je me suis rendu compte que c’était un peu redondant de prendre une dizaine de personnes en otage, alors qu’on a une bombe nucléaire pour faire chanter la ville. »
« Et je ne pense pas qu’on ait assez de place dans le camion », fit remarquer Livia, l’évidence même.
« Ah », dit la poupée en abaissant son arme et en laissant respirer les otages. « Je commençais à m’attacher à eux. »
Tea les connaissait depuis une demi-heure, et elle avait déjà développé le syndrome de Lima ? Elle était trop douce pour le métier.
Le groupe sortit de l’entrepôt de Star Studios une minute plus tard, Sarin portant la bombe A et Frank les figurines en pâte à modeler. Ryan marchait en tête, tenant Eugène-Henry dans ses bras comme un maître du diable lors d’une promenade.
À peine avaient-ils passé la porte de l’entrepôt qu’une onde de choc faillit les faire trébucher. Le courier leva les yeux et regarda Mosquito lutter avec un Wyvern entièrement transformé dans le ciel. Le courier se rappela qu’ils s’étaient battus lors d’une boucle précédente, la dame dragon écrasant le Psycho comme une mouche.
Mais maintenant que Mosquito avait trop mangé, il tenait plus que tête. Le musclé volant donna un coup de poing à Wyvern si fort que des fenêtres aux alentours se craquèrent ; le coup fit tomber le dragon en arrière, mais elle corrigea rapidement sa descente. Elle riposta avec son souffle, Mosquito fuyant à toute vitesse hors de sa trajectoire.
Pendant que les deux titans se battaient dans le ciel, le groupe se préparait à retourner à leur camion, mais ils le trouvèrent entouré par une douzaine de membres de la sécurité privée en tenue anti-émeute noire. Plusieurs fusils laser pointaient sur Ryan et ses hommes, tandis qu’un soldat avisé visait l’entrejambe du président. Aucun d’eux ne tira cependant.
Comme Livia l’avait prévenu, ils avaient aussi quelques Génomes avec eux. Atom Kitty, qui ne portait pas encore d’armes à lancer ; Reload, ce faux bon marché, qui avait au moins la décence d’apporter un sabre laser ; et le héros préféré de Ryan au monde.
« Salut, Garde-Robe ! » salua chaleureusement le courier son futur rival. « On se rencontre enfin en personne ! »
« Salut, enchantée aussi, Quicksave ! » Garde-Robe agita la main vers le groupe. Cette fois, elle était déguisée en négociatrice en otages du FBI, avec un mégaphone à la main. « J’ai adoré ton spectacle en stop motion ! »
« Garde-Robe, s’il te plaît, ne encourage pas ce fou », dit Atom Kitten, les mains levées. Il ressemblait à un chat prêt à sauter sur des souris, impatient d’étirer ses pattes. Livia se tendit en voyant son ex-petit ami, mais resta prudemment silencieuse.
« Désolée, désolée ! » s’excusa Garde-Robe avant de lever son mégaphone. « Veuillez vous rendre, vous êtes encerclés ! »
« Et vous êtes en infériorité numérique ! » répondit Sarin en levant la bombe A, le duel entre Wyvern et Mosquito provoquant encore plus d’ondes de choc. « Reculez ! »
Quelques membres de la sécurité privée levèrent leurs fusils vers Miss Gasshole, mais aucun n’osa tirer.
« Je suis maintenant M. le Président », dit Ryan en caressant son chat derrière les oreilles. Frank se tenait fièrement derrière son maître, tandis que la poupée pointait son lance-roquettes vers Reload. « Vous devriez le savoir, de toutes les personnes. Après tout, Garde-Robe… c’est toi qui m’as créé. »
« Je t’ai créé ? » demanda-t-elle avec un froncement de sourcils, avant d’étudier son costume en détail. Son visage pâlit en reconnaissant l’harmonie parfaite des couleurs de l’ensemble ; l’autorité de la cravate, la douceur des gants, la sauvagerie du chapeau melon. « C’était toi… c’était toi qui as demandé ce costume ! »
« Garde-Robe, tu connais ce type ? » demanda Reload, ses mains serrant son arme.
« J’ai conçu son costume ! » Garde-Robe pâlit d’horreur face à cette terrible vérité. « Mais je ne savais pas que quelqu’un l’utiliserait pour faire le mal ! »
« Mon… mon némésis ? » La émotion traversa le visage de Wardrobe, alors que son souhait d’avoir un ennemi juré super-vilain flamboyant était exaucé. « J’ai une némésis secrète ? »
« Oui, tu en as. » Ryan lui tendit une main, tenant Eugène-Henry de l’autre. « Rejoins-moi, Wardrobe. Devient mon ennemie jurée, tous les jours de la semaine. Ensemble, rien ne pourra arrêter notre marque. Nous construirons une franchise valant des milliards d’euros, plus grande que même Star Wars ! Nous inonderons le marché de marchandises, et nous dominerons le box-office ! Ce n’est qu’à travers moi que tu peux atteindre la popularité que tu désires ! »
« Oui, oui ! Oh Monsieur le Président, j’accepte votre offre ! » Wardrobe céda au charme d’une rivalité exclusive à long terme. « Nous nous battrons pour toujours ! »
« Bien, que diriez-vous de planifier notre premier combat demain ? Est-ce que demain vous conviendrait ? » Ryan fit quelques pas en avant, sans attendre de réponse. « J’ai un agenda très chargé. Les armes de fin du monde ne se construisent pas toutes seules. »
Reload se plaça sur le chemin du président, arme levée. « Tu ne vas nulle part, espèce de maniaque. »
« C’est moi ou tu penses vraiment pouvoir nous arrêter ? » Ryan canalisa son méchant intérieur, tandis que Sarin agita la bombe A de manière menaçante. « Ne m’oblige pas à exercer mon autorité. »
« Méfie-toi, Reload, il peut arrêter le temps pour une durée inconnue, » avertit Atom Cat, son camarade héros. « Il est aussi probablement un Génie d’une sorte à cause de la bombe, mais on ne connaît pas encore sa spécialité. »
« Un Génie ? » Ryan cligna des yeux derrière son masque. « Attends, tu penses que je suis un Psychopathe avec deux pouvoirs ? »
Atom Kitten ricana. « Mec, tu prends toute une ville en otage avec une arme nucléaire et une bande de mutants. Soit tu es un Psychopathe, soit tu es juste fou. »
« Ta réputation d’instabilité mentale a beaucoup plus de sens maintenant, » ajouta Reload.
Frank fit un pas, ignorant les fusils laser pointés sur lui. « Monsieur le Président, voulez-vous que je vide la zone ? »
« Ils vont le faire eux-mêmes, ou je vais appuyer sur le bouton— » Sarin se figea, alors que l’arme disparaissait soudainement de sa main. « Hein ? »
« Je l’ai ! » s’exclama Wardrobe, ayant rapidement changé de costume. Ses vêtements s’étaient transformés en ceux d’un gentilhomme français avec un monocle, une longue cape, et un haut-de-forme d’où elle avait tiré la bombe A.
Arsène Lupin ?
Ryan protesta immédiatement, « Quelqu’un va se faire étrangler pour ça— »
Reload sauta immédiatement sur le messager avec sa lame laser levée. Cependant, Frank attrapa rapidement sa jambe en plein vol d’une main, et le fit s’écraser au sol comme un club. Le pauvre Violet Genome régénéra instantanément, et se coupa sa propre jambe avant que Frank ne puisse le tuer à nouveau.
« Minions, débarrassez-vous de ces ennuis, sans toucher le camion ! » ordonna Ryan, tandis que la Sécurité Privée ouvrait le feu. Le messager arrêta le temps pour esquiver le barrage, tandis que Livia et Sarin se réfugièrent derrière Frank. Les lasers ne parvinrent pas à percer le corps métallique renforcé de la poupée, bien qu’ils brûlèrent des parties de la peau artificielle. « Mais laissez-moi le petit chat ! »
« Je n’ai pas de thème de chat ! » grogna Felix, tentant de toucher Ryan avec sa main nue. Le président esquiva gracieusement pour éviter le coup, puis un second. Les mains d’Atom Cat tentèrent furieusement d’atteindre la poitrine du messager, mais Ryan avait le temps et l’expérience de son côté.
La Poupée et Sarin avaient engagé la Sécurité Privée dans un échange de tirs, répondant aux lasers avec des roquettes et des ondes de choc. Le même sbire qui menaçait l’arme ultime de Ryan frappa l’épaule de Sarin, la forçant à couvrir la zone avec une main pour éviter de faire fuir le gaz.
Pendant ce temps, Livia se plaça derrière Frank alors qu’il tentait de rattraper Reload, utilisant le géant de fer comme bouclier contre les lasers de la sécurité privée. Elle semblait chercher quelqu’un qu’elle ne pouvait pas voir. Wardrobe recula, essayant judicieusement de garder la bombe atomique à l’écart du combat, et Wyvern au-dessus écrasa Mosquito contre le toit de l’entrepôt.
« Oh, eh bien, pendant une seconde, je pensais que je devrais utiliser mes mains », taquina Ryan Felix. « Je suppose que mes jambes suffiront. »
« Je vais te montrer mes mains ! » Atom Kitten sauta presque sur son ennemi, mais le courier esquiva simplement et le fit trébucher. Le jeune héros s’écrasa la tête la première contre le sol, au grand désespoir et humiliation de Ryan.
« Il est inutile de résister », dit Ryan, en se tenant menaçant au-dessus de son ancien acolyte. Bien qu’il n’ait pas l’intention de faire du mal à son ami, quelqu’un d’autre en pensait autrement.
Toutes les fenêtres de la zone, y compris celle du camion léger, explosèrent simultanément.
Des éclats de verre volèrent vers Ryan, et il sentit un léger frisson dans sa colonne vertébrale—
Ryan se tint debout, son chapeau contre sa poitrine.
Le feu de l’échange de tirs s’éteignit brièvement, alors que tout le monde tentait de rassembler ses pensées.
Livia avait activé son pouvoir et avait fait avancer le temps. La princesse Augusti se tenait près du camion, avec un Shroud visible et ensanglanté allongé sur le sol ; le conteneur du véhicule semblait également légèrement endommagé. Livia avait frappé le vigilante invisible avec Fisty, le faisant heurter le conteneur et perdre sa concentration.
Quant aux autres, la Doll soigna la blessure de Sarin, tous deux se cachant derrière Frank. Le colosse avait enfin attrapé Reload, et semblait prêt à écraser son dos contre son genou. Atom Kitten peinait à faire partir Eugène-Henry de son visage, le chat griffant furieusement ses joues. Ryan avait probablement lancé son animal sur le héros dans le temps sauté, mais il ne pouvait pas en être sûr.
Merde, est-ce que c’était ainsi que ça se ressentait pour les autres de combattre Quicksave ? Ce vide vide de toute vraie action ? Pas étonnant que les ennemis du courier le détestent.
« Quicksave. »
Ryan leva les yeux et vit Wyvern voler au-dessus de sa tête. La Mère Dragon avait retrouvé sa forme humaine, tandis que Mosquito se dégonflait lentement pour retrouver sa taille d’origine, incrusté dans le mur de façade de l’entrepôt.
« Rend-toi », avertit Wyvern, le visage crispé de colère, « je n’hésiterai pas à utiliser la force létale. »
« Tu sais ce qui est mieux qu’une bombe atomique, Mère Dragon ? »
Ryan plongea la main dans son chapeau melon et en sortit rapidement une petite sphère métallique avant que Wyvern ne descende sur lui.
« Une autre bombe ! »
Wyvern se figea en plein air, même si tous les membres de la sécurité privée à portée d’oreille visaient Ryan. « Wardrobe, vole le b— »
« Si tu veux que je jongle », fit Ryan en réalisant un tour d’illusion pour faire apparaître rapidement une troisième bombe de sa veste, donnant l’impression qu’il avait dupliqué la sphère. « J’en ai une troisième ! »
Remerciez Mechron pour son réplicateur de matière ! Cela rendait la fabrication d’engins nucléaires incroyablement facile.
Presque trop facile.
Et comme Ryan l’avait deviné, alors que Wardrobe changeait immédiatement de costume pour celui d’Arsène Lupin, elle n’essaya pas de voler les deux bombes sous son nez. Son pouvoir avait ses limites. Pourtant, un agent de la sécurité privée tenta de tirer sur le bras du courier pour le faire lâcher une de ses armes nucléaires.
Ryan garda simplement le temps figé, réapparaissant à quelques mètres de là. « Non, non, non », dit-il, en effleurant les boutons de ses armes. « Si tu essaies quoi que ce soit, je stoppe le temps, et on joue à Dr. Strangelove. »
Wyvern fronça les sourcils, mais ne fit pas de mouvement. « Tu n’oserais pas. »
« Je laisse littéralement mon chat le faire en direct à la télévision », fit Ryan en pointant, ses pouces effleurant les boutons. « Tu veux parier ? »
Pendant une minute tendue et douloureuse, personne n’osait bouger. Eh bien, à l’exception d’Eugène-Henry, qui termina de griffer le visage d’Atom Cat pour courir retrouver son maître. Tous les regards se tournèrent vers Ryan, craignant qu’il ne tienne sa menace.
La mâchoire de Wyvern se serra si fort que la messagère pensa qu’elle pourrait se briser ses propres dents, et elle porta la main à son oreille. Les génies du QG de Dynamis avaient probablement confirmé la authenticité des bombes par un bouchon d’oreille, et Mère Dragon n’osa pas défier Ryan.
« Comme je le pensais », dit Ryan, en frottant avec suffisance sa victoire au visage de ses ennemis. « Vous voyez juste ici ? C’est la différence entre nous. L’un devient le putain de USA, l’autre devient l’Afghanistan. »
« Monsieur le Président, n’avons-nous pas signé des traités sur la non-prolifération des armes nucléaires ? » demanda Frank, tenant encore un Reload impuissant dans ses mains. Le Génome Violet tenta de poignarder le géant de fer avec sa lame laser, mais infligea peu ou pas de dégâts.
« Oui, mais personne ne les respecte », répondit Ryan, en jetant un coup d’œil à ses hommes. « Mesdames et messieurs, faites vos bagages, nous rentrons à la maison. Frank, prends Mosquito. »
Frank jeta immédiatement Reload par-dessus son épaule, sa force envoyant le pauvre Génome Violet voler au-dessus de l’entrepôt, puis aida le blessé Mosquito à revenir au sol.
« Euh… » se plaignit Mosquito alors que Frank l’aidait à porter, du sang coulant de ses blessures. Le bugman avait retrouvé sa taille d’origine. « Putain, elle frappe fort… la douleur fait tellement mal… »
« Tu ne t’en sortiras pas comme ça », dit Wyvern, bouillonnant de colère. Pendant que Wardrobe s’était transformée en infirmière pour aider les blessés, Atom Cat fixait le Meta-Gang, des marques de griffes sur tout le visage. Livia déguisée faisait de son mieux pour éviter de le regarder, peut-être par honte.
« Au contraire, je pense que je vais m’en sortir avec tout ça et l’argent », dit Ryan en ouvrant la porte du camion pour Livia. La princesse Augusti attrapa Eugène-Henry et monta dans le véhicule, imitée par Sarin. « Mais j’espère que ton patron ne s’en sortira pas en fourrant un corps-voleur dans un produit hors de prix. »
« Tu crois que je crois à tout ça ? » tenta de paraître confiante Mère Dragon, Ryan pouvait sentir le doute s’immiscer dans sa voix. « Que je peux croire à tout ça ? »
« Ma poupée, ma chérie », demanda Ryan à Tea, alors qu’elle aidait le blessé Mosquito et Frank à monter dans la caisse du camion. « Donne à notre amie dragon la preuve. »
« Le sang ? » Tea ouvrit un compartiment caché dans son bras, à la grande surprise de tous, puis lança une petite seringue à Wyvern. « Par ici ! »
Le super-héros attrapa le récipient d’une main, fronçant les sourcils en voyant une petite quantité de sang à l’intérieur. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Quelques gouttes du sang de l’Underdiver. » Bien que Dynamis ait déjà pris des échantillons et effectué un scan ADN, Ryan doutait que la société les partage avec son héros brillant. Wyvern ne se serait pas associée à la mégacorporation si elle avait connu son secret sale. « Applique-le sur n’importe quel Élixir Contrefait, et tu verras la vérité par toi-même. Je te conseillerais cependant de demander l’aide de Devilry. Si cette substance te touche, tu es mort. »
Wyvern ne dit rien, même lorsque Ryan se prépara à monter dans le camion en dernier. Le messager jeta un dernier regard au blessé Shroud sur son passage. « Je suis surpris que tu aies décidé de nous combattre », lui dit-il en regardant le manipulateur de verre. « Je veux dire, tu as tout fait pour traquer tous les clones de Bloodstream. Je pensais que tu irais d’abord après Dynamis. »
« Nous… avons échoué. »
Le messager fronça les sourcils derrière son masque. « Mmm ? »
« Nous ne… l’avons pas arrêté… » souffla Shroud, peinant à respirer. Le coup de Livia avait probablement endommagé un poumon. « On a juste… retardé… »
« Retardé quoi ? Le retour du sang ? » demanda Ryan avec un froncement de sourcils, mais le manipulateur de verre n’était pas en état de répondre. Le courier se demanda brièvement s’il fallait ramener la vigilante au bunker pour des soins médicaux, mais cela n’inciterait qu’à ce que Leo attaque immédiatement. Dynamis s’en occuperait, ne serait-ce que parce qu’il avait essayé de les aider.
Quelques secondes plus tard, Ryan était assis dans le camion pendant que la Doll le conduisait loin, jetant un coup d’œil par les fenêtres brisées. Personne n’osa les arrêter en quittant Star Studios.
« Alors ? » demanda Ryan à sa troupe. « Qui veut faire du français ? »
Livia poussa un soupir de soulagement, relâchant son stress. « C’était incroyable ! » dit-elle, sa voix pleine d’enthousiasme. « Je ne pouvais pas deviner comment la situation allait tourner à tout moment ! Est-ce que c’est toujours comme ça avec vous ? »
« Malheureusement, » grogna Sarin, en couvrant la coupure bandée dans sa combinaison hazmat.
« Parfois, il y a du feu, » ajouta Tea.
« On devrait le faire plus souvent. » Livia posa sa tête contre le siège, Eugène-Henry dormant sur ses genoux. Ryan pouvait comprendre sa réaction. Tout comme lui, elle avait oublié combien elle aimait les surprises. « Incroyable. »
Lorsqu’ils atteignirent le point de contrôle de sécurité pour entrer dans Rust Town, la Doll arrêta brusquement le véhicule et poussa un cri d’horreur. « Que se passe-t-il ? » Ryan se tendit instantanément et regarda par la fenêtre, face à une vision d’horreur.
Le poste de sécurité privé était devenu totalement silencieux. Littéralement. Deux douzaines de gardes de Dynamis avaient été suspendus au-dessus d’une arche ouverte menant à Rust Town, les cordes faites de leurs propres intestins. Le numéro « 885 » avait été écrit avec du sang sur le sol en dessous d’eux dans une mise en scène macabre.
« Sacré… » Livia posa ses mains sur son casque en voyant ce spectacle effrayant, essayant instinctivement de couvrir sa bouche d’horreur. Eugène-Henry, quant à lui, jeta un regard désinvolte sur les corps. « Comment ai-je pu… comment ai-je pu ne pas voir… »
« Tu ne pouvais pas le voir, » dit Ryan, réalisant avec peur qui avait perpétré cet acte terrible.
« Ça ? »
« La raison pour laquelle cette mission est déjà condamnée, » répondit le courier, pointant du doigt les lettres écrites sur la poitrine de chaque corps. Ensemble, elles formaient une phrase unique et sinistre.
JOYEUX ANNIVERSAIRE !
Ryan regarda dans le miroir rétroviseur, et vit deux oreilles pointues s’élever lentement derrière lui.