Chapitre 81
En lui caressant les oreilles d’Eugène-Henry, Ryan répétait mentalement son discours de méchant. Il avait mis son chapeau de guerre et se préparait à l’affrontement.
Puisque Frank et le moustique amélioré étaient trop gros pour la camionnette présidentielle, le groupe avait opté pour un camion léger noir et avait placé les gros bras à l’arrière. Tea conduisait avec une capuche de bandit couvrant son visage, ce qui faisait ressembler l’androïde à un preneur d’otages. Sarin était assise à l’avant, tandis que Ryan gardait la deuxième rangée de sièges pour lui.
« Ah », dit la poupée en regardant la route. « Je me sens nostalgique. Ça me rappelle les fois où nous faisions des pique-niques dehors, à la ferme. »
« Sauf avec plus de chaos », ajouta Ryan, son chat miaulant sur ses genoux. « Et des dégâts matériels. »
« Ça vaut mieux », dit Sarin en tapant sur une tablette. « Même avec le bunker sous notre contrôle, nous affrontons Dynamis. Thegov. »
« Non, nous remettons la grande entreprise à sa place », répondit Ryan. « Si mon plan fonctionne, et il va fonctionner, Dynamis sera trop occupé à se déchirer lui-même pour nous cibler. D’ailleurs, l’ultimatum d’Hector se termine aujourd’hui. Soit nous partons, soit il le fait. »
« Ouais, ouais, je comprends. » Son bras droit marqua une courte pause en regardant la route. « Ryan, cette chose de la vidéo… c’est en nous tous ? »
« En tous ceux qui ont pris un Élixir Contrefait. » Ce qui, selon ses calculs, concernait environ dix pour cent de la population de New Rome. Les contrefaçons coûtaient cher, mais pas autant qu’une maison, et tant Dynamis qu’Auguste utilisaient largement cette substance pour renforcer leurs forces.
Une personne sur dix qu’ils croisaient dans la rue pouvait devenir un clone de Bloodstream à tout moment.
« Donc presque toute la bande », dit Sarin. « Quiconque a pensé que c’était une bonne idée mérite de se faire tirer dessus. »
« Les compagnies de tabac tuent la moitié de leurs clients », répondit Ryan. Connaissant Darth Manada, il pensait probablement que la marge bénéficiaire valait le risque.
« Ils ne peuvent pas s’en tirer comme ça », argumenta Tea. « C’est monstrueux. »
« D’accord », acquiesça Sarin d’un signe de tête sec. « Et puis, ils ont refusé de nous payer après tous les risques qu’on a pris en combattant Auguste. La douce revanche, c’est ça. »
« Sarin, ma chérie, les vidéos sont-elles prêtes ? » demanda Ryan.
« Oui, mais Dynamis va probablement les supprimer en quelques minutes. Ils contrôlent le Dynanet et les ondes. »
« La plupart, mais pas toutes », dit Ryan, alors que le camion s’arrêtait pour prendre le dernier membre de l’équipage. Elle ouvrit la porte du côté du courier et monta dans la voiture.
Pour sa première sortie en tant que méchante, Livia avait opté pour quelque chose de simple, mais élégant : un costume de lounge noir avec une chemise rouge et une cravate en dessous, accompagné d’un casque inspiré de Daft Punk avec le même schéma de couleurs. La tenue, tout en ne pouvant pas dissimuler ses courbes féminines, lui donnait un look androgyne et stylé.
« Mesdames et messieurs », présenta Ryan sa nouvelle acolyte. « Je vous présente la seule et unique Première Dame de notre régime présidentiel, Reine Crimson ! »
« Bonjour », se présenta timidement Livia au groupe. « Je… je suis honorée de vous rencontrer tous. »
« Bienvenue, je suis la Poupée ! » s’exclama chaleureusement Tea, tandis que Sarin la laissait échapper un grognement. « On va passer un bon moment, vous verrez ! »
L’androïde semblait étrangement enthousiaste à l’idée de participer à une entreprise criminelle.
« Monsieur le Président. » Ryan tourna la tête, Frank regardant à travers la fenêtre séparant les sièges de la camionnette légère de sa cargaison. « Êtes-vous Mormon ? »
« Non, bien que je doive probablement me proclamer un jour comme un dieu. » Il n’arrivait pas à finir une course de méchant sans une ou deux discours mégalomaniaques. « Pourquoi une telle question, Agent Frank ? »
« Vous avez la nouvelle et l’ancienne Premières Dames dans la même voiture, » expliqua le géant. « À moins que l’une d’elles ne soit une stagiaire ? »
« Je n’ai qu’une seule épouse, Agent Frank, » dit Ryan en regardant dans les yeux du géant. « Et son nom… c’est AMÉRIQUE ! »
Eh bien, le courier avait autrefois connu une phase de rockstar avec toute la débauche que cela impliquait. À la fin de la boucle, il avait tellement de groupies qu’il ne se souvenait plus de la moitié d’entre elles et ne pouvait plus marcher droit. Cependant, la nouveauté du sexe sans cervelle s’était rapidement estompée. Ryan préférait une relation exclusive et intime avec une seule personne ; quelque chose avec une connexion plus profonde que le simple désir superficiel.
Il cherchait une âme sœur.
« L’Underdiver ne se joindra pas à nous ? » demanda Livia, un peu curieuse.
L’humeur de Ryan s’assombrit instantanément. « Non, elle ne le fera pas. »
Après le test désastreux de Knockoff, Shortie s’était enfermée dans sa chambre et refusait d’en sortir. Elle ne laissait personne entrer, pas même Ryan ou Sarah. Bien que la Génie ait aimé son père, en fin de compte, cette relation était une blessure ouverte qui ne cicatrisait jamais. Tout le progrès qu’elle avait fait lors de la dernière boucle semblait avoir été effacé par la peur et la douleur.
Et Ryan ne pouvait l’aider que si elle le laissait entrer.
« Je suis… je suis désolé, » dit Livia, sentant son malaise. « Je ne voulais pas… »
« Reine, j’adore ton costume ! » dit Tea à l’avant, essayant de recentrer la conversation sur un terrain moins gênant. « Surtout le style techno-français ! »
« Oh, merci. » Livia joignit ses mains gantées, et bien que Ryan ne puisse pas voir son visage sous le casque, il aurait parié qu’elle était embarrassée. « Tu l’aimes aussi, Quicksave ? »
« Je ne peux pas critiquer quelqu’un portant un costume Dior, » rassura Ryan Livia, Eugène-Henry passant de ses genoux à la princesse Augusti. « Tu vois, même mon chat l’approuve. Il n’accepte que le meilleur. »
« Est-il prudent de l’emmener ? » demanda Livia en caressant le félin pendant que le camion se dirigeait vers les Studios Dynamis’Star. « Je sais que les chats ont neuf vies, mais il sera en plein milieu d’une zone de guerre. »
« Je vous garantis que tout se passera comme je l’ai prévu, » dit Ryan d’un ton menaçant, avant de lui donner lesFistyBrothers à porter. « Mets-les, s’il te plaît. »
« Gantelets ? » demanda Livia. « À quoi servent-ils ? »
« Ils transforment les gens en donuts, » répondit le courier avant de vérifier l’heure. « Selon notre planning, il nous reste environ une heure avant que la garde-robe et les autres ne se connectent pour faire leurs caméos. Nous arriverons juste à temps pour les infos du matin. »
Bientôt, le camion atteignit les limites des Studios Dynamis’Star. Le parc bourdonnait déjà d’activité, une armée de techniciens et de stagiaires se dirigeant vers la cafétéria pour leur dose de café matinal. Deux gardes contrôlaient paresseusement des voitures essayant de passer le point de contrôle, aucun d’eux ne portant d’armure de puissance. Comme Ryan l’avait appris lors de ses visites précédentes, Dynamis ne s’attendait à aucune attaque contre l’endroit.
« Tout le monde a mis sa ceinture ? » demanda Tea, ses mains tendues sur le volant alors qu’ils approchaient du poste de contrôle. « Ryan, subtil ou bruyant ? »
« Bruyant. »
Est-ce même une question ?
La Doll accéléra à fond, et le camion fonça vers le poste de contrôle comme un taureau vers un matador. Les gardes sautèrent sur le côté de la route pour esquiver, tandis que le véhicule du Meta-Gang brisait la barrière de sécurité. Le véhicule poursuivit sa course à toute vitesse dans le parking, avant de s’arrêter brusquement devant un entrepôt.
Les techniciens regardaient, étonnés, alors que l’équipage du super-vilain sortait de la voiture. Ryan portait Eugène-Henry dans ses bras, Livia peinait à mettre ses gants, la poupée ouvrit le container du camion pour libérer ses passagers, et Sarin libéra une puissante onde de choc vers le ciel.
Cette fois, le personnel des Studios comprit enfin le danger et prit la fuite en panique.
« Enfin dehors ! » dit Moustique en sortant du container du camion avec Frank. Ayant trop mangé de sang riche en nutriments, l’homme-insecte avait presque doublé de taille. La chair cramoisie sous son exosquelette était devenue verte, ses muscles gonflaient jusqu’à devenir presque grotesques. Ryan pensa qu’il devrait changer son nom en Beefcake. « C’est la dernière fois que je partage une course avec toi, Frank. »
« Moustique, mon cher, tu protèges la voiture, tu surveilles la zone, et tu donnes l’alerte si quelqu’un essaie de voler en avion, » dit Ryan. La poupée attrapa un lance-roquettes dissimulé sous les sièges et verrouilla le camion. « Il est temps d’éblouir la Nouvelle Rome. »
Sarin explosa l’entrée de l’entrepôt avec une onde de choc, tandis que Beefcake prenait son envol et tournoyait au-dessus du studio. Ryan entra dans le trou en premier, comme un chef, tandis que ses sbires suivaient en ordre regimenté.
Le groupe entra dans une salle de réception, ignorant les secrétaires, stagiaires et travailleurs terrifiés qui n’osaient pas arrêter leur progression. La plupart des gardes de sécurité n’étaient pas payés assez pour affronter une bande de Génomes, mais l’un d’eux osa menacer Ryan avec une arme. Le courier fit freeze le temps et le désarma d’un seul geste, utilisant l’autre pour porter son chat.
Ryan atteignit finalement une porte protégée par une serrure à carte, portant l’inscription « Studio de Nouvelles ». « Agent Frank ? » demanda le président à son fidèle garde du corps. « Ouvre la porte. »
Le géant de fer regarda immédiatement autour de lui, et remarqua rapidement un technicien terrifié avec une carte d’accès autour du cou ; Ryan l’identifia rapidement comme Kevin, l’un des scénaristes travaillant sur le film lors de la boucle précédente. L’homme était figé sur place, tenant une tasse de café fumante.
Frank souleva le scénariste par le pantalon, renversant le café sur le sol, et le balança devant la serrure comme un jouet. La porte s’ouvrit dès qu’elle reconnut la carte d’accès.
« Après vous, Monsieur le Président, » dit le géant en laissant tomber sa victime sur le sol. Du tache brunâtre sur son pantalon, le scénariste s’était soulagé.
« Merci, » dit Ryan en passant par la porte ouverte, seulement pour que Frank traverse les murs autour en suivant. Chacun sa propre entrée.
Le plateau de nouvelles de la Nouvelle Rome était une grande pièce circulaire de la taille d’un appartement, avec la moitié des murs couverts par un grand écran 3D. Un bureau de présentateur bien éclairé faisait face à deux caméras, et une horde d’esclaves à bas salaire restait dans l’obscurité éternelle. Un charmant présentateur aux cheveux bruns était assis sur une chaise en cuir, prêt à livrer le journal du matin lorsque la Meta-Gang envahit le plateau.
« Tout le monde, les mains derrière la tête ! » grogna Sarin avec colère, tandis que Tea menaçait le personnel avec son lance-roquettes. Les cris de peur ne durèrent pas longtemps, remplacés par un silence craintif alors que Frank et la poupée regroupaient une demi-douzaine de techniciens dans un coin. Les caméramans poursuivaient leur travail sous la surveillance de Sarin.
« Je vous jure que tout ira bien, si vous ne résistez pas, » promit la poupée aux otages, même en les menaçant avec un lance-roquettes. « Nous ne voulons faire de mal à personne. »
« Ce sont nos otages, ne les câlinez pas, » dit Sarin, en connectant sa tablette à un appareil d’enregistrement. Livia se tenait en arrière-plan, trop anxieuse pour dire quoi que ce soit. La princesse Augusti n’avait pas beaucoup d’expérience sur le terrain.
Ryan approcha calmement le présentateur, et mena silencieusement son espace vital. L’homme se leva de son siège sans un mot et rejoignit les autres otages, laissant le courier libre de prendre la place. Eugène-Henry miaula sur ses genoux, regardant les caméras comme une diva à poils.
« Ai-je l’air assez intimidant ? » demanda Ryan à Livia, en ajustant son costume.
« Si tu pouvais relever un peu ton chapeau, ce serait parfait. »
Ryan suivit son conseil et s’illumina sous les projecteurs.
« Nous sommes en direct, patron, » dit Sarin, forçant un caméraman à se concentrer sur le masque de Ryan.
Le président jeta silencieusement un coup d’œil aux techniciens, remarquant un jeune adolescent aux cheveux bruns et à l’acné. « Tu es stagiaire ? » lui demanda-t-il.
« U-uh, oui monsieur ! »
« Apporte-moi un café. Avec du lait et du sucre. » Le jeune adolescent s’enfuit immédiatement de la pièce pour exécuter sa commande, bien que Ryan n’était pas sûr qu’elle reviendrait.
Quoi qu’il en soit, le courier caressa les oreilles de son chat, et se présenta à la caméra. « Bonjour, Amérique ! Bien qu’il soit triste que vous n’entendiez pas la météo—alerte spoiler, allez à la plage aujourd’hui—oh boy, vous allez avoir quelque chose de bien meilleur. Je suis M. le Président, et voici mon message. »
Il était fait pour ça.
« Je suis Ryan Romano. Leader du monde libre, conquérant de Monaco, et président démocratiquement élu de la Meta-Gang. Oui, la même bande Psycho qui a pris le contrôle de ce quartier du nord pourri. Nous retenons actuellement en otage Star Studios jusqu’à ce que nos exigences soient satisfaites. N’essayez pas de nous déconnecter, parce que si quelqu’un essaie… »
Ryan posa sa mini-bombe A sur la table de la rédaction.
« Je l’appelle le spécial Corée du Nord, » expliqua-t-il en termes simples. « Utilisant une technologie Genius très sophistiquée, trop compliquée pour que vous compreniez, cet appareil peut provoquer une détonation thermonucléaire qui brûlera toute la ville en cendres. Si j’étais vous, je ferais vos valises et partirais pour Milan. »
Ryan pouvait à peine voir les visages des otages avec toutes les lumières braquées sur lui, mais il entendit certains d’entre eux haleter de choc.
Oui, qui serait assez désespéré pour aller à Milan ?
L’interne revint avec le café, et le posa au bord du bureau, aussi loin que possible de Ryan. « Merci, esclave, » dit le président. « Tu seras épargnée. »
« Je peux partir maintenant ? » demanda l’interne, en transpirant abondamment.
« Tu peux aller à la photocopieuse, » écrasa-t-il ses espoirs d’une vie meilleure, avant de se recentrer sur la caméra. Il remarqua Livia poussant l’interne vers les autres otages, mais n’y prêta pas beaucoup attention. « Maintenant, peut-être vous demandez pourquoi cela se passe, alors nous avons préparé un court film. »
L’écran derrière son bureau diffusait son entretien enregistré avec Hector Manada.
Eh bien, bien sûr, le courier avait ‘édité’ le film pour qu’il tienne en cinq minutes, mais telles étaient les règles du journalisme sensationnel. Il le sortirait probablement en version director’s cut un jour.
« Plus de contrefaçons, » la voix d’Hector Manada résonna derrière Ryan. « Mon accord était avec vos prédécesseurs, et leur disparition change tout. »
« Certainement, nous pouvons continuer là où ils se sont arrêtés. »
« Vos gens n’ont pas tenu leur part du marché, alors pourquoi devrais-je honorer la mienne ? »
« Alors je devrais révéler ce qu’il y a dans vos contrefaçons. Je suis sûr que vos gens adoreront acheter un Psycho en conserve. »
« As-tu des preuves ? »
La vidéo passa au test désastreux de l’Elixir, où l’essence horrifique de Bloodstream transformait la boisson surévaluée en une slime hurlante. Livia poussa un cri d’horreur en voyant cela, tandis que les otages commencèrent à chuchoter entre eux.
« Ils retirent la vidéo presque dès que je la mets en ligne », dit Sarin en tapant sur sa tablette, « mais elle fait quand même des milliers de vues à chaque fois que je la télécharge. »
Le président hocha la tête, sachant qu’une fois quelque chose sur le net, cela y resterait pour toujours. « Je vais personnellement faire la version pour le spectacle des enfants, et comme je ne crois pas au CGI… »
Ryan posa trois figurines en pâte à modeler sur le bureau, représentant Hector Manada, Auguste et Big Fat Adam.
« Dites bonjour au stop motion ! »
Un silence gêné s’ensuivit. Public difficile.
Ryan, qui avait une longue expérience de ce genre de performance, fit la voix off. « Salut, je suis Mob Zeus ! » il leva la figurine d’Auguste, en faisant de son mieux pour imiter le tyran. « Et je suis MALÉFIQUE ! »
Livia ricana, et Eugène-Henry quitta les genoux de Ryan pour atterrir sur le bureau. Le chat commença à jouer avec la bombe A comme si c’était une balle de laine, au grand horreur de tous, et Ryan interrompit brièvement sa performance pour jeter un coup d’œil à son animal.
« Bon chat », dit-il en caressant le dos d’Eugène-Henry et en se délectant des larmes de désespoir du public. « Tu aimes ma bombe A, hein ? Tu l’aimes, hein ? »Recherche Google N0veI.Fiɾe.net
Son chat miaula en réponse, et Ryan reprit son spectacle.
« Je suis Hector, et je suis tellement jaloux d’Auguste ! Il brille trop ! » Le messager joua la figurine de Manada, avant de passer à celle d’Adam. À chaque fois, il imita la voix de l’original. « Je suis Adam ! Je suis si gros, que la dernière fois que j’ai utilisé une balance, elle a poussé des râles de mort ! Je veux aider, mais je suis pauvre ! »
« Prends mon argent, gentil cachalot ! Je t’en supplie ! » répondit ‘Hector’. Personne ne rit du spectacle, tous les regards se concentrant sur Eugène-Henry à la place. À présent, le chat roulait la bombe A près de la tasse de café de l’interne, montrant son derrière royal à la caméra.
Ryan posa une quatrième figurine sur le bureau, représentant Psyspy. Il tenait un couteau en pâte à modeler de taille gigantesque dans sa tentacule. « Je suis Psyshock », dit le président en prêtant la voix à la figurine du cerveau-volant, avant de la déplacer derrière celle d’Adam, « et je suis un traître ! »
« Monsieur le Président, faites demi-tour ! » Frank paniqua, revivant le meurtre de son ancien chargé. « Faites demi-tour ! »
La figurine de Psyshock poignarda celle d’Adam dans le dos, et le fou s’effondra. Tout le bâtiment trembla, alors que Frank frappait le sol de grief.
« Et c’est là que j’interviens, la main de l’injustice ! » Ryan fracassa la figurine de Psyshock, la réduisant en pâte. Puis il leva son poing recouvert de pâte à modeler. « J’ai été méprisé ! Humilié ! Non payé ! Mais jamais brisé ! On m’a traité de fou, mais je vais leur montrer ! Je vais leur montrer à tous ! Je prends toute la Nouvelle Rome en otage, jusqu’à ce que Dynamis me paie la rançon que je mérite ! La somme scandaleuse de un— »
« Il va le dire ! » s’écria La Poupée.
« Un million de dollars ! »
Le silence tendu fut brisé par le rire de Livia et les sanglots de bonheur de La Poupée. « Il a osé », dit l’androïde. « Il a osé. »
« Les idiots osent tout, c’est comme ça qu’on les reconnaît », répondit Sarin. « Chef, tu sais que les dollars américains coûtent presque autant que des timbres de collection de nos jours ? »
« Tu voulais qu’ils nous paient en pesos, peut-être ? » répondit Ryan d’un ton monocorde.
« Il faudrait tout le Mexique pour payer un million de dollars », dit Frank en crachant sur le plus vieux ennemi de l’Amérique.
« En tout cas, la cavalerie arrive à la rescousse », dit Sarin en montrant à Ryan l’écran de sa tablette. Quelqu’un diffusait en direct Wyvern traversant le ciel de New Rome à forme humaine, en direction des Star Studios.
« Ils ne peuvent pas faire taire la vérité ! » s’est emporté le président devant la caméra. « Nous ne céderons pas face aux menaces— »
Bip.
Ryan jeta un coup d’œil à Eugène-Henry, le chat ayant appuyé sur le gros bouton de la bombe A et déclenché le compte à rebours.
« Eh bien. » Le président regarda de nouveau la caméra, et sourit derrière son masque. « C’est tout, les amis ! »