Chapitre 80
Il a trouvé Livia debout sur les quais, face à la mer avec une expression terrible sur son visage.
Ryan a garé sa minivan noire pas si suspecte près du vieux port, et a rapidement regardé autour de lui pour repérer un quelconque membre des Killer Seven. Si Livia avait amené des garde du corps, ils se cachaient bien ; le coursier soupçonnait que Mortimer rôdait à proximité, enterré sous terre. « Tu ne viens pas à pied ? » dit le coursier à la princesse de la mafia, en la rejoignant dans son costume présidentiel complet. « Nous sommes loin du Mont Augustus. »
« Mais nous sommes proches de la Tour des Optimates, » répondit Livia avec un sourire triste. Non seulement elle semblait sombre avec les cercles noirs autour des yeux, mais elle s’habillait aussi en conséquence. Son manteau sombre et ses vêtements austères rappelaient à Ryan une jeune veuve. « Et je ne pouvais perdre Mathias que de cette façon. »
Alors M. Transparent la traquait aussi ? Le manipulateur de verre avait fait des incursions de plus en plus fréquentes dans Rust Town récemment, bien qu’il ne reste jamais longtemps à cause des interférences de la Terre.
Livia examina le nouveau costume de Ryan de la tête aux pieds. « J’adore le costume, » dit-elle, bien qu’elle fronçât les sourcils en voyant le trou dans son chapeau melon. « Quelqu’un t’a attaqué ? »
« J’ai dû réprimer une rébellion de robots. » Ryan haussa les épaules. « J’ai un chapeau melon de rechange dans ma voiture, mais j’attendrai demain pour le mettre. Je ne porte celui-là que pour l’instant. »
Elle ricana, bien que son cœur ne fût pas vraiment dedans.
Le coursier jeta un coup d’œil à la fille d’Auguste, remarquant les marques rouges près de ses paupières. Elle avait essuyé des larmes il n’y a pas si longtemps. « Il t’a dit, n’est-ce pas ? » devina Ryan. « La petite. Il t’a dit la vérité, sur ce qu’il ressentait. »
Son visage se contracta, lui indiquant qu’il avait touché juste. « On peut s’asseoir un moment, Ryan ? »
« Bien sûr. » Ils s’assirent le long du bord du quai, leurs pieds suspendus au-dessus de la mer. Ryan ne dit rien, sachant que l’héritière d’Auguste voulait une oreille attentive. Une oreille qui ne faisait pas partie de la ‘Famille’. Pas même Fortuna.
Livia posa ses mains sur ses genoux, face au soleil lointain. Une brise légère soufflait de l’ouest sur son visage. Elle ne dit pas un mot pendant un moment, essayant d’exprimer ses sentiments en mots. « Je suis allée directement à Dynamis. Quelque chose que je n’avais jamais osé faire, car cela augmente les tensions entre ma famille et les Manadas selon mes prédictions. Si je ne savais pas que cela n’aurait pas d’importance à long terme, je n’aurais jamais osé. »
« C’est l’histoire de ma vie, » répondit Ryan.
« Je refusais de partir tant que Felix ne m’aurait pas parlé, » poursuivit Livia. « Mes gardes du corps et la sécurité étaient à deux minutes de commencer un échange de tirs quand il est finalement descendu. Il n’était pas content que je lui force la main, mais il a accepté de s’asseoir et de parler sérieusement. »
Ryan écouta en silence respectueux.
« Je… je peux voir jusqu’à six futurs en même temps, et je peux les changer. Mon pouvoir est toujours actif, et parfois il réagit à mon état émotionnel. Il me montre des options en fonction de ce que je veux. » Livia détourna le regard, ses yeux se portant vers Dynamis et les tours jumelles d’Il Migliore. « Je n’ai pas pu convaincre Felix de revenir avec moi de son plein gré dans aucun des mondes alternatifs que j’ai vus. Il y en avait beaucoup où je pouvais le forcer, oui. Mais aucun où il reviendrait de son propre chef. »
Elle jeta un coup d’œil en arrière vers la mer calme et paisible, et l’ombre de l’île d’Ischia au loin. « Ce n’est… ce n’est pas que nous soyons finis, Ryan. Il n’y a jamais eu rien entre nous au départ. C’était… c’était juste de la bienséance, et mes propres sentiments m’aveuglaient à la vérité. Quel que soit le lien que nous avions, il est disparu, et je ne peux pas le récupérer. »
« Je suis désolé », dit Ryan en soupirant. « Je sais que ça peut sembler cliché, mais je comprends. »
« Tu as été là aussi. » Elle le regarda avec tristesse. « Je le sens dans ta voix. »
« Ouais. » Ryan enleva lentement son masque et son chapeau, les posant à ses côtés. La brise chaude sur son visage lui faisait du bien. « J’ai passé des siècles à chercher Len, parce que… parce que je l’aimais. Et maintenant qu’elle se souvient… alors que nous partageons encore un lien étroit… l’intimité que nous avions a disparu. »
« Que s’est-il passé ? »
« Son père est arrivé », répondit Ryan. Tout comme la ruine de Livia a détruit toutes ses chances avec Felix. « La nostalgie m’a conduit à New Rome. Je voulais un passé plus simple, et… »
Il prit une profonde inspiration. « Ne te méprends pas, je suis heureux d’avoir retrouvé un ami. Mais ce n’est pas la fin que j’espérais. »
Livia lui lança un regard plein de compassion. « L’amour est un poison doux, n’est-ce pas ? »
« Je ne regrette pas d’y avoir goûté », répondit Ryan avec un sourire sincère. « Tout ce que je voulais, c’était que quelqu’un se souvienne de moi. Quelqu’un avec qui je pourrais partager mes joies et mes fardeaux. Shortie a accepté de m’aider à porter une partie du poids, et… ça me va. Mieux que ça. »
« Pourquoi es-tu encore à New Rome, Ryan ? » lui demanda-t-elle. « Tu es venu dans cette ville pour renouer avec ton ami, et tu l’as fait. Adam est mort, et tu pourrais enterrer la bunker pour de bon. Laisser tout ce chaos derrière toi. »
« Ce ne serait pas la meilleure fin, princesse. »
« Ce serait une bonne fin. Pour toi, du moins. »
« Est-ce que ce serait bon pour Felix ? Pour Jamie, Jasmine, Yuki ? » Ryan marqua une courte pause. « Pour toi ? »
L’héritière parut quelque peu embarrassée. « Ne t’inquiète pas pour moi, Ryan », dit-elle, « je vais arranger les choses. »
Un mensonge évident. Il pouvait le voir dans ses yeux. Livia s’attendait à affronter plus de problèmes à l’avenir, et à porter le fardeau seule.
« Eh bien, tu fais partie de ma liste de Noël, que tu le veuilles ou non », plaisanta Ryan. « Et je vais te poser la même question. Pourquoi es-tu encore à New Rome ? »
« La même raison que toi », répondit Livia, ses yeux fixant l’île d’Ischia. « Trop de vies en dépendent. Si je pars, le trône reviendra probablement à Bacchus ou Mars, et rien ne changera. Ce sera juste plus de la même chose. »
« Jusqu’où peux-tu voir dans une simulation ? »
Livia joignit ses mains, comme si elle hésitait à révéler ce secret. Finalement, elle le fit quand même. « Environ un mois, si je me concentre vraiment. Les prédictions deviennent de plus en plus peu fiables plus je regarde loin dans le futur. » Son expression se transforma en une grimace sombre. « Pas assez loin pour que je puisse apprendre que mon père a un cancer avant qu’il ne soit trop tard. »
Elle avait donc vu comment le monde évoluerait dans le futur. Bien que l’effet papillon ait probablement emporté des possibilités, voir un monde dirigé par Bacchus à la tête des Augusti devait l’avoir effrayée.
« Est-ce que je peux te confesser quelque chose, Ryan ? »
« Tu n’as pas besoin de demander. Je ne te jugerai pas. »
Les doigts de Livia tremblaient alors qu’elle rassemblait son courage. Il pouvait voir qu’elle était sur le point d’admettre quelque chose qu’elle n’avait jamais osé confesser à personne auparavant. « Je… je ne me sens pas vraiment à l’aise avec les autres. Même Fortuna, ou ma famille. Je les aime mais… comment expliquer… »
« Tu les connais, mais ils ne te connaissent pas », devina Ryan son problème.
Elle acquiesça lentement d’un signe de tête. « Tu as le même problème ? »
« J’ai vécu des vies entières avec certaines personnes à travers des boucles, pour qu’elles connaissent à peine mon nom dans la dernière. »
« Je peux traiter les réalités que je vois à un rythme accéléré, et je ne peux pas couper mon pouvoir. J’ai vu toutes les façons dont mes proches peuvent réagir à un stimulus, ce qu’ils prévoient de faire. Je sais tout d’eux, mais je me sens comme un observateur extérieur dans ma propre vie. Les événements que je vois sont arrivés à d’autres ‘moi’. Je n’ai pas vécu ces moments, je… je les ai seulement regardés. »
Leurs pouvoirs respectifs construisaient des murs avec les autres. « Est-ce pour ça que tu me dis ça ? » demanda Ryan. « Parce que tu ne peux pas me regarder, que nos moments semblent sincères ? »
Elle ricana. « Ça joue aussi, je crois. »
« Je ressens la même chose », admit Ryan. « Honnêtement, je te détestais un peu au début. Je m’étais tellement habitué à contrôler chaque aspect d’une boucle, qu’une force étrangère comme toi qui perturbe mes plans… C’était insensé. Mais, eh bien, j’avais oublié que j’aimais les surprises. »
C’était agréable de parler avec quelqu’un qui comprenait la solitude que Ryan avait endurée toutes ces années. Bien que leurs pouvoirs soient peut-être très différents, ils faisaient face à des problèmes similaires.
Livia le regarda avec un sourire amusé. « Si je me base sur ton pouvoir comme tu l’as suggéré dans tes messages, tu auras encore moins de maîtrise sur ce qui se passe. »
« Oui, mais tu l’as dit toi-même. Aucun de nous ne peut obtenir ce qu’il veut sans coopérer avec l’autre. » Le courier croisa les bras. « Alors, si on te donnait une carte de tes souvenirs et une sauvegarde de ceux de Len, tu accepterais ? »
Le sourire de Livia se transforma en une moue. « Je ne pense pas que ça marcherait, Ryan. Je me connais. Je n’accepterai jamais que mes pensées soient volontairement écrasées, surtout pas par une technologie créée par Dynamis. Du point de vue de mon ancien moi, je ne peux compter que sur des notes plutôt que sur une expérience personnelle. Je m’attendrai à une manipulation. »
« Tu ne peux pas écrire un avertissement de quinze pages que tu ne liras de toute façon, comme les moteurs de recherche ? »
« Je suis plus susceptible de supposer que quelqu’un a trafiqué mes notes. Je trouverais plus probable que tu sois une Blue manipulatrice capable d’interférer avec ma capacité. Je suis déjà très méfiante envers des personnes comme Bacchus. » Livia réfléchit à la question. « Combien l’Underdiver te fait-elle confiance ? »
« Je vois où ça va », dit Ryan. « On envoie ta conscience dans le passé, tu gardes une copie des souvenirs de Shortie, puis je la convaincs de faire écraser ses propres souvenirs. »
« Accepterait-elle ? Vous vous connaissez depuis des années, alors que nous ne nous sommes rencontrés que récemment. Elle est plus susceptible d’accepter ce plan que mon autre moi. »
« Je ne sais pas. » Espérons que Len trouverait un moyen d’envoyer plus d’une conscience dans le passé et qu’ils n’auraient pas à découvrir cela. « Je vais… je vais lui demander la permission d’abord. Ce serait un peu manipulateur sinon. »
« Tu utilises ta prévoyance pour faire bouger les autres comme tu veux tout le temps », argumenta Livia.
Len était un cas à part. « On verra avec elle. Et l’autre chose ? »
« T’aider à trouver un remède pour la condition Psycho ? » L’oracle semblait beaucoup moins enthousiaste à ce sujet. « Ryan, ces gens ont essayé de nous ramener à l’âge de pierre. »
Ceux qui le voulaient sont partis, et le reste… Ryan pensa à Acid Rain, Mongrel, Frank, même Sarin. Toutes ces personnes étaient victimes de leurs propres pouvoirs. « Le reste mérite une seconde chance. »
Et à part le Meta, combien de Psychos étaient des personnes ayant fait une erreur coûteuse, ou des victimes des circonstances ? Bloodstream, Jean-Stéphanie, Adam, et leur genre avaient coloré sa vision des Psychos. Mais maintenant qu’il avait vu l’autre côté de la barrière, Ryan ne pouvait pas qualifier un monde où Acid Rain resterait un tueur dément comme un Run Parfait.
« Je leur ai donné de l’espoir, Livia, » déclara le courier. « Je ne veux pas le décevoir. »
« Tu l’enlèveras quand tu reviendras en arrière dans le temps, » fit remarquer Livia.
« Je ferai de leur guérison une partie de ma boucle finale, » répliqua Ryan. « Je perfectionnerai le processus à travers plusieurs boucles, et je m’assurerai qu’ils aient une meilleure fin. Peut-être qu’ils ne se souviendront pas de ma promesse, mais moi oui. »
Livia hésita une minute entière, joignant ses mains en réfléchissant à la proposition. Si Ryan ne se trompait pas, elle utilisa sa vue pour tenter de voir les conséquences possibles, et cela sembla adoucir quelque peu sa résistance. « D’accord, » dit-elle. « Mais en échange, je demande deux choses. D’abord, tu m’impliqueras à chaque étape. Je ne veux pas aider à créer quelque chose que je pourrais regretter. »
« C’est juste. »
« Et deuxièmement… » Son expression devint ludique. « Pourquoi t’appellent-ils toujours M. le Président ? »
Ryan ne put s’empêcher de rire. « Tu veux que je déclassifie ce secret ? »
« Je suis curieuse, » admit-elle. « Je suis sûre qu’il y a une anecdote intéressante derrière ça. »
Ryan expliqua à Livia les détails de son coup d’État, et ses lèvres se transformèrent en un sourire. « Tu les obliges à chanter La Bannière Étoilée chaque matin ? »
« Frank est un chanteur étonnamment bon, mais Mosquito… » Ryan frissonna, le bourdonnement infernal résonnant dans sa tête. « Si tu ne voulais pas le gifler avant qu’il chante, tu le feras après. »
« J’aimerais pouvoir faire des choses idiotes comme ça, » admit Livia. « Tout le monde autour de moi marche sur des œufs. »
« Tu ne peux pas les forcer à t’amuser, façon bouffon ? » demanda Ryan. « À quoi sert d’avoir de l’autorité si tu ne peux pas en abuser de temps en temps ? »
« Ils craignent de me déplaire, mais ils redoutent encore plus l’attention de mon père, » répondit Livia. « Bien que je doive admettre que Fortuna et moi avons eu des aventures intéressantes quand nous étions plus jeunes. »
« Comme quoi ? »
« Nous faisions des vœux en regardant une étoile, et Fortuna a demandé l’étoile elle-même, » rit Livia. « Un petit météorite est tombé dans le jardin. Mon père était furieux. »
« Son pouvoir est cassé, » se plaignit Ryan.
« Je le sais, » répondit Livia avec un sourire complice, un peu nostalgique. « C’était tellement plus simple quand nous étions enfants. »
Ryan jeta un coup d’œil à l’île d’Ischia au loin. « Avant que tes parents ne commencent à te préparer pour prendre la relève ? »
Livia acquiesça d’un signe sec. « J’aimerais que tu détruises cette île en sortant de New Rome. Une fois que la Usine de Bonheur sera détruite, je pourrai enfin commencer à changer les choses pour le mieux. Peut-être même éloigner Narcinia de Bacchus, si je joue bien mes cartes. »
« Tu comprends qu’elle restera toujours le point de friction avec le Carnaval ? » Ryan souligna l’évidence. « Et Bacchus n’est qu’une partie du problème. Mars et Vénus la poussent aussi à produire plus de Bonheur contre sa volonté. »
« Mars et Vénus, je peux gérer », expliqua Livia. « Ce sont… des suiveurs, pour ainsi dire. Mars en particulier a choisi de devenir subordonné de mon père dès le début et n’a jamais faibli dans sa loyauté. Il ne prendra la responsabilité de l’empire familial que si on la lui impose. Si je hérite, ces deux-là feront ce que je dis ; même laisser Narcinia et Fortuna faire ce qu’elles veulent. Elles n’aimeront pas ça, je te préviens. Mais elles obéiront. »
« Mais pas Bacchus ? »
Livia secoua la tête. « Son obsession pour Bliss frise le zèle religieux. Il croit pouvoir contacter Dieu avec cette substance, et cela prime sur toutes les autres préoccupations. »
Pas un dieu.
Un Tout-Puissant.
« Même alors », dit Ryan, « si tu veux vraiment épargner ta famille d’un affrontement mortel avec Hargraves, il faudra trouver un moyen d’exfiltrer Narcinia de la poigne de ton père. »
Livia tressaillit. « Je vois Hargraves dans ma vision ces derniers temps. »
Le soleil ? Déjà ? « Où ? »
« Rust Town », admit-elle. « Je crois qu’il a l’intention de t’attaquer, et les chances augmentent avec le temps. »
Mais la seule raison pour laquelle Hargraves apparaîtrait si tôt, serait…
S’il savait pour le bunker.
« C’est pourquoi Safelite a été si actif récemment », murmura Ryan à voix haute.
Comment ? La présence de Ryan parmi la Meta-Gang avait-elle poussé Shroud à prêter plus d’attention à Rust Town ? Ou le manipulateur de verre avait-il réussi à interroger d’anciens esclaves de Psyshock avec les connaissances nécessaires pour reconstituer la situation ?
Peut-être ne l’avait-il pas encore fait, mais le ferait dans les jours qui viennent. « Combien de temps avant le coucher du soleil ? »
« Il est encore trop tôt pour le dire, surtout que tu peux faire faussement mes prophéties », répondit Livia en mordant sa lèvre inférieure. « Quelque chose d’autre brouille mes visions ces derniers temps. »
Bien sûr. L’un des peluches avait brisé la containment et s’était échappé du Junkyard. Si c’était comme avec Eugène-Henry, la créature polluerait probablement sa vision du futur.
« Je vois aussi Dynamis attaquer Rust Town », poursuivit Livia. « Enrique mène la charge dans la plupart des scénarios, mais d’autres, c’est son frère aîné qui prend la tête. S’il vient, la ville brûle peu après. Les flammes de la guerre consument tout. »
Donc, le plan de secours de Ryan, abandonner la surface et se barricader comme le fit Hannifat Lecter, semblait voué à l’échec. Il devait passer à l’offensive. « Eh bien, j’ai un plan pour m’occuper de Dynamis, et obtenir l’aide de Vulcan à cette occasion. »
« Vulcan ? » Livia haussa un sourcil, souriant. « Pourquoi choisir une voie si compliquée ? Si tu avais besoin d’elle, tu aurais pu me demander. »
« Non, je connais Vulcan. Si tu la forçais à aider, elle nous aurait dénonés à Augustus par vengeance mesquine. » Si quelque chose, l’irritabilité de Jasmine était une des choses que Ryan trouvait mignonne chez elle. « Elle n’aidera de manière fiable que si quelqu’un va dans son sens en premier. »
Livia comprit immédiatement les implications. « Vous étiez proches. »
Ryan évita son regard, fixant la mer. Il se sentait encore amer d’avoir perdu Jasmine, sa Jasmine. « Ouais. Ouais, on l’était. Mais maintenant, elle est partie pour de bon. »
« Maintenant que tu peux sauvegarder des souvenirs, pourquoi ne pas répéter la boucle où tu as formé une relation ? » suggéra Livia. « Ensuite, tu lui renvoies ses souvenirs. »
Ryan soupira. Il avait déjà envisagé quelque chose comme ça, avant de décider de ne pas le faire ; ce genre de pensée menait dans la rabbit hole. « En plus du fait qu’elle m’a fait promettre de ne pas la remplacer, je ne peux pas contrôler tes actions, donc une répétition parfaite est désormais hors de ma portée. Si j’essayais de recréer ma Jasmine à travers divers boucles, je deviendrais probablement obsédé par chaque détail, et je redémarrerais si je trouvais le résultat « insuffisant ». J’ai peur de commencer à me soucier davantage de ma propre idée de Jasmine, plutôt que de la personne elle-même. »
Tout comme il avait été obsédé par Len, et ce qu’elle représentait pour lui.
« Je… je vois. » Livia semblait déchirée par le choix de Ryan, mais semblait le respecter. « Pourquoi as-tu besoin d’elle ? »
« Nous sommes en train de chercher comment Mechron pourrait améliorer les pouvoirs de ses lieutenants. Si je combine sa technologie avec Jasmine… »
« Tu pourrais augmenter ton pouvoir, et peut-être faire traverser plus de personnes dans le temps. » Il pouvait voir que cette possibilité intéressait beaucoup Livia. « Comment comptes-tu procéder ? »
« Eh bien, je vais jouer au super-vilain, prendre le contrôle des Star Studios de Dynamis, et diffuser en direct les crimes d’Hector Manada pour que le monde voie », expliqua Ryan son plan maléfique. « Je vais aussi faire du cinéma, probablement prendre la ville en otage, et affronter mon ennemi juré Wardrobe dans une bataille épique. Ou elle partagera le rôle avec… je n’ai pas encore décidé si je veux que mes héros soient exclusifs. »
La réaction de Livia fut différente de tout ce que Ryan attendait.
Il pensait qu’elle rirait, montrerait du scepticisme, lui tapoterait dans le dos et le laisserait à son destin.
Au lieu de cela, l’oracle prit ses explications sans un mot, comme si elle les digérait. Livia ouvrit la bouche pour dire quelque chose, la referma précipitamment, puis joignit ses mains sur ses genoux. Un éclair d’hésitation traversa brièvement son visage avant que son expression ne devienne timide, comme un enfant précoce ayant peur de poser une question stupide et de subir la moquerie par la suite.
Ryan plissa les yeux vers Livia, lisant dans ses pensées. « Tu veux venir. »
« Est-ce que je peux ? » la princesse Augusti supplia avec un sourire gêné. Elle était si adorable à ce moment-là, que Ryan ne pouvait pas lui refuser.
Pourtant, l’idée qu’une personne aussi digne et respectable que Livia participe à quelque chose d’aussi idiot allait à l’encontre de l’image qu’il avait d’elle. « Tu en es sûre ? »
« Tu n’as pas dit non, » répondit Livia avec un sourire.
« Tu te rends compte du danger que cela comporte ? »
« C’est précisément pour ça que je veux venir, » dit Livia. « Je n’aurai jamais l’occasion de faire quelque chose comme ça en dehors d’une boucle temporelle, à cause de toutes les façons dont cela pourrait mal tourner. Si tu t’inquiètes pour mon père, je peux porter un masque et utiliser ma capacité de saut dans le temps. Personne d’autre en dehors de ma famille ne connaît ses détails. »
Ryan croisa les jambes et s’affala sur le quai, regrettant de ne pas avoir emmené son chat avec lui. « Mademoiselle Augusti, avez-vous vraiment ce qu’il faut pour être une super-vilaine ? Ce n’est pas seulement une question de puissance, mais aussi de présentation. Style, charisme, présence à l’écran… Il va falloir vous trouver un costume, et un nom redoutable. Minerva ne suffira pas. »
« J’ai une garde-robe étendue, » dit Livia avant d’essayer de penser à un bon alias. « Et pour le nom, que diriez-vous de Timestamp ? »
Ryan la fixa sans un mot.
« Fuseau horaire ? Time-Out ? » demanda Livia, de plus en plus maladroite à chaque nouvelle proposition. Ses joues devinrent rouges face à son silence persistant. « O’Clock ? »
Pourquoi ne pouvait-elle pas le voir ? Le nom parfait, celui qui convenait le mieux à son pouvoir ? Celui qui dégoulinait de style et transcenderait le domaine de la culture pop ? Le nom de famille parfait, pour accompagner un pouvoir que personne ne pouvait expliquer ?
« Reine Crimson. »
L’unique et l’unique.
« N’est-ce pas un peu pédant ? » demanda Livia avec un froncement de sourcils.
« Fais-moi confiance », sourit Ryan en posant une main réconfortante sur son épaule, « ça va très bien se passer. »
« Et alors ? » demanda Len, alors qu’une porte blindée se fermait derrière Ryan.
« Eh bien, notre princesse Disney a accepté d’aider avec notre projet de remède contre le cancer, et de jouer dans le film de demain. » La zone de test lui rappelait la chambre d’interrogatoire où lui et Jasmine avaient testé l’armure à renforcement de puissance. Une fenêtre renforcée séparait une salle de contrôle et ses ordinateurs d’un dôme souterrain, où des bras robotiques manipulaient un faux Elixir fabriqué par Dynamis. « Je vais l’échanger contre Rakshasa comme notre joker dans la manche. »
« Pas la Poupée, espèce de vaurien ? » La voix d’Alchemo résonna dans les haut-parleurs. « Pourquoi tu continues à la traîner dans tes histoires ? »
« Fais-moi confiance, elle se débrouillera très bien. » Tea avait été son principal choix de conductrice lors de sa période avec le cartel de drogue. « De plus, elle a accepté quand je lui ai demandé gentiment. »
« Elle est trop gentille pour te dire non, espèce de foutu bioforme dégoûtant ! »
Peut-être, mais d’après l’expérience de Ryan, la Poupée apprécierait le voyage. Elle réprimait de fortes tendances criminelles. « Quoi qu’il en soit, comment ça se passe avec Mosquito ? »
« Le sang synthétisé, riche en nutriments, renforce bien sa force accrue, comme tu le soupçonnais », confirma Alchemo. « Les premiers résultats sont prometteurs, même si l’effet ne dure pas longtemps. En moyenne, une heure. »
Une heure, c’était long, si on exploitait tout son potentiel. Ryan avait l’intention d’amener Frank, Sarin et Acid Rain à Star Studio, mais un autre poids lourd serait toujours utile.
Le courier s’approcha de la fenêtre, se tenant à côté de Len. Sa meilleure amie croisa les bras, observant le faux vert au-delà du verre avec appréhension. Elle essayait de garder son calme, mais ses véritables sentiments étaient écrits sur son visage.
« Shortie, je vais demander une dernière fois. » Ryan prit une profonde inspiration. « Es-tu sûre de vouloir le faire ? Ou plutôt, veux-tu le regarder ? »
« Je t’ai dit », dit Len avec un froncement de sourcils. « Je… j’ai besoin de savoir, Riri. Pour faire mon deuil. »
« Je crains surtout que ça n’ouvre de vieilles blessures. Ou que ça ne provoque une réaction dangereuse. »
« J’ai des incinérateurs prêts », dit Alchemo, avec quatre lance-flammes suspendus au plafond du terrain d’essai. Tous pointés vers la contrefaçon. « Si le pire arrive, je peux envoyer des robots ou appeler ta slime noire. »
« Riri, si notre hypothèse est vraie… alors Dynamis n’a pas seulement capturé mon père. » L’expression inquiète de Len se transforma en colère. « Ils l’ont emballé. En ont fait un produit. Même si ce n’est pas… même si ce n’est pas lui, je ne peux pas laisser ça passer. C’est inhumain. J’espère que nous avons tort. Mais je veux en être sûre. »
« Et si nous avons raison ? » Ryan posa la question cruciale. « S’il est vraiment dans le Lab Sixty-Six, que feras-tu ? Le laisser sortir pour qu’il tue à nouveau ? »
Len ne donna pas de réponse.
Elle n’en savait rien elle-même.
« Si tu veux mon avis », dit Braindead, bien que personne ne l’ait demandé, « si tu penses vraiment qu’on peut guérir les Psychos, alors pourquoi pas un de plus ? »
S’il restait quelque chose à guérir. Si Dynamis utilisait vraiment Bloodstream pour fabriquer des contrefaçons, alors ils l’avaient gardé en stockage pendant presque quatre ans. Qui sait ce que le Dr Tyrano lui avait fait à cette boue sanglante ?
Et honnêtement, Ryan ne voulait pas aider Bloodstream, même s’il était en vie. Il voulait que la boue soit morte et enterrée.
Quoi qu’il en soit, les tests allaient bientôt commencer. Un bras robotique tenait une pipette pleine de sang au-dessus de la contrefaçon, pendant qu’un autre ouvrait le récipient.
Le sang de Len.
Les tests préliminaires n’ont montré aucune correspondance entre les élixirs contrefaits de Mechron et ceux de Dynamis ; tous deux ont obtenu le même résultat par des méthodes différentes. Les robots du bunker n’avaient pas encore réussi à analyser la substance de Dynamis, alors Ryan a suggéré une approche plus directe. Si sa théorie selon laquelle la circulation sanguine modifiait le sang de Len pour la suivre était correcte, alors elle devrait réagir d’une certaine manière au faux élixir. Subtile ou évidente, un changement devrait suivre, et des caméras cachées filmaient tout.
Les yeux de Ryan se fixèrent sur le liquide vert tourbillonnant à l’intérieur du flacon en verre du faux élixir. Wyvern avait servi de modèle pour cet « Élixir d’Hercule ». Il se demandait si la chevaleresse draconique en justaucorps brillant aurait participé à sa création, si elle avait su comment il était fabriqué.
Le bras robotique appuya sur la pipette, un seul gouttelet tombant de celle-ci. Ryan et Len retinrent leur souffle, regardant la goutte tomber pendant un instant qui sembla s’étirer à l’infini.
La goutte atteignit le faux élixir, et celui-ci hurla.
Le contenant du faux élixir explosa en une douzaine d’éclats, tandis que son contenu vert devenait rouge sang. Le liquide se répandit sur le sol d’essai, gonflant comme une pâte à gâteau dans un four. La petite quantité de liquide grandit, et grandit, aussi vite que Darkling lorsqu’il dévorait Adam. La forme d’un visage parodique tordu d’humain se forma à la surface de la boue, son cri assourdissant résonnant à travers la fenêtre renforcée.
Un frisson parcourut l’échine de Ryan, alors qu’il était ramené à son passé sombre. Retour aux mêmes souvenirs terribles que Night Terror avait ravivés, une boucle plus tôt.
Il n’avait jamais pu oublier cette voix.
Len poussa un hurlement horrible ; pas de douleur, mais de pure peur et d’horreur. Le cri d’une victime traumatisée, revivant un cauchemar de quatre ans, encore et encore. Sa peau devint encore plus pâle, ses ongles griffant ses joues.
« Len ! » Ryan la serra immédiatement dans ses bras, la tenant fermement contre sa poitrine. « Len ! Calme-toi ! Je suis là ! »
La boue hurlante rampait sur le sol vers les fenêtres, sentant Len, flairant sa fille perdue comme un chien de chasse désespéré pour un repas chaud.
Les lance-flammes s’activèrent, brûlant la salle d’essai. Des flammes aussi chaudes que la surface de Leo vaporisèrent la masse en poussière, son cri effrayant se transformant en râles de mort. Il ne resta que des cendres et du silence.
Ryan ne savait pas combien de temps il avait gardé Len dans ses bras après cela. Son cri s’était transformé en larmes, ses mains couvrant son visage comme pour se protéger de la terrible vérité. Ses ongles avaient creusé profondément dans ses joues pour en faire couler le sang. Elle était si fragile dans ses bras qu’il pensa qu’elle pourrait se briser en deux.
Le messager la laissa pleurer contre sa poitrine, ses yeux fixant les cendres de l’Élixir. Une pensée terrible lui traversa l’esprit, en même temps que l’ampleur des crimes de Hector Manada.
Combien de personnes à New Rome avaient bu un élixir contrefait ?