Chapitre 7
Lorsque les locaux disaient que Rust Town était entourée de murs, ils ne plaisantaient pas.
Alors qu’il roulait aussi au nord que possible, Ryan commença à voir les fortifications séparant le quartier du reste de New Rome. Ce n’étaient pas tant des murs que un mélange de cylindres en acier haut, de clôtures électriques, de caméras montées et de systèmes de surveillance. Des Génomes entraînés occupant des tours de guet repoussaient les nuages de pollution des zones touristiques et les déviaient vers Rust Town grâce à la manipulation du vent, afin que les riches ne respirent pas le même air que les classes inférieures. Comme ils semblaient tous produire des courants d’air, Ryan supposa qu’ils utilisaient l’élixir contrefait commercialisé sous le nom de « Tempest », qui conférait une légère aérokinésie à son utilisateur.
En tournant autour de la forteresse à la recherche d’un point d’entrée, le Genome mit la radio Dynamis, écoutant les nouvelles.
« — nous avons reçu la confirmation que l’explosion dans le Little Maghreb hier était le résultat d’un duel court entre notre cher protecteur Wyvern et le Génome criminel connu sous le nom de Vulcan. » Ryan monta immédiatement le volume. « Vulcan, anciennement connu sous le nom d’Urban Guerilla, a brièvement été le compagnon de Wyvern avant de rejoindre le syndicat criminel connu sous le nom des Augusti. Les rapports indiquent que Vulcan a été contraint de fuir après avoir causé de lourds dégâts collatéraux— »
Ah, c’était donc pour ça que Vulcan ne l’avait pas contacté cette fois. Le Little Maghreb était probablement proche de la cachette des Augusti, et lui—ou elle ? Ryan ne se souvenait plus—avait décidé d’attaquer Wyvern lorsque l’occasion se présentait. Ils avaient probablement subi de lourdes blessures et Ryan était tombé hors de leur radar par la suite.
Le courier allait-il devoir changer d’hôtel encore une fois ? Non, mieux valait rester dans le premier hôtel jusqu’à ce que Wyvern le contacte, puis changer de lieu pour éviter la tentative d’assassinat qui avait mis fin à la dernière boucle.
« — le cryokinétique psychique connu sous le nom de Ghoul a tenté de s’échapper de la containment par la Sécurité Privée tôt hier, mais a été rapidement repris par Il Migliore, » poursuivait la radio. « Enrique Manada, le responsable de l’équipe de super-héros, a déclaré que ‘tant que Dynamis restera fort, les seigneurs de guerre et les fous ne prendront jamais pied à New Rome.’ »
Au moins, avertir Wyvern avait fait la différence. Elle avait probablement relayé son astuce concernant la compromission de la Sécurité Privée à son équipe, qui était intervenue à temps.
Encore fallait-il dire que Ghoul devait avoir du mal à s’enfuir sans ses jambes.
Ryan finit par atteindre un poste frontière gardé par trois agents de la Sécurité Privée. Tous portaient des équipements anti-émeute et des fusils laser. Leur chef fit signe à Ryan de s’arrêter, et le Genome fit de son mieux pour paraître innocent.
C’était assez difficile avec le masque et la tenue complète de Quicksave, mais c’était l’attitude qui comptait.
« Halte, » dit le garde. « Pas d’entrée sans autorisation appropriée ou permis de travail. »
« Je ne fais que visiter, » dit Ryan. « J’ai entendu dire qu’il y avait un zoo. »
« C’est un zoo, » grogna le garde. « Écoutez, citoyen, c’est la frontière de la civilisation. Au-delà, c’est la nature sauvage urbaine, et nous sommes les seuls à tenir entre New Rome et les hordes de barbares qui la déchireront. »
« Eh bien, quand je vous vois, je crains pour la civilisation. »
« Vous devriez, » répondit l’homme, manquant l’ironie évidente. « Donc, si vous voulez passer avec une autorisation appropriée, vous devrez contribuer à la défense mutuelle de notre communauté. »
« Bien sûr, » répondit Ryan. « Vous n’allez pas vérifier ma voiture pour des drogues, des armes ou quelque chose de douteux ? Je vous jure, je suis aussi propre que le jour de ma naissance. »
« Cela dépend de combien vous contribuez à la communauté. »
Pas étonnant que les Augusti et Meta puissent entrer et sortir si facilement. Étant donné que les gardes ne cherchaient même pas à dissimuler leur corruption, ils avaient probablement très peu d’inspections surprises.
Dès qu’il passa le poste frontière, Ryan comprit pourquoi on l’appelait Rust Town.
Tout d’abord, la qualité de l’air a chuté de façon drastique, pire encore que dans le port ; l’odeur de rouille et de produits chimiques était si omniprésente que le coursier se demanda si quelqu’un n’avait pas déversé des déchets toxiques à l’air libre. Ryan dut remonter les fenêtres de sa voiture et activer le filtre à air de son masque pour que cela devienne supportable.
Presque toutes les maisons et les immeubles de trois étages étaient en état de délabrement, les fenêtres étaient brisées, les murs en parpaings étaient couverts de graffitis, certains même s’effondraient. Le quartier était d’une claustrophobie totale, des rues étroites formant un labyrinthe d’allées presque trop petites pour que sa voiture puisse avancer, les échelles d’incendie projetant des ombres malgré la lumière du jour. Les lampadaires ne fonctionnaient pas bien, et une épaisse couche de smog colorait le monde en jaune maladif. Chaque pièce de métal semblait rouiller, probablement à cause de la pollution.
Même Ryan, qui avait tout vu, se sentit horrifié par les conditions de vie des locaux. Des squatteurs avaient tout envahi, des trafiquants vendaient ouvertement du Bliss aux sans-abri, et les habitants évitaient de croiser le regard de Ryan quand il leur adressait la parole. Tous portaient des foulards, des masques ou d’autres protections contre le gaz, même les enfants.
À un moment donné, le conducteur passa devant un cadavre laissé à pourrir dans des eaux boueuses à cause d’une entrée de canalisation débordante. Une meute de chiens sauvages attendait à proximité, près d’un tas d’ordures, peut-être en attendant que Ryan s’éloigne pour se nourrir.
Ryan avait fait des blagues sur tout, mais il n’avait pas la force d’être drôle aujourd’hui.
En voyant un trafiquant qui ne détourna pas le regard, il baissa sa fenêtre pour demander où il pouvait trouver de la technologie fabriquée par Genius. Le local donna les indications pour un endroit appelé La Boutique de Paulie, mais pas avant d’essayer de vendre à Ryan un gramme de Bliss à un prix exorbitant. Il semblait que les prix avaient augmenté depuis que la Meta commençait à toucher les fournisseurs des trafiquants locaux.
Ryan n’eut aucune difficulté à trouver La Boutique de Paulie, principalement parce que le panneau de son établissement était éclairé par des néons criards ; bien que l’homme aurait pu choisir une allée plus large, en cul-de-sac, pour son commerce. Le Génome gara sa voiture devant la porte, prit son fusil à bobine au cas où, puis entra.
« Voici Johnny ! » cria Ryan en ouvrant la porte sans frapper.
La boutique pouvait plus justement être décrite comme un garage désorganisé, avec des étagères faites de bric-à-brac accumulé. C’était une véritable jungle mal ventilée d’outils ; des pièces de voiture récupérées pendaient du plafond, et des ampoules fournissaient le minimum de lumière.
L’homme derrière le comptoir était un petit homme maigre, chauve, dans la quarantaine, moitié Français, moitié Britannique ; Ryan pouvait reconnaître ces créatures étranges à vue d’œil. En réponse à son entrée inoubliable, le commerçant avait immédiatement braqué un lance-roquettes sur son client. Probablement une technologie Genius récupérée de la conception.
« Toi… » Une étincelle de reconnaissance passa dans les yeux de Paulie derrière ses lunettes de protection. « C’est toi ? »
« Oui, moi ! » Ryan était si heureux ; il était devenu si célèbre que les gens le reconnaissaient à vue ! « Es-tu un de mes fans ?! Je savais que j’en avais quelques-uns ! »
« Un fan ? » le commerçant manqua de s’étouffer, visant l’arme vers le visage de Quicksave. « T’es un maniaque, tu as détruit mon ancien atelier à Otranto ! »
« Je l’ai fait ? » demanda Ryan, confus. « Quand ? »
« Il y a deux ans, tu as crashé un avion dessus, puis tu m’as laissé une lettre ! » grogna Paulie. « Tu avais été engagé pour livrer mon courrier, et tu disais vouloir faire une ‘entrée inoubliable’ ! »
Eh bien, cela ressemblait à quelque chose qu’il aurait pu faire. Ryan observa l’homme avec attention, et il lui sembla vaguement familier. Mais…
Non.
Non, rien.
« Peut-être. » Quicksave haussa les épaules.
« Tu ne te souviens pas ? » demanda Paulie, étonné.
« Eh bien, tu l’as clairement pris plus personnellement que je ne l’ai jamais fait. » Lorsqu’il réalisa que le pauvre homme avait peut-être été contraint de vivre dans cette décharge à cause de lui, Ryan regretta instantanément sa blague. « Désolé. Peut-être que je peux vous rembourser pour le dérangement ? »
Le commerçant serra les dents de rage. Apparemment, il ne voulait pas de l’argent de Ryan. « Sortez de ma boutique avant que je ne tire. »
« Tu sais que je peux arrêter le temps, hein ? »
« C’est un missile Facehugger, » répondit l’homme. « Une fois verrouillé, le nanomissile continue de poursuivre la cible jusqu’à ce qu’elle soit morte. »
Quelle façon de commencer une relation commerciale. Normalement, le coursier aurait compris le message et aurait laissé le commerçant tranquille, mais il avait une mission à accomplir. Son fusil à bobines abaissé dans une main, Ryan fouilla dans son manteau, ignorant l’arme de Paulie.
Il sortit la peluche.
À la vue de cette jolie peluche de lapin blanc, le visage de Paulie perdit toute couleur. « Tu sais ce que c’est, » dit Ryan en agitant son arme ultime vers le commerçant. « Si tu ne baisse pas ton arme, je vais appuyer sur le bouton marche. »
« Nous sommes dans un espace confiné, et tu ne peux pas le contrôler ! »
« Toi non plus. » Ryan leva son pouce, prêt à activer l’interrupteur à l’arrière de son arme de destruction massive. « Je vais le faire. »
« Ne le fais pas, » menaça Paulie en pressant la gâchette de son arme.
« Je vais le faire ! »
La tension dans la pièce monta, Paulie tremblant, jusqu’à ce que ses nerfs lâchent. « Putain, » dit-il en laissant tomber son arme sur le comptoir. « Comment as-tu pu faire ça à une peluche ? La chose la plus adorable, et tu en as fait… en… »
« Ça semblait être une bonne idée à l’époque ! » argumenta Quicksave, remettant la peluche dans son manteau pour la sécurité de tous. « Je cherche de la technologie Génie faite maison. »
« Ah, je ne peux pas aider ! » rit Paulie, heureux d’être aussi inutile que possible pour Ryan. « Tu n’aurais pas pu choisir un pire moment ! La décharge est fermée, personne ne vend rien ! »
« Je ne cherche pas à acheter, » répondit Ryan en jetant un regard de déception sur l’établissement. Même l’arme que Paulie tenait était bâclée et prête à s’effondrer après un tir. « Je cherche une technologie très spécifique. Des bathysphères utilisées pour faire des courses de ravitaillement dans l’eau. Peinture cramoisie, influence steampunk ? »
« Comme la technologie de Len ? »
Paulie recula, surpris, alors que Ryan comblait l’espace entre le comptoir et lui en un clin d’œil. « Paulie, Paulie, Paulie, » ronronna presque le Génome. « Veux-tu être mon ami ? »
« Non, » répondit sèchement le commerçant.
« Alors, dis-moi tout. »
Le commerçant poussa un soupir de dégoût. « Cheveux noirs, yeux bleus, un peu fou ? »
« Ça s’appelle le marxisme-léninisme, mais oui, » répondit Ryan, de plus en plus excité.
« C’est la même fille, alors. Elle est arrivée à Rust Town il y a six mois, se faisant appeler l’Underdiver. » Ryan n’avait jamais entendu ce surnom. À sa déception, Quicksave et l’Underdiver ne semblaient pas bien faire un duo comique. Peut-être Q&U ? Les Undersavers ? « Juste une des Geniuses qui essaient de faire des affaires sans que Dynamis ou Augustus ne les recrutent, tu vois ce que je veux dire ? Il y avait ici un gros marché noir pour des Gènes comme elle, qui n’ont pas assez de ressources pour être autonomes, mais veulent rester indépendantes des grands groupes. »
Ryan hocha la tête, silencieux, entièrement concentré sur le commerçant. L’attention extatique semblait troubler Paulie, mais cela ne faisait que l’encourager à parler plus vite.
De toute façon, elle avait réussi à se fabriquer une armure à partir de matériaux récupérés. Cela ressemblait à une combinaison de plongée JIM du Vieux Monde. Elle ne cessait de me demander des pièces pour l’entretenir, alors nous nous voyions souvent.
A-t-elle eu une mitrailleuse ? demanda Ryan.
Paulie fit une drôle de tête. Comment le sait-il ?
Parce qu’il la connaissait parfaitement. Continue, s’il te plaît.
De toute façon, elle vendait certaines de ses inventions aux Augusti pour joindre les deux bouts. Tu dois savoir qu’elle était… très passionnée ? Ryan hocha la tête en signe de compréhension. Elle a fini par attaquer une usine chimique appartenant à Dynamis pour protester contre les conditions de travail.
C’était bien Len. Toujours avec ce sens étrange, presque mignon, de la justice, ce désir obsessionnel de protéger les faibles, et cette haine de la propriété privée. Et alors ? Que s’est-il passé ?
Que s’est-il passé ? Devine ce qui s’est passé ! La sécurité privée a attaqué son atelier et l’a capturée. J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles les Augusti l’auraient fait évader, mais rien depuis. Elle a disparu.
Cela confirmait que les Augusti étaient probablement la seule véritable voie vers Len et qu’il fallait les privilégier, même si… le fait que la sécurité privée l’ait capturée signifiait qu’ils avaient probablement un dossier sur elle.
Mais c’était plus d’informations qu’il n’en avait apprises depuis… depuis toujours. Ryan était de bonne humeur. Une humeur exceptionnelle. Pour cette information, Paulie, décida-t-il sur un coup de tête, je vais t’accorder un vœu.
Un vœu ? Le commerçant fronça les sourcils avec mépris. Tu crois que tu es Robin Williams ?
Enfin, un homme de culture dans cette ville dissolue ! Bien sûr que non, je ne peux exaucer qu’un seul vœu, pas trois.
Paulie se préparait à le repousser, avant de marquer une courte pause. Une idée lui traversa l’esprit. Tu ne plaisantes pas ? Tu es sérieux ?
Quoi qu’il en soit, je le réaliserai. Peu importe combien de tentatives. Quicksave tient toujours sa parole.
Mmm… qu’est-ce que j’ai à perdre, personne d’autre ne fera rien à ce sujet. Paulie posa ses mains sur le comptoir, joignant ses doigts. Tu sais qu’un gang Psycho a récemment emménagé à Rust Town ? La Meta-Gang ?
Tu veux que je les Tarantino ?
Il hocha la tête en confirmation. Ils ont pris le contrôle de la décharge où se déroulaient la plupart des échanges il y a quelques jours, et ensuite, la situation a empiré. Ça empire chaque jour. Les Génomiques, ils les tuent et drainent leur sang ; les normies, ils les kidnappent directement dans la rue. Je ne sais pas ce que font les Psychos avec eux, mais on ne les revoit plus.
Paulie serra les dents.
Même les enfants ont disparu.
Un frisson lui parcourut l’échine, et son cœur se durcit. Comme il l’avait dit à Zanbato, les enfants étaient sacrés pour lui. Surtout qu’il s’entendait mieux avec eux qu’avec les adultes, et il avait lui-même eu une enfance merdique. Est-ce que la sécurité privée sait ?
Ils savent, mais ils s’en fichent. La sécurité privée ne protège que les infrastructures clés comme la centrale électrique ou la station d’épuration, ce que je dois admettre, ils le font avec zèle. Le reste, ce sont juste des gardes de frontière qui se fichent complètement de ce qui se passe derrière les murs. Paulie haussa le ton avec dégoût. Ils s’en foutent si quelques sans-abri, junkies et voyous disparaissent. Les Psychos leur rendent service, en nettoyant les déchets de leur ville brillante.
Et Wyvern et Il Migliore ?
Wyvern se bat parfois avec un Meta solitaire, admit Paulie. Mais c’est la seule qui se soucie… et elle ne peut pas être partout. Tant que le Meta ne tuera pas trop d’ouvriers, n’attaquera pas les touristes, ou ne volera pas une cargaison d’Elixirs, Dynamis ne bougera pas le petit doigt—
« Attends, » l’interrompit Ryan. « La Meta est là depuis des jours, et ils n’ont pas attaqué les expéditions d’élixir de Dynamis ou les Génomes ? »
Paulie secoua la tête.
« C’est étrange, » fit remarquer le Génome. « Les psychos n’agissent pas comme ça. D’habitude, ils foutent le chaos en essayant d’obtenir des élixirs contrefaits pour alimenter leur addiction, les choses dégénèrent avec les locaux, puis ils se mettent en rage. C’est toujours le même schéma. »
Il devrait savoir, il avait vécu avec un.
Et pourtant, ces Psychos étaient terriblement retenus selon les standards de leur espèce. En y réfléchissant, d’après ce qu’il avait entendu, la Meta n’avait pas du tout attaqué les infrastructures de Dynamis ; ils avaient seulement essayé de chasser les Augusti de Rust Town.
La raison était facile à deviner. Dynamis se fichait complètement de la région à moins que ses bâtiments ou ses agents ne soient attaqués. Si on les ignorait, ils ne bougeaient pas le petit doigt. Ryan pensait que la Bande-Meta était venue à New Rome pour alimenter son addiction, mais il était clair qu’autre chose se tramait.
Malheureusement pour Paulie, Len était la seule priorité de Ryan pour l’instant. Mais il tiendrait sa promesse, quoi qu’il en coûte. « Je réaliserai ton souhait lors de ma Course Parfaite, » promit le Génome, « je le jure. »
« Ta Course Parfaite ? Tu fais du jogging ? »
« C’est la fin parfaite, » expliqua Ryan. C’était un concept qu’il avait développé lors de ses errances infinies ; s’il rassemblait toutes les informations possibles sur un lieu et ses habitants à travers ses boucles, alors il pouvait créer la situation optimale. Il consacrerait sa dernière boucle à créer la chaîne d’événements parfaite, ce qui garantissait le meilleur résultat selon ses critères.
Alors, et seulement alors, Ryan créerait un nouveau point de sauvegarde et passerait à autre chose.
Après avoir appris où aller pour atteindre la Décharge depuis son occupant, Ryan quitta la boutique de Paulie par la porte et se prépara à plonger directement dans le nid de la Meta.
Mais alors, un insecte se posa sur sa Plymouth, l’écrasant.
Ryan se figea, lorsqu’un monstre énorme, de trois mètres de haut, s’écrasa sur sa voiture, écrasant le toit, détruisant la vitre, et brisant le moteur. La créature ressemblait à une fusion tordue entre un humain et un moustique, un insecte monstrueux avec un exosquelette noir et une chair cramoisie en dessous. Ses yeux fixaient Quicksave avec faim, ses griffes levées.
« Je savais, » gronda le moustique, sa voix plus proche d’un bourdonnement d’insecte que de paroles humaines, « que je sentais un rat se faufiler i— »
« MA VOITURE ! » hurla Ryan de terreur, son cri soudain surprenant le Psycho.
Le messager arrêta immédiatement le temps, se précipita vers sa Plymouth Fury et vérifia son état. Pouvait-il la sauver ? Pouvait-il la sauver ?!
Non. Les dégâts étaient trop importants.
Ryan fut submergé par la colère, et pensa rapidement à une rampage à la Kill Bill, d’abord contre le moustique, puis contre tous les Psychos qu’il pourrait trouver. Il leur montrerait la terreur de l’Enfer sans fin ! Une malédiction tout droit sortie de Tartare !
Mais… Ryan ne pouvait pas supporter de vivre sans sa chère Plymouth.
Avec un soupir déprimé, le messager attrapa une petite sphère métallique de son manteau, et laissa le temps reprendre son cours. « Tu vois ça ? » il leva la sphère vers le Psycho. « Tu vois ça ? »Ce chapitre est mis à jour par NoveI(F)ire.net
« Qu’est-ce que c’est, une balle— »
« Maintenant regarde ma voiture, que tu as détruite, puis la sphère. C’est une bombe A. » Cliquetis. « Maintenant, attrape ! »
Ryan lança la bombe au moustique, qui la rattrapa avec sa main grâce à ses réflexes aiguisés. Le Psycho regarda l’arme, puis Ryan, confus et horrifié.
« Personne ne touche à ma voiture, » dit Quicksave. « Personne. »
Alors que Rust Town explosait dans une explosion de feu nucléaire, vaporisant les deux superhumains d’un éclair de lumière brûlante, Ryan se sentit heureux.
Enfin, une nouvelle méthode qu’il n’avait jamais essayée auparavant.