Chapitre 77
« Voici le Mur de Berlin », dit Ryan, alors qu’il se tenait entre ses troupes et une porte blindée, « la dernière frontière entre la civilisation occidentale et l’anéantissement total. »
Il jeta un coup d’œil à ses sbires, tous prêts à mourir pour leur pays, et parce qu’ils n’avaient guère le choix. Sarin croisa les bras, se tenant avec dignité en cette sombre heure. Darkling se tapit dans un coin, encore fâché à propos de son surnom. Alchemo grogna, impatient de voir la mission accomplie. Le reste de la chair à canon, Gemini, le Reptilien et Ink Machine, attendait anxieusement ; sachant qu’en tant que membres de l’équipe en rouge, leurs chances de survie étaient minces.
La Terre, Mosquito et quelques autres restèrent en surface pour protéger la Décharge. Rakshasa avait la tâche cruciale d’apaiser leurs overlords lapins, de plus en plus nombreux, avant que leur nombre n’atteigne une masse critique ; une tâche vouée à l’échec, malheureusement. Quant à Incognito, Ryan l’avait envoyé à Dynamis, pour préparer la dernière opération de la mission.
Le dernier membre de l’équipe d’élite arriva bientôt, tenant une mallette noire. « C’est ici, M. le Président », déclara Frank, en lui présentant l’objet sacré. « Le Football Nucléaire. Il est arrivé par la poste. »
Ryan retint son souffle en touchant le cuir doux avec anticipation. Il avait pris soin de le commander via un itinéraire complexe, pour que l’expéditeur ne découvre pas l’identité de son client, mais ses efforts avaient porté leurs fruits. Enfin, le plan diabolique du courier avait abouti.
« Qu’est-ce que c’est, chef ? » demanda Sarin, un peu confuse. « Une arme secrète ? »
« La seule qui compte. »
Ryan fit une pause dans le temps, et quand il reprit, ses vêtements étaient tombés par terre, sauf ses boxers. Son affichage de virilité fut accueilli avec surprise et choc. « Oh mon… » dit Ink Machine, un peu étonné.
« Encore une fois, espèce d’exhibitionniste ! » se plaignit Alchemo. « Si tu nous mènes au combat à poil, je prends la porte ! »
« Eh », dit Sarin en jetant un coup d’œil aux boxers de Ryan. « J’ai vu des armes de destruction massive plus grosses. »
Le président ignora la foule, alors qu’il ouvrait lentement la mallette et contemplait le pouvoir sombre qu’elle renfermait.
Costume présidentiel de la garde-robe.
Contrairement à ses vêtements précédents, il était entièrement noir et rouge ; cette fois, il n’y aurait plus de jeux. Ce costume était différent de tout ce que les ennemis de Ryan avaient affronté auparavant : implacable, impitoyable, intransigeant.
Ryan le mit lentement et silencieusement devant ses troupes, pour établir sa domination stylée sur eux.
D’abord le pantalon noir, parce qu’il faisait froid dans le bunker. Ils épousaient parfaitement les courbes de son corps, dégageant un sex-appeal de méchant.
Puis il enfila les bottes en cuir noir, pour écraser les visages des protestataires. Avec des chaussettes à thème crâne. Obtenez tous les chapitres sur noveⅼfire.net
Une chemise en cachemire rouge et un costume noir, à la Karl Lagerfeld. Parce que quand on embrasse le côté obscur, on s’habille à l’allemande.
Une cravate forte et puissante, pour représenter son leadership autoritaire et inflexible.
Des gants en velours, pour étrangler ses sbires lorsqu’ils lui répondent.
Une veste noire, qui flotterait avec le vent lorsqu’il aurait l’air menaçant sur les toits.
Un masque rouge et argent recouvrait la majeure partie de sa tête, sauf les yeux, afin que son regard maléfique puisse terrifier les enfants.
Et enfin, un chapeau melon sauvage, pour montrer qu’il était sérieux.
Pas de lumière. Pas d’espoir. Un seul mot.
« Parfait », dit Ryan, en abaissant sa voix pour paraître plus intimidant.
Ses hommes restèrent trop intimidés pour dire quoi que ce soit, sauf l’idiot du groupe. « Je ne trouve pas ça si spécial », dit le Reptilien. « Et je pense que c’est un peu trop… »
En réponse, Ryan l’étrangla d’une main.
Il lui avait fallu des années pour maîtriser ce mouvement, mais le manque soudain d’air et de sang fit tomber le Reptilien à genoux. Le mook tenta de saisir le bras du président avec ses mains, mais l’autorité légale ne fit que renforcer sa prise autour de la gorge de sa victime.
« Je trouve votre manque de goût perturbant », dit Ryan, d’un ton qui promettait la mort.
« Je suis… je suis désolé… » parvint à balbutier le Reptilien, son visage reptilien devenant violet.
« Je suis désoléqui, sac à main ? »
« Je suis désolé… M. le Président… »
Ryan relâcha le protestataire, qui haleta pour reprendre son souffle. Il jeta un coup d’œil aux autres Psychos, qui se redressèrent tous. Frank attrapa soigneusement les vieux vêtements du président et les mit dans la mallette.
« Très bien, alors, mooks, écoutez bien », s’adressa Ryan à ses troupes, en passant son fusil à spirale autour de la taille, et en posant la Brotherson Fisty sur le dessus de ses gants en velours. « Notre objectif est d’atteindre le système central de la base grâce à un raccourci, et de permettre à notre ami cerveau-mort de s’y connecter. »
« Je ne— »
« Questionnes-tu mon autorité ? » demanda Ryan à Alchemo. « Parce que je respecte la liberté d’expression. »
Le Génie jeta un coup d’œil au Reptilien, qui venait à peine de se remettre de l’étranglement. « Deux ans », dit Alchemo, « et c’est toujours la même absurdité. »
« J’aime la démocratie. » Ryan poursuivit rapidement ses explications. « Ta tâche est de t’assurer qu’il atteigne sa destination. Frank et Darkling forceront un chemin, et nous suivrons le mouvement. »
Le géant d’acier fit immédiatement un salut, ayant posé la mallette de côté. « Oui, M. le Président. »
Aucune réponse de son soutien, cependant.
« Darkling ? Darkling ? » Ryan jeta un œil à sa boule de gel noir préférée. « Darkling, tu me fais la tête ? »
« … mon nom n’est pas Darkling… » répondit la gelée de manière peu convaincante, ses innombrables yeux détournés.
« Alors, c’est quoi alors ? » demanda le président avec suffisance.
« … pas Darkling. »
Très bien, ce serait Not-Darkling.
« Maintenant, avant d’entrer, je voudrais faire un discours, mais soyons honnêtes, la vie d’un Psycho est méchante, brutale et courte. » Ryan mit ses mains sur ses hanches, à la Darth Vader. « Nos poings et nos fusils feront parler d’eux à la place. »
Bien que Ryan aurait menti s’il n’avait pas ressenti une petite anxiété à propos de cette opération. Beaucoup de circonstances qui la rendaient possible ne se reproduiraient pas, que ce soit Psyshock allant dans le passé, Sarin jouant le garde, ou Darkling utilisant Ghoul comme vaisseau au bon moment. Ni le courier ne pouvait espérer que la peluche joue le jeu et suive un script.
Pour la première fois depuis que Ryan avait commencé la boucle, cette opération serait unique. Irrépetible.
Alors qu’il avait mémorisé l’itinéraire du raccourci suggéré par Nora, Ryan s’attendait à une résistance féroce. Big Fat Adam avait perdu la plupart de ses hommes en atteignant le système central, après tout, ce qui signifiait que les choses de l’autre côté pouvaient tuer des Génomes. Un laser dans la tête, un coup de chance, et cette course s’arrêterait brutalement.
Mais Ryan n’était pas arrivé aussi loin sans prendre de risques, et Len en avait besoin.
« Maintenant », le président se déplaça de côté et leva son fusil à spirale, « Sarin, sois gentille et utilise ton vibromasseur. »
« Un jour, je te montrerai un vibromasseur… » Sa seconde en commandement leva les mains, et fit sauter la porte en acier avec une puissante onde de choc.
Elle fut immédiatement accueillie par une pluie de tirs laser.
Ryan a précipité le temps, a saisi Sarin et l’a poussée hors de danger avant qu’un rayon errant ne la touche. De l’autre côté de la porte brisée, le coursier aperçut une escouade d’androïdes cyclopéens, chacun tirant des rayons de leur seul œil. Ils s’étaient rassemblés en positions défensives serrées le long d’un grand couloir en acier.
« Texas smash ! » cria Frank immédiatement lorsque le temps reprit, avant de foncer dans l’escouade de robots. Le géant écrasait tout sur son passage, son corps absorbant les pièces métalliques des machines au contact.
Darkling se glissa immédiatement derrière lui, et le groupe suivit. Ryan et Alchemo restèrent au centre de leur formation, avec les Psychos formant une escorte autour d’eux.
Tout le chaos éclata.
Ryan prit à peine un pas avant de devoir esquiver une balle, alors que les murs s’ouvraient pour révéler des miniguns jumeaux de chaque côté. Une volée surprit Ink Machine, mais son corps liquide fit passer les projectiles à travers elle sans danger.
Avant qu’ils ne puissent toucher le reste du groupe, Ryan gela le temps et tira sur les deux armes avec son fusil à bobines. Heureusement, les projectiles étaient assez puissants pour perforer les tourelles, leur faisant de grands trous à l’intérieur.
Ses sbires, heureusement, ne restèrent pas inactifs. Sarin aida Frank en faisant exploser des robots avec des ondes de choc, tandis que le Reptilien attaquait tout bidon d’étain s’approchant trop près d’elle. Ink Machine sautait dans la pièce et utilisait sa forme liquide pour s’infiltrer dans un robot et le prendre le contrôle, l’utilisant comme bouclier métallique pour protéger Alchemo.
Le membre le plus étrange de la Meta-Gang, Gemini, fit aussi sa part. Bien qu’elle apparût d’abord comme une femme éthérée de lumière brillante, Ryan comprit la vérité en l’observant de plus près : son ombre tentaculaire était la vraie elle, et la femme brillante une simple illusion. Et cette ombre pouvait tuer. Lorsqu’elle touchait les ombres des robots, leurs corps subissaient le même dommage.
Cependant, les lumières du couloir augmentèrent soudainement en luminosité. Deux robots bougèrent leurs ombres d’un noir profond de manière à ce qu’elles semblent saisir celles de Gemini.
Ils ont compris, pensa Ryan, étonné, alors que les ombres des robots retenaient celles de Gemini. Il n’avait fallu que quelques minutes aux machines pour deviner la nature de son pouvoir et trouver une contre-attaque. Elles avaient aussi compris que Frank pouvait absorber le métal au contact, et passèrent d’une tentative de l’assaillir en masse à des salves de lasers.
Ces choses pouvaient apprendre. Pire encore, leur façon de se déplacer, d’éviter le feu ami et de coordonner presque parfaitement… ils n’étaient pas des unités individuelles, mais des pièces d’une intelligence collective.
Et en quelques minutes, cette même intelligence avait identifié Alchemo comme une cible clé ; peut-être parce que Ryan et les autres se concentraient sur la protection du Génie.
« Darkling, protège le médecin ! » cria Ryan en pointant Alchemo, le shoggoth changeant immédiatement d’attitude, passant d’attaquer les robots à protéger le Génie. La masse visqueuse tourbillonnait autour d’Alchemo comme une barrière sans le toucher, arrêtant tout laser qui lui était destiné.
Mais immédiatement après, les machines changèrent de cible. Cette fois, elles se concentrèrent sur Ryan. Cinq robots lancèrent une volée de lasers dans sa direction, et un sixième tenta de l’attaquer en le plaquant.
« Quoi, vous n’avez pas pu m’identifier comme le chef jusqu’à ce que j’ouvre la bouche ? » les nargua Ryan en activant son pouvoir. Il sauta hors du chemin des lasers dans le temps gelé, avant de fracasser la poitrine du sixième robot avec Fisty. « Tu n’as pas vu mon costume ? »
Un laser fit un trou dans son chapeau melon au moment où le temps reprit, l’énervant. Ryan répliqua avec colère en abattant les machines tenant Gemini avec son fusil à bobines, libérant la Psycho. Son ombre déchira rapidement les robots restants.
Après avoir massacré l’opposition, Frank reprit sa rampage et brisa la porte suivante. La nouvelle pièce au-delà du couloir prenait la forme d’un grand dôme, avec le plafond recouvert de projections holographiques représentant le système solaire. Ryan remarqua un point rouge en orbite autour de la Terre, bien au-delà de la Lune.
Cependant, il n’eut pas le temps d’admirer ce magnifique spectacle, car de petits trous s’ouvrirent partout sur le dôme. Des drones en forme d’œil passèrent à travers, et ouvrirent le feu sur le groupe avec des mitraillettes. Darkling se remodela immédiatement en une barrière visqueuse, protégeant tout le groupe du premier volley.
Les hologrammes au-dessus de leurs têtes s’illuminèrent, le soleil illusoire devenant une supernova et libérant une lumière aveuglante. Des portes blindées sur les murs s’ouvrirent et d’autres androïdes cyclopéens traversèrent, une marée implacable d’acier.
Tandis que Darkling formait un mur pour protéger Alchemo, Frank déchaîna sa rage contre les machines terrestres, son corps métallique esquivant facilement les lasers. Malheureusement, son manque de portée l’empêchait d’atteindre les yeux flottants, laissant la tâche à Sarin et Ryan.
Le courier finit par recourir à l’arrêt du temps, à la fois pour faire sortir son second de la trajectoire d’une balle et pour atteindre les fichus drones volants.
Malheureusement, le reste du groupe ne s’en sortit pas mieux. Des robots cyclopéens tentaient la même tactique de « prise d’ombre » que leurs prédécesseurs sur Gemini, mais cette fois avec un plus grand nombre. Huit robots saisirent l’ombre de Psycho de tous côtés, puis commencèrent à la démanteler. La lumière de Gemini vacilla puis s’éteignit dans un flash lumineux.
Cinq autres machines cyclopéennes avaient coincé Ink Machine, et l’avaient incinérée avec des faisceaux laser soutenus. La Psycho liquide se dissipa en vapeur colorée, son corps incapable de supporter la chaleur.
Même le Reptilien n’avait évité la mort jusqu’à présent qu’en restant près de Darkling.
« Cet endroit ! » Ryan pointa à sa gauche une fois qu’il eut une brève pause, près d’une jonction entre le mur du dôme et le sol. « La faiblesse structurelle doit être ici, Tchernobyl ! »
« Arrête de m’appeler comme ça ! » se plaignit Sarin, mais obéit tout de même. Ses gantelets vibrèrent, et elle commença à cibler l’endroit avec des ondes de choc. Des fissures commencèrent lentement à apparaître sur le sol, les fondations en métal vacillant sous la pression.
Bien sûr, les machines tentèrent immédiatement d’arrêter Sarin, mais Darkling forma un mur défensif autour d’elle, d’Alchemo, de Ryan et du Reptilien. Seul Frank resta à l’extérieur, mais il n’avait clairement pas besoin d’aide. Finalement, la fille Hazmat fit exploser un large trou dans le sol.
Le chemin vers le mainframe.
Ryan, maintenant en mode général complet, donna des ordres. « Reptilien, avec nous ! » ordonna-t-il, tandis que Sarin sauta dans le trou. « Frank, Darkling, couvrez notre arrière ! »
« Je ne suis pas équipé pour grimper— » commença Alchemo, mais le Reptilien et Ryan le saisirent comme un sac de pommes de terre avant de sauter dans le vide. Frank et Darkling se déplacèrent pour couvrir le trou derrière eux, attrapant tout drone-œil tentant de suivre. Les deux titans restèrent là, braves Spartiates tenant toute l’armée perse à distance.
Le courier et ses alliés atterrirent dans une galerie étrange et lugubre de cuves et de contenants en verre. Chacun d’eux contenait des corps humanoïdes à moitié formés, certains avec leurs organes flottant dans un liquide coloré ; bien qu’ils aient des traits humains, les membres des créatures étaient anormalement longs, et une partie de leurs visages avait été remplacée par de la machinerie.
Un laboratoire de recherche sur le génome.
Les tuyaux sur les murs remplissaient les cuves de ce que Ryan devina être des Élixirs. Le Reptilien, en particulier, pouvait à peine se retenir de boire leur contenu.
« Où allons-nous ensuite ? » demanda Sarin, en pointant deux portes blindées. « À gauche ou à droite ? »
« Ni l’un ni l’autre. » Ryan jeta plutôt un coup d’œil à un point clé sur le mur en acier droit de la galerie, juste derrière un bac vert. S’ils le faisaient s’effondrer, ils auraient un accès direct à la salle du serveur principal.
Sarin se déplaça devant un panneau en acier, et libéra un gaz coloré de ses doigts. Le mur rouilla à un rythme accéléré pendant que Ryan levait les yeux vers le trou au-dessus de sa tête. Heureusement, Darkling avait judicieusement scellé le trou avec son corps, empêchant les drones de passer.
« Monsieur le Président ! » cria le Reptilien, ses mains au sol. Apparemment, ses sens améliorés lui permettaient de percevoir de légères vibrations. « Je sens quelque chose venir de la gauche. Un robot, plus grand que les autres. »
Bah, on ne pouvait pas faire une invasion de donjon sans un boss à la fin. « Braindead, derrière moi, » dit Ryan, poussant le Génie plus près de Sarin. « Reptilien, tiens bon. Il est temps de mourir pour ton pays ! »
« Je préférerais éviter cela, Monsieur le Président, » se plaignit le reptile.
Ryan leva la main pour imiter un geste d’étranglement, et le larbin retrouva son patriotisme.
La porte blindée gauche s’ouvrit quelques secondes plus tard, et une machine de trois mètres de haut entra. La créature ressemblait à un bac sur six pattes d’acier, avec deux mains mécaniques à l’avant. Un liquide cramoisi tourbillonnait à l’intérieur du bac, alors qu’un éclair d’énergie traversait la substance ; Ryan pouvait voir une petite tache cramoisie au centre, une porte vers un royaume de puissance écrasante.
Le Reptilien se précipita immédiatement vers le robot, mais n’atteignit jamais sa cible. La machine pointa une main vers le Psycho, et une lueur cramoisie le souleva au-dessus du sol.
Cette machine était un Génome télékinétique. Atruetelekinétique, capable d’appliquer une force à tout ce qui possède de l’énergie Flux Rouge sans restriction.
La machine envoya le Reptilien voler contre le plafond avec une telle force qu’elle écrasa le Psycho. La scène rappela à Ryan un moustique écrasé par une tapette, le corps déchiqueté tombant au sol lorsque le robot tueur cessa d’appliquer sa force.
Et maintenant, la chose avait tourné son attention vers Ryan, levant une main en acier dans sa direction.
Le messager garda la temporisation au moment où il sentit une pression dans l’air, s’éloignant immédiatement de sa position actuelle et tirant un coup. La balle du fusil à bobine rebondit sur le verre étrange protégeant la substance rouge, au grand agacement du voyageur dans le temps.
« Dis-moi, robot, peux-tu te toucher avec ce pouvoir ? » taquina Ryan, qui répondit en essayant de le faire claquer contre un mur. Seul l’usage par le messager du gel du temps et de son timing amélioré lui permit d’éviter le sort du Reptilien. « J’espère que ces mains ne sont pas juste pour faire joli ! »
La machine répondit en déchirant télékinétiquement des panneaux d’acier des murs, et en les lançant sur Ryan.
Ce n’était pas amusant de discuter avec une machine sans esprit. Le messager aurait aussi bien parlé à un mur, alors il se concentra sur l’évitement des projectiles et la réduction de l’écart.
En arrêtant le temps au bon moment, Ryan frappa le bras gauche de la machine au niveau des articulations, le brisant en deux avec Fisty. Il espérait que cela perturberait sa télékinésie ; le messager ne pouvait pas se permettre de casser le contenant en verre en combat rapproché, sinon il risquait d’être trempé dans l’Élixir. Le bras tomba lorsque le temps reprit, mais le robot réagit instantanément en tentant d’empaler le messager avec ses pattes d’araignée.
Heureusement, le costume de Wardrobe avait été conçu pour la guerre, et ne se déchira pas lors des acrobaties du messager.
Grâce à la diversion de Ryan, Sarin avait fondu un tunnel et s’était échappé à l’intérieur avec Alchemo. Le courier a essayé de suivre, mais la machine a tenté de le réduire en pâte avec son bras restant. Bien que le voyageur temporel ait réussi à activer son arrêt du temps et à se déplacer à chaque fois que la créature commençait à exercer une pression autour de lui, le robot bloquait l’entrée du tunnel.
Heureusement, Darkling a choisi ce moment pour se glisser par le trou du plafond, et est tombé directement sur le robot.
L’horreur eldritch a englouti la machine avec sa boue noire, sa simple proximité annulant la télékinésie de la machine comme la radiation d’Alphonse Manada. Le shoggoth a dissous l’Élixir Rouge à l’intérieur du vat, absorbant le liquide et le portail en lui.
« Bon appétit, mon ami sombre ! » dit Ryan en fuyant dans le tunnel, laissant son shoggoth en pâture à son repas.
Une minute plus tard, le courier s’est frayé un chemin jusqu’à la salle de commandement du bunker, où des lumières cramoisies et des écrans clignotaient au-dessus de sa tête. Un champ de force rouge protégeait le cerveau central, biomécanique, que Alchemo tentait désespérément de contourner. Sarin, quant à lui, peinait à toucher les tourelles avec des ondes de choc.
« Je m’occupe des tourelles, aide notre ami cérébral, » dit Ryan à Sarin, en rechargeant son fusil à bobines et en tirant sur une tourelle. Un projectile a traversé la machine, la faisant exploser.
Activant son pouvoir, Ryan a atteint une tourelle gatling et s’est jeté dessus. Puis, il a commencé à la chevaucher comme un taureau, la visant violemment vers les autres armes de la pièce. Une pluie de balles a traversé la pièce une fois que le temps a repris, mais la distraction a permis à Sarin de se regrouper avec Alchemo.
Pendant que Ryan assurait la suppression de feu, la cosplayeuse de Tchernobyl a libéré son gaz sur le piédestal métallique supportant le cerveau géant ; une partie de celui-ci a rouillé, provoquant une panne du champ de force. Alchemo a immédiatement profité de l’occasion pour grimper sur la construction biomécanique.
Tout comme Psyshock dans la boucle précédente, le Génie s’est mêlé au cerveau géant, le frappant avec ses doigts-seringues et se connectant à la machinerie alien. Des éclairs bleus ont traversé le cerveau exposé d’Alchemo, son système nerveux s’interfaçant directement avec celui de la base.
Et puis, les tourelles ont soudainement cessé de tirer une seule balle. Celle que Ryan avait saisie s’est désactivée, à son grand désappointement. Il avait adoré ce bref rodéo.
« C’est fini ? » demanda Sarin, en regardant les tourelles comme s’il s’attendait à ce qu’elles ouvrent de nouveau le feu.
La réponse d’Alchemo fut tiède. « Je vais changer les privilèges administratifs et les identifiants, pour qu’elles nous enregistrent comme ‘personnel’. »
« Eh bien, je n’entends pas de tremblements ni de coups de feu, » dit Ryan, « je qualifierais cette opération de réussite. »
Ils ont peut-être perdu quelques figurants, mais les informations recueillies sur les défenses lui seraient utiles.
Comme pour répondre aux pensées du courier, les écrans autour du serveur principal montraient des vidéos des salles du bunker, de la zone récréative à l’observatoire holographique. Frank avait empilé une montagne de robots au centre, ce qui obscurcissait quelque peu la vision de la caméra sur la pièce. D’autres écrans montraient des laboratoires souterrains, une armurerie futuriste, et un petit collisionneur de particules.
« C’est incroyable… » Alchemo semblait plus excité que Ryan ne l’avait jamais entendu. « Toute la richesse d’informations contenue dans cette chose. Tous les secrets qu’elle a découverts… Je ne peux pas encore accéder à tous les fichiers, mais je peux déjà voir ce qu’ils contiennent. »
« Y a-t-il un sur les Psychos ? » demanda Sarin, plein d’espoir.
« Oui, et ce n’est pas tout. Comment Mechron a amélioré les pouvoirs d’autres Gènes, comment fonctionnent les Élixirs… Tout est là. Toute la recherche, tous les secrets. »
Alchemo regarda Ryan avec ce qui pourrait passer pour une pose triomphante. « Nous allons changer le monde, sac à viande ! »
La nouvelle machine de copie cérébrale ressemblait exactement à l’ancienne.
Ryan retint son souffle en se tenant juste à côté de Len, endormie, un casque couvrant son visage et réécrivant ses souvenirs. Les lumières de l’infirmerie l’aveuglaient, et il pouvait à peine s’entendre lui-même sous le battement accéléré de son cœur. Il avait du mal à respirer, même sans son masque présidentiel.
« Ça va, Ryan », tenta de le rassurer Tea. « J’ai surveillé ses signes vitaux. Le traitement fonctionne. »
« Ma va se réveiller après ça ? » demanda la petite Sarah à Alchemo, qui supervisait le transfert de mémoire. Son compagnon en peluche le fixait du regard, aux yeux cramoisis, probablement en se rappelant leurs interactions précédentes. « Enfin ? »
« Oui, elle devrait », répondit Alchemo d’un ton neutre, avant d’enlever le casque de Len. « Le transfert est terminé, et j’ai réparé les dégâts causés par la surutilisation de la machine. Elle devrait retrouver conscience bientôt. »
« C’est… » Ryan soupira, cela lui faisait mal de le dire. « Merci. »
« Je te devais une faveur, non ? » grogna le Génie. « Si quelque chose, je devrais te remercier. Accéder à la base de données de Mechron complétera mes propres recherches— »
« Papa », interrompit la Poupée sa créatrice, en jetant un coup d’œil à Sarah et Ryan rapidement. « Ce n’est pas le moment. »
« Ugh, je ne comprendrai jamais pourquoi un cerveau humain accorde autant d’importance aux sentiments basiques. »
« Tu as fait une fille, non ? » répondit Ryan, pas d’humeur à plaisanter. « Tu t’en souciais aussi. »
Alchemo resta immobile comme s’il avait été giflé, puis se tourna vers la porte. « Peu importe. Poupée, viens avec moi. Le vrai travail commence maintenant. »
« Prends soin de toi, Ryan », dit la Poupée au messager, avant de sourire à Sarah. « Tu viens aussi avec nous. »
« Quoi ? » protesta la petite fille. « Je reste. »
« Je comprends que c’est important pour toi, mais… » Tea jeta un coup d’œil à Ryan. « Je pense qu’il a besoin d’un moment seul avec elle. Il attend ça depuis très longtemps. »
C’était une façon de le dire.
Ryan soupira lorsque Sarah plissa les yeux vers lui. « Écoute, ta maman et moi… on était proches. »
La petite Sarah croisa les bras, méfiante. « À quel point ? »
« Assez pour que je pense qu’on finirait par faire une gamine comme toi un jour », répondit Ryan franchement, le jeune orphelin rougissant. « Voilà, j’ai détruit ton enfance. Maintenant, va-t’en avant que je fasse pareil avec ton âge adulte. »
« Beurk, dégoûtant ! » Sarah se mit la main devant la bouche. « Tu as… »
« Oui, on l’a fait ! » Ryan plongea son regard dans ses yeux doux et innocents. « Et on avait seize ans. »
Sentant la détresse de sa partenaire, la peluche attrapa la robe de Sarah. « Jouons dehors ! »
« Je… j’ai besoin d’air frais… » dit enfin Sarah, laissant Tea et son compagnon à fourrure la pousser hors de la pièce.
Enfin seul avec Len, Ryan la regarda monter sa poitrine avec sa respiration. Il fut ramené à son enfance, quand il attendait que Len se réveille pour qu’ils puissent jouer dehors. Il avait été dans la même position des années auparavant, la surveillant comme un grand frère.
‘Elle t’aime encore.’
Les mots de Psyshock résonnèrent dans l’esprit du messager, alors que Len commença à bouger. Ses paupières menaçaient de s’ouvrir, et le voyageur du temps sentit la tension monter dans ses doigts.
« Petite ? » demanda Ryan en lui tenant la main. Elle était si chaude au toucher, si fragile. « Belle au bois dormant ? Je ne suis pas le prince que tu as demandé, mais il est temps de te réveiller. »
Ses yeux bleus brillants s’ouvrirent, et Len leva les yeux vers son visage.
Pendant une seconde, Ryan craignait de voir le regard froid et sociopathe de Psyshock, mais heureusement non. Ce n’était pas un regard de peur, de confusion ou de surprise. C’était le regard elusive qu’il attendait depuis des siècles, mais qu’il n’avait jamais réussi à atteindre.
Une étincelle de reconnaissance.
« Riri… » Le sourire éclatant de Len fit fondre le cœur de Ryan. « Je… je me souviens. »
De si peu de mots, et pourtant si significatifs.
« Riri, ça a marché ! » s’est réjouie Len. « Le transfert a réussi ! »
Ryan sentit quelque chose de chaud couler sur ses joues. Sa respiration se fit plus courte, alors qu’une pression oppressante se formait autour de sa poitrine.
« Euh… euh… »
« Riri ? » L’expression de Len passa de la joie à la inquiétude. « Riri, tu pleures ? »
Ryan s’effondra à genoux et éclata en larmes.
Il ne pouvait pas dire un mot, encore moins bouger, alors que le poids écrasant du temps semblait soudainement se soulever de ses épaules. Les siècles de solitude l’envahirent comme un torrent. La douleur accumulée qu’il avait enfouie, fuie, niée, et portée lui revenait en pleine face.
Son cerveau brûlait comme un feu ardent, et son cœur se serra dans sa poitrine. C’était un moment de pure joie, mais il se sentait si lourd, si faible, si fragile. Il se sentait comme un chevalier errant dont l’armure brillante et éclatante était tombée, révélant la tristesse brute en dessous.
Ryan ne pouvait même pas lever la tête face à la seule témoin de sa crise. Il n’en avait pas la force. Il n’en avait plus la force. Il l’avait dépensée à Monaco, en France, en Espagne, et partout ailleurs. Il l’avait épuisée en combattant Adam, Psyshock, les Augusti, Dynamis et ses innombrables ennemis à travers les siècles. Il l’avait tout gaspillée en avançant, en revenant dans le passé, toujours à la recherche de la fin parfaite.
Il sentit ses bras se glisser autour de son cou, et elle remplit ce monde sombre et froid de chaleur.
« Ça va, Ryan. » Len serra Ryan dans ses bras, comme elle le faisait souvent durant leur enfance. Sa tête reposait contre son épaule, tandis qu’elle lui murmurait des mots à l’oreille. « Je suis… je suis là, Ryan. Tu n’es pas seul. Tu n’es pas seul. »
Non.
Plus maintenant.