Chapitre 76
« Non. »
En regardant le visage du PDG de Dynamis sur son écran d’ordinateur, Ryan caressa les oreilles de son chat. Cet appel de conférence G2 ne se passait pas bien. « Je crois avoir mal entendu, M. Manada. »
« J’ai dit non, » répondit Hector, les deux utilisant un canal sécurisé pour communiquer. « Plus de contrefaçons. Mon accord concernait vos prédécesseurs, et leur disparition change tout. »
« Nous pouvons certainement continuer là où ils se sont arrêtés. »
« Écoutez-moi bien, petite merde, » dit le PDG, sa calme habituelle presque disparue. « Je sais que vous avez rencontré les Augusti et négocié un accord de paix. Psyshock a brainwashé des gens dans mon personnel, à l’intérieur de ma maison. Vos gens n’ont pas tenu leurs promesses et m’ont trahi. Alors pourquoi devrais-je honorer ma part du marché ? »
Comment savait-il pour la réunion avec Livia ? Ryan avait fait de son mieux pour couvrir cela. Soit le PDG disposait d’un système de surveillance avancé, soit il y avait des agents infiltrés parmi les Augusti. Peut-être les deux.
Quant à sa réaction… Ryan pensait que l’alliance Dynamis/Meta-Gang s’était effondrée par le passé parce que la mort de Psyshock avait ruiné le projet de copie cérébrale, mais il se trompait. En réalité, le cerveau-volant avait lancé une prise de contrôle lente et insidieuse de Dynamis, en brainwashant le personnel et les cadres un par un. La disparition de Psypsy avait exposé sa trahison, et avait permis à Hector Manada de prendre conscience des véritables, néfastes intentions de la Meta-Gang.
Si seulement il n’avait pas été assez avide pour les engager dès le départ…
« Alors je suppose que je vais révéler les enregistrements de vos discussions avec l’administration précédente, » dit Ryan, réalisant qu’il ne pouvait plus maintenir la connexion de l’ancienne source. « Parce qu’ils enregistraient tout. »
Hector plissa les yeux. « Tu me fais du chantage, M. Romano ? »
« Je préfère le terme plata o plomo, M. Escobar. » Ryan pensait toujours que le PDG ressemblait à un chef de cartel colombien.
« Alors tu tires à blanc. Un scandale me coûtera moins cher à couvrir qu’une autre livraison de contrefaçons. »
« Peut-être que votre concurrent— »
« Nous savons tous les deux qu’Augustus ne pardonnera jamais les attaques contre son territoire, même si vous vous soumettez à lui. Votre groupe a signé son arrêt de mort dès que vous avez secoué le nid à frelons. »
C’était la raison pour laquelle il avait engagé la Meta-Gang au départ. Ils étaient les seuls Gènes assez fous pour affronter les Augusti malgré les conséquences mortelles, à l’exception du Carnaval. Mais Ryan avait une dernière carte dans sa manche. « Alors je devrais révéler ce qu’il y a dans vos contrefaçons. Je suis sûr que vos gens adoreront acheter un Psycho en conserve. »
Il fallait reconnaître que l’homme avait un bon visage de poker. Mais le messager pouvait voir la tension au bord de son regard. « Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Je sais ce que toi et ton scalie de compagnie gardez dans le Lab Sixty-Six. »
« Non, tu ne sais pas. »
Merde, il ne mordait pas. Malgré ses défauts, Hector Manada était assez prudent pour ne pas révéler d’informations vraiment incriminantes. Contrairement à Psyshock, il savait comment gérer les bluffes. « Sang. »
« C’est ridicule, » répondit Hector avec un sourire suffisant et irritant. « Tu as des preuves ? »
« J’ai analysé les contrefaçons, » mentit Ryan. « Je peux publier les résultats. »
Le PDG ne le croyait pas, ou du moins pas entièrement. Mais le messager pouvait sentir qu’il était proche du but. Il y avait un lien entre les contrefaçons et Bloodstream, aussi peu que Ryan ait envie de l’admettre.
« Beaucoup ont essayé de discréditer notre travail, et pourtant nous restons. » Hector Manada joignit ses mains. « Voici ma seule et unique offre, M. Romano. Vous gardez les contrefaçons, libérez mes techniciens, rendez ma technologie, et quittez la ville dans les quarante-huit heures sans faire de vagues. Vous porterez le secret de cet accord jusqu’à votre tombe, et je vous laisserai partir. Cette expérience sera une entreprise commune échouée, mais peut-être pourrions-nous conclure un autre accord à l’avenir. »
Oui, c’est ça. « Et si je dépose le bilan ? »
« Alors je répondrai par la force, » déclara Hector de manière évidente. « Enrique et Wyvern me harcèlent pour envoyer Il Migliore vous chasser de Rust Town. Mon approbation est la seule chose qui vous sépare de l’anéantissement. » La source de ce contenu est le roman ⚑fire.net
Oh, encore une grande entreprise qui menace le gouvernement. Cela a presque donné envie à Ryan de devenir socialiste. « Je vais considérer votre offre. »
« Quarante-huit heures, M. Romano. Ni plus, ni moins. »
Ryan coupa la communication, et Sarin entra dans le bureau ovale peu après. « Alors ? » demanda-t-elle. « Comment ça s’est passé ? »
« Tout se passe comme prévu, » dit Ryan d’un ton sinistre, Eugène-Henry ronronnant sur ses genoux. Hector Manada était tombé dans un piège sans même s’en rendre compte, et le courier avait obtenu deux jours de non-interférence. « Tout le monde est prêt pour l’opération ? Nous allons attaquer le système principal ou mourir en essayant. »
« Oui, mais il y a de nouvelles personnes à l’entrée de la décharge. Elles correspondent aux descriptions que tu nous as données de ce gars intelligent et de sa fille robot, donc Gemini ne leur a pas tiré dessus à vue. »
Alchemo était déjà arrivé à New Rome ? Il avait dû tout abandonner et partir juste après que Ryan lui ait passé l’appel. « Amène-les au hangar, Miss Vice-Présidente. »
« Je dois demander, tu es sûr de ce que tu fais, hein ? » demanda Hazmat Girl, un peu inquiète. « Je veux dire, même avec nos pertes en personnel, on va bientôt manquer d’énergie. Tu ne veux vraiment pas voir les autres quand ils manqueront leur tir. »
Ayant vécu avec Bloodstream pendant des années, Ryan avait une bonne idée de comment cela allait se terminer.
En laissant Eugène-Henry dans le bureau ovale, le président se dirigea vers le hangar, mais il croisa une peluche de lapin dans un couloir. Les créatures terribles s’étaient multipliées récemment, et sans enfants avec qui se lier…
« Jouons dehors ! » demanda la poupée possédée, sautant devant les pieds de Ryan.
« Non, » répondit le président, mais l’abomination n’écouta pas.
« Jouons dehors ! » insista la peluche, une de ses pattes révélant un couteau de poche.
« Pas encore, » répondit Ryan, la promesse de destruction future apaisant la bête des temps de la fin.
Lorsqu’il arriva au hangar, Ryan trouva Frank traînant une vieille Fleetwood Bounder de 1986 à côté du Mechron inutilisé. Alchemo et la poupée en sortirent, tous deux sous le regard vigilant de Sarin.
« Faites attention, j’ai du matériel précieux à l’arrière ! » Alchemo était toujours le même cyborg en laiton et acier avec un cerveau dans un bocal pour tête et des seringues pour doigts. Il fallut toute la volonté de Ryan pour garder un visage impassible face au traître, tout en grondant Frank pour avoir manipulé sa voiture de manière négligente.
Sa fille androïde, Tea, alias la Poupée, avait un peu changé. Elle était toujours une jolie rousse habillée comme la stéréotypée fille de la campagne, mais elle avait recouvert ses bras d’une peau synthétique, la rendant vraiment réaliste. Si Ryan ne connaissait pas sa véritable nature, il aurait pu la prendre pour une humaine de chair et de sang.
Et elle lança un regard noir à Ryan dès qu’elle l’aperçut.
« Tout est en ordre, M. le Président ! » Frank salua le leader du monde libre d’un salut militaire. « Vos invités sont arrivés ! »
« Bon travail, Agent Frank », le félicita Ryan, tandis que la poupée s’approchait de lui. « Salut, Tea, ça fait longtemps que… »
Elle le gifla au visage avec assez de force pour le faire sursauter.
Sarin se prépara à réduire Tea en miettes, tandis qu’un Frank furieux fit un pas en avant. « Attendez, attendez, ça va ! » Ryan calma ses gardes du corps d’un geste de la main levée. « C’est mon ex ! Elle peut faire ça ! »
« Oh, elle est une ancienne Première Dame ? » demanda Frank, se calmant instantanément. « Une sacrée fille de la campagne que vous avez trouvée, M. le Président. Ça me rappelle mon Texas natal, et le bon vieux temps… »
« Toi… » Tea lança un regard noir à Ryan. « Pas un mot depuis deux ans, et c’est tout ce que tu as à dire ? Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus ? »
Ryan soupira en se massant la joue. Il aurait pu esquiver avec un arrêt du temps, mais une partie de lui pensait qu’il le méritait. « Est-ce que c’était vraiment nécessaire ? »
« C’est tout ce que tu méritais », dit sèchement Alchemo.
« Ryan, je comprends que tu puisses avoir tes raisons de nous avoir quittés. Tu as toujours été un esprit libre, et c’est ce que j’aimais chez toi. » Tea croisa les bras. « Mais tu n’as même pas écrit ! »
Eh bien… Ryan avait envoyé des lettres une fois, demandant comment allait leur vache robot, pour recevoir une réponse confuse. Il s’avéra qu’il avait fait référence à des événements effacés lors d’une boucle précédente, et à quelque chose qu’ils n’avaient jamais construit dans la dernière.
La réalisation l’avait tellement bouleversé qu’il avait effacé cette ligne temporelle aussi.
Malheureusement, Ryan en savait beaucoup plus sur la poupée que l’inverse. Il avait tout appris sur son passé, tout ce qu’elle aimait, tout ce qu’elle détestait… ils avaient fait toutes les choses dont Tea avait rêvé, comme visiter la France, mais elle ne se souvenait que d’une fraction de leurs expériences communes. De son point de vue, Ryan et elle avaient eu une brève aventure ; du sien, ils avaient été ensemble pendant des années.
Et tout comme Jasmine lui ayant oublié lui avait fait du mal, Ryan ne pouvait simplement pas supporter de porter seul le poids d’un passé partagé, surtout après la trahison de Braindead. Alors il était parti et avait essayé d’oublier.
Et pourtant… en la regardant, Ryan réalisa que certaines personnes qu’il avait laissées derrière avaient tenu à lui. Que le peu de temps qu’ils avaient passé avec le messager avait compté. Et cela le remplissait de regret.
« Je suis désolé », dit Ryan, ne sachant pas quoi dire d’autre. « Je suis sincèrement désolé. »
« C’est un début », dit Tea, son visage s’adoucissant un peu. Elle ne pouvait tout simplement pas garder rancune. « Mais tu as beaucoup de choses à expliquer. Qu’est-ce que tu fais avec ces monstres ? »
« Hé, je ne suis pas un bidon qui fait semblant d’être humain », grogna Sarin, la poupée l’ignorant.
« Tu fais partie de la Meta-Gang », dit Alchemo avec dédain. « Franchement, la seule raison pour laquelle nous sommes là, c’est parce que je dois une faveur à cette déchet biologique qu’est Violet. Je ne comprends même pas pourquoi il travaille avec vous. »
« Oui, Ryan, je pensais que tu détestais les Psychos ? » demanda Tea, un peu inquiète pour son bien-être. « Ils… ils ne t’obligent pas à travailler avec eux ? »
Sarin ricana. « Tu as tout inversé. »
« Personne ne contrôle les États-Unis », ajouta Frank. « Nous avons arrêté nos overlords extraterrestres et les avons réduits en esclavage. »
« J’ai gagné une guerre civile pour le contrôle de cette grande nation », dit Ryan. « Maintenant, j’essaie de trouver un remède à la condition Psycho… et d’aider un ami dans le besoin, avant tout. »
Alors que la poupée semblait immédiatement préoccupée, les mots de Ryan n’éveillèrent que la curiosité scientifique d’Alchemo. « Une cure pour les Psychos, tu as dit ? »
« D’accord, Ryan, je te fais confiance. Pour le bon vieux temps. » Tea mit ses mains sur ses hanches. « Mais il y a encore une personne à qui tu vas présenter des excuses. »
Le courier jeta un coup d’œil à la minifourgonnette. « Il est à l’intérieur ? »
« Oui, » répondit Tea, d’un ton totalement sérieux, « oui, il l’est. »
Ryan prit une profonde inspiration, puis ouvrit prudemment les portes arrière de la camionnette.
Comme prévu, Alchemo avait apporté une partie importante de son atelier, comprenant des ordinateurs à wetware, des bocaux multicolores au contenu douteux, des scanners cérébraux miniatures… et un grille-pain. Ryan le regarda, remarquant ses quatre petites roues le faisant avancer.
Le petit objet se déplaça jusqu’au bord de la voiture, face au courier.
« Salut, Ryan, » imita la voix du grille-pain, en reproduisant celle de Schwarzenegger dans Terminator.
« Salut, Toasty. » Ryan sentit les regards des autres peser sur lui. C’était gênant. « Tu as des roues maintenant ? »
« Ouais, » répondit Tea, « elle me les a installées quand j’en ai eu marre de regarder la télé toute la journée. » Contrairement aux autres, il n’y avait aucune trace de reproche dans la voix du grille-pain. « Deux ans, Ryan. Deux ans. J’espère que tu as grillé beaucoup de poulettes pendant ce temps, parce que je n’ai pas pu en attraper. »
« Ouais, être un grille-pain réduit probablement tes chances, » murmura le courier.
« Toujours le même vieux capable d’ostracisme. » Le grille-pain fit un clic. « Putain, tu m’as manqué, mec. J’adore la vie à la ferme, mais tu as ajouté un certain je-ne-sais-quoi. »
Sarin ne cessait de regarder alternativement le grille-pain et Ryan, complètement sans mots. « Quoi, tu pensais que la peluche était ma première création ? Que j’étais un one-trick pony ? » lança le courier d’un ton monocorde. « J’ai traversé une phase de construction de robots. »
« Ouais, il était au fond du panier quand il m’a fabriqué, » dit Toasty en sortant de la voiture et en marchant sur le sol du bunker. « Un petit conseil, ne le laisse pas bricoler en boxer. Tu passeras des jours à ramasser les débris. »
« Tu as fabriqué un grille-pain intelligent. » Sarin jeta un regard sceptique sur la création de Ryan. « Pourquoi un grille-pain ? »
« Je sens que je suis en train d’être jugé en ce moment, » répondit Toasty.
« À un moment donné dans ma vie, je voulais m’installer en France, » expliqua Ryan, « mon plus grand souci était de me réveiller avec beaucoup de pain… et sans moyen de le griller. »
Sarin posa une main sur son masque à gaz sans dire un mot. « Tu sais quoi, je m’en fiche plus. »
« Ce n’est même pas la pire chose qu’il ait faite ! » s’écria Braindead, qui en voulait depuis des années. « Ce débile a équipé ma gynoïde pour le sexe, puis a laissé ses fluides corporels partout ! »
« C’est bon, papa, j’ai une routine de nettoyage, » répondit la poupée, sans du tout être gênée par cette explosion ouverte. « On en a déjà parlé. »
« Attends, tu as couché avec un robot ? » demanda enfin Sarin à Ryan, faisant le lien.
« Je couche avec tout et tout le monde. » Mais au final, après des siècles d’expérimentations, Ryan découvrit qu’il était surtout attiré par des femmes humaines. Le courier ne dirait pas non à une nouvelle expérience, comme Darkling, mais il avait clairement un faible pour les femmes génies plus petites que lui. « Je lui ai même équipé d’un… »
« Bref, une base Mechron, hein ? » changea de sujet Alchemo, reconnaissant instantanément le bunker pour ce qu’il était. « Tu es passé de trafiquant de drogue à terroriste quand je ne regardais pas ? »
« Ce n’est pas du terrorisme quand c’est notre pays qui le fait, » répondit Frank. « C’est une intervention armée. »
« Oh, génial, un mecha ! » Toasty roula devant la machine de guerre scorpion de Mechron. « Pourrais-tu uploader ma matrice de personnalité dedans ? Je veux dire, un robot géant n’est qu’un grille-pain avec trop de puissance. C’est fait pour, bébé ! »
« Est-ce pour ça que tu as besoin de mon génie illimité ? » demanda Alchemo à Ryan, pendant que le grille-pain roulait joyeusement autour du mech. « Pour une autre blague ? »
« Non », répondit sèchement le coursier. « Comme je l’ai dit, un ami a besoin d’aide. »
Alchemo et sa fille échangèrent un regard, leur attitude passant de la colère à l’inquiétude. « Montre-moi », demanda le Génie.
Après avoir pris le contrôle de la Meta-Gang, Ryan fit transférer Len à l’infirmerie, transformant l’endroit d’une chaîne de montage de lavage de cerveau de Psyshock en un véritable bloc médical. Son amie comateuse dormait sur une table d’opération, reliée à un respirateur situé juste à côté de la technologie de copie du cerveau de Dynamis. Elle semblait si paisible dans son sommeil…
Malheureusement, l’autre patiente dans la pièce était insupportablement bruyante.
« Espèce de voleur, je vais te tuer ! » Acid Rain se débattait contre ses entraves, attachée à une table d’opération. « Je m’échapperai, et quand je le ferai, je te déchirerai en morceaux ! Je vais ouvrir la porte avec tes entrailles ! »
« Hmm, typique Psycho. » Alchemo leva un dispositif de scan portatif vers sa tête, des informations apparaissant à la surface de son dôme-crâne. « Comme prévu, sa tête contient un paquet de tumeurs et de neurones mutants. Je suis surpris qu’elle puisse même parler. »
« C’est de plus en plus difficile de l’aseptiser, Chef », avertit Sarin Ryan. « Je pense qu’elle construit une tolérance. »
« Je vais te tuer ! » grogna Acid Rain au coursier. « Tu les empêches de venir vers moi ! Tous ! Si ce n’était pas toi, je pourrais revenir ! Je pourrais revenir jusqu’au— »
Alchemo frappa la Psycho captive dans le cou avec ses trois doigts-seringues, et lui injecta des liquides colorés. Acid Rain poussa un rugissement sauvage alors que ses veines viraient au vert suite au transfert intraveineux, avant que sa voix ne s’éteigne dans sa gorge. Quelques secondes plus tard, son regard devint vide et sans vie.
« Tu sais, si tu voulais pratiquer l’euthanasie, il y a une maison de retraite à deux quartiers d’ici », dit Ryan à Braindead.
« J’ai appliqué un traitement contre le cancer du cerveau, et des stabilisateurs d’humeur », expliqua Alchemo. « Ils détruiraient les tumeurs cancéreuses, stabiliseraient ses humeurs, et répareraient les neurones endommagés. Ce sera une solution temporaire tant que sa condition Psycho produira de nouvelles mutations, mais cela devrait stabiliser son esprit pour un moment. »
« Huh… » Sarin croisa les bras. « Pourrais-tu faire la même chose avec Mongrel ? Le jus a aussi bien abîmé son cerveau. »
« Je pensais que tu ne te souciais pas d’aider les autres », dit Ryan, se rappelant comment Alchemo avait accepté ses plans de cartel de drogue, mais n’avait jamais vraiment voulu guérir les maladies des gens.
« Je ne le faisais pas », admit Braindead. « Mais la poupée m’a poussé à le faire. »
« Je pensais que nous devions rendre à la société », dit la gynoïde avec un sourire et un hochement de tête heureux. « Tant de personnes souffrent de tumeurs à cause des séquelles des fléaux de Mechron, alors j’ai demandé à mon père de fabriquer un remède. »
« D’ailleurs, sauver mes neuro-ordinateurs de la maladie d’Alzheimer et d’autres problèmes était l’une de mes priorités », dit Alchemo, s’enfonçant davantage. « J’avais beaucoup de sujets d’essai comme ça. »
Oui, toujours le même scientifique fou amorale. Au moins, la poupée agissait comme son Petit Jésus.
Ryan jeta un coup d’œil à Len, inconsciente. « Pourrais-tu guérir la dépression ? »
« Je peux résoudre les troubles physiologiques liés au syndrome, comme les déséquilibres chimiques, mais pas les racines psychologiques. Je ne suis pas psychiatre, et je n’ai pas le temps d’écouter les râleurs. »
Pourtant, si Shortie pouvait éviter de dépendre des antidépresseurs, peut-être… peut-être pourrait-elle enfin guérir.
Tea ne manqua pas de remarquer le regard persistant qu’il envoya à Len. « Est-elle… »
« C’est elle, oui, » confirma Ryan, la poupée regardant la fille inconsciente avec intérêt. « Len. »
« Tu es venu dans cette ville pour la retrouver, n’est-ce pas ? C’est pourquoi tu es parti. Tu voulais toujours retrouver ton amie, après tout ce temps. » La gynoïde prit doucement la main de Len dans la sienne. « Elle a si froid, la pauvre fille… »
« Mmm… » Alchemo examina le Génie comateux avec son scanner. « Quelqu’un a tenté à plusieurs reprises de réécrire ses schémas cérébraux en peu de temps, stressant ses neurones jusqu’à un arrêt presque complet. Elle ne se réveillera pas d’elle-même, je vous l’assure. »
Ryan se hérissa, bien qu’il ne fût pas surpris.
« Nous avons une copie de son esprit. » Livia avait envoyé le fichier, mais suppliait pour une meilleure méthode d’enregistrement ; une carte mentale copiant un esprit humain nécessitait de nombreuses lignes de code. Elle se força à taper tout cela, et même alors Ryan soupçonnait que son pouvoir avait beaucoup aidé à traiter l’ensemble. « Pouvez-vous réparer son cerveau avec ? »
« Quel est l’intérêt de réécrire l’esprit de quelqu’un avec le sien ? » demanda Alchemo avec scepticisme, avant de décider qu’il s’en fichait. « Avez-vous l’appareil qui cause ces problèmes en premier lieu ? »
Ryan pointa du doigt la technologie cérébrale de Dynamis, laissant le Génie l’examiner en détail. Il ne sembla pas très impressionné. « Mmm… je vois… très subtil, oui, » dit Braindead en examinant le casque du système, « le système est piégé, et corrompra le nouveau schéma lors de l’écrasement avec des éléments étrangers… »
« Pouvez-vous le réparer ? » demanda Ryan.
« Non, » répondit brutalement Braindead. « La sabotage affecte les parties essentielles de la machine. Cependant… »
« Cependant ? » le courier leva la tête avec espoir.
« Cependant, je peux facilement faire une ingénierie inverse de cette machine et en fabriquer une nouvelle. Une qui fonctionnera comme prévu. » Alchemo jeta un coup d’œil aux murs de l’infirmerie, comme s’il cherchait une caméra cachée ou un plan. « Y a-t-il un atelier de Génie dans cette base ? En connaissant Mechron, il doit avoir assemblé quelque part un réplicateur de matière. »
« Il y en a un, oui, » dit Ryan en se rappelant des plans. « Un cerveau biologique et mécanique contrôle la base. Nous avons l’intention de forcer notre passage jusqu’au système principal et de le prendre en main. »
« Un U.B. » devina Alchemo. « Un Cerveau Universel. Le dispositif ultime de stockage de données biomécaniques. J’ai toujours essayé d’en construire un, mais je n’avais jamais les ressources. »
Cela en disait long sur Mechron, qui était meilleur que la plupart des Geniuses dans leur propre spécialité. « Tu pourrais le pirater ? » demanda Ryan. Il avait l’intention de le faire sans l’aide d’Alchemo, mais si le Génie avait changé…
« Si je peux y accéder, oui. Je suppose que c’est plus facile à dire qu’à faire ? »
Big Fat Adam y était parvenu deux fois, autant que Ryan le savait, en lançant d’innombrables personnes contre les défenses. L’analyse structurelle de Nora devrait leur permettre d’atteindre le système principal rapidement, mais pas sans combat. « Eh bien, nous préparions à lancer une attaque avant ton arrivée. Je sais que tu es nul en combat, alors— »
« Je ne suis pas ‘nul’ » protesta faiblement Braindead. « Je suis un homme de science, pas un tireur d’élite, mais je peux me défendre. »
« Pas contre les robots », dit Ryan en jetant un coup d’œil à Frank. « C’est pourquoi le Secret Service américain veillera à votre sécurité. »
« Il sera en sécurité, monsieur », l’assura le géant. « Aucun président n’est mort sous notre surveillance ! Aucun qui comptait ! »
Bien sûr.
« J’arrive, Petit », dit Ryan à son partenaire comateux. « Attends juste un peu. »