Chapitre 70
Parfois, Ryan se demandait si le destin existait.
Il l’avait vu à travers de nombreuses boucles. Bien qu’elles ne se répétaient pas exactement, les événements résonnaient souvent les uns avec les autres même après qu’il ait interféré. Bien que les circonstances soient radicalement différentes, cette boucle se terminerait de manière similaire à la précédente ; avec la Nouvelle Rome en flammes, Ryan piégé dans une armure mécanique, et une Génie essayant de transférer sa conscience à travers le temps.
Cela avait du sens. Ryan n’était qu’une seule personne à la fin de la journée, une pierre jetée dans une rivière ; jusqu’à ce qu’il maîtrise suffisamment une boucle pour maximiser son impact et la faire dérailler, la séquence d’événements avait tendance à se réaffirmer. Le messager luttait littéralement contre tout l’univers, et contre la règle de causalité.
Mais même si cela lui coûtait beaucoup de choses, Ryan finissait toujours par l’emporter. Il n’abandonnait jamais l’espoir que les choses seraient différentes, car chaque boucle était un peu meilleure que la précédente. Sa vie était un processus, chaque itération optimisant la dernière course.
Et si le messager réussissait à faire traverser plus de personnes dans le temps, il pourrait faire plus que simplement jeter des cailloux dans la rivière. Il pourrait la dévier avec une coulée de boue.
« Je vais avoir besoin que tu actives ton pouvoir quand je te le demanderai, » dit Len, en posant le casque de l’armure modifiée sur le visage de Ryan et en branchant le messager à sa machine. « D’après ce que j’ai compris, le Flux Violet devrait s’accumuler, atteindre une masse critique avant… avant que tu n’approches la barre des dix secondes. »
« Bien, j’aimerais éviter de créer un nouveau point de sauvegarde. » Ryan regarda à travers la lentille du casque, bien qu’aucune donnée ne s’affiche dessus. Contrairement à l’armure de Jasmine, le design de Len était plus rudimentaire, expérimental. Il servirait de levier pour son pouvoir, mais son ordinateur effectuerait les calculs réels. « Alors, comment ça doit se passer ? »
« Je vais envoyer la carte mémoire à mon… mon moi précédent. » Len s’assit devant son ordinateur. « Mes souvenirs actuels devraient écraser les anciens. Espérons. Peut-être. »
« Ça marchera, » dit Ryan, autant pour elle que pour lui. « Ça doit marcher. Tout est en place pour que ça fonctionne. »
« On ne peut pas en être sûr… » Len secoua la tête. « J’espère que ça marchera, Riri. Mais je ne peux rien promettre. »
La porte de l’atelier s’ouvrit, interrompant la discussion. Felix, enroulé de bandages, entra dans la pièce, son regard passant de Len à Ryan. Le messager pouvait voir le doute dans ses yeux, puis la tranquille acceptation.
Il était resté derrière la porte depuis un moment.
« Combien de temps… combien de temps tu écoutais ? » demanda Len, avec un froncement de sourcils inquiet.
« Assez longtemps, » répondit Felix en s’asseyant sur un établi devant Ryan. « Belle armure, mais je préfère le costume en cachemire. »
« Un jour, je ferai une armure de puissance en cachemire, » plaisanta Ryan.
« Je suppose que tu as tout le temps qu’il faut, quand tu peux la faire revenir ? » Felix marqua une courte pause, ses yeux se concentrant sur son ancien coéquipier. « Le voyage dans le temps. C’est fou, mais ça explique beaucoup de choses. Depuis combien de temps tu fais ça ? Jusqu’où peux-tu aller ? »
« Honnêtement, je ne sais pas quel âge j’ai, » admit Ryan, avant de se souvenir d’une de ses premières rencontres avec Pluton. « Entre cinq cents et mille ans, à peu près. Quant à jusqu’où je peux faire tourner l’horloge, juste avant mon arrivée à la Nouvelle Rome. »
« Tu fais ça depuis presque un millénaire. » Felix secoua la tête, incrédule. « C’est fou. »
« Est-ce que… Livia t’a dit ça ? » demanda Len, avec un froncement de sourcils.
« Non, mais je commençais à me demander. Quand tu as éliminé l’impossible, ce qui reste doit être la vérité, aussi improbable soit-elle. » Felix secoua la tête. « Je suis resté trop longtemps dans la garde-robe. »
« Tu t’es réconciliée avec Livia ? » demanda Ryan. C’était l’un des espoirs qu’il s’était fixés pendant sa boucle, et cela se transmettrait probablement à sa course parfaite.
« Je n’irais pas jusque-là, mais… je pense qu’elle comprend maintenant pourquoi je suis parti. Il a fallu une guerre, mais sa foi en son père est enfin ébranlée. Encore trop peu, trop tard. » Felix serra les poings. « Tu peux sauver ma sœur ? »
« Oui, » répondit Ryan. « Je le ferai. »
« Merci. » Le héros poussa un soupir de soulagement, mais son visage resta plein d’inquiétude. « Tu ne peux pas m’emmener aussi ? Tu auras besoin d’aide. »
« Non, désolé, » dit Ryan. La machine ne pouvait accueillir qu’une seule carte mentale. « Crois-moi, je le ferais si je pouvais. »
« Nous… » Len toussa. « Nous ne sommes même pas sûrs de pouvoir y arriver. »
Felix prit cela plutôt bien, toutes choses considérées. Ou plus probablement, tout ce qu’il avait vécu récemment avait engourdi sa réaction émotionnelle. « Je vois. Et une fois que tu reviendras en arrière, nous mourrons tous ? »
« Tu oublieras, » le rassura Ryan. « Comme une amnésie. »
« Amnésie… Je suppose que c’est une façon de voir les choses. Est-ce que… » Les yeux d’Atom Kitten se plissèrent vers Ryan. « Est-ce que tu m’as baisé avant ? »
« Non, » répondit Ryan, à la grande incredulité de son Kitten. De toutes choses, c’était la question qui l’inquiétait ? « J’ai toute une liste ‘Baiser, Mariage, Tuer’ à remplir avant ma course parfaite. Marier Jamie, marier Yuki, baiser la Vamp, tuer Psypsy… »
Len roula des yeux, tandis qu’Atom Cat croisa les bras. « Je ne sais pas pourquoi je ne suis même pas surpris, » dit-il, avant de se taire. Clairement, il avait beaucoup à digérer.
« Kitten ? »
« Je ne comprenais pas à quel point elle m’aimait, » dit Felix en regardant le sol. « Fortuna. Je pensais qu’elle choisirait nos parents plutôt que moi, mais je me suis trompé. Je me suis trompé à son sujet, et à propos de Livia aussi. Il y a encore de l’espoir pour elles. Je… je n’ai jamais apprécié ma sœur, Ryan. Je vois ça maintenant. Mes propres parents ont signé mon arrêt de mort, mais Fortuna… elle m’a choisi plutôt qu’eux. Quand elle était dos au mur, elle a fait ce qu’il fallait. »
Ni Ryan ni Len ne dirent rien. Tous deux comprenaient que le héros parlait avec son cœur, et qu’il avait besoin de dire une vérité qui lui pesait.
« Et quand tu remonteras le temps, Ryan, j’oublierai ça. Je serai en colère et amer contre elle, encore une fois. Sa mort ne signifiera rien. »
« Non, parce que je m’en souviendrai, » rassura Ryan Felix. Son opinion sur Lucky Girl n’avait pas été la meilleure, mais après avoir vu son sacrifice, elle s’était beaucoup améliorée. Elle s’en sortirait, d’une manière ou d’une autre, lors de sa course parfaite.
« Puis-je te demander une faveur, Quickie ? Assure-toi que je… » Atom Cat prit une inspiration. « Assure-toi que je comprenne que, d’ici la fin, et sans qu’elle meure, je… je ne pense pas pouvoir me réconcilier avec Fortuna, si tu n’interviens pas. »
« Ne t’inquiète pas, je trouverai un moyen. » Très probablement, il les kidnapperait toutes les deux et les amènerait à une thérapie de famille. Même si cela signifiait transformer l’un d’eux en cornichon.
« Merci. » Un sourire sincère se dessina sur le visage de Felix. « J’ai pris plaisir à travailler avec toi, Ryan. Tu es un bon ami. »
« Putain, Shortie, tu devrais commencer le processus avant que je ne meure du diabète. » Ryan détourna le regard de Felix, pendant que son amie Génie tapait sur son clavier. « On n’a jamais fait de montage d’entraînement avec le Panda. »
« Ouais, je porterai ce regret jusqu’à ma tombe, » murmura Felix. « Ça aurait été amusant. »
Un terrible alarme retentit dans la base sous-marine, interrompant le moment de bonheur.
Ryan tourna la tête vers Len, son casque lourd bougeant lentement avec son crâne. Une image de l’abîme extérieur apparut sur l’écran de son ordinateur, aux côtés de la silhouette d’un sous-marin énorme. Des projecteurs de la base de Len projetaient de la lumière sur sa coque, ainsi que le logo peint sur sa coque en acier.
Dynamis.
L’ordinateur émit un bip, comme si quelqu’un tentait d’établir un contact. Len répondit prudemment, froncant les sourcils, une nouvelle vidéo s’afficha sur l’écran. Un crâne lumineux et macabre regardait les Génomes dans l’atelier.
« Tu as survécu, Atom Cat. » Il n’y avait aucune soulagement dans la voix d’Alphonse Manada, seulement une pointe de curiosité. « Je me demandais où tu étais passé. »
« Fallout ? » dit Felix en descendant du établi et en s’approchant de l’ordinateur de Len. « Qu’est-ce que cela signifie ? Tu n’es pas à New Rome ? »
« J’y étais, mais nous déplaçons notre QG et nos laboratoires hors de la ville. Augustus a détruit nos installations précédentes. » Le PDG de Dynamis jeta un coup d’œil à Len. « Et nous prendrons Miss Sabino en chemin. »
Len se hérissa de peur, au grand désarroi de Ryan. « Et toi, Nagasaki ? » le taquina le cyborg nucléaire.
« C’est toi dans cette armure, Quicksave ? » Fallout répondit avec un ricanement. « Bien, tu viens aussi. Je te donne dix minutes pour sortir de ce trou sous-marin et nous rejoindre à bord de notre sous-marin. Nous avons un emploi du temps serré, et Vulcan pourrait nous poursuivre bientôt. »
« Non, » protesta Len en secouant la tête.
« Nous refusons poliment votre demande, » dit Ryan. « Ne nous obligez pas à ériger un nouveau Mur de Berlin. »
« Je ne pense pas que vous compreniez. » Alphonse se concentra sur Len, son regard brillant sans émotion. « Nous avons besoin d’elle, vivante ou morte. Si vous ne vous rendez pas maintenant, nous inonderons tout ce complexe et récolterons le matériel génétique du cadavre. »
Le visage de Shortie perdit toute couleur. « Il y a des enfants à l’intérieur ! »
« Nous vous avons aidés contre le Meta, » fit remarquer Ryan, décidant d’ajouter cet homme à sa liste de cibles. « Vous avez une vision étrange des partenariats à long terme. »
« Je connaissais vos relations avec Livia Augusti, Quicksave. Vous nous avez trahis en premier. » Alphonse grogna, ignorant le commentaire de Len. « Peu importe. Si vous voulez sauver des vies, vous nous rejoindrez. »
Felix ne cacha pas sa colère et sa déception. « Je pensais que tu étais du bon côté. »
« Je le suis. Augustus ne sera jamais le visage de l’Europe, tant que je vivrai. Tout ce que je fais, c’est m’assurer qu’il et sa race tordue ne gagnent pas. »
« En quoi es-tu différent ? » grogna Felix avec colère. « Tu as entendu Hargraves. Augustus a assassiné toute une communauté pacifique pour mettre la main sur ma sœur Narcinia. Et maintenant, tu menaces la vie d’enfants pour mettre un Génie sous ton joug. »
« La différence, c’est que je le fais pour sauver des vies humaines, pas pour les détruire. Peux-tu même imaginer combien de personnes Augustus a tuées ? Combien d’autres il tuera, maintenant qu’il a lâché les freins qu’il avait ? » Alphonse se tourna pour regarder Len. « Plus vite nous mettons fin à cette guerre, moins de gens mourront. Si elle vient avec nous, nous serons un pas plus près de la victoire. »
« Pourquoi moi ? » demanda Len, sa voix se brisant. « Qu… Qu’ai-je fait pour vous ? Est-ce une question d’usine ? »
« À quoi bon te le dire maintenant ? » répondit Alphonse d’un ton rude, mais il éclaira un peu ses motivations. « Tu es la clé pour perfectionner notre traitement de l’Élixir, Sabino. Pour produire en masse ces potions, afin qu’elles ne soient plus un outil d’oppression par une minorité. »
« Tu veux faire de tout le monde un Génome, » réalisa Ryan.
Oui. Auguste et les chefs de guerre comme lui peuvent exercer autant d’influence parce qu’ils concentrent des génomes dans leurs organisations. Mais si tout le monde est puissant, alors personne ne l’est. Tu ne comprends pas ? La seule façon de briser ces dictatures surpuissantes, c’est de démocratiser les Élixirs. Et Sabino est la clé pour réaliser ce rêve.
Il était un Rouge à plus d’un titre. Quel dommage ; s’il n’avait pas voulu la déchirer, Fallout et Shortie s’entendraient probablement parfaitement.
« Parce que tu gardes Bloodstream dans tes laboratoires ? » demanda Ryan, Len frissonnant face à sa franchise.
Fallout les ignora, leur refusant même des informations pour la prochaine boucle. « J’en ai assez de ces absurdités. Qu’est-ce que ce sera ? Mort ou vivant ? »
Len regarda Ryan, et sa réponse arriva rapidement.
« Mieux vaut mort que dans une boîte, » dit le Génie, coupant brusquement la communication.
Alphonse répondit immédiatement à cet acte de défiance par un bombardement, tout le complexe sous-marin trembla alors que des projectiles frappaient l’habitat. « Maintenant, Riri ! » ordonna Len, en lançant son programme.
Ryan gela immédiatement le temps, des particules de Flux Violet flottant hors de sa combinaison. À mesure qu’elles augmentaient en nombre, le courier prit un instant pour observer une dernière fois la scène autour de lui. L’eau perçant le plafond grâce aux torpilles de Dynamis ; Len, regardant son écran avec à la fois crainte et espoir ; et Felix, qui attendait la fin avec une dignité silencieuse.
Ce n’était pas la fin que Ryan espérait, et il jura que cela ne se reproduirait plus.
Les particules violettes engloutirent le monde autour de lui, et cette boucle prit fin.
C’était le 8 mai 2020 à New Rome. Pas pour la première fois, ni pour la dernière.
Au moins, il pouvait à nouveau sentir ses jambes.
Au lieu de foncer directement dans la ville, Ryan gara sa voiture à proximité et attendit. La musique sortait de la Chronoradio, au lieu d’un message d’une ligne temporelle effacée. Tout comme Eugène-Henry, quelle que force avait influencé l’appareil lors de la boucle précédente avait cessé de le faire.
Tout reposait désormais sur Ryan.
Le courier ne dit pas un mot, ne bougea pas d’un pouce. La crainte envahit son corps, alors qu’il attendait désespérément un signe de Len. N’importe quel signe qu’elle avait réussi à passer. N’importe quel signe que la perte de Jasmine et tous les sacrifices qui suivirent avaient signifié quelque chose.
Ryan n’avait jamais cru en un dieu, mais à cet instant précis, il était fortement tenté de prier.
La musique de la Chronoradio s’arrêta brusquement, et sa voix se fit entendre.
« Riri. »
Le cœur de Ryan manqua un battement, une vague de soulagement intense l’envahit. « Shortie ? » demanda-t-il, ses doigts jouant nerveusement avec le volant. « Tu… tu te souviens ? »
Un court silence suivit, puis vint le moment de vérité. Les deux mots que Ryan espérait entendre un jour, depuis qu’il avait acquis ses pouvoirs.
« Je le fais. »
Ça a marché.
Ça a marché. Ce chapitre est mis à jour par novel·fıre·net
Ça a marché !
Après tant d’épreuves, tant de faux départs, tant de solitude et de douleur, la patience de Ryan avait enfin porté ses fruits. Il avait passé d’innombrables boucles à étudier son pouvoir et à accumuler les connaissances nécessaires ; et bien plus encore à rassembler les outils pour y parvenir. Cette quête avait nécessité la contribution de Len, de Jasmine, et de tant d’autres, mais elle avait enfin atteint sa dernière étape.
Cette fois, c’était différent.
Les choses avaient changé, et elles ne seraient jamais plus comme avant.
Il n’y a pas un mot dans aucune langue humaine pour décrire la joie de Ryan. Une malédiction vieille de plusieurs siècles avait enfin été brisée, et il ne serait plus seul pour l’éternité.
« Riri, » dit Len en toussant, et il sentit quelque chose de mauvais dans sa voix. « Tu dois aller à l’orphelinat. Maintenant. »
« En ce moment ? » Ryan cligna des yeux, son soulagement étant submergé par l’inquiétude. « Mais Ghoul va tuer— »
« Tu dois venir vite, » l’interrompit Len, sa toux s’aggravant. « Il ne reste peu de temps. La procédure… il y a un problème, et je ne me sens pas bien… Je ne me sens pas bien. Oublie Ghoul, j’ai… j’ai besoin de ton aide tout de suite. Sinon, tout sera en vain. »
« Shortie, qu’est-ce que tu veux dire ? » Silence. Elle avait coupé la communication. « Shortie ! »
Ryan accéléra à fond, et se dirigea immédiatement vers Rust Town. Bien que l’idée de laisser Ghoul s’en tirer avec un meurtre l’agaçait, même si ce ne serait pas permanent, il ferma sa conscience. Len avait besoin de lui. Elle demandait de l’aide.
Et elle s’était souvenue.
« Ça a marché, » murmura Ryan pour lui-même, en conduisant vers le nord. Il n’en croyait pas ses oreilles. « Ça a marché. »
L’idée de Len avait fonctionné ! Peut-être avait-elle un coût pour la santé ou des effets secondaires, mais ça avait marché ! Il était si heureux, si plein d’espoir, qu’il jeta de l’argent à la sécurité privée pour qu’ils le laissent passer la frontière de Rust Town.
Peu importait si le transfert de conscience avait des effets secondaires ; le fait qu’il ait fonctionné du tout signifiait qu’il pouvait être perfectionné. L’avenir était brillant et plein d’espoir.
Le téléphone de Ryan sonna alors qu’il approchait de l’orphelinat. Son portable ne reconnaissait pas le numéro, mais le courier le fit.
Livia.
Elle avait tenu parole, mais Ryan ne répondit pas tout de suite. Len l’attendait devant les portes de l’orphelinat, toute seule. Elle portait sa combinaison et tenait son fusil à eau, le regard sombre et le visage pâle.
Plus inquiétant encore, du sang coulait de son nez.
« Shortie ! » Ryan gara précipitamment sa Plymouth Fury, sortit de la voiture, et se précipita immédiatement auprès de son amie. « Shortie, ça va ? »
Sa meilleure amie le regarda sans un mot, manifestement malade. La transfert avait-il endommagé son cerveau ?
« Shortie, je suis là, » dit Ryan en s’approchant d’elle. « Ça va aller, je… »
Elle lui tira dessus.
Si ça avait été quelqu’un d’autre, il aurait esquivé. Si ça avait été quelqu’un d’autre que Len, le courier aurait gelé le temps et se serait déplacé pour éviter le tir. Mais son esprit… son esprit ne pouvait simplement pas imaginer Shortie lui lever son arme, et appuyer sur la gâchette. Ryan resta figé une fraction de seconde, et ce fut tout ce qu’il fallut.
Avant qu’il ne comprenne ce qui se passait, une sphère d’eau se forma autour du courier et l’absorba immédiatement. Une pression intense retint son corps, et le liquide brisa son masque.
Pourquoi ? Ryan retint son souffle, totalement choqué, alors que son amie l’observait de l’autre côté de la prison aquatique. Et en regardant dans ses yeux froids et sans âme, il comprit que quelque chose avait terriblement mal tourné.
Len était revenue dans le passé, d’accord.
Mais quelqu’un d’autre avait embarqué.