Chapitre 60
Felix le Chat n’a pas dit un mot sur le chemin du retour. Pas un seul.
Ryan les a ramenés tous les deux à la Tour des Optimates en début de soirée. Leur groupe et Enrique avaient décidé de quitter la réunion séparément, pour éviter de susciter des soupçons avant l’opération de demain. Finalement, le courier a garé sa voiture devant les portes de la tour, mais Atom Chat n’a fait aucun mouvement pour en sortir.
« Hé, petit chaton, je sais que ça doit être terrible », dit le courier. « Crois-moi, je comprends ce que tu traverses. Alors, euh, si on allait regarder un film de Star Wars avec Yuki et Timmy pour te remonter le moral ? Pense aux mèmes ! »
Felix regarda brièvement Ryan, son regard complètement vide, avant d’ouvrir la porte de la voiture. Le jeune héros s’est dirigé vers la tour Il Migliore en silence maladroit, la tête baissée et les mains dans ses poches.
Oui, il ne se sentait pas bien et voulait un peu de solitude.
Ryan ne pouvait pas lui en vouloir. Apprendre que Lightning Butt avait assassiné les parents de sa sœur adoptive, avant de la transformer en sorcière de la drogue et de cracher sur l’héritage de sa mère biologique, devait être… dur.
Le courier n’était pas sûr de comment approcher son ami. Du moins, pas avant qu’il ne soit prêt à s’ouvrir.
Ryan regarda Felix disparaître dans la Tour des Optimates, avant de partir. Il lui restait encore quelques courses à faire avant demain, notamment s’occuper d’une nuisance constante. « Shortie ? » appela le courier en mettant la Chronoradio. « Shortie ? »
« Je suis là, Riri », répondit-elle de l’autre côté de la ligne.
« On se débarrasse des Meta demain », dit Ryan en conduisant vers le sud de la ville. « Il Migliore et le Carnaval ont accepté de les attaquer ensemble. »
« Bon. »
« Mais quelque chose me dérange. J’ai le sentiment que la Manada te vise spécifiquement, et pas parce que tu veux renverser la bourgeoisie. »
Len resta silencieuse un bref instant. « Je… j’ai attaqué l’un de leurs locaux. Mais ils le méritaient. »
« Je ne peux pas expliquer pourquoi, mais j’ai l’intuition que c’était autre chose. » Alphonse était clairement énervé que Enrique ait libéré Len de la garde à vue, et Blackthorn ait continué à surveiller étroitement le Génie par la suite. « Ils étaient aussi persuadés que j’étais ton frère, et je pense que cela a influencé leur décision de m’embaucher. »
« Tu penses… » Len se racla la gorge de l’autre côté de la ligne. « Tu penses que ça a quelque chose à voir avec Papa ? »
Ryan ne pouvait pas le confirmer, mais son instinct lui disait que oui. « Peut-être. J’ai le sentiment que la société a des secrets dans son placard. »
« Bien sûr qu’ils en ont, Riri, leur richesse est bâtie sur le sang et la souffrance », répondit Shortie avec colère, avant de se calmer. « Et la technologie de duplication du cerveau ? »
« J’ai une idée de comment on peut l’obtenir », dit Ryan, ses doigts serrant le volant. Il avait quitté les quartiers du nord pour ceux du sud, plus proches du territoire d’Augusti. « Mais c’est risqué. »
Len marqua une courte pause, mais sembla déterminée à aider. « Je t’écoute. »
« On sait d’après l’enregistrement que Hector Manada a prêté la technologie à Psypsy pour des recherches », rappela le courier à sa meilleure amie. « Ce qui veut dire qu’elle est probablement dans le bunker. »
Elle devina rapidement son plan. « Qui a accès à la mer, et sera assiégé demain. Les Meta seront distraits. »
Len pourrait s’infiltrer dans le bunker, prendre la technologie, et partir. Ryan avait l’intuition que les fils d’Hector la détruiraient s’ils mettaient la main dessus, ne serait-ce que pour éliminer une menace à leur héritage. « Mais ce sera très dangereux, Shortie. »
« Je peux… je peux me débrouiller. Je le ferai, Riri. » Une autre pause. « Et… après que ce sera fait… après que ce sera fait, tu devrais venir. »
« Shortie, m’invites-tu chez toi ? » taquina Ryan.
Il pouvait presque la voir, embarrassée de l’autre côté de la ligne. « O-oui, mais pas comme ça. Je… j’ai préparé une chambre pour toi là-bas. Tu seras plus en sécurité avec nous qu’à Dynamis. Je ne leur fais tout simplement pas confiance. »
Ryan non plus, mais pour l’instant, le chemin vers la Course Parfaite exigeait qu’il prenne le risque. « Je te remercie pour l’offre, Shortie, » dit-il du fond du cœur. « Je peux voir que tu vas mieux. Tu as l’air plus… confiante ? »
« J’ai… je suis le traitement, » admit-elle. « J’ai réduit les antidépresseurs. Je les prends mieux. C’est… je ne me sens pas mieux, je ne pense pas. Mais je me sens moins mal. »
« C’est bien. C’est bon. » Peut-être… peut-être pourrait-il trouver un moyen de l’aider à gérer sa dépression à travers les boucles ? Si il pouvait transporter sa conscience à travers le temps, le traitement le pourrait aussi. Espérons.
« Je… je resterai en contact. » Et avec ces mots, Len coupa brusquement la communication.
Le progrès était lent, mais c’était quand même du progrès.
Finalement, Ryan arriva à destination, un bistrot chic, d’un style excessivement à la mode, situé près de la zone commerçante de New Rome ; de l’extérieur, il ressemblait à une copie conforme de la célèbre brasserie parisienne Le Fouquet’s. Un voiturier proposa de garer la voiture, mais le coursier ne laisserait jamais personne la conduire ; sa Plymouth Fury était trop précieuse pour les plébéiens. Il dut atteindre l’entrée du restaurant à pied, où l’attendait son rendez-vous.
« Enfin ! » se plaignit Fortuna, les mains sur les hanches. Elle portait la même robe dorée somptueuse et scandaleuse qu’elle portait à la fête de Jamie. « Tu étais presque en retard ! »
« Mais je ne l’étais pas, » répondit Ryan, prenant la main de la petite peste et l’embrassant comme un vrai gentleman, à sa grande surprise. « Je ne peux jamais faire attendre une déesse. »
Puisqu’il avait besoin d’une distraction et qu’elle ne cessait de le harceler, Ryan accepta finalement un rendez-vous avec la femme la plus chanceuse du monde ; même si ce n’était qu’un écran de fumée pour son plan sournois de tuer son intérêt romantique pour lui. Son objectif était d’être aussi insupportablement parfait et affectueux que possible, jusqu’à ce que cela devienne étouffant.
Mais aucun plan ne survécut au contact de l’ennemi, et Fortuna avait amené un troisième roue.
« Ryan. » Contrairement à la tenue extravagante de son amie, Livia Augusti portait une robe cramoisie modeste sans manches et des bracelets en or. Alors que Fortuna respirait le glamour, la princesse mafieuse incarnait une noblesse raffinée. « Content de te revoir. »
« Oh, je ne m’attendais pas à te voir, » dit Ryan, essayant de cacher son malaise en jetant un coup d’œil à Fortuna. « Je pensais qu’on avait un rendez-vous ? »
« Nous l’avons, mais tu vas aussi te rattraper auprès de Livy pour nous avoir laissés en plan la première fois que nous nous sommes rencontrés, » répondit Fortuna avec suffisance. « Tu vas nous gâter toutes les deux. »
« Bien sûr, une divinité comme toi ne mérite que le meilleur, » mentit Ryan en tendant ses bras aux deux femmes, « et c’est moi. »
Livia sourit avec amusement en prenant son bras, tandis que Fortuna prit un peu plus de temps pour toucher sa manche. « Oh, c’est du cachemire ! »
« Tu l’aimes ? » demanda Ryan, surpris. « C’est du vrai cachemire. »
« Il n’y a pas de cachemire bon marché, » répondit Fortuna, comme s’il avait dit quelque chose de stupide. « Soit c’est parfait, soit ce ne l’est pas. »
Mince, elles avaient en fait un point en commun, le goût ! Qui l’aurait cru ?
Le trio entra dans le restaurant, guidé par des laquais à travers des portes doubles en bois. La décoration était dans le style français du XVIIIe siècle le plus pur, avec un éclairage à la chandelle flatteur et une décoration exquise. Il méritait vraiment son nom de Le Parisien. Ryan avait réservé une table isolée près de la fenêtre, pour que Fortuna puisse regarder les gens dehors. Il savait qu’elle apprécierait le geste.
Il remarqua aussi que chacune des tables était séparée des autres par des murs, pour maximiser l’intimité. Les invités pouvaient parler sans craindre d’être espionnés.
« Je suis content que tu aies enfin accepté ta place dans l’univers », dit Fortuna à Ryan, alors qu’un maître d’hôtel leur invitait à s’asseoir et distribuait les menus. « Tu as beaucoup de rattrapage à faire. »
« Et je m’en excuse sincèrement », mentit Ryan à moitié. « Je t’ai vue, Fortuna, mais jusqu’à ce que tu parles avec ton frère, je ne t’avais pas vue. »
Il prit la main de Fortuna dans la sienne à la surprise générale, au grand choc de celle-ci.
« Quand j’ai vu ta passion à vouloir te reconnecter avec ton frère, j’ai… j’ai été ému aux larmes. » Par des compétences affinées par d’innombrables redémarrages, Ryan sembla sur le point de pleurer un instant. « Ton cœur d’or, il m’a aveuglé ! »
« Je suis contente que tu l’aies enfin remarqué », répondit-elle, complètement déconcertée. Pendant ce temps, Livia cachait son visage derrière le menu, manifestement en train de lutter pour ne pas rire.
« Peux-tu me pardonner pour mon comportement atroce envers toi ? » demanda Ryan avec des yeux implorants. « Parce que je ne peux jamais me pardonner. »
« Cela dépend de ce rendez-vous », répondit Fortuna en retrouvant son calme. « Si ça se passe bien, je le considérerai ! »
« Je comprends », dit Ryan, avant d’appeler le serveur le plus proche. « Chérie, une assiette de foie gras et de saumon frais pour mon amour. »
Fortuna poussa un cri. « Comment sais-tu que je les aime ? Tu as demandé à Felix ? »
Oui, il l’avait fait, mais un vrai gentleman ment toujours avec un sourire. « Je me suis simplement demandé ce que la femme parfaite voudrait, et ça a fait tilt. »
« Bien sûr que oui ! » répondit Fortuna avec une modestie charmante, pendant que Livia ne pouvait plus résister et éclata de rire. « Livy, c’était quoi ça ? »
« Désolée », dit la princesse avec un sourire avant de baisser le menu. « Je te trouve adorable. »
« Tu es adorable aussi, Livy. » Fortuna mit une main autour de celle de Livia, comme une sœur. « Je suis contente que tu aies accepté de venir. Tu en avais besoin. »
« Merci », répondit la princesse, bien que son sourire devint plus triste. « J’ai besoin de distraction, avec tout ce qui se passe ces derniers temps. »
« Ryan, ta mission pour ce soir est de lui remonter le moral », ordonna presque Fortuna au messager.
« Je ferai de mon mieux », répondit Ryan avec un sourire. « Tu es assez proche, je vois. »
« Nos parents étaient très proches », expliqua Livia. « Nous avons tous été presque élevés ensemble. »
« On pourrait dire que nos pères étaient partenaires dans le crime ! » Fortuna rit de sa propre blague, mais pas aussi fort que Ryan. Il se sentit immédiatement sale ; c’était terrible, même selon ses standards.
« J’ai un menu délicieux prévu pour vous », dit le messager. « D’un côté, la cuisine française, et de l’autre, tout le reste. »
« Je ne peux qu’applaudir ton goût, mais je suis surpris que tu nous aies invités ici », dit Fortuna pendant que les serveurs partaient préparer leurs commandes. « Je pensais que tu étais pauvre, et que les menus ici au Le Parisien coûtaient des milliers d’euros. »
« Je suis bien nanti », répondit Ryan.
« À quel point ? » continua à demander son rendez-vous avec un froncement de sourcils suspicieux.
« Des millions d’euros cachés dans diverses banques », dit Livia, ce qui fit pousser un cri de surprise à Fortuna. « J’ai retrouvé certains de ses comptes bancaires dans de grandes entreprises. J’étais vraiment étonnée. »
Eh bien, l’un des avantages du voyage dans le temps était que Ryan savait quels projets allaient porter leurs fruits. Il a même trouvé le trésor perdu des Templiers, bien que cela lui ait pris des années et de nombreuses aventures.
Tout le monde en Italie utilisait l’euro en raison de sa disponibilité, avec des blocs de pouvoir issus de corporations d’après-guerre comme Dynamis jusqu’à Auguste lui-même soutenant sa valeur. Cependant, cela ne s’appliquait vraiment qu’à l’Italie. Certaines autres nations émergentes d’après-guerre utilisaient leur propre variante de l’euro, mais avec un taux de change très différent ; et quelques seigneurs de guerre avaient commencé à frapper leurs propres pièces. Dynamis évoquait également l’éventualité d’introduire leur propre monnaie pour remplacer l’euro dans les cinq prochaines années, bien que Ryan ne soit pas sûr qu’ils iraient jusqu’au bout.
« Mon Dieu, je pensais que tu étais un crapaud, mais tu es en réalité un prince ! » complimenta Fortuna Ryan.
« Seul ton baiser peut révéler ma véritable forme », répondit le messager avec des mots mielleux. En cas de doute, il la flatterait sans vergogne ! « Si tu souhaites un carrosse, il te suffit de demander. »
« Merci, mais j’ai déjà un yacht. »
Ryan comprit qu’il s’agissait d’une invitation silencieuse de Fortuna pour lui parler de sa vie, et il le fit.
« Mon Dieu, tu dois être extrêmement talentueuse pour acheter quelque chose comme ça à ton âge », déclara le messager, bien qu’elle l’ait probablement gagné à la loterie ou quelque chose comme ça. « Si je devais deviner, tu as l’âme d’une artiste et le talent d’une entrepreneure. »
À sa grande surprise, Fortuna sembla assez embarrassée, ajustant ses cheveux avec la main. « En fait, je sculpte pendant mon temps libre. »
« Tu le fais ? » demanda Ryan, sincèrement surpris.
« J’étudie les arts appliqués à l’Université Juventas. » Cette université d’après-guerre, sponsorisée par des entreprises ? Ryan en avait entendu parler, bien que, autant qu’il sache, seuls les gestionnaires d’entreprises et leurs affiliés pouvaient payer les frais de scolarité exorbitants. « Voici quelques-unes de mes œuvres. »
Fortuna fouilla dans sa robe et sortit un téléphone en or plaqué, puis montra à Ryan des photos de ses créations. Pendant une seconde, le messager s’attendit à voir des sculptures modernes incompréhensibles, mais à la place, son travail s’inspirait des artistes de la Renaissance. Elle avait réalisé plusieurs sculptures réalistes d’anges et de figures mythologiques, avec une statue de Livia en tant que déesse Athéna comme chef-d’œuvre.
« C’est incroyable », dit Ryan, et pour une fois, il était entièrement sincère.
« C’est vraiment le cas », acquiesça Livia d’un signe de tête.
« Tu les aimes ? » Fortuna chercha des compliments, sa confiance remplacée par de l’anxiété. À la grande surprise de Ryan, elle était très sensible à ce sujet. Assez pour rendre ce narcissique insupportable nerveux.
« Tu es vraiment talentueuse », poursuivit le messager, la rassurant. « J’ai vu beaucoup d’artistes autoproclamés, mais tu as un vrai talent. »
« Merci », dit la blonde avec un sourire gêné, une main dans ses cheveux. « J’envisage d’en faire une carrière. »
« Mais je pensais que tu avais déjà un emploi pour les Augusti ? » demanda Ryan avec un froncement de sourcils.
« Oh, ce n’est que temporaire », répondit Fortuna rapidement. « Je remplace parce que mon frère ne peut plus protéger Livy, comme il le devrait. »
« Et je vous remercie pour l’attention », répondit Livia, sincèrement touchée.
« Parce que vous le méritez », répondit Fortuna avec gentillesse. Ryan comprit que, bien que son narcissisme la rendait frustrante, elle était aussi totalement honnête et gentille à sa manière. « Je sais que votre rôle est… stressant. Vous avez besoin de toute l’aide possible. »
Livia regarda son assiette pendant que le serveur leur apportait les entrées, sans dire un mot. Fortuna regarda son amie avec inquiétude, et Ryan réalisa que les deux étaient beaucoup plus proches qu’il ne le pensait. Il n’avait jamais vu la Lucky Girl se comporter ainsi avec quelqu’un d’autre.
En y réfléchissant, Fortuna avait osé entrer dans une installation Dynamis pour essayer de convaincre son frère de revenir, mais Ryan se demandait si c’était entièrement pour le bien de sa famille. Peut-être l’avait-elle fait pour Livia ?
Huh, la gamine n’était pas entièrement égoïste. Elle gagnait son estime.
« Je suis surpris que tu ne fasses pas la publicité de tes sculptures, » changea Ryan de sujet, essayant d’alléger l’atmosphère. « Je veux dire, c’est la première fois que j’en entends parler. »
« Oh, je ne l’ai dit à pas beaucoup de gens, même pas à mon frère. Je sais qu’elles seront populaires. » Bien qu’elle essaie de paraître confiante, Ryan pouvait voir qu’elle n’était pas totalement sûre d’elle, à cause de la légère hésitation dans sa voix. « Mais je ne veux pas que mon travail soit public pour l’instant. »
« Pourquoi donc ? » demanda Ryan, mais à sa grande surprise, Fortuna hésita à le dire à voix haute.
« Sa mère peut remodeler les visages grâce à son pouvoir, » expliqua Livia. « D’où le nom Venus. »
« Je ne veux pas que mon travail soit comparé au sien, » admit enfin Fortuna. « Je veux dire, même mon visage est une de ses œuvres maîtresses ! Celle de Felix aussi ! »
Cela expliquait quelques choses. Ryan comprit immédiatement le problème. « Tu ne veux pas que la seule chose qui t’appartienne vraiment soit « marchandisée » par ta famille ? » devina-t-il, alors qu’ils commençaient à profiter des hors-d’œuvre. « Sinon, ils diront comme mère, comme fille ? »
« Oui… » Fortuna s’interrompit. « Oui, c’est exactement ça. Et c’est la seule chose où mon pouvoir ne peut pas m’aider. Donc, c’est tout à moi. »
« Tu n’aimes pas tes parents ? »
« Je les aime, » dit Fortuna, bien que son sourire devint un peu hésitant. « Je les aime, et ils m’aiment aussi. »
« Un peu trop ? » devina Ryan le problème.
« Oui, ils étouffent ! » Son ton passa de vulnérable à en colère. « « Fortuna, tu devrais travailler plus dur pour reprendre la branche de notre famille ! » « Fortuna, tu dois faire tes preuves pour devenir la nouvelle Diana ! » « Regarde ta sœur, elle est déjà une Olympienne ! » Et ce n’est jamais assez ! »
Livia jeta un regard de sympathie à Fortuna, et Ryan comprit pourquoi elles étaient si proches. Elles étaient toutes deux prisonnières des attentes de leurs parents.
« Maman veut que je reprenne son entreprise, mais j’ai dit non, » confia Fortuna à son rendez-vous. « Elle pense encore que je changerai d’avis. »
« Pourquoi ne pas essayer de présenter tes sculptures anonymement ? » suggéra Ryan. « Je veux dire, tous les bons artistes ont un alter ego sexy et secret. »
« Oh, peut-être, je suis sûre que les gens les adoreront… » La Lucky Girl ne semblait pas si confiante quand elle ne pouvait pas compter sur son pouvoir.
« Tu as des hobbies, Ryan ? » demanda Livia, essayant de changer de sujet.
« Je recueille surtout des chats perdus, » plaisanta le courier. Et je fais aussi sauter des trucs, mais ça risquerait de tuer l’ambiance.
« Ça me rappelle, on a trouvé ton chat, » déclara Livia. « Il fouillait dans l’appartement de Vulcan. »
« Eugène-Henry ? » Ryan se redressa sur sa chaise.
« Attends, le chat qu’on a poursuivi quand on s’est rencontrés appartient à toi ? » demanda Fortuna, étonnée. « C’est le destin. »
« Vulcan n’était pas contente d’avoir un invité non invité, mais le chat a fini par la convaincre, » dit Livia avec un sourire amusé. « Comme s’il la connaissait bien. »
Ryan pouvait lire entre les lignes.
Avant que le silence ne devienne encore plus gênant, Fortuna reçut un appel téléphonique et poussa un soupir bruyant. « Des problèmes ? » demanda Livia, mais elle n’avait pas l’air inquiète du tout.
« C’est maman, » se plaignit Fortuna, alors que le téléphone ne cessait de sonner. Elle posa une main sur le bras de Ryan. « Désolée, je dois répondre. Tu peux t’occuper de Livy en mon absence ? »
« Pour toi ? » Ryan sourit. « N’importe quoi. »
« Tu es adorable, » répondit Fortuna, avant de se lever de sa chaise et de partir pour une cabine privée isolée. Laissant Ryan et Livia seuls.
Comme l’avait prévu la fille d’Auguste.
« Tu voulais qu’on parle à nouveau, » devina le messager.
« Oui, » répondit la princesse avec un sourire tendu. « Tu sortais avec elle lors de la boucle précédente, n’est-ce pas ? Vulcain. C’est pour ça que ton chat téléporteur traîne avec elle. »
Inutile de nier. « Ouais. »
« Pourquoi n’as-tu pas essayé à nouveau ? » demanda la princesse avec un froncement de sourcils. « Pour sortir avec elle. Cette fois, elle ne t’aime pas. »
« Jasmine, ma Jasmine, m’a fait promettre de ne pas la remplacer, » dit Ryan, ses yeux jetant un coup d’œil à son verre de champagne. « Je ne veux pas le voir comme ça, mais… la personne avec qui je sortais est partie. Le Vulcain actuel est un étranger avec son visage, et aucun de nos souvenirs. »
Les yeux de Livia s’adoucirent. « Je… vois. C’est ce que tu disais avant, à propos des gens qui oublient que tu n’as jamais cessé d’exister, n’est-ce pas ? »
« Oui, » admit-il. « J’essaie de ne pas m’attacher trop à quelqu’un, mais je me suis oublié la dernière fois. »
« Et Fortuna alors ? Qu’est-ce qu’elle représente pour toi ? » Il y avait une pointe de reproche dans sa voix.
Une irritation divine. « Tout cela fait partie de mon plan diabolique pour qu’elle abandonne ma personne. »
Livia haussa un sourcil avec scepticisme. « En étant le parfait gentleman ? »
Eh bien oui ! Plus Ryan donnait à Fortuna le froid, plus elle le harcelait ! Donc, le contraire devrait la faire arrêter ! « Je ne m’attends pas à ce que tu comprennes ma logique brillante. »
« Ne lui brise pas le cœur, Ryan, » la prévint Livia, sa voix n’étant plus amicale. « Fortuna est ma meilleure amie, et bien qu’elle ait l’air différente au premier abord, elle a une âme sensible à l’intérieur. »
Ryan était un peu sceptique, mais elle connaissait mieux son amie que lui. « J’avoue que je l’aime davantage maintenant qu’elle a montré un peu de gentillesse. »
« Elle subit beaucoup de pression, plus que tu ne le sais, » dit Livia. « La principale raison pour laquelle elle a rejoint les Killer Seven, c’est pour me protéger. Pour que je ne me sente pas seule. Je lui dois cela. Même si tu penses qu’il n’y aura pas de conséquences à blesser ses sentiments avec ton pouvoir, je te garantis que je ne l’oublierai pas. »
Ryan joignit ses doigts, le visage sérieux. « Pourquoi es-tu là, princesse ? La vraie raison. »
Elle croisa les bras, son regard devenant d’acier. « Le Carnaval, Ryan, » dit Livia, d’un ton venimeux. « C’est à propos du Carnaval. »
Voici où ils en étaient. La vraie raison de sa présence. « Je suppose que c’est pour ça que tu voulais qu’on se rencontre dans un lieu public, avec ton amie incroyablement chanceuse à proximité ? Tu pensais que je te ferais assassiner si on se rencontrait en privé ? »
« Je vois le Carnaval de plus en plus à New Rome ces derniers temps, combattant la Meta-Gang, » dit Livia. « C’est eux, n’est-ce pas ? Les gens qui t’ont demandé de faire exploser l’usine Bliss. Tu les as amenés en ville. Je ne peux pas voir tes actions, mais elles font encore des vagues. »
« Oui, c’est le Carnaval, » admit Ryan. Plus besoin de le cacher.
« Je t’avais prévenu, je t’avais dit que je te laisserais faire tant que tu ne t’en prendrais pas à ma famille, » lui rappela Livia. « Et je l’ai fait. Mais tu es prêt à collaborer avec les personnes qui ont assassiné ma mère. »
« C’était un accident, d’après ce que j’ai entendu. »
« Qui t’a dit ça, Hargraves ? » Elle devenait de plus en plus en colère. « Tu lui fais confiance ? »
Plus que ton père, princesse.
Lors de leur première boucle ensemble, Felix avait dit au courier qu’Auguste avait autrefois affronté une incarnation précoce du Carnaval lors de sa montée en puissance. Shroud, au nom de Ryan, avait développé l’histoire après la rencontre avec Dynamis. Leo Hargraves était retourné à la ferme de la famille Costa pour l’anniversaire de Narcinia, comme il l’avait promis, pour découvrir l’endroit en ruines. Le Carnaval avait rapidement attaqué Auguste, mais avait été repoussé après avoir subi de terrentes pertes.
Et la femme d’Auguste, Juno, avait été prise dans la fusillade.
« Je coopère avec le Carnaval et Dynamis pour me débarrasser du Meta, c’est tout, » dit Ryan. « Si quelque chose, je leur ai convaincus de ne pas cibler votre famille pour se concentrer sur le problème plus gros. »
« Je me fais tuer dans des univers parallèles où je fouine dans les opérations d’Adam l’Ogre, » admit Livia. « Ils préparent quelque chose de gros, n’est-ce pas ? Quelque chose d’aussi terrible qu’ils sont prêts à risquer de mettre en colère mon père pour le garder secret. »
« Ouais. Mais si tout se passe bien demain, ils ne pourront pas le faire. » Son commentaire fit réfléchir Ryan à la décision d’Adam de licencier le Bahamuth, qui avait vraiment été aussi impulsive qu’il le prétendait. « Après, je me débarrasserai de la Usine de Bonheur et j’espère que tu ne m’entendras plus jamais. »
« Tu as amené le Carnaval ici, Ryan, » argumenta Livia. « Tout ce qu’ils feront à partir de maintenant sera de ta faute. »
« Ils seraient venus de toute façon, je leur ai juste montré la bonne direction. À savoir, celle de Hannifat Lecter. » Ryan la regarda dans les yeux. « Je maintiens ce que j’ai dit, princesse. Ne pas faire de mal à mes amis, et ton peuple s’en sortira vivant. »
« Dans cette boucle, ou dans la suivante ? » elle posa la question difficile.
« Je ne peux pas encore dire, » admit Ryan. « Je ferai de mon mieux, mais je ne peux rien garantir pour celle-ci. Mais je suis un homme de parole. »
La princesse fronça les sourcils, sceptique. « Tu n’es pas allé plus loin dans le futur ? »
« J’ai vécu des vies, mais surtout par bribes. Jamais plus de quelques mois entre deux points de sauvegarde. » Ryan détourna le regard. « Avec une exception, mais je ne veux pas en parler. C’était si mauvais que j’ai décidé de ne plus faire de longues boucles par la suite. »
« Donc tu ne sais pas comment ça va finir ? » Livia secoua la tête. « C’est la seule garantie que j’ai ? Ta parole que ça finira par aller ? »
« Tu préférerais avoir des informations ? »
« Ce serait un début, » admit-elle.
« Je sais que ton père a une tumeur au cerveau. » La princesse Augusti sursauta à son admission brutale, son visage devenant un masque vide. « La Manada me l’a dit. »
Elle érigea un mur de silence entre eux.
« Très bien, ne parle pas de ça si tu ne veux pas. Ton silence est une réponse en soi. Je pensais que les Élixirs te guérissaient de ces choses, mais j’imagine que c’est parce qu’il en a pris deux ? Ou peut-être qu’il l’avait déjà avant d’acquérir ses pouvoirs, et maintenant la tumeur est aussi invulnérable qu’il l’est ? »
Aucune réponse, bien que la tension continuait de monter.
« Tu sais, le vrai père de Narcinia, celui qui l’a réellement engendrée, aurait pu l’enlever ? » demanda Ryan. « Le Carnaval m’a dit que Lightning Butt l’a tué parce qu’il pouvait tout couper avec un couteau. Même un homme invincible. »
« Ryan. » Son regard était devenu vide. « Ne dis plus un mot. »
« Ce que je veux dire, c’est… je pense comprendre pourquoi tu n’essaies pas de confronter ton père en ce moment. » Une tumeur au cerveau pourrait aggraver son humeur, et un dieu de la foudre invincible en furie serait un désastre. « J’ai vécu quelque chose de similaire. »
« Tu ne sais rien, » répondit-elle durement.
« Mon père adoptif Bloodstream était une bombe à retardement. » Ryan fronça les sourcils en se rappelant certains des pires moments de son enfance. « Il était accro à l’élixir, et Len… sa fille, elle en buvait aussi. Vers la fin, nous étions en fuite, et c’était moi qui devais chercher des fournitures parce qu’il attirait trop l’attention. Chaque fois que je le laissais seul avec Len… je pensais que je reviendrais pour la trouver morte. »
Livia se tendit, mais ne dit rien.
« Écoute, ce que je veux dire, c’est… je ne suis pas ton ennemi, Livia, » dit Ryan, alors que Fortuna revenait de son appel, inconsciente de la situation. « Je ne sais juste pas comment te le prouver. »
« Prouver quoi ? » demanda Fortuna, avant de remarquer le malaise de Livia. « Livy ? Livy, ça va ? »
« Je… » Livia retrouva son calme et se força à sourire. « Ça va, Fortuna. »
« Tu ne vas pas bien, Livy, » dit la Petite Chanceuse avec inquiétude. « Je le vois sur ton visage. »
« Non, ça va, » mentit la princesse. « Je suis juste fatiguée… Je vais appeler Sparrow pour qu’il m’emmène chez moi. »
« Tu es sûre ? » demanda Fortuna, fronçant les sourcils.
« Oui, c’est… c’est mieux comme ça. » Livia embrassa son amie porte-bonheur sur la joue, puis fit un signe de tête formel au coursier. « Merci, Ryan. J’ai apprécié notre conversation. »
« Ce n’est rien, » dit-il, cherchant les mots justes. « Tu n’es pas seule. N’oublie pas ça. »
« Je ne l’oublierai pas. » Ryan aurait tout donné pour savoir ce que pensait Livia, derrière cette expression impassible. « Je te le jure. »
Elle quitta le restaurant cinq minutes plus tard, laissant les deux « tourtereaux » seuls.
Le rendez-vous s’est plutôt bien passé par la suite, bien que beaucoup moins amusant qu’auparavant. Toujours gentleman, Ryan paya tout et raccompagna Fortuna chez elle. Suivez les nouveautés sur noveⅼfire.net
« C’est chez toi ? » demanda-t-il, arrêtant sa Plymouth Fury devant un immense complexe résidentiel haut de gamme.
« Oui, c’est l’un de mes appartements. » Fortuna joignit ses mains, sans aucune trace de son orgueil débordant. « Je m’excuse pour ce qui s’est passé avec Livy. Elle ne passe pas une bonne période. »
Vraiment ?
« C’est entièrement la faute de Felix ! » se plaignit Fortuna à voix haute. « Il lui a brisé le cœur, et l’a laissée seule… pour jouer le toutou d’un jardinier ! »
Oui. La position de Livia l’avait clairement isolée, et elle n’avait que peu d’amis à qui confier ses véritables sentiments.
« Je suis vraiment reconnaissante de ta tentative de la remonter le moral. Elle en avait vraiment besoin. » Le visage de Fortuna devint pensif. « Ryan ? »
« Oui ? » répondit le coursier, anticipant ce qui allait suivre.
« J’ai vraiment hésité, » dit-elle. D’une certaine façon, son ton rappelait celui d’un exécuteur. « J’ai hésité un instant. Mais… »
Oui, oui, oui, pensa Ryan. Dis-lui que ça ne marchera pas entre nous, et qu’on est mieux en tant qu’amis !
« Mais j’ai décidé de te pardonner, » dit Fortuna avec un air miséricordieux. « Je te pardonne ton comportement grossier. »
Un court silence s’ensuivit.
« Oh mon Dieu, merci, » dit Ryan, extérieurement heureux mais intérieurement déçu. Son plan avait-il trop bien fonctionné ? « Je ne pourrais pas vivre sans ton pardon. »
« Je sais, mais tu l’as. J’ai même pris du plaisir. » Fortuna sourit et joignit ses mains, sans dire autre chose. Il avait le sentiment qu’elle voulait lui demander quelque chose, mais n’était pas sûre de comment le faire.
« Bon, je suppose que je vais te raccompagner jusqu’à la porte, puis partir, » dit Ryan en se levant pour ouvrir la portière de la voiture.
Elle resta verrouillée.
Ryan fronça les sourcils en vérifiant les autres portes. Aucune d’elles ne s’ouvrait. La Plymouth Fury refusait également de démarrer, même si cinq systèmes de secours différents auraient dû empêcher ce genre de problème.
« C’est comme ça, » murmura Ryan pour lui-même.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Fortuna avec un sourire suffisant.
« As-tu dix minutes pour me montrer rapidement ta collection de sculptures ? » demanda Ryan avec un sourire charmeur. « Je ne veux pas te déranger. »
« Oh non, tu ne me déranges pas du tout, » le rassura-t-elle, l’incarnation même de la fausse modestie. « Tu ne me déranges pas du tout. »
Cette fois, la porte de la voiture s’ouvrit normalement.
Merde, son pouvoir était en panne !