Chapitre 57
Ryan devait le reconnaître à Dynamis. La société gâtait ses héros à l’excès.
Enrique avait offert au courier une suite penthouse complète, située au vingt-cinquième étage de la Tour des Optimates. Ryan dormait dans une chambre de la taille d’un appartement, avec une télévision à écran plasma et une vue imprenable sur la ville à travers une fenêtre pittoresque. La suite était entièrement équipée d’équipements modernes et décorée avec goût, sans un seul centimètre de sol sans tapis ; chaque meuble avait été soigneusement choisi pour créer une atmosphère de relaxation opulente. La salle de bain comprenait une piscine privée avec un Jacuzzi, et même un bar.
La suite elle-même n’était qu’une partie du package. Ryan disposait d’un personnel dédié disponible à tout moment pour satisfaire tous ses caprices, du banal au vraiment bizarre. Le courier avait testé les limites et appris que presque rien n’était hors de question pour lui, des drogues aux prostituées ; tant que ses excès ne finissaient pas dans les médias. Et la cerise sur le gâteau, les murs et les fenêtres étaient insonorisés.
Bien sûr, la suite était équipée de caméras espionnant ses moindres faits et gestes, mais Ryan les hacka cinq minutes après avoir pris le contrôle.
Le matin du 11 mai, le courier finit de s’habiller avec son nouveau costume lorsqu’il entendit quelqu’un sonner à la porte. « Quelqu’un appelle la sécurité, les pauvres sont aux portes ! » déclara-t-il par l’interphone, bien qu’un système de caméras lui montra Wardrobe et Atom Cat attendant de l’autre côté. « Je ne supporte pas l’odeur de la classe moyenne ! »
« Votre Majesté veut-elle un gâteau pour son petit-déjeuner ? » Pour une fois, Felix ne portait pas son masque facial, révélant son vrai visage au monde… et un visage plutôt beau ! Il ressemblait à une version masculine de sa magnifique sœur.
« Salut, Ryan ! » dit Wardrobe, beaucoup plus poliment. « On peut entrer ? Nous avons un emploi du temps chargé aujourd’hui ! »
Ryan se pencha pour laisser ces invités entrer dans sa tanière, même si Atom Cat ressemblait trop à un arriviste pour ses goûts patriciens raffinés. La splendeur de sa suite laissa immédiatement ses coéquipiers sans voix.
« Comment se fait-il que ton endroit soit plus grand que le mien ? » demanda Wardrobe, vert d’envie, alors qu’ils se dirigeaient vers la pièce principale. Le canapé de Ryan était plus grand que la plupart des lits king size, et faisait face à un cinéma maison dernier cri. « Je pensais que seuls les membres de la Ligue Pro pouvaient obtenir une suite penthouse ? »
« J’ai des besoins spéciaux, » répondit Ryan, en essayant de paraître aussi prétentieux et pompeux que possible. « Je tombe malade sans trois cents mètres carrés pour vivre. »
« Moi aussi j’en ai un grand, » dit Felix, son esprit sale et populaire peu impressionné par le luxe de la penthouse. « Je suppose qu’Enrique voulait nous faire sentir les bienvenus. »
Cela, et pour les soudoyer. Ryan n’avait pas obtenu une telle suite lors de sa précédente mission chez Dynamis, probablement parce qu’Enrique ne ressentait pas le besoin de l’apaiser. « Qu’a dit Greenhand quand tu lui as donné l’enregistrement ? »
« Il a dit ‘merci’, et nous a renvoyés, » répondit Felix avec un haussement d’épaules.
Décevant, mais pas surprenant. Blackthorn avait probablement besoin de plus de temps pour passer à l’action contre son patriarche.
Malheureusement, Ryan n’était pas certain qu’ils l’aient encore, Psyshock étant toujours en liberté. D’un côté, sa mort avait poussé Adam à perdre toute prudence dans sa tentative de déverrouiller le satellite, mais Psyshock offrait aussi une quantité quasi illimitée de chair à canon pour les défenses du bunker. Bien que Ryan et Len aient averti des résidents comme Paulie de fuir le district, le courier n’avait aucune idée si cela ralentirait la progression de la Meta-Gang.
Ryan se souvenait que l’assaut désastreux de Vulcan sur Rust Town avait eu lieu le 12 mai, avec Psyshock qui pulvérisait tout le monde avec le mech de Mechron. Cela signifiait qu’avec Psypsy, la Meta ne devrait pas débloquer la pleine puissance du bunker avant cette date, sinon ils auraient utilisé le Bahamut contre les envahisseurs. Après le 12 mai cependant, cette boucle entrerait dans des territoires inconnus.
Et cela sans prendre en compte Livia.
« Bien que j’aie vu Wyvern entrer dans son bureau juste après nous, » ajouta Atom Cat. « Elle avait l’air plutôt satisfaite aussi. Je me demande pourquoi. »
« Si tu veux entendre tous les potins de héros, tu as trouvé ta fille, » dit Wardrobe avec un large sourire. « Tu sais que Blackthorn et Wyvern sont une relation intermittente ? »
« Pas possible ! » dit Ryan, surpris. « Mais qu’en est-il de Vulcan ?! »
« Je pensais qu’ils avaient aussi une relation passionnée d’amour-haine, mais non ! Devilry aime les filles, mais Wyvern lui a poliment tourné le dos quand elle lui a fait une avance. » La styliste regarda les deux garçons avec ses grands, beaux yeux. « Vous êtes tous les deux… ? »
« Je suis hétéro, » dit Felix rapidement, « et je ne cherche pas de romance. »
« Je suis flexible, » dit Ryan d’une voix séduisante, « et disponible. »
« Je pensais que tu sortais avec l’Underdiver ? » Wardrobe semblait à la fois curieuse et légèrement déçue. « La tension romantique est palpable entre vous. »
« C’est… » Le courier détourna le regard. « C’est compliqué. Je cherche quelque chose de nouveau. »
En vérité, quand Ryan s’était réveillé ce matin, son esprit encore embrumé s’était demandé pourquoi Jasmine n’était pas dans le lit.
Et puis il s’était souvenu, et il avait ressenti à nouveau la douleur de la perdre.
Ryan savait qu’il n’aurait pas dû s’attacher à une femme ou baisser sa garde, mais le mal était fait. Il ne voulait pas oublier Jasmine, pas après qu’elle lui ait fait promettre de ne pas le faire, mais le courier ne connaissait qu’une seule façon d’engourdir la douleur émotionnelle. Combler le vide béant avec des distractions ; mieux valait continuer à avancer plutôt que rester seul avec ses regrets.
« C’est une histoire de Batman et Catwoman où vous combattez de deux côtés différents de la loi, et vous voulez être ensemble, mais le monde conspire pour vous séparer ? On peut gérer ça, tu sais ! »
« Hey, Kitty ! » Ryan changea brusquement de sujet et demanda à son chat préféré après le second. « Quelque chose me dérange depuis un moment. Est-ce que quelqu’un t’a demandé comment fonctionne l’invulnérabilité de Lightning Butt ? »
« Tu ne peux pas m’éviter éternellement, Ryan, » dit Wardrobe, déterminée à tout savoir sur sa vie amoureuse.
Felix ricana à propos du surnom de Mob Zeus, bien que cela le mit de mauvaise humeur. « Enrique t’a déjà devancé. Je n’en ai aucune idée, et il a tué tous ceux qui pourraient lui faire du mal. »
« As-tu une liste d’eux ? » demanda Ryan. Avec les informations qu’il avait recueillies lors de ses boucles précédentes, il pourrait peut-être découvrir la véritable nature de l’invulnérabilité de Mob Zeus. Il voulait la paix avec Livia, mais il avait le pressentiment qu’il pourrait devoir affronter Lightning Butt à un moment donné pour réussir son Run Parfait.
« Je connais quelques-uns, mais la seule personne avec la liste complète, c’est Mercury, le maître espion de l’organisation, » répondit Felix.
« Je pensais que cette tête parlante contrôlait des maisons de jeu et du blanchiment d’argent ? » demanda Ryan. « En y réfléchissant, je me demande pourquoi ils blanchissent encore de l’argent alors qu’il n’y a pas d’impôts à payer. »
« C’est parce que la division de Mercury est un sous-marin, » répondit Atom Cat.
« Il peut mieux respirer sous l’eau que des insectes ? »
« Ce n’est pas drôle, Ryan, » dit Wardrobe en s’asseyant sur le canapé, même si elle se força à ne pas sourire à sa blague noire.
Il s’avère que les bulles de Shortie étaient une technologie expérimentale, et pas très fiable. La prison d’eau de Mosquito a fini par dysfonctionner, peut-être à cause de sa biologie particulière, ce qui lui a causé des lésions cérébrales par manque d’oxygène.
Encore faut-il dire, qu’attendait Ryan ? Les communistes ne pouvaient jamais fabriquer de bons produits.
« Je ne sais pas, je n’ai jamais essayé de l’étouffer », pensa Felix. « Augustus utilise l’argent blanchi pour infiltrer les communautés européennes qui lui résistent. Mercury canalise de l’argent sale dans des entreprises « légitimes » qui finissent par racheter des sociétés, des institutions, des fermes, etc… Il a même réussi à infiltrer certains entrepreneurs de Dynamis d’après ce que j’ai entendu. Ne te fais pas d’illusions, chaque branche de cette organisation soutient une prise de contrôle criminelle. Toutes, sans exception. »
Atom Cat croisa alors les bras pendant que Wardrobe alluma la télévision et regarda les infos. « Et… comme je l’ai dit à Enrique, je pense qu’il y a quelque chose qui cloche chez Augustus. »
« Tu veux dire à part son narcissisme sociopathe ? » demanda Ryan, bien qu’il partageait la même intuition.
« Il a été étrangement léthargique ces dernières années. Avant, il traquait lui-même certains ennemis, pour rappeler aux masses qu’il est un psychopathe dur à cuire avec qui il ne faut pas jouer, mais maintenant il laisse Pluto faire le boulot pour lui et il n’a pas quitté sa villa depuis des années. Mon père m’a dit qu’il semble oublier que le monde existe pendant des minutes, et il garde une auréole électrique autour de lui quand il est en public. Quand j’ai demandé à Livia pourquoi, elle n’a pas voulu répondre. »
« Il est malade ? » demanda Wardrobe avec un froncement de sourcils.
« Je ne sais pas, il est censé être invulnérable. » Felix haussa les épaules. « Peut-être que c’est juste l’âge ou la dépression. »
Ryan ne le pensait pas. Le courier doit avoir agacé Lightning Butt pendant quatre ans avec ses arrêts du temps, mais il a fallu une laser orbital pour que le chef de la mafia sorte de chez lui. Le courier avait vu les signes sur le mur ; le visage malade et sombre que Mob Zeus dissimulait sous son halo lumineux, la façon dont les membres de sa famille étaient mal à l’aise autour de lui…
Quelque chose clochait chez le Parrain de New Rome.
« Hé, regardez ! » interrompit Wardrobe leur discussion, un doigt pointé vers la télé. « Ils parlent de nous ! »
Ryan jeta un coup d’œil à l’écran plasma, où les infos montraient un résumé des événements d’hier. La vidéo principale montrait le Panda fièrement menant les Psychos en garde à vue, Wardrobe répondant aux questions des journalistes pendant qu’Atom Cat les ignorait, et Enrique félicitant tout le monde pour avoir rendu New Rome plus sûre. Quelqu’un avait aussi réussi à trouver une photo de Ryan dans son ancien costume, et des théories sur Dynanet proliféraient à son sujet.
Vraiment, les gros titres en disaient long : « La Menagerie : Les nouveaux enfants d’or d’Il Migliore ! » « La nouvelle équipe de héros porte un coup dur aux Psychos partout ! » « Qui est Quicksave ? »
« La Menagerie, sérieusement ? » demanda Atom Cat avec un soupir lourd. « J’aurais dû m’appeler Atom Smasher. »
« Felix, même le marketing ne te laisserait pas utiliser un nom aussi idiot, » dit Wardrobe avec un sourire en coin. « J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles ils veulent nous présenter comme une équipe jeune et branchée. Je serai le leader, en tant que Pro Hero senior, et toi, tu seras mes padawans. »
« Yuki, non ! » protesta Ryan, horrifié. « Tu sais ce qui arrive aux figures de mentor dans les histoires de héros ? Ne deviens pas mon Obi-Wan, s’il te plaît ! »
« Je sais, ça paraît une mauvaise idée, mais pense à long terme ! » insista Wardrobe. « Je peux organiser ma retraite en costume de Merlin, comme tu t’inspires de ma disparition pour devenir de vrais héros ! Et ensuite, je ferai un retour surprise en costume de Jésus ! »
Felix ne comprenait clairement pas son plan machiavélique, mais Ryan trouvait cela parfaitement logique. « En tout cas », dit Atom Cat. « Il est temps de partir. Nous devons aller au siège de Dynamis à côté et rencontrer le Dr Tyrano. »
« L’expert en Élixir ? » demanda Ryan, soudainement curieux.
« Oui, il veut étudier nos pouvoirs. » Felix haussa à nouveau les épaules. « Le Panda est déjà là pour un examen approfondi. »
« Et ensuite, nous allons à Star Studios », dit Wardrobe avec un sourire éclatant. « Nous allons apparaître dans le court-métrage de Wyvern’s Flight II ! »
« Avant de partir. » Ryan regarda Wardrobe. « Yuki, j’ai quelque chose pour toi. »
« Oh, un cadeau ? » Elle lui sourit. « J’adore les cadeaux ! Je n’en ai jamais assez ! Quel genre de cadeau ? »
« Laisse-moi d’abord te raconter son histoire. J’étais sur le point d’aller me coucher, en boxer seulement, quand j’ai été frappé par une soudaine inspiration. Un esprit dionysiaque sauvage a possédé mon corps, et m’a forcé à mettre le chapeau melon. »
« Tu aurais dû garder ton foulard », répondit Wardrobe, inquiet pour sa stabilité mentale. « Je t’avais prévenu. Je t’avais prévenu ! »
« Oui, mais ça va. Parce que ma muse m’a inspiré à rembourser la dette que je te dois. Toi, qui as créé ce costume parfait ! Je devais rendre la pareille ! » Ryan se dirigea vers sa chambre, puis revint avec son cadeau. « Les médias nous appellent la ménagerie parce que nous avons un thème animal. Timmy est un panda, Felix est un chat, j’ai une peluche de lapin. Je me suis dit que, même si tu peux te transformer en mascotte animale, je devais faire quelque chose pour toi. Je me suis souvenu que tu avais quelques magazines scandaleux dans ton bureau, et ça a fait tilt. »
Ryan lui présenta sa dernière création : un costume fait maison pour sa styliste préférée.
Sa merveilleuse création, inspirée de sa propre peluche de lapin, comprenait un bandeau avec des oreilles de lapin marron, un collier rouge avec un ruban jaune, et un justaucorps en velours noir. Des paires de collants noirs, des talons hauts, et des bracelets dorés complétaient l’ensemble.
En résumé, c’était un costume de Playboy Bunny.
Felix cligna plusieurs fois des yeux, puis regarda Yukiko avec appréhension. Ce pauvre plébéien pensait probablement que le héros stylé allait s’offenser, car ce costume scandaleux, réservé aux adultes, laissait peu de place à l’imagination.
« Un costume Puff-Puff ! » s’écria Wardrobe de joie. « Comment as-tu su que je n’en avais pas un ? »
Mais elle était une femme de culture avant tout.
« Attends, Yuki, tu aimes ça ? » demanda Felix à Wardrobe, étonné, alors qu’elle examinait le costume avec un visage joyeux.
« J’aime les costumes coquins », répondit-elle. « Je n’ai juste jamais eu l’occasion de les porter. »
« Bien sûr que non, c’est indécent ! »
« Mais il est en velours ! » Les doigts de Yuki touchèrent les oreilles de lapin, ses yeux s’écarquillèrent de surprise extatique. « Et les oreilles, ce sont de la vraie fourrure ! De la mink ? De la mink. »
« Je garde toujours de la fourrure de mink dans le coffre de ma voiture », répondit Ryan fièrement. « On ne sait jamais quand on pourrait avoir une urgence vestimentaire. »
Atom Cat le regarda étrangement. « Il y a encore des minks sauvages en Italie ? »
« Il y en avait », répondit Ryan d’un sifflement ominieux, avant de se concentrer sur son nouveau meilleur ami. « Je voulais faire le costume de Dragon Ball, mais je me suis rappelé que tu ne pouvais pas utiliser de contenu protégé par des droits d’auteur. »
Attends, le droit d’auteur fonctionnait-il encore si le pays où il était enregistré n’existait plus ? Le pouvoir de Yuki n’avait aucun sens.
« Ryan, tu es adorable et je l’adore », répondit Wardrobe avant de saisir le costume. « Je vais le mettre dans ma chambre et l’essayer ce soir. »
« Hors de question que Dynamis te laisse t’habiller comme ça en public », dit Felix, évident.
« Wyvern porte un justaucorps très bien », remarqua le styliste.
« Oui, mais ce n’est pas un costume de lapin Playboy, et tu ne t’étais pas plaint que Dynamis te commercialisait comme un super-héros adapté aux enfants auparavant ? »
La garde-robe se dégonfla instantanément. « Oh, oui, c’est vrai, j’avais oublié… ça entrerait en conflit avec mon image actuelle. »
« Attends, attends, je connais une façon de le commercialiser », dit Ryan, frappé par l’inspiration. Il ne pouvait pas laisser tomber sa nouvelle meilleure amie. « Yuki, tu passes de la Little League au circuit professionnel. Tu laisses derrière toi l’innocence de l’enfance, pour la dure réalité de la lutte contre le crime. »
« Une phase d’âge sombre… » murmura la Garde-Robe. « Et puis, quand je deviendrai trop sombre et controversée, je sortirai de l’obscurité avec quelque chose de classe et d’élégant ! Comme un justaucorps avec une cape ! »
Ryan résuma sa stratégie de marketing en une phrase. « Une transition fluide du mascotte pour enfants à icône pour adultes. »
« Tu sais quoi, je ne suis pas encore à l’aise pour porter ça en public, mais je le porterai totalement en privé ! » La Garde-Robe embrassa Ryan sur la joue. « Merci. Tu n’aurais vraiment pas dû. »
« Garde-Robe, il y a de belles choses dans ce monde… et tu en fais partie », admit Ryan, peinant à retenir ses larmes. « Je me sentais si seul avant de te rencontrer. La dernière bastion de culture dans un monde devenu fou. »
« Je ressentais la même chose », répondit-elle, les yeux pleins de larmes. « Quand je suis entrée… Quand je suis entrée, ils m’ont demandé de porter des fibres synthétiques. Des fibres synthétiques ! Pas de respect ! Pas derespect ! »
« Ce n’est pas grave, Yuki, c’est d’accord », dit Ryan en serrant la Garde-Robe dans ses bras, laissant sa tête se reposer sur son épaule. « Pleure sur mon costume en cachemire. Tu sens la douceur ? Tu te sens mieux ? »
Atom Cat regarda la scène sans un mot, son visage impassible et ses yeux plissés. Ryan se sentit attaqué. « Hé, Minou, arrête de nous juger. »
« S’il vous plaît, ne reproduisez pas », dit Felix d’un ton monocorde. « La Nouvelle Rome ne survivra pas à trois comme vous. »
Dans la boucle précédente, Ryan avait longuement discuté avec Vulcan à propos du Lab Sixty-Six, le lieu de naissance des contrefaçons d’Elixirs. Elle n’aimait pas particulièrement le génie derrière l’opération, le soi-disant Dr Tyrano ; alors quand le messager apprit qu’ils devaient le rencontrer, il espérait obtenir une visite gratuite du laboratoire mystérieux.
Mais il s’avéra que Dynamis avait réservé deux étages pour leurs expériences à leur chef scientifique, et le groupe avait rendez-vous dans le Lab Sixty-Cinq.
Même là, la sécurité était stricte. Des caméras automatisées surveillaient tout dans le bâtiment du QG de Dynamis, du hall d’entrée au parking. Il fallait des cartes-clés pour accéder à chaque étage séparément, de sorte qu’aucun voleur ne puisse tout prendre même s’il avait volé la clé nécessaire. Des gardes en armure de puissance attendaient devant toutes les portes d’ascenseur, tandis que des drones patrouillaient dans les couloirs, assistés par des systèmes infrarouges et de détection de mouvement.
Même Ryan aurait du mal à s’y infiltrer sans être détecté, et cela prendrait sûrement plus d’une boucle. Une attaque ouverte ou une opération suicide seraient plus faciles.
En passant par les portes blindées menant au Lab Sixty-Cinq, le voyageur temporel s’attendait à entrer dans une sorte de repaire de savant fou faiblement éclairé. Il fut légèrement déçu. Bien que le laboratoire comprenne des éléments classiques comme des réservoirs remplis de liquide contenant ce qui semblait être des embryons de dinosaures et des tables d’opération, il était bien éclairé et propre.
Mais la scène devant eux compensait la monotonie de l’endroit.
« Sifu, sauve-moi ! » Le panda nu s’était réfugié dans un coin du laboratoire, plaçant une table d’opération entre lui et une sorte de dinosaure humanoïde. Un chien monstrueux, cornue, avec des écailles au lieu de poils, aboyait à la scène. « Il veut m’ouvrir ! »
« Je n’ai besoin que d’un poumon ! » L’hybride dinosaure humanoïde rappela à Ryan un T-rex de deux mètres de haut, bien qu’avec des bras de taille humaine, des écailles noires et des yeux cramoisis. Le mutant étrange portait une blouse de laboratoire blanche et de petites lunettes optimisées pour la forme de sa tête, mais surtout, il tenait un scalpel et une seringue dans chaque main. « Arrête de te débattre, sinon je vais devoir utiliser l’anesthésie. »
« Tu ne vas pas vivisecter le Panda ! » Ryan gela instantanément le temps et désarma le dinosaure, lui lançant ses armes de côté. « C’est le dernier de son espèce ! »
« Ouais, recule, doc ! » avertit Felix, les mains levées comme s’il voulait utiliser son pouvoir à l’intérieur du laboratoire.
« Oh, salut M. Tyrano ! » Wardrobe fit un geste de la main vers le saurien avec un sourire éclatant.
« Oh, salut Yuki ! » répondit le scientifique d’une voix reptilienne profonde, interrompant son harcèlement du Panda pour regarder Ryan. « Toi, avec ton pouvoir, je suppose que tu dois être Cesare Sabino ? »
Ryan sursauta instantanément, son humeur enjouée remplacée par de la froideur. « Comment tu sais ça ? »
« Sabino ? » demanda Felix avec un froncement de sourcils. « Ce n’est pas le nom de famille de l’Underdiver ? »
Wardrobe poussa un cri de surprise. « Pas possible, tu es— »
« Nous ne sommes pas liés par le sang ! » Ryan dit rapidement, levant un doigt vers son meilleur ami. « Ne t’avise pas d’écrire des fanfics sur nous ! »
« Quoi, vraiment ? Tu es adopté ? » Le Dr Tyrano n’eut pas honte de montrer sa déception. « Quel dommage, j’aurais adoré comparer des échantillons de divers proches du Génome. C’est une occasion rare. »
« Attends, tu as pris l’ADN de Len ? » demanda Ryan, plissant les yeux avec suspicion vers le Génie.
« La Sécurité Privée prend des scans ADN de tous ceux qu’elle détient, » lui rappela Felix.
Le Dr Tyrano haussa les épaules. « Peu importe, j’aurai quand même besoin d’un échantillon. »
« Je ne te le recommanderais pas, » répondit Ryan, légèrement gêné par cet homme à écailles. Le courier aimait l’attention, sauf quand il s’agissait d’être ouvert sur une table d’opération. Ça lui était déjà arrivé assez de fois ! « Je suis une drogue si addictive que tu ne pourras pas en avoir assez de moi. »
« Tu as un pouvoir Vert en plus de ton Violet ? » demanda le Dr Tyrano, ne comprenant pas le sens de la remarque. Clairement, l’humour était une caractéristique uniquement mammalienne. « Alors, j’aurai besoin de sang ou de cheveux, mais le sperme peut aussi faire l’affaire. Certains préfèrent l’éjaculation à l’extraction. »
« Quoi, Quicksave, tu n’as pas fait de test ADN quand tu as rejoint ? » demanda Wardrobe.
« Non, c’est contre ma religion. »
« Tu devrais y réfléchir à deux fois, » insista le Dr Tyrano, son étrange chien reptilien sautant dans ses bras. « Les Violets sont les deuxièmes pouvoirs les plus rares en circulation après les Génomes Blancs ! Pense à la science ! »
« Ouais, non, » répondit Ryan, tandis que le Panda respirait plus facilement maintenant qu’il n’intéressait plus le scientifique. Le courier tapota son acolyte sur l’épaule, puis regarda le étrange animal de compagnie du dinosaure. « Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un Tricerador, une de mes créations, » répondit le Dr Tyrano en caressant l’abomination contre nature derrière les cornes. « Mi-Labrador, mi-tricératops. »
« Donc c’est comme le platypus des dinosaures ? » demanda Ryan, son humeur s’adoucissant en caressant le ventre de la bête. L’animal fit un son saurien, mais remua la queue comme un chien. « Tu peux faire un dinocat ? »
« J’ai essayé de croiser un chat persan et un vélociraptor, mais le résultat est mort, » répondit le scientifique fou. « Mais moi, Dr Tyrano, je jure qu’un jour chaque foyer aura son propre dinosaure ! Et je l’aurais déjà fait si la direction ne me harcelait pas à propos de cette safari de chasse au T-rex ! »
« Quoi, ils veulent créer une réserve où les riches pourraient chasser des dinosaures, comme des lions ? » demanda Félix.
« Ridicule, non ? » dit l’homme qui essayait d’ouvrir un panda il y a une minute.
« Pendant un instant, j’avais oublié que nous vivions dans un monde où tout est à vendre. »
En tout cas, Ryan pardonna immédiatement au docteur sa première impression terrible. Quelqu’un qui voulait faire des animaux de compagnie dinosaure ne pouvait pas être une mauvaise personne, peu importe ce que Jasmine aurait pu dire.
« Félix, ne blâme pas le Dr Tyrano, c’est un génie incompris, » déclara Wardrobe, les mains sur les hanches. « C’est lui qui m’a fabriqué mon costume de héros. »
« Un symbiote techno-organique capable d’imiter la forme de costumes préenregistrés, » expliqua presque distraitement le Dr Tyrano, pendant que son Tricerador échappait à sa prise pour errer dans le laboratoire. « En tout cas, comme tu es nouveau, je veux tester tes pouvoirs dans un environnement contrôlé. Voir s’il y a des interactions potentielles, enregistrer les lectures d’énergie, etc… »
« En disséquant un de nos coéquipiers ? » murmura Félix, tandis que le Panda se recroquevillait.
« Il se régénère complètement chaque fois qu’il change de forme ! » s’écria presque le Dr Tyrano. « Même Wyvern a besoin de temps pour guérir naturellement, mais pas cet homme-loup ! Avec sa capacité, nous pourrions avoir une source infinie et renouvelable d’organes ! »
« Le Panda… le Panda a été enlevé par quelqu’un comme ça une fois. » La pauvre bête semblait revivre une épisode particulièrement pénible, dû à un PTSD. « Ils pensaient pouvoir faire un aphrodisiaque à partir de son sang. Le Panda… le Panda a dû fuir. »
« Maintenant, je dois comprendre d’où vient le matériau organique supplémentaire en étudiant la transformation, » dit le Dr Tyrano, totalement inconscient de sa cruauté envers les animaux.
Ryan devait le distraire, avant qu’il ne fasse du mal à son acolyte. « Eh bien, il n’y a pas grand-chose à vérifier, » mentit au scientifique. « Je peux arrêter le temps, mon pandawan peut changer de forme, et mon chat peut faire exploser des cailloux. »
Wardrobe ricana. « Tu peux arrêter le temps et il n’y a rien d’intéressant à ça ? »
« Sur la partie des cailloux, après notre dernière bataille, j’ai réalisé que je pouvais moduler mes explosions. » À présent, Félix ignorait toutes les blagues de Ryan sur son chat, au grand désappointement du courier. « Charger des armes, retarder l’explosion de quelques secondes, puis les lancer. »
Le Dr Tyrano hocha la tête plusieurs fois en écoutant les explications, comme si elles confirmaient ses propres observations. « Comme je le pensais, vous chargez probablement la matière solide avec une forme d’énergie unique, ce qui la fait exploser par la suite. »
« Flux Rouge ? »
Ryan sursauta lorsque la tête du Dr Tyrano se tourna brusquement dans sa direction, si vite que même le sens accru du timing du Genome fut trompé. « Comment tu sais ça ? »
« Eh bien, j’ai étudié les pouvoirs avec ma dernière petite amie Génie, » dit le voyageur du temps. « On a un peu compris que les pouvoirs du Genome viennent d’univers alternatifs, un pour chaque couleur d’Elixir. »
« Fascinant. » Maintenant, le courier dut faire un pas en arrière alors que le Dr Tyrano commençait à envahir son espace personnel. « Je suis arrivé aux mêmes conclusions, mais les faire confirmer par un chercheur extérieur… »
Merde, Ryan pouvait maintenant sentir le souffle chaud et reptilien du dinosaure, et Felix le Chat se réjouissait de son malaise. « Ce n’est pas si drôle quand on est la victime plutôt que le coupable, hein ? » se moqua Atom Kitten du voyageur du temps.
« Donc tu suggères que les organes supplémentaires du homme-loup viennent d’une dimension verte extraterrestre faite de matière organique ? » Le Dr Tyrano se concentra sur Ryan et ignora complètement la taquinerie. « Je serais ravi de t’ouvrir le crâne pour comparer nos notes. »
« En fait, j’ai ma propre question », dit Ryan en pointant un doigt vers la queue du dinoman. « N’êtes-vous pas un Bleu, plutôt qu’un Vert ? »
« Je suis un Génie spécialisé dans le clonage, le découpage et la thérapie génétique. Mon apparence actuelle est le résultat d’un sérum de transformation expérimental. C’est purement temporaire. »
Felix hésita, comme s’il avait peur de poser sa question. « Pourquoi, Doc ? Quel était le but ? »
« Parce que je voulais me transformer en dinosaure », répondit le Génie comme si c’était le rêve le plus normal du monde.
« Mon Dieu, tu es un furry », réalisa Ryan. « Je suppose qu’on ne sera jamais amis. »
« Il faut avoir de la fourrure pour être un furry », fit remarquer Wardrobe. « C’est dans le nom. »
« Qu’est-ce qu’un furry ? » demanda naïvement le Panda.
Ryan le regarda avec un regard de pure compassion, et une silencieuse appréciation pour la chance extraordinaire du héros. Comment pouvait-il survivre dans la nature si longtemps ? « Ton innocence doit être protégée, mon jeune étudiant. »
« Hé, je ne suis pas celui qui te juge sur ton apparence », se plaignit le Dr Tyrano.
« Mais sérieusement, tout ça a du sens maintenant », dit Ryan. « Je me suis toujours demandé comment tu parvenais à faire des contrefaçons, mais ton pouvoir devrait te donner une longueur d’avance. »
« Je ne pouvais pas fabriquer d’Élixirs », admit le Génie dinosaure. « Pas vraiment. Ce que je faisais, c’était synthétiser une ressource spécifique qui imitait les propriétés d’un vrai Élixir. C’est une imitation bâclée, et imparfaite. Il a fallu des années pour créer le sérum d’Hercule à partir de Wyvern, et même alors je ne pouvais reproduire qu’une partie de ses capacités, à savoir sa force accrue. »
« Et tu n’as jamais réussi à copier mon pouvoir », murmura Wardrobe en souriant.
Le scientifique grogna avant de rendre à Ryan son espace personnel, en faisant des cercles dans la pièce avec ses mains croisées derrière le dos. « Parce qu’en dehors des améliorations de santé habituelles du Génome, ton Élixir ne changeait pas grand-chose à ton code génétique. Les mécanismes qui te permettent de canaliser plusieurs capacités transcendent la sphère de la chair. »
« Je crois que l’Élixir sert principalement d’intermédiaire entre un Génome et la dimension qui fournit leurs pouvoirs ésotériques », déclara Ryan. « Ils soutiennent aussi leur hôte en le guidant subtilement avec leur capacité, ou dans le cas des Psychos, en le poussant à consommer plus d’Élixirs. »
Felix toussa, interrompant la discussion. « Excusez-moi, mais… hôtes, guider ? Vous donnez l’impression que les Élixirs sont vivants et intelligents. »
« Oui, ils le sont », répondit Ryan, à la grande surprise de ses coéquipiers. « En quelque sorte. Ils ressemblent plus à des virus. »
« Sauf qu’ils n’utilisent pas d’ARN ou d’ADN pour transmettre l’information », fit remarquer le Dr Tyrano. « Bien qu’ils manipulent la nôtre. »
« Désolé », dit Wardrobe avec un sourire forcé, « je commence à décrocher. »
« Ce sont comme des extraterrestres qui ne fonctionnent pas de la même manière que la vie sur Terre », expliqua Ryan du mieux qu’il pouvait. « Nous ne comprenons pas comment les Élixirs transportent l’information, mais ils comprennent et manipulent la façon dont nos corps le font. Suffisamment pour se concentrer uniquement sur la modification des humains, en ignorant les animaux. »
« Exactement ! » s’écria le Dr Tyrano, heureux d’avoir trouvé quelqu’un avec qui réfléchir. « Après avoir été utilisés, les Élixirs de l’Alchimiste se lient aux cellules d’un homo sapiens à un niveau moléculaire, réécrivant l’ADN pour faire de leur hôte le vecteur d’un pouvoir unique. Et aucun pouvoir n’est exactement le même, bien qu’il puisse y avoir des variantes, ce qui implique que l’Élixir sélectionne la capacité dans une base de données collective et la rend indisponible pour de nouveaux hôtes. »
Oui, Ryan en était convaincu après de nombreux tests lors de ses précédentes boucles. Même lorsqu’il était divisé en doses distribuées à un groupe, un Élixir ne se liait qu’à une seule personne.
Ryan n’a jamais pu se résoudre à donner deux Élixirs en même temps à quelqu’un, même lors d’une boucle de recherche. Personne ne méritait de se transformer en la nouvelle Voie Sanguine.
“Malheureusement, lorsque vous en avez plus d’un, même de la même couleur, ils commencent à entrer en conflit,” poursuivit Ryan, tandis que ses coéquipiers peinaient clairement à comprendre. “Ils modifient les mêmes gènes. Pensez-y comme à deux écrivains se disputant un scénario. Ils réécrivent le travail de l’autre jusqu’à ce que les phrases n’aillent plus. Et vous ne pouvez avoir que deux pouvoirs au maximum.”
“Après quoi, les deux Élixirs originaux dans les cellules de l’hôte cannibalisent les nouveaux,” termina le Dr Tyrano, lui et le courier travaillant en parfaite synchronisation. “Ils réorientent les nouvelles injections d’Élixir vers la stabilisation du code génétique instable, mais seulement pendant un certain temps avant de recommencer à se battre. Les psychos savent instinctivement cela, car les Élixirs dans leur corps les incitent à en collecter davantage dans une tentative vouée à l’échec d’atteindre un équilibre.”
“Et Mongrel alors ?” demanda Felix. “Il pouvait utiliser plus de deux capacités quand je l’ai combattu.”
“Ah, je peux déjà répondre à cette question !” s’exclama triomphalement le Dr Tyrano. “D’après les échantillons recueillis lors de sa garde, je peux attester que ce Psycho a consommé un Élixir Blanc fabriqué par un Alchimiste, suivi de presque toutes les contrefaçons disponibles sur le marché.”
“Donc, c’est un Blanc avec le pouvoir d’avoir plus de deux capacités ?” demanda Atom Cat, tandis que le Génie hochait la tête. “C’est de la triche.”
“Au lieu de cannibaliser les nouveaux, l’Élixir original semble les forcer à jouer le rôle d’un arbitre. Il a permis à son corps de canaliser plus d’un pouvoir, mais malheureusement, il ne l’a pas protégé des conflits d’Élixir, des mutations et de la dépendance. Les substances ne se détruisent pas mutuellement, mais elles entrent toujours en conflit. Vraiment fascinant.”
Telle était la tragédie de Mongrel. Il avait théoriquement acquis une capacité surpuissante, mais avait perdu les facultés mentales nécessaires pour exploiter son potentiel illimité.
“Penses-tu que l’état de Psycho peut être guéri ?” demanda Ryan au Dr Tyrano. Il avait abandonné face aux obstacles dans sa compréhension des Élixirs, mais peut-être que le saurien en savait plus que lui.
“Bien sûr que oui !” s’indigna le génie contre le voyageur temporel. “Rien n’est impossible !”
“Oui,” dit Felix. “Augustus a deux pouvoirs sans aucun effet secondaire, autant que je sache.”
“Oh, le Panda pourrait-il avoir deux pouvoirs ?” Les yeux naïfs de Timmy s’écarquillèrent d’espoir. “Un pour chaque forme ?”
“Possible, mais peu probable !” répondit le Dr Tyrano, saisissant l’occasion pour une expérience folle gratuite. “On peut toujours essayer, mais il faudra signer une décharge d’abord.”
Ryan donna une légère tape à l’arrière du crâne du Panda, à sa grande surprise. “Aïe, Sifu, c’était quoi ça ?”
“Ton vrai pouvoir est là, jeune disciple arrogant,” dit Ryan en pointant un doigt vers le cœur de son acolyte. “Ne sois pas avide, tu as déjà le plus grand pouvoir de tous !”
Et si un équilibre était possible, alors il pourrait, en théorie, être reproduit, déclara le Dr Tyrano avec enthousiasme. « Imaginez, donner deux pouvoirs à chaque Génome sans aucun effet secondaire ? Je pourrais devenir un Bleu/Vert et maintenir cette transformation en permanence, en combinant mon intellect abondant avec un corps saurien puissant ! »
« Mais il faut que tu comprennes pourquoi il y a un équilibre en premier lieu, » souligna Felix. « Tous tes points ne sont que des hypothèses. Tu ne sais pas si cela dépend des Élixirs utilisés plutôt que de quelque chose d’inné chez l’hôte. »
« Oui, oui, et malheureusement, les quelques individus avec deux pouvoirs en Italie ont refusé de coopérer. » Le Dr Tyrano haussa les épaules. « En tout cas, nous ne comprenons pas encore suffisamment les Élixirs pour guérir la condition Psycho. Mais si Mechron comprenait assez les pouvoirs pour les améliorer et les rétroconcevoir, pourquoi pas nous ? »
Les pensées de Ryan se tournèrent vers le bunker en dessous de Rust Town, et sa dernière visite là-bas. Le messager se souvenait être entré dans une pièce où des animaux étaient conservés dans un liquide de couleur Élixir, et Big Fat Adam disait que l’arsenal comprenait des installations de production de contrefaçons. Peut-être même un remède à sa dégénérescence de pouvoir.
Il devait vraiment explorer cet endroit, après avoir purgé le Meta de là. « J’aimerais bien échanger des notes sur les Élixirs, et surtout ton projet de copie du cerveau aussi. »
La dernière partie fit rire le Dr Tyrano de colère. « Tout le monde en parle maintenant ? J’ai bien peur que tu aies besoin d’une autorisation de niveau 5 avant que je puisse même t’en parler. Le PDG m’a déjà passé un savon à propos de la sécurité hier. »
Felix se tendit instantanément, tandis que Ryan haussa simplement les épaules. « Eh bien, mon ami à écailles, comment puis-je obtenir une telle autorisation et établir un lien solide de science entre nous ? »
« Je vais faire une demande auprès de la direction, mais la procédure prend généralement des mois. » Le Dr Tyrano ricana avec mépris pour la bureaucratie de Dynamis. « De toute façon, parler ne sert à rien, j’ai un emploi du temps chargé. Allez dans les chambres d’essai et déshabillez-vous. Vous avez tous plus de dix-huit ans, n’est-ce pas ? Mon avocat est très insistant à ce sujet. »